Падающие звезды

— «Где же её милость?» — Рэйвен нервно придерживала папки, озираясь вокруг. Как пугливая затворница, она редко покидала Кантерлотский дворец, не говоря уже о самом Кантерлоте. Однако сегодня судьба и долг занесли её в Луна Нова - роскошную деревню где обожал отдыхать высший свет. Люксовые дома гордо выпячивали все что у них есть, каждый богато украшен и имел столь вычурный вид, словно богачи соревновались друг с другом кто потратит больше денег на свой личный участок капризов. Тут и вилла супругов Джет Сет и Аппер Краст, огромный особняк Фэнси Пэнтса с кучей золотых фонтанов, и даже поместье знаменитой Рарити, которое имеет крайне необычный для Эквестрии дизайн. Говорят, якобы Рарити заказывала архитекторов-грифонов из далёкой Аквелии, с другого континента. И Рэйвен Инквелл, верная помощница Селестии, приехала сюда вместе с Принцессой. Маленькая пони беспокоилась за неё - Селестия последний месяц провела во дворце, даже не выходя в город. Она стала замкнутой, молчаливой. Рэйвен никому не рассказывала, но она видела как Принцесса иногда ходит ночью по коридорам дворца, разговаривая сама с собой, говоря какую то абсолютную бессмыслицу. И сейчас она резко сорвалась с места, и решила отправиться в эту деревню напыщенных пижонов? Зачем? Рэйвен боялась что у её милости тяжёлая депрессия, или не дай аликорны, помутился разум от стресса. Очередной раз навернув круг по тропинке вокруг деревни, Рэйвен наконец увидела её - Принцесса стояла у небольшого склона. Вдаль уходило огромное поле, урожай уже собран, оставшиеся колоски перекатывались от сильных порывов ветра. Её взгляд был подавленным — «Они прекрасны, не так ли? Золотистые кроны деревьев. Символ завершения жизни. Цикл бесконечных перерождений подходит к концу, а весной начнётся заново.» — она говорила отстранённо, пока её роскошная разноцветная грива развевалась ветром. Рэйвен нервно подошла ближе — «Простите ваша милость, ваша сестра прибыла сюда. И Элементы Гармонии. Они желают знать зачем вы созвали их.» Селестия вздохнула. Её крупные плечи выглядели такими напряжёнными — «У правителя не может быть отдыха, не так ли? Ладно, пойдём.» — она отвернулась от поля. В центре деревни, рядом с поместьем Рарити собралось столько народу, сколько деревня не видела наверное за все время. Принцесса Луна в своём походном синем мундире возвышалась в центре, поодаль от неё мелькала радужная грива Рэйнбоу Дэш, пегаска была в лётном костюме Вандерболтов. Рядом с ней виднелась и шляпа Эпплджек, владелицы крупнейших яблочных полей в Эквестрии, чуть дальше маячили розовые кудри Пинки Пай, а над всеми ними стояла белая единорожка с пурпурно-синей гривой. Её длинное лазурное платье было украшено драгоценными камнями. Разумеется это была сама Рарити. Помимо них здесь были кажется все генералы и маршалы Эквестрийской Армии. Принцесса подошла к толпе, и все молча воззрились на неё. «Какая ответственность.» — подумала она — «Ответственность за каждого из них.» — сердце Селестии заскрипело. Она выдохнула — «Я рада что вы все пришли. Но... Где же Твайлайт и Флаттершай?» — она вопросительно посмотрела на маленьких пони. Луна помедлила — «Неизвестно. После битвы при Винниаполисе их никто не видел.» Несколько бизнеспони подались вперёд — «Ходят слухи, что Принцесса Твайлайт мертва.» Морда Селестии помрачнела, а толпа загудела. Принцесса Луна подняла копыто — «Тишина! Эта информация не подтверждена, прошу не распространять слухи.» — но все не успокаивались. — «И что же нам делать?» — «Если они могут убить аликорна, то какие шансы у нас?» — «Принцесса Твайлайт знала магию как никто другой!» — «Где же Принц Блюблад? Он тоже пал в бою?!» — «Тишина! Моя сестра сказала вам умолкнуть!» — раздался громогласный голос Принцессы Селестии. Она оглядела их с некоторым непривычным для нее холодом — «Мы понесли большие потери. Эта война показала нам, что мы не так уж непобедимы. Нам нужно что-то изменить.» — «Может нам стоит изменить правителя?» — раздался голос в толпе. Воцарилась полная тишина. Всё начали вертеть головой, пытаясь понять кто это сказал. Взгляд Селестии выражал собой непередаваемое