Хоббит. Пустошь Сердец

Глава 19

-И как это понимать, Ваше Высочество! - в порыве отчаянной обиды воскликнул Эрлин, прикрыв глаза козырьком руки, чтобы разглядеть стоящие в ярком свете солнца фигуры девушки и коня.       Древний эльф негодовал. Негодовал страшно. И, прежде всего, на стражей: мол, как они могли пропустить целых два целостных тела мимо себя, сквозь ворота! И, мало того, что эти недотепы не обратили своего, несомненно, зоркого, эльфийского, внимания на принцессу, так выяснилось еще, что и бард Лучник неведомым образом пропал. Не пришел на утреннюю встречу к Трандуилу, и все тут. И его упустили!       Кстати, о последнем. Венценосный эльф тоже вел себя все утро крайне странно - Его Величество и так не славился здоровым оттенком кожи, так сегодня встал еще белее обычного. Пищу принимать отказался, заперся в своей комнате, а вышел только на утреннюю встречу с командирами, да и ту высидел, как на иголках, и сразу же сорвался с места после окончания. -Вот говорил же я, знаться с магами - дело недоброе, -цедил Эрлин себе под нос всю дорогу, пока добирался до главных ворот, -Видать, Гэндальф из него-то всю силу и вытянул... Эх!       А потом еще выяснилось, что Владыка отбывать в Лот Лориэн желают ничуть не позже часа дня. А виновница торжества - как сквозь землю провалилась…       Словом, утро у командира Эрин Ласгаленского легиона не задалось совсем.       И вот теперь, стоя перед раздраженным Эрлином, стражи стыдливо опускали бронированные головы, понуро сжимая изогнутые мечи. И ведь невдомек было им, что беглянка-то вышла не сквозь главные ворота, а сквозь потайной путь, раньше использовавшийся для поставки съестных припасов в город, но об этом, благо, ни воины, ни командир не знали. -И сказать-то нечего! - допустил вольности разбушевавшийся эльф, -Считаете, что можно так просто взять и заставить пол-армии суетиться в ваших поисках? Вы, Ваше Высочество…       Тут Эйва подошла ближе, и Эрлин наконец смог разглядеть ее лицо, обрамленное светлыми лучами взошедшего светила, что заставляли слезы на ее щеках блестеть и искриться. Наследная принцесса Лориэна и Южных Земель глотала крупные слезы, некрасиво хлюпая носом.       Древний эльф застыл, как вкопанный. -Ваше Высочество… - он пристыжено понизил тон до мягкого, почти отеческого баритона, -Ну, не надо так расстраиваться… Подумаешь, погулять решили… Ничего страшного, мы все уладим, и… -Ох, Эрлин, -всхлипнула Эйва и бросилась в теплые объятия мужчины, бросив поводья Снежинки. Близ стоящий страж моментально их подхватил, гордо улыбнувшись приятелю: мол, вон, смотри, какую пользу я приношу, а недотепа - это все ты! -Ну, ну, тише, -командир нежно гладил девушку по растрёпанным волосам, -Будет, будет… -Я…я… - зашлась в рыданиях Эйва, трогательно прижимаясь к груди Эрлина и дрожа, -Я чудовище! Я… Эльф вздрогнул. -О Валар, ну конечно же, нет… Откуда в вашей умной голове взялись такие мысли? -Я…я… напала на друга, -захлебываясь плачем, девушка не могла мыслить здраво. Мысли налетали одна на другую, и она уже не могла уследить за тем, что говорит, -Я… я могла убить… магия… она вышла из меня… и… -Тшш.. - эльф прижал вздрагивающее, кажущееся таким хрупким в его крепких объятиях, тело ближе, -ну, не убили ведь…       Древний эльф даже и не выказал своих скребущих душу сомнений. Он всем сердцем не хотел верить, что случившееся было первым признаком того, что девушка не умеет контролировать свою магию. Очень не хотел. Среди эльфов попадались редкие индивидуумы, что рождались с отсутствующим контролем своих сил, но, как правило, магия типичного эльфа заключается лишь в умении заговаривать растения да травы, так что особенно волноваться не приходилось. Однако, если потенциально чуть ли не самая сильная волшебница мира не умеет контролировать свои способности… то это уже ситуация патовая.       