Ошейник на твоей шее

Юная Справедливость была очень взволнована перед днем рождения Алана — февраль нагрянул неожиданно и очень быстро. Всем хотелось сделать этот день незабываемым для мальчика. Ребята старались сделать все незаметно — хотелось удивить Алана, но очевидное волнение Барта немного выдало их. Алан обеспокоенно спрашивал, все ли в порядке, но Тим смог его успокоить.     Все началось, как только Алан проснулся. Барт, вставший пораньше, приготовил на всех завтрак и достал заранее приготовленный торт. Кэсси поправляла украшения, которые они вешали ночью. Коннер надувал оставшиеся шары. Тим же расставлял коробки с подарками на кофейном столике в гостиной. Работали они тихо, слаженно, переговариваясь одними взглядами.     Обычно Алан вставал по будильнику — обычному ручному будильнику, но в этот раз Тим отключил его, чтобы мальчик смог выспаться. После Рождества и Нового года они довольно усердно работали над физическим состоянием Алана и теоретическим материалом. На самом деле, они немного обгоняли составленный Тимом план обучения, что не могло не радовать. Мальчик очень старался на тренировках, иногда его практически силой оттаскивали от бедных манекенов.     Алан был той еще совой, так что и сегодня понежился в кровати дольше обычного. Потянувшись, услышав хруст костей, он сонно моргнул и взглянул на будильник. Было уже десять утра. Сон как рукой сняло. Мальчик подорвался с кровати, запутавшись в одеяле. Пока искал сменную одежду успел пару раз споткнуться и упасть. Его волосы были похожи на гнездо. Алан попытался их как-то пригладить, но пряди не поддавались. Тихо выругавшись, мальчик забил на них и пулей выскочил из комнаты. Он уже мысленно видел, как оправдывается перед Тимом за то, что проспал.     Неожиданно взорвавшаяся хлопушка с конфетти до смерти напугала Алан. Он чуть не упал носом в пол, но его успели подхватить за руки. Перед глазами предстало улыбающееся лицо Барта. Алан ошарашенно моргнул.     — С днем рождения! — радостно произнес Аллен и поставил мальчика твердо на ноги.     — С днем рождения, — Коннер потрепал Алана по волосам.     Кэсси быстро подошла и заключила именинника в крепкие объятья, к которым присоединись все остальные. Алан пораженно молчал, растерявшись от неожиданности всей ситуации. Он медленно осмотрел украшенную гостиную: шарики, бумажные фигурки…     — Это вы все сделали? — с неверием спросил мальчик.     — Все для тебя, — подтвердил Тим и потрепал его по плечу.     — Для меня?     — Ну конечно! — Барт положил свой подбородок на макушку Алана.     — Я… — Алан запнулся, все еще слишком удивленный. Через секунду его лицо озарила яркая радостная улыбка. — Когда вы успели? — он резко развернулся и обнял Барта.     — Пока ты спал, — Кэсси мягко улыбнулась.     Алан поочередно обнял каждого, не переставая говорить слова благодарности.     — Идемте за стол уже, — хмыкнул Коннер.     Глаза Алана заблестели при виде всех блюд.     — Ох боже… Вам не стоило так запариваться, — ему на тарелку положили кусочек торта.     — А ну цыц! — Барт щелкнул его по носу. — Это твой первый день рождения среди нас. Конечно, мы постарались сделать так, чтобы ты навсегда запомнил его.     Мальчишка смущенно покраснел, но спорить не стал.     — Куда бы ты хотел сходить сегодня? — Тим сделал глоток кофе.     — О, я даже не задумывался… — тихо ответил Алан. — Может просто погуляем по городу? Что попадется на глаза, туда и пойдем.     — Что насчет катка? — спросил Коннер. Алан сразу вспомнил Рождество.     — О, а помните тот ТЦ, где батуты? — воодушевленно сказал Барт.     Идеи сыпались одна за другой. Алан кивал на каждую из них, хотя он не горел желанием сходить на замерзшую реку недалеко от Сан-Франциско, или в зоопарк, или в магазины одежды.     — Откроешь подарки сейчас или вечером? — Тим заметил взгляд, направленный в сторону коробок.     — Сейчас, наверное, — Алан вынырну из своих мыслей.     Они переместились в гостиную. Коробок было восемь, что немного удивило Алана.     — По два от каждого, — объяснила Кэсси.     — Многовато… — неловко ответил мальчик и, присев на край дивана, взял самую верхнюю коробку. По очень яркому дизайну он понял, что эта — от Барта.     Сам Аллен, не сдерживая улыбки, следил за эмоциями ребенка. От нетерпения даже тихо постукивал ногой по полу. Алан аккуратно снимал оберточную бумагу. Внутри оказались большие беспроводные наушники. Алан с удивлением и восторгом принялся крутить их в руках.     — Вау… — он надел их на уши, изучая новые ощущения.     — Понравились? — уточнил Барт и получил кивок и горящий взгляд. — Этот тоже от меня! — он указал на еще одну коробку.     Осторожно отложив наушники, Алан потянулся к указанному предмету. Это оказалась черно-зеленая кофта с капюшоном. Мальчишка не сдержал восторженного вздоха. Он любил такого рода вещи, и, хотя его шкаф и так уже был им полон, он периодически пополнял его.     — Какая мягкая! — с радостью заметил он, не переставая рассматривать вещь.     Барт гордо вздернул подбородок, явно довольный, что подарки от него порадовали ребенка.     Ниже стояли коробочки от Кэсси — они упакованы в более сдержанные, но не менее красивые тона. Девушка сама крепила украшения к коробке: ленты, снежинки под тематику зимы. В первой коробке оказался парфюм с запахом мяты. Аромат был мягким и легким.     — Мята из этих духов растет на Темискире, — объяснила Кэсси, — когда я была там, то изготовила их.     Алан в шоке раскрыл рот, явно не ожидав такого. Он осторожно прижал к себе флакон.     — Боги, Кэсси… — неверяще произнес он.     Девушка тихо рассмеялась.     Во второй коробке оказался специальный альбом, внутри которого были небольшие монетки из разных металлов. На аверсах и реверсах монет были выточены портреты древнегреческих богов, а также герои известных мифов и их враги. Всего в альбоме было пятьдесят монеток.     Тим наклонился чуть ближе, рассматривая такой оригинальный подарок. Алан, заметив его взгляд, пододвинул альбом ближе.     — На Темискире не пользуются деньгами, но они хранятся в знак памяти, — Кэсси присела перед диваном. — Вот эту, — она указала на монетку с лицом Гермеса, — бог торговли сам нам принес. А эту подарил Сфинкс, когда мы разгадали его загадки.     У каждой монетки была своя история появления, и Алан был готов послушать о каждой. Его восторгу не было предела. Кэсси, зная, как ему нравились рассказы о Темискире, специально выбирала подарки оттуда. Кэсси никому не рассказала, как удивилась Диана — Чудо-женщина, — когда она попросила помощи при изготовлении парфюма. Или как королева Ипполита настороженно отнесла к просьбе вывоза монеток с острова. Кассандра смогла им объяснить все, не упоминая Алана. Амазонки не стали ее допрашивать, но у них определенно были свои мысли на этот счет.     — Спасибо огромное! — Алан в порыве радости еще раз обнял Кэсси, а после бережно прижал к себе альбом с монетками.     — Теперь никто не переплюнет Кэсси, — Коннер напущено закатил глаза.     