Хоббит. Пустошь Сердец

Глава 13

      Эйву разбудили бодрые выкрики воинов, несущих поклажу: началось утро, и лагерь снимался с места. -Могли бы и чуть попозже начать собираться, -проворчала девушка, потягиваясь, -Нет, надо же вот разбудить! Она с наслаждением вдохнула морозный воздух, сочившийся из щелей под пологом, заменявшим дверь. Слегка вылезла из-под кучи одеял, под которыми спала, и тут же зябко поежилась. -Мда. Неужели, успело похолодать еще больше?       С титаническими усилиями она вылезла из уютного, мягкого кокона, кое-как причесала спутавшиеся волосы, завязав их в низкую, плотную кичку - хвост зачастую мешает в сражении, а в том, что риск ввязаться в подобную заварушку сегодня весьма велик, девушка не сомневалась.       Затем, Эйва аккуратно сложила одеяла, скрупулезно поправив малейшие неровности в образовавшейся разноцветной стопке. Она залезла в свою дорожную сумку, и перебрала все вещи и оружие. И, наконец, убедившись, что все на месте, соизволила выйти наружу. Хотя, в данной ситуации было бы корректнее сказать, выползти, и тут-же вползти обратно, удивленно вздохнув: долина, на которой расположился лагерь, была сплошь покрыта белой заиндевелой субстанцией: на улице шел снег. -Эру меня порази! - почесала макушку Эйва, -Зима настала! Мы пришли в ее царство.       Затем, потерев руки, похолодевшие от хлынувшего в палатку мороза, схватила и накинула на себя пару одеял: все теплое в такую погоду пригодится. И, собравшись с силами, шагнула вперед, за пределы ее временного убежища.       Что же тут можно сказать, снег она видела нечасто. Зимы в Шире были прохладные, со слякотью и большими, грязными лужами. Температура была недостаточно низкая, и поэтому снег в тех краях выпадал в лучшем случае раз в лет пять, если не реже. Да и то, его было так мало, что, например весь обьем снега в ее дворе можно было бы уместить лишь в два ровные снежка.       Однако, сейчас…Большие, пушистые хлопья медленно оседали на землю, покрывая все вокруг пышными холодными сугробами. Эльфы, сновавшие между палаток, раздраженно размахивали ногами, буквально пробивая себе дорогу.       Ступня Эйвы полностью погрузилась под мягкую поверхность, буквально увязнув в ледяном покрове. Девушка удивленно вздрогнула, вытащила ногу, и потрясла, смахнув снег. После, подобные махинации повторились и со второй конечностью. А затем еще раз, и еще. Должно быть, выглядело это со стороны весьма потешно: взрослая девушка нелепо перескакивает с одной ноги на другую, преодолевая ничтожные расстояния, дрыгаясь подобно утенку, впервые ступившему на вязкий песок берега. -Боже, как же это все сложно! - удрученно вздохнула Эйва, проскакав добрые шесть минут, и при этом пройдя лишь несколько метров, — Вот бы сейчас коня… Она уже порядком устала, еще бы, когда не ел почти сутки, еще и не так выдохнешься!       Воины проходили мимо, лишь изредка посматривая в ее сторону и усмехаясь, даже не удосуживаясь помочь хрупкой даме. Эльфы были заняты сборами, одни сворачивали палатки, другие тащили загруженные телеги, или просто проходили мимо, о чем-то переговариваясь с товарищами. -Мужчины, называются! - пыхтела Эйва, -Могли бы и поддержать.       Наконец, один из проходящих мимо остановился. Юноша в искрящихся доспехах и шлеме шел рядом с тремя другими воинами, помогая нести толстые деревянные балки. Он резво вывернулся из-под тяжкой ноши, и легко подбежал к обессиленной девушке. Вслед ему понеслись раздраженные крики: оставшиеся носильщики едва не выронили ценный материал. Эльф лишь развел руками, мол, тут дело поважнее. -Доброе утро, добродетельная леди, -склонил голову. -Доброе, -улыбнулась Эйва. -Вижу, вы оказались в затруднительном положении. Вас не унизит мое предложение о помощи? - почтительно поинтересовался незнакомец. -О, нет, конечно, нет, -облегченно выдохнула девушка. Какое везение! -Что же, прекрасно, -воин весело блеснул фиалковыми глазами. Он подхватил смущенную Эйву на руки и зашагал обратно, на проторенную его собратьями тропу. И только спустя несколько мгновений на девушку нашло озарение: где-то она уже видела эти глаза! -Эйлион? Эльф изумленно уставился на нее: принцесса помнит такую скромную персону, как он? -Да, госпожа. -Какая встреча! - ценная ноша радостно прильнула к нему, -Хоть одно знакомое лицо! Юноша смущенно улыбнулся. И, хотя его голова была скрыта блестящим шлемом, девушка была готова поклясться, что в этот момент его кончики ушей вновь мило дрогнули.       