Хоббит. Пустошь Сердец

Глава 14

      Вот уже полчаса Трандуил усиленно кутался в теплую шаль. Промозглый ветерок, поднимающий в воздух морозно-колючие массы снега, пронизывал тело до мозга костей, заставляя дрожать и молить Валар о скором выдвижении в путь, сулящем возможность согреться. В этот раз лесной король позволил себе выйти за рамки и выказать толику слабости перед своими подчиненными, спрятавшись в уютном мехе своего одеяния: уж что что, а холод он терпеть не мог. -Иронично, -печально вздохнул венценосный эльф, -Ведь многие за глаза считают меня идеальным подобием льда. -Владыка, - воин, посланный им вызвать Эйву и Эрлина, появился совершенно внезапно, -Принцесса прибудет с минуты на минуту. -Что же, прекрасно, -Трандуил не удостоил молодого эльфа даже взглядом, - Ступай, -небрежно взмахнул рукой.       Вдали пронзительно прозвенели горны - в строй созывали последних, запоздалых эльфов. Владыка Эрин Ласгален поморщился: он так и не смог привыкнуть к столь типичным для войны звукам после гибели отца. И вот уже прошли тысячелетия, а все же лязг мечей, эльфийские боевые кличи, да мягкий треск натягиваемой тетивы лука не вызывали былого азарта и гордости за свой непобедимый народ - скорее, как бы Трандуилу ни было стыдно признаться, хотелось бросить все, и убежать без оглядки. Убежать обратно, в детство, когда за отцом, как за каменной стеной…       Едва завидев вдали тонкую фигурку принцессы, почтительно сопровождаемой Эрлином, Трандуил встрепенулся. Он вывернулся из пушистых объятий своей необъятной шали, небрежным движением перекинул ее на плечи - так, чтобы висела наподобие плаща. Он поправил нежные локоны волос, сдутые ветром на лицо, и затем, удовлетворившись своими махинациями, гордо сложил руки на груди и стал ждать, неотрывно смотря на Эйву холодным взглядом. Любимый психологический прием - сразу показать гостю, что ему здесь далеко не рады.       Однако, чем ближе подходила принцесса, тем быстрее покрытый инеем взгляд менялся на встревоженный: в ней что-то изменилось. И, хотя лесной король не мог точно понять, что, но он чувствовал всеми фибрами своей могучей фэа, что девушка уже не такая, как раньше. Эльф чувствовал нечто мощное, великое, исходящее от нее слабой пульсацией: девушка получила новый источник сил. Узнала новую информацию…Возможно. Но, пока не очевидно.       Эльф прикрыл глаза, призывая светлую магию, что должна была проникнуть в разум Эйвы и выведать все. Он отпустил все мысли, очистил разум, готовясь принять ее. Совершенно обычное колдовство, требующее мизерных затрат из сосуда жизни - уже тысячи раз Трандуил читал таким образом мысли других - например, строптивых послов-торгашей, завравшихся чиновников, ленивых слуг, сына… Однако, в этот раз, волшебный трюк не прошел. Магия не поднялась из его сердца, подобно прохладному весеннему бризу, не всколыхнула тонкие нити души. Лесной эльф раздраженно выдохнул. Затем попробовал еще раз. И снова ничего. Наконец, после третьего неудавшегося раза у него уже начало складываться впечатление, что этой самой светлой магии у него и вовсе нет, что его жизненный сосуд опустел… -Бред, -отмахнулся от подступающей паники Трандуил - Что же тогда, спрашивается, там останется, если не магия. К тому же, почему же я тогда еще жив? В конце концов, не могла же одна встреча с Сауроном высосать из меня все!       Однако, судя по его враз похолодевшим пальцам в кожаных объятьях перчаток, становилось очевидным, что лесной король всего лишь нагло врал самому себе: конечно же, могла.       А девушка все приближалась, и аура вокруг нее сияла все ярче. Эльф в отчаянии попробовал еще раз…и вновь в сознании лишь пустота. -Uuma ma' ten' raswe, ta tuluva a' lle!