Путь обреченных

Для студентов первой ступени это были первые каникулы в Страутберге. По устоявшейся традиции, первогодки должны были провести их в стенах лицея, что пришлось по душе отнюдь не всем. Алфи, наверно, был единственным, кто искренне обрадовался запрету на отъезд. В день отъезда сосед Алфи еще затемно подорвался с кровати, чтобы начать суматошные сборы. Покидав в сумку все, что казалось ему важным он принялся нервно расхаживать по комнате в раздумьях, пока наконец не решил, что собрал багаж неправильно. Следующие два часа Алфи тоскливо наблюдал за судорожными вытряхиваниями и сборами одной и той же переносной емкости, которые грозили затянуться еще на пару часов. К счастью, кто-то постучал и крикнул через дверь, что приехал первый транспорт для учеников, и сосед, застегнув многострадальную сумку, вылетел из комнаты как ошпаренный, наконец оставив Алфи одного. После утреннего представления спать категорически расхотелось, поэтому Алфи решил удовлетворить свой интерес и понаблюдать в окно за отъездом старших ребят. Основная масса альф рассаживалась по автобусам, выстроившимся на стоянке, но нашлись и такие, кто садился в подъезжающие м-мобили. Алфи подозревал, что подобной роскошью обеспечивали тех немногих, кто успел обзавестись официальным покровителем, и чьи родители уже подписали контракт о союзе. На следующие каникулы ему тоже предстояло покинуть уже привычную комнату общежития, чтобы вернуться к неприветливой атмосфере отчего дома, так что эти каникулы он собирался провести с пользой. С наступлением каникул многие факультативы продолжились по прежнему расписанию, в частности уроки плаванья и верховой езды. Для Алфи было сущим удовольствием посещать их в отсутствие основных занятий, и настроение в эти дни у него было неизменно хорошее. Наверное, поэтому он и не вспоминал о порученном ему задании. В тот день он как обычно с удовольствием проглотил легкий завтрак и засобирался в бассейн. Он уже был в двух шагах от раздевалки, когда из-за поворота на него вылетел Лео Бекерс и едва не сбил с ног. Не зная, как реагировать на внезапную встречу, Алфи открыл рот, чтобы извиниться, сам не зная за что, но Бекерс внезапно схватил его за локоть и заволок в ближайшую дверь, оказавшуюся входом в кладовую. - Что… - начал Алфи, но послушно умолк, когда рука Бекерса решительно накрыла его рот. - Лео! Где ты?! – раздался мальчишеский голос по ту сторону двери. – Лео! Ну прости меня! Я вовсе так не думаю, просто этот дурак Дуглас меня смутил, слышишь?! Лео! Алфи растеряно посмотрел в лицо соседа по кладовке и наткнулся на откровенно угрожающий взгляд, обещающий ему много неприятностей в случае неповиновения. Вступать в спор с омегой было последним делом, поэтому Алфи решил стоически переждать, хотя со стороны его смирение, наверное, выглядело забавно. За несколько месяцев постоянных физических нагрузок Алфи подрос и немного раздался в плечах, так что открытая агрессия худого омеги в отношении крепкого на его фоне альфы, должно было, казалось комичной. - Черт, этот Лео, - продолжал ворчать мальчик за дверью. – Вечно мнит о себе невесть что. Думает если он наследник большой корпорации, можно делать что вздумается. Вот какого он убежал? Подумаешь, ляпнул про него что-то, так ведь это правда. Лео! – снова позвал он и ушел дальше по коридору, непрерывно выкрикивая имя Бекерса. Во время этого монолога лицо Бекерса постепенно бледнело и теряло выразительность, превращаясь в привычную Алфи маску чопорности и отстраненности. Он будто покрывался коркой льда, Алфи даже показалось, что от ладони, прижатой к его лицу, явственно повеяло холодом. Внезапно ему вспомнилось сцена в библиотеке, где загородившись от всего мира стопками книг, Бекерс тихо всхлипывал, делая вид, что погружен в изучение какого-то вопроса. От всплывшей картины, в Алфи проснулось нечто очень похожее на сочувствие. Осторожно убрав от своих губ потерявшую волю руку, Алфи неловко отвел глаза. - Я пойду. - Убегаешь? - мгновенно среагировал Бекерс, растеряв