Падающие звезды

Мерный стук колёс разбавлял тишину в вагоне. Подруги разглядывали проносившиеся мимо них деревья и горные хребты. — «Мы проигрываем.» — тихо сказала Лилит — «Отступление за отступлением, даже Принцесса Луна бежит вместе с нами на восток.» Ария раздражённо бросила — «Мы проиграли битву, но не войну. Мы ещё покажем этим жукам, вернёмся и выпотрошим их уродливую Королеву!» Спринкл молчала, наблюдая за очередным противостоянием подруг — «До войны эти двое тоже ругались, но сейчас они цапаются из-за каждой мелочи.» Леса и горы сменились длинной рекой, разделяющейся на русла у подступов к небольшому городку. Было видно как пони суетятся вокруг, копая окопы и натягивая колючую проволоку. Ряды бетонных сооружений огибали город и тянулись дальше вдоль реки, намекая своим видом что здесь то враг точно не пройдёт. Однако у подруг такой уверенности уже не было. — «Так солдатня, нам нужны крепкие руки чтобы донести послание в соседний опорный пункт. Туда и обратно, работа на час - два. Кто возьмётся?» «Я, сэр!» — Ария ожидаемо вытянулась вперёд. Сержант одобрительно кивнул — «Вы Рядовая Делайт образцовый солдат, хвалю.» Ария раскрыла свои рыжие сильные крылья, и взмыла ввысь, а Лилит вместе с Спринкл расположились рядом с палаткой. Вокруг было сыро и грязно, дождь превратил цветочные поля в подобие болота, где каждая лужа своими размерами могла претендовать на небольшое озеро. Рядом на обрубке бревна стояло потрепанное радио, изредка выкашливающее разные сообщения. Вдали виднелась огромная река, разделяющаяся на несколько рукавов рядом с городком Шир. За лесом у водной артерии тянулись густые клубы дыма, поднимающиеся до облаков. Пони наблюдали за вереницей грузовиков, прибывающих к огромному лагерю. Рядки разноцветных парнокопытных в синей форме с золотистыми пуговками растекались по палаткам. Осень уже была на пороге, зеленые кроны деревьев покрывались золотистой корочкой, а эта кровавая бойня, кажется и не собиралась заканчиваться. Из радио донесся тихий знакомый голос, который однако, немного устало хрипел — «Доброе утро Эквестрия. С вами ваш раненый, но все еще несменный ведущий Пайн Бампкин. Я веду свою речь из Кантерлота, поскольку моя бывшая телестудия в Ванхувере была разнесена в клочья бомбой, которую на нас милостиво скинула Королева Кризалис. Если жуки рассчитывали заткнуть таким образом голос Эквестрии, они явно меня недооценивают!» — на последних словах ведущий закашлялся, и его голос стал ещё тише — «Прошу прощения дорогие слушатели, небольшие технические осложнения ввиду попадания осколка в горло, но мои врачи уверяют меня что все будет хорошо, так что я продолжаю радовать вас своим голосом.» — ведущий снова прокашливается, и слышно как он листает какие то бумаги. — «Итак, судя по сегодняшним сводкам с фронта за последние месяцы Чейнджлинги продвинулись далеко вглубь нашей страны. После падения Толл Тейла в некоторых местах жуки прорвали оборону. Прямо сейчас они подходят к Ширу, где наши доблестные войска собираются наконец ударить по черной армаде, и остановить ее.» Радио продолжало изливать цифры, названия городов и имена павших солдат, пока Лилит и Спринкл смотрели на густые осенние облака. «Я все думаю.» — начала Лилит — «Что случилось тогда, в Толл Тейле? Ты ведь тоже видела это, Спринки?» Спринкл опустила голову, задумчиво глядя на облака отражающиеся от поверхности воды — «То как Ария вспыхнула ярким пламенем? Вылетела из амбара словно яркая звезда. Сначала я подумала что в амбаре просто зерно загорелось, но теперь...» — Она посмотрела на подругу — «Она словно не горела. Вообще. Пламя обходило ее стороной.» Лилит вздохнула, прислонив голову к дереву — «Сейчас столько странных вещей происходит, я не удивлюсь если у нее есть какая-то суперсила.» *** Приземлившись с резким толчком в землю, Ария отряхнулась. Побережье реки было усеяно гладкими камушками, на противоположном берегу виднелись лодочки последних из тех пони, кто добирались до новой линии обороны. Проходя мимо окраины лагеря Ария заприметила тренирующихся бойцов в знакомой жёлто-синей форме. Мускулистые пегасы выстроились в ряд и выполняли упражнения, напевая патриотические песни. Перед