Хоббит. Пустошь Сердец

Глава 15

      Армия Эрин Ласгалена прибыла в город N на закате. Проезжая по узким улочкам, выложенным замшелым потрескавшимся булыжником, Эйва с удивлением рассматривала голодные, осунувшиеся, изнемождённые людские лица. Отощавшие создания в разноцветных лохмотьях, ранее бывшие благородными жителями Дэйла, высыпали на улицы, и с недоверием, граничащим с легкими нотками радости, рассматривали прибывших из-под покосившихся дверных косяков. Среди потерпевших были как старики, еле держащиеся на ногах, так и маленькие дети, трясущиеся от холода в складках юбок матерей. -Великие Боги, пришлите им спасение, -воздала краткую мольбу девушка. Она обернулась. На лице Эрлина, ехавшего за ней, тоже отпечатались печаль и тревога. Эльф одобряюще кивнул ей, мол, все в порядке - едем дальше. -Где же их предводитель? - задумалась Эйва, -Должен же у них быть кто-то, кто их возглавляет!       Она ускорила шаг лошади, намереваясь добраться до «головы процессии», ибо если этот людской командир и существует, то он непременно должен сперва показаться их королю. Воины недовольно на нее покосились, мол, зачем нарушаешь ритмику общего движения! -Ваше Высочество! - воскликнул Эрлин, -Куда вы? Древний эльф немного раздраженно пришпорил своего гнедого жеребца, дабы успеть нагнать спятившую принцессу. -Хочу увидеться с людским королем, -крикнула в ответ Эйва, -Он, должно быть, беседует с Трандуилом! -Думаю, сейчас не стоит приближаться к Владыке, после всего! - Эрлин, наконец, догнал девушку, и вновь пристроился сзади, — Это небезопасно. -А я и не собираюсь к Трандуилу подходить, -отрезала Эйва, -Мне нужен только людской король. -Вас не образумишь! - в сердцах покачал головой Эрлин, -Ну, будь по-вашему. Только, если что, я к этим планам отношения не имею! -Хорошо, хорошо, -сосредоточенно бросила девушка.       И вот, после десятка минут упорного протискивания сквозь толпу, они выехали на небольшую площадь близ восточной стены разрушенного города. Здесь царил настоящий хаос. Люди сновали между ровными рядами из эльфийских воинов, разнося и деля поклажу из доверху наполненных едой и одеялами телег. Трандуил и эльфы-командиры стояли чуть поодаль, гордо рассматривая происходящее. Воздух пропитался запахом свежей зелени на морозе, сладкого пряного чая. Вокруг стояли шум и гам, тут и там были слышны полные слез благодарности. -О Валар, -вырвалось у Эйвы, -Как же тут проехать? За неимением лучшего решения, она спешилась, и начала привязывать Снежинку к ближайшей колонне. -Принцесса, боюсь, это не лучшее решение, -забеспокоился Эрлин, подошедший сзади, ведя свою лошадь под уздцы, -Кобылку-то и украсть могут - глядите, какие люди вокруг одичавшие! -Ваша правда, -девушка на секунду задумалась, -А вот и решение! Не соизволите ли пока присмотреть за Снежинкой? - она с силой впихнула поводья в руки изумленного командующего, -Она девочка хорошая, послушная, забот не доставит, верно, Снежинка? - Эйва быстро чмокнула лошадь в прохладный нос, и резво скрылась среди толпы, не дав Эрлину даже слова сказать.       Эльф какое-то время стоял в ступоре, попеременно взирая на оставленных ему животных. -Ну и ну, -покачал головой мужчина, - Ну и ну…       Тем временем, Эйва резко продиралась сквозь громады люда. Она заприметила вдали, близ Трандуила, маленькую фигурку человека в мехах, и, решив, что это, должно быть, и есть тот самый людской властелин, быстро шла к нему. -Вот он-то меня к гномам и проводит! - надеялась на добрую волю венценосного человека девушка, -А там, глядишь, и друзей отыщу! Где же они еще, как не в Эреборе!       Конечно, ей не хотелось подозревать Торина в чем-то подобном, не хотелось до чертиков, но, все же… Как говорит старая людская пословица: Доверяй, но проверяй! Ведь это в Эребор изначально везли эльфят - как иначе объяснишь эмблему этого гномьего королевства на поручнях той самой повозки!       