Эйва лишь всхлипнула. -Что за друг это был, Ваше Высочество? - Эрлин старался говорить как можно мягче, не желая ранить девушку и того сильнее, -К кому вы ездили так рано?       Наследница Лориэна вздрогнула. Пара мокрых хлюпаний носом, и ее слезы прекратились. Полные грусти ярко голубые глаза открылись, и теперь взирали на командира эльфийского легиона даже с некой долей упрямства и укоризны. -Думаю, для вас не секрет, что я была душевно близка с Торином Дубощитом и прочими гномами из его отряда, -она отстранилась, и вытерла мокрые дорожки на щеках краем рукава.       Эйва глубоко вздохнула, успокаивая себя. С большим трудом взяла себя в руки, переступив через пустоту страха, разверзшуюся внутри, понимая, как стыдно выглядит в глазах стражей, да и самого Эрлина. -Однако, теперь это в прошлом, -она окинула растерянным взглядом мокрое пятно на плаще древнего эльфа, что оставили ее слезы, - прошу прощения за подобное поведение, я повела себя неподобающе своему возрасту.       Эрлин медленно моргнул. Он был слегка растерян тем, что еще секунду назад девушка рыдала в его руках подобно беззащитному ребенку, а теперь резко пришла в себя и даже извиняется за приступ своего отчаяния. -Нет нужды, Ваше Высочество, -попытался улыбнуться эльф, -Всем нам иногда нужно выразить наши чувства. -Благодарю за понимание, -голос Эйвы был на тон ниже, чем обычно, а глаза часто моргали. Было видно, что девушка пытается сдержать слезы, что выплакала она далеко не все.       Внезапно, расчувствовавшийся сильнее обычного Эрлин крепко обнял понурую девушку еще раз, тяжко вздохнув и зажмурившись от накативших эмоций.       Эйва опешила. Замерла в его медвежьих объятиях подобно перепуганной птахе, но затем быстро расслабилась и погладила латы на его спине. -Эрлин, будет вам, -прошептала она и прикрыла глаза. Руки эльфа, пережившего не одну эпоху, казались мягкими и теплыми, и девушка вновь позволила себе расслабиться, отдаться такому желанному комфорту.       А Эрлин между тем забирал, впитывал по крохе всю ее боль, перенимая на себя… -Г-господин командующий, - внезапно подал голос один из стражей, что все еще стояли около ворот и наблюдали эту странную сцену эмпатии, -Я прощу прощения… Вы просили предупредить, -он робко подошел ближе, -Солнце стоит в зените.       Командир легиона недовольно фыркнул. Он медленно выпустил успокоившуюся девушку из объятий, и перевел мутный взгляд на стушевавшегося подопечного. -Спасибо, Эллиат. Действительно, нам уже пора.       Эйва недоуменно покрутила головой, смотря то на солнце, висевшее над ними ярким, холодным шаром, то на группку вояк перед ней. -Прошу прощения? Мы куда-то спешим? - ее взгляд снова сделался серьезным, наработанные за время странствия сосредоточенность и подозрительность вернулись.       Эрлин забрал поводья Снежинки у одного из стражей, и протянул Эйве. -Боюсь, что так, принцесса. Владыка Трандуил желает провести встречу с вами, господином Бардом и магом Гэндальном Серым перед вашем отбытием. Девушка сжала тонкие кожаные веревки, удерживающие ее белоснежную лошадку. -Так не будем же задерживать многоуважаемого владыку, -она вскочила на Снежинку, кивнув стражам на прощание. Она пропустила Эрлина на его резвом, черно-буром коне вперед, и поскакала следом, судорожно вздохнув.       Перспектива провести неделю, а то и больше, фактически наедине с хмурым и жестоким Трандуилом вовсе не вселяла в нее радужные надежды. Эйва хотела поскорее добраться до Лориэна, дабы расстаться с лесным владыкой, и больше никогда о нем не вспоминать, однако… для этого прийдется пожить, как на иголках еще какое-то время.       Подумав об этом, девушка фыркнула, и пришпорила лошадь, галопом пронесясь по узким улочкам, заставив унылых людских жителей городка N шарахнуться в стороны и после еще долго провожать ее вслед пустыми взглядами.

