Отец-одиночка Лань Чжань

Заливаясь жадной слюной монстр тащил Ванцзи в глубь пещеры, упорно сжимая челюсти на шее заклинателя. Мелкие, но острые зубы крепко держали добычу, волоча ещё живого заклинателя по неровностям каменного пола. К счастью, сразу после того как жаба прокусила горло, верховный заклинатель почти потерял сознание и всё происходящие воспринимал безропотно. В глубине пещеры, брошенный на кучу полусгнивших трупов, задыхающийся от невообразимой вони, попытался ухватится за остатки сил чтобы осознать что же ним происходит. Неподалёку слышался жуткий треск раздираемой плоти, видимо жаба предпочитала протухшее мясо и не сразу приступала к трапезе свежей жертвой. Благодарный монстру за столь своеобразное милосердие, Ванцзи спокойно умер. Толпа людей в серых одинаковых одеждах стоящих в огромной очереди, вызвала лишь понимающую горестную усмешку. Покорно встав в конец печального шествия бывший верховный заклинатель постарался рассмотреть невольных соседей, отметив что здесь дворяне и простые люди смешались между собой, не выделяясь ни богатством одежды, ни обилием украшений. Все бесплотные духи оказались облачены в полупрозрачные дымчатые хламиды, нижние края которых доходили до щиколоток, широкие рукава до локтевых сгибов. Здесь было много стариков, но попадались и совсем молодые лица. Единственных кого не увидел Ванцзи это дети, те видимо прямиком отправлялись к престолу небесного императора, потому что не имели грехов. Все же остальные бессловесно двигались в печальном шествии к высоким воротам охраняемыми двумя нефритовыми львами. Время от времени каменные звери привставали с пьедесталов и громко ревели оглашая все вокруг грозным рыком. Сами ворота оказались довольно широки, створки их были раскрыты настежь, и могли бы вместить в себя одновременно до десятка человек, стоящих плечом к плечу. Но пройти в ворота, было не так просто, потому что, именно здесь за узкими столиками из черного дерева восседали чиновники преисподней. В свободных одеждах пурпурного оттенка, с огромными золотыми печатями на груди, они с всевозможным прилежанием рассматривали дела умерших людей определяя их дальнейшее существование. Ванцзи заметил, что в печальной очереди никто не лез вперед, даже скорее некоторые старались задержаться насколько это возможно. И когда подошел его черед, и он остановился перед толстым писцом, широколицым настолько, что дряблые щеки существа свободно доставали до плеч и даже частью лежали на них, то ответил с максимальной честностью на вопрос о причине смерти. - Съеден божественной жабой Гусу. Чиновник, даже не удостоив его взглядом, долго копался в записях сверяя сказанные слова с донесением из мира живых, а найдя безразлично облизнул кончик кисти и вывел на бумаге "Лань Ванцзи - самопожертвование". Затем поднял маленькие блестящие глазки на статного верховного заклинателя. - Ради кого отважился? Небось девушку любил до безумия? Глазенки сверкнули неподдельным умилением, похоже чиновник был настроен мечтательно. - Нет, лишь выполнял свои обязанности - спасал главу клана. Губы сидящего обиженно скривились, он уже рассчитывал услышать душещипательные любовную историю, а тут выходила простая банальность. - Как грустно. Резюмировал, ища тушеницу, которую в порыве нежных чувств умудрился незаметно опрокинуть под стол. Сидящий справа чиновник указал на его оплошку. - Какие вы гусуланцы все скучные, за все время ни одной занимательной истории. Ваша обитель - прибежище благородных героев. Следующий! Ванцзи удивленно взглянул на протянутый ему жетон из резного белого нефрита с цифрой три. - И что теперь? - Туда, туда иди, - махнул рукой привратник, указывая на раскрытые ворота, - там тебя направят. На другой стороне ворот так же сидели десять чиновников, но уже в черных халатах, и черных остроконечных