Смех залил комнату, пока Чудо-девушка в шутку ударила друга по плечу.     — Мне нравятся все ваши подарки, — поспешил сообщить Алан.     В коробках от Коннера оказался конструктор LEGO виде башни Лиги Справедливости на несколько сотен деталек и носки со смешными картинками. Барт кинул на Кента скептический взгляд.     — Что? — с прищуром спросил Кон. — Я выбирал что-то практичное, но смешное, — он по-детски показал Барту язык. Тот ответил тем же.     — Какие прикольные, — фыркнул Алан, перебирая носки. — Настоящий подарок для мужчины, — он сам рассмеялся со своей шутки.     — Остались подарки Тима, — Кэсси кинула на Дрейка лукавый взгляд. Тим с улыбкой покачал головой.     Алан кивнул на ее слова и потянулся к оставшимся двум коробкам.     — Начни с этой, — Тим указал на крайнюю.     Алан же тянулся к другой, но послушно взял вторую. Внутри была кружка с персонажем из любимой серии книг мальчика. Дизайн был авторский — Тим специально нашел в интернете хорошего художника, который согласился нарисовать дизайн. Не бесплатно, конечно, но с этим проблем не возникло.     Алан внимательно осматривал рисунок, понимая, что именно так и представлял главного героя при прочтении книги. Осознание этого вызвало приятное удивление.     — При высокой температуре напитка рисунок меняется, — добавил Тим.     — Где вы ее нашли? — не скрывая эмоций, спросил Алан.     — Секрет, — Тим подмигнул ему, спрятав улыбу за стаканом кофе. Стакан был тот, который подарили ему на Рождество.     Алан предельно осторожно поставил кружку и кинул взгляд на последнюю коробку. Что-то подсказывало ему, что содержимое очень сильно его удивит. Тем более, что ее оставили напоследок. Тихо вздохнув, он осторожно взял ее. Она была немного тяжеловатой. Остальные молчали, лишь перекидываясь взглядами. Выражение лица Тима хоть и было спокойным, но внутри он нервничал перед реакцией.     Как только упаковка была снята, глаза Алана в шоке распахнулись. Он медленно повернул голову к мистеру Дрейку, чтобы удостовериться, не причудилось ли ему. Тим улыбнулся краешками губ. Нет, определенно не привиделось. В руке Алана лежала коробка, а внутри нее — телефон.     По правде, Алану телефон не особо был нужен: звонить и писать некому, а с Юной Справедливостью они видятся почти каждый день. Именно поэтому мальчик и удивился наушникам от Барта, но не стал указывать на то. И вот теперь у него в руках был новый, судя по дизайну, и дорогой телефон. Сговаривались ли Барт и мистер Дрейк? Алан подозревал, что да.     — Это… тоже мне? — совсем тихо от нахлынувших эмоций спросил он.     — Конечно, — Тим осторожно кивнул. — На самом деле, в нынешнее время без него приходится очень тяжко. Я подумал, что это будет хорошим подарком.     Алан покосился на Кона, Барта и Кэсси. Они просто сияли. Видимо, все вместе подбирали модель телефона.     — Можем настроить сейчас, — Тим вырвал Алана из потока мыслей.     — О, это было бы кстати… Я, хм… не знаю, как им пользоваться, — смущенно признал мальчишка и протянул коробочку.     — Ничего страшного — научим.     Алан внимательно и с интересом смотрел за тем, как Тим легко и просто настраивал телефон. Он также заранее купил сим-карту, так что номер тоже был. Тим по памяти записал свой номер и номера Коннер, Кэсси и Барта. Через пару минут он отдал телефон его новому обладателю. Алан завороженно изучал прибор.     — Спасибо вам всем, — наконец он выдохнул, — мне никогда столько всего не дарили.     На него тут же кинулись с объятьями.