***

      Она почувствовала это уже на подходе к месту запланированной встречи. Странная, древняя пульсация, что будто исходила из истоков мироздания, заставляя внутренности Эйвы поджиматься, вязким желе растекалась по улицам. Девушке мерещилось, будто что-то вот-вот должно произойти, что-то важное, но что, понять она не могла. Эрлин рядом ехал спокойно, лишь изредка поглядывая на нее. Возможно, всего-лишь игры ее затуманенного шоком воображения…       Необъятный шатер Трандуила вновь встретил Эйву шелестом мягких пологов и потрескиванием горячих факелов, горевших тут и днем, дабы хоть немного согреть стылый воздух. На этот раз вокруг не было воинов, охраняющих покой короля, и поэтому небольшая площадка вокруг места государственных встреч казалась необычайно большой.       Эрлин спешился, и помог девушке слезть со Снежинки. Эйва привязала верную кобылку к ближайшему столбу. Озябшие пальцы не слушались, петли так и норовили выскользнуть одна из другой, а снег неторопливо падал на кисти рук. Девушка смахнула холодные белые крошки. Да, зимняя атмосфера вокруг вполне могла сойти за преддверие сказки, однако Эйва прекрасно понимала, что сказки никакой не будет. Только непродолжительное путешествие, а затем снова неизвестность…       Взволнованный Эрлин оставил девушку возле шатра, заставив трястись от холода и напряжения в одиночестве. Пульсация никуда не делась, наоборот, ее тягуче-обволакивающие волны усилились, растекаясь вдоль входа в шатер. Собрав остатки сил, что еще прибывали в растерянном состоянии после проишествия на горе, Эйва вошла внутрь.       И тут же замерла, смущенно приподняв брови.       Трандуил читал. Читал совершенно по-обычному, бегло пробегая внимательными глазами строчки книги в мягком, одноцветном переплете. Лесной Владыка лениво сложил ногу в высоком сапоге с пушистой меховой обивкой на другую. На его плечи было накинуто уютное одеяло, а волосы ниспадали спокойной волной. Брови его вдумчиво сошлись, и, судя по всему, эльф не заметил свою ожидаемую гостью. Что было весьма странно для прозорливого и собранного Трандуила, кстати.       Изнутри шатер освещался лишь несколькими свечами, погружая пространство в загадочную полутьму. -Зрение испортите, -подала голос Эйва. И тут же с некой долей удовлетворения лицезрела удивленный лик короля. Трандуил вздрогнул. Инстинктивно подался вперед, чтобы захлопнуть и спрятать книгу, но вовремя спохватился и спокойно откинулся назад, на пинку кресла. Маленький фолиант незаметно скользнул из его рук в суму, стоявшую близ стола, напоследок сверкнув изрядно затертой кожей обивки. Было видно, что книжица перечитывалась и использовалась не считанное количество раз. Трандуил вновь натянул на лицо постную эмоцию, однако было видно, что его явно раздражила его маленькая оплошность. -Видимо, умение опаздывать является твоим талантом, -он поправил волосы и сощурил глаза, -Позволь поинтересоваться, где же тебя носило?       Эйва шумно вздохнула: вот язва эльфийская! -Прощу прощения за опоздание. Однако, сомневаюсь, что моя личная жизнь должна входить в круги вашей осведомленности. - она старалась держать тон сдержанным. -Поверь мне, должна. Должна до той самой поры, пока я не сдам тебя матери, -лесной эльф шумно вздохнул. Он медленно встал, и добрел до графина с вином. Блик от свечи ярко осветил его лицо, и Эйва с удивлением заметила темные круги под его глазами - Трандуил явно не спал эту ночь.       И, лишь испив хмельной жидкости из хрустального бокала, он смог договорить. -Валар, надеюсь, это случится уже скоро.       Встретив пронзительный взгляд уставших глаз, девушка вспыхнула. -Ох, что же, я для вас всего-лишь ребёнок?       Трандуил прикрыл глаза. Сил угрожать и спорить не было. -Ты уходишь в крайности. -А вы разве нет? - разгорячившаяся Эйва решила давить до последнего, -Сидите тут, закопанные по уши в ваших несуществующих проблемах.       