Если я упаду...

Елена уже в пятый раз снимала и вновь одевала одно и то же платье. Каждый раз ей казались несуществующие складки на животе, помятая ткань или еще что-то. Елена вздохнула и придирчиво оглядела себя в зеркале. Золотое платье водопадом спускалось к ногам. Неглубокое декольте компенсировалось V-образным вырезом на спине. Шелковая ткань приятно скользила в руках. Прическа Елены состояла из кудрей, заколотых на затылке, спускающихся дождем по оголенной спине, пара прядей, выбившись из основной прически, спадала на лоб. - И куда ты так вырядилась? - холодный голос того, кого Елена меньше всего хотела сейчас видеть. Деймон, облокотившись о дверной косяк, наблюдал за девушкой. Его глаза прожигали каждую клеточку Елены, каждое ее хорошее чувство сжималось и забивалось куда-то в уголок сердца, оставляя место неконтролируемой злости. - На Бал... - робко прошептала Елена, чувствуя себя подростком, который отчитывался перед взрослым. - На Бал, значит, - Деймон отклонился от косяка и плавной кошачьей походкой двинулся к вампирше. Елена вся сжалась. - А я? Буду упиваться одиночеством вместе с парой студенток? Иногда даже они милей тебя, - зло выплюнул последнюю фразу Деймон. - Ты... - Елена вновь и вновь ловила себя на мысли, что Стефан никогда не говорил с ней в таком тоне. После проишествия на пороге дома Сальваторов Деймон как с цепи сорвался. - Ты прекрасно обходишься без меня, - Гилберт гордо вздернула голову, ломая в себе жалость. - Ты не пойдешь туда. - Прости? - Я сказал, ты туда не пойдешь. Елена растерялась на пару секунд. В следующий момент в девушке закипела злость. Что он себе позволяет?! Кто он ей, муж, брат, чтобы указывать? Это просто отношения на день и... Елена дернулась. Она только что подумала... Нет-нет-нет, она не могла, не могла такого подумать. Подумать такое про нее с Деймоном - что за черт на нее напал? - Пойду, - резко ответила Елена. Деймон зажал в тисках рук блестящую сумочку. - Отдай. - тихо, но зло произнесла Елена. Пару минут Деймон сверлил ее льдисто-голубыми глазами. Затем, бросив сумочку на пол, вампир сощурился: - Там будет мой бедный братец? Подачку решила кинуть? - Не смей так говорить! - вспылила Елена, поднимая сумочку. - А то что? Щенок защитит свою хозяйку? Его здесь нет, Елена, нет! Ты слышишь? Ты выбрала меня, меня! Может, тебе чего-то недостает? Ты только скажи, Елена, ты же знаешь, я брошу мир к твоим ногам, если ты захочешь! Такая внезапная смена темы разговора огорошила вампиршу. Сейчас Сальваторе напоминал мальчишку, у которого грозились отобрать любимую игрушку. Гилберт тихо проскользила в коридор, едва слышно шурша складками платья, оставляя Деймона наедине с мыслями, Им обоим надо было подумать. Одно Елена знала точно - на танцы Деймон не придет. И теперь место грусти устпило любопытство: кого же подобрала Кэролайн подобрала ей в кавалеры? В сердце теплилась надежда. Кэролайн вздохнула, оглядывая бальный зал. Прибыть за час на место проведения Бала было глупо, но только так она могла спастись от прищуренных глаз Клауса, наблюдающих за ней, от его терпкого запаха. Почему-то захотелось послать к чертям Тайлера и скрыться вместе с Клаусом. Спрятаться за ним, убежать от реальности в дорогой и блестящий мир, мир, которого Форбс никогда не видела. Кэролайн сказала Клаусу неверное время начала Осеннего Бала, чтобы успеть станцевать пару танцев с одноклассниками. Но что-то внутри отчаянно желало, чтобы Клаус узнал, что Кэролайн солгала, чтобы Клаус пришел раньше, вырвал из липких объятий Тайлера, завлекая в свою собственную Вселенную. - Привет, - раздался рядом знакомый голос. Стефан, словно ощущая себя чужим среди осеннего убранства, неловко стоял в дверях зала. - Привет, Стефан, - улыбнулась Кэролайн, мысленно заталкивая все свои чувства к Клаусу на дальнюю полку в своем сердце. - Ты чего так рано? - Захотелось прийти, - развел руками Сальваторе. - Думал, что... - Елена уже здесь, - Форбс знала лучшего друга наизусть. - Думаю, она появится одной из последних, а то и вообще опоздает. Деймон задержит, - скривилась Кэролайн. Она заметила, как похолодела теплая зелень в глазах Стефана при упоминании брата. В последующие сорок пять минут в зал прибывали новые и новые гости в нарядах и костюмах. Однако ни один из них не мог затмить великолепие Кэролайн Форбс. В шелковом зеленом платье с корсетом, с изумрудной сеточкой драгоценных камней на руках и шее, с серебряными украшениями Кэролайн казалась императрицей. Но вот в зале появилась Бонни. На ее фигурке девочки-подростка было длинное алое платье. Множество складок умело создающих объем бутона розы, сверкающий верх с