Зеленые яблоки

Арсений всегда был предусмотрительным. Если это касается работы, то продумывал несколько вариантов событий и как вести себя в каждом из них. Жертвы почти никогда не удивляли его, все шло по сценарию наемника, который не оставлял ни шанса на выживания. Был, конечно, один момент когда Арсения застали врасплох — у очередной жертвы с собой тоже был пистолет, но, к счастью наемника, она не умела стрелять, а точнее целиться. Пули попадали в стены, поскольку жертва с закрытыми глазами хаотично стреляла куда считала нужным, а Арсений пользовался этим отчаянным поступком. Если это касается собственного комфорта в квартире, то закрытые шторы, приоткрытое окно и теплое одеяло буквально молили Арсения поспать подольше. Особенно после такого приятного вечера в сопровождении алкоголя. Арсений спал и посапывал, а Антон уже проснулся и не знал как себя вести. Нет, не из-за неловкости после вчерашнего и не из-за его ноги на бедрах Арсения. Именно в таком положении проснулся Антон и аккуратно отодвинулся от хозяина квартиры. Он сидел какое-то время на диване, но жажда не давала о себе забыть, слюной ее не утолить. Слезть с дивана без звука оказалось намного проще, чем представлял себе Шастун. Открыв холодильник, Антон не увидел там и намека на воду, а его взгляд упал на кран. — Надеюсь, что у тебя стоит фильтр, — скрестил пальцы парень и, взяв кружку из дурацкого шкафчика, набрал ее. Голова не болела, но жажда была невыносима, поэтому две кружки прохладной воды едва ли утолили ее, но и выпить много было рискованно — подходило чувство тошноты, а заблевать такую кухню не хочется. Антону было скучно, а будить Арсения он не хотел, поэтому решил осмотреться в квартире и начал с ванной. В стаканчике у раковины появилась вторая зубная щетка. Без задних мыслей, Антон умылся и почистил зубы, потому что ощущение будто тебе кошки нассали в рот не самое приятное. После, он открыл ящик комода, рассматривая содержимое. Помимо фена и триммера в нем не было ничего необычного: станки и лезвия, пенка для бритья — зачем она ему, если он ходит с бреттой — разные дезодоранты и одеколоны. Неожиданно было увидеть легкий бардак в ящике, учитывая идеальный порядок во всем доме. В спальню Антон не решался зайти, а вот гостиную осмотреть захотел, и снова комод. Первый ящик был заполнен книгами разных жанров: классика, психология, поэма, пьеса и это только первые четыре книги, которые попались Антону. Умеет же Арсений удивить. Когда рука потянулась ко второму ящику, на телефон Шастуна пришло уведомление и заставило его вздрогнуть от неожиданности. Приложив руку к левой части груди, он сделал глубокий вдох и закатил глаза. — Испугался? — лукаво спросил Арсений. — Твою мать! — воскликнул Антон и повернулся к комоду спиной. — Я не доживу до обеда такими темпами. — И тебе доброе утро, — улыбнулся Арсений и мимолетно взглянул на второй ящик комода, убеждаясь, что Антон так и не открыл его. Объяснять ему откуда здесь оружие, да и в таком количестве — не лучшее начало дня. — Доброе, доброе… — Антон облокотился на комод бедрами и не знал куда деть руки, поэтому просто скрестил их на груди. — Нет, это не закрытая поза! — Я ничего не сказал еще… — пробормотал Арсений и все же встал с дивана. Спина немного затекла, не привык он спать на этом диване, да что уж тут, он ни разу не спал на нем. Потянувшись в разные стороны до хруста костей, он довольно улыбнулся и резким движением раскрыл шторы, позволяя солнцу наконец попасть в квартиру. — У тебя есть книжки по психологии и ты наверняка бы сказал про закрытую позу! Ты, поди, людей как открытую книгу читаешь, — сказал Антон, жмурясь от резкого солнечного света. Арсений лишь усмехнулся, но ничего не ответил. А что ему сказать? «Антон, эти книги про манипуляцию и как расположить к себе человека, потому что мне нужно заманить их так, чтобы они не задавали вопросы и у них не закрадывались разного рода сомнения, ведь я должен их потом убить»? — Я ужасный человек, Антон, прости. Совсем забыл предложить тебе вчера