Следующая минута прошла в молчании. Воин уверенно нес принцессу вперед, минуя глубокие сугробы и огибая остальных эльфов. Эйва пригрелась у него на плече, умиротворенно прикрыв глаза. -Прошу прощения, госпожа, -робкий голос вывел ее из внезапно накатившей дремоты, -Куда вы направляетесь? -Я? - оторопела девушка. По правде сказать, она даже и не знала, куда шла. Она собиралась плутать наугад, до тех пор, пока не найдет кого-то, кто даст следующие инструкции. -Полагаю… Слушай, а ты случайно не знаешь некого Эрлина? Вроде бы, он тут у вас командир. -Эрлина, -приподнял брови ее спутник, -Конечно, знаю! А как же не знать? Он - великий воевода, и начальник. Говорят, он намного старше владыки Ар-Трандуила. Его нанимал еще Орофер Великий, для обучения сына военному делу… -Вот это да! - удивилась Эйва. Ясно теперь, почему Эрлин к ней ночью пришел. Должно быть, его послал его владыка. А этот эльф еще внушал ей доверие! Но, с другой стороны, персона он весьма интересная. Если то, что говорит Эйлион - правда, то воевода этот - кладезь ценной информации. Он может рассказать ей тайны, которые уходят корнями глубоко вглубь веков и от которых волосы встают дыбом, про многих - в том числе, и про Трандуила. Было бы весьма интересным обладать некоторыми козырями при общении с лесным королем. -Отнеси меня к его палатке, если тебе не трудно, -попросила девушка. -Как прикажет принцесса, -покорно произнес солдат. И почему он все время ведет себя с ней так, будто он - ее прислуга?! -Ну нет, Эйлион, так не пойдет, - раздраженно взмахнула рукой девушка. Юноша остановился, недоуменно взирая на великую эльфийку, гадая, что же он сделал не так.       Видя испуг спутника, Эйва смягчилась и доверительно улыбнулась, глядя прямо в нежно-фиолетовые глаза напротив нее: -Ты мне не слуга, -ее взгляд посерьезнел, -Ты - мой друг. Не называй меня в соответствии с титулом. Зови меня по имени. Воин смутился. Он потупил взгляд, нахмурил тонкие мальчишеские брови, обдумывая услышанное. Наконец, он улыбнулся и поднял голову: -Хорошо, Эйва. Ты будешь моим первым другом. Девушка затрепетала от радости. Подумать только, благодаря ей, этот юный эльф сейчас проходит одну из самых важных стадий своей жизни - учится доверять кому-то, принимая в свои друзья! Она была для него первой.       Эйва вновь положила голову на его плечо, и юноша вновь уверенно понес ее, взяв курс на обширную палатку Эрлина.       Эйлион всегда опасался других эльфов и чурался любых близких отношений. В детстве его дразнили за чрезмерную ранимость и тонкость натуры. Он рос тихоней, прячась по углам и созерцая мир в одиночестве. Казалось, никто не может заставить его довериться, казалось, он никогда не найдет того, кто откроет в нем смелость не быть одному. Так было до тех пор, пока не появилась она. Эта девушка сразу понравилась пугливому эльфу. Она отличалась от прочих представителей своего чина и положения. Девушка была доброй, и открытой, и это подкупало. Было в ней что-то, что заставляло довериться, пойти за ней хоть на край света. Казалось, что она могла сотворить чудо, не взяв при этом ничего взамен. Хотя они и были знакомы всего день, Эйлиону уже сейчас казалось, что он может отдать за нее жизнь, что он может поверить, что она не предаст, не подставит. Он подпустил ее к себе с радостью, с легкостью, и безбоязненно пошел за ней. Впервые в жизни он не побоялся сделать неправильный выбор, ведь то, что он сейчас делал, было действительно правильным.

