Падающие звезды

Лилит шла по улице раздражённой - ничего, вообще никаких следов, зацепок. Если Ария и была в Риверпуле, то либо она очень хорошо спряталась, либо не проходила по этой улице. Значит ее расспросы местных жителей были впустую. В очередной раз пройдя улицу вдоль и поперек, она зашла в маленький темный проулок у здания прямо на берегу реки Жизневодной, могучего потока воды берущего свое начало из самой высокой горы Эквуса - Эверхув. Блуждая по узкому переулку, Лилит прислонилась к стене, вздыхая — «Эта Ария. В последнее время все вертится вокруг нее.» — пробурчала она про себя. Дальше по пути переулок расширялся, и открывалась небольшая площадка между домов. В центре лежало много ящиков, вокруг которых суетились единороги. Магией они переставляли ящики с грузовика на землю, и открывали их, таща мешки в одну из дверей. Лилит недолго понаблюдала за этим, прежде чем один из единорогов ее заметил. Он кивнул остальным, и все немного ускорили темп. Сам же он подошёл поближе, с обворожительной улыбкой — «Я могу вам помочь?» Лилит поправила военную рубашку, и с любопытством оглядела его. Коренастый, высокий и мускулистый единорог, темно-синий, с такой же пышной и роскошно вычесанной гривой. Словно с обложки журнала. На нем был пурпурный пиджак с звездочками, и небольшой значок на груди с изображением рога. Лилит натянуто улыбнулась в ответ — «Не знаю. Но думаю мне придётся скоро это выяснить.» Единорог посмеялся своим бархатным низким голосом, и опустил голову внимательно смотря на нее — «Приятно видеть понимающую особу. Может вы захотите зайти?» — он жестом указал на дверь рядом с той, куда остальные заносили мешки. Лилит только сейчас заметила что там была небольшая табличка с надписью - "Собственность Юникорнии Блюз. Вход только для персонала." Помедлив она спросила — «Это предложение?» Единорог улыбнулся ещё шире — «Конечно.» Лилит пожала плечами, и последовала за ним. Спустившись по лестнице вниз, перед Лилит предстал типичный подвальный клуб. Барная стойка, скудное освещение и столики, расположенные вдоль стен темно-вишневого цвета, вокруг небольшой сцены в центре зала. Пахло слегка незаметными оттенками сирени, и ещё какого то незнакомого для Лилит цветка. Посетителей не было, клуб похоже еще не открылся, только рабочие сновали туда сюда. Единорог прошелся вдоль столиков, и сел на одно из роскошных красных кресел — «Нравится? Открываемся уже совсем скоро. Наши коктейли произведут настоящий фурор в обществе.» Лилит села рядом, бегая глазами по всем украшениям — «И кто же хозяин этого заведения? Вы?» — «Хозяйка» — поправил единорог с улыбкой — «Я всего лишь менеджер, зовут Лоян. Госпожа Гутриосса сейчас в Кантерлоте, занимается...» — Он помедлил, подбирая слова — «Организационными делами.» После небольшой паузы Лилит спросила — «И зачем же вы меня позвали сюда?» Лоян улыбнулся — «Ох, мы просто подумали что нам нужны помощники. Сподвижники. Видите ли, наше заведение имеет... специфичное требование - только единороги. Сами понимаете, из-за этого у нас небольшая проблема с кадровым составом. Вот мы и...» — он сделал непереводимый жест копытом. Лилит улыбнулась — «Весьма необычно, открывать клуб во время войны. Вы не боитесь, что у вас могут быть неприятности?» Лоян странно блеснул глазами — «Напротив, мы их ждём. У нашей хозяйки большие планы. Я вас не заинтриговал? Работа не пыльная, оплата большая. В наше время такой шанс тяжело встретить.» Лилит наклонила голову — «И что же нужно будет делать? Таскать ящики?» Лоян усмехнулся — «Ну нет, это мы поручаем только простачкам. Я вижу, что в вас есть кое-что экстраординарное. Или я ошибся?» Лилит слегка повела бровью — «Я не люблю когда мне не говорят конкретикой. К тому же, я сейчас немного занята, может вы заметили.» — она снова поправила свою униформу. Лоян понимающе кивнул — «Ну конечно. Вот.» — он положил карточку на стол. — «Визитная карточка. Звоните, если что-то изменится. Мы