Падающие звезды

Звук наливающегося в кружку сидра вывел Арию из оцепенения. Она медленно подвинула стул, и уселась рядом. Хони внимательно смотрел на каждое ее движение, с загадочной улыбкой на лице. Налив два стакана светло-золотистой жидкости, он придвинул один в сторону Арии. Снова воцарилась тишина. Двое смотрели друг на друга, Арии казалось что ее виски сейчас лопнут от напряжения. Капитан наконец поднял свой стакан, ободрительно кивнул и сделал пару глотков. Ария нерешительно потянулась к своему стакану и отпила. Яркий яблочный вкус с приятной кислинкой и терпкостью плавно прошелся по каждому уголку ее рта. Хони улыбнулся — «Вкусно? Да, эти пони на юге умеют делать хороший сидр. Хоть в чем то они полезны.» Ария сохраняя холодное выражение лица поставила стакан на стол — «Вы ведь зашли не просто выпить, сэр?» Хони некоторое время смотрел на нее молча, все с той же улыбкой — «Ну, я хотел лишь посплетничать о ваших приключениях, рядовая Делайт. Я наслышан о вас.» — «Вот как? Полагаю я польщена.» — тихо ответила Ария, не сводя с него глаз. — «И должны быть.» — с ледяной ухмылкой ответил он — «Прошли путь от кадетки полицейского участка в Ванхувере до солдата Эквестрийской армии. Руководили отрядом партизан, познакомились с несколькими легендарными пони... И все это меньше чем за месяц. Могу сказать, вы нарвались на мои комплименты.» Ария чуть не выругалась, но заметно побледнела, ее мысли крутились как веретено — «Откуда он знает? Весь ее путь, все что она пережила могут знать лишь ее подруги... И Хувер... Кто этот жук такой черт возьми?» — «Итак Ария... Теперь, после всех ваших приключений скажите мне. Вы считаете что пони победят?» — Капитан наклонился над столом, его золотистые глаза внимательно смотрели прямо в душу пегаски. Ария помедлила, обдумывая его слова. Такое ощущение что он уже даже не притворялся, он обращался к пони как к "ним", не причисляя себя. Она понимала что что-то не так, но решила что ответить нужно как следует. Она схватила стакан с сидром, и выпила его до дна. С грохотом поставив стакан на стол, она поднялась — «Сидр отменный, но это не все что могут пони. Мы - раса творцов, ремесленников и изобретателей. Наши земли защищают целых две богини, и еще с десяток мифических существ. А что есть у чейнджлингов? Безумная королева и промерзшие чешуйчатые жопы? Вы пришли на наши земли уверенные в своей победе, но даже не предоставляете какое разочарование вас тут ждет. Мы никогда не падем. Даже если вы закуете нас в цепи, мы будем сражаться до конца и этими же цепями вас задушим.» Ария ожидала что Хони разозлится, однако тот рассмеялся — «Я знал что ты так ответишь. Однако дело не в том кто вы, дело в том кто мы.» — его облик начал медленно меняться, и скоро перед Арией сидел зеленоглазый черный чейнджлинг. Он улыбнулся, обнажив свои клыки и разминая шею — «Не помнишь меня? Сначала мы виделись в доках Ванхувера, потом у радиовышки. Судьба сводит нас вместе снова и снова. Кажется нам пора поставить точку.» Он медленно поднял свой стакан, и прикоснулся губами к краю. В следующую секунду он рванул к пегаске запрыгнув на стол, выхватывая пистолет. Его кривой рог засветился зелёной аурой. Ария сделала выпад вниз, помогая себе крыльями. Она проскользнула прямо под его ногами, и пулей вылетела из тента. За ее спиной что-то вспыхнуло, небо из черного стало зелёным. Палатка словно взорвалась изумрудным сиянием, когда Ария со всех сил махала крыльями набирая высоту. Она боялась обернуться, но была почти уверена что этот жук, а может и еще десяток с ним летят за ней прямо сейчас. Зелёный луч энергии едва не пронзил рыжеватое тельце пегаски. Ария закружилась в смертельном воздушном танце, уворачиваясь от потока магической энергии. Сзади слышалось уже знакомое жужжание перепончатых крыльев и звуки выстрелов. Пули просвистели прямо рядом с ней — «Твою мать!» Ария нырнула вниз набирая скорость, пикируя словно сокол. Вдалеке виднелся лес. Воздух нещадно бил в лицо, глаза слезились, начался