***

      Просторный шатер колыхался на легком ветру. Его, как и другие временные обиталища начальников, еще не убрали. Длинные пологи, заменявших двери, были откинуты, впуская внутрь снежинки и морозный воздух. Снаружи было пусто. -Вот и все, -Эйлион опустил девушку на землю около самого входа, -Дальше я идти не могу. -Спасибо тебе, -нежно улыбнулась Эйва, -Ты очень добрый эльф. Юноша покраснел, и опустил глаза. -Спасибо. Думаю, я пойду… -Да, конечно. До встречи! -Удачи, -эльф еще немного потоптался на месте, а затем резко развернулся, и зашагал прочь. -Какой-же он все-таки милый! - восхищенно подумала девушка.       Затем, собравшись с духом, она зашла в шатер Эрлина. Внутри было полутемно, но света солнца хватало, чтобы разглядеть древнего эльфа, сосредоточенно собирающего свои пожитки, засовывая их в плетеные мешки. Он был так увлечен своей работой, что даже и не заметил своей гостьи. -Приветствую, Эрлин! - громко воскликнула девушка. -А? - вздрогнул почтенный командир. Древний фолиант, который эльф доселе тщетно пытался впихнуть в нагруженную доверху суму, выпал из его рук. Заприметив Эйву, он даже немного раздраженно нагнулся, поднял книгу, отряхнул, и кинул рядом с другими мешками, -Mae govannen, принцесса. Прошу прощения, я не сразу вас заметил. Видите ли, с возрастом внимательность стала все больше меня подводить. -Все в порядке. Не хотела вас напугать. -Пустяки! - отмахнулся эльф. Он заинтересованно глянул: -Вижу, вы уже и сами нашли ко мне дорогу. Признаться, я планировал навестить вас немного позже, и сопроводить к королю. Видите ли, я еще немного не закончил сборы…       Эйва целомудренно промолчала. -Не хотите ли позавтракать? - спохватился Эрлин, -Бедное дитя, вы же не ели, пожалуй, уже целый день! Я сейчас же прикажу повару что-нибудь для вас приготовить. Хотя, -он на секунду замер, -Боюсь, что повар уже собрал всю кухонную утварь… -Это не страшно. Я вполне могу обойтись сухой походной едой, -поспешила унять его беспокойство девушка. -Очень хорошо! Тогда, прошу-с, -эльф вынул из своей походной сумки пару свертков, и ловко кинул их девушке. -Ой! - Эйва еле успела поймать летящие продукты. Эрлин добродушно рассмеялся: -Все не перестаю удивляться вашей реакции! -Очень смешно, -парировала девушка. Она с нетерпением развернула тряпицы. Лембас. -Что же, для в край оголодавшего эльфа и это сойдет, - подумала Эйва, с наслаждением вгрызаясь в хрустящую корочку.       Тем временем, ее собеседник налил в деревянную кружку немного ароматного чая, — Вот, запивайте. -Фпафыбо, -Эйва махом выпила половину, не успев даже прожевать. -Кушайте, кушайте, -добро посмеивался эльф, -А я пока вещички закончу собирать. И вновь склонился над своим бесчисленным скарбом. К тому времени, как сытая и довольная Эйва закончила с трапезой, последний хрупкий гобелен был аккуратно уложен между других рукописей в очередной мешок. -Фух, -устало распрямился Эрлин, -Ну, вот и все. -Прошу прощения, -робко подала голос девушка, -А зачем вам так много вещей в походе? -Много? - непонимающе приподнял бровь эльф, -Эх, вот поживете с мое, Мисс, тогда и поймете, -Он устало вздохнул. И с толикой недовольства заметил, что подобный ответ не произвел нужного эффекта: юная спутница все так же стояла, смотря выжидающе. -Иногда, память меня подводит, -со входом пояснил начальник, -Иногда, бывает, Владыке нашему информация какая-нибудь понадобится… Вот и приходится с собой все таскать. И слегка насупился. Что поделать, не любил Эрлин признаваться в своих слабостях. Тем более, девушкам. И, раз уж на то пошло, принцессам. -Неужели Его Величество сам не обладает нужными знаниями? Слышала я, он живет на этом свете уже не одну тысячу лет…, -саркастически усмехнулась Эйва. Однако, старый эльф лишь нахмурился еще больше. -Вы, миледи, на короля-то нашего не наговаривайте. Он несет тяжелое бремя, и, если я могу чем-то помочь облегчить его жизнь, то я это делаю, не сомневайтесь. Девушка сконфуженно промолчала. И в чем же может заключаться сложность жизни короля? Разве сидеть на троне, раздавать приказы, и раз в тысячелетие придумывать боевые стратегии — это тяжело? Затянулась пауза. -Прошу меня извинить, я даже не поинтересовался…, -вдруг спохватился командующий легионами, -Ваше Высочество, вы, наверное, от меня что-то хотели, раз пришли в такой ранний час… -Ах, нет, я просто…, -замялась девушка, -Ну, вы - чуть ли не единственный эльф, которого я тут знаю. -Понятно, -последовал неоднозначный ответ. Эрлин стоял, и смотрел на нее, словно чего-то ожидая. -А, хотя, знаете, интерес у меня все же есть, -одумалась девушка, -У меня к вам вопрос…кхм…немного личного характера… -Слушаю, -эльф склонил голову набок. -Видите ли, еще в замке, я видела множество картин и гобеленов, и на одном из них была женщина…Эллериан, кажется. Жена Трандуила. Я слышала, что именно после ее смерти в короле, кхм, произошли перемены, и… В общем, мой вопрос состоит в том, что…, -она понизила голос практически до шепота: -Правда ли это, что раньше Трандуил был другим? Ну, не таким...