шапках, без золотых печатей на груди, с заткнутыми за пояс плетками из грубой воловьей кожи. Ванцзи заметил, что некоторые прибывшие души были недовольны распределением и пытались настаивать на пересмотре участи, вот тогда подземные служители уже не церемонясь пинками гнали их по указанным дорогам, а иногда приходилось прибегать и к помощи кнута. Над головой каждого чиновника прямо в воздухе висели огненные иероглифы, обозначающие посмертную участь умерших. И если у исполнительных существ с грозными надписями например - отъявленные злодеи или казнокрады лица были суровые, отметающие всякую надежду на милосердие, то привратник для благородных героев, отличался миловидностью и очаровательной улыбкой. - Кто тут у нас? Радостно приветствовал подошедшего. - Никак сам Лань Ванцзи?! Да наделал ты бед, заставил меня поволноваться! Но молодец, искупил. Вот даже жизнь отдал за брата, за родной клан. Есть какие-то посмертные вопросы, перед тем как отправится в селение блаженства? - Нет. Хотя подождите. Вэй Ин? Где он? - Здесь, в нашей обители. - Я могу с ним встретится? - Безусловно, хотя на днях, я слышал, что Третий князь Ада его взял к себе в услужение. Думаю, будут небольшие препятствия. Впрочем, наш князь самый добрый и понимающий, самый лучший из всех десяти судей, потому вряд ли будет препятствовать встрече старых друзей. Еще вопросы? - Мой отец, мать? Сестра, Лань Юин? - Я сожалею, говорить о участи людей из других миров мы не имеем права. - Понятно, - тяжело вдохнул. Прямо от стола милого распределителя начиналась дорога выложенная золотым шестиугольным кирпичом, напоминающим медовые соты. - Я могу идти? - Безусловно, передавайте от меня поклон уважаемому Третьему князю. Страшась, но и радуясь скорой встрече с Вэй Усянем Ванцзи поспешил вперед, и очень скоро уже стоял перед небольшим горбатым мостиком с красивыми алыми перилами, за которым начиналось Царство Третьего Благородного князя Ада. Так было написано на вывеске над закрытыми дверями. Торопясь взойти на отполированные светлые подмостки, верховный заклинатель в последний момент замедлил шаг, увидев двух неприкаянных духов сидящих неподалеку от моста. Старик и юноша, с интересом следили за ним, заметив его заинтересованный взгляд синхронно улыбнулись. - Приветствуем молодого господина. Можем ли узнать ваше имя? - Лань Ванцзи. - Из Гусуланьевских Ланей? - Да. - Тогда позвольте спросить, не знаком ли вам некий Лань Чжань? Враз насторожившись, Ванцзи решил уйти от прямого ответа. - У вас есть к нему дело? Старик широко заулыбался, сеть мелких морщинок сместилась со скул к уголкам рта. - Не у нас, а вот был тут третий наш товарищ. Уж больно хорошо про него рассказывал. Прямо заслушаешься. Молодой парень встрял в разговор желая сразу выяснить самую суть. - Вэй Усянь, наш друг, любил некого Лань Чжаня. Очень любил. Как и мы, был готов ждать его у моста до скончания времен. Не поверите молодой господин, он часами был готов обсуждать цвет глаз любимого, его изящное верхнее веко, похожее на волну трепещущей воды на закате, нежные слегка припухлые губы, которые он был готов целовать вечно... впрочем, что это я? Молодой дух, смущенно захихикал, и смолк. Если бы Ванцзи был жив, то наверное густо покраснел, вот уж никогда не думал, что что любимый может быть настолько романтичен. Старик неодобрительно покачал головой. - Хватит Чжоль Дан, не видишь твои речи смутили молодого господина. К тому же такая любовь ни к чему хорошему привести не могла! Другое дело у меня, с моей старухой, мы почти полвека жили душа в душу, без всяких там воспеваний. Десяток детей родили, внуков дождались. Хозяйство крепкое оставили на земле, мне вот - за праведные труды как награда блаженное существование даровано в ожидании перерождения. А то, что я здесь сижу только потому, что хочу её