Падающие звезды

— «Не переживай, все уже позади.» — Ария кое как перевязала раненого олененка, который несколько раз прикрывал её от взрывов. Он старался подняться, но Ария строго-настрого ему запретила. Вода которую она набрала в реке близ города оказалась как нельзя кстати для измотанных в пути партизан. — «Как ваше имя?» — спросил её подошедший лидер коммунистов — «Нам так и не удалось познакомиться, вы очень храбро сражались.» — «Ария Делайт, а вы?..» — «Меня называют Даст Хувер.» Ария округлила глаза — «Тот самый адмирал?» Коричневый пони замялся — «Ну да, да, сейчас это не имеет значения. Моего флота уже нет.» Бывший адмирал оглядел импровизированный лагерь который они поставили. У устья реки стояло несколько шалашей, а на земле постелена солома для тяжело раненых. Вокруг лагеря были воткнуты флаги — красный и голубой. — «Почему вы во главе этих коммунистов, господин адмирал?» — немного недоуменно спросила Ария. Хувер явно смутился — «Это... Долгая история. Может как нибудь расскажу.» Он бегал глазами по ближайшим холмам, а потом снова перевёл взгляд на Арию, и нахмурился — «Наш лагерь открыт со всех сторон, нам следует уходить как только представится возможность.» — «Уходить?! А как же наш город?» — «Простите мисс Делайт, но с нашими силами нам точно не справиться, многие едва на ногах стоят после встречи с жуками.» Ария оглянулась вокруг. Как бы она не хотела это признавать но он был прав — из сотни пони и оленей примерно половина лежала на земле, и в лучшем случае их просто лихорадило, в то время как некоторые кашляли кровью. — «Но если нам и идти, то куда?» Хувер жестом пригласил её в свой шалаш. На импровизированном столе из брёвен и палок лежала потрепанная карта. Адмирал достал сигарету и закурил — «Неподалёку отсюда есть радиовышка, все что нам сейчас нужно, так это добраться до неё и связаться с кем нибудь чтобы доложиться.» — Он поставил копыто на карту, и провел по дороге от реки до холма, означенного крестиком. — «А что делать с ранеными? Не можем же мы их бросить здесь.» — «Боюсь именно это нам и придётся сделать, мы оставим вместе с ними нескольких пони которые будут следить за их состоянием, а сами, вооружившись тем что осталось направимся к вышке. Если пойдём прямо по железной дороге у реки, мы быстро до неё доберёмся.» — он посмотрел на Арию — «Не переживай, как только мы свяжемся с ближайшим городом мы скажем чтобы раненых забрали.» *** — «Стой! Кто едет?» — машину подруг остановили у въезда в Акадию и приказали им выйти. В ночном свете виднелись юнцы в синей форме, беспокойно глядящие на двух изможденных пони. — «Мы из Ванхувера! Бежали сюда как могли.» — крикнула Лилит. Она поддерживала копытом Спринкл, которая едва стояла на всех четырёх. Солдаты с подозрением глядели на путников, но тут Спринкл просто свалилась на землю, и они тут же бросились ей на помощь. *** Звук горячего чая, наливающегося в кружку был лучшим что Лилит слышала за весь день. Запах облепихи прояснял разум, и она быстро хлебала его — «Как же вы убежали оттуда?» — пожилая медсестра сидела у кровати Лилит. Чай быстро ставил её на ноги, чего нельзя было сказать о Спринкл — она все ещё сильно дрожала, ей нужен постоянный уход. — «Мы сели в первую попавшуюся машину, нам повезло.» Медсестра обеспокоенно глядела на зелёную пони — «Твоей подруге совсем нездоровится, стресс оказал очень пагубное влияние.» — «Но что нам делать дальше?» Медсестра склонилась над Лилит — «Мне нельзя такое говорить, но я уверена — Акадия тоже падёт. Вам стоит сесть на первый же поезд который едет в Толл Тейл.» Лилит посмотрела на неё — «А вы не уедете?» Медсестра улыбнулась и покачала головой. Её хриплый и мягкий голос был настоящим лекарством для измученной единорожки — «Здесь ещё много раненых, а будет ещё больше, мой долг — оставаться с ними до конца. Я не думаю что чейнджлингам будет дело до старой медсестры.» «Оставаться до конца.» — эти слова задели Лилит. Она глядела на эту пожилую пони, которая без страха глядела смерти в глаза каждый день. — «А чем мы хуже?» — думала Лилит — «Пока