***

    — Так как ты разгадал его личность? — Брюс сощурил глаза.     — В смысле, как? — Алан наклонил голову. — Интернет в помощь, — он усмехнулся. — Представляете, в Готэме, оказывается, только один влиятельный человек, фамилия которого переводится как «селезень».     Брюс поджал губы, слыша очевидную насмешку в голосе Алана, нот решил промолчать.     — Но если чуть серьезнее, то я правда думал, что меня обманывают. При чем очень профессионально, — парень зачесал волосы назад, не сдержав смешка. — Знаете, очень странно, когда к тебе приходит такая известная личность и не особо скрывается.     Джейсон тихо рассмеялся, вспоминая, как тоже самое чувствовал при встрече с Брюсом. В этом плане они с Аланом очень похожи.     — Это реально странно, старик, не делай такого лица, — заметил он.     Брюс сразу моргнул и как-то на автомате расслабился.

***

    Многие злодеи Готэма, заметив пропажу одного из героев, решили, что им развязали руки. Практически весь средний Готэм остался без должного присмотра, потому что бдел за этой территорией Красный Робин. Его территорию еще не поделили между остальными, так что, в некотором роде, там был беспредел.     Иногда Красный Колпак заезжал в средний город и следил за ним. Он также не раз говорил Брюсу про то, что на территории за последние месяца развелось слишком много преступников. Что делал Брюс? Правильно, игнорировал его, как и всегда.     Дэмиан, один раз случайно услышавший такой разговор, позже подошел к Джейсону и предложил отдать часть среднего Готэма ему.     — А тебе зачем, гремлин? — Тодд сощурил глаза.     — Потому что из-за кое-кого треть Готэма осталась буквально без надзора, — оскалился Дэмиан в ответ и скрестил руки на груди.     Джейсон, не впечатленный, вздернул бровь.     — Мне, так-то, все равно, — наконец произнес он, — если хочешь там патрулировать — забирай восточную часть.     — Запад на тебе?     — Типа того.     На том и решили. Периодически в средний Готэм приходила помогать Стефани, очень редко — Дик, когда он приезжал в город и проводил патрули с Дэмианом. В целом, их жизнь текла своим чередом, хотя и были не особо приятные моменты.     Например, Брюс. Казалось, с каждым днем он становится все мрачнее и тише. Джейсон старался его больше всех избегать, чтобы лишний раз себе нервы не трепать. Порой он хотел поступить как Дик и уехать в другой город, но тогда бы Криминальный переулок бы некому было патрулировать. Одна из немногих причин, которая удерживала Тодда в Готэме.     Зато он стал чаще пересекаться и больше общаться со Стефани. Они не относились друг к другу с неприязнью, но все равно держали небольшую дистанцию. Сейчас их по праву можно было назвать товарищами. Они частенько вместе патрулировали средний Готэм. Стефани жаловалась на идиотов-родителей, а Джейсон — на отчаянных придурков в Криминальном переулке. В целом, из всей ситуации можно было найти плюсы.     Барбара редко заезжала в поместье, хотя Альфред много раз предлагал ее подвезти.     — Не хочу быть там из-за Брюса, — прямо говорила она, — он снова вернулся в прошлое. Я не хочу переживать это заново, — честно добавляла, и Альфред прекрасно ее понимал.     Порой ему звонила Лесли из больницы и возмущенно спрашивала, «какого черта у этого мужчины сломана нога в двух местах» или «почему он отбил ему все органы? Как этому человеку выжить?». Даже в газетах стали писать про действия Бэтмена и бездействие других линчевателей на это. Альфред с сожалением читал новости.     — Мастер Дик, пожалуйста, приезжайте почаще, — говорил дворецкий по телефону при разговоре с Ричардом. — Мастер Дэмиан очень по вам скучает.     И он говорил правду — в какой-то степени Грейсон заменил Дэмиану отца, когда Брюс якобы умер, так что младший Уэйн был больше привязан к старшему брату, нежели к биологическому отцу.     «Я постараюсь,» — всегда отвечал Дик.     Вся семья собралась лишь в апреле — на дне рождения Альфреда. Брюс отказался праздновать свой в феврале. Семья постаралась украсить дом к празднику и выполнить большую часть работ дворецкого по дому в тот день. Джейсон приготовил торт, а Дэмиан и Стефани взяли на себя теплицу и палисадник. Дик с Хеленой, которая вернулась из Италии, украшали дом. Барбара и Кейт упаковывали подарки. Касс вновь не приехала, чем удивила остальных. Только Альфред знал настоящую причину и не настаивал на своем.  Впервые за долгое время в доме царила приятная спокойна атмосфера, что было самым важным для Альфреда. Даже Брюс на время убрал свое привычно хмурое выражение и постарался не портить столь важный праздник.     Торт Джейсона оказался превосходным, чем Тодд не мог не гордиться. Вся семья сидела в гостиной, распивая чай, который приготовил Альфред. Перед этим он долго с тоской смотрел на банку, которая теперь заканчивалась не за два дня, а за неделю.     Неожиданный звонок в дверь прервал разговоры. Альфред удивленно и подошел к экрану с камер наблюдения. Возле ворот стоял курьер.     «У меня посылка для мистера Пенниуорта,» — сказал молодой человек. Дворецкий с удивлением впустил его на территорию.     Через пару секунду на руках Альфреда была большая, но легкая посылка. Доставка уже была оплачена, так что курьер ушел. Альфред вернулся в гостиную под удивленные взгляды.     — Что там? — поинтересовалась Барбара.     Дворецкий с легким сомнением открыл посылку. Внутри оказалась еще одна большая коробка с надписью: «Коллекция чая для ценителей», а сверху лежала записка.     «С днем рождения, Альф. Надеюсь, хоть сегодня ты отдохнешь.»         Т. Д.     Почерк мастера Тима как всегда был корявый и резковатый, но при виде его у Альфреда на душе даже стало как-то легче. Мягкая улыбка озарила его лицо, что вызвало еще больше вопросов у семьи. Мужчина бережно убрал записку в карман своего фрака.     — Мастер Тим прислал, — наконец пояснил он и достал коллекцию чая.     Все в смятении переглянулись, даже не зная, что и сказать. Все постепенно отошли от той трагедии почти годичной давности, но пересилить себя и поговорить или написать Тиму так и не нашли сил. В особенности Брюс и Дэмиан. Джейсон специально не писал Тиму с извинениями и отговорками, считая, что они ему не особо нужны сейчас, тем более — от него. Дик и Стефани погрязли в своем чувстве вины. Кейт и Хелена особо и не общались с Тимом, но не стремились прекратить все общение — парень так же поздравил их с их днями рождения и другими праздниками. Барбаре было неловко писать Тиму.     Альфред считал, что у большинства причины для прекращения общения — это даже не причины, а детские отговорки, но заставить насильно их что-то сделать он не мог, лишь говорил и напоминал периодически.