глубоким декольте, серьги-розочки, темно-каштановые волосы, умело собранные в пучок на затылке и открывая темную шею. Бонни неловко ежилась, будто была не на своем месте. Кэролайн уже хотела пройти к подруге и отдать ее под чье-нибудь крыло, которое бы увело ее в медленный чарующий вальс, как рядом с Бонни появился Джереми. Младший брат Елены улыбнулся Беннет и повел ее в круг танцующих пар. Бонни словно ожила. В разгар танца появилась Елена. Золотое платье горело вместе с желтыми и оранжевыми листьями, небольшая диадема, чуть съехавшая на бок, браслеты с драгоценными камнями на руках и потонувшая в ярком свете розовая прядь в волосах. Елена готова была поспорить с подругами за звание Королевы Бала. Кэролайн улыбнулась. Сегодня она сделает все, чтобы пара Стефан/Елена воссоединилась. Девушка кивнула Стефану и подала Елене знак, что ее кавалер сейчас появится. Елена едва заметно кивнула Форбс и отошла в сторону, к картине в золотой раме. Стефан вздохнул и подошел к Елене. Гилберт замерла. В ту же секунду она поняла, зачем все это. Все Кэролайн устроила ради них. Ради нее и Стефана. И, черт возьми, Елена не хотела с этим бороться. Не собиралась. Не сегодня. Девушка хотела просто раскрыться Стефану, вновь таять в его объятиях, вдыхать запах родной леса, плавиться от взгляда его зеленых глаз. Вампирша обернулась. Стефан замер. Пара секунд. Таких нужных, важных секунд. Между ними проскользнула искра, вновь зажигая электричество. Вновь зажигая чувства. Складка на лбу Стефана разгладилась. Елена расслабилась. - Мисс Гилберт, - улыбнулся Стефан, прикасаясь губами к руке Елены. - Вы позволите быть Вашим кавалером на сегодняшний вечер? - Мистер Сальваторе, - Елена продолжила подыгрывать Стефану, искрясь тем светлым волшебством, которое оживало в ней с каждой проведенной секундой со Стефаном. - конечно, я с радостью проведу с Вами вечер. И Стефан, взяв Елену под руку, увел в зал с танцующими парами. Кэролайн расцвела. Все ее подруги "пристроены". Но Кэролайн осталась без пары. Осознанно приняв час одиночества - Тайлер сообщил, что не сможет прийти - ему нужно в Аппалачи, Форбс уже собиралась отойти в угол зала, к стойке с напиткам, как рядом появился он. - Кэролайн, - его голос. Как же он произносил ее имя. Так тягуче-сладко, словно пробуя на языке ее имя. - Почему ты одна? - А ты почему пришел так рано? - устало пробормотала Кэролайн. Она не хотела сопротивляться очарованию древнего вампира, она хотела закрыться вместе с ним от всего. - Видишь ли, моя сестра сообщила мне, что танцы начинаются на час раньше. И я подумал, почему бы мне не составить тебе компанию? По лицу Форбс пробежала беглая улыбка. Зачем врать самой себе? Ведь Кэр хотела, чтобы Клауса пришел, она жаждала этого. - Так ты позволишь пригласить тебя? Кэролайн вложила руку в руку Клауса. Майклсон с торжествующей улыбкой повел Форбс в гущу пар. Да полнолуния оставалось меньше десяти минут. Юноши и девушки, околдованные, танцевали, не чувствуя усталости и не следя за временем. Все забылись в магическом Осеннем Бале. Ребекка танцевала с Меттом, шепча ему на ухо ее планы на осенние каникулы, намекая на путешествие с ним в Париж, который осенью очаровывал. Бонни делилась с Джереми ее собственными секретами, которые она могла доверить лишь ему. Кэролайн весело хохотала с умело отпущенных шуток Клауса, обвив руками его шею. Стефан и Елена кружили по залу. Та веселая непринужденность исчезла, уступив место жаждущим взглядом и тяжелому дыханию. До полнолуния две минуты. Зазвучала тихая, мелодичная песня, сравнимая с песнью феникса. - Елена... - тихо произнес Стефан, утопая в густом шоколаде глаз Гилберт. - Да? - девушка пристально вглядывалась в любимое лицо. - Скажи мне, что ты... - его лицо приблизилось к лицу Елены. Возбуждение нарастало. Мертвое сердце Елены забилось, как молоточек, стуча в грудной клетке вампирши. Дыхание смешивалось с запахом леса и нежным фруктовым запахом. Все это повышало давление. - ... тоже ... Они оказались напротив задернутых шторами окон. - ... хочешь ... До полнолуния тридцать шесть секунд. - ... этого ... - Да, черт возьми, - выдохнула Елена в приоткрытые губы Стефана. В следующую секунду их губы встретились. Шторы раздвинулись, освещая пару. Мягкий свет лунных лучей закружился блестящими светлячками вокруг Стефана и Елены. Стефан ласкал губы Елены, сбитое дыхание девушки, ее пальцы, которые зарылись в русые волосы Стефана, сердце, стучащее быстрее пулеметной очереди, требовали большего. Прикосновения к открытой спине Гилберт обжигали. Чувства обострены. Светлячки воспаряли над головами Елены и Стефана и рассыпались святящимися искрами.