Вопреки всем подозрением Эйвы, человеческим королем оказался обычный мужчина средних лет, одетый не лучше, чем представители его народа: защитой от мороза ему служили кое-как повязанные на торс одеяла, застегнутые ремнями, видавшие вид заштопанные штаны и прохудившиеся башмаки с подкладкой из овечьей шерсти. Даже несмотря на его высокий рост - человек был выше Эйвы на целую голову - рядом с Трандуилом, грациозно восседавшем на своем рогатом любимце, он казался всего лишь ничтожным карликом, подобострастно выпрашивающем милостыню на улицах осиротелого городишки. Мужчина что-то возмущенно втолковывал эльфийскому королю, резко жестикулируя руками, а Трандуил лишь изредка поворачивал к нему голову, удостаивая коротким и малопонятным ответом, приводя собеседника лишь в большее раздражение. Было прекрасно видно, что эльфу плевать на чувства здесь собравшихся: он прибыл в город N лишь с одной неизвестной целью, которая была важнее всего - привезенные продукты были лишь жестом доброй воли и солидарности, ничем более.       Едва завидев неуклюже перескакивающую через любезно подставленные чужие ноги девушку, до этого внешне невозмутимый Трандуил нахмурился, а в его глазах вспыхнули угрожающие огоньки. Что она тут забыла?       Наконец, проделав весь свой нелегкий путь сквозь людские тернии, Эйва предстала перед двумя удивленными королями во всей красе испачканного походного костюма и ботинках, пахнущих, боялась себе признаться девушка, чем-то вроде лошадиного помета.       Она сделала секундную паузу, будто переводя дух, а на самом деле посылая быстрый, извиняющийся взгляд недовольному Трандуилу. Властитель людей оторопело замер, приоткрыв рот - в то время, как Эйва совершенно нагло врезалась в их беседу всем буйством своей несдержанной и яркой молодости, он как раз заканчивал фразу, полную резкого непонимания, граничащего с отчаянием.       И вот, мило склонив головку, увенчанную туго завязанной косой-колоском, заплетенной, кстати, неимоверными трудами Эрлина, длинными, дрожащими пальцами выхватывавшего волнистые, пыльные от дороги прядки, и вплетавшего их в эту замысловатую конструкцию, Эйва учтиво произнесла, послав еще один протяжный взгляд с непонятной присутствующему человеку эмоцией эльфийскому королю: -Приветствую, Ваше Величество. Прошу меня извинить, в дороге меня задержали некоторые трудности, заставившие так неподобающе отстать от вас.       И сказано это было с такой совершенно детской невинностью, с таким стремлением искупить свою вину, что Трандуил не мог не выдавить в ответ солидарное: -Что вы, принцесса, вы как раз вовремя, -он изобразил полуулыбку, однако в его глазах отчетливо читалось: я тебе это еще припомню.       Лесной король кинул еще один бесподобно-снисходительный взгляд на все еще не обретшего способность двигаться человека, и елейно процедил: -Теперь я с легкостью на сердце могу оставить вас, Бард-Лучник. Полагаю, что вы найдете общие темы и интересы с таким прекрасным эльфом, как наследная принцесса Мордора, и Лот-Лориэна, -он поставил весьма неприятное ударение на слове «Мордор», -Боюсь, вынужден покинуть вас. Нужно проконтролировать расположение армии, -и с этими напоследок брошенными объяснениями, будто брезгливо кинув гроши страждущим, Трандуил величаво удалился, грациозно держась обеими руками за поводья.       Да, это он умел - ответить так, что потом еще долго оставался неприятный осадок, который неудачливый собеседник противно смаковал, не в силах ни выплюнуть, ни заглотить внутрь, болезненно поморщившись.       