Трандуил замер. Он сжал тонкую ножку бокала, и сощурился. Однако, вместо ожидаемых вскриков в ответ Эйва лишь услышала тихое: -А ты разве нет? Мои проблемы будут посущественнее твоих, - глаза Трандуила лучились горечью, а губы изогнулись, дрогнув, -Ты только и знаешь, что вариться в своих эмоциях: я жертва, я стою перед великим выбором, только на мне все здесь и держится… Может, оглядишься уже вокруг?       Девушка сглотнула комок ярости. Да как он может так… так больно втаптывать в грязь ее чувства? Откуда ему знать?       И отчасти ее задел тот факт, что Трандуил-то метко разглядел правду. -Да я вообще… -Не помешаю? - Гэндальф материализовался у входа с тихим хлопком ровно в тот момент, когда Эйва уже хотела обрушить всю нестабильную злость.       Девушка шумно сглотнула. «Еще как помешаешь.»       Маг вальяжно прошел мимо притихшего Трандуила, задев полы королевского одеяния своим потрепанным серым плащом. Гэндальф грузно умостился в ближайшем кресле. -Как же уматывают эти телепортации… -И тебя приветствую, Гэндальф Серый, - Трандуил хмурился.       Эльф остался стоять, впрочем, так же, как и Эйва. -Зачем же созвал нас? - Гэндальф почесал грязную шляпу.       Трандуил тяжело вздохнул. Чувствовалось, что сейчас он предпочел их компании одиночество. -Сомневаюсь, что будет лучшим решением начать разговор без Барда Лучника.       Эйва скрестила руки. Она уже хотела высказать предположение, что людской король уже никак не сможет успеть на встречу, однако ее слова были прерваны громким пыхтением. Растрепанный Бард буквально ввалился в помещение. -Кажется, я вовремя, -пробубнил, и склонил голову, упорно отказываясь смотреть в сторону Трандуила.       Лесной владыка сдержанно кивнул. Часто дышащий мужчина прошествовал вглубь шатра и сел за стол. Когда взгляды Лучника и Эйвы пересеклись, она легко улыбнулась, поддерживая. Только сейчас она заметила, что он явно чем-то опечален. -Полагаю, будет уместным для начала спросить, отчего же Правитель людей так бежал? - сощурился светловолосый эльф.       Бард сглотнул вязкий ком слюны. -Я… Я счел нужным навестить Торина Дубощита, -мужчина дерзко вздёрнул подбородок, решив играть в открытую. -И зачем же ты навестил нашего потенциального врага? - Трандуил ощутимо напрягся, стараясь не выдать гнев. -Торин должен кое-что моему народу… Золото. Несколько мешков золота, дабы оплатить ущерб нанесенный Дэйлу, -карие глаза людского короля блеснули.       Эльф выдохнул. Льдистые глаза внимательно вглядывались в черты лица человека, словно пытаясь что-то просчитать. -Дай-ка угадаю, и он великодушно отказался? -Да, -Бард встряхнул кудрявой головой. -Хм… - Трандуил, немного оправившись от первичной волны злости, медленно прошествовал к своему креслу, -Об алчности гномов ходили легенды… Но я не думал, что они настолько правдивы, -Он опустился на расшитые серебром подушки, -Вот и начало войне.       Трандуил произнес эти слова так легко, будто рассказывал, куда отправится гулять.       Эйва сжалась. -Войне? - поперхнулся Бард, -Но мы не можем вот так просто напасть на них, на меньшинство! -Мы выдвинем им ультиматум, - эльфийский владыка поправил выбившуюся из тиары прядь волос, - Либо выполнят наши требования, либо … что же… -Но разве это честно? - повысил голос Лучник. -А разве это честно, -голос Трандуила звучал низко и угрожающе, -Нарушать клятву, нагло отнимать у меня, у всего Эрин Ласгаленского народа единственную оставшуюся память об из королеве? Так вульгарно присваивать себе эту реликвию лишь для того, чтобы пополнить запасы своих неизменных дорогих безделушек? Скажи мне, Бард.       Человек слегка опустил голову. Было ясно, что попытка выиграна явно не в пользу гномов. Видит Бог, он пытался. На душу присутствующих опустился неприятный, тяжелый осадок. Эйва чувствовала, что нужно вмешаться, иначе… Эру знает, что может сказать отчаявшийся Бард. -Гэндальф… - она изобразила вежливо-формальную улыбку, -Как тебе известно, сегодня я отправляюсь в ЛотЛориэн. Не хотел бы ты сопроводить меня в этом долгом пути?       