ними вытянувшись стояла золотистая пегаска, отдававшая дерзкие комментарии по поводу и без. Ее рельефное тело выделялось даже на фоне могучих желтых жеребцов, вытянутая морда просто сияла самодовольством, а в глазах сияла решительность. Хмыкнув, Ария прошла мимо словно не обращая внимания, но тут ее окликнул знакомый дерзкий голос — «Эй рыжая!» Ария обернулась, и увидела как к ней семенит радужный силуэт. Рейнбоу Дэш с ухмылкой подскочила к пегаске, толкнув ее в бок — «Как дела молодёжь?» Ария хотела было насупиться, но дружелюбная ухмылка Рейнбоу заставила ее и саму улыбнуться — «Ох, привет Дэш. У меня задание.» — Ария постаралась сделать как можно более важный вид. Рейнбоу Дэш звонко рассмеялась — «Какие мы серьёзные! Как твоя рана, партизанка?» «Все в норме, немного ноет но я справлюсь.» — Ария немного подергала ремешки, которые давили на грудь — «Доктор сказал я счастливица, что смогла долететь с ней без проблем.» — «А что тот, второй?» — «Хувер? Ему похуже, но жить будет. У него были силы лишь чтобы сигареты у меня выпрашивать.» — Две пегаски рассмеялись. Рейнбоу Дэш тряхнула своей гривой, и ухмыльнулась — «А ты молодчина, девчонка. Продолжай в том же духе, может тебя как нибудь и правда возьмут в Вандерболты. А до тех пор, постарайся не помереть.» — на этих словах радужная пегаска поспешила обратно к своим. Ария выдохнула, сделав финальный рывок к небольшой башенке. Форпост эквестрийской армии удобно расположился на холме возле железной дороги. Вид выходил аккурат на железнодорожный мост через реку, идущий в городок Шир. Поднявшись по свежевытоптанной узкой тропе, пегаска невольно залюбовалась зелеными полями, растекающимися на много миль вокруг. Отсюда виднелась и лесная деревушка Йондерхилл, и могучие ледяные пики Единорожьей гряды. Бесчисленные пастбища лежали на полях между двумя армиями, которые вот вот сойдутся в сражении. Постояв на свежем воздухе, героиня продолжила путь. *** Лилит заботливо погладила листья Смехобожка - очень редкого растения которое, как говорят, встречается только тем кого ждет большая удача. Небольшой кустик припрятался возле изгиба реки, откуда две подруги решили набрать воды. Пока Спринкл возилалась с вёдрами, Лилит с улыбкой разглядывала остроконечные коронообразные листочки — «Что же ты тут забыл, маленький красавец?» Если увидеть Смехобожка было большим везением, то ещё большим было увидеть его плоды. Лилит с детской радостью потянулась к крошечной алой ягодке, круглой, гладкой как помидор, с небольшим заострением внизу. Стоило слегка надавить на ягоду, как из нее брызнул желтый сок. Лилит вздохнула, и положила ягоду на землю. Несмотря на столь благозвучное название, Смехобожек был очень ядовит. Фиолетовая единорожка четко помнила из детской энциклопедии, что тот кто съест этот редкий плод будет смеяться до конца своих очень недолгих дней. Спринкл недовольно кряхтя подошла к подруге, тащя на себе два ведра полных воды — «Не привыкла я к таким тяжестям. Пошли, а то ноги еле держат.» Лилит с мягкой улыбкой пошла вслед за подругой, наблюдая как она ковыляет, тяжело перебирая копытами по неровной дорожке. Её рог слегка засветился, и она ощутила на своих плечах весь вес, который был сейчас возложен на зеленогривую пони спереди. Спринкл в свою очередь внезапно ощутила такую легкость, словно ведра стали невесомыми. Она улыбнулась — «Эй, а все таки свежий воздух и тренировки нашего ворчливого сержанта творят чудеса! Я сейчас словно горы могу свернуть! Пойдем!» *** — «Кто идет?» — Два молодых жеребца беспокойно смотрели как Ария подходит к деревянным стенам форпоста. — «Рядовая Делайт, с сообщением от центра!» Два юнца переглянулись между собой, но с места не сдвинулись и винтовки не убрали — «Нам не сообщали о вас!» Ария недоуменно посмотрела на них — «А должны были? Мне сказали просто доставить.» Долгое время парочка перешептывалась друг с другом, пока наконец один из них не кивнул — «Ладно, заходи. Капитан Хони в главной палатке, сразу справа от входа.» — Они отошли, освобождая проход и опуская оружие. — «Хони?» — Ария недоуменно почесала колено копытом, заходя в лагерь — «Где-то я уже слышала это имя.» В форпосте было очень