Mass Effect Echo / Эхо

- Mass Effect Эхо: история азари-коммандос.       «Меня зовут Ташья Порей. Я ранена. Тяжело. Отдайте это моей любимой, её зовут Вешра. Я попросила её отправиться на Цитадель. Скажите Вешре, что я люблю её. Скажите, что жалею обо всём. Я была такой идиоткой. Я не хотела, Вешра. Хотела только... всегда хотела, чтобы тебе было хорошо. Люблю тебя. Я так люблю...»       1       Семь фигур стояли в тенях отбрасываемыми высоченными стенами из тёмного металла: в них не было ни окон, ни дверей — их основной задачей было удерживать Верхний Ярус Нос Астра с его густонаселёнными улицами и не очень многочисленными, в этой части города, магазинами; а заодно и укрывать от глаз посторонних дела, которыми не принято заниматься наверху. Семь тяжело вооруженных наёмников Затмения преимущественно в броне жёлто-чёрного цвета, они медленным шагом патрулировали небольшой проход между опорами: пятеро людей, все мужчины, и две азари. Первые держали оружие в руках стволами вниз, оружие последних было убрано, а руки оставались пустыми. Они ходили из стороны в сторону не сильно отдаляясь от аллеи, лениво поглядывая вдаль и темноту, оставляемую тяжеленными опорами — единственное место, откуда можно было выйти к задней части космопорта минуя главные ворота, где скоро будет проходить погрузка контейнеров.   Азари, чья кожа была слегка фиолетового оттенка, прислонилась к одной из стен и скрестив руки на груди принялась молча следить за шагами одного из мужчин: Кортез — так его звали — высокий и широкий в плечах, с густой растительностью на лице, он был её правой рукой. У него были некоторые проблемы с самоконтролем, из-за чего он и получил шрам над правой бровью, однако у него имелись два качества, которая Аяна — стоявшая возле стены азари — очень ценила: он всегда подчинялся старшим по званию, беспрекословно и без колебания выполняя всё, что ему прикажут. Даже если он не был с чем-то согласен, он не показывал своего недовольства, но лишь до тех пор, пока миссия не будет окончена: вот тогда, и только тогда, Кортез позволял себе высказать всё, что было у него на уме, зачастую — почти всегда — наплевав на всякую субординацию, порой даже пускал в ход кулаки, если ситуация выходила за пределы разумного. Подобное поведение мало кого устроило бы, но Аяна считала, что лучше пусть люди выпускают пар таким образом, чем непосредственно во время задания. Вторым же бесценным качеством Кортеза была его интуиция: временами, он словно видел будущее. Не буквально: иногда, когда вроде бы вокруг ничего не происходит, он вдруг словно превращался в параноика, начиная видеть в каждом углу и в каждом силуэте врага. В такие моменты он начинал тихо возмущаться, что вокруг слишком людно, или слишком громко. Что наниматель выбрал для встречи настоящие трущобы, и он — Кортез — никогда бы сюда не отправился бы по своей воле. И всё в таком духе. Первый раз подобное поведение вызвало лишь усмешки в группе, однако простое задание, обещавшее лёгкие кредиты, превратилось в бойню, и лишь из-за возмущений Кортеза отряд Затмения не застали врасплох. В будущем ситуация повторилась еще несколько раз: обстоятельства, место и сами задания — всё было разным, но суть всегда была одна. Именно тогда Аяна, которая всю свою жизнь посвятила идее «война — это тоже искусство», взяла Кортеза под свое командование, считая что он обладает тем, чему нельзя научиться, но что жизненно необходимо любому творцу. Даже если этот творец вместо кисти держит дробовик.   Кортез мерил проход раз за разом наступая на собственные следы.     - Как же тут воняет, Аяна. - из его рта брызнула слюна, когда он брезгливо произнёс эти слова.   - Это зона погрузки, чего ты ожидал? - спокойно ответила ему азари, по-прежнему опираясь спиной об стену. - Через пол часа они закончат и мы все отправимся на базу считать кредиты.     Четверо мужчин, что стояли небольшой кучкой в стороне и слышали эти слова, несколько приободрились; вторая азари, всё это время стоявшая метрах в пятнадцати от остальных, не обратила внимания на этот диалог, и продолжила безучастно разглядывать скучного вида окружение, которое могло похвастаться лишь монорельсами, кранами, техникой для транспортировки контейнеров и, собственно, самими контейнерами. Ей так же частично открывался вид на погрузочную ленту, которую забронировал на этот вечер их клиент: сейчас там находится вторая группа, тоже из 7 членов Затмения. Мельком она могла видеть и рабочих на ленте, но они были заботой второй группы.     - Движение! - тихо, но резко произнёс Кортез, внезапно остановившись и заметив в конце аллеи несколько силуэтов выходящих из тьмы.   - Тень, есть контакт! Шестеро. Броня, тяжёлое оружие. Следуем плану. - быстро произнесла Аяна второй группе по связи, после чего повысив голос оповести свою. - Есть контакт. По местам!     Она достала из-за спины винтовку, одновременно подходя к Кортезу — идя на встречу незнакомцам, которые находились примерно в восьмидесяти метрах от них. Кортез же наоборот начал отходить назад, и уже через секунду оказался позади и справа от неё. Четверо других членов Затмения заняли заранее обозначенные места за углами и небольшими контейнерами — которые выполняли роль укрытия — готовые оказать огневую поддержку в случае конфликта и позволяя троице во фронте отойти в безопасное место: верно, находившаяся особняком азари — единственная из всех, кто не была одета в броню Затмения — уже стояла позади и слева от Аяны, оказавшись на этом месте даже раньше, чем были заняты укрытия у них за спиной. Оружие, тем не менее, она доставать не стала, продолжая стоять с пустыми руками.     - Думаю, достаточно, - властно и с металлом в голосе произнесла Аяна, когда до вооруженных незнакомцев было метров пятнадцать, - подойдете ближе — будем стрелять!     Шедшая им на встречу шестерка сделала еще полтора шага, после чего один из них поднял правую руку вверх и все разом остановились: четыре человека и два турианца, включая того, кто отдал знак группе. Он сделал шаг вперед, но тут же замер — Аяна с Кортезом мигом подняли оружие целясь в него. Вторая же азари никак не отреагировала.     - Хэй, хэй, опустите оружие. Мы стоим на месте, - он демонстративно медленно сделал маленький шаг назад, по-прежнему оставаясь чуть впереди группы, - кажется, у нас тут возникло недоразумение... У всех нас есть оружие, и будет очень неудобно, если из-за маленького недоразумения кому-то из нас, или всем нам... придется его применить.     Турианец произносил свою речь неспешно и словно бы извиняясь. Кортез мельком взглянул на Аяну: то ли предупреждая её, то ли ожидая приказаний. Аяна если и заметила это, то никак не отреагировала — всё её внимание было сосредоточено на незнакомцах.     - Сегодня вечером у Затмения здесь дела. Боюсь, вам придется идти другой дорогой. - уверенно и с нажимом произнесла Аяна не опуская оружия.   - Вот так незадача, - с притворной усталостью начал турианец, - сегодня вечером и у нас здесь дела. Не совсем тут...     В этот момент он повёл рукой, как бы указывая на окружение: Аяна прищурилась, но не шевельнулась, продолжая держать турианца на прицеле. Кортез слегка дёрнулся, явно готовый стрелять, но сдержался — среди неизвестных раздался едва слышимый смешок, но турианец приглушил его отдав едва уловимый жест всё той же рукой. Стоявшая позади Аяны азари вновь никак не отреагировала, а четверо сидящих за укрытиями просто напросто не могли видеть происходящее: от них, собственно, и не требовалось подобного — их задача была залить аллею огнём, если кто-то из троицы рванёт в сторону, но до тех пор они обязаны ждать.   Группа Тень сообщила, что на их стороне всё в полном порядке, никакой активности; турианец продолжил прерванную речь.     - Они... неподалеку, но кратчайший путь проходит именно тут...   - Но сегодня он закрыт. - резко оборвала его Аяна. Турианец на секунду замолк, среди его группы ощущалось напряжённость, но оружие по-прежнему было убрано у всех шестерых; Аяна с Кортезом держали винтовки нацеленными прямо в центр группы.   - Слушайте: мы знаем, чем вы занимаетесь, знаем вашу репутацию...   - … и цену. - тихо, но достаточно громко, чтобы услышали все участники диалога, произнёс человек стоявший по левую руку от турианца-лидера   - … и цену на услуги. Мы отдаём себе отчёт, как сильно мы рискуем с каждой секундой затягивая этот разговор.     Аяна собиралась что-то произнести, но промолчала. Лишь прицел винтовки сдвинула чуть в сторону, словно предвидя что-то.     - Однако я прошу вас понять: мы в таком же положении, как и вы. Да, работаем не так эффективно, платят нам не так много, и броня наша не так красива, как ваша. - в этот момент он замолчал, переведя взгляд на вторую азари, в форме которой не было ни символа, ни фирменных цветов Затмения. - Нам необходимо пройти этой дорогой. Этой ночью. Через зону погрузки.   - Сделаете шаг и он станет последним. - произнёс хранивший до этого момента молчание Кортез. Однако с места не сдвинулся, по-прежнему оставаясь позади и справа от своего лидера.   - Да не нужны нам ваши безделушки! - начав терять терпение произнёс турианец слегка сорвавшимся голосом. - Мы просто должны пройти через зону погрузки, только и всего. Мы согласны идти под вашим сопровождением, если-..     Он собирался произнести «если вам от этого будет спокойнее», но не успел: краем глаза он заметил синюю вспышку, невероятно яркую для тёмной аллеи, позади и справа от говорившей до этого момента Аяны; именно от туда, куда он взглянул всего несколько секунд назад, разглядывая ничем непримечательную броню молчаливой азари, которая единственная из всей троицы стояла не достав оружия. А через мгновение его голову изрешетила звучная очередь приставленного в упор оружия, выпустив более десятка снарядов, каждый из которых поразил свою цель.   Аяна отреагировала мгновенно: еще лишь когда услышала характерный для биотических полей звук сбоку от себя, она уже ждала столь знакомого, забытого, но знакомого синего следа, с которым Ташья врывалась в каждый бой. Синеватое свечение оставляемое её биотическим полем служило сигналом к действию — Аяна присела на колено и открыла огонь по левому флангу, не заботясь об укрытии. Кортез же, который до этого момента не видел вторую азари в деле, замер на мгновение, не зная как себя вести: для него никакой команды не было, Аяна открыла огонь не подав сигнала, но что более важно — их член группы, новая азари, которая присоединилась лишь сегодня, УЖЕ была в окружении неприятеля! Только что была тут, рядом с ними, да еще и без оружия в руках, а уже через мгновение оказалась рядом с турианцем, оставив за собой яркий след. И еще до того, как он пропал, Ташья превратила голову турианца в откровенное месиво, пристав к ней ствол и зажав спусковой крючок.   Всё произошедшее заняло считанные секунды: турианец умер мгновенно — никакие персональные щиты не способны выдержать такой ливень снарядов выпущенных в упор. Еще один из наёмников упал за мертво до того, как остальные успели схватиться за оружие — от меткой очереди Аяны; стоя в окружении неприятеля Ташья резким движением подняла ладонь к верху, и все четверо мгновенно взмыли в воздух поднятые её биотическим полем: словно тряпичные куклы и держа в руках только-только вынутое оружие, они беспомощно болтались на расстоянии пяти, десяти, уже почти пятнадцати метров над землёй! Получив такие лёгкие мишени Кортез тут же открыл огонь более не беспокоясь о том, что может задеть одного из своих. Из-за спины послышались выстрелы: висящие в воздухе стали удобной целью и для сидящей за укрытиями четверки. Через несколько секунд послышался синхронных грохот упавших с высоты тел.   Выждав несколько мгновений и осмотревшись по сторонам Аяна заговорила по связи, обращаясь ко второму отряду.     - Тень. Были агрессивные действия. Шестеро тел, жертв среди наших нет. Угроза на текущий момент полностью отсутствует. Докладывать о любой подозрительной активности. Отбой.     Оружие Ташьи щёлкнуло, на землю вылетел раскалённый до красна термозаряд.     - Шквал? - Аяна оглянулась и удивлённо подняла бровь, глядя на оружие азари. - Вот уж не думала, что кто-то будет всерьёз использовать этот мусор. Порей, какого чёрта? Из всего доступного оружия ты выбрала это?!     Она улыбалась, почти что смеялась, но удивление её было совершенно искреннем и не без причин: M-9 Шквал — пистолет-пулемет, лёгкий и скорострельный, позволяет выпустить настоящий шквал снарядов (отсюда и пошло название), прежде чем придется избавиться о термозаряда; однако сила разгоняемых снарядов не достаточно высока, чтобы использовать его в качестве основного оружия против высококачественной и дорогой брони, а другой враги Затмения не носят. Более того, из-за особенностей строения данного оружия выброс термозарядов происходит ощутимо дольше, чем на большинстве популярных стволов, что явно не добавляет балов в пользу этого ПП. Но главный и основной минус данного оружия — это его точность: стрелять из Шквала хотя бы на средней дистанции уже бессмысленно, ведь в цель ничего не попадёт. И речь идёт даже не о коротких очередях, а про одиночные выстрелы! А ведь мало просто попасть, нужно еще и пробить кинетические щиты, которые имеются буквально у каждого.   Ташья Порей поднесла оружие к лицу и повертела его в руке разглядывая, словно видела его впервые, после чего повесила на пояс.     - При тесном контакте пробивает персональные щиты любой мощности за считанные мгновения, а при стрельбе в упор вообще не замечает их присутствия. Даже щиты некоторой техники может успеть снять до своего перегрева, и времени на это уйдет примерно в пять раз меньше, чем им. - Она кивком указала на винтовку в руках Аяны и дробовик на поясе. Точно такой же дробовик, к слову, какой висел у неё самой. - И насколько я знаю, в Затмении довольно активно используют этот «мусор»   - Ну уж точно не у нас. - Аяна усмехнулась, но решила не разжигать спор: каждый артист пользуется своим собственным инструментом.     Она направилась к турианцу, чью голову превратили в нечто неописуемое, и совершенно не похожее на голову. Встав на одно колено она принялась взламывать его омни-инструмент, когда позади раздался дикий ор — она ожидала этого, и потому даже не обернулась на него.     - Сука, ты что тут устроила?! - закричал Кортез подходя к азари без символики Затмения на броне. - Без приказа! Прямо в эпицентр! Заблокировав обзор нам с Аяной! Да еще и этому хмырю башку, нахрен, разнесла!   - Закончил? - спросила Ташья выждав пару секунд.   - Думаешь, раз ты синезад-..   - Кортез... - внезапно подала голос Аяна. Она не поворачивалась, продолжая заниматься инструментоном. Однако чётко слышимые нотки металла в голосе явно указывали на то, что слова были выбраны не очень удачные. Кортез уже и сам понял, что использовал не самое подходящее оскорбление в ситуации, когда его капитан-азари находилась рядом, но свою мысль решил таки довести до конца.   - ... Из коммандос, то тебе всё дозволено?! Первый день на задании, а уже к чертям собачьим снесла голову одному, и превратила в фарш еще пятерых, уронив их с хрен знает какой высоты!   - Такое случается, когда работаешь по найму. - тихо произнесла азари склонив голову набок.     Кортез не выдержал и с силой толкнул её обеими руками в грудь. Ташья отступила на шаг назад, но так и осталась стоять не предпринимая ответных действий. Кортез секунду помедлил, ожидая от неё удар или хотя бы проявление её биотических способностей — с которыми, как он сам прекрасно понимал, ему тягаться было не под силу — но ничего из этого не последовало, и конфликт так и не перерос в потасовку. Тогда он продолжил нападать на неё словами.     - Что, если они действительно хотели всего-лишь пройти через зону погрузки? - он уже не кричал, но всё еще говорил на повышенных тонах, и всё так же агрессивно.   - Исключено. - сухо ответила азари.   - Исключено, - передразнил её Кортез, всё еще пытаясь спровоцировать азари, - а что, если мы спросил их главного? Ой, мы не можем, ведь ты РАЗМОЗЖИЛА ЕМУ БАШКУ, ПРИСТАВИВ ПИСТОЛЕТ И ВЫДАВ ОЧЕРЕДЬ!     Последние слова он прокричал ей в лицо подойдя почти в упор. Четверо наёмником Затмения стояли в стороне и молча наблюдали за ситуацией стараясь не влезать в разборки почём зря. Азари смотрела ему прямо в глаза не моргая и не отходя.     - Так, ладно, достаточно. - произнесла Аяна поднимаясь в полный рост и подходя к этим двоим. - Если сейчас же не остановишься, то видеть в тебе профессионала она уже не сможет.   - Да мне наплевать, что эта сине-.. Что она думает обо мне. - вновь разгорячился было Кортез, но всё-таки взял себя в руки: в словах Аяны был смысл. - Просто не люблю убивать невиновных, а опросить этих мы уже не сможем.     Кортез отступил на пару шагов назад не уводя взгляда от азари без символики Затмения на броне, после чего отвернулся, взглянул на тела, покачал головой и тихо выругался себе под нос.     - Неужели ты сомневался в их намерениях? - спросила Аяна без иронии.   - Нет, не сомневался. Но я бы предпочёл, чтобы они вынули оружие, прежде чем мы их убьём. Или чтобы убрались прочь, коль не собираются его вынимать.     Ташья сузила глаза слушая его слова: Кортез этого жеста видеть не мог, как и четверо других наёмников, а вот Аяна это заметила, и даже поняла, что именно вызвало такую реакцию у её старой подруги.     - Позволь тебя успокоить, Кортез: эти шестеро пришли сюда за грузом..   - Как ты можешь утверждать подобное, Аяна? - с вызовом спросил Кортез, вновь повернувшись лицом к обеим азари, однако тон его слов был менее агрессивен, спокоен.   - Он упомянул содержимое, который находится в контейнерах. - негромко произнесла Ташья. Кортез перевёл на неё взгляд, явно желая услышать больше: он до сих пор не знает, что именно они охраняют. - И очень немногие знают детали.   - Погоди, погоди. Аяна, ты хочешь сказать, что она, - Кортез указал на вторую азари, - снесла голову этому турианцу из-за слов про безделушки?!   - Ну... Если честно — да, именно это и послужило для неё сигналом. - Аяна пожала плечами. Ташья молча слушала и явно не намеревалась давать какие-то комментарии и пояснения.   Кортез некоторое время пристально разглядывал нового бойца их отряда, словно пытаясь разглядеть нечто, чего он не заметил ранее.     - Ладно, допустим. В инструментроне было что-нибудь полезное? - спросил он у Аяны.   - Точные дата и время прибытия, погрузки и отправления груза. Они не просто так тут оказались, Кортез, они пришли именно из-за груза. И если бы мы согласились их сопровождать...     Слова повисли в воздухе: всем и так было понятно, что Аяна имела ввиду. Следующие двадцать минут прошли без происшествий, в молчаливом ожидании изредка прерываем отчётами второй группы. Когда все контейнеры покинули космопорт капитан Ле'Ворн отправила обе группы на базу: миссия была успешно выполнена, а кредиты зачислены. Обе азари неспешно и без разговоров поднялись на Верхний Ярус: дышать стало намного легче, шум спейс-каров стал отчетливее, а цветовая гамма приобрела множество яркий цветов и красок на замену бесконечным оттенкам чёрного и серого. Иногда они ловили на себя взгляды встречных — в конце концов они обе были в полном комплекте брони и с оружием — но в столице Нос Астра подобное не являлось чем-то особенным. Приметным и броским — да, необычным и редким? Нет.   Сойдя в сторону с одной из оживлённых улочек на менее шумную и людную, Аяна облокотилась на перила, устремив взгляд в даль, где взад-вперед носились сотни челноков.     - Кто еще кроме нас двоих знал о содержимом? - тихо спросила Ташья, стоя в метре от Аяны и облокотившись спиной об стену и тоже смотря в сторону, не задерживая взгляд ни на чём конкретном.   - Только наниматель. - безучастно ответила Аяна.     Несколько минут они стояли молчала и не глядя друг на друга.     - Выходит-.. - начала Ташья, но Аяна ответила так быстро, словно всё это время только и дожидалась своей очереди.   - Обе стороны конфликта были наняты одним и тем же лицом, всё верно.   - В инструментроне было что-то еще помимо времени и места?   - Список имён всех из Затмения, кто должен был сегодня охранять груз.     Пауза.     - Всех из Затмения... - медленно начала Ташья, но Аяна опередила её и на этот раз.   - Да, тебя в списке не было. - Аяна повернулась с улыбкой на лице. - Да и откуда твоему имени там быть, Порей? Я пригласила тебя сама, в самый последний момент.   - Я помню: у тебя были сомнения на счёт места, и тебе нужен был кто-нибудь, кто был способен возглавить второй отряд. И потому ты обратилась ко мне. - в последних словах чувствовалась неприкрытая ирония. Аяна её уловила и рассмеялась.   - Но ты всё равно согласилась, пусть и была в моём отряде.   - Плата была слишком хорошей за один вечер не пыльной работы.   - Только плата? - азари расхохоталась глядя на подругу. - Ох, Порей, как же с тобой иногда бывает сложно.     Некоторое время они молча разглядывали друг друга: ни одна из них не собиралась высказывать в слух мысль, которая крутилась в головах у каждой — как же приятно вновь воевать бок о бок друг с другом.     - Ты так и оставишь это?   - То, что мой наниматель нанял каких-то сопляков убрать мой отряд? Да, оставлю.   - Даже не сообщишь своим?   - Может мне стоит еще и показать им список с именами, где есть все, кроме тебя?   - Это мало на что повлияет, ты же понимаешь.   - Понимаю, но хлопот доставит. Тебе оно нужно, Порей? - азари рассмеялась, затем вновь отвернулась, и облокотившись на перила принялась разглядывать горизонт.   - Не понимаю я этого, но если ты в порядке-..   - Я в порядке.   - .. тогда не буду настаивать. Зови, если еще понадоблюсь.     Она уже успела сделать несколько шагов, прежде чем Аяна окликнула её, заставив подругу остановиться и обернуться.     - Ташья, погоди. Не хочешь вступить к нам?   - В Затмение? Ты шутишь? - впервые за вечер на её лице появилось улыбка.   - Нет, я совершенно серьезно. - Аяна выпрямилась и подошла к ней, встав лицом к лицу.   - Аяна, это же преступная организация.     Азари закатила глаза так, словно она слышала эти слова десятки, если не сотни раз.     - Не преступная. Просто методы работы Затмения несколько... отличаются от обще принятых.   - Ну да. - с сарказмом произнесла Ташья.   - Слушай: у нас множество баз, множество руководителей. Порядки от места к месту могут несколько различаться. Однако лучше этого места тебе просто не найти.   - …   - Я не шучу: назови мне хотя бы одно место, где твои навыки смогут не только оценить по достоинству, но и что куда более важно — принять их!     Азари молча смотрела на свою подругу прекрасно понимая, о чём она говорит.     - Я не могу дать ответа на твой вопрос. - сдержанно ответила Ташья.   - Вот именно! Твоя подготовка — наша подготовка! — много где может помочь, а в Затмении еще и открыть дорогу на самые верха, причем без всякой волокиты. Но что более важно, в Затмении ты сможешь делать то, что делаешь лучше всего!   - Кортез с тобой бы поспорил.   - Ой... Кортез. Не думай о нём: это его обычный способ спускать пар в стрессовых ситуациях. Он не видел тебя в деле, считая что ты всего-лишь...   - Синезадая шлюха из бара. - подсказала та.   - Именно! Охотницы типа нас с тобой оказавшись в Затмении сразу получают всё лучшее: броню, оружие, людей под командование, положение и власть. Остальные скорее погибнут на задании, чем получат всё это своими силами. У Кортеза нет с этим проблем, но и молчать по этому поводу он не намерен. В каждой азари он видит лишь стриптизёрш, и с этим нужно просто смириться. Но в бою он надежен, могу тебя заверить. Просто я вас не представила друг другу как следует, так как-..   - Не думала, что будут проблемы?   - Думала, но надеялась на обратное.   - В этом твоя беда. - устало, но с улыбкой ответила Ташья.   - Поэтому я и хочу видеть тебя в Затмении: то, что является нашим слабым местом — одновременно является твоей сильной стороной и талантом.     Аяна с улыбкой смотрела в глаза старой боевой подруге понимая, что та вот-вот сломается и согласится вступить: стоит ей немного надавить, и дело будет сделано. Но Аяна молчала скрестив руки на груди и ожидая ответа от азари.     - Ты же прекрасно помнишь, что произошло. - спокойно и безэмоционально ответила Ташья, но слова эти были мольбой, и Аяна была единственной, кто могла это уловить.   - Затмение — это кучка наёмников. Тут другие порядки и правила, а от бойцов требуют совершенно иное. - Аяна положила на её плечо ладонь и продолжила мягко и намного тише, словно говорила о чём-то очень личном. - Ты сможешь танцевать так, как захочешь.   - А если история повторится? - добро ухмыльнувшись спросила Ташья.   - Ты мне доверяешь? - наклонив голову так, что почти коснулась её лица, спросила Аяна.   - Доверяю. В этом то и проблема. - она улыбнулась, прикрыла глаза и наклонила голову в ответ, стукнувшись с Аяной лбами.   - Тогда будешь под моим командованием. Если история повторится, то на этот раз погибнешь ты; и тогда я возьму на себя ту ношу, что лежит на твоих плечах прямо сейчас - шёпотом произнесла она, тоже прикрыв глаза.   - Мы обе знаем, что тебе никогда не угнаться за мной. - Ташья отстранилась и улыбнулась широкой улыбкой.   - Тогда мне остаётся лишь смириться и смотреть за тобой в прицел, как и в былые годы. - она хитро улыбнулась, притворно принимая поражение.   - При одном условии! - резко и неожиданно остановила её Ташья, выставив руку вперёд. Аяна удивлённа приподняла бровь. - Я не собираюсь носить эту форму.     Внешней стороной ладони она с силой ударила подругу по плечу, в том самом месте, где на жёлто-чёрной броне был выбит хорошо узнаваемый символ Затмения. Аяна согласилась без колебаний.       2       Биотика, как известно, делится на три основных направления: создание и поддерживание биотических полей в качестве барьеров и схожих по своим свойствам с кинетическими, которые нашли применение в строительных, научных и обучающих отраслях, но преимущественно в военной. Вторым направлением является кратковременный разрыв пространственных тканей и создание миниатюрных чёрных дыр — трудно контролируемый и опасный, но довольно эффективный в определённых ситуациях процесс. Ну и самое распространённое направление биотики — это телекинез и его производные, который используется буквально везде, где только можно.   Азари являются прирожденными биотиками, и каждая из них обладает предрасположенностью к какому-то конкретному направлению. Однако не смотря на то, что с практикой вполне возможно обучиться всем трём, всегда имеются определённые границы, переступить через которые бывает крайне трудно; именно из-за этого при развитии своих навыков азари старается фокусироваться именно на том, что даётся лучше конкретно ей. Некоторые азари и вовсе предпочитают не развивать свою биотику, и подобный выбор не является чем-то редким и уникальным.   Ташья Порей относилась к абсолютному большинству — к телекинетикам: она была способна создавать и удерживать биотические барьеры, но они либо были слишком слабыми, на уровне самых дешевых версией кинетических щитов, либо мощными — как дорогие, элитные военные образцы — но концентрации и сил для их удерживания ей хватало на считанные секунды, что сразу же обесценивало их в большинстве ситуаций. Применять биотику для влияния на пространство Ташья откровенно боялась: будучи ребёнком она считала что не достаточно сильна для этого, боялась того, что процесс выйдет из под контроля и она причинит вред невиновным — что было не редкость среди неопытных и слабых практиков данного направления, если говорить честно. А вот с телекинезом у неё всё было намного лучше.   Еще не научившись письму Ташья уже играла со своими игрушками при помощи биотики: влияя на массу предметов, на короткие мгновения увеличивая или уменьшая её так, как хотелось ей самой, она изящно, но точно и с силой швыряла их через всю комнату именно туда, куда желала; а затем притягивая их обратно, ведь ходить в то время она еще тоже не научилась. Подобное поведение не являлось чем-то редким среди азари, и потому Ташья Порей не привлекала к себе особого внимания долгие годы, пока однажды играя с друзьями не попробовала изменить массу собственного тела, запустив в качестве объекта саму себя.   Вышло это — как это и происходит почти всегда в подобных случаях — совершенно случайно: их была целая толпа, и для победы её команды Ташья должна была достичь указанной линии раньше других, и именно в этот момент в её голову и пришла мысль о том, что можно немного схитрить, уменьшив собственную массу — ведь так бежать будет куда быстрее. Однако эффект оказался куда сильнее, чем она рассчитывала: собрав и сосредоточив биотическое поле вокруг самой себя, Ташья по-прежнему чувствовала некоторое сопротивление ветра и лёгкий шум ветра в ушах, но вместе с ними теперь была небывалая ранее лёгкость — бежать было проще и приятнее. Настолько приятнее, что весь мир вокруг казалось замер, позволяя ей насладиться моментом. Приближаясь к черте она чувствовала как сильно бьётся её сердце: юная азари хотела чтобы её команда выиграла! В этот момент она хотела этого больше всего на свете — беззаботное детство, что поделать. Она понимала, что за ней бегут и другие, и потому вложила всю энергию в стремление пересечь черту первой...   В тот день юная Ташья прибежала первой, а оглянувшись увидела, что все кто бежал вместе с ней стояли метрах в пятнадцати от неё. Нет... Они не стояли, они — бежали! Они бежали изо всех сил, но отстали так далеко, словно дали ей фору остановившись на несколько секунд, когда она не смотрела на них. Вскоре они добрались до неё что-то крича и показывая на неё пальцами: вокруг её тела была синевато-белая аура. Вечно в движении и с характерным гудящим шумом — подобная аура проявлялась у каждого практика в момент применения биотики, а также в течении нескольких мгновений или секунд после. Но дети указывали не на само свечение, привычный атрибут биотических полей, они показывали на тело азари, которое в случайных местах просвечивалось так сильно, словно её — Ташью Порей — кто-то стёр из самой реальности! На её руках между кистями и локтями, на плечах и на животе зияли пустые места, сквозь которые можно было без проблем разглядеть то, что находилось позади юной азари. Часть её лица так же отсутствовала, словно кусок изображения который вырезали. На всём её теле было больше десятка подобных пятен: все разной формы и площади, они словно разлитая кислота как будто растекались по её телу, образуя всё новые и новые дыры, но одновременно с этим тут же заполняя прежние пустоты, возвращая недостающие фрагменты тела на привычное место. Дети ликовали, радуясь невероятной картине. Юная Ташья Порей увидев подобное на себе в первый раз закричала от ужаса, испугавшись, что биотика начинает разрывать её на части.   Однако взрослые, к которым побежали дети, успокоили их: данное явление действительно являлось побочным эффектом биотических полей, но было оно не так страшно, как казалась на первый взгляд. Чтобы добиться подобного необходимо отдаться процессу целиком и полностью: нужно не просто применять биотику, это нужно делать со страстью к самому процессу. Именно поэтому подобную картину можно встретить так редко: для большинства практиков биотика — это всего-лишь инструмент для достижения целей; биотика давно перестала быть искусством, став чем-то привычным и повседневным.   Юная азари слушала историю матриарха с необычайным вниманием: она не почувствовала ни боли, ни дискомфорта, когда биотические поля словно выжигали или даже — разъедали, её тело и одежду. Казалось, будто это явление было лишь визуальным, а не физическим, о чём она не побоялась спросить у старшей азари. Матриарх ответила ей, что Ташья ошиблась, и в момент её игры, когда она сконцентрировала поля на себе с подобным рвением, она сделала именно то, чего всегда так боялась: как и опытные практики создают локальные, крошечные и управляемые чёрные дыры, Ташья разорвала на части не окружающее пространство, но своё собственное тело. На мгновения, на считанные мгновения она добилась точно такого же эффекта, который возникает при создания миниатюрных чёрных дыр: полная отдача процессу дала ей возможность осуществить подобное, а её телекинетические навыки позволили не только удержать распад под контролем, но и использовать его для достижения победы в их соревновательной игры, за секунду преодолев огромное расстояние.   Ташья жадно ловила каждое слово: оказывается, в прошлом практически любое обращение к биотике вызывало аналогичные эффекты. Частично это было вызвано тем, что многие усиливали свои способности при помощи био-имплантантов, старые модели которых обладали целым рядом побочных эффектов, и каждый из них лишь усложнял контроль над биотикой. Но чаще всего биотики просто не знали своих пределов и всех возможностей биотики. Личности, которые брали от силы больше положенного и были способны удержать распад, являлись настоящими художниками, мастерами своего дела — каким бы оно не было, а их имена останутся в истории на века. Остальные же, разинув рот на кусок, который они не могли проглотить, рано или поздно оказывались поглощены этой силой. Но сейчас подобное редкость: в школах наравне с развитием навыков учат и их контролю, а био-имплантанты вышли на совершенно иной технологический уровень, повышая, но одновременно с этим и сдерживая способности практика.   Последние слова матриарха юной азари были о том, что пока она способна трезво оценивать ситуацию, она никогда не сможет навредить сама себе, как бы сильно она не прониклась процессом. Конечно же она тогда солгала, но сказать иначе она не могла: в глазах ребёнка стоящего перед ней горел огонёк, который уже не угаснет до конца её жизни — именно тот огонь, который был абсолютно у каждой азари, посвятившей свою жизнь искусству.   Ташья Порей, юная азари, чьи телекинетические навыки уже в детстве были наполнены грацией и мощью, тоже пойдёт по пути искусства, возможно одного из самых известных во всей галактике — и вместе с тем, покрытого тайной — искусства: она станет Охотницей, одной из элитных азари-коммадос. И для этого её нужно избавить от сомнений и неуверенности раздвигать уже установленные рамки. Первый, и самый трудный, шаг она уже сделала сама: и это был не шаг, а настоящий Рывок.       3       Не смотря на свою проницательность матриарх, тем не менее, в тот момент еще не знала, какое именно будущее ждёт юную азари: она заметила в ней искру, и потому стала за ней приглядывать. Путь же в бесчисленных битвах, в крови и боли, Ташья выбрала самостоятельно: она просто была сама собой, и это принесло плоды.   Слова матриарха и небольшой урок истории избавили девочку от страха покалечить кого-то нестабильными биотическими полями: она даже обуздала малюсенькую чёрную дыру ради эксперимента, но лишь один раз. А вот применять биотику на живых объектах — преимущественно на себе и своих друзьях — она стала с пугающей частотой: не смотря на широкий спектр зон применения биотики в повседневной жизни, большинство азари не пользуются ей при первой удачной возможности, что довольно мудро. Однако дети, даже не смотря на предостережения и множество примеров из истории, всё равно используют биотику когда они захотят (чаще всего это наблюдается у тех азари, один из родителей которых был представителем другой расы): с биотикой любая игра становится в разы веселее! И Ташья, которая великолепно контролировала объекты в воздухе, была с этим полностью согласна.   Поднимать своих друзей в воздух было невероятно увлекательно, а те кто был посмелее даже соглашался на то, чтобы Ташья швырнула их куда-нибудь: чаще всего — в воду! Но любимой игрой Ташьи и её друзей была «догони её!». Правила были просты и понятны: один из игроков бегает в пределах заранее указанной зоны, тогда как остальные должны догнать его и прикоснуться рукой к открытой части кожи убегающей. Интерес заключался в том, что Ташья могла почти мгновенно перемещаться с одного конца игровой площадки на другую, и потому участники не столько «догоняли» её, сколько блокировали ей перемещение, стараясь загнать её в угол, откуда она не сможет выбраться не задев кого-нибудь из игроков: площадку для подобных игр старались выбирать потеснее — в противном случае у игроков просто не будет возможности создать «живой заслон».   Не смотря на кажущуюся примитивность и банальности игры, процесс был невероятно увлекательным и затягивающим для обеих сторон: игроки были вынуждены уметь быстро кооперироваться и подстраиваться под текущее положение убегающего, зачастую двигая объекты окружения при помощи биотики (что пару раз вызывала инциденты), в то время как убегающей нужно было уметь быстро принимать верные решения — в противном случае тебя просто окружали и бежать было некуда. Ташья принимала участие в игре будучи в обеих командах так же часто, как и остальные: когда она убегала ей разрешали совершать рывки с помощью биотики. Когда же она была в числе догоняющих, использовать биотику она могла только на неживые объекты, а пользоваться рывком ей было запрещено.   Последний момент её сильно огорчал: ей нравилось быстрое перемещение по игровой зоне, она даже научилась перемещаться на верхние этажи площадки без потери скорости. Она одновременно и двигалась — бежала — и поднимала себя вверх, словно простой предмет: ощущения были непередаваемые! И именно из-за этого ей было немного грустно от того, что она не могла применять свои навыки догоняя кого-то из игроков: внутри неё как будто-то было нечто такое, что просило обратить на себя внимание. Похожее на чувство голода или жажды, оно умоляло Ташью дать ей нечто особенное. И юная азари знала, чего ей не хватало: того чувства и эмоций, которые возникают в момент триумфа, когда ты обыграл сильного противника на его же поле, предугадав его действия и опередив последнего на шаг.   Ташья Порей, как и многие другие азари, играла в настольные стратегические игры, где у каждого из игроков имелось своя небольшая армия, которую необходимо было двигать по полю в соответствии с правилами, а целью было полное уничтожение армии оппонента. Ташья редко выигрывала в подобных играх: в них почти всегда необходимо было думать на много ходов вперёд, учитывая не только свои ходы, но и ходы оппонента — хороший из которых так же будет учитывать твои ходы, как и ты его собственные. Ташья могла удерживать ходы в голове, но каждый раз когда игра шла по другому сценарию — и все продуманные ходы оказывались бесполезными — ей становилось обидно за потраченное время и силы на их обдумывание. Стратегия явно не была её сильной чертой.   Именно по этому ей так нравились игры по типу «Догони её!»: быстрота реакции с принятием решений, а так же принцип «high risk – high reward» (пер. Чем выше риск, тем выше и награда) здесь были залогом успеха: она действовала быстро, агрессивно и нагло, совершенно не думая о последствиях — живя моментом, и это всегда давало положительный для неё результат. В то время как игроки занимали позиции на поле, чтобы загнать её в угол, она успевала несколько раз сменить своё положение, полностью обесценив все выполненные ими действия. И даже если они начинали играть с заранее приготовленным планом, Ташья всегда могла забраться куда-нибудь в такое место, которое не было предусмотрено игроками изначально, но которое по-прежнему оставалось в пределах игровой зоны, тем самым вновь обрушив все планы на её поимку. Даже оказавшись в окружении, она всё равно чувствовала себя на шаг впереди, чувствовала, что контролирует игру — ей просто нужно сделать нечто такое, на что остальные игроки не рассчитывают: так, однажды, она спрыгнула с балкона третьего этажа и поймала себя биотическим полем лишь возле самой пола. Подобный трюк позволил ей мгновенно вырваться из окружения. И пусть в последующих играх все уже знали о подобном приёме, в первый раз он сработал идеально именно из-за эффекта неожиданности.   Когда же приходил её черёд догонять, она изнывала от внезапно навалившегося на неё голода: она хотела действовать. Быстро и эффективно! Но правила игры запрещали, и ей приходилось придерживаться стратегии, неспешно закрывать метр двора за метром вместе с остальными игроками, постепенно лишая убегающую путей отхода и, в конечном итоге, загоняя её в угол. Прямо как в тех самых настольных играх...   Именно её стремление действовать быстро, дерзко и не задумываясь, и стали ключевым фактором, определившим всё её будущее.     Ташья была на корабле Лирия вместе с еще 22 азари: их класс отправлялся на экскурсию, проходя через целую сеть ретрансляторов. Они находились в Скоплении Исхода, когда поймали сигнал бедствия. Совсем рядом с ними, в пределах зоны притяжения планеты, торговое судно подверглось атаке. С поверхности ближайшей планеты из одной человеческих колоний на помощь уже были высланы челноки, но судно с юными учениками было намного ближе: на борту имелось и вооружение и охрана, но для полноценного боя Лирия не предназначалась, и потому до прихода помощи корабль азари прикрывал торговое судно огнём, но не вступая в тесный контакт. Когда же боевые корабли устранили угрозу, Лирия пристыковалась к судну, с целью оказать помощь экипажу, а заодно помочь пришвартовать его в ближайшем космопорте: для сохранения корабля пришлось отключить почти все системы, переведя энергию на кинетические щиты (что, как выяснится позже, и спасло корабль). Все ученики и оба учителя остались на Лирии, охрана же перешла на Длань полным составом — все четыре азари.   Не прошло и пары минут, как в недрах торгового судна послышалась стрельба и крики, а через несколько секунд в шлюзе появился батарианец без шлема: увидев стоящую в нескольких метрах от него азари-учителя он поднял оружие и выпустил несколько очередей, но они все угодили в фиолетовый биотический барьер, купол которого азари возвела вокруг себя за мгновение до этого. В этот момент подбежала вторая азари, и тоже подняла обе руки в верх, создавая второй слой биотического щита, который в отличии от первого сплошной стеной закрывал весь проход целиком, от пола и до потолка. Пират сделал еще одну очередь, чтобы убедиться, что пробить щит не получиться — не получилось — и ухмыльнувшись опустил ствол оружия в пол, оставшись стоять в шлюзе, не позволяя перейти с борта Длани на борт Лирии и обратно кому бы то ни было.   Учителя-азари крикнули ученикам оставаться на месте, продолжая держать барьеры. Несколько любопытных юных азари подошли к учителям, чтобы увидеть что происходит: батарианец, заметив краем глаза движение, дёрнул ствол оружия, но затем вспомнил про барьеры и вновь опустил его вниз. Он стоял поглядывая то на азари, которые прятались за двумя барьерами, то в глубь Длани, где по-прежнему слышалась стрельба.   Ташья Порей выглядывала из-за спины учителя стоя, как и остальные ученики, в белом платье: батарианец стоял метрах в пятнадцати от неё и нервно топтался на месте, явно не желая оставаться в стороне, когда рядом шёл бой. Однако он продолжил сторожить единственный проход между двумя кораблями. В одиночку. С оружием смотрящим в пол.   Юная азари инстинктивно прижалась к бедру учителя, что не осталось незамеченным: цвет фиолетового барьера стал немного насыщеннее, словно в него только что добавили силы. Ташья внезапно вспомнила о чём думала перед прыжком с балкона: «никто не ожидает этого. Если получится, я выиграю». Прыгая с высоты в три этажа она не задумывалась о последствиях, не думала о том, сможет ли поймать себя или нет — успеет ли она! Нет, Ташья тогда не думала о таких мелочах, она хотела лишь выбраться из окружения. Она знала, что никто не ожидает от неё прыжка, и потому всё получится.   Синее свечение пронзило оба поднятых учителями барьера изнутри и пролегло через весь шлюз, вплоть до стоящего батарианца. След, оставленный биотическими полями юной азари, оставался в воздухе целое мгновение. Пирата откинуло и прижало к стене с неописуемой быстрой и силой: Ташья влетела в него с невероятной мощью, представляя себя снарядом из оружия если не дредноута, то уж как минимум самого крейсера — если противник и выжил, то сейчас он явно был в полной отключке. Рядом с ним лежало выпавшее из рук оружие. Биотический след уже пропал, одна из дев-азари закричала где-то за спиной.     - Ташья, назад!     Сложно сказать наверняка, был ли в её голосе гнев: наверно, нет. Волнение? Возможно. Удивление? Безусловно. Но не гнев.   В первые в жизни взявшая в руки оружие, девочка-азари присела на одно колено и направила ствол в сторону, целясь прямо в спину двум другим батарианцам, которые не обращая на неё никакого внимания вели с кем-то бой. Она нажала на спусковой крючок, но ничего не произошло: оружие не выстрелило. Раздался тихий писк исходящий от оружия, и аналогичный — в унисон — от её инструментрона. Ташья, не понимая что происходит и почему оружие не стреляет, смотрела на свои руки, которые всё еще окружало лёгкая аура: и тут, и там на её теле оставались уже знакомые и привычные пятна-дыры, сопровождающиеся синевато-белым свечением от биотических полей. Отбросив бесполезное оружие в сторону, Ташья встала в полный рост, одновременно с этим вскидывая в воздух левую руку.   Два учителя — всё еще державшие барьеры — увидели как по их юной ученице словно прошлась невидимая волна начинавшаяся у ног и доходившая до самой головы, на краткий миг стирая её тело из реальности — и открывая вид на впечатанного в стену за её спиной батарианца, — и вновь возвращая исчезнувшее тело девочки назад, как ни в чём не бывало. Затем юная азари резко подняла руку еще выше вверх, а где-то в недрах Длани раздались два глухих удара о корпус корабля. Охваченная биотическими полями, Ташья на секунду задержала руку в воздухе, в раскрытом состоянии, после опустила её — почти что уронила. Учителя не сговариваясь убрали барьеры, и бросились в её сторону: но еще до того как они успели пробежать и треть пути, Ташья вновь совершила рывок, на краткий миг оставляя за собой синеватый след, и исчезла в глубинах Длани.     Через несколько дней родителям юной азари пришло сообщение с предложением перевести их ребёнка в другой тип учебного заведения с совершенно особой подготовкой. Ташья Порей с тех пор не провела ни одного раунда в «догони её!», играя теперь в совершенно другие игры, но как и раньше она не переставала удивлять других участников своими дерзкими и рискованными решениями.       4       Следующую треть века она провела за поглощением огромного количества информации, в бесконечных тренировках и медитациях. Из веселого и несколько наивного ребёнка со временем вырастет расчётливый убийца и будущая Охотница — конечная цель, и мечта каждой азари, которая попадает в элитные войска коммандос.   Порей взяли для обучения на коммандос отнюдь не зато, что будучи совсем крохой — по меркам азари — она в одиночку убила четырёх наёмников помогая отбить торговое судно (что к тому же было не совсем правдой: юная азари убила лишь одного из пиратов, причём вышло это случайно. Трое других были убиты благодаря её биотике, но не ею). Нет, тот навеянный волей случая инцидент лишь позволил заметить подходящую кандидатуру для рассмотрения. Решающим же фактором стали два момента: редкие, почти что — уникальные, и хорошо развитые биотические навыки, к которым ребенок был не только предрасположен от рождения, но и к которым выражал неприкрытую тягу — что в сумме гарантировало необычайно лёгкое их дальнейшее развитие; а так же её тип мышления — дерзкая, любящая рисковать, но в то же время спокойная и расчётливая, и что не мало важно, обладающая достаточной фантазией. Азари-десатницы отличались не только выдающимися боевыми и биотическими показателями, знанием тактики и стратегии боя в различных условиях, знанием психологии и умении подобрать подход к любому противнику в любой ситуации, но и умением творчески подходить к выполнению своих обязанностей, а так же знать когда и как можно — и нужно! — нарушать установленные правила и порядки.   Коммандос, или азари-десантницы — это не просто солдаты элитного подразделения, это настоящие мастера своего дела: применяющие развитые почти что до идеала навыки, и всей душой проникшиеся к любимому делу творцы. Каждая из них — художница или танцовщица. Их оружие, их биотика, их тактика и стратегия поведения — это настоящий инструмент: у каждого свой собственный, уникальный и неповторимый, подходящий под определённую задачу. Мало просто обучить их как воевать и убивать, нужно чтобы они сами умели это делать, каждая по своему, с изяществом и грацией, с контролируемой жестокостью и хитростью, каждая со своим стилем, каждая со своим почерком. Азари-коммандос — это элитная, но немногочисленная армия: ведь каждая из них по своему уникальна, каждая из них по своему сильна. Нельзя просто «стать» коммандос, нужно «быть» ею, и помощь в раскрытии и нахождении своего Я здесь необходима как нигде.   