всегда вас ждём.» — он ослепительно улыбнулся, встал и ушёл на улицу, подгоняя рабочих. Лилит взяла визитку. На ней изображен рог, из которого лучом выпускается вино, и наполняет бокал. "Юникорния Блюз" было выведено аккуратным, слегка заковыристым подчерком, дорогими, блестящими чернилами. Выдохнув, Лилит вышла в переулок и оттуда обратно на большую улицу. Еще раз задумчиво взглянув на визитку, она закинула её в сумку — «Как странно.» — «Лили! Вот ты где!» — Спринкл и остальная троица шли по улице. Ария выглядела холодной и подавленной, избегая взглядов с кем либо. Единорожка приподняла бровь — «У вас уже что-то приключилось?» Флаттершай выступила вперёд — «Все в порядке, Ария просто выпила лишнего. Пойдемте, я знаю что в Винниаполисе есть те кто помогут нам.» Вчетвером все вышли на огромный, однако весьма потрепанный мост через Жизневодную. На другом берегу подруг встречал огромный промышленный город, полный высоких бетонных жилых домов, заводов и ресторанов. На берегу реки виднелись огромные мельницы с новейшими технологичными генераторами энергии. Подруги прошли по оживленным улицам где из каждого угла торчала вывеска с рекламой, и свернули в промзону. Здесь была совсем другая жизнь - бизнеспони в дорогих костюмах спешили по своим важным делам, рабочие в касках бегали туда-сюда, изредка мелькали военные погоны. Подойдя к небольшому зданию из белого кирпича, Флаттершай дернула ручку и вошла внутрь — «Нам сюда.» Поднявшись на третий этаж, девочки вошли в небольшую комнатку где однако, кипела жизнь. Стояло два рядка столов, за которыми сидели пони в наушниках, часто и громко говоря в микрофон и стуча по кнопкам на своих приборах, отвлекаясь лишь чтобы сделать записи в журнале. По комнате также носилось два пони помладше, которые таскали кипы документов от стола к столу, прося подписи и прочее. У окна стоял высокий белый единорог в чёрном мундире, с роскошной золотистой гривой, и такой же золотистой лентой, перекинутой через плечо. Он наблюдал как за окном тренируется группа солдат, его морда была напряжённой. Флаттершай кашлянула — «Ваша милость?» Единорог обернулся, одаривая ее улыбкой — «Ах, Флаттершай, наконец то ты здесь. Вижу ты привела с собой спутников.» Жёлтая пегаска кивнула — «Да, я напишу отчёт, а им прошу дать отдых. Они многое прошли за этот день.» Единорог бросил надменный взгляд на потрепанное трио, и кивнул — «Да-да, конечно. Эй ты, как там тебя, рядовой.» — он вытянул копыто в сторону одного солдата, который стоял у входа в комнату. Пони выпятил грудь, встав смирно — «Ваша милость сэр?» — «Сопроводи этих троих к их палатке.» Солдат отдал честь, и кивнул девочкам, выйдя из комнаты. Подруги последовали за ним, а Флаттершай осталась в комнате. — «У меня галлюцинации, или это был Принц Блюблад?» — Лилит спросила у солдата, пока они вышли из здания и шли вдоль ряда палаток, поставленных посреди пустыря за зданием. Пони гордо вытянулся — «Его милость племянник Принцессы Селестии собственной персоной. Гарнизон Винниаполиса имеет честь находиться под его командованием уже несколько недель.» Ария заметно оживилась от этой новости, но не прокомментировала. *** — «Ария Делайт, два шага вперед.» Подруги выстроились на плацу, в свеженькой парадной униформе. Площадь была сырой после дождя, в воздухе ощущалась свежая влага. Рыжая пегаска выступила вперед, морда была сосредоточенной, слегка горделивой. — «За многочисленные заслуги, проявления инициативы во время боевых действий, за успешное выполнение боевых задач и героизм на поле боя и в кругу собратьев по оружию, Ария Делайт повышается до звания сержанта.» — Пожилой пегас с напыщенным выражением морды, явно довольный своим положением, прилепил на плечи Арии погоны с тремя золотистыми лычками. После нескольких церемониальных изысканий Ария отступила назад. — «Лилит Глейз, два шага вперед.» Единорожка отсчитала два шага, слегка нервничая. Дряхлый солдат взял с красной подушечки