дождаться. Мою Ён Сю! Уверен, она скоро пройдет по дорожке мощеной золотым кирпичом и уж тогда мы вместе войдем в обитель Третьего князя и он в награду за нашу верность определит нам один дом на двоих. Мы вместе войдем в перерождение и в следующей жизни встретимся обязательно. Ванцзи не заметил как очутился сидящим между стариком и юношей, внимательно слушающим их речи. Старик меж тем продолжал. - Вы молодой господин тоже ведь попали сюда не просто так, ваша праведная жизнь заслуживает уважения! И все же, знавали ли вы некого Лань Чжаня? - Мельком, - с трудом соврал Ванцзи, и быстро перевел разговор в другое русло. - Так значит, пока мы здесь, будущая судьба не определена? - Как-то так. - Согласился юноша,и серьезно добавил. - Я например жду неизвестную красавицу, и как только она приблизится, сразу пойму что она единственная. Видишь ли друг, я был убит не имея земной любовной привязанности, и увы мне сложно надеется на посмертный брак, потому я, как и уважаемый Ше Мин, - кивнул в сторону старика, жажду переродится рядом с близким мне по духу человеком, чтобы быть в ним вместе в следующей жизни. - Желаю вам обоим дождаться нужных людей, - вздохнул Ванцзи, - думаю мне пора. Он уже хотел встать, и перейдя мост отправится на поиски Вэй Ина, когда загремели медные створки ворот и из них вылетела запряженная пятью львами повозка с узорчатым пологом, на тяжелых, из ароматного кедра, колесах. - Кланяйся, - испуганно завопил старик,- это сам Третий князь едет. Мастерски сложив руки, Ванцзи отдал степенный поклон подземному начальнику, ожидая любого знака внимания с его стороны. Но колесница промчалась мимо, гремя по неровностям дороги. - Похоже ваш князь не очень любезен, - невольно вырвалось и старик закрыл рот рукавом. - Ты что такое говоришь! Торопится князь, свадьба у него скоро! Вэй Усянь дал согласие на брак! - Он женится? Охнул и схватился за грудь. Если бы там билось сердце, то вероятнее всего, выбив ребра, оно разорвало напрочь враз ослабевшее тело. Чувствуя, что не может стоять Лань Чжань бессильно опустился рядом с болтливыми духами. - Как же так? Он не может... - Еще как может, особенно если его жених сам Третий князь Ада. Да раньше Вэй Усянь, любил Лань Чжаня, а тот его бросил. - Неправда, - невольно вырвалось у Ванцзи, и он осекся. - Я немного слышал эту историю! Старик оживился. - Вот видите господин, а говорили будто бы не знаете! А ведь правда, что Вэй Усянь столько времени преданно ждал своего возлюбленного, был готов столетье просидеть у порога обители благородных духов. Мы в ту пору были очень дружны, и наша непоколебимое желание встретить дорогих людей даже вызывало уважение. Многие новенькие выражали нам поддержку. Но однажды, со стороны обители, пришел очень красивый юноша, мы тогда еще долго обсуждали как это он смог выйти из невозвратных дверей. Он внимательно выслушал наши истории и милостиво разрешил немного задержаться перед мостом, молодой господин наверное понял, что этим юношей был сам Третий князь Ада. А потом, так уж повелось что приходил он к нам все чаще, вскоре я и Чжоль Дан стали замечать как он пристально и нежно смотрит на Вэй Усяня. Поначалу это была только дружба, и снисходя к страданиям влюбленного духа Третий князь время от времени помогал нашему товарищу покидать подземный мир, чтобы встретится со своим возлюбленным. За что Вэй Усянь был очень благодарен Третьему князю, время от времени они путешествовали по другим обителям, заходили в места куда обычным духам запрещено являться. Однажды Вэй Ин вернулся необычайно оживленный и сказал что уговорил Третьего князя позволить ему женится на любимом человеке. - Посмертный брак. Мрачно подсказал Лань Чжань. Старик подхватил. - Совершенно верно, и князь дал согласие, даже поспособствовал тому чтобы дорогой ему дух мог участвовать