переодеться, — подметил Арсений, осматривая внешний вид гостя. Антон хотя бы додумался снять толстовку. Ну, как додумался, ему просто стало жарко, поэтому сейчас он стоял в штанах и футболке. — Можешь сходить в душ, я дам тебе что-нибудь из своих вещей. — Ну что ты… — придумывать отмазки было бесполезно, потому что Арсений уже ушел в спальню и через минуту стоял перед Антоном со стопкой вещей и полотенцем. — Спасибо. Арсений лишь кивнул и проводил Антона взглядом. Сколько займет утренняя процедура неизвестно, поэтому времени мало, нужно спрятать оружие. Но как? Глаза бегали из угла в угол комнаты, а в голове мелькали разные варианты. Такой подход был несвойственным для Арсения, поэтому он, сделав глубокий вдох, сосредоточился. Взять все оружие и перенести куда-то — не вариант, слишком долго; положить сверху вещи можно, но это будет странно. Хотя, с другой стороны, почему бы и нет? Арсений побежал в спальню, достал пару футболок, штанов и носков из шкафа. Пока он раскладывал вещи в ящик таким образом, чтобы ничего не торчало, уже сформулировал аргумент в случае, если Антон все же спросит, что там. Только вот Антон вряд ли спросит, поскольку он уже и забыл об этом. Стоя под теплыми струями воды и натирая себя мочалкой, он думал о ночном поцелуе. Его не отвергли, так и позволили спать на одном диване вместе. Антон не привык к такой открытости, но она безумно ему нравилась. Возможно, Арсений был его человеком и все эти встречи были случайно не случайны. Искал ли сам Антон этих встреч? Отрицать бессмысленно, Арсений ему понравился сразу. Воспоминания о первой встрече вызывали непроизвольную улыбку. Антон был удивлен спокойствию и предложению подвезти до университета. Кто знает, что бы случилось откажись он от этого предложения, не зайдя в тот самый магазин… Антон потряс головой, избавляясь от этих мыслей. Какой от них прок, если сейчас все вот так. Не нужно придумывать «а если бы, то что?». Только здесь и сейчас. Он потерял счет времени и казалось, что прошло больше получаса, а намотать много воды не хотелось, все же платить Арсению… Антон вытерся полотенцем, повязал его на талии и чуть было не вышел в таком виде. Только коснувшись ручки двери, он понял, что не у себя дома, поэтому пришлось одеться в одежду Арсения. На удивление, она отдаленно пахла Поповым, его запах перебивался порошком. На черную футболку и серые штаны уже упало несколько капель с мокрых волос Антона, поэтому он немного потер их полотенцем, во избежание мокрого следа за собой. Стоило открыть дверь из ванной, как в нос ударил аромат чего-то наверняка вкусного. Едва уловимые нотки жареного хлеба заставили живот Антона заурчать, причем довольно громко. — Умираю как хочу есть, — неожиданно осипшим голосом проговорил Антон, облокачиваясь на стену плечом и наблюдая за Арсением, который увлеченно готовил завтрак. Идея, что приготовить пришла очень быстро, тем более он давно хотел приготовить что-то подобное. Поэтому сейчас он мазал плавленый сыр на еще горячие тосты, выложил на них толченый авокадо со специями и сверху положил жареное яйцо. — Надеюсь, ты любишь авокадо, — сказал Арсений и поставил на стол две тарелки с двумя тостами на каждой. — Чай или кофе? — Чай, зеленый, если есть, — ответил Антон и сел за стол. Ему не доводилось попробовать авокадо в своей жизни, но все бывает в первый раз. Тем более, он доверял Арсению и если ему это нравится, то, возможно, и Антон оценит этот фрукт по достоинству. — Для тебя найду все что угодно, — с улыбкой произнес Арсений и заварил зеленый чай с мятой для Антона, а себе налил кофе. Две кружки оказались у тарелок, но Арсений все не сел за стол. Он вернулся к столешнице и взял небольшую тарелку, которую Антон не заметил, и уже с ней сел за стол. На тарелке были дольки зеленого яблока. — Приятного аппетита, — с этими словами Арсений взялся за нож и вилку и начал трапезу. — Спасибо, и тебе, — смущенно добавил Антон. Ему только что принесли яблочные дольки… Помимо мамы никто так не делал, поэтому этот жест вызывал приятную теплоту в области