-тихо ругнулся король Зеленолесья: Эйва была уже в паре метрах от него, и времени на пятую попытку не осталось. С помощью сверхчеловеческой силы воли, мужчина взял себя в руки, успокоив мечущееся от страха сознание, и принял свой излюбленный безразличный вид, направив снова покрывшийся привычной коркой льда взгляд на прибывающих.       Девушка неторопливо выступала по мягкому белому покрову, уверенно выпрямившись. По ее правую руку шагал доблестный Эрлин, этот добрый вояка, прошедший закалку веками. Прочие командиры, стоящие близ своего владыки, приветствовали пришедших кивками. Эйва мило улыбалась и грациозно склоняла голову в ответ, ее сопровождающий же был максимально серьезен - великий воевода, всегда относясь к приказам короля с максимальной ответственностью, будучи на задании не позволял себе отвлечься ни на секунду. Он вел принцессу с такой осторожностью и вниманием, что складывалось впечатление, будто пункт назначения не король Эрин Ласгален, а сам Моргот.       Поняв, что при подчиненных уделяет слишком много внимания простому эльфу, пусть и служащему ему опорой многие тысячелетия, Трандуил вновь перевел тяжелый взгляд на девушку. И невольно вздрогнул: от прежней цветущей улыбки, которую Эйва доселе так щедро дарила начальникам, не осталось и следа. Принцесса смотрела прямо на него, переплетаясь синевой своих глаз с хрусталем его. Смотрела так, словно видела насквозь, будто между ними более практически не осталось границ тайн, границ, которые Трандуил очень ценил и трепетно возводил эти недели. Неужели она узнала что-то про него? И, будто в доказательство этих слов, лицо принцессы выражало грусть, переплетающуюся с жалостью и обидой. -Приветствую, Ваше Величество, -трепетно поклонился Эрлин, -Принцесса прибыла, следуя вашему зову. -Благодарю, Эрлин, -милостиво улыбнулся Трандуил. Бесконечно преданный рыжеволосый эльф радостно кивнул, и поспешил скрыться среди прочих начальников, дабы не смущать короля своим присутствием и дальше. Трандуил и Эйва остались наедине, встав друг напротив друга и вновь играя в бесполезные гляделки. -Владыка, - наконец соизволила поприветствовать девушка. -Эйва, - эльф слегка выгнул бровь. Вновь возникла пауза, великая в своей беспомощности от безысходности. Наследница Двух Держав тратила ее на рассматривание оппонента, а сам оппонент - чтобы собраться с мыслями, и поспорить со своим громоздким эго насчет необходимости говорить то, что он задумал сказать.       Еще подходя к Трандуилу, Эйва заметила, что с ним что-то не так. Обычно невозмутимый, безэмоциональный король стоял, закрыв глаза и сжав руки в кулаки, настойчиво игнорируя редкие, с трудом проклёвывающиеся сквозь воздушно-серый потолок мира снежинки, садящиеся ему на макушку, и будто в упор не замечал ее. Стоило ей подойти ближе, и он, наконец, открыл глаза, за секунды принял свой обычный эгоистичный облик, но о Валар, в те первые мгновения после пробуждения из этого странного транса его лицо выражало такие мучения, а в радужках плескался такой неподдельный ужас, что у девушки, которая еще минуты назад планировала молча его обойти, проигнорировав, чуть не подкосились ноги. Что же он такое увидел, или почувствовал? И, забыв весь свой бушующий негатив, она пошла прямо к своему обидчику… -Эйва, полагаю, мне нужно тебе кое-что сказать, -едва слышно проговорил Трандуил. Он на мгновение опустил взгляд в пол, однако затем, спохватившись, тут же вернул его обратно, -Я…Я не должен был так говорить с тобой тогда. Извини, я сожалею…, -в его глазах вновь промелькнула сильная эмоция, и вновь скрылась где-то в недрах вечного сознания. Было видно, что мужчина говорит от сердца, и что он действительно переживает начтет ответа, что должна дать ему девушка.       