такие как она жертвуют собой, мы лишь продолжаем бежать.» *** Ария, Хувер и группа пони шли по железной дороге. Рельсы и шпалы были сильно искорежены взрывами. Если бы не свет от луны, путники бы даже не разглядели пути в такой тьме. Казалось, сама Богиня Ночи направляла их. Ария осмотрела свою винтовку. На ней ножиком, или может острым камнем кто-то неаккуратно наскреб — "978 г. Хуффилд" — «Это винтовка старше меня.» — усмехнувшись подумала про себя пегаска. У остальных ситуация была ещё хуже — многие вооружились топорами или просто заостренными палками. Они шли в полной тишине больше получаса, пока Хувер не указал на вершину холма — «Там.» За кронами деревьев виднелась возвышающаяся постройка из железных прутьев. Пони друг за дружкой засеменили к ней. — «Странно что мы так легко дошли.» — пробормотала Ария подходя к бетонной пристройке у вышки. Она дёрнула ручку двери, но та не поддалась — «Черт, закрыто.» Пони огляделись вокруг — единорогов среди них не было, а подручными средствами чтобы открыть дверь тут и не пахло. — «Так и знала что будут проблемы.» Вдруг раздался голос — «Кто здесь?» Насторожившись, партизаны подняли оружие готовясь вступить в бой. Из-за деревьев вышли несколько пони в форме Эквестрийской армии, направляющие автоматы на них. Самый старший из них — голубой пони с золотистыми глазами оглядел группу — «Назовитесь.» Даст вышел вперёд — «Голден Делишес, мы с товарищами бежали из Ванхувера, надеялись установить тут связь.» — он исподлобья взглянул на солдат — «А вы кто будете?» Ария удивлённо посмотрела на Хувера, не понимая почему он назвался другим именем. Однако она продолжала молчать, переводя взгляд с Даста на солдат. — «Сержант Хони, мы приехали сюда провести осмотр вышки, говорят она начала сбоить.» — солдат прищурившись посмотрел на Хувера. — «Может тогда опустим оружие и поговорим?» — предложил Даст — «Мне вот очень интересно было бы послушать почему мы по пути сюда не видели вашей машины, дорога к вышке только одна, а вы вышли совсем с другой стороны.» — «Машина заглохла на середине пути, нам пришлось пробираться напрямую.» — не спуская с Хувера глаз произнёс сержант. — «Я изучал карту, там откуда вы пришли высокая гряда, никаких дорог там нет и не было.» — Хувер начал медленно отходить, шаг за шагом. Ария внимательно всматривалась в лица солдат как вдруг... Как же она раньше не заметила? — «Это тот самый пони... Пони который фотографировал доки!» Сержант взглянул на неё, и кажется тоже самое озарение посетило и его. Он бросился вперёд и сшиб собой Хувера, а его напарники открыли огонь. Винтовка слетела с плеча Арии — пуля пришлась прямо в ремень. Пегаска взлетела и камнем кинулась вниз к стреляющим. Первого она протаранила, ошеломленный "пони" перекувырнулся два раза, пока не ударился об дерево, только тогда с него начала слезать фальшивая личина. Ария бросилась было ко второму, как вдруг ощутила резкую боль в груди. Она взглянула вниз и увидела, как по её порядком потрепанной форме кадета расплывается красное пятно. Пока она влетала в жука он успел вонзить в нее нож! Все начало плыть перед глазами, она видела как Хувер несётся на сержанта и кричит другим пони не отступать, а один особо крупный олень прикрываясь рогами бежал к уже изменившему облик второму стреляющему. Она хотела было снова взлететь но грудь стянула невероятная боль, она казалось не могла вдохнуть. Обернувшись она увидела как ранивший её жук лежал без сознания, а на бедре у него блестело что-то наподобие ключа. — «Надо лишь открыть дверь!» — стиснув зубы подумала Ария. Многие пони уже лежали мёртвыми, а тот храбрый олень протяжно стоная свалился прямо перед ней. Ария не в силах идти, начала ползти через окровавленные трупы товарищей. Хувер вместе с парой оставшихся в живых пони теснил "сержанта", пытаясь выбить у того из копыт автомат. Жук на удивление хорошо сдерживал натиск сразу троих тяжёлых коней. — «Ну же, ещё чуть-чуть.» — Ария провернула ключ несколько раз в замке, и ввалилась в пыльную пристройку. Из последних сил она приподнялась и схватила микрофон — «Говорит отряд Адмирала Хувера, мы у радиовышки к югу от Ванхувера, на нас напали! Просим немедленной помощи!» — после чего упала, отхаркивая кровь и вытирая слезы накатившие от боли. *** Ария открыла глаза. Она попыталась пошевелиться, но её копыта стянуло чем то жёстким. — её связали! Оглядевшись она поняла, что сидит прислоненной к стене пристройки. Рядом стояли те солдаты перевертыши и разговаривали — «Ну и крепко же она меня приложила.» Другой засмеялся — «Это точно, я думал тебе конец.» Солдаты уже приняли свой истинный облик. — «Тихо вы!» — прикрикнул на них третий, сержант — «Остаёмся на позиции, ждём подкрепления и медпомощь.» Ария начала соображать — «Как же выбраться из такой ситуации? Повезло ещё что не убили!» Оглядевшись она увидела что рядом с ней точно также прислонили и Хувера. Он был без сознания, из его головы сочилась кровь но он явно ещё дышал. Остальные судя по всему были мертвы. Три жука не обращали внимания на пленников, тревожно поглядывая на подножие холма. Она начала перебирать варианты — «Верёвку развязать? Не получится. Улететь?» — Ария попыталась пошевелить крыльями, но те не послушались. Похоже жуки предусмотрительно связали и их тоже. Оставалось сидеть и ждать развития событий. Ария устало прислонила голову к стене. *** — «Ты в порядке?» — Лилит обеспокоенно осматривала подругу. Ей стало лучше, не идеально конечно, но достаточно чтобы она смогла идти. — «Я в норме, пойдём.» — Спринкл попыталась натянуть улыбку. Вышло скверно. Подруги двинулись к платформе, их поезд отбывает совсем скоро. Лилит с неким чувством тревоги оглядывала местных. Она видела как сыновья и дочери прощаются со своими родителями перед тем как отправиться на фронт. Родители плакали, а дети лишь натянуто улыбались. Она ощущала себя чужеродно. Пока все ехали умирать и защищать близких, она бежала все дальше и дальше. Тут засвистел гудок, она схватила Спринкл и они забежали внутрь. Мерный стук колёс оповестил их о начале пути. Лилит с подругой нашли свое место и расположились. "Экспресс дружбы" проносился мимо домов по большому мосту, пока за окном не показались золотистые поля с виднеющимся вдалеке океаном. — «Спринкл..» — начала Лилит — «Я хочу кое что обсудить.» Зелёная пони подняла глаза. «Может нам тоже..» — Лилит было тяжело подобрать слова — «Может нам тоже стоит записаться в армию?» Спринкл отвела взгляд — «Я... Я не уверена.» В вагоне воцарилось молчание. Наконец она сказала — «Я постоянно думала об Арии, о том где она сейчас.» Лилит с грустью на неё посмотрела. — «В последний раз когда я её видела она шла в полицейский участок. Надеюсь с ней все хорошо.» — «Я тоже.» — Спринкл вновь взглянула на Лилит. Розовая грива единорожки переливалась в лучах восходящего солнца. — «Я подумаю над твоими словами про армию, обещаю.» *** Ария изо всех сил пыталась не отключиться. Жуки казалось и не сдвинулись с места за все это время, все также напряжённо сидели и ждали чего-то. Тут раздались выстрелы — одному из жуков прошили голову насквозь, а остальные бросились врассыпную. Дальше все было как в тумане — вокруг мелькали выстрелы, жуки летали из стороны в сторону и Арии даже показалось что она видела нечто схожее с... Радугой? На мгновение её глаза словно покрылись пеленой, а затем она увидела перед собой голубую пегаску с яркой радужной гривой. — «Так парни, забираем их и уходим, скоро здесь будет ещё больше жуков.» Её голос был очень звонким, звучным, одним словом - командирским. Один из пегасов бросился к Арие чтобы осмотреть рану — «Тебе повезло малышка, судя по всему ничего важного не задело, сейчас продезинфецирую, перебинтую и будешь как новая.» Ария приподнялась — оказывается её копыта уже были свободны. Запинаясь она сказала — «Рэйнбоу... Дэш?» Голубая пегаска обернулась и одарила её удивлённым взглядом — «Уже очухалась? Эти уроды сильно вас побили. Лететь сможешь?» Ошарашенная Ария поверить не могла своим глазам — перед ней стояла та, кто вдохновляла её всю сознательную жизнь, ее недостижимая легенда. Ария постаралась скрыть свой восторженный взгляд