холодным…безразличным…, - она пыталась подобрать слова помягче, но все равно описание выходило безобразным. Эльф заметно помрачнел. Он ссутулился, его руки безвольно повисли по бокам. Складывалось впечатление, что этот вопрос затронул тайные болезненные струны его души, пробудил воспоминания, которые воин не хотел пробуждать. Он тяжело сел на плетеный стул. Знаком поманил девушку. Эйва села напротив. -Да, необычный вы вопрос задали, Ваше Высочество, -вздохнул Эрлин, -Видит Эру, рассказ будет долгим. Думаю, как раз до нашего отхода затянется. Девушка промолчала. Она заинтересованно положила голову на сцепленные руки, и обратилась в слух. -Часто молва бывает ошибочной, однако та, которую вы имели честь услыхать, к сожалению, является правдой, -начал эльф. -Как вы правильно подметили, наш владыка был таким, как вы его, кхм, описали, не всегда. Будучи приближенным короля Орофера, я наблюдал принца еще с пеленок. Наверное, то, что я вам сейчас поведаю, наведет полнейший сумбур у вас в голове, ведь, как такое возможно, скажете вы, что эльф так радикально изменился с одно мгновение! И, все же, так получилось.       Младенцем Ар-Трандуил был крайне неспокойным. До сих пор помню, как он кричал и выворачивался из рук испуганной матери. Как ползал по всему дворцу, исследуя неизведанные просторы, как потом безутешно плакал, свалившись со стула, или ударившись головой об угол письменного стола отца. Как, играя во дворе с детьми, тайком залез на дерево и как король, ругаясь, пытался его оттуда снять. Как вывихнул ногу, падая с телеги, когда планировал незаметно отправиться в окрестное поселение. Да, приключений с ним хватало. Однако, несмотря на все это, все его обожали. И я в том числе. Я бы сказал, он был лучиком света в моей жизни. Порой в голове всплывает его заливистый смех, когда мы вместе пытались приготовить лембас, и я нечаянно перепачкался в муке, его подарки в виде поделок с разными рисунками. Он отчаянно любил своих родителей, некоторых придворных, которые проводили с ним время и играли, меня…Казалось, что дитя привязывалось к любому, кто относился к нему по-доброму. И потом никак не хотело от себя отпускать. Например, взять хотя бы бывшего капитана разведывательных отрядов, который часто брал юного Трандуила на прогулки по лесу, дарил сладкое, различные диковинки из чащоб. Он души в этом ребенке не чаял. Когда этого самого капитана отстранили от должности за чрезмерную самодеятельность, и отправили охранять дальние секторы…вы бы видели, как болезненно пережил это принц. Он часами мог не выходить из комнаты, завернувшись в одеяла и тихо страдая. Ничего не могло его утешить. И так полмесяца. Ну и перепугались же мы все тогда! Но и на этом несчастия юного Трандуила не закончились: едва будущему владыке исполнилось шесть лет, погибла его мать. До сих пор не понимаю, как это случилось. Отправлялась, значит, королевская семья на праздничную прогулку по лесу. Еды захватили, напитков, все как обычно. И меня поставили приглядывать за принцем. А еще взяли с собой несколько солдат, ну, чтобы совсем уж обезопаситься. Помню, мне еще тогда один подозрительным показался. Он новенький был, взялся откуда не возьмись в последний момент, напросился в отряд. Ну, его и приняли - пусть, как говорится, опыта набирается. Он мне еще тогда улыбнулся так противненько - вроде бы, как и вежливый жест - улыбка, а осадок потом еще долго неприятный оставался. А глазищи-то у него…ух… вроде, как и карие были, но если присмотреться, то казалось, что что-то яркое, огненное проглядывается. Словом, жуткий тип был. Ну, и, в общем, выехали мы на прогулку. Едем, осматривается… Помню, тогда еще лес был особенно красивый, такой…умиротворенный, что ли. Ар-Трандуил еще листочками, от которых отражался чистый солнечный свет, восторгался. Птицы пели тонкие, приятные слуху мелодии, было слышно свежее журчание ручейка…Эх, были же раньше хорошие времена в Эрин Гален! - мечтательно вздохнул Эрлин, уйдя в воспоминание. -У меня даже складывалось такое ощущение, что природа предчувствовала скорую кончину королевы, и прощалась.       А путешествовали мы в таком порядке, значит: Король с королевой ехали спереди всех, за руки держась, я с принцем сзади них на одной лошади - ну, чтобы дитя поддерживать, животное направлять, и все такое, вы понимаете. А позади нас - вся кавалькада стражей. И вот, прошло уже два часа спокойствия и благоговейной тишины. Мы остановились, дабы насладиться свежим воздухом и прохладой тени. Все молчали, вкушая тишину, только лишь Трандуил продолжал периодически весело болтать, в силу возраста и нрава, конечно. Вот это меня и отвлекло, -тут Эрлин приостановился и потер висок, собираясь с мыслями, -Все произошло очень быстро. Королева повернулась, чтобы на сына посмотреть, и тут свист стрелы и… в сердце. В общем, сразу насмерть. Никогда не забуду тот шок в глазах принца, его разом похолодевшие ручки и отчаянный крик «Мама!»       