груди. — Знаешь, у меня есть одна история с яичницей и яблоками, — загадочно сказал Антон и отправил в рот кусочек хлеба с авокадо. Он закатил глаза и сделал глубокий вдох. Как же это было вкусно. — И? Где же история? Лукавишь словно кот, — по-доброму фыркнул Арсений и выжидающе посмотрел на Антона. — История короткая, но очень комичная, — он не удержался и уже начал смеяться, закрывая лицо руками. Спустя мгновение он взял себя в руки и продолжил: — Мой друг не ест яйца, потому что однажды в первом классе он решил приготовить яичницу. Родителей дома не было, а есть хотелось, вот он и решил сымпровизировать. Внимание! Он пожарил яичницу с яблоками. Не знаю как отреагировал организм, об этом история умалчивает, но от одной мысли мне становится плохо. — Господи, серьезно? — теперь смеялся Арсений, прикрывая рукой рот. Ему сложно было поверить, что кто-то додумался до такого сочетания продуктов. — Абсолютно! Завтрак вышел довольно веселым, Антон рассказал еще пару историй из жизни, а Арсений внимательно его слушал. Казалось, что за прошедшие двенадцать часов они узнали чуть ли не все друг о друге. Только Антон не заметил уловки Арсения или умело ее игнорировал. О себе Попов почти ничего не рассказывал, за исключением некоторых эпизодов из жизни, в основном он задавал вопросы касающиеся историй Шастуна. Уточнял, переспрашивал. То, что Антон болтун, было ясно чуть ли не с первой встречи, но это нравилось Арсению. Не нужно выдумывать на ходу ответ на вопрос чем он занимается на работе, можно ли почитать его статьи и все в этом духе. Оба хотели поднять тему поцелуя, но не знали что сказать. Это не вызывало неловкости, недосказанности. Словно так и должно быть. Для Арсения это было сложно, потому что за последние несколько лет он ни с кем не сближался так, как с Антоном. Парень просто ворвался в его жизнь и перевернул ее вверх дном, сметая все на своем пути. Ладно, может он и утрирует, но был уверен, что так произойдет, да особо и против не был. Что касается Антона… Он вообще не знал как себя вести в такой ситуации. После Иры он пытался завести отношения с парнями, но дальше постели не продвигалось. Антон не понимал, что от него хотят секса без обязательств, и когда заводил разговор об отношениях, то в ответ слышал одно и то же: «это был просто секс». С одним парнем зашло дальше, чем одна ночь. Целых две ночи. Но опять же — это был просто секс. Такой исход событий ничуть не смущал Антона, яркий свет души потушить было невозможно. Он умело шел сквозь боль, принимая и не сбегая от нее. Привычка видеть во всем только хорошее пришла от мамы, поэтому он считал это опытом, но никак не неудачей. Данная ситуация с Арсением вызывала вопросы, а несказанные ответы пугали. Вариант того, что Антон снова будет отвержен сразу вычеркивается. Какой толк проводить столько времени с человеком ради одного поцелуя? Они даже потрахаться не успели. Или успели? Хотя задница Антона не болит, значит его пьяным состоянием не воспользовались, это уже что-то. Знать бы что значит это «что-то». Звук уведомления на телефоне вырвал Антона из мыслей. Тарелок перед ним уже не было, а Арсений мыл посуду. — О чем же ты так задумался? — спросил Попов, когда увидел, что Антон сел на диван и взял телефон. Шастун готов был поклясться, что уже полдень, но каково было его удивление, когда телефон показал лишь половину восьмого утра. Солнце светило словно уже час дня, а биологические часы подтверждали эту догадку. Антон давно не спал на новых местах, что и забыл о своей особенности: на новом месте он всегда встает не позже семи часов. Нужно было еще и проговорить «Сплю на новом месте, приснись жених невесте. Явись с тем лицом, с каким пойду под венцом». Сегодняшний день не был исключением и, если быстрые расчеты верны, то Антон встал в половину седьмого. — Ты всегда так рано встаешь? — ушел от вопроса Антон, просматривая почту. — Да, мне сегодня на работу нужно, — ответил Арсений и вытер руки кухонным полотенцем. Пока Антон был в душе, Попову позвонил Павел Алексеевич. Сначала