Ташья Порей была одной из них, и если сравнить её с каким-то конкретным видом искусства, то она, пожалуй, больше всего подходила к танцовщицам: причем не к тем, что так медленно и грациозно вытягивают руки в стороны и рисуя красивые, изогнутые линии в каждый момент танца; делая длинный шаг вперёд, слегка подтягивая платье вверх, обнажая ноги, на которых и сделан весь акцент в танце. Нет, нет и еще раз нет. Лучше всего она подходит под ту самую категорию танцовщиц, о которых думает почти каждый второй представитель мужского пола в галактике, слыша такие слова как «азари» и «танцовщица» в одном предложении: энергичная, возбуждающая, полуобнажённая и возле столба. Находясь в этом танце ты всегда у всех на виду: за тобой следят и не сводят глаз, всё внимание на тебе. Только в этом танце ты вольна делать что хочешь и как хочешь, а никто не скажет и слова против. Ты исполняешь этот танец буквально раздетая — такая слабая и уязвимая, но в то же самое время ты обладаешь властью над теми, кто в этот момент на тебя смотрит и пускает слюну — и кто, в итоге, слаб? И лишь в этом танце ты не хочешь партнёра, ведь он будет только мешать, оттягивая внимания от тебя.   Порей не танцевала у шеста будучи полуобнажённой, но всегда была у всех на виду, прямо в центре всеобщего внимания. Она была свободна и могла действовать так, как ей хотелось, и она действительно была невероятно уязвима, но не слабой. Она не была одна, но в большинстве случаев партнёры ей только мешали: не каждый мог танцевать с ней в едином ритме, и потому исполнять сей танец лучше было в одиночку.     Отряд Эхо состоял всего из трёх бойцов: Ташья Порей, Аяна Ле'Ворн и Коралейна Дрож, или просто Кора. Название не выбирали специально, оно прижилось само по себе после случайной шутки: «если во время переговоров присутствует Порей — жди эха».   Ташья еще не закончив своего обучения — и как следствие, официально еще не получив звание коммандос — уже выполняла задания: порой где-нибудь возникал конфликт со взятием заложников, преступники выдвигали требования, власть присылали переговорщиков. Иногда в заложниках оказывался кто-то действительно важный — настолько важный, что выдвинутые преступниками требования даже рассматривали всерьез. В таких моментах рядом с местом очага всегда находились хотя бы пара отрядов коммандос, и иногда к ним на помощь присылали еще только состоящих на обучении бойцов — в конце концов, даже не получившие звание, они были намного надежнее простых органов власти в подобных ситуациях.   Присутствуя во время живых переговоров в свой первый раз, Ташья сорвала их, рванув к врагу не дождавшись команды, прямо посреди речи. Не ожидавший подобного подвоха противник был откинут в сторону от заложника, после чего застрелен одним из снайперов. Миссия прошла совершенно не по плану, но закончилась успехом. Разумеется, было много шума и бумажной волокиты, но Ташью Порей буря обошла стороной: её начальство заявило, что всё было спланировано заранее, а оба бойца — и тот, что сбил преступника с ног, и тот что стрелял — работали в команде. Так Ташья получила первую запись в своем послужном листе, всё еще проходя обучение..   Позже история повторилась еще несколько раз: Ташья присутствовала в зоне конфликта исключительно в качестве поддержки, затем она находила брешь во вражеской обороне, и пользуясь эффектом неожиданности ныряла прямо в эпицентр не дожидаясь каких-либо приказов, и лишь благодаря поддержки бывалых коммандос она выбиралась оттуда живой. Каждый раз поднималась куча шума о нарушении субординации, о невероятных рисках и ответственности, которая бы лежала на тех-то и тех-то, если бы всё прошло иначе... Но миссия была выполнена, а Ташья Порей получала от начальства очередную похвалу за инициативу и эффективность, которые всегда высоко ценились среди коммандос. Когда история повторилась в четвертый или впятый раз, кто-то из присутствующих и произнёс ту самую фразу: «если во время переговоров присутствует Порей — жди эха», подразумевая, что слова всё еще говорящих переговорщиков вынуждены будут отражаться от стен уже пустого помещения — Ташья Порей успела побывать внутри и устранить угрозу за это время. Шутка осталась почти незамеченной всеми, кроме двоих: самой Порей и азари-снайпера, которой пришлось быстро реагировать на непредвиденную — в самый первый раз — ситуацию.   Позже, эта азари-снайпер признается Порей, что она присутствовала на последующих переговорах с особым заданием: она была обязана следить не столько за ходом переговоров, сколько за действиями одного конкретного бойца, а в нужный момент поддержать последнего метким выстрелом. Именно так на свет появится отряд Эхо: всё еще проходившая обучение Ташья Порей, и азари-сайнпер с более чем вековым опытом, Охотница Аяна Ле'Ворн.     Азари-коммандос — это общее название войск, которые по своему числу образуют небольшую, но армию. Однако в силу специфики подразделения, они никогда не работают крупными отрядами, предпочитая придерживаться небольших групп, собранных и укомплектованных таким образом, чтобы они гармонично дополняли, а не мешали друг другу: подчёркивая сильные стороны, но в то же время — закрывая слабые каждой из азари.   Любой отряд состоит из 3-5 бойцов: если их будет больше пяти, тогда они начнут мешать друг другу и лишь ослабят общую силу отряда, а само обучение коммандос нацелено на работу небольшими группами, так как это многократно повышает эффективность против неорганизованного противника.   Однако вышеописанное вовсе не означает, что коммандос не работают парами или одиночками, и именно последними и являются Охотницы. Иногда проблема требует эффективного, но в то же время деликатного подхода, когда даже три бойца — это уже много. В таких ситуациях и нужны Охотницы: не сжатые привычными протоколами и правилами, обязанные думать лишь о собственной шкуре, но не о группе, они обладают куда большей свободой, и куда более богатым выбором тактик. Их работа почти ничем не отличается от работы самых дорогих и высококлассных наёмников-одиночек в галактике (особенно если учесть, что вторые, порой, из рядов первых, когда те покидают ряды коммандос), и единственно крупное отличие Охотницы от наёмного убийцы заключается лишь в том, кто на кого, как преданно и ради чего служит. Ну а грамотно принять решение, кого именно посылать на задание — отряд «обычных» коммандос, или же Охотниц — это отдельный навык, который имеется не у каждой, а потому особенно ценен.   Именно поэтому на отряд Эхо смотрели с широко раскрытыми глазами: всё еще проходящая обучение была рука об руку с настоящей Охотницей. Раньше такого не было никогда. Однако время не стоит на месте, годы идут, а Ташья Порей скоро закончит обучение, что приводит к необходимости стать частью группы. Но к кому можно приписать бойца со столь редким навыком? Разумеется, Порей не была первой, кто применил биотические поля для запуска самой себя прямо во врага с невероятной скоростью — такое было до неё, и не раз. Однако развить подобный контроль над биотикой и одновременно — над собственным телом, невероятно трудно, а встретить обладающего подобными навыками на поле боя и вовсе подобно чуду. Идеальным вариантом было бы найти еще нескольких схожих с ней практиков, обучить их как и её, и создать группу. Но таких в округе не было. Можно было бы поставить Порей во главе обычного отряда, чтобы она была на острие атаки. Но в этом случае возникало сразу две проблемы: во-первых, лидер будет оторван от остальной части группы на добрых десять, а то и двадцать секунд — в зависимости от конкретных условий и обстоятельств — во время которых вся группа будет сильно ослаблена, испытывая одновременно и потребность в поддержке, и невозможностью её обеспечить. Вторая же проблема заключалась в невероятно высоком значении проницательности, требуемой от остальной части группы, чтобы оперативно реагировать на действия лидера: каждую азари годами тренируют работе в команде — это обязательная, и одна из важнейших частей обучающей программы. Однако главная особенность и козырь Порей не в её биотике-телекинезе, и даже не в её контроле над телом во время рывка, а в её непредсказуемости: принимая решения она всегда идёт на огромный риск, уравновешивая его тем, что время для своих действий она выбирает чуть не хаотично! «Если оппонент считает, что сейчас для меня максимально неподходящее время для действия, значит это самый лучший момент действовать!», ведь враг к этому будет просто не готов... Ну а то, что Порей придется столкнуться с определёнными неудобствами — ведь время максимально неподходящее для этого — это уже мелочи.   Именно из-за сложности подбора подходящей группы для Порей и родился столь нетипичный союз: ей под командование выдали Охотницу. Всё верно: Аяна Ле'Ворн, азари-охотница с огромным опытом за спиной, попала под крыло еще совсем юной азари-курсантки Ташьи Порей. Решение не было спонтанным или навязанным: после последнего задания Ташьи, обе азари, не сговариваясь друг с другом, высказали свои мысли начальству, и пусть слова были подобраны разные, суть была одна — каждая осталась довольна работой другой. Спустя несколько месяцев на их личные терминалы пришли краткие уведомления о том, что они зачислены в отряд. Подробности не уточнялись, и потому увидев друг друга в светлом помещении на следующий день они были приятно удивлены.   До вступления в отряд Коралейны Дрож, или просто — Коры, оставались еще годы.       5       - Я думала, что ты предпочитаешь снайперские винтовки.     Ташья сидела в небольшой светлой комнате на синем диванчике с изогнутым подлокотником. Аяна небрежно бросила планшет на прозрачный столик перед ней и уселась рядом.     - Когда выполняешь задания в одиночку, не особо то и рвёшься в толпу с дробовиком на перевес, - она усмехнулась, - хотя тебе подобное чувство, пожалуй, не знакомо.     Ташья долго молчала прежде чем заговорила вновь. Продолжать тему она не стала, решив выложить Аяне то, что беспокоило её куда сильнее.     - Я была на заданиях всего несколько раз, и никогда не работала в команде... - она увела взгляд в сторону от Охотницы, и принялась разглядывать пейзаж за широким во всю стену окном, однако высокие шпили Иллиума не были способны разогнать её волнение. Продолжать было труднее, чем она думала.   - Тебе просто не сказали об этом. - Аяна вновь рассмеялась: в отличии от Ташьи, она чувствовала себя совершенно комфортно и ничуть не беспокоясь о предстоящем задании. - В первые разы тебя поддерживали сразу два отряда, готовые в ту же секунду принять меры, но этого и не потребовалось. А позже-..   - За мной закрепили тебя. - упавшим голос произнесла Ташья.   - Не сразу: сначала была другая Охотница — ты с ней не встречалась — и лишь потом за тобой стала приглядывать я.     Ташья повернула голову взглянув на напарницу — та слегка улыбалась, раскинувшись на диванчике: «её действительно не волнует огромная пропасть между нами! На скольких заданиях оно уже побывала? Как много жертв на её счёту? Неужели она и правда готова идти под командой курсантки?!»     - Аяна, - решительно начала Ташья, - у нас есть задание, и меня назначали твоим командиром, но давай договоримся сразу-..   - Ты — мой командир. Договорились! - весело перебила Охотница, не позволив ей довести мысль до конца.   - Что, если я не справлюсь? - после короткой паузы произнесла Ташья с серьёзным лицом. - Вдруг моё решение будет не таким, каким бы ты его хотела видеть — не правильным?   - Порей, - азари выпрямилась, по-прежнему сидя на диванчике, - я не могу последовать за тобой прямо в гущу событий, и уж тем более не могу предугадать, что именно ты выкинешь в следующую секунду. Но я метко стреляю, и обладаю великолепной реакцией — именно из-за этих качеств меня и приписали в твой отряд. Я смогу тебя поддержать и прикрыть, когда ты будешь в этом нуждаться. Не беспокойся обо мне и делай то, что у тебя получается лучше всего.   - Там будет очень людно.   - И именно потому наша цель чувствует себя такой защищенной! - с задором произнесла Аяна, затем закончила более сдержано. - В конце концов, нас послали просто поговорить.     Аяна прищурила глаза и улыбнулась: на какой-то миг Ташья ощутила на себя взгляд настоящего хищника, почувствовавшего добычу. Охотница встала, её лидер — тоже. Несколько секунд они не сводили друг с друга взгляда, после чего подобрали стоявшие рядом оружие и направились к лифту: внизу их уже ждал транспорт.     Дорога в Обливион не заняла много времени, но для Ташьи она показалось неприлично долгой: летели молча, детали предстоящего задания не обсуждали. У них была цель, которую нужно было эвакуировать. Сложность же заключалась в том, что целью была азари по имени Шарианна, более известная как Шари-Королева, одна из барменш, и в то же время VIP танцовщица — о чём знали очень немногие. Сегодня вечером у неё был один из тех самых VIP клиентов, и к которому её ни в коем случае нельзя было допустить ради безопасности их обоих. Просто предупредить её было невозможно чисто по техническим причинам, требовалось сделать это в живую. В идеале, Шарианна должна была осознать предстоящую угрозу услышав об этом из уст коммандос, принять их помощь, и добровольно пойти с Порей и Ле'Ворн: в этом случае они просто выйдут из клуба и сядут в транспорт, который отвезёт её в безопасное место — миссия будет выполнена. Однако Шари-Королева очень не любит, когда новости о её побочном заработке достигают ушей посторонних, и потому она предпочитает сразу пресекать любые слухи, совершенно не беспокоясь о том, кто именно должен исчезнуть. Так что нельзя было предсказать, как именно она отреагирует на подобное предупреждение.   Было решено следующее: отправить двоих, кто попытается уговорить её пойти добровольно. Если она откажется, тогда её позже, в дороге, перехватит другой отряд. Второй вариант осуществить было куда сложнее по целому ряду причин, так что на дипломатическую миссию назначили именно Порей с расчётом на то, что задание будет выполнено еще на первом этапе. Самой же азари говорить об этом, разумеется, не стали.   Данное задание так же должно было послужить фундаментом для уже существующего, но пока еще официально не принятого отряда Эхо, и потому на этот раз Охотница Ле'Ворн не получила никаких дополнительных заданий касательно того, как ей действовать: оба бойца будут решать это самостоятельно. Аяна и правда обладала куда более богатым опытом и крепкой хваткой, чем Ташья, но возражать против решения начальства — выполнять приказы, а не быть лидером группы — она не стала. Единственным вопросом который она задала во время брифинга был «насколько важен успех текущей миссии?», на что получила краткий, но исчерпывающий ответ, который её вполне удовлетворил.     - Идём?     Ташья подняла взгляд на сидящую напротив неё Охотницу и кивнула, после чего два раза ударила кулаком по стенке за ней, давая водителю транспорта знак остановиться — челнок начал сбавлять скорость, и уже через пол минуты поднял дверь, открывая взору азари залитую фиолетовым неоном аллею. Из-за запертой двери слышалась приглушённая музыка, быстрый и агрессивный ритм которой без труда улавливался даже стоя рядом с шумом парящим над дорогой челноком: адрес верный.   Обе азари неспешно сошли с транспорта будучи в полной броне и при оружии: за спиной и на поясе у каждой висели штурмовая винтовка с дробовиком — хотя если всё пройдет так, как задумано, то необходимости в них не будет. Охраны возле двери не было, а небольшая панель сбоку зеленым огоньком указывала на то, что электронный замок не заперт. Шедшая на два шага впереди Ташья подняла инструментрон и кратким движением руки открыла дверь, обдав себя и шедшую позади Аяну поток синтезированной музыки: узкий и совершенно пустой коридор в несколько метров заканчивался огромным квадратной формы помещением, вход в которую сейчас преграждала крупная фигура из-за спины которой били ярко-зелёные, синхронизированные с музыкой, вспышки. Заслонивший собою весь проход кроган шагнул им на встречу.     - Оружие. Вам придётся его оставить. - прорычал он подошедшей к нему азари. Ташья кратко бросила взгляд за его спину, после чего вновь взглянула на него.   - Я вижу как минимум у нескольких из веселящихся гостей имеется оружие. - спокойно и дипломатично начала она, но кроган прервал её.   - Вот только я за день получаю больше, чем стоят их игрушки. - прорычал он так, словно смеялся. Однако тут же вернулся к своему прежнему — и естественному образу — грозному и грубому. - Чего не могу сказать о ваших стволах! Сдайте оружие, или заказывайте выпивку в другом месте.     Аяна оперлась на стену изображая одновременно скуку и усталость.     - Давай быстрее, - начала она жалобно и совершенно нехарактерным для неё тоном, - я хочу веселиться!   - Здоровяк, мы не собираемся устраивать беспорядки, мы просто хотим развлечься и выпить. - продолжила Ташья явно не желая расставаться с оружием: она не была к нему сильно привязана — в конце концов инструмент не так важен, как тот, в чьих руках он находится — но всё-таки оставаться без оружия она не любила, да и стоило оно действительно не мало.   - С таким пушками не на пыжиков охотятся, а на действительно крупную добычу. - он вновь усмехнулся, словно высказывая некоторое уважение. - Со стволами вы внутрь не попадёте.   - Моя броня тоже не дешёвая, - Ташья развела руки в стороны позволяя разглядеть чёрную броню, словно демонстрировала её покупателю, - может нам и её сдать?   - Прости, но для синих мест больше нет. - Кроган заржал отойдя на шаг в сторону и указывая рукой на длинный подиум посреди помещения, где на столбах танцевали две азари.   - Будь по твоему, здоровяк. - с улыбкой признала поражения Ташья, сдавая крогану поочередно винтовку, а затем и дробовик. Аяна повторила её действия.     Кроган принял стволы, которые в его ручищах выглядели куда скромнее и уже не так внушительно, как в руках азари, после чего убрал их под стол: если не знать куда смотреть, то заметить со стороны их было почти нереально. Аяна неспешно направилась вглубь помещения, Ташья же на секунду застыла, после чего повернулась к крогану и прошептала так, чтобы слышать мог лишь он один: «Береги игрушки, мы за ними еще вернёмся». Кроган вновь усмехнулся ей в ответ, после чего пожелал им хорошо повеселиться.   В квадратном по форме зале было больше десятка столов, большинство из которых был заняты. По центру левой и правой стен имелись небольшие танцплощадки на возвышении: на левой танцевала девушка-человек, на правой — азари; одежда каждой из которых была довольно свободной и не слишком открытой, позволяя разглядеть нежные участки кожи лишь в те моменте, когда это позволят сами танцовщицы. Прямо по центру был длинный, вытянутый в глубину помещения подиум с двумя шестами и танцовщицами: обе азари были с невероятно красивой, бирюзового цвета кожей; в обтягивающей одежде, которая почти ничего не прикрывала. Всю противоположную стену — от угла до угла — занимала барная стойка, поделённая на две половины цветовым градиентом: левую часть, которая находилась в фиолетовом свечении, обслуживала азари, тогда как правую — зелёную — обслуживал турианец. Клиенты разделились примерно поровну, и ни один из барменов не стоял без дела.     - Вон наша Королева. - негромко произнесла Аяна и кратко кивнула в сторону барменши окутанной фиолетовым светом.   - Найди себе занятие пока, а я возьму нам чего-нибудь выпить. - произнесла Ташья в ответ куда громче, словно стараясь перекричать музыку.     Аяна по дружески пихнула её кулаком в плечо, после чего направилась к свободному столику возле левого ближнего угла: присев за него она принялась смотреть на танец человеческой девушки, которая находилась прямо на линии обзора Шари-Королевы. Ташья тем временем направилась к барной стойке, обходя подиум с правой стороны — она направлялась не к азари, а к турианцу: теперь Аяна могла наблюдать за ней глядя исключительно через танцующих на подиуме, и частично заслоняющих вид, азари. Однако сейчас Аяна и не смотрела на лидера Эхо, неспешно и лениво поглядывая лишь на танцующую девушку, да на гостей с охраной: двенадцать вооружённых дробовиками кроганов — необычное высокое число для столь малого заведения — стояли по периметру, зачастую даже мешая веселящимся. Естественно, никто из гостей и не думал попросить крогана отойти в сторону. Ташья тоже обратила внимание на охрану.     - Богиня, ну и порядки у вас в клубе, - притворно жалуясь начала она разговор с турианцем, привлекая его внимание в момент, когда он закончил с клиентом, - попасть в Обливион сложнее чем на военную базу!   - Да, вас с напарницей порядочно задержали у входа. - турианец махнул рукой одному из посетителей на секунду отвернувшись от азари, после чего подошёл к стойке поближе и снова обратив на неё своё внимание. - Итак, полагаю «с чего-нибудь полегче, а там посмотрим, как пойдёт»?   - Ха-ха, мне нравится. - облачённая в военную броню азари облокотилась локтем на стойку, оказавшись чуть ближе к турианцу, и готовая принять первый стакан, который, судя по всему, появится перед ней уже через секунду. - Часто обслуживаете военных?   - Не редко, не редко. Надеюсь не за мной пришли? - он протянул ей напиток, и засмеялся: турианец вёл себя совершенно спокойно и естественно. Азари залпом опустошила стакан.   - Нет, мы с подругой пришли отдохнуть, - Ташья небрежно кивнула в сторону Аяны, - но этот кроган на входе у кого угодно пробудит желание пострелять там, где не следует. Слабо, давай что-нибудь по интереснее.   - Да, это пойло мало кого способно пробрать — инструкция обязывает нас начинать с него, чтобы клиент не вырубился раньше времени. - бармен усмехнулся, работая руками под стойкой. - Что на счёт того парня, кроган не возбудил желание выстрелить в него?     Турианец кивнул головой указав на человека-мужчину в дорогих, белых одеждах за соседним от Аяны столиком: он стоял спиной и о чём-то рассказывал сидящим друзьям — тоже в дорогих одеждах. Слышать разговор с такого расстояния, да еще и под гремящую музыку не представлялось возможности. Ташья взглянула на «дорогие одёжки», затем вновь на турианца: тот смотрел ей прямо в глаза с улыбкой.     - Кто-то известный? - пожав плечами спросила азари.   - Да, но... - турианец на секунду замолк, затем наклонился через барную стойку к самому лицу азари, - ...как на счёт небольшого пари?   - Обожаю пари! Я, если помнишь, пришла сюда за весельем!   - Великолепно. - бармен вновь занял прежнее положение за стойкой. - Я попробую угадать, что именно привело вас в Обливион.   - Звучит как лёгкая победа для меня. - Ташья улыбнулась.   - Если угадаю за три попытки, то вы отблагодарите меня кредитами. - на секунду он посерьёзнел. - Как следует.   - А если не получится за три? - спросила азари согласившись с первой частью уговора.   - Тогда вся выпивка в этот вечер для вас, и вашей напарницы за счёт заведения. Возможно, не только выпивка. - он подмигнул ей.     Ташья притворилась будто серьёзно обдумывает предложение, разглядывая и как бы оценивая стоящего перед ней турианца, после чего довольно кивнула.     - Что же. Учитывая как хорошо сидит на вас ваша броня...   - Эй, приятель, смотри не ошибись: у тебя всего три попытки. - Ташья засмеялась, переступила с ноги на ногу и, как бы случайно, на секунду, заняла позу, которая могла бы украсить афишу магазина военных товаров, зазывая покупателей красивой азари в продукции этого самого магазина.   - .. и как долго вы не желали расставаться с оружием, - не смутившись продолжил бармен, - я уверен, что вы пришлю сюда отнюдь не развлекаться.   - Каждый развлекается по разному. - азари подмигнула.   - Справедливо. - турианец кивнул, перестал звенеть стеклом под барной стойкой и кивком указал за её спину. - Среди той компании есть кто-то интересующий вас?     Ташья оглянулась: в указанном направлении сидела группа из четырёх турианцов. Судя по форме они принадлежали к местным органам власти, но сейчас явно не были на службе.     - Мимо. - с улыбкой произнесла азари повернувшись к бармену. Тот слегка пожал плечами и наклонил голову признавая свой промах. Затем достал из под стойки сткан с красной жидкостью и поставил его на стойку. Ташья вновь выпила содержимое залпом. - Близко, но всё равно не то.     Турианец на секунду задержал взгляд на ней, затем вновь взглянул на своих веселящихся сородичей, после чего увёл взгляд в сторону, словно искал кого-то в толпе. Ташья терпеливо изучала впадинки на его лице.     - Вы ведь пришли не за мной? - в шутку спросил он.   - Не за тобой. - прикрыв глаза и с улыбкой ответила ему азари. - Сделаем вид, что этот вопрос не считался за одну из трёх попыток, ведь я уже отвечала на него ранее.   - В таком случая я думаю, - голос турианца вдруг лишился всей приветливости и теплоты, став тихим и слегка угрожающим, - что Охотница должна не допустить состояния встречи Шари-Королевы с клиентом, которая произойдёт сегодня ночью.     Бармен-турианец произнес эти слова наклонившись к самому лицу одетой в броню азари, глядя ей прямо в глаза. Ташья не ожидала услышать такие слова, но приняла их спокойно и не теряя лица: не разрывая контакта она подняла левую руку, включив инструментрон. Синхронный писк двух устройств — её, и турианца — оповестил об удачной транзакции. Бармен протянул ей еще один стакан с прозрачной жидкостью, которой без сомнения была самая обыкновенная вода. Азари, как и прежде, выпила всё залпом.     - Неплохо, очень неплохо.     Турианец отодвинулся от посетительницы, готовя коктейль для стоящего невдалеке человека. Через минуту он вновь наклонился ко всё еще стоящей рядом со стойкой азари в броне.     - Если вы собираетесь её убить, то я не намереваюсь в этом участвовать.   - Только вывести в безопасное место на несколько дней. - уже без всякой улыбки, совершенно серьезно произнесла азари.   - Я мог бы в этом помочь...   - Десятикратно. - Ташья кивнула на лежавшую на стойке руку — ту самую, на которой находился её уни-инструмент, с которого была произведена передача кредитов минутой ранее. - Как только она окажется на месте.   - Транспорт?   - Челнок будет ждать у выхода.     Турианец с полминуты смотрел на неё, словно принимая решение. Затем произнёс с интонацией, которая была у стоявшего на входе крогана, когда тот попросил сдать оружие.     - Надеюсь вы понимаете, что меня ждёт если она пострадает в процессе?   - Нет, потому что мы не знаем, как вы с ней связаны. - Ташья наклонилась к нему прищурив глаза. - Но если бы мы хотели причинить ей вред, мы бы просто отпустили её на встречу.     Убедившись, что он расслышал и понял каждое её слова, Ташья улыбнулась и пошла прочь от барной стойки.     - Не забудьте забрать своё оружие. - произнёс ей в след турианец.     «Я его и не сдавала», мысленно усмехнулась азари, подозвала напарницу, после чего они вместе направились к выходу. Кроган-вышибала молча отдал им винтовки и дробовики: казалось, что ему было до невозможности скучно заниматься этим процессом.     Аяна заговорила лишь когда они отошли от клуба метров на пятьдесят.     - Что пошло не так?   - Всё в порядке. Сообщи второй группе, чтобы подогнали транспорт ко входу и ждали Шарианну.   - Она согласилась? Ты же с ней даже не говорила! - в голосе Аяны слышались нотки удивления, но держалась она вполне спокойно, словно просто прогуливалась по вечерним улочка Иллиума в длинном платье, а не в военной броне и с двумя стволами за спиной.   - Турианец, с которым я говорила, видела его?   - Я следила за тобой, естественно.   - Нет, я имею ввиду — раньше. Ты встречала его когда-нибудь?   - Не припомню. - Аяна пожала плечами. - А должна была?   - Он тебя узнал. - Ташья произнесла это слегка жёстче, чем хотела.   - Назвал моё имя?   - Нет. Он признал в тебе Охотницу: перестал притворяться и сообщил что знает, что Охотница хочет не допустить встречу.   - Я, конечно, не настолько популярна. - Аяна усмехнулась, но не так, как обычно — легко и беззаботно. - Но допускаю возможность, что в определённых кругах меня могут узнавать. У тебя возникли из-за этого проблемы?   - Нет, я думаю наоборот: турианец точно в курсе второй жизни Шарианны, и почти наверняка именно он её сателлит — по крайней мере это объяснило бы, откуда он знает не только о предстоящей встрече с VIP клиентом, но и о том, что она опасна для Шарианны; и то, что он узнал в тебе Охотницу позволило ему — ну, я так думаю — сопоставить факты между собой.   - Звучит логично: Шарианне необходим кто-то, кто мог бы помогать ей держать всё под контролем с учётом её двух работ — я сильно сомневаюсь, что она сама следит за этой дюжиной кроганов, — ей нужен кто-то, кому бы она могла доверять.   - Да, довольно удобно: в одни дни он помогает с поиском клиентов и организацией встреч, а в другое время всегда находится в зоне видимости и под рукой во время её чистой и неприметной работы.     Аяна остановилась и через коммутатор быстро отдала распоряжения группе, ответственной за транспорт для Шарианны. Когда с этой частью было покончено она вновь обратилась к Ташье.     - И он так просто согласился?   - Мне кажется, что он заранее знал о будущих проблемах с этим клиентом, но по какой-то причине не мог отменить процесс.   - Или не хотел?   - Или не хотел. В любом случае, он набил себе цену: когда она будет на месте я должна буду перечислить ему тридцать тысяч.   - Ух, неплохо. - Аяна усмехнулась.   - Это мало, если задание будет выполнено.   - Ты правда веришь, что всё закончится так просто? - выражение её лица изменилось: в нём читались одновременно и сомнение с усталостью, и разочарование с ироней, и что-то еще трудно уловимое.     Лидер группы Эхо взглянула на своего бойца, и через секунду до неё дошло.     - Погоди, вы что, все рассчитывали что я устрою бойню в клубе набитом кроганами?! - повысив голос от неожиданно пришедшего понимания ситуации, Ташья привлекла к себе взгляды нескольких прохожих, что вынудило её продолжить на боле низких тонах. Аяна же была спокойна.   - Разумеется. Ташья, ты же сама знаешь, как проходят переговоры с твоим участием. - ни тени ухмылки или иронии. Сейчас Аяна говорила совершенно серьёзно. - Эвакуировать цель проще всего было именно из клуба, даже с учётом повышенной охраны. Потому выбор и пал на тебя: если не получится уговорить, ты найдёшь иной способ решить ситуацию. Чтобы ты не выкинула — разбираться с этим было бы куда проще, чем пытаться эвакуировать Шарианну в дороге.   - Ты знала об этом?   - Если ты об «отдали ли мне особый приказ поддержать Порей, когда она устроит хаос», то нет: о задании я знаю ровно столько же, сколько и ты, а дополнительных указаний не было. Но почему выбрали тебя — для меня было очевидно. И я думала, - Аяна вдруг заговорила тише, словно извиняясь, - что для тебя тоже...   - Поверить не могу! - Ташья фыркнула: то ли от смеха, то ли от возмущения. - Я пыталась уболтать крогана позволить нам не сдавать оружие, а ты даже не помогла мне. Зная, или по крайней мере — рассчитывая на то, что переговоры закончатся конфликтом, ты просто стояла за спиной и канючила «я хочу веселиться! Давай быстрее».     Ташья передразнила Аяну на удивление очень точно, потому сама не сдержалась и засмеялась. Аяна поддержала её смех, увидев как её наскоро слепленный образ выглядел со стороны.     - Если бы я вмешалась, ситуация могла резко усложниться и тогда мог возникнуть конфликт.   - Так ты же на него и рассчитывала! - повысила голос вдруг не выдержавшая Ташья. Правда никакой злости или возмущения уже не было, лишь лёгкость и некоторая доля веселья. Выглядела она в этот момент довольно забавно.   - Только если конфликт начнёшь ты, Порей. - член, пока еще официально не вступившего в силу, отряда Эхо подмигнула своему лидеру.     Шарианна или же — Шари-Королева, покинула Обливион через пол часа, молча сев в предоставленный транспорт. Позже на счёт турианца-бармена поступили тридцать тысяч кредитов. Задание было успешно выполнено: без крови и выстрелов, оружие вынималось лишь для того, что его можно было сдать стоявшему на входе крогану-вышибале.   В каком-то смысле, задание было выполнено легко и без лишнего шума не благодаря специальной подготовке бойцов или оперативно принятым нестандартным, рисковым решениям, а лишь из-за чистой случайности. Тем не менее, для Ташьи Порей оно стало очень важным: она поверила в то, что Охотница под её командой действительно ей доверяет. И пусть на этом задании Аяне Ле'Ворн не выпало возможности доказать это действием, через несколько месяцев оба члена Эхо, и юная курсантка, и бывая десантница-Охотница, будут знать наверняка, что они могут доверить друг другу свою жизнь,       6       Ташья Порей получила на личный терминал сообщение о том, что её сегодняшняя тренировка отменяется: отряд Эхо немедленно отправляется на Касбин в системе Хонг. В космопорт её доставит транспорт, который прибудет через пол часа.   Один из саларианских комплексов на Касбине несколько недель назад был захвачен гетами: там работали исключительно учёные, и так как проект не являлся военным, то охрана отсутствовала полностью — сопротивляться было некому. Спустя три дня без единого сообщения из комплекса, на Касбин прислали небольшой отряд инженеров для выяснения причин молчания, который и сообщил о большом скоплении враждебно настроенных синтетиков. В течении первых двух недель научный центр пытались отбить посылая небольшие отряды, пока не признали что противник существенно превосходил числом: геты не покидали стены комплекса, попытка штурма приводила к огромным потерям — саларианцы вынуждены были заходить небольшими группами, натыкаясь на огонь десятков вражеских единиц, занявших каждый зал. Использование взрывчатки было осложнено тем, что почти вся полученная в результате исследований информация не имела своих копий за пределами комплекса: любая граната или ракета могла легко похоронить месяцы и годы работы.   Спустя почти три недели инженерам удалось точно установить тот факт, что в одном из помещений находится миниатюрная рабочая станция гетов: переносная установка размером примерно в полтора квадратных метрах, которая, если не углубляться в техническую часть, питает привязанное к ней железо — тех самых гетов, которые и удерживают комплекс. Информация об этой станции управления возникла случайно, и хотя у инженеров имелась возможность подключится к ней удалённо — и потенциально выключить её — было принято решение этого не делать: в результате неудачи установку могли как-то защитить, или что еще хуже — перенести в другое место, и никто не давал гарантий, что инженеры смогут повторно отследить сигнал. Решение о быстром и точечном ударе всем показалось наиболее оптимальным: на текущий момент они точно знают положение станции, и если её уничтожить, то все геты в радиусе комплекса будут разом отключены. Оставался лишь вопрос, как именно уничтожить рабочую станцию охраняемую таким количеством синтетиков? Было решено попросить помощи у азари, которые, в свою очередь, прислали подходящих для текущей ситуации специалистов.     Оба члена Эхо стояли возле стола с десятком схем и таблиц. Два саларианца в жёлто-белых костюмах стояли возле входа и тихо переговаривались между собой: обе азари в чёрной боевой броне их словно не замечали.     - Я не вижу способа, как провести тебя дальше второго помещения. - тихо, но спокойно произнесла Ташья. - Тут нет ни одного угла за которыми бы ты могла переждать и восстановить щиты, а геты стоят стеной уже начиная с этих комнат. Я смогу прорваться, но ты...   - Если они и в последующих лабораториях стоят так же плотно, как здесь, - Аяна указала на одну из комнат на планшете, - то дальше шестой ты без меня не пройдешь.   - Если их там так же много, то я даже дальше четвёртого помещения не продвинусь.     На минуту воцарилась тишина: каждая из них просматривала схемы в поисках подходящего маршрута к комнате с рабочей станцией гетов, но комплекс представлял собой лишь набор комнат соединённых между собой коридорами и практически полностью лишённый хоть каких-нибудь развилок. Выбирать было практически не из чего.     - А что если вообще не стрелять? - спросила Ташья подняв голову и взглянув прямо в глаза Аяне.   - Пробежать до самого конца надеясь, что добравшись до станции мы отключим всех разом? - в голосе Аяны послышалось неприкрытое удивление, однако как и всегда, во время задания она оставалась спокойной и хладнокровной.   - Ну да. Нам и не нужно с ними воевать — лишь бы добраться до передатчика и отрубить их.   - Ташья, если не получится их отрубить, то-..   - … я окажусь в комнате с одним единственным выходом, а мне на встречу будут двигаться сотни синтетиков, я знаю. Но это мало чем отличается от ситуации, когда мы не сможем добраться до передатчика застряв на пол пути. За одним исключением — так у нас хотя бы будет шанс.     Ташья взглянула через плечо Аяны на одного из саларианцев.     - Вы уверены, что без этого маяка они не смогут функционировать?   - Сто-процентов. Множество-задокументированных-случаев. Та-же-самая-станция. - быстро ответил инженер.   - Слышишь? Всё что нужно — это добраться до станции. - Ташья оперлась обеими руками на стол, вновь начав разглядывать карты комплекса, с учётом новой стратегии.   - Тогда тебе нужно сделать остановки здесь, здесь, вот здесь и еще вот тут, - Аяна поочередно ткнула пальцами в четыре разные комнаты, - если найдёшь укрытие в каждом из указанных мест, тогда я смогу последовать за тобой почти до самого конца.   - Чтобы дать тебе барьер? - уточнила азари, говоря об остановках.   - Да: ты прыгаешь вперёд, я бегу за тобой принимая выстрелы в щиты, когда они заканчиваются ты укрываешь меня барьером, за время которого я тебя догоняю. Затем повторяем несколько раз.   - Я не смогу удерживать барьер так долго! Пока ты будешь бежать по мне тоже будут стрелять. - спокойно парировала Ташья.   - Ты прыгаешь и занимаешь лучшее укрытие, которое можешь найти. Даёшь мне барьер чтобы я тебя смогла догнать: я же, пока буду бежать к тебе, биотикой расчищу вокруг тебя место, отбросив атакующих гетов, тем самым существенно снижу плотность огня по тебе...   - ...затем прыгаю, занимаю лучшее укрытие, которое могу найти...   - ...снова даёшь барьер, и так до самой лаборатории J15.     Ташья смотрела на маршрут не поднимая головы, Аяна смотрела на неё и ждала её реакции.     - Тебе придётся бежать от сюда и вот до сюда. - всё еще не глядя на Аяну, азари поставила палец на планешт, и медленно провела его в сторону, преодолев более 90% ширины всей схемы комплекса.   - Я знаю.   - Без единой остановки...   - Я знаю. - спокойно, но с нажимом произнесла Аяна.   - Снимая с меня врагов здесь, здесь, здесь...   - Я знаю. - с еще большим нажимом произнесла Аяна глядя на затылок Ташьи, которая склонилась над картой.   - Поддерживая на себе барьер каждый раз, когда щиты будут недоступны...   - Я знаю. - в четвёртый раз повторила Охотница. Саларианцы позади неё нервно переглянулись.   - У тебя хватит сил на подобное?     Ташья подняла голову взглянув на Аяну: в её голосе не было ни сомнения, ни жестокости или угрозы, ничего. Это был простой вопрос, ответ на который она хотела услышать из уст самой Охотницы.     - Мне не нужно уничтожать их биотикой, просто оттолкнуть, сбить с ног. Этого нам будет достаточно.   - Хорошо. - спокойно ответила Ташья. - Что на счёт дверей?   - Эти двери, - Аяна поочередно указала на все проходы между помещениями, кроме J15, - оснащены самым базовым электронным замком, и редко когда закрывались даже в мирное время. Геты же, судя по сообщениям инженеров, вообще держат их открытыми всё время.   - Сто-процентов-времени. Ни-разу-не-закрывали. - мигом подтвердил саларианец.   - Это сильно всё упрощает, - вздохнула Ташья, - а что на счёт этой?   - Дверь в лабораторию серьезнее: придется использовать ЕМ-гранату.   - Ты издеваешься?! - вскрикнула Ташья скорее от неожиданности, чем от негодования.   - Боюсь, что нет: в подобных условиях у нас просто нет времени на дешифровку на месте, а попытка сделать это удалённо почти наверняка привлечёт к себе внимание — эффект неожиданности будет потерян.   - Мы не можем синхронизироваться, чтобы инженеры открыли её к тому моменту, как я доберусь туда? - в её голосе послышалось лёгкое отчаяние с примесью надежды.   - Пока мы будем продвигаться, синтетики не воспримут угрозу для станции достаточно высокой, чтобы предпринимать меры по её защите — они сконцентрируются на нас. Если же инженеры в этот момент откроют нам дверь, геты повысят вероятность потенциальной угрозы и примут меры. Ты готова на такой риск?   - Нет, не готова. - после краткого раздумья серьёзно ответила. - Тут ты права.     Затем кратко кивнула, словно еще раз соглашаясь, после чего перелистнула на планшете страницу со схемой этажа на какую-то таблицу, и принялась вчитываться в текст. Спустя пол минуты она отложила планшет, и потерла рукой глаза.     - Вся моя электроника выйдет из строя. - Ташья обреченно принимала поражение, признавая, что у неё нет выбора кроме как принять на себя ЕМ импульс.   - Либо она, либо стоять под ливнем снарядов: рядом с дверью в лабораторию негде прятаться: взрыв гарантированно заденет тебя.     EM-оружие и гранаты вырубали электронику не причиняя вред живым существам; военные костюмы и оружие были так же уязвимы к подобному оружию, как и электронные замки: в случае с броней из строя выходили все системы связи, кинетические щиты и дозаторы меди-геля. Последние два были особенно важны для бойцов. Дорогие и качественные броня и оружие, разумеется, имели в себе предохранители на случай контакта с EM-оружием: они не выходили из строя полностью, вместо этого срабатывала защита, сходная с той, которая возникает в момент перегрева оружия — на несколько секунд полностью приостанавливается работа устройства. В случае с оружием EM импульс перенаправляется в термозаряды, искусственно вызывая перегрев: от термозаряда избавляются как обычно, тогда как самому оружию нужно несколько секунд на «остывание» — что с системой прихода термозарядов происходит довольно редко, но всё равно возможно, а в случае срабатывания предохранителя срабатывает гарантированно. Что же касается брони, то тут EM импульс гасится электроникой довольно просто: часть EM заряда уходить на «подпидку» систем до максимума, а оставшаяся часть — на её мгновенную разрядку. После чего системы — кинетические щиты, или дозаторы меди-геля, и что там еще добавил производитель — перезагружаются, начиная работать как бы с нуля, при необходимости еще и выполняя требуемые калибровки системы.   В результате ни оружие, ни броня не выходит из строя окончательно, но требует от пяти до двадцати пяти секунд на восстановление, в зависимости от фирмы производителя и качества товара, а так же от силы и частоты EM импульсов.   Охотница прервала воцарившееся молчание.     - Разумеется, инженеры могут-..   - Нет, ты права: синтетики не прибегнут к защитным протоколам своей станции до тех пор, пока не возникнет достаточного уровня угрозы, а удалённое открытие двери в помещение станции — это один из способов его поднять. - вздохнув произнесла Ташья. - Но как я отключу станцию без инструментрона?   - Можно просто уничтожить. Бережного обращения не требуется. - произнёс стоящий позади инженер.   - Удобно. - с лёгкой иронией ответила азари.   - Необходимо-соблюдать-осторожность. Техника-гетов-самоуничтожается. Считаю-должным-предупредить.   - Благодарю.     Обе азари прекрасно знали об этой особенности гетов, но останавливаться на этом им не хотелось.     - Ну что? - сохраняя абсолютную невозмутимость и спокойствие спросила Охотница.   - Слишком многое зависит от нашей биотики, от того, как долго мы сможем продержаться: если мне не хватит сил, мои барьеры спадут раньше, чем ты будешь готова — ты останешься без защиты посреди комнаты полной синтетиков. Если тебе не хватит — меня убьют, пока я жду когда ты меня догонишь...     Последние слова прозвучали намного тише чем остальная часть фразы, в комнате воцарилась невидимое, но хорошо ощущаемое напряжение: пусть Ташья Порей и не хотела этого, но её слова стали как своего рода упрёк или укор в сторону Охотницы с вековым стажем, и которая сейчас была не в состоянии угнаться за курсантом, а успех миссии зависел именно от этого. Аяна либо проницательно уловила этот подтекст, либо просто случайно угадала, произнося следующие слова.     - Делай то, что должна, и не беспокойся обо мне.   - Если-она-не-будет-беспокоиться, тогда-кто-создаст-вокруг-вас-барьеры?     Азари одновременно взглянули на саларианца, но ничего не сказали: сняв со спины штурмовые винтовки и отложив их на стол, отряд Эхо направился ко входу в комплекс лишь с дробовиками — в конце концов, стрелять им почти не придётся.     Стоя в небольшой оранжевой комнатке, которая служила своего рода приёмной, Эхо мысленно представляли карту комплекса со всеми его коридорами по которые им придётся сейчас бежать; cо всеми лабораториями, в углах которых Ташье придётся останавливаться, чтобы дать драгоценные секунды для Аяны. За дверью было необычайно тихо: трудно было даже представить, что в каждом из помещений десятки вооружённых врагов.     - Беги так быстро, как никогда раньше. Это приказ! - бросила азари своему бойцу не глядя.     Оранжевый свет инструментрона задержался на секунду возле двери, открывая проём: еще до того как дверь открылась полностью, через всю комнату в воздухе уже висел светлый, сине-белый след биотического поля, оставляемый лидером Эхо, на мгновение ослепив стоящую позади Охотницу, которая не задерживаясь рванула вперёд.   Прошло пара секунд прежде чем тёмное помещение стало совершенно ярким, как при включенном свете: десятки плазменных ружей открыли огонь; синтетические, механическо-скрипящие звуки общающихся между собой синтетиков раздались с обеих сторон. Генератор щита отстающей азари тихо щёлкнул — в поднявшемся хаосе этого нельзя было услышать — но вокруг Охотницы уже была фиолетовая аура, а через мгновение — вторая, намного ярче и насыщеннее. Аяна не целясь, даже не направляя оружие — продолжая бежать — выстрелила в левую сторону: разумеется попала, трудно не попасть из дробовика по такой толпе врагов, да еще и с такого расстояния. После чего небрежным, но резким движением руки махнула в сторону правой стены — послышался шум и грохот падающих металлических конструкций. Ташья в это время уже стояла сбоку от дверного проёма: её генератор всё еще питал щит вокруг неё, но за биотическими полями он был почти невидим, даже не смотря на частые выстрелы по ней.   Когда до Аяны остался метр или около того, Ташья побежала в следующий коридор: он был коротким, врагов в нём почти не было — зато были в следующей комнате — потому подняв барьер впереди себя она побежала вперёд наравне с догоняющей её Аяной.   Добежав до конца коридора и оказавшись на пороге в помещение, первая азари оттолкнула стоявших впереди синтетиков, послав их куски в полёт по всей лаборатории — и освобождая путь для следующей за ней. Мгновение — и уже через всю комнату простирался очередной синеватый биотический след: Ташья вновь оказалась на другом конце зала едва только войдя в него. Оттолкнув два серебристых шкафа биотикой, она резко прыгнула за них, после чего дважды выстрелила по стоящей группе гетов. Аяна первую половину комнаты преодолела поддерживая на себе барьер и совершенно не обращая внимания на синтетиков, и лишь когда Ташья перестала стрелять и подняла руку в её сторону — вокруг азари тут же возникла насыщенно-фиолетовая аура, словно купол — она вновь одарила гетов своим вниманием, создав прямо в центре крупной группы из них ту самую миниатюрную чёрную дыру, существование которой возможно лишь при настолько нестабильной биотике, что она начинает рвать само пространство. Всё в радиусе нескольких метров от неё — и синтетики, и столы со стульями — всё пришло в движение к центру дыры. Даже шкафы находящиеся на противоположной стороне комнаты — те самые, за которыми укрывалась Ташья — слегка сдвинулись в сторону. Аяна почти настигла своего лидера, как перед ней вновь появился биотический след; в конце следующей комнаты послышались выстрелы дробовика.     Они преодолевали помещение за помещением, коридор за коридором придерживаясь своей стратегии. Кинетические щиты Аяны уже не успевали зарядиться даже на половину. Биотические барьеры обеих азари из фиолетовых превратились в сиреневые, почти что розовые. Биотическое поле ведущей азари было настолько ярким, что натурально начинало слепить: пустых «прожжённых» пятен на ней было больше, чем её самой! Геты, которых отбрасывала Охотница, отлетали уже не так далеко, а поднимались с пола куда быстрее.   Аяна сделала очередной взмах рукой, но ни один синтетик не упал: лишь покачнулся, на мгновение прервав стрельбу, но и только.     - Порей! - в отчаяние вскрикнула Охотница преодолев три четверти очередного зала.     Уже стоявшая в следующем коридоре Ташья оглянулась назад и её глаза округлились от испуга: бросив дробовик на пол и опустившись на одно колено, она вскинула обе руки вверх и в сторону спешащей к ней Аяны, вокруг которой мгновенно возник яркий, насыщенный аж до слепоты фиолетовым цветом барьер. Ташья исказилась в лице так, словно пыталась биотикой поднять в воздух целое здание!   