Я, держа брыкающегося Ар-Трандуила, обернулся, чтобы посмотреть, откуда летела губительная пернатая: а виновника уже и след простыл. Пустовала позиция того самого новичка со странными глазами. Так что как-то так.       Это, кажется, был первый удар по сердцу будущего нашего владыки, удар, после которого оно треснуло. Мальчик вновь закрылся в своей комнате. Первые недели он просто лежал, уставившись в потолок, и почти не ел, и не разговаривал. Позже, уже когда уже немного пришел в себя, он стал брать в руки книги, и с тех пор проводил время исключительно за чтением в своей комнате. С детьми он больше не играл, на улицу выходил только в случае крайней надобности. На похороны принц также не явился. Он стал задумчив и молчалив, все больше стал уходить в себя. Позже, воспитанием сына попробовал заняться владыка Орофер, но тщетно. Он так и не смог заменить Трандуилу мать. Постепенно, король стал отдаляться от бедного ребенка, ссылаясь на бесконечные управленческие дела и встречи. Лишь я, да еще пара придворных эллет остались с принцем, все еще пытаясь вылечить раненое детское сердце.       И наши усилия окупились сполна. С течением времени, мальчик пошел на поправку. Он начал нормально есть, рисовать, играть, и даже гулять со мной на улице. И вот, по прошествии трех лет, Ар-Трандуил снова был прежним весёлым эльфенком. Он снова начал искать приключений на свой любопытный нос. Правда, теперь проступки были куда серьезней. Вот, например, мне особенно запомнился случай, когда принц пытался приготовить зелье для увеличения скорости ног: чтобы уметь быстро бегать, прямо как путешественники из его любимых книг. Он, значит, тайком пробрался на кухню рано утром, пока кухарки еще спали. Знатный взрыв получился. Ну, конечно, а что вы, спрашивается, ожидали? Рецепт-то был из детской приключенческой книги! Я потом еще неделю пытался отмыть волосы Трандуила от копоти и грязи. Орофер был очень зол. До сих пор удивляюсь, как ему удалось сдержать гнев и не заставить нашкодившего проказника оттирать полы и стены!       А еще позже, его начали учиться сражаться: обучал не я, нет. Да и к чему? Схватывал малыш все прямо на лету. Правда, потом вот возникла проблема со стрельбой из лука. Вот, представляете, всем принц отлично владел: и пиками, и мечами, и кинжалами… а вот стрелять- ну никак. Помню, каждый раз, как он смотрел на подобное оружие, он даже как-то болезненно морщился и отходил подальше. А потом, когда Орофер понял, что учителя не могут ничего сделать с этой неприязнью, он позвал меня. Говорил, мол, «Прошу, сделай что-то с моим сыном, исправь это его недоразумение!» Я согласился. Вроде бы, я и научил всему, и Трандуил впоследствие управлялся прекрасно с этим видом оружия, но вот на деле использовать все же не хотел. Вот такая вот странность получилась.       И вот, Ар-Трандуил вырос и превратился в сильного юношу. Многие думали, что к этому моменту у принца вся буйная дурь вроде тяги к приключениям выветрится: наследник престола, все-таки. А вот и нет. Юноша все также зачитывался этими утопическими сказками про храбрых первооткрывателей в перерывах между уроками и государственными делами. А по выходным он обязательно уезжал куда-то в лес в одиночку - даже никого не предупредив. По началу отец его ругался, мол, ты мой единственный сын, ты не можешь так рисковать! А будущий владыка наш только лишь задорно смеялся и разводил руками: что же тут поделать, такая вот моя натура! Таким, в общем, был наш король до того, как…, -и тут Эрлин снова сделал паузу. Он встал, и налил себе воды, после чего жадно выпил.       Эйва сидела в той же позе, в которой и начала слушать рассказ. В уголках ее глаз блестели слёзы. О Эру, как несправедливо этот мир обошелся с маленьким мальчиком! Она внезапно преисполнилась искренней злости к тому незнакомцу: вот бы отыскать его, и также всадить в него несколько стрел, только вот не сразу в сердце, разом окончив страдания, а так, чтобы еще помучался, побился в агонии… Девушка сжала кулаки.       Тем временем, усталый рассказчик покончил с минутным отдыхом, и продолжил: -Теперь, думаю, пришла пора и про жену нашего владыки рассказать, царствие ей небесное. Звали ее, значит, Эллериан. Кажется, она была одной из наследниц какого-то древнего эльфийского рода, вот уже не помню точно, какого. Трандуил любил ее страшно…кхм, впрочем, сначала пару слов о ней.       