он спросил про самочувствие своего подчиненного, уведомил о новом задании и настоятельно рекомендовал перед исполнением зайти в кабинет к врачу. — Я бы хотел обсудить… — начал Антон, смотря в пол. Такие разговоры давались ему с трудом, стеснение всегда брало верх в подобных ситуациях. — Поцелуй? — спросил Арсений и присел на диван, но подальше от Антона, чтобы не вторгаться в его личное пространство. Сейчас ему неудобно, а если сесть рядом, то это будет давлением. — Да, — Антон начал теребить край футболки, но все же поднял взгляд на Арсения. — Слушай, мы с тобой взрослые люди, так ведь? — так, но эта фраза подходит лишь для разговора с ребенком. — Нет смысла ходить вокруг да около, ты мне понравился сразу, но я не хочу торопить события. Все происходит слишком быстро и это меня пугает в какой-то степени. Вижу, что и тебя тоже. Поэтому предлагаю либо забыть, либо пока не поднимать эту тему. Нужно… — его глаза забегали в поисках подходящего слова. — Притереться друг к другу. Если ты понимаешь, о чем я. — Понимаю, — слова Арсения были словно камень с плеч. Сам Антон был согласен с таким умозаключением и рад, что ему не пришлось формулировать эту мысль, потому что он наверняка бы сказал что-то не так. — Я согласен с одним условием, — сказал Антон и хитро улыбнулся. — С каким? — По пути на работу ты подвезешь меня домой. Арсений лишь рассмеялся, потому что и так планировал это сделать. — Хорошо, но сначала я схожу в душ, а потом поедем, — ответил он и подошел к комоду. Открыл второй ящик и краем глаза заметил, что Антон удовлетворил свое любопытство касательно содержимого. По крайней мере Арсений на это надеялся. С утра душ Арсений принимал очень быстро, поэтому через десять минут он уже в одежде стоял перед зеркалом в ванной и подравнивал бороду триммером. Она прибавляла ему не только возраст, но и брутальности. Такой эффект устраивал Попова, но иногда его посещали мысли, чтобы сбрить все. Сейчас такой мысли не было, потому что это займет много времени, а работать-то кто будет? Когда Арсений вышел из ванной, Антон уже был готов и стоял на пороге. Это было небольшой проблемой, поскольку кобура все еще лежала в шкафу и достать ее так, чтобы это осталось незаметным сложно. Но удача на стороне Арсения. — Я на секунду, — сказал Антон и зашел в ванную. Арсений закрыл глаза, поднял голову наверх и сложил ладони на уровне груди шепча «спасибо» куда-то в потолок. За считанные секунды он достал кобуру из шкафа и надел ее, а поверх накинул черную джинсовую куртку. И снова он весь в черном, но это ничуть не смущало его. Классика. Или просто образ? В студенческие годы Арсений одевался ярко и со вкусом. Незамысловатые принты на футболках были его слабостью, а джинсы с порванными коленками полюбились сразу. Среди девушек он был популярным, поскольку это считалось модным. Чего стоят эти вязаные свитеры! Ах, такой далекий и родной две тысячи четырнадцатый. С другой стороны, мода циклична, и сейчас все это возвращается, только Арсений давно отошел от такого стиля. Черный и на сегодняшний день остается частым цветом, который носят окружающие, люди в ярких вещах хоть и не редкость, но все же не остаются незамеченными. На улице дул прохладный утренний ветер, заставляя Антона съежится и оттянуть рукава толстовки пока он шел к машине. Еще в первую встречу Шастун был благодарен большому и вместительному автомобилю, с его-то ростом… Да и сам Арсений был не низким парнем, поэтому выбор размера авто неудивителен. Сам Антон хотел купить машину, для этого все есть: и парковочное место на парковке, и деньги. Только прав нет, а учиться ему слишком лень. Отец не успел его научить даже азам, поэтому какой-то острой тяги не было. Антон мог спокойно заказать такси и доехать в любую точку города, этого было достаточно. Дорога не заняла много времени, всю поездку Антон рассказывал дурацкие и смешные истории, а Арсений смеялся и задавался вопросом сколько же событий произошло за четверть жизни. И что он забыл в магазине, который в нескольких кварталах от своего