небольшую брошь в виде розового сердца, окаймленного золотистыми крылышками. Подойдя к Лилит, он с улыбкой прикрепил брошь к ее форме. — «За непомерные усилия и героизм, которые вы приложили для сохранения жизни своих собратьев по оружию, и вышестоящих по званию пони, Лилит Глейз награждается почетной брошью Розового сердца за храбрость, а также повышением до звания капрала.» — с такой же самодовольной мордой он прилепил погоны и на плечи Лилит, только лычки на них было две. Старичок отошел, улыбаясь. Солдаты начали расходиться. Похоже на этом быстренькая церемония закончилась. Ария слегка раздосадовано посвистела — «А столько пафоса было. Прилепили какую-то ерунду и пошли спать.» Лилит разглядывала брошку, пожимая плечами — «Это точно. Спринкл вон вообще ничего не досталось.» Эти двое тут же бросили взгляд на зеленогривую подругу, которая сидела на краю плаца. «Ну, полагаю нам еще грех жаловаться.» Двое подошли к Спринкл, она улыбнулась — «Поздравляю. Вы заслужили это.» Лилит покачала головой — «Ты тоже с нами была.» Пони махнула копытом — «Ерунда это все. Мне главное чтобы мы все живы были. Вам что, легче ходить стало когда у вас прибавилось полосочек на погонах?» — подруги рассмеялись. *** Ночью Лилит не спалось. Выйдя из палатки, она присела на небольшой стульчик и подняла голову вверх. Небо было чёрным, тёмным как смола. В крупных городах никогда не увидеть звёзд на ночном небе, говорят это всё световое загрязнение и прочая ерунда. Лилит было не важно. Она смотрела в бездну, думая о всем что произошло. И о том что происходит. — «Всё идёт так быстро, что даже не успеваешь сесть и обмыслить. А обмыслить есть что.» Она дыхнула паром, наблюдая как он медленно растворяется в холодном воздухе. Из размышлений ее вырвали крики на другом конце площадки. Кто-то очень громко дискутировал. Громко и с пылом. Встав, и подойдя ближе, Лилит увидела как возле входа к зданию стоял тот самый Принц Блюблад, рядом была Флаттершай и еще какая то низкая пурпурная единорожка с странным обломанным рогом. Флаттершай выглядела непривычно разъярённой, прикрикивая на Блюблада, но и тот не оставался в обиде — «... расстрелять! Покидание боевой части без разрешения! Проход в священную рощу и беспокойство животных, охраняемых короной Принцессы! Они допустили гибель своего командира, а вы еще и наградили их? Будь моя воля, эту троицу сегодня же и закопали бы!» — «К счастью это не ваша воля, генерал.» — последние слова Флаттершай процедила с особым удовольствием. Блюблад хмыкнул — «Я маршал, дорогая подруга, не генерал. И будь уверена я сделаю всё, чтобы все трое предстали перед трибуналом.» На это Флаттершай выудила из кармана конверт с печатью Принцессы Селестии, и протянула его Блюбладу — «К вашему сведению.» Принц выхватил конверт из ее копыт, и быстро достал оттуда небольшую записку. Пробежавшись глазами, его губы заметно задёргались — «Некомпетентность?! Насилие по отношению к подчиненным? Да благодаря мне жуки все еще ошиваются у Блэкторна! Да как вы...» — «Таково решение Принцессы Селестии.» — беззаботно ответила Флаттершай. Затем она повернулась к пурпурной единорожке, и протянула ей другой конверт — «Ах да, Физлпоп Берритвист, правильно? Поздравляю с повышением, соответствующий указ находится в конверте. С этого дня вы отвечаете за северный фронт. Приступать к обязанностям можете с этой минуты. Церемонию повышения уж устройте себе сами.» Физлпоп ошарашенно глядела на конверт в копытах, пока Блюблад кипя от ярости смял письмо, но ничего не сказал, молча уйдя назад в здание. Лилит, наблюдавшая эту картину медленно отползла, и вернулась в палатку — «Значит Принц хотел нас судить за дезертирство, или что-то такое? Ну и ну, похоже Флаттершай и Принцесса Селестия спасли нас.» — она улеглась на неуютную койку, вздыхая — «Очередной день, очередные проблемы впереди.» *** — «Яхс! Собираемся!» — Диспар толкнул полковника в плечо, пока все в лагере суетились. Грохот машин