Гэндальф вздохнул. Маг был рад, что тягостная пауза наконец была разрушена, однако, вопрос застал его врасплох. -Эйва… Видишь ли, у меня есть некоторые дела близ Эребора. Боюсь, что вынужден ответить тебе отказом.       Девушка кивнула. Собственно, ничего нового. Волшебник, как и всегда, оставляет ее одну на пороге важных событий - последняя надежда как-то скрасить свое напряженное путешествие испарилась. И снова - тишина. Эйва попыталась пересечься взглядами с кем-то из королей, однако Бард с Трандуиом разглядывали свои руки, будто земля под ногтями, или же, наоборот, идеально чистый маникюр являлись для них эталоном интереса. Внезапно, эльф встрепенулся, словно невидимая сила разом всколыхнула цепочку его нервных окончаний. На миг его расширенные от непонимания глаза пересеклись с глазами девушки, и Эйва тоже почувствовала это. Энергетические волны, чуждые ей, приближающиеся с каждой секундой. Она оглянулась на мага: Гэндальф сидел спокойно, будто и не ощущал ничего. Вскоре, неосязаемые колебания достигли апогея. -Ваше Величество! - воин в блестящих латах зашел в шатер баз предупреждения, -Разрешите доложить. -Что случилось? - Трандуил раздраженно нахмурился. -У нас мужчина. Кажется, человек. Патруль нашел его на развалинах Дэйла. -Введите, -царственный эльф взмахнул рукой.       Воин кивнул. Тотчас же в шатер вошли еще двое стражей-патрульных. Они поддерживали под плечи, нет, буквально тащили на себе обессилевшего мужчину. Лицо незнакомца было скрыто за длинными, спутанными, черными, как смоль, волосами. Его торс был оголен, и покрыт множеством рубцов и ссадин. И хотя мужчина и казался довольно хрупким на вид, перекатывающиеся мышцы на его худых плечах говорили об обратном. Он не двигался.       Трандуил медленно встал. Остальные собравшиеся за столом, включая и Эйву, последовали его примеру. -Кто ты? - лесной эльф говорил на общем наречии практически без акцента.       Незнакомец молчал. -Владыка, он обессилен. Мы дали ему воды, но от пищи он отказался, -начал воин. -Кто ты и откуда? Отвечай, когда с тобой говорит Трандуил Ороферион, владыка лесов Эрин Ласгалена, -венценосный эльф проигнорировал слова подчиненного.       Задержанный все так же молчал. Он изнеможённо висел на руках патрульных, не подавая никаких признаком жизни. Трандуил резко подошел к нему. -Даю последний шанс, если не хочешь узнать, что лесные эльфы делают с нерадивыми пленниками! - его голос принял низкий тембр и дрожал от плохо сдерживаемых эмоций. Лесной владыка нервничал, хотя и не мог точно сказать, почему. Неведомая ему магия расползалась по шатру, заставляя его сердце сжиматься от давней тревоги. Тревоги, что была давно погребена под перманентной, самовосполняющейся иллюзией, сотканной его магией… -Фэйрес, сын торговца специями, - низкий голос незнакомца пронизал пространство хриплыми каскадами.       Он говорил тихо, из-за чего звук был похож на змеиное шипение.       Трандуил приподнял бровь. -Фэйрес? Что же, смотри на собеседника, когда разговариваешь. Неужто тебя не учили манерам?       Человек сухо выдохнул и медленно приподнял голову. И Эйва сделала все возможное, чтобы не ахнуть: его зрачки были абсолютно узкими, ясно выделяясь на светло коричневых глазах. Прямо как у рептилии. На узком, юношеском лице не было ни капельки мужской щетины, однако девушка была готова поклясться, что пленнику никак не меньше тридцати.       Трандуил вздрогнул. Узкие черные овалы будто прожигали его насквозь, заставляя сердце заходиться в болезненных спазмах. -Что с твоими глазами?       Фэйрес криво усмехнулся. -Врожденный дефект.       Владыка лесов сглотнул. Он даже будто беспомощно оглянулся на Эйву, ища поддержки. Но задал вопрос не ей. -Бард, ты говорил, что знаешь каждого в Дэйле. Если ли некий Фэйрес в списке граждан?       