***

    Уже к лету Алан с легкостью мог оказать первую медицинскую и психологическую помощь; знал на более-менее хорошем уровне каратэ, дзюдо и бокс; умел сбегать, будучи связанным, закованным в наручники или посаженным в закрытое пространства; потихоньку осваивал хакерство, хотя с техникой он еще не очень хорошо ладил; умел вполне неплохо держаться на мотоцикле, но Тим пока не считал, что этот навык у него на достаточном уровне. Он знал, как езда на мотоциклах опасна, поэтому старался буквально вдолбить все знания, умения и правила безопасности в мозг Алана. Казалось, там уже не было места для новой информации. Удивительно, как Тим находил пустые места.     Параллельно с этим он обучал Алана меткости и реакции на разного рода мишенях, включая Коннера и Кэсси, которые были буквально неуязвимы, и Барта, что легко мог от всего уклониться. Результаты были на глазах.     Иногда, смотря на Алана, который старательно отрабатывал новый удар, Тим ловил себя на мысли, не перегибает ли он палку. Расписание на день у Алана было довольно плотным, чтобы охватить всю нужную информацию как можно быстрее. И хоть Алан говорил, что с ним все в порядке и он справляется, Тим продолжал ловить себя на мысли, что для ребенка это было слишком. Порой были мысли прекратить всю эту затею, потому что Тим боялся как-то навредить мальчишке.     — Ты какой-то хмурый, — заметил Коннер. Сейчас они были в зоне для тренировок под штаб-квартирой и следили за тем, как Алан тренировался с андроидами производства WE.     — Как думаешь, я сильно его нагружаю? — неуверенно и тихо спросил Тим, облокотившись на перила.     Коннер удивленно на него посмотрел.     — Что? — тупо спросил он.     — Я… — Тим запнулся. — Я боюсь сломать его всем этим, — он неопределенно махнул рукой.     Коннер пораженно молчал, потеряв дар речи.     — Я… не хочу, чтобы он ломал себя ради этого, — так же тихо продолжил Тим.     — Ты не хочешь, чтобы он прошел через то же, что и ты? — наконец дошло до Коннера. Дрейк отвел взгляд.     — Я же не похож на Б? — еще тише спросил он.     — Ох, черт, Тимбо… — Коннер положил руку ему на плечо. — Ни в коем случае, нет, нет и еще раз нет, — уверенно сказал он. — Ты же разработал этот чертов план так, чтобы ребенок развивался во всех направлениях, при этом не перенапрягаясь. Ты постоянно проверяешь его здоровье и физическое состояние, чтобы убедиться, что все идет плавно и спокойно. Тим, ты работаешь с ним, а не гоняешь, как я не знаю кого до изнеможения. И, — он вздохнул, — Алан отличается от тебя. Знаешь, чем?     Тим неуверенно взглянул на друга.     — Он не застал тебя в том же состоянии, в каком ты застал Бэтмена, — мягко сказал Коннер. — Это о многом говорит, Тим, ты не сломался после трагедии. Ты пережил ее и смог дальше жить. А Алану не приходиться спасать тебя от тебя же самого.     Дрейк моргнул и медленно перевел взгляд вниз. Алан смог повалить одного робота ударом правой руки. Почувствовав на себе взгляд, он поднял голову и помахал Тиму и Коннеру. Кент в ответ поднял большой палец вверх.     Во многом Коннер был прав, Тим знал это, но кое в чем и нет. Алан все-таки спасал его, сдерживал от многих необдуманных действий, как например защита Коннера от летящей пули, или от заслона Кэсси, когда в нее летел кусок от машины. Потому что в этот момент в голове всегда была мысль: «Что будет с Аланом?» Тим не мог позволить себе нарушить данное ребенку обещание о том, что он обучит его всему, что и сам знает.