Эйва замерла, вытянувшись по струнке от неожиданности. Святые ежики Радагаста, он что…извиняется? Первый? Остатки обиды, и злости выветрились, оставив в сердце лишь щемящую теплоту и умиротворенность. -Кхм…Да, конечно…В смысле, - взяла себя в руки девушка, -Да, я вас прощаю.       Лесной эльф еле слышно выдохнул от облегчения, стараясь скрыть дурацкую сентиментальную улыбку. Отчего-то после этих ее слов на его душе тоже поселились покой, и мягкое счастье. Да, редко он чувствовал такой прилив нежностей, и из-за этого подобные мгновения лишь становились краше. -Как вам спалось на новом месте, Владыка? -Эйва поспешила убрать очередную нестабильную паузу. Слишком много их возникало между ними в последнее время. -Спалось? Довольно неплохо, если не брать во внимание вездесущий холод, -слегка поморщился Трандуил, -Как Вам? - задал вопрос в тон смущенной девушке. -Нам? Мы тоже не особо жалуемся. От холода у меня было особое оружие - целая кипа пушистых одеял, -Эйва раскинула руки в стороны, показывая размеры кучи согревавших ее тряпок, весело улыбаясь. -Рад, что ты нашла способ согреться, -усмехнулся король. Затем слегка нахмурился. Ощущение легкости прошло, вновь загружая на усталое сердце тяжесть всех недавних проблем. -Что-то случилось? -эта небольшая перемена не укрылась от по-эльфийски зоркого глаза девушки. -Что? - вынырнул из легкой задумчивости лесной эльф, -Нет, все в порядке. Он бегло осмотрел видимую часть армии оценивающим взглядом. -Полагаю, мы можем выдвигаться, - удачно вывернулся из потенциального разговора о неприятном Владыка Зеленолесья. Он сделал знак начальникам, и те сразу же засуетились, раздавая последние поручения и приказы. Король же отошел к редкому лесу в нескольких метрах от плато, и в очередной раз Эйва стала свидетельницей чувственной встречи великолепного рогатого животного и венценосного эльфа.       К тому времени, как довольный Трандуил гордо подъехал к своей армии, Эйва уже тоже была верхом на своей верной Снежинке, оглаживая ее по шелковистой белой гриве, длинные волосы которой изредка перебирал промозглый ветерок, и шепча нежные слова. Кобылка стояла смирно, будто внимательно слушая тихие реплики своей новоявленной хозяйки, и умиротворенно похрапывала. Начальники, тоже восседавшие на лошадях, выстроились ровной золотой шеренгой - все ждали лишь короля. -Что же, в путь, - поощряющее воскликнул Трандуил, и армия резво двинулась в путь.       Эйва взяла поводья в руки. Она хотела по своему обыкновению съехать с главной дороги, чтобы впоследствии свободно ехать вдоль армии, подобно неприкаянной душе, однако, в этот раз владыка Эрин Гален сделать этого не дал. Он нетерпеливо взмахнул изящной кистью, приказывая приблизиться. Девушка напряженно сглотнула, и повиновалась.       Сейчас, взирая на Трандуила снизу вверх, она чувствовала себя маленькой провинившейся девочкой, которую отчитывали родители за чрезмерную самодеятельность. -Сегодня ты поедешь рядом со мной, -бросил Владыка Лесов, и, видимо решив, что никакого объяснения тут не нужно и в помине, преспокойненько двинулся вперед. -Как всегда, в своем репертуаре, - Эйва зло сдула с лица выбившуюся прядку, -Судя по всему, придётся повиноваться. Прощай, спокойная дорога!       И она разочарованно поплелась следом, испытывая, однако, некоторое чувство гордости, ведь, по сути, сейчас она возглавляла целую армию вместе с Трандуилом! Может, перспектива ехать во главе оставшуюся часть путешествия не так уже и плоха?       Впрочем, у нее еще был практически целый день пути, чтобы об этом поразмыслить. А пока…Пока вдалеке острой, ржавой пикой вздымался хребет Великого Эребора, мощной державы гномов из Эйвиных детских фантазий, которую уже совсем скоро она увидит воочию.