Спешащая к ней со всех ног Аяна не успела ни затормозить, ни обогнуть по-прежнему стоящую на колене азари, которая из последних сил держала барьер, боясь даже пошевелиться — лишь бы удержать! Плотность огня синтетиков, атакующих две находящихся рядом друг с другом цели, возросла. Барьер мгновенно исчез, когда обе азари столкнулись друг с другом. Генератор щитов Аяны в который раз щёлкнул. Придавленная азари скинула с себя Охотницу набок, и оказавшись между последней и несколькими десятками синтетиков в коридоре стала подобна очередному защитному слою её брони или биотики принимая выстрелы в себя.     - Взрывай, мигом!     Несколько долгих мгновений в спину лидера Эхо попадали лучи импульсных орудий, прежде чем она — убедившись, что Аяна отползла в сторону — откатилась за угол. Сейчас обе азари были в мёртвой зоне, но геты двигались в их направлении, и бежать или прятаться от них было не куда: они рядом с лабораторией J15.   Послышался негромкий взрыв и лёгкий треск, а затем мгновенный электронный писк исходящий от двух военных костюмов и валяющегося на полу оружия: на следующие четверть минуты весь отряд Эхо остался без связи, без оружия, без щитов и без меди-геля.     - Я внутри! - прокричала Аяна.   - Ломай! Быстро!!!     Подбежавшие синтетики направили ружья в сторону лежащей азари, вокруг которой мгновенно возник бледновато розовой, почти прозрачный барьер. Послышались звуки импульсной винтовки, а в нескольких метрах в стороне — глухой звук чего-то тяжелого и падающего. Барьер вокруг азари пропал в то же миг, как прекратились звуки стрельбы. На несколько секунд возникла абсолютная тишина, после чего послышался звук падающего на пол металла. Пнув от себя подальше гета, Ташья вжалась в угол, спрятав лицо и подставив под взрыв плечо.   Потребовалось около двадцати секунд на то, чтобы все синтетики активировали протокол самоуничтожения.     - Кажется мы кое-что не учли. - несколько раз кашлянув в процессе, тихо и устало произнесла Аяна, выходя из помещения J15 и присаживаясь у стенки.     Обе азари сидели рядом друг с другом: от электроники в их брони поднимались тоненькие струйки дыма. Оружие Ташьи, которое находилось прямо под двумя гетами, было задето взрывом и пришло в негодность, но кроме него взрыв не причинил отряду никаких повреждений.     - Верно. - Ташья звучала невероятно измотанной. - Хорошо, что мы отвлекли их внимание, собрав всех в одном месте: хоть что-то из работы саларианцев должно было уцелеть.   - Богиня. - Аяна тяжело выдохнула. Голос её упал, и сидящая рядом с ней азари едва её слышала. - Щиты полностью не восстановились ни разу, а меди-гель достиг нуля еще на четвёртой комнате!     Ташья взглянула на свои показатели: значения меди-геля держались на отметке в 51%, но она не стала сообщать об этом.     - Можно я тебе признаюсь, Порей? - с трудом произнесла Охотница.   - Докладывай, боец. - так же устало произнесла Ташья, слегка усмехнувшись.   - Я еще никогда не была так близка к-..     Охотница Аяна Ле'Ворн внезапно умолкла и уронила голову на плечо своему командиру, потеряв сознание. Ташья нежно погладила усталую азари по щеке тихо прошептав: «Ты всё-таки смогла меня догнать, Ле'Ворн. Ты всё-таки догнала», но уже через секунду прикрыла глаза и уронив руку на пол, точно так же отключилась.     Отслеживающие сигнал станции гетов инженеры сразу же заметили его отсутствие. Показатели датчиков не зарегистрировали присутствие рабочих синтетиков внутри комплекса, однако не выходящий на связь отряд Эхо настораживал. Тем не менее Эхо заранее проинструктировала имеющиеся военные отряды о времени и условиях, когда те должны будут зайти в комплекс.   Саларинийский отряд обнаружил двух сидящих возле стены азари менее чем через тридцать минут после начала операции: обе были живы, но невероятно измотаны. Их броня выглядела не просто потрёпанной — её пора было выкидывать на свалку. Всё тело одной из азари было в лёгких синяках и едва заметных шрамах — признаки активной работы меди-геля; и обе выглядели бледно — насколько вообще бледными могли выглядеть представители расы с кожей всех оттенков синего, фиолетового и зелёных цветов.     2176 года отряд Эхо был официально зарегистрирован и утверждён готовым для выполнения боевых заданий, а юная курсантка Ташья Порей вступила в ряды десантниц, наконец закончив своё обучение.       7       Обучение было завершено, однако тренировки лишь усилились: после успеха на Касбине оба члена Эхо были вынуждены признать, что если они и дальше планируют придерживаться столь агрессивного и рискованного, а потому — и эффективного — метода ведения боевых действий, то им обеим придётся кардинально изменить своё взаимодействие друг с другом, взяв на вооружение совершенно иные тактики передвижения на местности и общую стратегию поведения в бою, ведь привычные им более не подходили.   Разумеется, что под завязку набитый синтетиками комплекс, и через который необходимо пробраться как можно быстрее — это достаточно уникальный случай: для Ташьи он подходил как нельзя лучше. Однако Аяна была вынуждена отправиться вместе с ней — тут просто не было иных вариантов: как бы быстро азари не перемешалась по полю боя, в одиночку преодолеть все помещения научного комплекса она бы ни за что не смогла, и потому ей была необходима поддержка. Аяна не являлась подходящей кандидатурой, но она была лучшей из доступных: не только из-за хорошей реакции и богатого опыта в целом, но в том числе и из-за дружеских, доверительных отношений — отряду Эхо удалось добраться до J15 исключительно за счёт постоянной поддержки друг друга на протяжении всего пути, в каждом коридоре и в каждой комнате.   В следующие несколько лет Эхо активно выполнял различные, преимущественно боевые, задачи; а вне заданий обе азари всеми силами старались улучшить координацию действий в бою, стремясь по максимуму раскрыть потенциал обеих. Но даже несколько дополнительных веков за плечами Охотницы не позволяли ей быть настолько быстрой, как и её лидер: Ташье Порей постоянно приходилось останавливаться и отвлекаться на поддержку Аяны, что по сути лишь обесценивало выигранные со столь высоким риском секунды. Обе азари это прекрасно понимали, и потому старались придерживаться стратегии в которой лишь одной из них необходимо быть в гуще событий, тогда как вторая прикрывала с расстояния. Но подобный подход, к сожалению, был возможен далеко не всегда, и потому наконец было озвучена давно засевшая в голове каждой из них мысль: отряду Эхо был необходим еще один боец. Такой же мобильный, как и сама Ташья. В начале 2180 к Эху приписали Коралейну Дрож, переведя её из самой Туманности Армстронга, что находилась чуть ли не на противоположном конце галактики.     Коралейна или просто Кора — азари с редким, зеленоватым оттенком кожи, одним из родителей которой был дрелл. Она, как и Ташья, довольно хорошо контролировала биотические поля при изменении массы объектов, и точно так же как могла быстро перемещаться по полю боя, почти мгновенно меняя фланги. В бою, как и лидер Эхо, Кора действовала агрессивно и очень рискованно: не стеснялась нарушать привычные правила игры, раздвигая установленные рамки настолько сильно, чтобы её отряд гарантированно оказался победителем. Однако в отличии от Ташьи она никогда не начинала бой первой всегда дожидаясь приказа. Более того: она вообще редко когда находилась в самом эпицентре, преимущество помогая с флангами, безостановочно перемещаясь между ними и создавая вокруг себя невероятный хаос.   Между ней и Аяной так же было нечто общее: Кора была сдержана, серьезна и хладнокровна, но в отличии от последней, Кора была такой всё время. Вне миссий, свободная от приказов, Аяна была невероятно жизнерадостной, энергичной и не по возрасту заводной: именно благодаря этому Ташья и Аяна были не просто прикрывающими на поле боя друг другу спину бойцами, а настоящими друзьями. И если во время миссий это было почти не заметно — обе были максимально сосредоточены и скромны на истинные эмоции — то за пределами это были совсем иные личности. Однако вступившая в отряд Кора была совершенно холодной, почти пустой на эмоции. Третий член отряда Эхо всячески избегала любых тем, которые не касались заданий или подготовки: она была солдатом до мозга костей, и отношения за пределами поля боя её не интересовали совершенно. А вот на нём...   Всё стало ясно уже на первой совместной тренировке: Кора молча и внимательно выслушала всё то, что сказала ей слегка волнующаяся Ташья — до сих пор её навыки лидера распространялись исключительно на Аяну, её самую близку, пусть и не родную, но сестру, да на простых солдат, которые при одном лишь упоминании её звания начинали теряться; после чего Кора предложила ей продемонстрировать своё обычное поведение в бою. Разумеется, пока без применения оружия.   В течении последующей минуты Коралейна по нескольку раз побывала в каждом из углов тренировочной площадки и за несколькими из укрытий, в том числе и за теми, которые находились на большой высоте (куда без дополнительного снаряжения забраться было затруднительно), на мгновения оставляя позади себя биотический след после каждого совершенного рывка. Лидер Эхо не могла себе позволить такой динамики, такой свободы! Не потому что была не в состоянии, а из-за Аяны: ей приходилось сдерживать себя, чтобы Аяна могла за ней поспевать. Кору же ничего не сковывало.   Коралейна остановилась в центре, взглянув на следящих за её передвижениями азари в ожидании. Ташья ничего не сказала: объятая биотическим полем она совершила рывок к Коре — та в ту же секунду переместилась на край площадки. Еще секунда, и лидер Эхо стоял на этом же самом месте, а биотический след зеленокожей азари уже указывал на противоположный конец площадки.   Аяна широко раскрыв глаза следила за двумя яркими вспышками, которые словно небесные тела перемещались по пространству оставляя за собой яркий след: две азари прыгали по полю туда-сюда почти без остановки. Их силуэты сливались с окружением, терялись в бесконечных биотических полях: что они делают? Кто от кого убегает и почему?   И тут до Аяны дошло: в те редкие моменты, когда яркие вспышки притормаживали друг рядом с другом, азари увидела что оба бойца самого элитного и известного подразделения в галактике, прямо сейчас и у неё на глазах, играли в детскую игру «догони её»! Каждая азари поочередно пыталась до коснуться до другой, а после разрывала дистанцию стараясь не позволить сделать то же самое с ней, всё как у детей! Только вот скорость, с которой они перемещались по полю, была совершенно иной. Спустя несколько минут Ташья остановилась рядом с Аяной. Кора же вновь вернулась рывком в центр, а от туда шагом направилась к стоящим друг рядом с другом азари.     - Где же ты была раньше, Коралейна... - Ташья произнесла это так тихо, что слышать её могла лишь стоящая рядом Охотница.   - Как же я за тебя рада. - искренне прошептала ей Аяна.     С переводом Коры отряд резко изменил свой статус уже после первого же успешного задания: Эхо больше не посылали на переговоры или охрану, не просили сопровождать важных персон. Теперь Эхо посылали исключительно в горячие точки: Аяна вновь вернулась к своей прежней роли — работала из далека, с безопасного расстояния, ведь теперь ей не нужно было беспокоиться о её лидере, который вечно находился в самом эпицентре схватки.   Начальство снарядило каждую из бойцов передней линии дорогими прототипами: генератор кинетических щитов совмещённый с био-имплантантом позволял обоим штурмовикам передавать часть остающихся после рывка выплесков биотических полей непосредственно в щиты. Данная модификация косвенно увеличила время нахождения под защитой примерно в три раза, что кардинально изменило представление о ведении боя на ближней дистанции! Именно с появлением этих прототипов у обеих азари почти напрочь пропал инстинкт самосохранения: чем яростнее они рвались в бой, тем выше были их шансы на выживание — что звучало совершенно абсурдно! Но результат говорил сам за себя.   Ташья и Кора, два штурмовика с дробовиками в руках, они врывались во вражеские ряды и своим появлением вызывали настоящий ужас, панику и хаос: без остановки, вечно в движении и с адреналином в крови, они метались с фланга на фланг, с края на край, с этажа на этаж; оставляя за собой неизменный биотический след они несли лишь разрушение и смерть.   Во время битвы они всегда находились бок о бок, даже перемещаясь по полю боя будучи объятые завесой непредсказуемости и все целого хаоса, они всё равно двигались в унисон, не мешая друг другу, но прикрывая; находящаяся где-то вдалеке и за укрытием Охотница тоже была рядом с ними — редкими, но меткими выстрелами устраняя тех, кто мог бы помещать их неудержимому танцу. Теперь же отряд Эхо действовал как единый живой организм, каждая часть которого выполняла свою роль, а сама Ташья наконец — с приходом Коры — могла быть сама собой.   Лидер Эхо так же избавилась от неловкости и неуверенности отдавая приказы тем, кто обладал куда более выдающимся опытом: военный стержень внутри Коралейны делал из неё идеального бойца, беспрекословно выполняющего любое указание. Но в отличии от Аяны — которая точно так же выполняла каждое слово лидера — Кора не только была одного ранга с Ташьей, но и словно являлась её копией на поле боя: те же действия и навыки, тот же самый настрой и желание рисковать ради преимущества. Воевать рядом с ней, просто находиться рядом с ней во время битвы было так легко и естественно, словно это твой собственный близнец! Вот только за пределами службы Кора держалась в стороне от отряда, совершенно не идя на контакт — остальные члены Эхо уважали её выбор, и потому сами не навязывались.     К середине 2184 Эхо уже имел приличный послужной список, закрепив за собой репутацию самого безрассудного, но эффективного отряда в корпусе, а так же — самого жестокого и кровавого, но эти эпитеты вслух не упоминались. Ташья Порей вскоре получит звание Охотницы. Коралейна Джорж тоже получит это звание, но уже посмертно.   Через несколько месяцев после этого лидер отряда Эхо покинет ряды коммандос, а следом за ней через несколько дней их покинет и последняя оставшаяся в отряде Охотница.     За смертью Коры не было какой-то красивой или героической истории: азари погибла просто не успев вовремя отойти с линии огня. Это было одно из множества заданий: есть цель, которую нужно устранить. Есть охрана, есть труднодоступная для обычного отряда местность — всё, как обычно. Аяна заняла позицию на соседнем здании: вдалеке, с несколько ограниченным обзором на основное поле боя, зато с прекрасным обзором на все возможные выходы — тогда было решено, что лучше иметь больше контроля именно над подходами к основному зданию, чтобы оперативно реагировать на движение изнутри или во внутрь. Да и Аяне места внутри всё равно бы не нашлось — в отличии от комплекса на Касбине данное сооружение было многоуровневым и сильно запутанным: даже штурмовикам потребуется некоторое время на преодоление всех препятствий на пути к цели.   Первый этаж Ташья и Коры преодолели, как они привыкли говорить - «скучно»: охрана была, но до конфликта так и не дошло — Коралейна смогла запугать их, получив свободный проход для обеих. Однако когда они проходили по второму этажу, Аяна сообщила, что вокруг здания причалили несколько челноков выехавших с подземной площадки; экипаж был тяжело бронирован и вооружен. Ташья с Корой ждать не стали, и на верх поднимались уже с оружием на перевес: стреляли не часто, стараясь как можно скорее добраться до цели — проблем с этим не возникло, миссия была успешно выполнена; оставалось лишь выбраться из здания.   На подобный случай у них имелась вторая группа невдалеке, задача которой заключалась исключительно в том, чтобы подогнать транспорт к указанной точке и забрать двух бойцов — сидящая на безопасном расстоянии Аяна была должна уходить самостоятельно. Транспорт подогнали к 83 этажу: ошибиться с высотой было нереально — незапланированный взрыв разнёс почти пять офисных помещения в самом углу небоскрёба; что было даже несколько удобно для находящихся внутри членов Эхо — и выбраться легко, и пилоту хорошо видно.   Когда до прибытия транспорта оставалось тридцать секунд Ташья и Кора двинулись ему на встречу, но встретили сопротивление охраны с верхних этажей, которые спустились в месте взрыва, отрезав тем самым путь обеим азари — последние оказались зажаты с двух сторон. Находившаяся на соседнем небоскрёбе Аяна имела свободный обзор на происходящее, и потому поддержала их огнём. Транспорт прибыл, Ташья с Корой почти синхронно совершили рывок в его направлении с разных углов горящих помещений: именно туда, куда в этот момент с верхнего этажа выстрелил кроган, пытаясь еще сильнее разрушить этаж. Аяня крикнула по связи, чтобы те увернулись, но, разумеется, было поздно. Ташья успела самостоятельно заметить летящую ракету и отпрыгнуть в сторону, а вот Кора — нет: щит поглотил повреждения и защитил её, но удержать равновесие от взрывной волны такой силы азари не смогла. Она отлетела в сторону, и пока приходила в себя поднимаясь на ноги, кроган спрыгнул с верхнего этажа оказавшись прямо рядом с ней, после чего приставил ствол к её голове и зажал спусковой крючок.   Видевшая всё происходящее в оптический прицел Охотница, конечно же, открыла огонь по крогану, пытаясь дать Коре несколько драгоценных секунд — но разве же этих громил уронишь парой выстрелов? Кроган, получив несколько попаданий, пошатнулся — как минимум один из выстрелов точно пробил щиты — но всё равно закончил начатое, после чего пошатываясь во всю глотку издал боевой клич.   Поднимавшаяся в это время Ташья только сейчас смогла увидеть, что произошло: задержав на мгновение взгляд на теле азари, она спрыгнула с горящего и частично разрушенного этажа, биотикой выправив своё положение в воздухе и закинув себя в ожидающий транспорт.     Лидер Эхо отказалась обсуждать эту тему с Аяной, сказав лишь «бойцы погибают, это неизбежно» и «без второго штурмовика нам придется вернуться к прежней стратегии, пока не найдём замену». Азари приняла такой ответ, но прекрасно понимала, что смерть Коры ударила по лидеру Эхо очень сильно: Ташья и Коралейна не общались вне службы — Кора всех держала на расстоянии от себя — но той страсти с которой они отдавались любимому делу, с которой они рвались в бой можно было только позавидовать. Аяна верила в идею, которую поддерживал далеко не каждый: «война — это тоже искусство». Она не просто верила в это, она знала что это так. Многие декады, целые века она считал себя одним из тех творцов, чьими силами была рождена эта истина... До тех пор, пока не увидела совместный танец двух азари: Ташьи Порей и Коралейны Дрож. Две танцовщицы, полные энергии, дикие и неудержимые. Всегда в движении — всегда живые. Вот кто творил настоящее искусство.   Но Кора погибла, а Ташья исполнять свой танец без партнёра не могла. Больше не могла.   Ташья Порей желала стать Охотницей и делала всё что было в её силах, чтобы однажды стать достойной; Аяна в секрете ждала этого дня даже сильнее, чем сама Ташья. После успешного задания обоих штурмовиков Эхо повысили до звания Охотниц, правда Кору — посмертно: её лидер приняла новое звание с достоинством, но без эмоций. Аяна же была готова чуть ли не плакать, но подобно своему лидеру заперла все эмоции в глубине себя, никак не выдав душащей её обиды.   Через несколько месяцев Ташья впервые проигнорировала приказ, не появившись в назначенное время. На следующий день на личный терминал Аяны поступило сообщение о том, что она назначается новым лидером Эхо, а в отряд требуется подобрать новых бойцов. Через два дня Аяна сняла с себя статус Охотницы и покинула подразделение. Отряд Эхо перестал существовать навсегда.       8       В середине 2185 капитан Затмения Аяна Ле'Ворн планировала очередное задание по охране объекта, когда её посетило неприятное ощущение, словно предчувствие. Привыкшая доверять самой себе, она недолго колеблясь отправив запрос о помощи в предстоящем деле на терминал своего бывшего лидера, и подруги — Ташье Порей, попросив ту перебраться на Иллиум. Не смотря на то, что Ташья после ухода не поддерживала связь с Аяной, ответила она сразу же, однако возглавлять второй отряд — как того хотела её подруга — она отказала: Ташья согласилась помочь именно ей, а не Затмению. Аяна понимала, что истинная причина была вовсе не в Затмении, но приняла и такую помощь.   Предчувствия азари касательно надвигающихся проблем во время задания не оправдались: возможно причиной тому стал тот факт, что Ташья напала на вражеских наёмников еще до того, как те успели достать оружие; возможно, что им просто не представился случай использовать все трюки припрятанные в рукаве. А возможно, что причина была совершенно иной: было ли их всего шестеро или же рядом находились и другие бойцы, но увидев смерть первой группы, они отступили? Теперь узнать было невозможно. Однако задание было выполнено, наёмники получили свои кредиты, а капитан Затмения пригласила свою боевую подругу присоединиться к ней официально — та согласилась.   Покинув подразделение, Ташья выбрала самое подходящее для её навыком место — стала наёмником, но в отличии от Аяны, которая присоединилась к одной из самых известных и многочисленной группировок, та работала на себя: работу искала и выполняла своими силами и в одиночку, преимущество в Туманности Омеги и в прилегающих системах, стараясь выбирать наиболее бедные районы. Недовольных жизнью клиентов было в избытке — выбирай не хочу. Платили очень скромно, а сами заказы были достаточно сложными — и то, и другое было вполне ожидаемо и логично, если посудить здраво — Ташью вполне устраивал подобный расклад: и скучать не приходилось, и работа всегда была под рукой.   После совместного задания с бывшим членом Эхо к ней вернулись приятные, давно ушедшие ощущения, которых она была лишена работая одна: чувство работы в команде. И пусть во время охраны груза в космопорте угрозы как таковой и не было, знать что за твой спиной находится кто-то кому ты доверяешь было приятно. И страшно: ведь при работе в команде появляется и ответственность.   Ташья вступила в Затмение при одном жёстком условии: ей не придётся отдавать приказы кому-либо. Что в свою очередь так же означало еще одно — неозвученное: она будет находится в группе с Аяной. Ташья Порей — бывшая коммандос, Охотница. Азари, которая всю свою жизнь посвятила лишь одному искусству — военному делу. Всегда находящийся в самом эпицентре схватки штурмовик; профессиональный убийца, готовый рискнуть абсолютно всем ради получения даже мизерного преимущества над врагом... и одновременно выполняющий приказы обычных наёмников?! Такое было просто невозможно, и потому единственным возможным вариантом для них стало воссоединение: оставшиеся в живых члены несуществующего отряда Эхо вновь воевали рядом друг с другом.     Аяна Ле'Ворн довольно быстро взлетела по карьерной лестнице: боевое прошлое бывшей коммандос, которое всегда высоко ценилось в Затмении, так удачно совпали по времени с инцидентом произошедшим на одной из их баз в Нос Астра. Несколько капитанов — тоже бывшие коммандос — и ряд высоко-ранговых бойцов с инженерами погибли во время охраны большой партии Минагена х-3: в рядах Затмения образовалась огромная дыра в составе, которую было необходимо как можно скорее закрыть. Именно в этот момент рядом совершенно случайно оказалась азари, способная занять освободившийся пост капитана Затмения.   На новой позиции Аяна чувствовала себя вполне комфортно, видя довольно много сходств между её прошлым подразделением и наёмнической организацией: общий масштаб и преданность делу у последней, конечно, сильно уступал тому месту, которому она посвятила всю свою жизнь; но в подходах к решению проблем у них имелись много общего, в особенности принцип — всегда опережать врага, думая на перёд. Правда вот высшие цели коммандос и Затмения находились в совершенно разных частях спектра: жёлто-чёрная форма ценила исключительно кредиты.     Присоединение к Затмению второй Охотницы из Эхо почти не изменило привычного хода дел: Ташья Порей была просто очередным наёмником, одной из множества — разумеется, лишь до тех пор, пока не начинался бой... Затмение Нос Астра не выполняли заказных убийств, по-прежнему занимаясь исключительно охраной: транспорт, важные или просто богатые персоны, личные апартаменты и магазины, но главное — охрана грузов, самой распространённый тип заказов на территории космопортов. Нередко от капитана Ле'Ворн и её бойцов требовалось лишь присутствие, или как они сами любили пошутить: «Сверкнуть солнцем» - зачастую одной лишь символики на их форме хватало для того, чтобы разогнать пиратов прочь. Но попадались и те, кому было плевать на картинки и цвета — тогда Затмение вступало в бой: быстро, эффективно и слажено; а наличие на поле боя азари-коммандос делало отряды наёмников по настоящему опасными и смертоносными.       