дождь, крылья тяжелели от влаги. Резко влетев в пышные кроны деревьев, пробуриваясь мордой сквозь ветки, Ария рухнула в кучу опавшей листвы. *** — «Глядите! Вспышка света вдалеке!» — Спринкл, Лилит и Сержант Реклесс спешили к форпосту — «Во имя аликорнов что там творится?!» Ворвавшись в лагерь через деревянные ворота, пони встали треугольником держа винтовки и стреляя — «Это место полно жуков! Откуда здесь жуки чёрт возьми?!» Лилит поставила небольшой магический барьер, чтобы Реклесс и Спринкл смогли укрыться. На другом краю лагеря виднелась жёлтая фигурка, которая отчаянно брыкалась пытаясь прорваться к воротам. — «Там кто-то есть! Чёрт, мы должны помочь!» Лилит начала медленно двигаться вперёд, тяжело дыша. Ее барьер принимал все пули на себя. Реклесс старался отстреливать всех смелых кто посмеет приблизиться к ним, пока Спринкл панически палила во всех кого видела. (И пару раз даже попала!) — «Сюда! Здесь есть вторые ворота, помогите мне!» — пони кое как прорвались к жёлтой пегаске, которая боролась с одним особо крупным жуком, вцепившись копытами в автомат. Реклесс рывком снес чейнджлинга, и вместе с Спринкл навалился на ворота — «Не поддаются!» — «Возможно я смогу!» — прокричала Лилит — «Я перенаправлю всю магическую силу на создание луча который прожжет ворота насквозь! Но тогда барьер спадёт, будьте готовы!» Пони отбежали от ворот, и прижались к земле. Лилит развернулась на копытах, ее рог засветился словно елка на День Согревающего Очага. С яростным криком она вобрала в себя барьер, и выпустила энергию одним огромным шаром. Ворота вырвало из петель сгустком получившейся энергии. — «Скорее!» — жёлтая пегаска побежала вниз по холму, остальные поспешили за ней. Выстрелы затихли, дождик перестал. *** Первое что Ария ощутила открыв глаза, это привкус листьев. И крови. Закашлявшись, она приподнялась. Было так тихо. В ушах словно звенело, но на деле вокруг была настоящая, непривычная тишина природы. Сквозь кроны дубов и лип пробивались мягкие лучи солнца. Пегаска спокойно выдохнула. Первым делом она нервно ощупала нагрудный карман. Шарик еще при ней — «Нужно доставить его в целости.» Она огляделась, ее грудь резко кольнула. Прижав копыто к груди, и расстегнув пару пуговиц, Ария увидела как из старой ножевой раны снова сочится кровь — «Проклятье.» Шипя от боли пегаска осмотрелась. На многих деревьях виднелись небольшие зарубки, значит пони проходят здесь для сбора ягод или чего-то такого. Немного поковыляв, она подошла к краю оврага. Припав к земле и тяжело дыша, она нащупала листик растения которое знакомо каждому жеребенку с детства - потропинник. — «Лишь бы уроки биологии не подвели.» — скрипя зубами Ария приложила пару листьев к ране, и зафиксировала их нагрудным ремешком. Отлежавшись еще пару часов, пегаска наконец поднялась — «Раз тут есть зарубки на деревьях, нужно просто идти по ним. Так и выйду к пони.» Хруст веток под ногами, грибы тихонько приютившиеся под деревьями, жужжание пчёл. Это все напоминает Арии о молодости в Риверпуле. Походы по грибы, запах похлебки в которую бросали любую вкусность что найдут в лесу. Одни из немногих счастливых моментов ее детства были в подобных местах. Пегаска наслаждённо вдыхала запах осенней росы, капли прошедшего дождя блестели на листьях. Прошагав еще минут 5 снова послышалось жужжание. Ария напряглась, хотела уже припасть к земле, но это было не трепетание больших крыльев чейнджлингов - что-то поменьше. — «Пчёлы? Много пчёл. Очень много.» — Ария вышла на небольшую опушку, посреди которой возвышалась необычайно огромная липа. Вокруг нее роилось бесчисленное множество пчёл, целая колония построена вокруг одного дерева. Точнее сказать внутри дерева. «Кажется целому Риверпулу мёда хватит на год, если собирать только отсюда.» — усмехнулась Ария. Наглядевшись на роящихся в дупле работников, Ария выдохнула — «Да, у меня тоже есть дело. В конце концов это просто дерево.» — и продолжила путь через тихий лес. *** — «Меня зовут Флаттершай.» — Пегаска