***

      Лучи солнца, стоявшего в зените, обнимали мир холодными объятиями. Эти льдисто-бледно-желтые нити света грустно, и нежно оглаживали жалкие, почерневшие по краям обрубки некогда сильных и могучих стволов деревьев-исполинов, рассыпанные по плато, истощившуюся, каменистую почву горных массивов, по которым сейчас так усиленно карабкалась армия Эрин Гален: они вступили на территорию Мертвых Лесов, окружающую Эребор и ближние города плотным кольцом. Легкий, свежий горный бриз пел свою унылую песню, прогуливаясь между ободранных пеньков: никогда больше не затронуть ему листву юных деревьев в этих краях, никогда больше не поймать теплым потоком едва оперившихся птенцов, помогая встать на крыло. Все здесь мертво.       Эйва, проведшая всю предыдущую часть в мрачной задумчивости, очнулась, стоило им войти в эти печальные земли: девушка встрепенулась, вздернула голову, и со своей прежней живостью стала осматривать окрестности, вертясь по сторонам: как странно - тоскливая атмосфера и общая удрученность будто оживили и пробудили ее от апатии. -О Эру, что же тут произошло? -громко прошептала она в никуда, проводя удивленным взглядом по унылому пепелищу. -Дракон, -пришел внезапный ответ откуда-то сверху. Трандуил бесстрастно ехал рядом, его лось шагал почти наравне со Снежинкой, пофыркивая и изредка потрясая роскошными рогами.       Лесной владыка тоже внимательно изучал место происшествия: как всегда, мастерски не выражая ровным счетом никаких эмоций. Его внутреннее напряжение выдавали лишь чересчур крепко сжатые на поводьях руки. -Дракон? - переспросила девушка повернувшись к спутнику, -Вы уверены? Быть может, это - лесной пожар… -Нет, -резко перебил ее Трандуил, -Это-дракон. Смауг. Дальнейшее молчание со стороны Эйвы лучше слов показало, что девушка более чем недовольная таким скупым ответом.       Король вздохнул. -Я был там, -пояснил он, -Видел своими глазами, -эльф прикрыл глаза, будто заново переживая ужасы прошлого, на его скулах заиграли желваки, -Он сжег все ближайшие торговые города, и занял Эребор. К тому же, -гибкие ладони на поводьях сжались еще сильнее, -Я словно…Я чувствую здесь присутствие чего-то инородного, жестокого. Я чувствую, что здесь было драконье пламя, -тут Трандуил чуть ли не впервые за всю дневную поездку повернулся, и посмотрел на Эйву. В его глазах таилась искренняя боль: венценосный эльф позволил себе снять часть осточертевшей эмоциональной маски, чуть ли не впервые осознанно показать другому живому существу то, что он чувствует. -Драконье пламя? Хм, странно, ведь я ничего не чувствую, -поделилась девушка, -Единственное, что еще доступно моим ощущениям, это, -она на секунду зажмурилась, впитывая нити атмосферы, -Это то, что…природе нанесли урон, и…, -девушка снова прикрыла трепещущие веки, -Она уже никогда не восстановится…сама.       Трандуил кивнул. Затем вдруг замер, пораженный внезапной догадкой. -Ничего не чувствуешь, говоришь? - задумчиво проговорил он, -Сейчас посмотрим.       Он резко вкинул руку, останавливая движение армии. Огромная масса эльфов встала на месте, все начали удивленно переглядываться.       Трандуил ловко соскочил на землю. Он подошел к первому попавшемуся обрубку-полу-угольку. -Владыка? - обеспокоенно спросил откуда-то сзади Эрлин, -Все в порядке?       Король Эрин Гален не ответил. Он снял одну перчатку, и поднял бледную кисть, намереваясь прикоснуться к черной шершавой поверхности. Однако, в последний момент передумал, и отступил назад, будто испугавшись своих ощущений. -Эйва! -позвал он, -Не соизволишь ли подойти, пожалуйста?       