На мгновение между, казалось, лишь сейчас ожившим Бардом - как Эйва поняла, именно так звали этого человека - восстановилась хрупкая тишина, которая, впрочем, быстро разбилась о вырвавшийся вздох восхищения. Мужчина чуть не упал на колени, расширив глаза от восхищения. -Так это вы…, -прошептал Бард, -Вы - та самая наследница, о которой ходят легенды…, -а затем, будто опомнившись, склонился в поклоне, -Приветствую вас в нашем поселении, Ваше Высочество. -О, Эру ради, выпрямитесь, -слегка раздраженно произнесла Эйва. Как всегда, Трандуил не упустил возможности отомстить! Она планировала рассказать этому человеку о своем статусе лишь в решающий момент, да и то мягко, подготовив его заранее. А этот «венценосный ушастик» - девушка вновь улыбнулась прозвищу - все испортил! Ну, вот и как теперь с таким Бардом разговаривать? Будет теперь через каждые пару сказанных с опаской слов швыряться своим «Ваше Высочество»!       Однако, опасения девушки в этот раз не то, чтобы оправдались. Едва восторг, полностью захвативший сознание, схлынул, в смятенной, и выбитой из колеи недавними событиями и разом возложившейся ответственностью человеческой душе зародились сомнение и тревога.       Бард-Лучник слегка сощурился, и вопросил все тем же дрожащее-уважительным голосом: -Могу ли я поинтересоваться, что великая принцесса делает в наших краях? -О…-замялась Эйва. Она поняла, куда ведет разговор мужчина, и не то, чтобы ей это сильно нравилось, -Видите ли, я сопровождаю Ар-Трандуила в этом…походе, -и, заметив лихие огоньки смутных догадок в каких глазах напротив, поспешила добавить, -Владыка вызвался сопроводить меня к моей матери, мы вскоре отбудем.       На лице Барда отобразилось легкое облегчение вкупе с надеждой. -Вместе с армией? -Кхм…, -замялась девушка, -Боюсь, что армия останется…тут, у вас. -А…, -протянул мужчина. Он вновь болезненно напрягся, опустил глаза в пол. -Что же ему наговорил Трандуил? Не может же лишь одно бремя власти так тяготить человека, чем век так короток? - заскрипели извилины в голове девушки, -Интересно… И, все же, к чему же все эти трюки с армией, расположившейся так близко к Эребору? Неужели он хочет припугнуть гномов… Или же…       Однако, последующие мысли испуганного сознания рисковали быть не озвученными: из очередного мысленного потока Эйву вырвало быстрое и извиняющееся, сказанное, однако, c огоньком вновь восставшей гордости за себя и свой народ: -Прощу меня простить, принцесса, однако меня ждут дела. Я покину вас. До встречи за вечерним ужином, -и венценосный человек, уже совсем по-другому, залихватски сверкнув ясными медово-темными глазами, скрылся в толпе людей и эльфов, да так ловко, что опешившая девушка не успела и рта раскрыть. -Да как же так…, -огорчилась Эйва, почесав висок, -Я ведь даже не задала и толики всех вопросов…Вот уж правду говорят про этих людей: хитрюги, каких свет не видывал! Ну, ничего, вот после ужина он у меня на все даст ответы, пусть только попробует также безнаказанно смыться! Как же так…       И, в весьма расстроенных чувствах, чуть ли не величайшая эльфийка Средиземья пошла искать Эрлина и лошадей, недавно оставленных на произвол судьбы.

***

-Ваше Высочество, -верный, уже порядком истерзанный ожиданием древний эльф благодарно кинулся к прибывшей Эйве, -А я уже был начал думать, что вы не вернетесь! -Ах, Эрлин, пустое, -устало отмахнулась девушка. Она подошла к Снежинке, и зарылась лицом в мягкую шерсть шеи, не побрезговав резким лошадиным запахом. -Принцесса, ну как он? - живо поинтересовался соскучившийся командир, -Владыка еще гневается? Эйва отняла тяжелую голову от шелковистой гривы. -Трандуил-то? Еще как! Он меня сдал людскому королю, статус назвал - и начисто беседу испортил. А у меня было так много вопросов. И почему он такой злопамятный… - она почти прошептала последние слова. -О, не печальтесь, -успокаивающе проговорил эльф, позволив себе