в обряде. Но, радость нашего друга была недолгой, вскоре мы стали замечать что он возвращается из мира живых грустным и задумчивым. На наши расспросы отшучивался, или молчал. А однажды видимо после особо печального случая, вдруг разоткровенничался. " Я не нужен Лань Чжаню, он никогда не любил меня!" Мы стали его убеждать не торопится и разобраться во всем обстоятельно, а он с горькой усмешкой продолжал. " Я спас его от марионеток, остановил мифического разбойника Лю, нашел и передал оздоравливающую мелодию, да много чего я для него сделал, а он отказался принять маленький дар моей любви, подвеску сделанную моими руками. Сегодня я узнал, что он женился, на вдовце с двумя детьми. Кроме того, у него самого есть сын, которого он искусно скрывал. Лань Чжань врал мне, постоянно меня обманывал." Отчаявшийся Вэй Ин уже хотел идти, просить Третьего князя разрешить ему подняться на вершину "Разбитых Душ", чтобы уничтожить свою личность, раздробить ее на множество мелких осколков, навсегда утратить шанс на перерождение. Настолько больно его задела измена любимого. - У Лань Чжаня было безвыходное положение! - Ну не знаю, - встрял романтичный дух-юноша, - о чем думал его бывший муж, но Вэй Усянь с того момента сник, ему стали неинтересны наши разговоры, даже посещения Третьего князя его не радовали. Чтобы не делал влюбленный в него князь Вей Усянь оставался глух ко всем его усилиям, проклятый Лань разбил сердце такого достойного заклинателя. Слушать обличительный речи становилось всё невыносимее, может поэтому, а может от безысходности Ванцзи едко заметил. - Что же за особый клей для сердца нашел ваш князь, почему неверный дух Вэй Усяня решился на второй брак? - Этот клей называется доброта и терпение, сочувствие и искреннее желание помочь. Не заметив раздражения собеседника серьезно пояснил юноша. - Третий князь был так чуток и тактичен, что сумел немного приободрить нашего друга. Он подолгу играл с ним в го, потом они вместе музицировали, ты не знаешь, но Третий князь очень хорошо играет на пипе, гуляли по садам матушки Мо любуясь цветами бессмертных персиков. Много, очень много усилий приложил наш князь, чтобы израненное сердце возродилось к жизни. И когда настал тот день, и Вэй Усянь ответил на его чувства, мне кажется не было никого счастливее нашего доброго покровителя. От радости, он одарил всех своих подданных драгоценными подарками, мне например дал изумительную нефритовую брошь с алмазами, и я ее берегу для своей девушки! Старику - гребень для бороды, из бивня редкого морского зверя. А уж какими подарками он осыпал любимого тут и говорить нечего, одежды Вэй Усяня по богатству и роскоши уступали разве что нарядам самого небесного императора. Сотни свадебных ящиков с драгоценными дарами, колесницы, лошади готовые отнести тебя на край света и не почувствовать усталости! А уж, когда Третий князь делал предложение брака мы все были готовы за Вей Усяня ответить согласием. Он же, "жестокий" раздумывал долго, слишком долго, мучая такого прекрасного и замечательного покровителя. - И все же согласился? - Как только он произнес слова клятвы, мне кажется весь мир благородных героев завопил от радости. Старик, вот даже пустился в пляс, с его-то подагрой! А я, не скрою, прослезился от умиления. Так соединились две самые светлые, самые безупречно-чистые души и скоро ты незнакомец станешь свидетелем грандиозной свадьбы, по размаху не уступающей небесному бракосочетанию императора! Оба рассказчика настолько воодушевилось, что не замечали как мрачнело лицо новенького духа, как он закусывал некогда нежные губы и кривился от едва сдерживаемой душевной боли. - Если это все , то я пожалуй, пойду. Меня, как выяснилось, никто не ждет. Сопровождаемый добрыми напутствиями и пожеланиями счастья Лань Ванцзи вступил на белые доски моста.