Эх, славная была девушка, щедрая, добродетельная, честная. Про таких еще говорят: «эльф с большим сердцем». И бедным помогала, и к прислуге по-доброму относилась. Даже пленных жалела. Помню, однажды застал ее с кувшином воды ночью. Спускалась, видите ли, в одной только сорочке вниз, в тюремные камеры. Спрашиваю: «Госпожа, куда вы в такое позднее время собрались? Нужна ли вам помощь?» А она отвечает: «Ах, Эрлин, не уснуть мне никак, пока там, внизу, несчастные заключенные от жажды мучатся!» Вот так, представляете? Правда, вот орков-то она не щадила. Это, пожалуй, были единственные существа, которых она убивала с холодной расчётливостью. Будто в ее чистом сердце какая-то ненависть к ним поселилась. А еще… Так, видимо, я уже увлекся, -замечтавшийся рассказчик сконфуженно заправил рыжую прядь волос за ухо, -Так вот, словом, крайне хорошим эльфом была.       С Ар-Трандуилом они встретились на одном приеме. Он ее еще издали заприметил, и танцевать пригласил. Как сейчас помню… Затем, они стали все чаще встречаться и всё больше проводить вместе времени, а потом, через месяца четыре, обвенчались. Я еще удивился расторопности, ведь обычно эльфы выбирают пару медленно, присматриваются…И затягивается это обычно на несколько лет, а то и, глядишь, на четверть века. Как же хорошо им было вместе! Они прекрасно дополняли друг друга, были идеальной парой во всех отношениях…Эллериан участвовала в охотах, походах, помогала с королевскими обязанностями, поддерживала. Владыка с ней просто расцвел. Как и, собственно, королевство. Пожалуй, после кончины Орофера Мудрого, эта эллет стала единственной поддержкой нашего короля, останавливая постепенное заиндевение его сердца, так и не оправившееся после гибели родителей. Бремя власти, свалившееся так внезапно на его плечи, с каждым годом пригибало его светлый, юный дух к земле, запечатлевая его в золотую клетку: я знаю, он не хотел быть владыкой, однако чувство долга перед отцом, матерью и государством оказалось сильнее любых желаний. Эллериан своей добротой и готовностью помочь была той самой опорой, с помощью которой нежная душа новоиспеченного короля не соприкоснулась с землей окончательно. Казалось, Трандуил обрел долгожданный покой и уют после всех напастей, но… Пути судьбы неисповедимы.       Едва родился принц Леголас, долгожданный будущий наследник, и она навсегда покинула нас, отойдя в чертоги Мандоса, -он ненадолго замолк. -Как…как это произошло? - прошептала Эйва. Она прикрыла глаза, поэтому нельзя было точно сказать, плачет она, или нет, однако мокрые ресницы все-же служили доказательством несдержанных эмоций. -Ох..-тяжко вздохнул эльф, — Это одна из самых страшных смертей за всю историю эльфийского народа. Такой и врагу не пожелаешь. Однажды, прочий отряд почти вплотную подобрался к нашему дворцу. Не знаю даже, как так получилось. Быть может, стражи их проворонили, но, другой стороны, как можно пропустить целых два десятка! Королева тогда на балконе с младенцем-Леголасом сидела, кормила его. И тут как увидит эти перекосившиеся морды. А, как я уже имел честь упомянуть, орков она ненавидела страшно. Тем более, когда у тебя на руках твой младенец, которому, непосредственно, угрожает опасность, все чувства обостряются и ты готов защищать дитя до последней капли крови. И Эллериан тому не исключение. Она отдала ребенка кормилице, вскочила. Приказала одеть ей броню. Я тогда еще пытался ее остановить, отговорить. Говорил, что полно ей так волноваться, что наши воины устранят угрозу. А она все настаивает на своем. Да… Единственным эльфом, у которого, пожалуй, были полномочия запретить Эллериан участвовать в сражении, являлся сам Владыка Трандуил. Но он тогда был на очень важном совещании с послами из других эльфийских королевств, и никто не решился его беспокоить.       Королева помчалась на орков подобно весенней буре, сметающей все на своем пути. Как бы красиво не смотрелась эта буря в обрамлении цветущей природы, а все же она обречена на великие дела, которые часто граничат с разрушением окружающей красоты, и даже жизней. В ее глазах полыхало пламя. За полчаса от ее руки пал с десяток этих тварей. Оставшиеся стали спешно отступать обратно в лесную глушь. Казалось бы, победа одержана, но разбушевавшейся венценосной эллет и этого было мало. Она, взяв с собой нескольких воинов, погналась преследовать темных отродий. Она гнала их до самых границ леса, однако потом... случилось нечто ужасное. Живым вернулся лишь один чудом спасшийся эльф. По его словам, оказалось, что отряд был далеко не один, и далеко не самый маленький. Стоило им только выйти за пределы Великой Пущи, как на них набросилась небольшая армия орков. Голов сорок, не меньше. Никто так и не понял, что такое количество тварей делало на наших границах. Они убили оставшихся воинов, и схватили Эллериан. Они…они…потом они увезли нашу королеву в Гундабад, и там, в подземельях… замучили до смерти. А еще через некоторое время…Ар-Трандуилу прислали ее голову. Единственным логическим объяснением этому ужасу, думаю, была попытка сломить волю короля, сделать Эрин Ласгален уязвимым.       