подойти ближе, -Полагаю, тогда вы…затронули некоторые личные, кхм, аспекты жизни владыки, вот он и озлобился. Да, он стал таким замкнутым и чуждым любых прикосновений, в аккурат с тех пор, как… - Эрлин драматически замолк, намекая на гибель его дражайшей королевы. Однако, в этот раз мысли о смерти «этого светлого существа» вызвали у отчаявшейся и порядком уставшей после долгой дороги Эйвы лишь волну гнева. -Да что вы всё заладили последнее время: Эллериан, да Эллериан! - воскликнула она, широко всплеснув руками, -Ах, бедный, бедный лесной король: потерял жену! Так давайте же теперь впадем в глубокую апатию на тысячи лет. У него еще осталась семья: у него есть сын - Леголас, и еще у него есть королевство с тысячей верных, любящих подданных: да, вот таких, как вы! А что есть у меня? Я потеряла всех, кто был мне дорог, одна часть моей семьи осталась там, в Шире, и ведает только Валар, увижу ли я их снова, а вторая часть…пропала, да! - со слезами в глазах воскликнула девушка, -Пропали без вести, все семеро друзей! Я прошла пол света, чтобы добраться сюда. И вот, казалось бы, единственная, идеальная возможность пролить на все это свет в лице Барда…Так нет же, он испортил этот шанс, втоптал его в… сами знаете, что. И вот что вы теперь прикажете делать мне?! - Эйва отошла к каменной, ледяной стене, и в исступлении закрыла лицо руками. Она в первый раз дала волю слезам в обществе, потеряв контроль, зайдясь в эмоциях и потерянности. Теплая рука накрыла ее плечо. -О, дитя мое, кажется, лишь теперь я по-настоящему начинаю понимать ваше положение, -с чувством проговорил Эрлин, -И мне глубоко жаль, что раньше я не мог распознать ваши настоящие чувства. Запомните же твердо: всегда, что бы не случилось, вы можете положиться на меня: и в горе, и в радости. Нет, не всех преданных вам вы еще потеряли.       Эйва вздрогнула. Еще никто не говорил ей подобных, щемящих душу слов. Счастье и облегчение твердым коконом поднялись наверх, сжав голову и вылились наружу в виде нового потока слез. -О, Эрлин, -всхлипнула девушка, и сжалась на благородно подставленном плече воина, -Я так вам…так…так благодарна… -Ну, полно вам, полно, -гладил ее по голове расчувствовавшийся эльф.       Когда ручей слез, выливавшийся на его кольчугу, стал потихоньку затихать, Эрлин, наконец, тихо произнес: -Уж не знаю, что вы хотели спросить у людского короля, да и интересоваться не буду без вашего позволения, да вот только я, кажется, знаю, как можно еще устроить вам встречу. Сегодня, после ужина с королевскими особами, я мужчину-то этого в сторону под предлогом отведу, а вы потом как бы невзначай подойдете. Ну, вот и…спросите.       Эйва подняла невинное-мокрые глаза, сверкавшие на заходящем солнце похлеще не ограненных алмазов. -Правда? Спасибо! - и она еще раз, совершенно по-детски, стиснула смущенного командира в объятиях, -Спасибо! -Да, потом благодарить будете, -шутливо проворчал Эрлин, -Ну, все, все, а то еще задушите меня ненароком. Давайте лучше пойдем, обустроим вас на ночь. Комнаты в здешних местах, сами понимаете, не обжитые, так что придется время потратить. Ну… идемте, идемте…, он отошел и начал аккуратно отвязывать лошадей, -Держите вашу Снежинку… -Спасибо, -откидывая в сторону последние отголоски истерики, и отчаянно шмыгая, стыдясь недавних эмоций, пробормотала девушка. Она кое как слепила самоконтроль обратно, и теперь вновь рассеянно оглаживала свою лошадь по тучным бокам, -В какую сторону пойдем? -Да, вон в ту, -Эрлин указал на ближайших воинов из его легиона, -Отдадим ребятам лошадей, попросим проводить нас до ближайшего, кхм, гостевого дома. -Ладно, -согласилась порядком вымотанная принцесса. И кинулась догонять Эрлина, что уже отошел на порядочное количество шагов, задорно улыбаясь. -Эй, а меня подождать?!