9       Азари с невероятно яркими, белоснежными полосами на лице приятно улыбнулась и сделала шаг на встречу посетителю, отойдя от запертой на электронный замок двери. Одета она была в длинное синее платье, которое как нельзя лучше подходила к её голубому цвету кожи: выглядела она невероятно притягательно, даже сексуально, но держалась по деловому уверенно — с ровной спиной, широко расправленными плечами и гордо поднятой головой, она улыбалась, но взгляд её оставался сосредоточенным и проницательным; обеими руками она держала небольшую электронную панель-планшет. Сейчас он был выключен.     - Приветствую. Могу я узнать Ваше имя? - спросила она услужливо, одновременно подняв устройство к груди — то мигом засветилось.   - Ташья Порей. - ответила ей гостья, и едва заметно улыбнулась.     Слегка наклонив голову набок азари одарила её еще одной улыбкой, после чего опустила глаза ища названное имя в списке приглашенных. Ташья деликатно отвернулась, и принялась разглядывать потрясающий вид на Иллиум открывающийся из окон, которые заменяли целиком всю левую стену коридора — от пола до потолка. Когда же она повернула голову назад, то наткнулась на красивое, но сильно озадаченное и удивлённое лицо с белоснежным узором на лбу и вокруг глаз. Ташья улыбнулась и подмигнула, как бы говоря: «Нет, никакой ошибки: сегодня на мне не военная броня, а самое обыкновенное вечернее платье, в котором я выгляжу такой открытой и уязвимой. Но не сомневайтесь: я — одна из них».     - Рады Вас видеть. - быстро сориентировавшись, азари скрыла любое проявление удивления и шока вызванных столь необычным видом гостьи. - Пожалуйста, проследуйте за мной: госпожа будет рада узнать, что Вы прибыли.   - Разумеется.     Азари на секунду замерла пытаясь понять, к какой именно части её слов относился ответ гостьи: «разумеется, она готова следовать за ней», или «разумеется, что госпожа будет рада узнать о её прибытии». Затем отперла с помощью инструментрона замок и прошла во внутрь апартаментов: убедившись, что гостья зашла следом за ней, азари вновь закрыла дверь и направилась вглубь помещения, аккуратно огибая многочисленных гостей.   Пожалуй, это были одни из самых богатых апартаментов, в которых когда-либо пришлось побывать Ташье: огромная, по своим размерам, комната с высокими потолками и вторым этажом, на который вела винтовая лестница из прозрачного камня и без перил. Дверь, через которую она вошла, находилась в левом нижнем углу: левая стена уходила вперед метров на двенадцать, не меньше, и была без единого окна. Стена напротив входа — и уходящая далеко направо — отсутствовала целиком, её заменяли огромные, высокие и толстые стёкла: учитывая на какой высоте находились апартаменты небоскрёба, создавалось ощущение что в здании отсутствует добрая часть этажа, а вид на соседние строения-столбы и на транспортный поток открывался просто невероятный!   Остальные же стены были совершенно без окон и просто закрывали «коробку» квартиры, образовывая аккуратный прямоугольник за исключением одной детали: непосредственно углы «коробки», как таковые, отсутствовали везде, за исключением той части где находилась входная дверь; в остальных же «углах» помещение аккуратно закруглялось, соединяя рядом стоящие стены без использования прямых линий — выглядело очень гармонично, с учётом расставленной в нишах мебели и горшков с высокими розовыми, лиловыми и жёлтыми не то деревьями, не то кустами.   Метрах в шести справа от входа была винтовая лестница, ведущая на второй этаж, который представлял собой своеобразный балкон, нависая примерно над одной третью основной комнаты: с первого этажа не было видно, что находится наверху, но гостей там похоже не было. В глубине, в самом дальнем от входа углу, между обычной стеной и оконным полотном находилась еще одна дверь — сейчас она была заперта; часть балкона прикрывал и её, так что входящих или выходящих из соседнего помещения нельзя было увидеть сверху до тех пор, пока те не выйдут на самый центр комнаты или к прозрачной стене-окну.   Апартаменты целиком и полностью придерживались полу-прозрачных, матовых поверхностей и материалов, овальных форм и волнистых линий, и выдержано всё было исключительно в белых цветах — за исключением деревьев в «углах», и многочисленных картин на стенах (исключительно пейзажи). Полы были устелены множеством ковров, однако покрывали они от силы шестьдесят процентов всей поверхности, оставляя возможность ходить и по гладкой, зеркальной поверхности — что было не очень разумным решением для той, кто приглашает к себе гостей в том числе и в коротких платьях. Мебели было не очень много, а расставлена она была довольно хаотично: несколько сильно отличающихся друг от друга столиков, а так же ряд кресел и диванчиков выполненные «одним куском», с минимум деталей — все они не касались стен, а наоборот были как бы выдвинуты во внутрь комнаты, два из последних вообще стояли прямо по центру; а симметрия в помещении отсутствовала и вовсе. Однако находиться здесь было довольно комфортно и уютно.   Азари прошла почти через всё помещение в самую глубину, под балкончик. Ташья неспешно следовала за ней, стараясь не столкнуться ни с кем из гостей — их вокруг находилось по меньшей мере два десятка, и представляли они полной набор галактических рас: люди, азари и турианцы, пара саларианцев и один батарианец, были даже два ханнара! И это только те, кто попался на глаза поблизости по ходу движения. Каждый из гостей был одет в дорогие, вечерние одежды — за исключением ханнаров, разумеется. Поверх голов, ближе к самому стеклу, Ташья даже увидела крогана, тоже одетого в костюм.   «Это Ташья Порей», тихо сообщила встретившую Ташью азари на ухо другой — та прошептала что-то в ответ, первая кратко кивнула и направилась обратно к двери.   Азари, к которой подвели Ташью была одета в белое закрытое платье с длинными рукавами, и потому несколько сливалась с обстановкой её собственной квартиры: лишь благодаря её чрезвычайно-тёмному фиолетовому оттенку кожи её было трудно не заметить.     - Рада Вас видеть, Порей. - приветствие прозвучало бодро и энергично, но от самой азари веяло мудростю лет: возможно этому способствовали затяжной поклон и опущенный в пол взгляд, с которыми и были произнесены слова.   - Прошу, просто — Ташья. - наигранно скромно ответила гостья.   - Просто Ташья... - медленно растягивая слова произнесла хозяйка. Затем улыбнулась и продолжила как обычно. Её мимика была невероятно богатой на движения - Вешра. Я очень рада, что ты откликнулась на столь... деликатное задание.     На последних словах азари, представившаяся Вешрой, слегка смутилась, а её взгляд скользнул с лица гостьи на шею, от шеи к вырезу на груди, спускаясь всё ниже. Ташья же в это время задержала свой взор на символах её лица: сиреневые изогнутые линии словно рисуя окружность отходили от низа подбородка к вискам, где разделялась на двое. Одна линия продолжала начатую дугу, проходя по бровям и лёгким завитком спускалась на переносицу, прямо к уголкам глаз; вторая же уходила строго назад, идя прямо по нижнему гребню и доходя почти до самого его конца. Рисунок выглядит довольно просто, но огибал черты лица очень аккуратно и изящно, а отходящая назад линия казалась будто нарисованной специально — настолько она органично и красиво легла на гребень. Но сомнений не было: отметка была естественной и натуральной.   После чего Ташья спросила:     - Вешра, что-то не так?   - Я просто была уверена, - она вновь подняла взгляд, встретившись глазами с гостьей, - что мои требования несколько нетипичны, возможно даже... Не думала, что кто-то согласится взяться за работу без доступа к оружию и броне.     Казалось, будто её и правда волновали выдвинутые в контракте условия. Ташья, однако, не видела в них ничего не обычного: порой охрана и телохранители нужны и в повседневных ситуациях, когда никакой реальной угрозы нет — лишь предчувствия или страхи нанимателя о том, что что-то может пойти; нужны лишь для того, чтобы нанимателю было спокойно в следующие несколько часов.     - Поверь, я могу работать даже без них. - Ташья произнесла это тихо, чтобы ближайшие гости не могли услышать её слов.   - Хотела бы я на это взглянуть... - усмехнувшись произнесла Вешра.   - На меня без брони?     Ташья прекрасно понимала, что говорить так не стоило, но сдержаться просто не могла: Вешру словно окружала аура мудрости, величия и власти — в хорошем смысле этих слов, — но её периодические паузы и нотки смущения совершенно не подходили под эти качества, руша весь образ; она была одной из тех самых неуклюжих личностей, которым свойственно — и естественно — говорить о том, о чём не принято, делать то, что неуместно. В кругу семьи и друзей подобное поведение не вызывает неудобств, но вот не осведомлённые об этой особенности окружающие могли отреагировать совершенно по разному: кто-то после секундной неловкости вызванной её действиями, мигом согласится с тем, что всё произошедшее — всего-лишь недоразумение, и потому никакого конфликта не возникнет. Другие же расценят это как проявление неуважения или и вовсе — оскорбления, и тогда жди неприятностей. Ташья же относилась к третьей категории: она находила подобную черту довольно милой, и даже по своему забавной: потому-то её слова и вырвались сами по себе сразу, как только выпал случай слегка подразнить хозяйку праздника.     - Что ты, что ты! - Вешра резко замахала руками и отошла на шаг назад. Затем сделала пол шага вперёд и продолжила уже куда спокойнее и с улыбкой. - Я имела ввиду...   - Я пошутила. - Ташья вдруг засмеялась, на секунду согнувшись и прикрыв глаза. - Прости. Не смогла сдержаться.   - Думаю, я это заслужила, попросив своего телохранителя быть без экипировки и оружия,- расслаблено опустив плечи, она взглянула прямо в глаза, затем склонила голову набок: уголок её губ приподнялся, а глаза хищно сверкнули — ей вдруг захотелось вернуть должок, - да еще и в каком-то дурацком наряде.   - Мне нравится. - искренне отозвалась Ташья, приподняла руки и сделала пол оборота в сторону начав осматривать себя, и словно стараясь заглянуть себе за спину: непроизвольно, и лишь на несколько мгновений она приоткрыла Вешре вид на свою обнажённую спину и лопатки. Затем вновь повернулась лицом. - Признаться, я уже и не помню, когда последний раз надевала платье.     Азари сдержанно засмеялись, стараясь не беспокоить стоящих рядом гостей.     - Не против? - Вешра протянула локоть в приглашающем жесте, а второй рукой указала в сторону окна.   - Моя задача — находиться рядом с тобой в течении всего дня. - пошутила Ташья и взяла хозяйку апартаментов и одновременно — своего нанимателя под локоть.     Они обе медленным шагом двинулись через комнату: Вешра периодически останавливалась и кратким, почти незаметным, но всё равно изящным жестом свободной руки указывала на кого-то из гостей рассказывая какой-нибудь факт из его или её жизни. Ташья слушала, с мастерством дипломата кивая и улыбаясь в нужные момент, но сама она словно переместилась в иное место. В этот момент бывшая коммандос думала вовсе не том, кто и когда совершил прорыв в какой-то там области, а совсем о другом: были ли большие, высотой в два этажа, и занимавшие всю восточную стену окна оснащены генераторами щитов, а если оснащены, то какими именно? Способны ли они защитить владельца этих шикарных и дорогих апартаментов, который девяносто процентов времени находится на виду у десятков близстоящих небоскрёбов и никогда не прекращающегося транспортного потока? Аяна бы без проблем смогла выстрелить и попасть в цель сидя в одном из таких шаттлов... И если способная на это Аяна сейчас находится в рядах Затмения, то почему бы не найтись и еще одному наёмнику, который бы мог осуществить подобный выстрел?   «Что же: думаю нам обеим повезло, что на её жизнь сегодня никто не покушается; и я здесь лишь для того, чтобы в случае необходимости успокоить коллег Вешры во время её амбициозной презентации», мысленно напомнила себе наёмница улыбаясь и кивая очередному гостью — как и подобает спутнице хозяина праздника: пусть наниматель и считала выставленные ею условия нетипичными, и даже жестокими, на самом деле текущее задание для наёмницы Затмения — и бывшей коммандос — было невероятно простым и лёгким.   Еще одна азари в точно таких же одеждах, в которые была одета стоящая на входе, оказалась рядом с Вешрой и Ташьей: подняв поднос с напитками она приятно улыбнулась. Вешра взяла один из прозрачных конусов с розовой жидкостью, и прикрыв глаза медленно поклонилась; шедшая под руку с ней азари тоже взяла конус и кратко кивнула.   Дойдя до окна они несколько минут молча стояли и пили напитки: Ташья провела на Иллуиме немало времени, но открывающаяся перед ней картина всё равно завораживала. Наёмница Затмения, и бывшая коммандос, смотрела вниз, сквозь нескончаемый поток шаттлов и челноков в дымчатую пустоту, и ощущала умиротворяющий покой и лёгкость: стоя рядом с толпой незнакомцев, которые тихо, но активно разговаривали между собой и создавали своеобразный гул, слушая негромкую мелодичную музыку без слов, и всё еще обвивая своей рукой руку незнакомой ей азари, Ташья совершенно не думала о том, что в этот самый момент она находится на задании. Сейчас она отдыхала, ей было хорошо.   Наёмница вдруг почувствовала, что её локоть тянут в сторону: проводив высотные здания с зеркальными панелями взглядом на прощание, она позволила увести себя от нереально красивого вида. Вешра неспешным шагом подвела их к одному из стоящих в центре диванчиков, села сама, и так как Ташья по-прежнему обвивала её под локоть своей рукой, то вынудила сесть и её. Внезапно к ним подошёл турианец: на секунду он вытянулся в стойку — «военный», подумала Ташья, — затем наклонился к Вешре и взял в свои руки её свободную, которую азари сама протянула вперёд.     - Благодарю Вас за участие в проекте. - с неприкрытым уважением произнёс турианец.   - Для меня это было честью. - Вешра в который раз за день отвесила неспешный поклон.     Всё еще сильно наклонившись к ней, турианец кратко кивнул, отпустил её руку и выпрямился в полный рост, после чего повернулся к сидящей совсем рядом с Вешрой Ташье и вернул ей полученный несколькими секундами ранее жест: взглянул прямо ей в глаза, на мгновение застыл поддерживая контакт, потом медленно поклонился прикрыв глаза — Ташья дипломатично улыбнулась. Затем турианец сделал шаг назад и растворился в толпе. Вешра широко улыбнулась, но тут устремила взор куда-то вдаль в сторону.     - Мне показалось, или в жесте этого солдата было нечто большее, чем кажется на первый взгляд? - с неподдельным интересом спросила Ташья негромко.   - Он выражал уважение к проделанной мною работе и... моей персоне. - Вешра взглянула на сидящую рядом азари, вынула свою руку из под её намереваясь встать с дивана. - Кажется он не до конца разобрался...     Конец фразы повис в воздухе, Вешра её так и не договорила: вынимая свою руку из объятий и поднимаясь, она совершенно случайно — частью предыдущего действия, — провела ладонью по бедру всё еще сидящей азари; после чего испуганно отдёрнула руку и заспешила к ведущий в соседнее помещение двери. Ташья несколько секунд продолжала неподвижно сидеть глядя ей в спину. Затем поднялась и направилась следом: в конце концов, она обязана находиться рядом с ней по условиям контракта.   Вешра подозвала своих помощниц-азари — ту, что сверяла список гостей, и ту, что разносила напитки: они послушно подошли к ней. Стоявшая спиной к Ташье Вешра что-то сказала им, одна из них кратко кивнула и направилась в сторону наёмницы, вторая же открыла до этого момента запертую дверь и скрылась внутри второго помещения. Первая азари прошла мимо Ташьи, дошла до винтовой лестницы и поднявшись на балкончик уже с него обратилась к гостям, вежливо попросив их отставить напитки на столиках и пройти в зал: все присутствующие в комнате мигом оживились направляясь к двери. Вешра стояла возле входа улыбаясь или кивая каждому гостю. Подошедшая к ней Ташья встала рядом — но так, чтобы не мешать гостям, и принялась изучать лица проходивших мимо: ранее она уже видела каждого из них, о многих даже смогла узнать какую-нибудь подробность со слов Вешры; если среди гостей кто-то и был враждебно настроен к учителю истории, то на текущий момент он или она ничем себя не выдал. Азари и стоявшая рядом с ней наёмница прошли через дверь последними.   Второе помещение представляло собой довольно крупный зал: «еще лет семьдесят назад я ежедневно проводила здесь занятия», с нескрываемой гордостью ответила Вешра на немой взгляд спутницы. Почти от самой двери и вдаль уходила невысокая платформа для выступающего, обращённая в правую сторону: на ней имелись небольшой, но вместе с тем просторный столик, а так же кресло и терминал. Справа находилось само помещение с шестью рядами мест, за которыми и расположились гости; каждый последующий ряд располагался несколько выше предыдущего, чтобы сидящие впереди не мешали обзору остальным.   Вешра мягко подтолкнула Ташью к свободному месту в первом ряду, но та лишь покачала головой и отошла к самой двери, встав спиной к стене: любой желающий покинуть помещения теперь был обязан пройти мимо неё. Стоя тут она так же могла держать в поле зрение как сидящую на импровизированной сцене, так и абсолютно всех гостей, которые теперь находились прямо перед взором наёмницы. Вешра кратко кивнула, согласившись с разумностью подобного решения и заняла своё место: после непродолжительной вступительной речи она приступила к презентации. Ташья некоторое время следила за её словами, пока не начала путаться в огромном количестве дат и имён, а так же названии планет и систем, о существовании которых она никогда раньше даже не слышала. И пусть некоторые из гостей — батарианец и два турианца — в последующие часы несколько раз возмущённо вскакивали со своих мест будучи недовольными словами одетой в белое платье азари, черты они не переступали, и вмешательства в происходящее от Ташьи не требовалось, а потому время на посту для наёмницы тянулось нескончаемо долго.   Когда же презентация была окончена, на выходе из зала гостей встречала одна из помощниц Вешры: с улыбкой на лице и с благодарностями за то, что те смогли присутствовать. Зал уже был совершенно пустым, когда Вешра перестала возиться с терминалом и подошла к облокотившейся боком об стену, и ожидающую её наёмнице. Та оттолкнулась, улыбнулась и вышла из зала возвращаясь в главное помещение: последние из гостей как раз покидали апартаменты.     - Киралла, благодарю, ты свободна. Можешь идти. - бросила Вешра стоящей возле входной двери азари — той самой, которая спросила имя Ташьи, — и отвесила поклон через всё помещение.     Помощница улыбнулась издалека и оставила их вдвоем, закрыв за собой дверь.     - Всё прошло удачно?     Слова наёмницы прозвучали на удивление тихо и жестоко — жёстче, чем она общалась в первой половине дня. Оставшись наедине с нанимательницей Ташья впервые за день позволила себе стать прежней: не сходившая с её лица весь день улыбка исчезла, а взгляд похолодел. Убрав руки за спину и приподняв подбородок она, вдруг, словно стала выше: в стоявшей в длинном, и довольно смелом платье, сейчас уже была не хрупкая и утончённая азари, а хладнокровный убийца и наёмник. Вешра, впервые увидевшая азари в подобном свете, даже отступила на шаг от столь резкой перемены, однако быстро вернула улыбку назад и подошла чуть ближе.     - Да, Ташья. Твоя работа выполнена.   - Если будет еще — ты знаешь, как со мной связаться. - кратко бросила она спокойно, но всё-таки не смогла сдержаться и под конец фразы приятно улыбнулась: «это было несколько больше, чем просто работа. Она заслуживает того, чтобы быть с ней честной», мелькнуло в её голове.   - Я бы хотела в будущем воспользоваться... твоими услугами. - произнесла Вешра запнувшись, а её глаза слегка сузились словно в ожидании какой-то конкретной реакции.   - Я всегда открыта для предложений.     Несколько долгих секунд азари смотрела на стоящую перед ней наёмницу пытаясь угадать её мысли, но та словно почувствовав эти стремления закрылась, и ни единым жестом тела не собиралась давать ей подсказки: лишь лёгкая улыбка и повисшие в воздухе слова, которые можно было истолковать двояко, оставляли возможность на...   ...   Вешра быстро сделала шаг вперёд, и оказавшись непозволительно близко к наёмнице подтянула её голову к себе, мгновенно прильнув к её губам. Ташья не стала прерывать поцелуй, который вышел очень долгим и затяжным: лишь под самый конец аккуратно положила руку ей на спину, на секунду прижав азари к себе. Затем они разом отступили на шаг.   Несколько секунд Вешра выглядела потерянной и испуганной, решив что она только что совершила нечто ужасное и непоправимое, но стоящая перед ней азари лишь усмехнулась и произнесла:     - Это не входит в список предоставляемых мною услуг. - на секунду она замолкла, а когда продолжила голос её звучал тише. - Но если если в будущем ты будешь во мне нуждаться — зови, и я приду.     После чего наёмница кратко кивнула, и на секунду задержав взгляд на лицевых отметках Вешры покинула помещение. Уже оставшись в одиночестве Вешра прикрыла глаза отвесив неспешный поклон входной двери.     Прошло несколько месяцев с того момента, как Ташья Порей побывала в белоснежных апартаментах, на второй этаж которых она так и не смогла зайти: бывший член элитного подразделения, а ныне одна из наёмниц Затмения не строила каких-то планов и не мечтала, но каждый раз когда Аяна пересылала ей детали очередного задания со списком требований от клиента, Ташья в первую очередь смотрела на тип заказа; каждый раз при виде слов «личная охрана, 1тел.» она словно выпадала из реальности на секунду-другую. Однако тот день был единственным, когда азари-учитель по истории, Вешра, наняла себе телохранителя: «возможно, я ей нужна была даже не столько для охраны, сколько ради статуса...».   Со временем, она полностью выкинула азари-учителя из своей памяти, больше не думая и не вспоминая о нёй.       10       На терминал Аяны Ле'Ворн по защищённому каналу пришло зашифрованное сообщение: тип контракта был указан как «сопровождение и охрана». Ни идентификатора личности, ни иного способа узнать кем являлся заказчик не было: лишь обратный адрес для ответа, который если и можно было отследить, навряд ли вёл к самому заказчику. Деталей касательно предстоящего задания было невероятно мало: нанимателю требовались наёмники (не меньше 20 человек), состоящие исключительно из бойцов — не требовались никаких специальных навыков, инженеров или чего-то подобного. Только грубая сила и мощные пушки. Не требовалось даже стратегических навыков. Последней строчкой было уточнение о том, что вероятность контакта с противником высока, а наёмники гарантировано понесут большие потери, если он состоится; далее указывалось количество кредитов, которые будут выплачены выжившим в случае успеха.   На этом моменте глаза Аяны расширились от удивления: за все годы, что она провела в Затмении, она даже не слышала о том, чтобы наёмникам платили так много за одно задание! Но самое невероятное заключалось в том, что капитан Затмения уже знала, что возьмется за этот заказ: такой случай на жизнь азари выпадает не больше пары-тройки раз, и упускать его она ни за что не собиралась.   «Затмение Нос Астра берется за выполнение работы».   Ответ пришёл намного раньше, чем она ожидала: новое сообщение всё так же не имело имени заказчика, ровно как и времени или места выполнения задания. Однако имелись другие инструкции, по ходу выполнения которых заказчик сможет убедиться, что наёмники действительно согласны на выполнение задания; и лишь затем он передаст сами координаты места — не часто применяемая, но и не новая тактика при обращении к наёмным организациям с деликатными просьбами.     