***

    Год спустя Отсбург полностью реконструировали, удалив все, что напоминало о трагедии. WE вложило довольно много средств для приведения района в нормальный вид. Каждую неделю, меся, полгода и год отчеты и графики отправлялись Тиму Дрейку, каждый месяц и год — Брюсу Уэйну. Люциус брал на себя больше обязанностей в Готэме, пока Тим руководил отделом в Сан-Франциско, хотя там все шло хорошо, если не идеально. Важные проекты между директорами и акционерами проводились через видеоконференцию, хотя некоторые возмущались тому, что Генерального директора не было в самом Готэме. Тим это объяснял необходимостью контроля филиалов компании в других крупных городах США.     На важных мероприятиях и гала-концертах в обязательном порядке присутствовали Брюс и Дэмиан Уэйн, а также Ричард Грейсон. Репортерам это было только на руку. За прошедший год Тим не побывал ни на одном из мероприятий Готэма, отчего люди не могли не задаваться вопросами. Взялась за выяснения этого сама Вики Вейл. Она смогла добиться у Тимоти интервью по видеосвязи в офисе WE. Люциус, стоя за спиной репортерши, вздыхал и кидал взгляды на экран. К его счастью, Тим выглядел куда лучше и, казалось, с каждым звонком все живее и здоровее.     Дрейк не давал Вики точных ответов, намеренно делая так, чтобы ответы на ее вопросы не выдали то, что происходило с ним лично, а также между Уэйнами. Вики, заметив это, была разочарована, но напрямую говорить это не стала.

***

    Во второй год отсутствия Тима в Готэме Дрейк был вынужден туда вернуться. Буквально на два дня, чтобы решить некоторые дела в компании и поставить подпись в документах, которые прислала администрация города. Никто, кроме работников компании, не знал, что Тим возвращался в Готэм. В его отсутствие за Аланом приглядывала Юная Справедливость.     К началу лета Тим провел для Алана несколько — если можно так выразиться — экзаменов: по оказанию первой медицинской помощи и успокоению гражданских; побег из плена за отведенное время; взлом камер и спарринг. Опыта у Алана было еще не очень много, но практически со всеми задачами он справился на довольно хороший результат, что порадовало и Тима, и самого Алана. После объявления всех результатов мальчишка задал волнующий его вопрос:     — Я готов выйти? — ему даже не нужно было уточнять, о чем конкретно он говорил.     — Нет, еще нет, — Тим покачал головой. Энтузиазм Алана заметно потускнел. — Как ты собрался сражаться без оружия? — с добрым смешком спросил Дрейк.     Алан моргнул и медленно кивнул, понимая, на что намекает Тим.     — Во Франции живет один… мой знакомый, — медленно произнес Дрейк. — Получилось так, что этот человек остался у меня в долгу. Я решил, что сейчас лучшее время для него.     Мальчишка удивленно наклонил голову.     — Кто-то из героев? — с предвкушением произнес он.     — Нет, не совсем, — Тим виновато улыбнулся, — но этот человек куда опытнее многих героев. Именно он обучил меня владением посоха и некоторым вида боя.     Глаза Алана заметно загорелись. Он с готовностью кивнул.