все свое ледяное достоинство. - Я опаздываю на занятие, - попытался объяснить Алфи, попятившись к двери. - Стой! – скомандовал Бекерс, заметив его маневр, и Алфи послушно замер, смачно выругавшись про себя. – Куда это ты собрался? Я тебя не отпускал. - При всем моем почтении, я не могу без уважительной причины пропустить факультатив, на который записан. - Значит я не достаточно уважительная причина? – запальчиво спросил Бекерс. Алфи постарался приложить все свои усилия, чтобы не выдать эмоций. Он знал, что у Лео Бекерса дрянной характер, но иметь дело с его проявлениями в данный момент для Алфи было немного слишком. Наверное, поэтому он не смог удержаться от весьма колкого комментария буквально на грани фола. - Я не знаю, насколько уважительной причиной считается уединенное общение с законным партнером, но если хотите, мы может выяснить это у преподавателя. Какое-то время Бекерс молча разглядывал его, будто увидел впервые. Этого времени Алфи хватило, чтобы осознать какую глупость он совершил, но переигрывать было поздно, поэтому он лишь твердо встретил внимательный немигающий взгляд будущего партнера и морально приготовился к последствиям. Однако сегодня боги, видимо, были на его стороне. - А ты оказывается тот еще фрукт, - наконец нарушил молчание Бекерс. – Что у тебя сейчас за занятия? - Плаванье, - послушно ответил Алфи. - Вот и отлично. Давненько я в бассейн не заглядывал. * * * Вдох, гребок, выдох, гребок, вдох, снова гребок. Алфи методично комментировал про себя свои действия, стараясь придерживаться одного ритма. Обычно ему не нужно было так сосредотачиваться, чтобы показать хороший результат, но на этот раз он делал это скорее, чтобы отвлечься. Прожигающий взгляд Лео Бекерса преследовал его везде. Он чувствовал его, пока разминался, заученно повторяя стандартные упражнения, пока совершал первый заплыв, отрабатывая движения различных плавательных стилей, пока несся стрелой на другой край бассейна, краем глаза отслеживая действия ближайших соперников. Алфи никогда не считал себя робким, но бросить ответный взгляд осмелился только после того, как вышел из воды, чтобы освободить место для следующей стартующей группы. Алфи это не нравилось. Он привык к вниманию, но то, как смотрел на него Бекерс, выбивало его из колеи и откровенно нервировало. В этом взгляде не было ни опаски, ни восхищения, ни вызова так привычных Алфи, только любопытство и расчет, из-за которых он начинал чувствовать себя вещью на витрине магазина. Все бы ничего, но это слишком сильно походило на то, как относился к нему оми, что, собственно, и нервировало. - А ты в отличной форме, - похвалил его Бекерс, когда Алфи, повинуясь нетерпеливому жесту, присел рядом. – В день церемонии ты показался мне слишком тощим, рад, что ошибся. - Это все тренировки, - осторожно ответил Алфи. – Я за это время действительно набрал в весе. - А с учебой как? – не унимался Бекерс. - Хорошо, - последовал лаконичный ответ. Было заметно, что Лео не устраивала такая односторонняя беседа, но у Алфи не было никакого желания разглагольствовать о своих достижениях. Чтобы избежать дальнейших расспросов он сделал вид, что заинтересовался тем, что происходит на дорожках. Вот только он не учел того, что Лео Бекерсу было абсолютно наплевать на увлечения собеседника, если они не касались сферы его интересов. - Ну-ка иди сюда. – Ухватив Алфи чуть выше локтя, Бекерс решительно зашагал в стороны раздевалок. Идти так было неудобно, особенно учитывая немаленькую разницу в росте, но по понятным причинам вырываться Алфи не стал. Войдя в пустующую раздевалку, Бекерс припер Алфи к ближайшему шкафчику и зашипел: - Ты со мной играть вздумал? Когда я разговариваю с тобой, ты должен отвечать и смотреть только на меня. Или ты решил, что если контракт заключен, то уже можно не брать меня в расчет? Алфи несколько прибалдел от такого напора – он не ожидал, что невнимание с его стороны может обернуться такими проблемами. Он хорошо помнил, как всего неделю назад Бекерс демонстративно