Удивленная, и слегка напуганная такой просьбой девушка тут же спешилась. Она неуверенно подошла к явно спятившему королю. -Да? -Дотронься до ствола, -последовал приказ. Девушка медлила. Что, если во всем этом кроется какой-то подвох, что если на коре - яд? -Ну же, смелее, -нетерпеливо нахмурился лесной эльф, -Это всего лишь дерево. Или ты боишься замарать пальчики об уголь? - саркастично усмехнулся. -Кто бы говорил, -пробормотала девушка, и, собравшись с мыслями, резко прижала маленькую ладошку к черному покрытию. Ничего не произошло. -И что? - напряженно спросила она. -Закрой глаза, -скомандовал Трандуил, -Скажи мне, что ты чувствуешь? Девушка послушно сомкнула веки. Если уже начала, так надо идти до конца. -Ничего, -вынесла она вердикт спустя минуту удушающего ожидания, -Дерево, как дерево. Кору окружают блеклые крупицы магии, от них покалывает кожу руки, если задуматься об ощущениях. Лишь это. -Что же, - сосредоточенно нахмурился король Зеленолесья, -На этом все, благодарю.       Девушка рассерженно выдохнула: и на этом все? Даже не расскажет, чем было вызвано столь странное поведение? Она уже собиралась задать гневный вопрос, но Трандуил опередил ее. -Эрлин! Подойди! Теперь на месте Эйвы стоял не менее ошарашенный начальник легионов. -Положи руку на дерево и скажи, что ощущаешь, -повелел эльфийский владыка.       Эрлин послушно повиновался, терпеливо простоял даже не одну, а целых две минуты, прилежно прислушиваясь к ощущениям, дабы не расстроить своего короля. Наконец, он разочарованно отстранился, и заключил: -Лес умер, владыка. Я чувствую разложение природы, а также легкие нотки разрушительной … магии.. Что-то произошло, ваше Величество? -Все в порядке. Благодарю за ответ, -дежурно высказался Трандуил, и вновь задумчиво посмотрел на обугленную кору. -А вы, владыка? - Эйва нагло вставила свое я в образовавшуюся тишину, -Отчего же вы не дотронетесь? Трандуил раздраженно уставился на нее. -Не думаю, что это будет хорошей идеей, принцесса, -мужчина предупреждающе нахмурился. -И почему? Боитесь испачкать руки? - передразнила его девушка. Что же, если на дереве и была какая-то напасть в виде зелья, то пусть и король испытает на себе его действие. -Что…, -поперхнулся от подобного неуважения владыка Эрин Гален, -Нет… Что же, если ваше великое Высочество не обладает должным терпением, то, так и быть, я великодушно готов пойти на поводу этого вашего сиюминутного желания, - успешно выпутался из напряженной ситуации эльф.       Трандуил не хотел трогать это дерево вовсе не потому, что намазал его кору орочьим ядом, или какой другой напастью - такие «детские шалости» были ему чужды. Проще было уже резко снести голову с плеч - кто ему может помешать, его армия? Всю дорогу среди этих останков леса его сердце не покидало тоскливое чувство утраты, душа вдруг пропиталась болью, тревогой, унынием. Он наивно полагал, что то же самое чувствуют и другие, его окружающие, однако последняя реплика Эйвы про полное отсутствие у нее каких-либо специфических чувств натолкнула его на внезапную догадку: что, если из него ушла не вся магия? Окрыленный этой мыслью, лесной владыка спешился, и подошел в мертвому дереву, в надежде установить связь с его погибшим духом, еще не до конца выветрившегося из толстой коры - еще одна обыденная «магическая штучка»: еще с пеленок эльфят учат соединяться с душами флоры и фауны. Возможно, его обострившиеся чувства служили доказательством тому, что его магия вернулась, разом наполнив сосуд души и вызвав всплеск эмоций.       Протянув руку к дереву, Трандуил ожидал по привычке почувствовать легкую прохладу в сердце, и отрешенность в мыслях - ощущения, дававшие понять, что объект, подвергающийся подобному анализу, был мертв. Однако, вместо этих терпимых ощущений, его голова резко полыхнула такой болью, что король ошарашенно отступил от ствола на добрых два шага. «Что за чертовщина?!» Трогать этот жалкий памятник былого величия леса опять не хотелось никак.       