Падающие звезды

— «Ничего не изменилось.» — Ария вертела головой, пока шла по тихой улочке Риверпула — «Прошло сколько уже, два года? Это место словно застыло на месте.» — она покачала головой, наблюдая за спором мистера и миссис Гринспрут. Если даже эти двое до сих пор вместе, то весь остальной городок стопроцентно точно такой же. За их домом была лачуга дядюшки Брунтреша, закостенелого пьяницы который часто давал Арии оплеухи когда она воровала яблоки с его двора. Дальше по улице находился дом приличного семейства Пифемов, которые похоже сейчас не в городе. Ария всегда могла определить дома они или нет по мирно лежащему у парадной двери капкану. Да, эти двое те еще параноики. А через забор от них... Ария остановилась. Она думала что просто пройдет мимо, она хотела так сделать, но не смогла себе этого позволить. Ее голубые глаза буравили почтовый ящик, на котором красной краской неаккуратно было намалевано "Делайт". «И тут тоже. Ничего не изменилось.» — прошептала она. Это дом. Её дом. Все та же крыша с парой отверстий, которые отец никогда не пытался чинить. Все те же старые окна, через которые вечно продувало нижние этажи. Фасад все такой же гнилой, весь дом выглядит так, словно вот вот должен был обрушиться на своих жителей, но был слишком жесток чтобы окончить их страдания так просто. Ария смотрела, не зная что и думать. Если дом остался как прежде, то что насчёт жителей... Она некоторое время стояла не шевелясь, пока наконец не ступила на каменную тропинку которая подразумевалась ровной, но отец по пьяни выложил ее петляющей из стороны в сторону. Газон не подстригался похоже весь год, отец считал это бесполезным занятием, ведь все равно зимой вся трава поляжет. Прямо у входа стояли два садовых гнома. Ну, то что раньше было ими. Ария помнила как отец покупал их, когда ей было лет шесть. Они были красивыми, блестящими. Но со временем они как и все здесь превратились в гнилую пустышку. Теперь они разве что успешно отпугивают излишне любопытных жеребят от того чтобы залезть во двор странной семейки, о которой столько неприятных слухов. Но Ария больше не боялась гномов. Она не боялась и того, что они охраняют. По крайней мере, она пыталась убедить себя в этом. Дверь протяжно заскрипела. Ржавый замок упал на пол, вывалившись из крепления. Ария вошла внутрь. Парадный паркет похоже рассыпался еще сильнее, копыта пегаски ступали по сути на груду щепок. Запах старости, иначе это и не описать, тут же ударил ей в нос. Этот дом пропитан старостью и смертью. Словно каждый сюда вошедший обречён на несчастную жизнь. Ария молча осматривалась. Раньше двери разделяли все комнаты, но похоже отец решил их снять либо потому что они сгнили окончательно, либо чтобы продать за выпивку. На стене у лестницы на второй этаж висели потускневшие фотографии родителей, тех времен когда они еще улыбались, когда они ездили по всей Эквестрии. До того как они... Ария выдохнула, и прошла на кухню. Здесь был тот же беспорядок, ещё хуже чем она помнила. Любимый мамин чайник, который она выиграла в лотерее, был нещадно подпален неаккуратным пользованием, очевидно дело копыт отца. Полки были сломаны, большая часть посуды валялась разбитой на полу, несколько стульев лежали тут и там. Ария вернулась в парадную и поднялась на второй этаж. Она прошлась до дальнего правого конца коридора, пока не уперлась в дверь. Единственная дверь в этом доме. На выцветшей табличке зелёным мелом было написано — "Собственность Арии Делайт, вход по приглашениям!" Надпись была украшена нарисованными цветочками и солнышком. Недолго колеблясь, Ария толкнула ее. *** — «Смотрите! Тут кто-то проходил!» — троица спускалась с холма, покидая рощу. Перепрыгнув через небольшой ручеёк они вышли к началу огромного пшеничного поля. Спринкл выбежала вперед, разглядывая протоптанный через колосья путь — «Кто-то шёл тут совсем недавно! Должно быть Ария!» Флаттершай выдохнула — «Хорошо. Если поторопимся, сможем нагнать ее. Нельзя терять время.» — она решительно зашагала по