Девушка напряглась. Ответ людского правителя должен решить все. Ибо ей совсем не нравилось то, как жадно и внимательно смотрят на Трандуила хитрые глаза новоприбывшего. Как мышцы на его руках судорожно напряглись. И как неясная магия вокруг запульсировала, концентрируясь на нем. Она вдруг осознала, что догадывается, что это за чары, однако частички пазла никак не сходились в перепутанной испугом голове. Если это то, о чем она думает, то… но это же попросту невозможно!       Неужели Трандуил в смертельной опасности? Бард нахмурился, и покачал головой. -Боюсь, что нет. Экономика Дэйла пошла на спад прямо после хаоса, нанесенного нападением Смауга Великого. Уже несколько столетий у нас не то, что не хватало бюджета на специи, мы даже не могли позволить себе поддержать систему жизнеобеспечения. Он лжет.       Последний кусочек мысленной картинки встал на место с тихим ‘клац’. До точки невозврата оставались считанные секунды. -Берегись дракона! - выкрикнула Эйва и устремилась вперед, дабы успеть оттолкнуть Трандуила. А затем неведомая сила нещадно отбросила ее в сторону. Девушка ударилась об переносной комод и сползла на пол.       И, будто в замедленной съемке, она наблюдала, как Лже-Фэйрес с тихим рыком вырывает руки из хватки стражей с такой легкостью, будто воины в латах и не весят ничего. Мужчина сделал непонятный жест, и в его ладонях вспыхнули всполохи обжигающего пламени. Его глаза засветились ярко желтым. И, вопреки всем логическим соображениям, он повернулся в сторону Эйвы. Жутко оскалился. -Отдай! -прошелестело в потяжелевшей от удара об угол голове девушки.       Она попыталась сформулировать вполне естественный вопрос ‘Отдай что? ’, но не смогла. Внутренности сковало железной рукой, а горло сжалось, как это обычно бывает при осознании скорой кончины. Жаль только, что она так и не смогла попытаться активизировать свою магию…       Краем глаза Эйва заметила, как Гэндальф отчаянно взмахивает посохом, пытаясь призвать силу света, понимая, что уже не успеет создать достаточно сильное силовое поле, что не успеет защитить…       Затем, все произошло быстро. Мягкий свет пронизал все пространство шатра расходящимися мощными лучами. Эйве на миг даже показалось, что воздух вернулся в легкие, а голова наполнилась странной ясностью. Мир прояснился, дымка огненного зарева рассеялась, а в центре стоял Трандуил. Из его протянутых вперед, раскрытых ладоней лился светло-зеленый свет, глаза были широко распахнуты, будто перед ним открылся целый новый мир, и он пытался впитать в себя тысячи новых знаний. Цвет радужек эльфа сместился в оттенки нефрита, придавая ему вид некого лесного божества.       Лже-Фэйрес согнулся пополам с протяжным не то рыком, не то всхлипом. Лучи опутывали его, высасывая всю силу. А после мужчина просто упал на пол без сознания. Свет погас.       Лесной Владыка судорожно вздохнул и пошатнулся. Он схватил край стояла обеими руками, пытаясь удержаться и не упасть. Первый раз Эйва видела Трандуила настолько растерянным и напуганным. Эльф тяжело дышал, его щеки побледнели, а глаза вернули себе нормальный, холодный оттенок синего.       Девушка хотела подняться, подбежать к нему, подхватить и поддержать, однако, она понимала, что не сможет этого сделать. Удар головой оказался слишком сильным, и она чувствовала, как ее медленно затягивает приятная дымка.       Несколько бесконечно долгих мгновений Гэндальф стоял в ступоре. Его глаза были широко раскрыты в изумлении, а руки тряслись от волнения. Ео губы дрогнули, прошептав загадочное: «Неужто свершилось?»       Старик упал на колени и поклонился. И последним, что услышала Эйва, были слова, сказанные торжественно-эмоциональным голосом, так не присущем магу: -Приветствую тебя, Трандуил Освободитель, Первый маг Весны, сын последней в своем роду лесной нимфы. -Надо определенно перестать падать в обмороки на самых интересных моментах, -успела подумать девушка, перед тем как темная пропасть окончательно засосала ее в свои мягкие сети.