О справедливые Валар, как же я жалею, что тогда не наплевал на все ее статусы и не вправил молодой матери мозги! Возможно, таким образом и на мне лежит вина за ее смерть…       И это было последней каплей. Сердце владыки затрещало по швам, и рассыпалось на мелкие осколки, раня тело и все его существо. Со временем, оно, конечно, вновь собралось воедино, но, скорее, стало похоже уже на неровно слепленную мозаику, скрепленную толстым слоем льда. Помню, первые недели король провел в своих покоях. Он завернулся в ком из теплых одеял и ее одежды, и лежал, практически не принимая пищу. Леголаса он тоже не хотел видеть…       Я ожидал, что Трандуил будет безутешно рыдать, однако… он не проронил ни слезинки. Ни один раз. Наверное, это и есть высшая степень скорби и отчаяния: когда тебя настолько захлестнул болевой шок, что ты не можешь ни пошевелиться, ни заплакать, ни даже мыслить с прежней ясностию. Правда, на этот раз он пришел на похороны. Недвижно стоял, подобный гранитной скале, не проявляя никаких эмоций. Возможно, именно с того рокового момента и началась эта отчужденность.       Именно тогда юный, радостный юноша с яркой искрой в сердце превратился в чёрствого, эгоистичного мужчину. Он отдалился ото всех, в том числе и от меня. Я больше не знал, что у него на душе, мы больше не выезжали на охоту вместе. Ар-Трандуил стал интересоваться исключительно государственными делами, и проводить все свободные от работы вечера за бокалом изысканного вина. И, кстати, что самое интересное и пугающее одновременно, - Эрлин понизил голос до тихого, низкого шепота, -Природа будто переживала эту утрату вместе с ним. Думаю, вы сами уже замечали, что некоторые участки нашего леса выглядят, кхм, не слишком презентабельно. Так вот, я хочу, чтобы вы знали, что чащобы Эрин Ласгалена выглядели так не всегда, -торжественно проговорил великий воин уже своим обычным голосом, -Во времена царствования Орофера и его супруги это были великие зеленые пущи, наполненные разнообразной флорой и фауной. Переломный момент настал после гибели королевы Эллериан. Великие леса чахли вместе с Ар-Трандуилом, с его сердцем. Постепенно, пущи поредели и обеднели, и, собственно, превратились в то бледное подобие былого величия, которое вы имели честь наблюдать сейчас. Я, кстати, долго ломал голову над этим феноменом, ведь, действительно, не может же природа настолько чувствовать эмоции одного эльфа, пусть и обладающего светлой магией в достаточном количестве. Я рылся в древних записях, и - тут Эрлин заговорщицки наклонился к Эйве, -Ни у одного эльфийского владыки до этого времени не были обнаружены подобные…магические закономерности. Мне даже кажется, что…, -Эрлин вдруг резко замолк. Будто понял, что слишком круто свернул с центральной темы рассказа, и начинает говорить пустыми домыслами про королевскую персону, что, как и орку известно, иногда бывает чревато серьезными последствиями, -Ой, хотя, что же это я. Это все лишь мои наблюдения. Прощу прощения, кажется, я немного отвлекся от содержания ответа на ваш вопрос. Так… На чем же я остановился…ах да, Леголас!       В общем, шло время, и король все же оттаял к своему сыну, смог наконец смотреть на него, не отворачиваясь и пытаясь скрыть слезы, ведь у принца ее глаза… Трандуил стал проводить с сыном больше времени, даже кормил с ложечки иногда. В отличие от своего отца, бросившего воспитание сына так рано, наш владыка не сдался, и таки вырастил Его Высочество Леголаса. Эх, хороший же мальчик получился, прошу прощения за фамильярности! - мечтательно улыбнулся начальник. -Действительно, прекрасный юноша вырос, - саркастично подумала Эйва. -Правда, часто принц обвиняет своего отца в чрезмерной опеке и грубости, но… если бы он только знал, через что прошел владыка… Помню все эти ночные плачи, темные круги под глазами короля на утренних совещаниях, синяки от крошечных зубок на его ладонях. Да, Его Высочество вышел под стать отцу. Такой же неугомонный. Правда, в отличие от Леголаса, Трандуил ценил помощь близких выше всего, не побоюсь сделать это небольшое замечание. И, кстати…       Не успел Эрлин начать новую часть своего печального рассказа, как в палатку вбежал запыхавшийся молодой воин. -Ваше Благородие, я…, -он глотнул воздуха, -Я принес вам весть. Владыка желает, чтобы вы с Ее Высочеством прибыли к нему. Все уже собираются в строй, скоро выступаем. Носильщики сейчас прийдут, и заберут ваши вещи для дальнейшей погрузки.       Выложив всю информацию, он вытянулся в струнку, ожидая дальнейших приказаний.       Эрлин проморгался. Его только что вытащили из глубокой пучины воспоминаний, и не сказать, чтобы он был этому сильно рад. Древнему эльфу нравилось рассказывать истории из его долгой жизни, тем более, когда благодарным слушателем оказалась сама Великая Принцесса Двух Держав. Он поведал ей все, что знал, ни на секунду не смутившись. Почему-то он был уверен, что ей можно доверять. -Что же, хорошо. Передай владыке Трандуилу, что мы с принцессой скоро прибудем. А теперь ступай. Юноша поклонился, и вышел. Начальник легионов повернулся к притихшей собеседнице. -С сожалением полагаю, что нам пора в путь. Не стоит задерживать короля, -он грустно улыбнулся.       