полегшему урожаю, Спринкл и Лилит поспешили за ней. — «Так... Флаттершай, ты нам расскажешь что это было?» — начала Лилит. — «О чем ты?» — не оборачиваясь ответила жёлтая фигурка впереди. — «Ну, ты общаешься с животными. И тот волк, ты словно загипнотизировала его. Как ты это делаешь?» Флаттершай слегка приподняла голову — «Это называется просто "Взгляд". Редкая способность заставлять любое живое существо подчиниться твоей воле просто взглянув в глаза. Разумеется все зависит и от силы существа, так что с тем волком были сложности. И да, это не работает на насекомых, включая чейнджлингов, поверьте, я пыталась.» — она на минуту замолчала — «А что касается общения с животными... Честно, не знаю как это выходит. Оно словно с рождения было со мной. Я всегда была близка к природе, и умела понимать ее. Неспроста ведь я Элемент Дружбы.» Некоторое время троица шла молча, пока Спринкл не заговорила — «Ты ведь уже многое видела за свою жизнь, да?» Флаттершай улыбнулась — «Ну кое что повидала.» Лилит слегка возмущённо фыркнула — «Кое что?! Я читала истории про Элементы Гармонии, как вы путешествовали по всему миру и побеждали разные виды великого зла! Вы сражались с Дискордом, Духом Хаоса! Вы сражались с Королем Штормом, который считался непобедимым! И каждый раз вы побеждали! Да на ваших историях растут поколения жеребят! Мы в том числе.» Флаттершай опустила голову, заметно покраснев. Неловкую тишину прервала Спринкл — «Дорога! Похоже мы близко!» *** Ария стояла неподвижно, оглядываясь. Вокруг было пыльно, темно. Старые занавески закрывали единственное маленькое окошко. Кроватка была сломана. Подойдя к комоду, Ария наклонилась и просунула ногу в щель между ним и стеной. Нащупав небольшое углубление, она протолкнула его. Одна из полок комода выдвинулась вперед. Ария оттянула ее подальше, и сунула копыто внутрь, с облегчением вздыхая — «Ты все еще тут, хвала аликорнам.» В ее копыте лежало небольшое золотистое ожерелье с рубиновым камушком. Цепочка была не простой - вместо простых золотых звеньев искусный ювелир "связал" маленькие символы солнца. Ария сдула с нее пыль, разглядывая, аккуратно поглаживая. — «Ты пришла сюда воровать?» — грубый хриплый голос вырвал ее из накативших воспоминаний. Она вздрогнула, и обернулась. В темном углу, в кресле качалке виднелся силуэт, который она прежде не заметила. Силуэт старого толстого пегаса, сгорбившегося и сморщенного — «Да, ничуть не изменилась. Ушла воровкой, и вернулась такой же.» Ария тихо проговорила — «Папа?» Дрожащее копыто дернуло занавеску, и лучи света проникли в комнату. В старом кресле сидело дряхлое тело старика, седая, местами выпавшая грива, рваный жилет. Если бы он не говорил, можно было бы подумать что в кресле сидит труп. — «Папа.» — старик злобно передразнил, закашлявшись и кряхтя — «Как ты смеешь меня так называть? Ты ушла ничего не сказав, забрала половину нашего состояния, разрушила нашу семью.» Зубы Арии заскрипели, она сделала шаг вперед пытаясь контролировать себя — «Где мама?» Старик посмотрел в окно, на некоторое время словно забыв о разговоре. В его серых глазах отражалось голубое небо. Затем он усмехнулся — «Эта тупая кобыла до конца любила тебя. Верила что ты вернешься, говорила, мол это я виноват что ты ушла. Но в итоге что? У тебя закончились деньги, и ты снова пришла воровать.» — «Я не за этим пришла!» — вскрикнула Ария — «Я...» — и замолчала, не зная что сказать. Старик кивнул на ожерелье в ее руках — «Я никогда не видел его. Откуда оно здесь?» Ария отошла, словно боясь что отец отберет его — «Это мамин подарок.» — тихо ответила она — «На день моего совершеннолетия.» Отец фыркнул — «Ну да, она всегда верила в то что ты станешь лучше. Но я с самого начала видел какая ты. Ты мелочная, жадная, ленивая и жестокая, и никогда не изменишься.» — «Заткнись!» — голос Арии задрожал — «Где она? Где она?!» Отец тяжело закашлял, поднимаясь с кресла, помогая себе тростью — «Мертва. Умерла может полгода назад. Твой уход сломал ее окончательно. Дом пришел в