чисто - главная площадь идеально убрана, никаких луж, ни намека на грязь. Все машины и орудия отполированы до блеска. Каждая звездочка на голубом флажке словно вышита совсем недавно. Ария невольно восхитилась этим Капитаном Хони - тяжело наверное поддерживать образцовый порядок в такой ситуации. Откинув полу, пегаска решительно зашла внутрь большого тента. Внутри вокруг небольшого стола столпилось четыре пони - трое из них были в военной форме, а одна в белом халате. Голубой пони в фуражке и с шрамом на щеке поднял взгляд на Арию, как только та вошла — «Говорите.» Ария вытянулась вперед — «Рядовая Делайт, с сообщением из центра.» Теперь Арии удалось более подробно рассмотреть трех других пони. Двое из них были обычной солдатней - юные жеребцы лет по двадцать каждый. Третья же, в халате, была особенной - ярко-жёлтая пегаска с розовой гривой. Халат был похож на халат безумного учёного - по карманам распиханы ручки, блокноты, а на дне было что-то звенящее каждый раз, когда пегаска двигалась. Голубой пони взял бумажку из копыт Арии, развернул и быстро пробежавшись глазами отбросил в сторону — «Вольно, вы свободны, рядовая.» Ария уже собиралась было развернуться, отдав салют, как жёлтая пегаска подалась вперед смотря в ее глаза — «Быть может вы все таки задержитесь в нашем лагере?» Ария может и не хотела задерживаться, но глубокие голубые глаза пегаски так завораживали... У нее закружилась голова. Она медленно кивнула, выйдя из палатки и идя прямо вперед, в сторону небольшого деревянного домика у стены форпоста. Ноги словно сами несли ее к неизвестной цели, медленно волочась. Медленно зайдя в избушку и пройдя по деревянным половицам, хрустящим под копытами, Ария наконец очнулась, тряхнув головой и озираясь по сторонам. Пыльные полки старого дома словно не видели света уже годами. Повсюду валялись коробки, железки, ничего полезного. Дверные петли заскрипели, и по несчастным половицам снова прошлись. Ария даже не успела открыть рот, прежде чем желтая фигурка прижала ее к стене — «Тихо! Прошу, говори шёпотом. Меня зовут Флаттершай, я элемент дружбы. Прошу прощения за все эти предосторожности, но боюсь мы с тобой оба в большой беде.» *** — «Может это кольца Скорчерро?» — Спринкл задумчиво стучала копытом по прикладу винтовки — «Мой дедушка читал мне сказки про них. Они вроде связаны с огнем или чем то таким.» — «С жарой, если быть точнее.» — Лилит поправила ее с видом знатока. Две подруги сидели возле палаток, найдя себе сухое место — «Кольца должны были погрузить всю Эквестрию в испепеляющую жару на целых 800 лет. Не думаю что это нам подходит. К тому же, кольца вроде как уничтожены.» Спринкл пожевала край своего воротника — «Тогда может огонь дружбы? Помнишь сказку о трех лидерах племен?» — «Огонь дружбы появился когда три лидера пони, пегасов и единорогов подружились чтобы выжить в ледяной пещере. Этот огонь прогнал злых чудовищ Вендиго, и растопил льды на Эквусе.» — как по учебнику сказала Лилит — «Схожести есть, но думаю тут что-то другое. Огонь дружбы был розовым, а это... Я такого яркого пламени никогда не видела.» — «Но что тогда это было? Ария просто вспыхнула сама по себе?» Лилит устало вздохнула — «Не знаю я. Думаю гадать бесполезно, просто спросим у нее при случае. Это похоже либо на внезапно открывшийся талант, либо на чью-то помощь извне. К слову ты ведь помнишь какой у Арии знак отличия?» Спринкл кивнула — «Огненное копье на фоне солнца. Весьма символично. Но знаки на теле пони могут указывать не только на талант, но и на судьбу. Тут не угадаешь.» — «Именно! Если подумать, у нас у всех довольно странные знаки. Обычно знаком бывает какая нибудь бабочка, яблоко или воздушные шарики. А у нас... У нас троих какая то сплошная редкость.» — Лилит проследила глазами за облаком, отдалённо напоминающим голову дракона — «У Арии огненное копье на фоне солнца, у меня телескоп на фоне полумесяца, а у тебя... У тебя знак вопроса.» Спринкл пожала плечами — «Мой знак всегда был головной болью. Знак вопроса! Что это вообще значит? Сплошная загадка.» *** — «Значит весь форпост, все эти пони это перевертыши? Жуки?» — «Да! Только прошу тебя, потише! Они следят за мной с тех пор как