дома? Около жилого комплекса и в самом была парочка магазинов, но выбор пал именно на этот. — А почему ты ходишь в тот магазин, если у тебя под рукой вон сколько, — озвучил Арсений, отрывая руку от руля и показывая на магазины, мимо которых они проезжали. — Только там продается мой любимый йогурт, — спокойно, пожимая плечами, ответил Антон и перевел взгляд на Арсения. — С яблоками? — с улыбкой спросил Арсений. — С печеными яблоками, — с такой же улыбкой ответил Антон. Любовь к яблокам удивляла, потому что сам Арсений не испытывал такого к еде. Было легче перечислить блюда и продукты, которые он не любил, нежели от которых был в восторге. Съедобно? Уже хорошо. — Вот и приехали, — уведомил Арсений, остановившись у шлагбаума. — Спасибо, — с улыбкой сказал Антон, и отстегнул ремень безопасности. — Кстати, у тебя на комоде лежал блокнот, — от этих слов Попов напрягся, но постарался этого не показать. В этой маленькой книжечке было то, чего Антону не стоит знать. — Оставил там свой номер, чтобы ты так больше не пропадал. До встречи! — он подмигнул и вышел из машины под провожающий взгляд Арсения. Попов лишь слегка махнул рукой, не осознавая, что этот жест сейчас не нужен ведь Антон уже шел к своему дому. Долго стоять Попов на месте не стал и отправился домой, время перед работой еще есть, да и за опоздание ему ничего не будет. *** — Ну, поздравляю вас, вы полностью восстановились и готовы к работе, — заключил врач, осматривая грудь Арсения. Он лишь поблагодарил мужчину и, поправив футболку, вышел из кабинета. Следующая точка — Павел Алексеевич. По пути Арсения остановил Сережа. — Вот ты где! — схватил он за локоть коллегу одной рукой, а второй полез в карман. — Я тебя тут искал, а ты у нас слег. Сейчас как? Нормалек? — расспрашивал Сережа и достал несколько купюр из кошелька, протягивая их Арсению. — Все, еще раз спасибо. — Да все нормально, — ответил Попов, забрал купюры и небрежно сунул их в задний карман джинс. — С кем не бывает. Ладно, меня Павел ждет, я и так приехал позже обещанного, — пожал он плечами и направился в кабинет начальника. Арсений постучал в дверь и без разрешения прошел внутрь. Кабинет был утренним солнцем, лучи которого проникли в него сквозь открытые жалюзи. Попов присел на диванчик и выжидающе смотрел на начальника. Тот, в свою очередь, снова что-то изучал в очередной папке. Когда он все же закончил, то перевел взгляд на подчиненного и закрыл папку. — С возвращением. Итак, — он взял в руки папку с синим стикером и достал оттуда лист бумаги. — Это задание немного не в нашей компетенции, но заказчик настаивал и предложил немалую сумму. — Что же в этом задании необычного? — спросил Арсений и по-хозяйски откинулся на спинку дивана, кладя руки на колени. — Никого не нужно убивать и красиво выглядеть. Со вторым ты прекрасно справляешься, а с первым нужно быть аккуратнее. Компания устраивает банкет в честь открытия нового филиала. Тематика — бал-маскарад, поэтому тебе будет еще легче. На этот банкет должна прийти девушка из конкурентной компании и украсть важные документы. Ты должен поймать ее и передать директору фирмы. — А почему они сами поймать ее не могут? — задал очевидный вопрос Арсений. — Там будет несколько журналистов и фотографов, нельзя, чтобы эта информация просочилась куда-то, а важным шишкам нужно быть у них на виду. Они, в какой-то степени, будут отвлекать их от тебя. — Бред какой-то, — заключил Арсений, но работа есть работа. — Хорошо, во сколько и где? — Вот, — начальник протянул лист с информацией подчиненному, — здесь вся информация о месте, времени и дресс-коде. Можешь ознакомиться и приступать. Арсений молча взял лист и, вчитываясь в содержимое, покинул кабинет. Он что-то бубнил себе под нос, смотря на листок, и чуть не врезался в дверь, к которой подошел. Отдел IT. Арсений, не замешкавшись ни на секунду, открыл дверь и начал искать глазами Эбонитового. Сегодня он был на месте, и это снова было на руку наемнику, явно его день. В считанные мгновения Попов подошел к столу коллеги и достал из