запустение, а она стала мрачной и замкнутой. Перестала что-либо делать. Стала бесполезной.» Ария зарычала — «Ты убил ее?» Старик стукнул тростью по полу, повышая голос — «Как ты смеешь, малявка. Ты всегда была грубой тварью, но я не знал что ты опустилась так низко. Она умерла сама.» Ария медленно попятилась — «Я не верю тебе. Ты пьяный кусок говна который испортил мою жизнь, ее жизнь. Ты все сломал, все к чему ты прикасаешься начинает гнить.» Отец поднял трость вверх, тяжело шатаясь — «Неблагодарная! Мы приютили тебя, подобрали с улицы! Накормили, в школу отправили, ты бы сдохла без нас! И чем ты нам отплатила? Стала ворьем. Бандиткой. Ты никто, у тебя нет имени, нет семьи, тебя больше нигде не ждут и никто не будет рад увидеть тебя на своем пороге, тебе нет места в этом доме, в этом городе, и во всей Эквестрии!» Ария с яростью толкнула его, все ее тело нагрелось. Жирная туша повалилась на пол, тяжело дыша и пытаясь подняться — «Меня зовут Ария Делайт! Я твоя дочь, и ты воспитал меня такой! Я не воровка, я солдат и я защищаю жизни таких ублюдков как ты! Я не просила удочерять меня, я не просила вас, это было ваше решение! И ты вместе со своей выпивкой все испортил!» Она с криком упала на колени, и начала колотить его копытами — «Ты! Все! Испортил!» — она заревела, сердце стучало как сумасшедшее, тело покрылось потом, дрожь, тяжело дышать. Её взгляд упал на отца. Голова старика была разбита, из виска медленно текла кровь, глаза стекленели. Арию затошнило. Голова кружится, все кажется нереальным. Она посмотрела на себя - копыта были покрыты кровью, по ожерелью медленно стекали струйки теплой красной жидкости. Завопив, Ария отбросила ожерелье в стену. Ударившись, оно разбилось, маленькие звенья-солнышки разлетелись по всей комнате, а кроваво-красный рубин закатился под кровать. Пегаска опустошенно осела на пол. *** — «Нам лучше разделиться. Найти Арию будет непросто, Риверпул город маленький, но очень уж тихий.» — Лилит разглядывала указательный знак в центре города — «Есть три главные дороги, одна ведет к пабу и жилому району, другая идет в сторону моста на Винниаполис, там в основном рынок, и третья идет туда откуда мы пришли. В той стороне есть небольшая пекарня и ткацкая лавка.» Флаттершай разглядывала старые домики, жителей на улицах почти не было, многие наверняка уехали на фронт — «Тогда нам стоит разделиться. Каждый пойдёт по одной из дорог и посмотрит где могла бы находится Ария.» — «А ты не можешь спросить у местных жителей? Ну, как ты делала с белками.» — Лилит с любопытством посмотрела на нее. Флаттершай замялась — «Ну... Не думаю что кто-то из них запоминал каждого проходящего по улице. А использовать взгляд на пони чтобы заставить их говорить я очень не люблю, это нетактично. Будет быстрее если мы просто осмотримся. Городок небольшой.» Лилит закатила глаза, и вздохнула — «Ну ладно, тогда разделимся. Я с Спринкл пойду в сторону жилого района, а ты к мосту на Винниаполис. Не думаю что есть смысл осматривать ту дорогу по которой мы пришли.» Флаттершай неловко кивнула — «Ну, вообще то я хотела пойти к жилым районам, но ладно.» Спринкл выступила вперёд — «Давайте тогда так и сделаем. Я и Флаттершай к жилым, а Лилит к мосту.» Лилит вскинула голову, и пожала плечами — «Ну раз уж большинство за.» Пони разошлись. Флаттершай задумчиво бегала глазами по небрежным заборчикам, пока Спринкл семенила за ней, и после недолгого молчания неловко пробормотала — «Тогда в поле, я хотела спросить вас... Вы многое повидали, и может вы знаете. Что может означать такой знак отличия?» Она повернулась боком, показав Флаттершай серый знак вопроса, словно впечатанный в ее бедро. Пегаска удивлённо приподняла бровь, и склонила голову в сторону, слегка смутившись — «Ну, я не такой эксперт в этих вопросах. Тебе бы лучше обратиться к моей подруге Твайлайт. Правда она сейчас жутко занята, война, понимаешь.» Спринкл немного разочарованно опустила голову. Флаттершай смущённо на нее смотрела. Помедлив она нерешительно сказала — «Я думаю