воротил нос, завидев его, а теперь ни с того, ни с сего вдруг явился на тренировку. Еще и разозлился, когда с ним не стали носиться как с писаной торбой. Здесь определенно было что-то не так. На всякий случай Алфи решил подыграть, хотя и не чувствовал за собой никакой вины. - Прошу прощения, если я вас обидел. Просто я очень ответственно подхожу к учебе и стараюсь не отвлекаться на занятиях. - Серьезно? – не поверил Бекерс. - Если не верите, можете проверить табели успеваемости группы альфа первой ступени. Вы обнаружите фамилию Петерс как раз в начале списка, - без тени хвастовства ответил Алфи, при этом почти не покривив душой. - Ах вот как, - уже более спокойно сказал Бекерс и отвел глаза, будто ему самому было неловко за свою вспышку. – Ну, тогда извини, - пробормотал он, тем самым ввергнув Алфи в состояние, граничащее с шоком. Смутившись окончательно, Бекерс поспешил ретироваться, но когда он уже был в двух шагах от двери, Алфи наконец опомнился и окликнул его: - Постой… те, - вспомнил он о манерах. – У вас что-то случилось? Когда юный омега не ответил, Алфи вдруг снова вспомнил тихие всхлипы, теряющиеся за шуршанием бумажных страниц. Внезапно к нему пришло понимание, зачем Бекерс увязался за ним, хотя до этого дня предпочитал игнорировать, почему его так расстроило равнодушие Алфи и откуда взялись эти резкие скачки настроения. Бекерс сорвался. Алфи никогда не видел, чтобы его будущий партнер вел с кем-нибудь оживленную беседу или просто тепло общался. Всегда холодный, гордый и заносчивый, он тщательно следил за каждым своим шагом, чтобы ненароком не уронить достоинство своей фамилии. Из-за этого у него никогда не было друзей. Настоящих друзей, с которыми можно посмеяться и взгрустнуть, которые не воспользуются твоей слабостью и вовремя предостерегут от совершаемой глупости, которые поддержат в минуты самой черной тоски и порадуются вместе с тобой в минуты триумфа. Бекерсу все это было не знакомо. Он не мог верить людям, возможно, потому что не раз обжигался в прошлом. Он спрятался от всех под маской богатенького засранца, но держать мысли и эмоции в узде всю жизнь невозможно. Видимо, сегодня Алфи повезло наткнуться на один из редких моментов слабости, когда одиночество становиться невыносимым и хочется выплеснуть все накипевшее хоть на кого-нибудь. И этим кем-то стал он, Алфи. Все это было ему так знакомо. Перед ним сейчас был не мэтр Лео Бекерс, наследник огромной корпорации, блестящий студент и завидный жених, а просто Лео, парень, который отчаянно устал ото лжи, одиночества и ответственности, мертвым грузом лежащей на его хрупких плечах. И в этом они был так похожи. - Прошу прощения, если лезу не в свое дело. У вас что-то случилось? – спросил он, совершенно искренне желая помочь. - Ты прав, это не твое дело, - отрезал Бекерс и двинулся дальше, однако до двери так и не дошел, потому что был остановлен по-юношески худыми, но уже довольно крепкими руками. - Прости, не уходи. Я больше не буду ни о чем спрашивать. Извини, что был так груб. Моя тренировка почти закончилась, если хочешь, я могу отпроситься у тренера, и мы вместе пообедаем. Давай начнем сначала. Бекерс не отвечал так долго, что Алфи уже приготовился к отказу, но его опасения оказались напрасными. - Хорошо. Давай начнем сначала, - тихо вымолвил Бекерс, и Алфи с облегчением выдохнул. Начало у этих отношений вышло крайне неудачным. В тот день, сидя в столовой и ощущая на себе любопытные взгляды сокурсников, юноши так и не смогли нормально поговорить, ограничившись формальными репликами и робкими попытками завести беседу, которая неизменно сходила на нет после пары сказанных фраз. Наконец устав от всеобщего внимания и возникшей неловкости, они распрощались и договорились встретиться в менее людном месте. Впервые нормально поговорить с Лео Алфи удалось только на следующий день, встретив его в условленном месте, позади библиотеки. - Не думал, что ты действительно придешь, - небрежно бросил Бекерс, стоя в расслабленной позе, однако от Алфи не