сочетание эмоций, она наблюдала как бизнеспони и генералы пытались изобразить на мордах то удивление, то ужас, то злость. — «Кто это сказал?!» — Рэйнбоу Дэш взлетела в небо, яростно разглядывая толпу. Начался галдёж. «Имитанты, каждый из них. Обманщики и паразиты.» — прозвучало у Селестии мыслях. Принцесса Луна выступила вперёд — «Спокойно! Тихо!» — она перевела дыхание — «Давайте сосредоточимся на том, что имеет значение. То что имеет значение - так это то, что нам нужно перевернуть ситуацию. Мы вечно обороняемся, растягиваем наши силы и проливаем кровь за каждую деревушку. Но прямо сейчас врагу открыты двери к Кантерлоту. Если столица падёт, войну можно считать проигранной. Думаю об этом то никто из вас не станет спорить?» Всё притихли, а Дэш снова опустилась на землю. Луна продолжила — «Нам нужно встретить врага. Столкнуть наши армии один на один, в решающем сражении. Чейнджлинги играют грязно, используют своих шпионов где только можно, возможно и среди нас они есть, откуда нам знать? Но в одном мы можем быть уверены - у них есть Королева Кризалис. И это наше ключевое преимущество.» Все недоуменно посмотрели на неё — «Каким образом Королева наших врагов является для нас преимуществом? Кризалис крайне могущественный чейнджлинг.» Луна хмыкнула — «Дело не в силе, дело в предсказуемости. Кризалис ненавидит Кантерлот, она ненавидит и жаждет его. Представьте - это будет её самый яркий трофей. Если она возьмёт его, она отомстит за поражение которое мы нанесли ей пять лет назад, и докажет всем что чейнджлинги лучше пони. Я уверена, что как бы генералы не отговаривали её, она пошлёт на Кантерлот свои лучшие войска. И мы сможем разбить их, если соберём свои.» Маршалы переглянулись — «Но не можем же мы устроить генеральное сражение в самом городе!» — «Не в городе. Здесь. Мы встретим их прямо здесь.» — ответила Луна, и указала на огромное поле рядом с деревней. Бизнеспони обеспокоенно начали шептаться, явно волнуясь за свои особняки. Несколько из них нервно выступили — «А может... Может обдумаем другие варианты? Вдруг жуки пойдут другим путем?» Луна бросила на них резкий взгляд — «Исключено. Другого пути в Кантерлот для чейнджлингов просто нет. Им либо придётся идти через Бэйлс, и тратить ещё неделю на городские бои, либо идти по южному берегу вдоль Пегасьего Залива вплоть до Понивилля, но это им ещё месяц минимум тратить. Кризалис вряд-ли будет терпеть так долго, она жаждет крови. И уж тем более она не хочет дотянуть эту войну до зимы, которая уже на пороге.» — «Чего это мы тут совещаемся, и без меня?» — послышался насмешливый голос вдалеке. Принц Блюблад вышел из машины, и хлопнул дверью, потряхивая растрепанной блондинистой гривой и ухмыляясь. Следом за ним вышли и наши героини, все побитые и усталые. На плечо Арии была намотана повязка, нож кое-как вынули ещё в лодке. Она прихрамывала, но старалась держаться смирно завидев Принцесс. Лилит и Спринкл были с головы до копыт покрыты грязью и пылью, и помогали Арии идти вперёд. «Я значит героически сражался, пришлось даже реквизировать эту малышку у гражданского лица.» — он похлопал по крыше старого авто — «А эти чистюли даже не спешат воздавать мне почести, и возвращать мое звание маршала!» — «Мы не знали живы ли вы, Принц.» — бросила Луна — «И безмерно рады, что вы поспешили прибыть сюда даже не потрудившись отправить этих бедных пони в госпиталь.» Принц вскинул голову — «Эквестрийский солдат должен терпеть все невзгоды на поле битвы. Я горжусь этими бойцами, они настоящий образец для подражания.» Принцесса Селестия подняла бровь — «Может мне изменяет память, Принц, но вы совсем недавно хотели подписать приказ о расстреле троих пони, и только мой указ о вашем понижении предотвратил это ужасное событие. К слову эта троица подозрительно похожа по описанию на тех, кого внесли в расстрельный список...» Блюблад махнул копытом — «Мелочи и детали. Нам нужно перейти к делу.» — «Разумеется. Поскольку маршал Физлпоп пропала в ходе битвы за Винниаполис, я полагаю нам придётся доверить вам временное командование в ходе решающего сражения. Оно пройдёт прямо здесь, у Луна Нова. Ставку можно