это значит что тебе придётся сделать какой то выбор. Очень важный выбор. Что-то, что определит судьбу многих пони, или может, твоих близких. Это первое что пришло мне на ум, почему-то.» Двое еще некоторое время шли в тишине, пока Спринкл не кивнула в сторону довольно чистого на фоне прочих здания — «Похоже это паб. Может она зашла туда? Она любит выпить.» Здание выглядело как классический салун из эпплвудских фильмов про ковпони. Толкнув деревянные дверцы, пони и пегаска зашли внутрь. В углу стоял новенький музыкальный автомат, игравший какой-то джаз, на стенах висели ленты и флажки еще с праздника Летнего Солнца. За столиками было мало пони, молодой бармен лениво оперся копытами на стойку читая газету. Флаттершай подошла к нему, и кашлянула — «Эм, извините?» Бармен вздрогнул и поднял на нее взгляд, откладывая газету в сторону — «Ох! Новые лица. Простите, к нам редко заглядывают, что вы будете?» Пока Флаттершай говорила, Спринкл придвинула газету к себе, пробежавшись глазами по заголовку - "Падение Шира - разрушительная катастрофа!" Дальше в статье описывалось что "Великая Стена Аликорнов", как журналисты окрестили оборонительную линию вдоль Рубиновой реки, оказалась прорвана из-за работы целой сети шпионов чейнджлингов, которые превратились в пони — «А ведь когда-то я тоже печатала газеты.» — с ноющим сердцем подумала Спринкл — «Куда меня занесла в итоге судьба...» Флаттершай коснулась ее плеча — «Эй, ты тут? Я поговорила с барменом. Он сказал что твоя подруга до сих пор здесь. На втором этаже.» Спринкл оживилась, и отложила газету. Вместе они поднялись по лестнице. Второй этаж представлял собой антресоль, где в углублениях стены стояли небольшие уютные столики с диванчиками. В самом дальнем углу двое увидели рыжую пегаску. Ее белая грива была растрепана, военная форма грязная, порванная на груди, а рядом стояло три зелёные бутылки, одну из которых она держала в копыте. Ария сидела уткнувшись носом в стол, изредка поднимая голову чтобы сделать глоток. Флаттершай и Спринкл переглянулись, и зелёногривая пони сделала несколько шагов в сторону подруги — «Ария? Эй, что случилось?» Ответа не последовало. Спринкл подошла и присела рядом, прижавшись к пегаске, и обеспокоенно глядя на нее. Ария сопела носом, глаза были покрасневшие. Флаттершай тактично ушла на первый этаж, чтобы не мешать подругам. Спринкл положила копыто на спину рыжей пегаски — «Эй, гром-девочка, что случилось? Ты вся не своя.» Ария дернула плечом, скинув копыто Спринкл с себя. Затем она подняла голову, шмыгнула и протерла глаза, заплаканным голосом сказав — «Я... Я в порядке. Просто воспоминания накатили.» — Она медленно поднялась на все четыре, слегка пошатываясь. Спринкл вывела ее на свежий воздух, заботливо придерживая — «Точно все хорошо? Я никогда тебя такой не видела.» Ария снова засопела, и вытерла нос — «Точно. Хватит спрашивать. А ты... Что ты тут делаешь?» Спринкл помогла ей сесть на лавочку, и примостилась рядом — «Мы с Флаттершай, Элементом Дружбы. Она сказала что дала тебе что-то.» Ария посмотрела на нее нервно — «Она здесь?» — «Да, совсем рядом. В пабе.» Ария вскочила, спешно идя назад к зданию. Она снова прощупала нагрудный карман, выдохнув - шарик на месте. Она смогла. Флаттершай как раз вышла, спускаясь по ступенькам. Арию слегка потряхивало, и выглядела она не важно, но это задание сейчас было словно единственным значимым что у нее осталось в жизни. Флаттершай беспокойно оглядела ее — «С тобой все?...» Она не успела договорить, когда Ария протянула ей металлический шарик — «Он здесь, мэм.» Жёлтая пегаска бережно взяла его, положив в карман халата и посмотрев на Арию очень внимательно. Флаттершай покачала головой, положив копыто ей на плечо — «Что бы ты не пережила пока шла сюда, сделай так, чтобы это стало щитом для твоих друзей, а не оружием которое убьёт тебя изнутри.» Ария медленно отстранилась, отвернувшись — «Я не хочу это обсуждать, мисс.» Флаттершай кивнула, тихо ответив — «Тогда пойдем. Ты готова?» — «Всегда готова.»