и вытянулась, несмотря на боль в груди — «Так точно мэм!» Рэйнбоу Дэш ухмыльнулась и прокричала — «Отлично! Тогда отправляемся!» — и взмыла ввысь с такой скоростью, что Ария отшатнулась. Едва сохранив равновесие она собралась с силами, и тоже поднялась в воздух. Обернувшись она увидела как два пегаса в сине-жёлтой форме тащат за собой Хувера, который так и не пришёл в сознание. Вандерболты летели так быстро, что можно было подумать что они бегут по небу. Для Арии это все выглядело как какой то странный роман, или сказка - Вандерболты! Та самая команда, за которую Ария болела на каждых Эквестрийских играх! Лучшие лётчики на всем Эквусе! Рэйнбоу Дэш казалось и не напрягалась — во время полета она посмеиваясь исполняла разные невероятные трюки, и все равно Ария отставала от неё на десять взмахов крыла. Из-за облаков показались огромные фермерские угодья разрезанные рекой, простирающиеся до самого горизонта и усеянные красными амбарами. — «Пошевеливайтесь вы, сзади!» — крикнула Дэш, и устремилась вниз. *** Запах свежей выпечки просто выбил подруг из равновесия, как только они сошли с поезда. Мягкая, горячая душистая булочка с вкраплениями семян мака и легонько посыпанная сахарной пудрой. Спринкл даже не ела, она просто нюхала её, этот запах уже вызывал непомерное удовольствие. Они с подругой устроили привал на лавочке неподалёку от станции, и наслаждались своим открытием. Вдруг из громкоговорителя раздался голос. Голос знакомый каждому жителю Эквестрии, и наверное каждому жителю Эквуса. Принцесса Селестия начала свою речь — «Граждане Эквестрии! В этот тяжёлый час, возможно являющийся судьбоносным для нашей истории, я посылаю это сообщение в каждый дом нашей страны, а также тем, кто находится за границей. В это сообщение я вкладываю всю глубину своих чувств, как если бы я говорила с каждым из вас лично. Впервые за столетия, мы находимся в состоянии войны. Снова и снова мы пытались найти мирное решение с теми, кто теперь является нашими противниками, но все эти попытки оказались напрасны.» речь прервалась нерешительным молчанием, но затем прозвучало — «Мы оказались втянуты в конфликт, которого не желали, и Я, Принцесса Селестия, надеюсь что каждый из вас приложит все силы, все свои таланты, чтобы наша Эквестрия осталась свободной.» — эфир прервался. Лилит опустила голову вниз. Мягкая выпечка вдруг показалась ей чёрствой и твёрдой — «Вот и снова оно, все борются, а мы сидим тут и мнем булки.» Спринкл нерешительно на неё посмотрела — «Лилит я...» Единорожка печально покачала головой — «Нам пора перестать бежать Спринкл. Куда бы мы не шли, война нагонит нас рано или поздно, нам пора повернуться к ней лицом и принять удар, как это делают все вокруг.» — затем она, с некой надеждой посмотрела на подругу — «Ты... Ты ведь пойдёшь со мной?» Спринкл улыбнулась. Её яркая улыбка казалась лучом надежды в фиолетовых глазах Лилит — «Конечно, куда же я без тебя денусь.» *** «Ты отлично держишься в воздухе, несмотря на рану.» — приземлившаяся Рэйнбоу Дэш изрядно напугала местных жителей — «Может мне тебя порекомендовать в Академию?» Пока Ария чуть не свалилась в обморок, Дэш посмеявшись добавила — «Шучу, шучу, ты девчонка конечно крута, но до нас тебе ещё далеко.» — и с этими словами вновь взмыла ввысь. Ария некоторое время стояла, пытаясь отдышаться, пока до неё доходил смысл этих слов — «Далеко мне ещё, значит?!» — выкрикнула Ария ей в след. Она вне себя от ярости осталась в одиночестве на площади. Казалось, она была готова броситься в погоню за Рэйнбоу Дэш, но её ноющая рана снова дала о себе знать. Скрипя зубами она отправилась в госпиталь. — «Ну я ещё покажу этой нахалке!» *** — «Как ты, Хувер?» — Ария не могла не навестить своего нового товарища, который спас её от верной смерти. Темно-коричневый пони лежал на койке. Его лоб был перебинтован, а сам он хрипло дышал. Хувер натянул лёгкую улыбку, и закашлялся — «Рад что ты в норме, со мной все хорошо, не жалуюсь.» — он обернулся на медсестру, проверяя не видит ли она, и приподнялся к Арии шепнув — «У тебя случайно нет с собой