кармана клочок бумаги с номером Антона. Именно за ним он поехал перед работой. — Привет, Эд, сможешь пробить номерок? — спросил Арсений и протянул клочок. — Да без проблем, — ответил координатор, смотря на листок. — Тебе срочно? Просто у меня тут еще задания есть. — Мне не к спеху, как сделаешь, так скажешь. Спасибо, — заверил наемник и покинул кабинет. Нужды в клочке бумаги больше не было, поскольку номер уже был вбит в телефон Арсения. Дело было за малым, а сейчас самое сложное — найти чертов костюм. *** Тематика бала понравилась Арсению и он был в предвкушении. Компания сняла небольшой загородный дом, который напоминал небольшой замок. Архитектура замка характерна для романского зодчества сочленением объемов мощных цилиндров, прямоугольников и конусов, как в детских кубиках. Доминантой композиции служит башня-донжон с декоративными зубцами и узкими окошками в них. На самой же башне вместо глухих стен — окна на всю высоту, но в духе готической эпохи. К входу вела каменная дорожка, ближе к замку закручивающаяся в круг, внутри которого стоял большой фонтан. Арсений приехал на арендованной машине, остановился у парковщика и, выйдя из авто, передал ему ключи, а сам отправился ко входу. Там его ждали охранники со списками в руках. Наемник так был под вымышленным именем, которое было напечатано на приглашении, выданном Павлом Алексеевичем. Охрана пропустила Арсения и он попал внутрь. Взору открылся небольшой коридор, который захотелось осмотреть. Мероприятие начнется не раньше, чем через двадцать минут, поэтому время есть. Стены были малахитового цвета, на полу расположился длинный бордовый ковер с золотыми вставками по бокам. Украшали коридор картины эпохи романтизма, манящие своим величием и индивидуальностью. Внимание Арсения привлекла картина «Поцелуй». Он уже видел ее несколько раз, но сейчас что-то было не так. — Платье было синим. Здесь оно белое, Франческо создал две картины, — за спиной прозвучал женский голос и Арсений обернулся. Перед ним стояла девушка в белом платье, подчеркивающим утонченную фигуру, и золотой маске, которая скрывала часть ее лица. Кудрявые локоны аккуратно падали на ее плечи и грудь, но волосы не были зафиксированы заколками, объем сохранял их положение, не позволяя упасть на лицо. Сам Арсений выглядел словно Призрак. Волосы зафиксированы лаком назад, белая рубашка, черный костюм и черная накидка в пол с длинным поднятым воротником. Половина лица была скрыта за белой маской, а руки в перчатках. — Благодарю за ответ на неозвученный вопрос, — Арсений наклонился, взял руку дамы и поцеловал тыльную сторону. — Окажете мне честь ответить на один вопрос? — На один ваш несказанный вопрос я уже ответила, господин, — прощебетала девушка и прикрыла рот ладонью. — Отвечу. — Мне кажется или вы сегодня Кристина? — спросил Арсений и завел руки за спину. — Вы правы. — кивнула девушка. — А вы, должно быть, Эрик. Я права? — Абсолютно, — ответил Арсений и посмотрел на настенные часы. До начала считанные минуты. — Скоро начнут без нас, нужно идти в главный зал. Девушка молча проследовала за наемником. Дверь в зал была открыта, оттуда уже доносилась «Музыка ночи». Как иронично, что Призрак пришел именно под эту композицию. В зале было уже много людей. Глазами Арсений осмотрел помещение и был восхищен. Фрески с ангелами на потолке, длинные громадные и изысканные люстры освещали комнату. Стены с золотыми вставками выглядели очень дорого и в духе эпохи девятнадцатого века. Вдоль стен стояли столы с различными закусками, башни из бокалов наполненных шампанским. Некоторые пары уже танцевали импровизированный вальс. Все были в масках, девушки в пышных платьях сдержанных цветов. Помимо тематики, был и дресс-код, обязывающий надеть вещи определенных цветов и это было верным решением. Золотые, бордовые, сапфировые и белые платья гармонично вписывались в атмосферу бала. Мероприятие началось. Директор выступил с какой-то речью. Выглядел он просто, но было что-то в его образе, что приковывало взгляд. Черный костюм, сидящий по