бросила взгляд на трех измотанных пони. Они бежали с холма так быстро как несли копыта, пока не уперлись в небольшую ограду возле леса. На ограде написано — «Роща Медовых Сот. Остерегайтесь волков-медоедов.» Флаттершай отдышалась — «Отлично. Можем пройти здесь, нам нельзя возвращаться в лагерь, наверняка жуки снова скроются под личинами пони и будут искать нас везде. Скорее.» — «Стой!» Флаттершай обернулась. Спринкл и Лилит склонились над сержантом. Он лежал на земле, кашляя кровью, его спина была изрешечена пулями. Спринкл прижалась к нему, тихо сказав— «Не смейте бросать нас здесь, сэр. Пожалуйста.» Сержант натуженно улыбнулся, посмотрев на Лилит — «Вам, рядовая Глейз грозит розовое сердце, а может даже медаль за заслуги.» — издался надрывный хрип. У Лилит слегка дернулся уголок рта, но выражение оставалось пустым — «Я подвела вас.» — «Глупости. Ты сделала больше чем нужно. Это война молодых, таким старикам как я в ней места нет. Ты сохранила жизнь подруги, и элемента дружбы. Считай что достойна премии.» — он поднял глаза наверх, и выдохнул, прошептав — «Интересно какого это там, на небе. Я всегда так завидовал пегасам, они могут летать всю свою жизнь, нам же приходится строить для этого неповоротливые машины.» Еще пару минут пони просидели над Реклессом в полной тишине, пока Флаттершай наконец не положила копыто на плечо Лилит, и жалостливо посмотрела в ее глаза. Она сказала спокойно и тихо — «Нам нужно идти. Он уже ушёл.» Пони поднялись, и поплелись в сторону леса. Каждый шаг ощущался словно копыта налились свинцом. *** Золотистые колосья пшеницы. Огромное поле, открытое во все стороны, только сзади горизонт разрезает лес из которого вышла Ария. Вдохнув побольше свежего воздуха пегаска сделала первые смелые шаги, сминая высокие колоски копытами — «Скоро приедет дяденька на большой машине и соберет урожай.» — с улыбкой сказала Ария, вышагивая прямо через поле — «Так мне говорила мама каждую осень.» Все было таким знакомым для нее, таким родным. Она шла не зная куда, но что-то внутри подсказывало ей, что это правильный путь. Через пару часов она вышла к небольшой дороге, рассекающей пшеничное поле пополам — «Вот и моя дорожка. Осталось понять в какую сторону идти...» — пробормотала Ария, прежде чем прислушаться. Вода. Шум воды, совсем рядом. — «Очень к месту, моя фляга давно опустела.» — Ария не раздумывая повернула направо, и пройдя вдоль дороги несколько метров вышла на открытое пространство. За переливающимися золотом колосьями открылось ещё большее зелёное поле. Вдалеке виднелись многочисленные хозяйства и два города, расположившиеся по разные стороны могучей реки. Арии даже не нужен был указательный знак чтобы понять где она — «Ну и ну. Судьба злостная штука да?» — На знаке возле небольшого моста, перекинутого через реку было указано — Винниаполис/Риверпул 5 километров. — «Так и знала что каким-то чёртом меня сюда снова закинет.» — Ария медлила, словно боясь сделать шаг в сторону родного города с которым у нее связано так много всего — «Ну делать нечего.» Снова прощупав нагрудный карман на наличие драгоценного шарика, пегаска двинулась к своему прошлому. *** Шелестя опавшей листвой троица молча двигалась по роще. На мордах у всех было угрюмое разочарование, смешанное с досадой. Флаттершай шла впереди, и она же заметила в одной куче листьев что-то выбивающееся. Немного попинав ворох, взору открылась потрёпанная винтовка с символом яблока — «Это должно быть Арии. Она проходила здесь!» — «Ария это ваша подруга? Рыжая пегаска с белой гривой?» — Флаттершай приподняла ружье, но то разломилось у нее в копытах. Она бросила обломки на землю. Лилит кивнула — «Да. Вы ее видели?» Флаттершай выдохнула — «Если она здесь была, значит не всё потеряно. Я дала ей кое что очень важное. Нам нужно ее найти.» Спринкл огляделась вокруг — «И как же нам искать ее посреди... леса? Мы так неделями будем бродить.» Флаттершай слегка загадочно на нее посмотрела — «А нам и не нужно. Можно ведь просто спросить у