укрылось, что грунт у его ног был изрядно потоптан. Если он действительно был так спокоен, как старался показать, то следы подошв на земле должны были принадлежать кому-то другому. Впрочем, Алфи сильно сомневался, что в столь глухой угол часто забредали гости. - Как я мог не прийти, если ты меня позвал, - ответил он, сделав вид, что ничего не заметил. - Пф, - фыркнул Лео, - значит, ты пойдешь за любым, кто тебя позовет? - Конечно, нет. Только за тем, кого сочту достойным такой чести, - осмелился пошутить Алфи. - Я был прав. Ты действительно с характером, - кивнул своим мыслям Лео. – Уж не поспешил ли отец с заключением контракта? Услышав это, Алфи побледнел – его совсем не радовала перспектива нарваться на неприятности из-за какой-то дурацкой шутки. Он не знал какие эмоции отразились в этот момент у него на лице, но увидев его Лео вдруг посерьезнел и поспешил смягчить эффект от своих слов: - Не беспокойся, я вовсе не собираюсь докладывать отцу о каждом твоем шаге. Да и контракт уже заключен. Чтобы разорвать его, моей семье придется не один год обивать пороги тучи инстанций, еще и неустойку потом выплатить, за инициативу разрыва договора. Мой отец слишком скуп, чтобы из-за наших перепалок терять такие деньги. - Значит, шутки не под запретом? – попытался выдавить улыбку Алфи, правда не очень-то у него получилось. - Конечно нет, хотя о них, наверное, лучше предупреждать заранее. Во избежание, так сказать, - неловко улыбнулся в ответ Лео. - Знаешь, а ты не так уже плох для омеги. Я думал вы только нос горазды задирать, да жаловаться, - уже успокоившись, подметил Алфи. - Ты тоже не плох для альфы. Я ведь тоже думал, что вы только вонять и мышцами играть можете, - подхватил Лео. - Значит, квиты? - Значит, квиты, - кивнул Бекерс и добавил, улыбнувшись шире. - По-моему, неплохое начало наших с тобой отношений. - Да, неплохое, - согласился Алфи. – Хотя первая шутка была неудачной. - Согласен, шутка никуда не годилась. Я как-то не подумал, что ты можешь принять мои слова всерьез. - Твои слова? – удивился Алфи. – А разве это не я неудачно пошутил? - Ты? Когда это? Юноши растеряно уставились друг на друга, в надежде прочесть ответ на лице другого… Первым не выдержал Лео – громко прыснув в кулак, он постепенно перешел на хихиканье, начав мелко подрагивать плечами. Где уж тут было удержаться Алфи? Широкая улыбка сама выползла на его лицо, грозя превратиться в не очень-то этичный смех. Он сам не знал, почему так сильно радуется. Может причина была в том, что сложная для него ситуация разрешилась, а может он просто обрадовался, что в лице Лео нашел еще одного союзника. И кто знает, возможно, не за горами тот день, когда он сможет смело назвать его другом. * * * Каникулы медленно, но верно приближались к концу. Все эти дни, вплоть до начала нового семестра, Алфи проводил в компании Лео. Бекерс оказался превосходным собеседником, способным поддержать почти любую тему, и причиной тому была его начитанность, которая очень импонировала Алфи. Ему нравилось, что можно было задать любой интересующий его вопрос и получить внятный, развернутый ответ, который расставит все по полочкам. Благодаря этим беседам, он много узнал о проблемах, с которыми сталкивались омеги из состоятельных семей. Лео, как и тысячи других представителей его пола, был вынужден жить с мыслью, что вся его жизнь расписана заранее. Будучи всего лишь двенадцатилетним мальчишкой, он уже точно знал за кого выйдет замуж, кто будет отцом его детей, на какой должности будет работать вплоть до принятия обязанностей главы семьи Бекерс. С его слов выходило, что Лео всю свою сознательную жизнь был таким же узником обстоятельств, что и Алфи. Вот только в отличие от него, возглавив семью, юный Бекерс сможет сам решать, по какому пути пойдут он и его дети, в то время как Алфи предстояло всю жизнь оставаться пешкой в играх омеги, которому он принадлежит. Впрочем, если его «хозяином» будет Лео, возможно, он даже будет счастлив, но прояснить этот момент могло только будущее.