заполнил тихое ночное пространство поселка Хартом. Все пони попрятались по домам, пока жуки устроили себе небольшой привал перед финальной лакомой целью - километров в десяти отсюда находилась северная жемчужина Эквестрии - "Врата в Кристальную империю". Два города близнеца, старший, но маленький Риверпул, и молодой огромный Винниаполис. Яхс вылез из постели, спешно натягивая форму и хватая автомат. Все выбежали на небольшую поляну, где генерал Ласин Кардо проводит свой инструктаж. Королева лично назначила его ответственным за эту операцию, после того как он "успешно" выжег половину населения в Акадии, а затем также "великолепно" справился с захватом Понитауна потеряв половину личного состава. Кризалис не волновали такие мелочи как потери, пока ее войска продолжали побеждать, так что такие выродки из богатеньких ульев как Ласин процветали при ее правлении. Абсолютно фанатичный садист, которого радикальным называют даже самые радикальные фракции королевства. Яхс скрипел зубами каждый раз, когда ему приходилось иметь дело с ним, однако сейчас он вынужден не только иметь дело, но и подчинятся. Эта атака явно станет проблемой... Пока Ласин вместо инструктажа выступал со своей "вдохновляющей" речью о неизбежной победе жуков ввиду расового превосходства и прочее по списку, Яхс обдумывал все что они имеют. С этим Винниаполисом изначально все было странно. Разведка молчит, информации почти ноль, все каналы связи рвались как только шпионы проникали на территорию. Были даже слухи о том что в городе есть одна из Принцесс, но это уже совсем сомнительно. Главной проблемой конечно же был Ласин, который отказался выделять средства на добросовестную разведывательную сеть, вместо этого запросив еще больше танков. Он обожает танки. Справа от Яхса гордо вытянувшись стоял Диспар, который похоже жадно ловил каждое слово генерала. А Акари... Акари почему то не было — «Чёрт где же он? Я бы тоже с радостью пропустил этот "брифинг", но по уставу не положено.» — Яхс покачал головой. Под конец Диспар толкнул дремлющего Яхса в бок — «Подъем начальник, речь окончилась, не дай бог Ласин увидит как ты тут спишь.» Полковник спешно поправил фуражку и огляделся, протирая глаза. Все начали расходиться, Яхс хотел было отправиться в палатку для лишних часов сна, как вдруг приметил небольшого жука пробирающего по кустам от деревни. Полковник тыкнул Диспара в плечо — «Эй, сходи-ка собери ребят. Я пока покурю. Тошно от этого пафоса.» — рослый чейнджлинг кивнул, спеша к тентам обычной солдатни, пока Яхс подходил к пожелтевшим зарослям. — «Вылезай, партизан. Чего по кустам ползаешь?» — с легкой насмешкой сказал он. Акари выпрыгнул из зарослей, перепугавшись внезапного голоса — «Виноват! Ах, слава Королеве это ты.» Полковник оглядел своего подчинённого с любопытством, и протянул ему конечность — «Я надеялся ты составишь мне компанию на инструктаже. Ты где был?» Акари ухватился, неловко вылезая из канавы — «Виноват начальник, отлучался по личному делу.» Яхс дал ему дружеский подзатыльник — «Начальник, начальник. Ты как не родной, рассказывай уже.» Жук помялся, бегая розовыми глазами по деревьям — «Я относил паек в деревню.» Яхс вскинул голову — «Не понял.» Акари переминался с ноги на ногу — «В Хартом. Там есть одна семья пони, у них жеребенок заболел из-за того что солдаты, то есть наши, всю еду забрали. И я пару раз ходил к ним со своим пайком...» Яхс на него смотрел молча некоторое время, а затем слегка ткнул его в каску с улыбкой — «Добрая ты душа. За это хвалю, но чтобы в будущем сообщал мне о подобных инициативах, понятно? А то однажды нам скажут отходим срочно, а тебя в лагере нет и поминай как звали.» Акари виновато кивнул. Яхс выдохнул — «Что ж мне делать с вами двумя. Такие разные, но ерунду творите с одинаковым рвением. Ладно пойдем, накормим тебя, самаритянин этакий. До выхода осталось часа два, а мой солдат свои пайки раздает и сидит голодный. Чья вина? Командира.»