местных жителей.» Лилит выступила вперёд — «Жителей? Не похоже чтобы тут кто-то жил.» Флаттершай вместо ответа посмотрела на небольшой дуб. С ветки на троицу с любопытством таращились несколько белок. Одна из них внезапно спустилась по стволу вниз, ступив на землю. Пегаска склонилась над ней — «Эй милая, вы со своим другом случайно не видели тут другую пегаску? Такая рыжая, с белоснежной гривой.» Две подруги посмотрели на неё с непередаваемым выражением морды. Спринкл слегка наклонилась к Лилит и шепнула — «Она что... С белкой разговаривает?» Лилит прошептала в ответ — «Похоже на то... Думай теперь, это мы нарвались на редкий талант или сумасшедшую...» Их размышления прервал треск и писк исходящий от мохнатого грызуна. Белка смотрела на Флаттершай очень долго, покачивая головой и издавая разные звуки. Пегаска расплылась в улыбке, и положила перед белкой несколько жёлудей — «Спасибо добрая хозяюшка, мы вас больше не побеспокоим. Доброго вам дня.» Лилит и Спринкл недоверчиво смотрели как Флаттершай поднялась на все четыре, и подошла к ним — «Как я и сказала, достаточно просто спросить. Нам туда.» — сказала она, и решительно зашагала в самом неочевидном направлении, где было полно зарослей кустов. Лилит пожала плечами и вздохнула — «Ну, полагаю нам остаётся только довериться старшему поколению.» Подруги последовали за жёлтой пегаской вглубь зарослей. Флаттершай похоже была в приподнятом настроении, в отличие от двух ее спутниц. Она оживленно разглядывала деревья и животных, которые то и дело прошмыгивали мимо них. В какой то момент её морда приобрела и вовсе восторженное выражение, и она выбежала на опушку с огромной липой в центре — «Поглядите! Это Лоро Сегуито! Великое Пчелиное Дерево которому тысячи лет!» Девочки подошли ближе чтобы лицезреть величественную липу, ветви которой затмевали собой всю полянку в центре леса. В дереве было множество отверстий в которых роились мириады пчёл. Флаттершай чуть не подпрыгивала от радости — «Говорят это дерево старше Принцесс Аликорнов! Якобы его посадил древний народ который жил на Эквусе задолго до прихода трёх племен пони!» Яростный рев вернул троицу из благоговейного оцепенения перед величественной картиной. Из леса к дереву выбежал необычайный зверь, метра два ростом. Это был огромный волк, его шерсть была коричневой и пропитанной чем то липким. Он зарычал и оскалился, его жёлтые глаза недобро смотрели на кобыл. Флаттершай взвизгнула — «Это волк-медоед!» Подруги схватили винтовки, нервно глядя на зверя — «Волк-медоед? Что это еще такое?» — «Очень редкое животное! Обитает только в Роще Медовых Сот. Прошу не убивайте его!» Флаттершай отчаянно посмотрела на Лилит. Волк зарычал, медленно начав подходить к девочкам. «Я не думаю что он о нас такого же высокого мнения как ты о нем!» — вскрикнула Лилит, вскинув ружье магией и целясь волку промеж глаз. Флаттершай тяжело задышала — «Так ладно, ладно! Спокойно! Я разберусь с этим.» — она медленно вышла вперед, шажок за шажком сближая расстояние с волком. Тварь зарычала и гавкнула, когда пегаска подошла ближе к нему. Спринкл кричала что-то, но Флаттершай не слушала. Она смотрела волку в глаза — «Мы тебе не враги. Мы не тронем твой лес. Позволь нам уйти. Мы тебе не враги.» — эти слова она шептала, и они же звоном отдавались у нее в голове. Лилит потрясённо смотрела как движения волка начали расслабляться, он словно успокаивался. Наконец Флаттершай подошла вплотную к нему, и положила копыто ему на нос, поглаживая его. У нее дрожали ноги, по лбу бежали капли пота, сердце словно готово вылететь из груди, но она сохраняла зрительный контакт. В последний раз она шепнула ему — «Будь спокоен. Мы тебе не враги.» Волк наклонился, обнюхивая ее, и в следующую секунду развернулся, медленно топая обратно к Великой Липе. Флаттершай облегченно выдохнула, и заплакав упала на землю. Спринкл и Лилит подбежали к ней. Она с улыбкой посмотрела на них, всхлипывая и набирая воздуха в грудь, тихо сказав — «Получилось, хвала аликорнам...»