фигуре, черная рубашка и бордовый шелковый шарф на шее. Мужчине было за пятьдесят, его выдавала только легкая седина, которая шла ему и прибавляла статности. Сам он был довольно подтянутым и, несмотря на маску, привлекательным мужчиной. Арсений представлял его себе иначе: старик в теле, с дряблой кожей и противным голосом. Однако и голос был сладок, как мед, его слова растекались по аудитории, которая внимательно впитывала каждое предложение и пожелание. Среди гостей проходили официанты с подносами, предлагая выпивку и закуски. Они были в белых костюмах и черных масках. Выпить хотелось, но на работе нельзя, поэтому приходится довольствоваться малым — закуски. Выбор был огромен: начиная от тарталеток с икрой, заканчивая бисквитами. Арсений времени зря не терял и осматривал всех гостей, попивая сок из бокала. Он знал кого искать — человека, который ни с кем не общается. Коллеги знают друг друга в лицо, и узнают его даже под маской, поэтому все с кем-то да общались. Исключением были несколько журналистов и фотограф, но они и между собой успели найти общий язык. Но был один человек, который сторонился всех, осматриваясь вокруг. Заиграла мелодия «Бедный шут» и наемник решил действовать. Стремительные шаги были вовсе не в такт мелодии, но вскоре, ускорившийся мотив украшал уверенную походку. В момент перерыва Арсений подошел к девушке и протянул руку. — Не окажете ли вы танец, Кристина? — кокетливо спросил Попов и ожидал ответ. — Эм, кхм, — девушка опешила, но собралась и протянула руку в ответ. — С удовольствием, Эрик. Арсений притянул ее за талию, продолжая держать даму за руку. Она положила свою на его плечо, и они закружились в медленном танце. По лицу девушки была видна ее настороженность и растерянность — она явно не ожидала внимания к своей персоне в такой вечер. — И давно вы работаете в этой фирме? Я вас не узнал, — спокойно сказал Арсений. Мелодия сделала эту фразу устрашающей, а спокойное лицо наемника словно специально подливало масла в огонь. — Я пока стажируюсь, но я хорошо делаю свою работу и меня пригласили на этот банкет, — сбивчиво ответила девушка, она нервничала и это играло против нее. Наемник сделал вид, что поверил, кивнул несколько раз и поджал губы. Дама понимала, что ей нужно время придумать ответы на вопросы касающиеся работы, поэтому решила сменить тему и выиграть время: — Здесь так замечательно, не так ли? Все в духе «Призрака оперы», обожаю это произведение! — Я заметил это по вашему наряду, Кристина. — Арсений не против поиграть, поэтому продолжил ее спектакль. — Хорошо, что они не стали вставлять диалоги или крики, мы же не в опере все-таки. — Хах, согласна, — какой же нервный смешок, сама себе могилу роешь. — Было бы странно и страшно в какой-то степени. Мелодия ускорилась, как и танец пары, у девушки уже голова шла кругом от такой частоты, но Арсений этого и добивался. Многие взгляды были прикованы к паре, это не скрылось от взора наемника, он понимал, что ни его, ни ее никто не узнает и вряд ли еще увидит, потому продолжил кружить Кристину в танце. Когда на сцене наступила тишина, дама пыталась отдышаться и приложила руку на грудь, ощущая учащенное сердцебиение. — Не хотите выйти на балкон? Подышать свежим воздухом. Вы выглядите замученной, — Попов аккуратно положил руку ей на плечо. — Прошу простить, музыка сводит меня с ума и я забываюсь. — Все в порядке, — она подняла голову и встретилась глазами с взглядом, полным сожаления. — Подышать свежим воздухом будет кстати. — Позвольте вас проводить, — он протянул ей руку и жест был принят. Пара отправилась на балкон, дверь на который находилась в центре левой стены зала. Сейчас он пустовал, скорее всего не все так воодушевились мелодией. Или выпили недостаточно, чтобы ощутить духоту. Арсений взглядом нашел одного из охранников, который стоял недалеко от сцены. Наемник кивнул в сторону девушки, идущей впереди. Крупный мужчина в сером костюме кивнул, достал рацию и что-то сказал в нее, а затем пошел в сторону директора. Первый этаж и девушка спокойно может