сигарет? Эти изверги совсем не позволяют мне курить в больнице, представляешь?» Ария рассмеялась — «Я не курю Хувер, уж прости. К тому же думаю, тебе это только на пользу будет.» Хувер разочарованно упал на подушку — «Да я чуть ли не на стену тут лезу, со всеми этими процедурами. Скорей бы отсюда сбежать.» — он обратил внимание на перевязанную рану Арии — «А тебе бы милая моя тоже к врачу сходить, такие вещи быстро не заживают.» Ария улыбнулась — «Ладно Хувер, не пропадай тут.» *** Подходя к зданию с большой надписью "Набор добровольцев открыт! Славьтесь герои-защитники Эквестрии!» Лилит становилось все более нервозно. Она увидела плакат с улыбающимися пони, единорогом и пегасом, стоящих с винтовками в руках. На них была синяя чистенькая форма, и казалось они были счастливы, но у Лилит в голове мелькала другая мысль — «Интересно, живы ли они до сих пор?» Подруги хотели было остановиться, но вдруг услышали шум и споры — «Что значит вы не знаете?! Я лично посылала вам сигнал о помощи, а вы не знаете?! Мне что пойти к вашему начальнику?! Я готова опросить каждого, вплоть до Принцессы Селестии, лишь бы узнать что с ними!» — яркий и заносчивый голос разносился на несколько улиц вокруг призывного участка. Спринкл удивлённо обернулась к Лилит, но та лишь пожала плечами. Подойдя ближе, подруги увидели как впереди огромной очереди стояла разъяренная оранжевая пегаска с белой гривой и кричала на беззащитного чиновника, который казалось уже был готов врости в кресло, лишь бы спрятаться от неё. Шокированные подруги воскликнули — «Ария!» Ария обернулась, и завидев двух потрепанных жизнью кобыл бросилась к ним — «Девчата! Не могу поверить что вижу вас!» Давние подруги наконец крепко прижались друг к дружке. Спринкл восторженно оглядела Арию — «Ты так круто одета! Тебе очень идёт форма.» Ария горделиво задрала голову — «Теперь я официально часть Эквестрийской армии!» Спринкл спросила — «А чего ты кричала там?» Ария махнула копытом — «Этот гад никак не хотел мне сообщать что приключилось с ребятами, которые помогли мне сбежать из города. Все врал мне мол, не нашли они никакого лагеря.» Лилит втянула голову — «Мы кстати, тоже шли записываться.» Ария удивлённо на неё посмотрела — «Ну и ну! Неужели армия Эквестрии наконец заполучит самых могущественных пони в мире? Теперь то жукам точно не устоять!» — она рассмеялась, а Лилит поджала губы. «Да ладно, ладно вам, пошли, я помогу протолкнуть вас через этих зевак.» Ария взяла подруг, и подойдя к очереди начала распихивать возмущенных пони. Спринкл смущённо спросила — «Ария, ты и сама тоже так... записывалась?» — «Ну а что такого? Стоят мешаются, проходу не дают.» — беззаботно ответила пегаска отпихнув в сторону очередного бедолагу. *** Полковник Яхс наблюдал как на их позицию заезжают грузовики с таинственным грузом. Вооружённые чейнджлинги выпрыгивали из кабины и подходили к задней части машины. Он знал, что за ужасный груз они привезли — из кузова выталкивали изможденных пони, пегасов, всех кого посчитали врагами Королевы Кризалис или просто тех, кто отказывался подчиниться новой власти. Жуки выдавали им лопаты, и приставив автомат к виску посмеиваясь приказывали копать окопы отсюда и до горизонта. Один из храбрецов намерился было бежать, но его исхудалое избитое тело подвело — он споткнулся об первый же камень. Издевательски смеясь и улюлюкая охранники подошли к смертнику, и прозвучал выстрел. Яхс отвернулся. Он не знал что он чувствовал к пони, пегасам, единорогам или кому либо ещё, но он точно знал одно — это неправильно. Он был готов умереть за свою родину и желал ей победы, это он знал точно. Но готов ли он был творить такие вещи? Готов ли он хоть как то быть к этому причастным? Он оглядел свою черную чистую форму — висевший на его груди железный трезубец всем своим видом и весом намекал, чью сторону в этом конфликте морали и долга он должен занять. Но его сердце говорило обратное. Он смотрел на мирную деревушку пони вдали, и понимал что скоро их жизни и мечты будут навсегда растоптаны холодной сталью и огнём разрушения.