На одном из малоизвестных астероидов в глубинах Бездны Шрайка приземлился шаттл: посадочная площадка освещалась исключительно огнями только что прибывшего транспорта, и выглядела совершенно пустой. По опущенному трапу на поверхность спустилось четыре группы возглавляемые бывшими Охотницами — всего двадцать четыре бойца: все в шлемах и с несколькими единицами оружия в руках и за плечами; все, за исключением азари были в тяжёлой военной броне — Охотницы же были в облегчённых вариантах, которые не так сковывают движение и применение биотики. Так же, не смотря на слова заказчика про отсутствие необходимости в специалистах, в каждую группу Аяна добавила двух инженеров и одного боевого медика: их навыкам применение найдется всегда, а вот разобраться с некоторыми угрозами не имея их в отряде может быть затруднительно.   Первую группу вела она сама, вторую возглавляла Ташья — которая на удивление подруги довольно быстро поддалась её уговорам: с чем было связано подобное изменение в её характере Аяна так и не смогла понять. Оставшиеся две группы следовали за двумя другими азари: они не входили в число подконтрольных Ле'Ворн, но были приглашены в связи с невероятно высокооплачиваемым — и потому опасным — контрактом: в конце концов, кредитов не будет, если задание не было выполнено. Все наёмники были проинформированы об стоящих в конце контракта словах, и присутствовали здесь добровольно.   Группа Аяны, следуя инструкциям, направилась прямо к закрытому входу в бункер, код от которого ей сообщил наниматель. Отряд Ташьи следовал за ней по левому флангу, остальные два — справа и с сзади соответственно: на поверхности угрозы не ожидалось — это было сообщено заказчиком — но рисковать Затмение не собиралось.   За открой дверью располагался длинный, прямой тоннель уходящий глубоко в недра астероида: ни ответвлений, ни комнат — ничего, сплошной тоннель с лампами в потолке. Наёмникам пришлось перестроится в две колонны — больше просто не влезало в столь узком пространстве — и сильно растянуться, чтобы не мешать друг другу. Минут пятнадцать или двадцать они двигались вперёд в быстром темпе, пока не достигли лифта: тут пришлось сделать небольшую заминку, чтобы переправить всех бойцов на нижний этаж — спустившиеся первыми были вынуждены дожидаться остальных. Ждали они не столько из-за требования заказчика спустить бойцов в комплекс всем отрядом, сколько из-за приказа самой Аяны.   Внизу картина была совершенно отличной от виденной ранее: лифт опустил бойцов в ангар, который был настолько огромным, что мог вместить в себя целиком военный крейсер. Сейчас же помещение было заполнено множеством контейнеров, которые при более детальном рассмотрении оказались переносными камерами для заключённых: не смотря на невероятно высокие потолки, ни один из контейнеров не стоял на другом — хотя они были сконструированы и для подобного расположения.   «Как можно удержать потолок такой площади без единой опоры?!», негромко спросила Охотница из третьего отряда, но ответа не последовало.     - Тень — рассредоточиться. - тихим, но быстрым и уверенным голос Аяна начала раздавать приказы. - Эхо, левый фланг! Рассвет — правый. Заход, определите положение ближайших терминалов!   - Принято! - поочерёдно ответили впервые присоединившиеся к Аяне Охотницы.     Отряд Аяны мигом разбежался в разные стороны, прижавшись к ближайшим контейнерам и нацелив оружие на некоторые из многочисленных проходов между рядами контейнеров. Возглавляемый боевой подругой Аяны отряд Эхо уже занял указанную позицию еще несколько секунд назад, и потому не сдвинулся с места. Инженеры отряда Заход заняли положение между тремя группами, чуть ближе к лифту: один саларианец присел на колено и направил оружие в ближайший из проходов, по бокам которого уже стояли бойцы возглавляемого Аяной отряда. Второй саларианец быстро обошёл его, и присев за его спиной принялся работать с переносным мини-терминалом, который был закреплён по типу рюкзака.   Через пол минуты инженера постиг успех.     - Готово. Двенадцать терминалов. Ближайший слева, пятьдесят пять метров.   - Эхо-..   - Принято. - мгновенно поняв приказ, ответила Ташья и двинулась в том направлении, куда до этого момента были устремлены стволы её отряда. Бойцы беспрекословно двинулись за ней.     Быстро перестроившись несколько раз, все четыре отряда сдвинулись в угол ангара, рассредоточившись вокруг терминала.     - Готово. Полный доступ: все камеры закрыты, другие осложнения отсутствуют. Можно двигаться. - быстро доложил саларианец.     Пока всё шло по плану: в последующих инструкциях для Аяны было сообщено, что в капсулах — так называли переносные тюремные контейнеры — агрессивно настроенные формы, контакта с которыми лучше избежать; на момент прибытия они должны были быть запечатаны — сейчас наёмники знали это наверняка.   Дальше сквозь ангар двигались более свободно: оружие не убирали, но опустили. Придерживаясь левой стороны периметра зала они добрались до очередной двери, за которой шёл небольшой коридор, выводящий сначала к столовой, а затем к многочисленным офисам, в одном из которых и была их цель.   Преодолев почти половину пути и уже находясь в рабочих помещениях, Ташья нагнала Аяну и спросила лично у неё — но слышали её все присутствующие, так как голоса она понижать не стала.     - Аяна. Нам необходимо вывести несколько персон, - в её голосе звучало сомнение, - и нам обещано серьёзное сопротивление.   - Мм. - Аяна ничего не ответила, но показала что слушает её. Она продолжала движение не сбавляя хода — как и все двадцать три бойца за ней.   - Единственное место, где может-..   - Капсулы. Верно. - кратко оборвала её лидер операции.   - Нам стоит вернуться и подготовится к их возможному открытию. - спокойно, но с нажимом произнесла азари.   - Инженеры убедились, что угроза отсутствует.   - Так точно. Дважды проверил: все системы в норме, запасные системы работают и готовы к повторной блокировке капсул. - откликнулся из-за их спины один из инженеров.   - Аяна! - Ташья повысила голос на свою подругу, что происходило крайне редко. - Такое количество кредитов не выплачивают просто так! Говорю тебе: когда мы пойдём обратно, все камеры будут открыты! Давай вернёмся, и заминируем их — у нас есть взрывчатка! Мы ничего не потеряем от подобной осторожности.     Аяна остановилась — остальные тоже.     - Там несколько сотен камер. - она обращалась к азари не как к своей верной и близкой подруге, а как к одному из подчинённых — жёстко, властно и несколько отстранёно. - Заминировать все мы не сможем...   - Заминируем лишь те, через которые пойдём назад!   - … взрыв может повредить соседние капсулы.   - АЯНА! - в голосе Ташьи послышалось отчаяние вперемешку с лёгким гневом.   - На текущий момент угроза отсутствует. - с нажимом произнесла Аяна. Остальные бойцы молча наблюдали за нарастающим конфликтом.   - На ТЕКУЩИЙ момент! - Ташья вскрикнула на лидера. - Когда пойдём назад...   - Тогда и будет разбираться. - отрезала азари, развернулась и двинулась вперёд.     Ташья тихо выругалась ей в спину, после чего взглянула назад, в сторону откуда они пришли.     - ЭХО! - крикнула Ташья внезапно, обращаясь к своему отряду. - Мы возвращаемся назад и минируем камеры тем, что у нас имеется!     Аяна остановившись обернулась на слова.     - Все группы движутся вперед. Никто не отстаёт. - её голос был невероятно тихим, но даже так приказ услышали абсолютно все. Отряд Эхо остался стоять на месте.   - Аяна. - со злостью произнесла её подруга. - Ты же понимаешь, как неразумно сейчас поступаешь. ДА ЧТО НА ТЕБЯ НАШЛО?!     Азари пыталась сдержаться, но не смогла: сделав пару шагов вперёд она выкрикнула последние слова словно плюнув в лицо своему лидеру. Несколько стоящих рядом бойцов отошли в сторону. В этот момент одна из офисных дверей отворилась: стоящие рядом наёмники мгновенно отпрыгнули к стенам, нацелив оружие на появившуюся фигуру. Те же, кому укрытия не нашлось, присели на одно колено и тоже достали оружие.     - Ташья...? - в дверном проёме стояла сильно удивлённая азари с тёмно-фиолетовым оттенком кожи. - Что ты тут делаешь?   - Вешра?!     Еще секунду назад кричавшая Ташья произнесла её имя тихим и совершенно лишённым ненависти голосом: она совершенна не ожидала подобной встречи.     - Что ТЫ тут делаешь?     В этот момент Аяна сузив глаза произнесла лишь одно слово: «Убить». Услышав приказ, стоявшие на разных флангах бывшие Охотницы синхронно подняли руки концентрируя и направляя свою биотику прямо в рассредоточенную по коридору толпу бойцов. Аяна вскинула оружие и дала короткую очередь в свою подругу, но тут же прекратила стрельбу заметив голубоватый горизонтальный след её биотического поля.   Всё еще пребывавшая в сильном удивлении Вешра внезапно почувствовала сильный толчок, а еще через мгновение она уже лежала на обломках стола, оказавшись в недрах помещения из которого только что вышла; сверху на ней лежала Ташья, чьё тело буквально светилось от невероятной по своей силе биотической ауры, чей яркий свет начинал быстро тускнеть.     - АЯНА! - заорала азари поднимаясь на ноги. - Даже не думай! СЛЫШИШЬ!?!   - Прости, Порей. - послышался прерываемый звуками боя голос Аяны. - «Такое количество кредитов не выплачивают просто так», ты же понимаешь.   - Еще не поздно, Аяна! - прокричала Ташья глядя в открытый проём в двери и слушая звуки боя: еще несколько секунд, и все наёмники будут перебиты тремя Охотницами. Для них всё кончено.     «Еще не поздно...», произнесла она вдруг тихо и всхлипнув, понимая, что случится в следующие минуты.     - Ташья-.. Кто она, что происходит? - слабо и со страхом спросила из-за её спины Вешра, пытаясь подняться.   - Порей, это всего-лишь работа, ты же понимаешь. - закричала из коридора Аяна. - Выйди добровольно, и я обещаю, я клянусь тебе, что сделаю это быстро!   - Я вас всех троих уничтожу. - с металлом ответила ей азари.     «Прости меня», обернувшись к Вешре бросила Ташья тихим голосом и в тот же миг окутывая себя биотическим полем: еще до того как Вешра успела сообразить что сказать в ответ, перед ней уже находился синеватый биотический след оставляемый рывком бывшей коммандос.   Пытаясь встать на ноги, и несколько раз чуть не упав спотыкаясь об обломки на месте её приземления, Вешра с отчаянием смотрела в коридор, небольшой кусок которого был доступен её взору через открытую дверь: крики боли наёмников уже не звучали — они все были мертвы, — звуки стрельбы были редкими, и полностью терялись в других, в кратких и гудящих, чья высота резко падала, словно их кто-то оттягивал куда-то в даль — именно так звучало применение биотики; последние раздавались невероятно часто и с разных сторон.   «Пожалуйста, остановитесь...».   Произнесла азари умоляя, но разумеется ни один из четырёх бойцов элитного подразделения её не слышал. Внезапно с левой стороны коридора раздался женский вопль боли: он длился всего секунду или две, но даже за это время можно было ужаснуться той агонии, которую испытывала жертва. Затем послышался глухой стук падающего на пол тела.     - Ле'Ворн... О, богиня! Она её только что-.. - послышался панический, прерывистый крик одной из Охотниц откуда-то справа.   - Ты следующая, тварь! - заглушил её слова наполненный яростью голос Ташьи с той же стороны, откуда раздался вопль секундой ранее.     «Ташья, не надо... Умоляю, не делай этого». - Вешра со слезами на глазам добралась до двери в коридор: десятки тел бойцов Затмения устилали пол вокруг неё. Крови было на удивление мало, но конечности большинства из них без сомнения были переломаны: это можно было сказать наверняка исходя из того, в каких положениях они лежали на полу — последствия применения биотики.   Она не успела сделать и шага за порог, как перед ней что-то пронеслось, оставляя за собой синеватое свечение: справа послышался звук чего-то падающего. Вешра быстро ступила вперед и взглянула в конец коридора — и только для того, чтобы успеть увидеть как расплывчатый и объятый биотическим полем силуэт, который она знала как Ташью Порей, держа обе руки поднятыми вверх раздвинул их в стороны, а находившееся над её головой тело одетой в броню азари разорвало на части.   «Богиня...». От увиденного Вешра внезапно потеряла равновесие и упала на пол: поднеся руки ко рту она пыталась что-то сказать, но слова так и не прозвучали. Она заплакала, но продолжала смотреть на верхнюю окровавленную половину азари: «она всё еще жива!». Охотница кричала, она просила о помощи, она молилась... и всё это на глазах у Вешры, которая не могла отвести взгляда: «БОГИНЯ, ОНА ВСЁ ЕЩЕ БЫЛА ЖИВА!».   Еще один эхом отзывающийся в голове звук разрывающейся плоти: вот теперь азари была мертва; объятая биотическим полем Ташья опустила руки.     - Порей, оставь это... - прокричала Аяна с лёгким азартом. Голос её звучал с совершенно иного направления: видимо она воспользовалась смертью двух Охотниц чтобы переместиться вдаль.   - Выйди добровольно, и я клянусь тебе, что сделаю это даже быстрее, чем ты можешь себе представить!     Ташья вновь совершила рывок, на мгновение оставляя в воздухе след биотических полей, и пропала из виду в комнате на противоположной стороне коридора.     - А ты попробуй добраться до меня сама. - смех Аяны прозвучал левее того места, откуда она кричала ранее: она тоже активно перемещалась.   - ТАШЬЯ ПОРЕЙ! ЕСЛИ ТЫ УБЬЁШЬ ЕЁ, Я ТЕБЕ ЭТОГО НИКОГДА НЕ ПРОЩУ! - поднимаясь на ноги, и начиная движение в сторону их криков, что есть сил проорала Вешра, которая уже была на грани истерики.   - Эй, Порей, кажется кто-то остался недоволен твоим поведением. - Аяна веселилась от души. - Думается, наш учитель истории не ожидала, что её партнёрша — не просто наёмница, а самый что ни на есть настоящий маньяк, живущий исключительно насилием, и ради насилия!   - ПРЕКРАТИ! - в последней попытке остановить неизбежное закричала Вешра, словно предчувствуя что-то; затем ускорила шаг услышав в стороне глухой удар.     «Даже сейчас я остановилась и дала тебе время», произнес лидер Эхо сбив Аяну с ног и впечатав её в стену точно так же, как и батарианца на Лирии много-много лет назад; она приставила свой Шквал к голове Аяны.   «Я всегда была быстрее, но я тебя ждала».   Она стояла над бесчувственным телом, а по её лицу текли слёзы.   «Каждый раз ждала...»   Наконец, она зажала кнопку на оружии и выпустила шквал снарядов в шлем бывшего члена элитного подразделения, Охотницы и капитана Затмения, её боевой подруги — Аяны Ле'Ворн. Шлем разлетелся на куски — щиты отложили неизбежное лишь на секунду, — а за ним последовала и голова. Через несколько секунд оружие послушно щёлкнуло, на пол выпал раскалённый до красна термозаряд. Азари опустила оружие глядя на лежащее перед ней тело. Заканчивая фразу она словно извинялась.   «... чтобы ты могла догнать меня, и быть рядом со мной».   Буквально рухнув на пол и выронив оружие, Ташья вдруг прильнула к почти целиком обезглавленному телу своей подруги обняв его, и заплакала уже в полную силу и не сдерживаясь.   Подошедшая несколько секунд назад и ставшая свидетелем самой настоящей казни, Вешра со слезами на глазах съехала по стене вниз, на пол, потеряв не только силы удерживать себя на ногах, но и последние остатки веры...     А затем Ташья вновь оказалась в своей квартире: вся мокрая от пота, она наконец сбросила с себя ночной кошмар.       11       Она молча сидела в своей постели с мокрым лицом. Аяна сидела на полу спиной прижавшись к её кровати и тоже молчала: этой ночью она получила сообщение о том, что должна срочно придти домой к Ташье; и та только что закончила детальный пересказ случившегося с ней кошмара, не упуская ни единой детали.     - Ташья...     Наконец-то решившись нарушить тишину Аяна тут же об этом пожалела: её подругу вновь прорвало на слёзы всего лишь от одного упоминания имени. За время своего рассказала азари пробивало на слёзы по меньшей мере раз шесть.   Аяна поднялась и залезла на кровать к своей подруге как была — в броне: она так и не нашла времени снять её; затем прижала её к себе крепко обняв — очередной взрыв слёз.     - Я держала твоё тело... - слёзно промычала азари.   - Я знаю. - тихо произнесла Аяна глядя в потолок.   - Твоё тело, Аяна...   - Я знаю. - еще тише, уже почти шёпотом повторила она. Её глаза стали влажными.   - Без головы! - азари закричала в плечо подруги: это уже была самая настоящая истерика.   - Всего лишь... сон. - прошептала подруга, еще сильнее прижав её к себе.     Аяна и сама не знала, кого пыталась в этом убедить: её голос сорвался — как бы она не старалась держать себя в руках. Из её глаз тоже потекли слёзы.     - Я сама её-..     Ташья не договорила захлебнувшись в очередная волне. Ночь обещает быть очень долгой.     Аяна продолжала прижимать её к себе, пытаясь быть как можно ближе к ней — настолько близко, насколько позволяла броня: «проклятая броня, почему я не сняла её когда вошла?!». В этот момент она ощущала эти несколько сантиметров как огромную пропасть между ней и её подругой: «нужно что-то сказать, чтобы утешить её».     - Ты бы никогда так не поступила.     И вновь слёзы. только на этот раз... На этот раз это была сама Аяна: лишь стоило словам сорваться с её губ, как она поняла, что это не правда — Ташья Порей была способна на подобное. Аяна — нет, но Ташья была способна. Именно из-за этого стала Охотницей: не за выдающиеся навыки, не за меткую стрельбу и быстроту реакции — как это было с Аяной — нет, Ташья стала Охотницей потому что могла пойти на такое, на что бы не согласился никто другой. Это было в её крови, в этом была её сила: и именно этим и был так страшен её сон...     - Ты права. - тихо прошептала Аяна, хотя её подруга ничего не сказала — только плакала. - Ты способна на это...     Очередной громкий всхлип внутри объятий оповещал о неизбежном; Аяна поспешила поскорее продолжить мысль чтобы избежать этого.     - … но я никогда не позволю тебе оказаться в ситуации, где тебе придётся делать такой выбор, ты слышишь меня, Ташья? Никогда!     Аяна почувствовала, как азари сама прижимает её к себе, пусть и не прекращая плакать: Аяна вновь увела взгляд в потолок, стараясь удержать вновь подступающие слёзы; она же только-только справилась с предыдущими!     Вряд ли кто-то способен представить себе членов элитного подразделения, пусть и бывших, столь уязвимыми, какими в этот момент были обе азари.   Какое-то время они сидели в полумраке спальной комнаты просто держа друг друга в объятиях: Аяна успокоилась быстро, но убирать руки чтобы протереть глаза не решалась, и потому её лицо немного покалывало от слегка подсохших слёз. Ташья всё еще не прекращала рыдать, но процесс явно шёл на спад: кажется она выплакала почти всё, на что была способна.     Еще через несколько минут Аяна нарушила тишину.     - Честное слово, если я сейчас же не сниму эту проклятую броню, я прострелю кому-нибудь башку!     Произнесённая с наигранным возмущением шутка дала эффект: Ташья слегка дёрнула плечами в её объятиях и издала какой-то непонятный звук, который Аяна расценила как слабую попытку усмехнуться; азари ослабила хватку, позволяя последней встать с кровати.   Выждав для приличия несколько секунд, Аяна отстранилась от своей подруги и не очень аккуратно слезла, почти сползла, с кровати. Отойдя в угол комнаты она принялась отстёгивать куски брони: на мгновение у неё появилось желание со всей силы швырнуть снятые наплечники, нагрудник и всё прочее куда-нибудь подальше. Просто взять, вложить всю силу и метнуть во что-нибудь стоящее рядом... Однако, когда в её руках оказался первый отстёгнутый фрагмент она опустила его на пол с абсолютным спокойствием: она пришла в норму. Немного расслабилась, да, но теперь пришла в норму.   Кусок за куском она аккуратно сложила весь комплект возле стены: взглянула на него с высоты, о чём-то на пару секунд задумалась. Затем резким движением сорвала с себя верхний слой одежды, который использовался в качестве прокладки между телом и бронёй, и тремя бросками раскидала обрывки в разные углы комнаты. С кровати донёсся лёгкий смешок.   Удовлетворенная, Аяна глубоко вдохнула, улыбнулась, и оставшись в одном нижнем белье повернулась к Ташье: та уже успокоившись сидела на кровати в полный рост, прижавшись к стене всей спиной. Лицо её всё еще было заплаканным, но было видно что она наконец-то успокоилась.   Аяна вернулась к кровати, и понимая что уже не тот момент чтобы прижимать к себе подругу, вновь уселась на пол рядом с кроватью, прижавшись к ней спиной. В этот момент её взгляд упал на шкаф для оружия, который находился у соседней стены, прямо перед ней: в нём висели три единицы оружия, в том числе и пистолет-пулемёт M9-Шквал.   «Вот уж не думала, что кто-то будет всерьёз использовать этот мусор», вспомнились Аяне её собственные слова, а затем перед взором возник пересказанный фрагмент из кошмара азари: приставленный к шлему ствол... Целую секунд щиты сдерживали смертоносный шквал, прежде чем шлем разлетелись на куски. А затем и её голова.   Аяна резко дёрнула головой закусив губу, пытаясь отогнать подобные мысли.   После некоторой паузы она решила, что пора нарушить затянувшуюся тишину.     - Мы через столько прошли вместе, - спокойно произнесла Аяна глядя в стену, - столько раз помогали друг другу.   - Это всего-лишь сон. - тихо послышалась у неё за спиной.   - Даже если одна из нас убьёт другую, это будет не важно! - она вдруг усмехнулась и заговорила бодро и весело. - Мы столько раз спасали друг другу жизнь, что-.. о, Богиня! Да что нам всего-лишь одна смерть?     Из-за её спины прозвучал смешок. Аяна запрокинула голову назад и встретилась с перевёрнутой Ташьей взглядом — та улыбалась. Аяна хитро улыбнулась и подмигнула, затем перевернулась на бок: половина туловища всё еще находилась на полу, вторая на кровати.     - Что произошла на том задании? - хитрая улыбка сменилась приветливой и нежной, а голос звучал спокойно — почти убаюкивающе. - Между тобой и Вешрой.   - Мы... - Ташья на мгновение замолчала, а её лицо посерьезнело. Затем она вновь улыбнулась — виновато и словно извиняясь. - Она зацепила меня.     Возникла пауза: Аяна терпеливо ждала, а сидящая на кровати долго не решалась продолжить.     - Она такая уважаемая, - медленно начала она, - от неё словно исходят волна опыта и мудрости, но при этом внутри она совершенно иная... А еще её лицо, и отметки...   - Мм... - Аяна улыбнулась, давая понять что ей интересно продолжение.   - В ней как будто сразу несколько личностей, - Ташья заговорила немного увереннее, хотя по-прежнему избегая затяжного зрительного контакта, - и раскрываются они постепенно, в самые неожиданные моменты.   - Ты общалась с ней? - спросила Аяна осторожно, словно боялась её вспугнуть. Однако сидящая на кровати азари ответила достаточно решительно.   - Мы еще даже толком представиться не успели, как она проявила своё истинное я. - вдруг засмеялась Ташья, поднимая из памяти давно ушедший день. - Потом она провела меня по своим не самым скромным апартаментам знакомя с гостями. Держа меня под руку...     Аяна не сдержалась и хитро улыбнулась, но тут же спохватилась и вернула более спокойное лицо. Ташья сделала вид, что не заметила этого.     - Она много рассказывала о каждом из них. И пусть её истории были совсем короткими, и почти всегда связанные с её работой, говорила она это с таким чувством, что... Что-..   - Просто было приятно слушать? - подсказала Аяна.   - Да, пожалуй.     Ташья вдруг смутилась: на самом деле в тот день она слушала Вешру лишь краем уха, думая совершенно о другом. Она улавливала лишь тот необходимый минимум, чтобы иметь возможность поддержать разговор парой реплик, а потом аккуратно «съехать в сторону».     - Потом мы некоторое время сидели вместе посреди её апартаментов, на виду у всех гостей: проходя мимо нас они одаривали меня таким же вниманием, как и её саму, считая что я непросто её гость, а некто... более близкий ей.     Она вновь смутилась, и сильнее прежнего, и сразу же увела взгляд в сторону. Аяна, конечно же, заметила это, но деликатно промолчала ожидая продолжения рассказа.     - А когда она вставала, то-.. Не знаю, может у неё это вышло случайно... - Ташья говорила в сторону, не глядя на Аяну.   - Кажется догадываюсь. Ну, а что было после? - свисающая с кровати на пол азари пришла на выручку подруги дипломатично проигнорировав неловкий, для последней, момент.   - То, ради чего она и устроила банкет: собрала всех гостей в соседнем помещении для многочасовой презентации.   - Звучит невероятно скучно. - засмеялась Аяна потянувшись. Её руки доставали до ног Ташьи, и она не отказала себе в возможности пощекотать подругу, а затем резко отдёрнула руку назад, когда та вновь взглянула на неё; они обе улыбнулись друг другу.   - Так оно и было. - Ташья смотрела на Аяну и молчала.   - И всё? - в голосе слышалось удивление.   - Потом все разошлись, и когда мы остались наедине Вешра поцеловала меня в губы.     Она произнесла это так спокойно и с совершенно ничего не выражающим лицом, что Аяна даже замерла не зная, как отреагировать: Ташья пришла ей на помощь и одарила ту скромной улыбкой. Заметив её Аяна усмехнулась.     - Тебе она нравится?   - Очень. Видела бы ты её мимику, когда она волнуется, смущается или строит план мести. - Ташья вдруг засмеялась, прикрыв лицо рукой.   - План мести?! - Аяна аж приподнялась на локтях. - Порей, ты что там успела сотворить с ней?   - Просто невинная шутка. - Ташья быстро отодвинулась на края кровати, и подальше от Аяны, наигранно испугавшись её реакции. - Немного подразнила её, пытаясь поднять неудобную для разговора тему.   - Пытаясь? - Аяна хитро улыбнулась, опустила подбородок на кисть поднятой руки, и кратко подмигнула как бы говоря: «Ну, давай, выкладывай уже подробности».   - Я почти уверена, что приглянулась ей...   - И своей шуткой ты словно придала ей смелости?   - Выходит, что да. - она пожала плечами. Выражение лица явно указывала на то, что она ничуть не жалеет о содеянном.     Вновь наступила тишина: Ташья отвернулась от подруги, начав разглядывать ночной пейзаж сквозь частично прикрытые жалюзи.   Аяна вдруг серьёзно задумалась: «Я всю жизнь шутила и дурачилась, но для неё эта тема всегда была серьезной. До сегодняшнего дня она не разу так сильно мне не раскрывалась». Затем она подняла взгляд на профиль сидящей на краю кровати азари, всё еще следуя за посетившей её мыслью: она уже несколько веков назад твёрдо для себя решила не связывать свою жизнь ни с кем — для таких, как она это всегда заканчивается лишь болью. Самый максимум — это друзья, хотя даже такие отношения могут принести боль; но и быть такой же как и Коралейна Дрож она не собиралась.   «Кора...». Аяна тут же вспомнила, как сильно смерть Коры сказалась на Ташье: «Она как будто впитала холод и отстранённость погибшего бойца! Она даже покинула ряды десантниц из-за этого...».   Аяна вновь ощутила ту боль и грусть, когда смотрела на свою подругу во время повышения до Охотницы: «ей было всё равно. УЖЕ всё равно».     - Уходи. - неожиданно произнесла Аяна.   - Что?   - Уходи из Затмения. - она вдруг поднялась с кровати и выпрямилась, оставшись стоять на коленях. - Ташья, уходи из наёмничества! Уходи и не возвращайся.   - Ради неё?   - О, Богиня! - раздражённо произнесла Аяна. - Ну конечно же ради неё!   - Я...     Заметив на её лице сомнение, Аяна резко вскинула руку, скинув свою подругу с кровати на пол лёгким биотическим толчком. Задетый в процессе стеллаж с грохотом упал на пол рядом с нею, едва не задев.     - Аяна, - начала Ташья спокойно, сидя на полу и не предпринимая попыток подняться, - я могла лишь мечтать о такой сестре как ты, ближе тебя у меня никого нет! Я не хочу, чтобы такие отношения сказались на нашей с тобой дружбе. Я доверяла и до сих пор доверяю тебе свою жизнь. И в будущем ничего не изменится: куда бы мы не направились, где бы мы не оказались, я всегда буду тебе доверять.   - … - Аяна глубоко вздохнула явно намереваясь что-то ответить, но промолчала.   - И я-..И я не-.. Не-.. - Ташья вбирала в себя воздух, не решаясь продолжить.   - Скажи это. - тихо произнесла Аяна, которая уже чётко знала, что пытается выдавить из себя её верный боевой товарищ и подруга.   - Я не готова на подобный шаг, рискуя нашими с тобой отношениями.- выговорила она на одном дыхании, и слова эти дались ей с огромным трудом.     Аяна вдруг улыбнулась, а её глаза сузились так, словно она сейчас готова расплакаться. Но она не заплакала. Вместо этого она произнесла одними лишь губами: «ложь», и они обе прекрасно знали, что это было именно так, ведь риск был её призванием, её даром... и всей жизнью.     Убедившись, что разговор окончен, Аяна залезла в чужую кровать, укрылась и отодвинулась к краю отвернувшись от подруги. Посидев в одинокой тишине несколько минут, Ташья поднялась с пола, одарила упавший стеллаж оценивающим взглядом, после чего тоже залезла в кровать, оставшись на своей половине: завтра она покинет ряды Затмения точно так же, как до этого покинула ряды десантниц.       12       Открыв глаза она не сразу поняла где находится: потребовалось несколько секунд для того чтобы вспомнить ночное сообщение на её личный терминал и последующие за ним события. Повернувшись на бок Аяна убедилась, что ответственная за всё произошедшая Ташья лежит рядом и крепко спит. Не став её будить, Аяна аккуратно вылезла из под одеяла и направилась умываться; затем вернулась назад, и не зная чем себя занять, вновь залезла под одеяло, и села прижавшись спиной к стене. Мысленно возвращаясь к ночным событиям она думала о их совместном будущем: послушается ли Ташья её совета покинуть Затмение и оставить наёмничество позади, а если послушается, то что произойдет между ними? Будет ли поддерживать с ней связь, или уйдёт в глухое молчание, как это было после её ухода из коммандос? Сможет ли она оставить всё это в прошлом?   Её взгляд упал на стоящий справа от неё оружейный шкаф: несколько секунд она просто смотрела на него, затем вновь встала с кровати, подошла к нему и опустившись на колени достала один из висящих стволов.     Проснувшись, Ташья моргнула несколько раз, после чего повернулась на бок — её глаза слегка расширились от лёгкого удивления: в одном нижним белье Аяна сидела рядом с её оружейным шкафом и вертела в руках M9-Шквал, разглядывая его с отстранённым видом.     - Если ты намереваешься спрятать его от меня, то тебе придётся предложить мне что-то действительно стоящее в качестве альтернативы. - спокойно произнесла Ташья всё так же лёжа, даже не поднимая головы.   - Я тут подумала, - переведя на неё взгляд начала Аяна всё так же сохраняя отстранённый вид, - может это не такой уж и мусор, каким я его считала ранее... Я подумываю о том, чтобы оснастить им свой отряд: ждала пока ты проснёшься, чтобы узнать твоё мнение.     Она повесила пистолет-пулемёт между двумя другими единицами оружия.     - То, что кому-то приснилось эффективное оружие, еще не означает, что оно является таковым на самом деле. - рассудительно произнесла Ташья встав кровати и начав одеваться.   - Разумеется, - Аяна усмехнулась, но продолжила серьёзным тоном, - я просто решила, что у этой игрушки должны быть серьезные преимущества, раз моя подруга предпочла её более дорогим и популярным. Найдется одежда и для меня? А то свою я разорвала в клочья...   - Конечно. - Ташья наотмашь дёрнула рукой в сторону стоящего в метре от неё шкафа, продолжая собирать упавшие из стеллажа вещи всё еще одетая лишь на половину. - Для снятие щитов на ближней дистанции я ничего лучше так и не нашла, а незащищённые цели хорошо убиваются с любого оружия — не только с дробовиков; лично для меня дробовик слишком медленный.   - Это уже точно. А что на счёт более крепких целей? - Аяна спросила уже стоя у неё за спиной, и разглядывая шкаф в поисках чего-нибудь старого и недорогого: в конце концов, одежду она выбирала не на светский приём, а под броню.   - Не особо: на подобный случай лучше иметь запасной план.   - Мм... - неопределённо отозвалась Аяна, и на некоторое время замолчала.   - Тебе он не подойдёт. - Ташья замолчала на несколько секунд поднимая упавший стеллаж и двигая его к стене. Затем продолжила. - Но твоим бойцам я бы его посоветовала: ты всегда стараешься держать их во фронте, прикрывая издалека. Они точно найдут применение этому «мусору».   - Значит решено. - бодро произнесла. - Ты сегодня идёшь?     В любой другой день подобный вопрос означал бы «идёшь лишь ты сегодня на базу — рассчитывать ли на то, что ты возьмёшься за работу, если она будет?», но сегодня за таким простым вопросом скрывалось гораздо больше. Аяна задала его уже держа в руке фрагмент своей брони: Ташья взглянула на неё, затем на кусок защиты, который азари еще не успела прикрепить к себе, затем снова на неё.     - Я — не я, если не рискну. - с улыбкой, но серьёзным тоном произнесла Ташья. - Только не уверена, что смогу уйти окончательно.   - Ты, конечно, всегда можешь выполнять работу — в том числе помогая и мне — в тайне от неё... - голос Аяны стал тише: она с сомнением наклонила голову набок и пристально взглянула прямо в глаза. - Но если вспомнить твой сон...Ты вызвала меня глубокой ночь из-за него: для тебя это было очень, очень важно — и я понимаю твою реакцию и твои чувства! Эта ужасная сцена оказала на тебя невероятно сильное впечатление... Но ведь это было не всё.     Ташья молча смотрела на Аяну — которая так и продолжала стоять держа кусок обмундирования в руках, — и просто ждала что она скажет.     - Вешра. Она не просила, она УМОЛЯЛА тебя остановиться. - Аяна посмотрела на азари с лёгкой, виноватой улыбкой. - Это был ТВОЙ сон, Ташья. Чтобы в нём не происходило, для этого были причины. Ты видела мою смерть, ты буквально казнила меня — я не знаю, почему ты увидела это, но для этого была причина... Но точно так же, имеется причина почему Вешра не хотела, чтобы ты убивала, хотела чтобы ты остановилась... Вот почему я уверена, что тебе не стоит её обманывать: если ты уходишь, то навсегда.     Ташья понимала о чём говорила её подруга, более того — она была с ней полностью согласна.     - Что бы не случилось, - Аяна вдруг заговорила весело и энергично, - уверена, ты всегда найдёшь способ выкрутиться!   - Знаешь, - на лице Ташьи появилась ухмылка, - нырять в толпу противников намного проще, чем всё это...     Ташья обвела рукой свою квартиру, подразумевая обычную, мирную жизнь. Аяна закрепляла последние элементы брони не сводя взгляда со своей боевой подруги, словно собираясь что-то произнести — та терпеливо ждала. Когда азари была готова, то произнесла всего-лишь одного предложение, а в её взгляде читалось одновременно и гордость, и усталость.     - Проще, потому что война — это то, что мы делаем лучше всего, но мы не обязаны быть так же хороши абсолютно во всём.     Затем Аяна отвернулась и покинула чужую квартиру не прощаясь: у неё была возможность убедить Ташью забыть обо всём что было связано с Вешрой, и продолжить заниматься тем, к чему у той настоящий талант... Но она не смогла.   Аяна сделала свой выбор: отказалась от мирной жизни и серьёзных отношений. Но решать за Ташью она не имела права — та должна выбирать сама. Аяна всего-лишь подтолкнула свою подругу к выбору, который бы сделала сама будь она смелее...     Ташья Порей осталась в своей квартире одна: всю свою жизнь она принимала решения практически мгновенно — импульсивно, но в то же время обдуманно, и это всегда работало. Так почему же сейчас, даже имея неограниченный запас времени, ей было так трудно сделать выбор?       Финал.       Ташья покинула Затмение не сразу: после разговора с Аяной «по душам» она почти в тот же день связалась с Вешрой и предложила ей ни к чему не обязывающую встречу, благодаря которой она смогла подняться на второй этаж в её апартаментах — обстановка на балкончике оказалась скромнее чем она себе представляла, что немного расстроило. Свою гостью в тот день Вешра провожала очередным долгим поцелуем. Их следующая встреча произошла уже через неделю и при том — совершенно случайно: они встретили друг друга в одном из магазинов. Несмотря на то, что у каждой были свои планы, их встреча несколько затянулась, а закончилась и вовсе — в парке. Нарушать традицию не стали и на этот раз: прощались они в весьма тесных объятиях; Вешра так же предложила зайти к ней вечером через пару дней. Третья же встреча двух азари пошла не по плану с самого начала — точнее будет сказать не по плану одной из азари: вторая явно знала, что она делает, однако первая и не возражала; свидание выдалось невероятно богатым на события, однако гостья ни словом не обмолвилась о том, что этой же ночью ей предстоит еще одно — на этот раз в компании бойцов в жёлто-чёрной броне с символом солнца.   С этого момента азари виделись всё чаще, а их традиция несколько изменилась, вобрав в себя новые элементы и растянувшись по времени; Аяна же видела свою подругу всё реже, но прекрасно понимая причину подобного, не заостряла на этом внимание. Пока в один день та сама не появилась с просьбой.     - Аяна. Я вступила в Затмение ради тебя. - произнесла Ташья в спину.     Аяна сразу же всё поняла, однако перебивать не стала: лишь поднялась из-за рабочего стола и встала перед азари так, чтобы та могла говорить согласно кодексу — стоя перед своим капитаном лицом к лицу.     - В пылу битвы я всегда находилась впереди тебя, но делала это выполняя твои приказы, следуя за тобой!   - Порей, - хоть Аяна и собиралась принять весь предстоящий разговор максимально сосредоточенно и серьёзно — ради Ташьи, — она, всё-таки, не смогла не улыбнуться, - мы обе прекрасно знаем, что выполняя отданные тебе приказы ты руководствуешься исключительно своими принципами и правилами.   - Верно. - Ташья ответила улыбкой. - Я намереваюсь забрать у тебя бойца, и отнюдь не ради очередной битвы. Ты позволишь?   - У меня есть выбор? - она развела руки в стороны с доброй ухмылкой.   - Нет, если не хочешь, чтобы ночной кошмар одной влюблённой азари стал реальностью.     Ташья склонила голову набок и улыбнулась, затем продолжила будничным тоном не дожидаясь ответа.     - Она предложила мне перебраться к ней: «чтобы тебе было удобнее любоваться видами из окна». - Ташья процитировала слова сильно исказив лицо, пытаясь создать образ Вешры. Затем вновь стала собой. - Но настоящая причина — в предстоящем у нас с ней событии...   - Богиня! - Аяна аж подпрыгнула от удивления и радости, и тут же дёрнулась к подруги чтобы обнять её.   - Я знаю! - с улыбкой, но сдержанно ответила Ташья.   - Я так счастлива за вас! - Аяна произнесла эти слова ей в плечо. - И за тебя!   - Спасибо. - Ташья слегка отстранила Аяну, чтобы видеть её лицо. - Надеюсь, ты простишь меня...   - Ташья. - отстранившись и взглянув в глаза, Аяна ласково провела ладонью по её щеке и произнесла тихо, словно признаваясь, - мне бы твою решимость... и смелость.     Затем Аяна прикрыла глаза и опустив голову замерла в ожидании. Ташья повторила её действия, позволив их лбам мягко соприкоснуться: только что Ташья Порей навсегда попрощалась не только со Затмением, но и со своим прошлым...   ...подумала азари-коммандос и Охотница, которые никогда не бывают бывшими.     Вешра и Ташья наслаждались совместной и счастливой жизнь на протяжении нескольких месяцев, когда последняя получила неприятное сообщение по зашифрованному каналу, о котором она успела давным давно позабыть: в связи с критической ситуаций её восстанавливали в статусе Охотницы, и требовали немедленно покинуть систему для оказание поддержки в другом месте. Азари несколько минут смотрела на немногочисленные значки на терминале, после чего глубоко вздохнула: ей предстоит сообщить эту новость своей возлюбленной, которая не смотря на всю свою мудрость не сможет — Ташья знала это наверняка — трезво оценить ситуацию и правильно расставить приоритеты. Так оно и вышло: Вешра раз за разом напоминала своей любимой о том, что та поклялась оставить своё оружие в прошлом, поклялась перестать проливать реки крови и нести насилие в этот мир. Но Ташья не слушала — и не потому, что не хотела, а потому что знала, что подобные сообщения приходят очень, очень немногим: её зовут не для сопровождения или охраны очередного груза, не для устранения очередного бармена — который оскорбил кого-то тем, что пролил напиток на его инструментрон, — нет, её зовут совершенно не для этого!   Ташья действительно поклялась Вешре. Но она даже представить себе не могла, что может возникнуть что-то настолько серьёзное, что их подразделение начнёт возвращать уже давно ушедших бойцов! Подобное казалось ей совершенно немыслимым: где угодно, но только не в коммандос! Однако факт оставался фактом: её — и Аяну — вновь восстановили, и требуют их немедленного отбытия. И как бы больно ей не было признавать, но она не могла проигнорировать подобный призыв... Даже ради Вешры. Ташья Порей — азари-коммандос и Охотница, а не какой-то простой солдат или наёмник. Она — элита: настоящий мастер и творец, чьим инструментом является сама война! Такими как она не становятся, такими — рождаются. И если её присутствие требуется где-то — она будет там.   Пытаясь убедить свою возлюбленную в серьезности происходящего, и потому — в необходимости покинуть её, Ташья накричала на неё и биотикой швырнула диван в стену.   Когда же Ташья покидала Иллиум её никто не провожал; на посланные сообщения своей любимой ответом была лишь тишина.     В середине 2186 начался очередной цикл Жатвы, и обе Охотницы узнали истинную причину их восстановления. Ташья восприняла новость с лёгким облегчением: по крайней мере она сможет убедить Вешру перебраться в безопасное место, на Цитадель; теперь, когда она знает что за критическая ситуация потребовала её восстановления, убедить учителя истории прислушаться к её словам будет куда проще.   Ташья прекрасна понимала всю серьёзность ситуации, и от этого ей было... легче? Да, она — Ташья Порей — воспринимала происходящее совершенно легко и спокойно: на этот раз проблема была настолько выше её способностей, что волноваться об этом просто не было смысла! Всю свою жизнь, даже в самой сложной и невероятной ситуации она всегда находила выход: иногда настолько невероятный, и настолько рискованный, что он являлся чистым самоубийством! И всё-таки она его находила.   Но сейчас... Сейчас Ташья Порей не могла сделать ничего, чтобы победить: сейчас просто не было никаких правил, которые бы она могла нарушить, чтобы получить преимущество перед противником! И именно это принесло ей невероятный покой: куда бы её теперь не направили, какое-бы ей не дали задание — она с радостью возьмётся за него, и выполнит его! Ведь каким бы оно не было — оно не сравниться по сложности с наступившей Жатвой. И если её выполненное задание поможет кому-то, спасёт хоть несколько жизней, выиграет им хотя бы пару дней — оно уже того стоило! По крайней мере это ей под силу.   Она жалела лишь о том, что из-за следующих одного за другим заданий у неё уже больше никогда не будет возможности извиниться перед Вешрой лично...     Вскоре команду десантниц, в которой будет и Ташья, отправят в скоплении Нимб: как и другие задание текущее не остановит Жатву, но возможно — возможно — немного увеличит шансы на успех. И с учётом обстоятельств — это была существенная награда!   На Лесуссе — одной из планет в системе Месана — находилось древнее святилище и храм азари, ставший новым домом для тех немногих представителей этой расы, которым повезло меньше чем остальным, но кто по-прежнему был силён духом: ардат-якши, так же известные как Демон ночных ветров, они отправились в этот храм в качестве добровольного изгнания, желая спасти даже не столько окружающих, сколько самих себя...   Но с наступлением Жатвы их постигла учесть даже страшнее, чем можно было себе представить: Жнецы не просто уничтожили находящихся в храме азари, а извратили их, изменив и поработив. Превратили и до этого опасных созданий в нечто совершенно ужасное; правительство азари выслало отряд для уничтожения этого некогда священного места, с целью пресечь их выход за пределы храма и присоединения к основным наземным армиям Жнецов.   Проникнув на территорию храма элитные бойца были хорошо проинформированы о том, кто именно находился в этом месте, но к встречи с тем, во что их превратила технология Жнецов, они готовы не были: огромные существа под три метра высотой до сих пор носили узнаваемые черты азари, но лишь от части. Жнецы не просто изменили несчастных, но многократно усилили их в процессе: перенасыщенные биотикой существа-бывшие ардант-якши носились по храму с невероятной скоростью, разрывая само пространство и оказываясь за несколько метров от изначальной позиции, словно телепортируясь. На них почти не действовала биотика элитных бойцов — существа будто питались ею! Но самое страшное было в другом: выбравшие изгнание азари не просто были убиты и превращены во что-то совершенно иное, они были именно изменены — каждое из этих существ атакуя бойцов отряда издавало невероятные по своей высоте звуки, каждая их атака сопровождалась бьющим по ушам визгом так, словно существа... извинялись. Они были вынуждены убивать своих собственных сестёр.     Бой с ужасными баньшами был совершенно хаотичен: биотика не причиняла им особого время, попасть из оружия по скачущим и мечущимся по коридорам храма существам было трудно, а окружить их — и вовсе нереально! И именно из-за этого, как только Ташья увидела уязвимую спину одной из баньши, что на мгновение замерла на месте, она не задумываясь совершила к ней рывок, а когда оказалась рядом с монстром зажала кнопку на оружии; и краткая мысль пронеслась в её голове: «Догнала!».   Но в тот же миг азари была поднята в воздух одной из конечностью этого трёх метрового существа: оказавшись в столь неожиданном и уязвимом положении Ташья попыталась освободиться, но уже через секунду баньша взметнула вверх вторую конечность, проткнув тело бойца длинными, острыми шипами — которые некогда были пальцами. Наблюдавшие за происходящим члены отряда открыли огонь даже не смотря на опасность попасть по члену отряда: существо издало очередной визг, уронила тело азари на пол и совершила скачок за колонну. А за тем за еще одну, и еще одну. Отряд, видя что враг ранен и пытается скрыться, последовали следом, оставив раненого бойца позади — она их не винила: это было разумное решение, противник был слишком силен и опасен, чтобы оставлять его в живых в такой момент.   Но как же ей было больно! Ташья лежала в коридоре не в силах даже подняться на ноги: на её броне, в районе живота, зияла огромная дыра. Автоматическая подача меди-геля уже предотвратила дальнейшую потерю крови, но помочь со столь критической раной не могла: азари нужна была посторонняя помощь, и притом — срочно! Но её отряд в погоне за баньшой уже спустился на первый этаж, и с каждой секундой удалялся всё дальше, к главному залу... К залу, где им и необходимо было заложить заряды, что означало что они уже не вернуться за ней, ведь это было бы стратегической ошибкой. И лежащая на полу азари это прекрасна понимала.   Ташья Порей умирала.   И тут она вспомнила: Вешра! Как хорошо, что она успела сообщить ей про Цитадель! Для неё еще есть шанс.   Лёжа на боку и не имея возможности уже даже ползти, азари активировала свой инструментрон и начала говорить сама с собой, и голос её был спокоен:   «Меня зовут Ташья Порей. Я ранена. Тяжело».   Она думала о Вешре.   «Отдайте это моей любимой, её зовут Вешра».   Место. Ей нужно уточнить место, где можно найти Вешру.   «Я попросила её отправиться на Цитадель».   Извиниться. Ей нужно успеть извиниться.   «Скажите Вешре, что я люблю её. Скажите, что жалею обо всем. Я была такой идиоткой».   На её глазах появились слёзы, и вызваны они были не болью и критическим состоянием. Но она сдержалась, не желая чтобы Вешра их почувствовала, однако голос всё равно выдавал её состояние.   «Я не хотела, Вешра. Хотела только... всегда хотела, чтобы тебе было хорошо»,   Слова давались ей с огромным трудом: столько мыслей было в её голове, и так мало сил и времени, чтобы сказать ей всё, что она хотела... Ей нужно было как-то сократить их, найти способ уместить всё в одну фразу...   «Люблю тебя. Я так люблю...»     В этот момент боец элитного подразделения замолчала.         ***       Азари с тёмного-фиолетовым оттенком кожи стояла на одном из ярусов невероятной по своим размером космической станции. Рисунок на её лице выглядел довольно просто, но огибал черты лица очень аккуратно и изящно: одна из линий красиво и органично шла по нижнему гребню, доходя почти до самого его конца, и казалось будто она была пририсована к основному рисунку — к полуокружности берущей начало на щеках, возле подбородка, проходящей через виски и надбровные дуги и лёгким завитком спускаясь на переносицу и загибаясь к самым уголкам глаз. Но сомнений не было: отметка была естественной и натуральной.   Азари держалось строго и уверенно, но на полученную из инструментрона информацию смотрела волнуясь: казалось, она никак не могла найти то, что искала, но и в то же время она как будто... боялась найти это.   Проходящий рядом представитель человеческой расы остановился рядом с ней, протянул ей небольшой планшет произнеся лишь «вам нужно это услышать», и как только азари взяла предмет тут же направился прочь. Проводив взглядом совершенно неизвестного ей человека азари активировала панель:     «Меня зовут Ташья Порей...».