сбежать, поэтому за нужен глаз да глаз. Арсений открыл перед ней двери и пропустил ее вперед, девушка исполнила реверанс и прошла дальше. Попов оглянулся, чтобы найти взглядом охранника и, убедившись, что тот разговаривает с директором, прошел на балкон и закрыл дверь. — Небо сегодня такое чистое, — протянула девушка с улыбкой, а сама строила план как избавиться от назойливой компании. — Все звезды как на ладони. Люблю такую ночь, можно искать созвездия. — Да, мы смотрим на звезды только ночью, а они видят нас всегда, — ответил Арсений, осматривая девушку сзади, уделяя внимание ее рукам. Мало ли, что ей в голову взбредет и чем она захочет ударить, а на еще один больничный он не хочет. Ответа не последовало, девушка продумывала план, которому не суждено сбыться. Двери на балкон отворились, на пороге стоял директор со скрещенными на груди руками, а за его спиной два охранника. Мужчина поднял бровь и с презрением осмотрел даму. — Ну, здравствуйте, Яна, — из его уст это звучало как плевок в лицо. Девушка резко повернулась и едва не потеряла равновесие, но от падения ее спасла рука Арсения. Он безэмоционально посмотрел сначала на нее, а затем на директора. — Благодарю за выполненную работу, — в этот раз он обращался к Арсению и в его голосе не было того яда, лишь приторность, как во время речи подчиненным. — Вижу, вам понравилась тематика нашего бала, — сказал он, осматривая образ наемника. — Можете остаться и наслаждаться мероприятием дальше, а с ней, — он кивнул в сторону девушки, к которой тут же подошли охранники. — мы разберемся. Арсений поблагодарил директора и, подняв невидимую шляпу, вернулся в зал. Он готов выполнять такие задания бесплатно, если будет такая же атмосфера и закуски. И выпивка! Теперь он может расслабиться как следует. Да, расслабиться. Он устал. Ходить по магазинам в поисках нужных вещей, так еще подобного фасона — неимоверный труд. Как только он зашел в зал, то сразу направился к столу с выпивкой и взял один бокал игристого. Несколько глотков утолили его жажду. — Ммм, Кюве, — мечтательно произнес Арсений, осматривая бокал. Директор все сильнее поднимался в глазах наемника. Или кто у них закупал алкоголь? В любом случае, хороший напиток не будет предоставлен гнилым человеком. — Не удивлен, что ты и здесь оцениваешь алкоголь, — прозвучал за спиной знакомый голос. Арсений развернулся и увидел парня в белой свободной рубашке, оголяющей часть торса, и черных брюках с черным ремнем и яркой золотой бляхой. Руки были спрятаны за спиной. Левая часть лица была полностью скрыта под черной маской, на правой был лишь спрятан лоб и бровь, но это не помешало стать узнаваемым. — Антон? — опешил Попов. Вот кого-кого, а Антона он точно не ожидал увидеть здесь, тем более во время задания. — Что ты здесь делаешь? — Как что? — он вытянул руки и показал фотоаппарат. — Меня пригласили в качестве фотографа. Вопрос что ты здесь делаешь? — Я здесь в качестве журналиста, — как хорошо, что Арсений выбрал эту профессию. Как бы он объяснил, что на таком мероприятии делает, например, дизайнер или программист какой-то. — Здорово! — воскликнул Антон. — Видел, кстати, как ты танцевал, — в голосе прозвучали нотки ревности, которые Шастун отчаянно пытался скрыть, но не удалось. — Отлично двигаешься. — Я и не хотел, она сама напросилась, — успокоил Арсений Антона и положил руку ему на плечо. — Не хочешь со мной потанцевать? — Я бы с радостью, но работа, — он покрутил фотоаппарат в воздухе и кивнул в сторону танцующих пар. — Мне нужно бежать, еще пересечемся! — Ты должен мне танец! — вдогонку крикнул Арсений, не боясь быть услышанным. Одна мелодия сменяла другую, было довольно шумно, люди были увлечены танцем и беседами, все слушали своих собеседников. Но Антон услышал, он рассмеялся и ответил, что обязательно отдаст долг. Это вызвало у Арсения улыбку. Он развернулся обратно к столу и продолжил наслаждаться едой и выпивкой. Корпоратив, которого у него никогда не было и не будет. Хотя кто знает, что взбредет в голову в декабре Павлу Алексеевичу?