Однако, Эйва никак не отреагировала. Она сидела, уставившись в одну точку, замерев. Ее глаза блестели от плохо сдерживаемых слез. О справедливые Валар, за что?Все возможные беды мира обрушились на одного несчастного эльфа, потерявшего сначала родителей, потом жену, и сейчас постепенно терявшего последнего родного человека: сына. Одинокая душа, обреченная вечно страдать от потери задорной молодости, несбывшихся надежд и мечт, душа, запертая в золотой клетке на века. Девушка невольно примерила подобную участь на себя, и поняла, насколько, все-таки, сильна выдержка белокурого эльфа: при подобных условиях ее душа бы уже давно зачахла, улетев в тихие Чертоги Смерти. -Конечно, все это не оправдывает некоторые его поступки, -рассуждала Эйва. Она ведь до сих пор не превратилась в заиндевелый камень, лишенный высокой морали и сострадания. В конце концов, ей тоже приходилось терять. -Как иронично, - усмехнулась про себя девушка, -Информация, которая изначально должна была придать мне уверенности при общении с Трандуилом, в результате лишь лишила меня ее еще больше. Также, ее не на шутку заинтересовала это странная тенденция природы соответствовать настроению владыки Эрин Галена. Весьма интересная способность… -Конечно, это все могло лишь привидеться сентиментальному Эрлину, однако…Нужно будет поинтересоваться на досуге, -решила Эйва. В конце концов, эльфы правда могли видоизменять отдельные деревья, цветы, но чтобы целый лес… Ей еще предстоит провести целые недели в обществе этого…владыки. И если он обладает такими огромными магическими способностями, то кто знает, возможно, он может представлять потенциальную угрозу ее существованию. -Ваше Высочество, -большая рука эльфа мягко, но настойчиво потрясла ее за плечо, выводя из круговорота воспоминаний, -Нам пора. Эйва вздрогнула от такого неожиданного прикосновения. -Да, конечно, -она встала из-за стола, потянулась. Ей предстоял еще целый день дороги, и встреча с Трандуилом, которой она, мягко говоря, была не рада. Весь обьем полученной информации слегка вызвал из колеи, и, хотя ей не терпелось взглянуть на венценосного эльфа под другим углом, попробовать узнать прочие его секреты, или же увидеть подтверждение своих подозрений, девушка понимала, что сейчас даже с трудом сможет посмотреть ему в глаза, уже не говоря о том, чтобы попробовать завести разговор на тонкие материи интересующих ее тем. Кроме того, она еще была обижена на те его вчерашние колкие высказывания в ее адрес.       Однако, выбирать не приходилось. Если она хочет добраться до Эребора без происшествий, то нужно стерпеть и подстроиться под обстоятельства.       Эйва закуталась в одеяла, висевшие на ее худощавом теле подобно серой бесформенной шубе, поплотнее, и пошла к выходу вслед за Эрлином.       Вдруг, у самого выхода, девушка так резко остановилась, будто забыла добавить что-то важное. Конечно, она могла сказать то, что задумала, и снаружи, в то время, пока они торопливо брели бы, однако, Эйва чувствовала, что содержание этой беседы и все связанное с ней должно навсегда остаться в пределах этой палатки.       Начальник эльфийского легиона остановился. Взгляд принцессы вроде как был и направлен на него, но все же она будто смотрела сквозь его голову, куда-то далеко-далеко. -Эрлин, и еще. В случившемся с Эллериан нет вашей вины. Она бы все равно погибла, с вашим «соучастием», или нет, ведь ей было суждено пасть во имя своего народа. Кто мы такие, чтобы противиться великому зову судьбы и долга…, -задумчиво проговорила Эйва. И затем добавила, -Грядут перемены, да. Теперь и я стала это чувствовать. А после вышла, не дожидаясь ответа. Девушка легко пошла по снегу. И в этот раз, почему-то, это не вызвало у нее особенных затруднений, будь тому причиной внезапно нахлынувший прилив сил и бодрости, или же просто долгожданный плотный завтрак, давший энергию.       Эрлин еще какое-то время стоял в опустевшей палатке, обдумывая услышанное, пытаясь найти разумную причину внезапно возникшим мурашкам на коже.       Вспомнив, что сейчас принцесса, должно быть, ожидает его, древний воин очнулся, и побежал догонять быстроногую спутницу, параллельно стряхивая снег со штанин, и ругаясь под нос. Вдалеке уже виднелась длинная, ровно построенная процессия, ярко сверкавшая на восходящем солнце - настоящий перл военного искусства. Что может сделать жалкая кучка гномов против такого великолепия? Но, почему-то, Эрлина все не покидало ощущение, что многим из его народа более не суждено вернуться в родные леса. И, при взгляде на блестящие шеренги, ему все чаще стало казаться, что над ними будто нависает неосязаемая черная туча. Будто сама смерть оставила метку на непобедимой армии Эрин Ласгалена.