я попала сюда!» — Флаттершай слегка потряхивало, словно она старалась не показать свою панику — «Я привезла на фронт наметки и чертежи для одного особенного оружия. И они ни за что на свете не должны попасть в лапы к Чейнджлингам. Ни за что! Нам нужно выбираться отсюда!» Ария выдохнула, стараясь собрать мысли — «Но как? Если каждый в лагере жук, а за тобой слежка, то у нас нет шансов на побег!» Флаттершай помедлила, понизив голос еще сильнее, словно боясь прослушки — «Нам и не нужно. Ты сбежишь одна. Меня они не выпустят ни за что, полагаю убивать тоже не будут, а ты сможешь проскользнуть в одиночку и взмыть в небеса под покровом ночи. До тех пор тебе придётся остаться в лагере и подыгрывать. Вот возьми.» — она выудила из кармана странный металлический шарик. Ария мельком взглянула на него, и убрала в нагрудный карман. Флаттершай дрожащим голосом прошептала — «Ни в коем случае не теряй его. Я выйду отсюда первой. Ты подожди минут десять, а потом тоже выходи. Если спросят - тебя в складское помещение послал инженер Хопкинс за запасными форсунками, ты поняла? Скажи что поняла.» — она нервно тряхнула Арию одним копытом. Ария сглотнула, и шепнула в ответ решительно — «Я поняла мэм.» Флаттершай снова сделала глубокий вдох, натянула улыбку и спешно вышла из темной избы. Ария села на пол и достала шарик из кармана, с любопытством разглядывая его. Странный металлический шарик с узорами по всей поверхности. В некоторых местах его части были словно намеренно отколоты, в других были странные углубления. Совсем не похоже на послание о секретном супер - оружии, но что Ария в этом понимала, в конце концов? Подождав примерно восемь минут, Ария поднялась и вышла из пыльного помещения. Свежий осенний воздух продувал ее легкую армейскую куртку насквозь. К ней тут же подскочил один "солдат" — «Капитан Хони велел сопроводить вас к вашему спальному месту. Прошу за мной.» — «Премного благодарна.» Ария поспешила за ним к небольшим тентам на другом краю плаца. Выделенная для нее палатка была неожиданно роскошной, не по рангу. *** — «Что-то долго Ария не возвращается.» — подруги обеспокоенно стояли перед Сержантом Реклессом. Их бравый начальник сидел возле костра, готовясь к ужину — «С ней все хорошо, должно быть тамошний Капитан опять напился и начались разборки. Так и до утра могут затянуть.» — «Но вы сами приказали ей возвращаться как только доставит, сэр! Это ведь Ария, она не может нарушить приказ!» Реклесс закатил глаза, и кряхтя поднялся на все четыре, ковыляя по грязи к небольшому радио. Недолго покрутив что-то, он наклонился к микрофону — «Жеребец вызывает Юникорна, Жеребец вызывает Юникорна, как слышно?» — Он повторил так еще несколько раз, но похоже никто так и не откликнулся. После пятой попытки он наконец крякнул, отойдя от прибора — «Молчат. Черт.» — «Это значит что-то не так?» — Спринкл нервно переступала с копыта на копыто. — «Это значит придётся посмотреть самим. Пойдем.» *** Темнело. Ария вылезла из спального мешка и начала собирать вещи. Прощупала нагрудный карман, убедилась что металлический шарик все ещё при ней. Вдруг послышался шелест полы. Ария вздрогнула. — «Вам не спится, рядовая Делайт?» — в палатку вошел Капитан Хони. Его золотистые глаза с прищуром блестели в ночи. Ария нервно смотрела на него — «Простите сэр. Пить захотелось.» — «Зачем же брать все вещи с собой? Колодец в центре лагеря, не заблудитесь.» Пегаска замерла, не сводя с него взгляда. В палатке была напряжённая тишина. Капитан был похож на хищника, который вот вот прыгнет на свою жертву. Но внезапно он рассмеялся — «Так уж сложилось, что я зашел выпить с вами. Вы же не против кружечки доброго сидра?» — он ловко выудил бутылку из сумки, и со звоном поставил на стол. С этикетки, Арии улыбалась пони в ковбойской шляпе на фоне яблока — «Знаменитый сидр от семьи Эппл.» — проговорил он с ледяной ухмылкой на лице. Ария помедлила — «Я... Боюсь солдату на службе не стоит пить, сэр.» — «Ох ну конечно! Однако сейчас уже отбой, а атака чейнджлингов начнется в худшем случае через неделю. К тому же сидр не крепкий, не беспокойтесь.» — Он с улыбкой присел на стул, и жестом пригласил Арию — «Я не задержу вас надолго.»