***

      Убранство комнатушки, куда так любезно отвели изнеможённую переживаниями Эйву и Эрлина, мягко говоря, не прельщало. Обветшалые, и, судя по всему, еще совсем недавно покрытые инеем, стены украшали точно такие же помутневшие от времени гобелены, и картины, чьи мастера уже давно либо умерли от нищеты, либо спившиеся валялись близ канав какого-то из городишек близ лесов Эрин Гален. Старая, прогнившая тахта была наскоро застелена пятнистыми, плохо отстиранными перинами и одеялами, около окна с покосившимися ставням, дававшими холоду легкую дорогу, стояло кресло, которое могло стать мягким и уютным лишь в наскоро сочиненных легендах, да и то с трудом. Потершийся ковер на персидский манер закрывал шатающиеся доски когда-то бывшего здесь паркета. Словом, местечко удачно вписалось бы на полку ценнейших товаров в какой-нибудь захудалой лавке со старыми, и подержанными вещами. Пожалуй, единственным позитивно-радующим в этой паре квадратных метров был довольно-таки просторный, что странно, камин с мирно полыхающим огоньком внутри. От этого бросающего вызов льду света, тепло обволакивающем комнату в загорающихся сумерках комната даже преображалась, делаясь похожей на диковинный заповедник тире место обитания какого-нибудь известного путешественника из приключенческой книги, по вечерам сушащего здесь свои натруженные толстые сапоги, и басом напевающем походную песенку, параллельно постукивая ногой о шершавые половицы.       Однако то, что вызвало приятное облегчение у уставшей Эйвы, привело в яркое недовольство Эрлина. -A redain! - возмущался он, -Ну как же можно было поселить принцессу сюда?! Вы позорите меня и нашего короля! Смущенные воины столпились у почерневшей от времени двери, висевшей на толстых петлях на честном слове и Божьей воле. Эта комнатка была единственным более-менее подходящим жильем во всем городе. И это ведь они еще огонь развели, да некое подобие кровати приволокли… Эльфы были готовы поспорить, что даже покои их владыки выглядели менее презентабельно.       Однако, это пока. Вскоре Ар-Трандуил и сам «одомашнит» серое и тусклое жилье, развесив некоторое количество морозоустойчивых растений, любовь к которым прорезалась совершенно случайно после очередного скандального побега во имя протеста принца из дворца, да пару портретов этого самого непослушного сына. А затем разведет огонь, завернется в первое попавшееся одеяло, и будет задумчиво коротать одинокий вечер за интересной книгой, или же просто смотреть в пламя, вздыхая о прошедшем и грядущем… -Эрлин, не стоит так гневаться, все в порядке, правда, - поспешила заверить разбушевавшегося командира Эйва, -Для одной ночи мне хватит и этого, тем более, спать мне приходилось в менее…обустроенных местах. Я так устала…, -и скорчила страдальческую гримаску.       Весь бравый пыл дверного эльфа тут же схлынул. -Что же, как прикажет принцесса, - даже немного обиженно буркнул, и послал последний удушающий взгляд подчиненным, -Желаете остаться одни? -Да, это было бы хорошей резолюцией последних часов, -вздохнула девушка, -Прощу меня простить. -Все в порядке, -добродушно заверил ее Эрлин, неодобрительно покосившись на проступившие синяки на ее нежной коже под глазами, -Я пришлю кого-нибудь за вами, когда придет время ужина. Боюсь, присутствовать у вашей двери лично я не смогу, видите ли, буду лично охранять Владыку - обязанности опытного воина, сами понимаете. Не буду вас и более задерживать, кхм, приятных вам снов, -он задорно сощурился в очередной улыбке, после чего, как это умели чуть ли не все эльфы, бесшумно выскользнул за дверь. Прочие воины незамедлительно последовали за ним, забыв даже поклониться - слишком был велик страх перед возможным наказанием. «Что поделать, не вышколенные юнцы, Моргот их», как сказал бы Балин, мягко посмеиваясь в густую бороду.       От одного воспоминания о гномах сердце Эйвы вновь неприятно дернулось, истерически стукнувшись о ребра - ведь они до сих пор видят в ней лишь предателя. Кто знает, быть может, не увидеть ей больше добрых улыбок Бофура и Нори, не услышать вечернего пения Фили у костра, пения, посвящённого лишь ей одной…       Девушка скинула с себя одежду, затем, резво прыгая и ежась от холода, натянула на более-менее чистое тело новый комплект походной одежды, хаотично вытянутой из сумы. Старый же «костюм» был встряхнут и педантично развешен по обветшалому креслу - порядок Эйва ценила высоко, свято следуя высказываниям тетушки Сьюзен. «Будь ты хоть на краю света, а вещи твои должны быть в порядке - тогда и голова будет чиста»       Затем, наконец, сильно рискуя сбить аппетит, в обиход вошло и то самое несчастное, позабытое яблоко, валявшееся в отдельном плетеном мешочке с самого начала поездки. А после, Эйва, не имевшая ни желания, ни сил делать что-либо еще, умиротворенно развалилась на старенькой кушетке, завернувшись в одеяла, а вскоре и сомлев под уютный треск дров.       А за окном солнце лениво закатывалось за дальние верхушки деревьев, разрешая многочисленным факелам и смоляным светильникам вступить в свои законные права…