***

    Кассандра чуть напрягла плечи. Стефани обеспокоенно на нее взглянула.     — О ком он? — тихо спросила она, но вышло так, что услышали все.     Алан взглянул на Касс, поджав губы. Она ему кивнула.     — Леди Шива, — озвучил парень.     Брови Брюса удивленно поднялись. Джейсон усмехнулся.     — Ладно, это было ожидаемо, — озвучил он.     — Так Леди Шива также обучала Тимоти, — заметил Дэмиан.     Брюс взглянул на сына и нахмурился.     — О, вам не говорили? — догадался Алан.     — Вообще-то об этом знают только ты, Мини Справедливость, конечно же я и гремлин, — фыркнула Пру.     — Серьезно? — Алан выгнул бровь.     Пру кивнула и усмехнулась.     — Это было, когда Тим отправился во Францию к Рахул Ламе, — негромко пояснил Дик, — и когда он поймал Короля Змей.     Стефани удивленно моргнула и потерла глаза.     — И что за долг это был?     Алан покосился на Кассандру.     — Этого я сказать не могу, — ответил он, — и не хочу.     Брюс заметил его короткий взгляд и опустил глаза. Тогда эта ситуация многое проясняло в отношении Кассандры. Сама девушка благодарно кивнула Алану.

***

    Начало лета в Париже выдалось жарким и влажным. Алан насторожился, идя следом за Тимом, который вел странными и непонятными закоулками на вид не самого благоприятного района. Алан покосился на одного мужчину лет сорока, который храпел, сидя возле стены.     — Эм, вы уверены, что это тут? — неуверенно спросил он.     — Да. Сначала зайдем к одному человеку, затем ко второму, — твердо ответил Тим и наконец остановился возле одного из домов. Казалось, он вот-вот обрушится.     Тим с паузами постучал в дверь. Пару минут стояла тишина. Алан нахмурился. Но к его удивлению дверь все-таки открылась, и на пороге появился парень, на вид чуть старше Тима и со странной прической. Незнакомец моргнул и широко улыбнулся.     — Давно не виделись, Шен Чи, — Тим протянул руку.     — Американец! Вот это сюрприз, — с акцентом ответил парень и охотно пожал его руку. — Какими судьбами тебя сюда вновь завело? — он потушил сигарету о кирпичную стену и выкинул окурок.     Тим усмехнулся и сделал шаг в сторону. Алан неловко помахал Шен Чи. Тот моргнул и на автомате помахал в ответ.     — Ты уже стал отцом? — с ужасом произнес он. — Я все еще помню тебя тринадцатилетним мальчишкой…     — Это не мой сын, — Тим поспешил его успокоить, — я его наставник.     Шен Чи покачал головой, но улыбнулся.     — Тогда приятно познакомиться, — он протянул руку мальчишке.     — Я Алан.     — Проходите. Лама как всегда медитирует.     Алан осторожно вошел, стараясь не споткнуться. Внутри было разбросано много вещей, на стенах виднелись дыры. Тим, в свою очередь, с ностальгией оглядывался. Старик сидел в той же гостиной, как и семь лет назад. Казалось, он ни на капельку не постарел. Он приоткрыл глаза, почувствовав чужих в доме. Тим с уважением поклонился ему.     — Тимоти, — медленно и размеренно произнес Лама, — хорошего дня.       Алан с легким шоком стоял на месте, пока мистер Дрейк разговаривал с Ламой. Рядом стоящий Шен Чи потрепал его по волосам, чем слегка удивил.     — Хорошо, — еще раз произнес Лама — его английский все еще был ужасен.     Тим благодарно ему кивнул.     — Лама согласился обучить тебя целительным искусствам, — произнес он.     — А я покажу, как надирать задницы, — усмехнулся Шен Чи, но голос его был серьезен.     — О… — протянул Алана, все еще удивленный всем происходящим. — Круто, — его словарный запас резко иссяк.     Следующие несколько дней Лама молча обучал Алана тому, чему пару лет научил Тима. Дрейк решил, что только мастер сможет правильно научить, чем если бы Тим сам воспроизвел их уроки.     Алан быстро втянулся в обучение. Уроки длились с утра и до заката, но они были интересными: изучение строения человека с нуля с другой точки зрения, выявление самых слабых его точек, контроль над давлением на эти места… Алан кардинально изменил свое мнение по поводу этого места и человека, который его обучал. Лама даже разрешал ему брать некоторые свои книги. Не все Алан мог прочесть — некоторые были на китайском или латыни, но в книгах были картинки, так что он изучал материал по ним.     Когда же Лама поведал мальчику тибетское искусство медицины настала очередь Шена Чи выступать в роли учителя. Для начала он провел пробный бой с Тимом.     — Ты стал лучше, — хвалил его Шен Чи, — не скажу, что лучше меня, но тоже сойдет.     Тим фыркнул, уклоняясь от удара ногой.     — Я давно не подросток.     Первое задание звучало легко: просто вытолкнуть противника из круга, что был начерчен на полу, но после того показательного боя Алан уже сомневался, что справится с первой или десятой попытки.     — Покажи мне свой лучший удар. Давай посмотрим, как моно ты знаешь, — Шен Чи принял боевую стойку.     Как Алан и ожидал, с первого раза он ничего не добился — его легко положили на лопатки. Шен Чи использовал в бою те самые знания о болевых точка в теле человека. Лежа на полу, Алан моргал, осознавая, как чертовски сильно болят его руки. Шен Чи помог ему встать.     — Хорошо. Лучше, чем твой папка в тринадцать лет, — произнес он. Алан не стал его поправлять. — Но нужно довести все это, — Шен Чи показал на тело мальчика, — до совершенства. И начнем мы с искусства охоты.     Алан моргнул.