И вот, сейчас, эта наглая принцесска заставляет его вновь прочувствовать все те ощущения заново, ставя в неудобное положение перед подчиненными! А ведь он еще тогда даже не дотронулся! Что же, деваться некуда… прийдется узнать, что же скрывает за собой прикосновение…       Напоследок окинув иронично улыбающуюся девушку убийственным взглядом, Трандуил закрыл глаза, медленно выдохнул, а затем одним взмахом приложил ладонь к шершавой ледяной поверхности. -Ах! - у него невольно вырвался тихий вскрик. Все тело прошибло агонией - он будто варился заживо, будто необъятный огонь заглатывал его в свои адские пучины. «Как же больно!» -Довольно! - он отдернул ладонь, и пошатнулся. -Трандуил! - воскликнула Эйва, и подхватила его под руку, сжав ладонь, -С вами все в порядке? Простите, я не знала…Я не хотела…       Эрлин тоже времени не терял, и метнулся по другую сторону короля, схватил того за второй локоть.       Лесной эльф стоял, оглушенный произошедшим. Он переводил испуганный взгляд с Эйвы на Эрлина, и обратно. Лишь через несколько секунд он осознал всю непозволительность касаний девушки, что-то нервно лопочущей. На место ужасу пришла злоба. -Убери от меня руки! - прошипел он, вывернувшись из поддерживающих объятий, -Все вы уберите!       Он быстрым раздраженным шагом добрался до своего лося, резко взлетел на седло. Вскинул руку, давая знак двигаться дальше, и пришпорил животное, поехав вперед даже чересчур резво. Армия сдвинулась с места, даже не подождав отставших Эйву и Эрлина. Их лошади были отведены в сторону и тоскливо ржали. Остальные начальники то и дело оборачивались назад, бросая сочувственные взгляды, однако нарушить приказ владыки, чья ровная спина маячила уже далеко впереди, не посмели.       Эйва так и стояла, подняв руки, как глупый истукан. Эрлин понуро опустил голову, разочарованно смотря на девушку: впервые он впал в немилость таким странным образом. -Я…я…не хотела, -прошептала эльфийка, -Я…не думала, что так произойдет, этого быть не должно было, я ведь ничего не почувствовала, да и вы…тоже. Так не должно было произойти! - она сгорбилась, сжав руки в кулачки, избегая смотреть на Эрлина. -Ну, ну, полно вам, принцесса, -по-отечески добро погладил ее по спине начальник, -То, что случилось, уже случилось. Я согласен, что ситуация получилась неоднозначная - еще никто из эльфов доселе так не реагировал на эти деревья, ну, кто знает, может, просто магия у владыки более мощная, чем у нас, вот он так и отреагировал. В любом случае, вам не стоило настаивать… -Более мощная? - подняла потерянный взгляд девушка, -Чем моя? -Кхм, -смущенно заправил рыжую прядь за острое ухо эльф, -Да уж, глупость сморозил. Простите.       Эйва вновь вернулась в скорбную позу. -Что же теперь делать? - прошептала она, -Неужели мы изгнаны? -Ох, что вы, нет, -поспешил успокоить испуганное создание эльф, -Нет…Просто не нужно попадаться владыке на глаза ближайшие дни, а там, глядишь, он и сам оттает. Не убивайтесь так. Ответом ему было лишь обреченное молчание. -Ну, -нарочито громко хлопнул в ладоши древний эльф, -Думаю, нам пора выдвигаться в путь, если не хотим поехать в самом хвосте. Поскачем пока что сбоку строя, ничего страшного, не осудят. Чего киснуть, когда на носу такие приключения, а, Ваше Высочество? -он задорно подмигнул. -И правда, -вымученно улыбнулась Эйва, -Решено - едем!       И вот, развеселившиеся эльфы наскоро оседлали резвых лошадей, и вскоре уже неторопливо ехали вдоль течения из медно-золотых лат, и острых пик копий.       Эрлин вновь принялся рассказывать истории минувших дней, про жизнь в некогда цветущем Эрин Гален, а Эйва внимала, навострив уши, и удивленно кивала в такт восклицательным предложениям. Солнце постепенно скатывалось с вершины зенита, а Эребор приближался, и все отчётливее становились видны подернутые облачной дымкой вершины, и сизый дым с огромного кострища, некогда бывшего процветающим торговым городом Дэйлом.