***

    Алан думал, что мистер Дрейк его достаточно сильно и жестко гонял, но то были цветочки. Шен Чи будто всегда был полон энергии. Тим, смотря на все со стороны, не скрывал доброй усмешки.     Каждый раз падая на жесткую траву, Алан сжимал кулаки и поднимался. «Еще раз», — говорил он. Шен Чи определенно оценил его силу воли. Именно он первый заметил, в чем было различие между Аланом и Тимом.     — Он не выбрал самое легкое оружие для охоты, как кое-кто.     — Праща мне все еще кажется куда эффективнее других оружий, — фыркнул Тим, делая глоток кофе. — Я удивился, когда Алан выбрал… те штуки, похожие на саи.     Шен Чи усмехнулся и перевел взгляд на мальчишку, который как раз упражнялся на мишенях.     В сумме пробыли Алан и Тим у Шен Чи и Рахул Ламы почти месяц, но результаты были видны на лицо. Физическое и духовное состояние Алана, как сказал Шен Чи, теперь были куда выше, а после тренировок с оружием будет легче определиться с постоянным типом.     — Спасибо вам за все, — Алан с уважением поклонился Ламе.     — Хорошего дня, Алан, — все также плохо говоря на английском, ответил старик.     — И вам спасибо, — мальчишка повторил движение, но уже обращаясь к Шен Чи.     — У тебя еще все впереди, — парень потрепал его по волосам, — слушайся своего отца — он тебе желает лишь всего наилучшего.     — Мистер Дрейк мой наставник, — Алан вздохнул. Шен Чи выгнул бровь, проницательно смотря на него. Мальчишка смутился и отвел взгляд.     Они покинули странный и опасный район, вернувшись в громкий и красивый Париж. Их путь лежал к южной границе города, ближе к линии берега. Там находился старый, никому не нужный особняк, который кто-тот уже прибрал к своим рукам и вполне неплохо там устроился.     Старые железные ворота тихо скрипели при каждом дуновении ветра. Вокруг было тихо, не считая шум моря и листьев деревьев. Тим остановился напротив ворот и усмехнулся.     — Давно не виделись, Леди Шива.     Из-за огромного дерева вышла чья-то высокая статная фигура. Женщина медленно приблизилась и скрестила руки на груди.     — Маленькая птичка, — в ответ сказала она, — ты уже вошел в новый мир.