расположить прямо в вашем поместье, для вашего же удобства.» — проговорила Луна с насмешкой. Было заметно, как надменность медленно пропадает с морды Принца, сменяясь напряжением — «Ставка? Поместье? Сражение? Здесь?» — пробормотал он, бегая глазами по разношерстной группе пони, которые теперь все смотрели на него — «Ох, да... Конечно, это отличная идея.» — сказал он сухо, натягивая улыбку. Принцесса Луна улыбнулась, тряхнув своей гривой — «Конечно же это шутка, Принц. Я лично возьму на себя руководство в этом сражении, на пару с моей сестрой.» *** Улицы Весалиполиса для незнающего посетителя представляли собой настоящий лабиринт, наполненный бессмысленными переплетениями узких проходов, перетекающих в огромные площади шириной в Кантерлотский дворец. Причем самым страшным для не-местного было то, что город постоянно перестраивался и менялся - то по капризу Королевы Кризалис, то по требованию вечно жаждущих оптимизации жуков индустриалистов. Единственное, что оставалось неизменным в столице Королевства Чейнджлингов, и похоже будет теперь таким вечно - великий шпиль пирамидальной формы из стекла и бетона, работы над которым были завершены всего три года назад. "Башня Великой Королевы" - скромное название, которое выбрала для своей резиденции лично Королева Кризалис. Разумеется, в этом четырёхсотметровом сооружении располагались не только её апартаменты, но и центральный аппарат правительства чейнджлингов - от верхнего этажа до нижнего кабинеты были переполнены роем трудяг, спешивших выполнить любую волю своей Королевы, или страдать от последствий неудачи. — «Опять?» — Кризалис раздражённо бросила яблоком в вошедшего жука. Чейнджлинг привычно увернулся от зелёного плода и подошёл ближе, сделав формальный поклон — «Моя Королева.» — «С чем ты пожаловал в этот раз?» — рявкнула Кризалис. Гостем её покоев был желтоглазый, низкорослый чейнджлинг, однако несмотря на внешность, за этими глазами скрывался разум самого опасного жука в Королевстве, а может и во всем Эквусе. Васпир Орн Кладисиум не самый знаменитый чейнджлинг в стране, скорее наоборот. Мало кто знает его настоящее имя, однако тем не менее каждый знает что он существует. Великий Никто, Тот Кто Слушает, и много других модных прозвищ окутывали тайну вокруг личности главы королевской разведки. Как и многие по настоящему влиятельные жуки, Васпир родился не в великом улье вроде Весалиполиса или Дитрисиума, а в сравнительно небольшом лесистом Кладисиуме, от которого он как и все чейнджлинги, получил свою фамилию. Разумеется вся его дальнейшая жизнь строго засекречена, и вполне возможно даже место его рождения было выдуманным. — «Я хотел сообщить вам важные данные, которые разведка получила насчёт Кантерлота.» — проговорил Васпир спокойно. Кризалис закатила глаза — «Если ты хочешь попытаться отговорить меня от наступления - можешь убираться. Ко мне сегодня приходило уже три генерала с этими же словами. Один из них теперь рядовой, а еще двое кормят лютоволков. Я не могу себе позволить тратить на них время, у меня и так много дел.» — сказала она, лёжа на роскошном ложе и разглядывая свою собственную картину в полный рост, где изображено как она наступает на голову оленя на фоне горящего Хьёртланда - столицы Олении. Васпир сохранил профессиональный вид — «Ни в коем случае, моя Королева. Просто посчитал нужным сообщить вам, что согласно информации от инфильтраторов и дешифровщиков, Принцессы Селестия и Луна прямо сейчас находятся в деревне Луна Нова, в двадцати километрах от Кантерлота. Вместе с ними же, там располагается большая часть генеральского штаба, и четыре оставшихся Элемента Гармонии.» Кризалис замерла, и медленно повернувшись к нему оскалилась — «Это прекрасные новости. Если мы сможем взять их живыми...» — «И ещё кое-что.» — осторожно вмешался Васпир в мысль Королевы — «Похоже они собирают туда все войска. Всё что у них есть, со всех фронтов.» Последовало недолгое молчание, после которого Королева встала с ложа, и с ухмылкой подошла к жуку. В её зелёных глазах горел огонь — «Значит мы должны послать туда все что у нас есть. И смять их всех разом.» Васпир открыл было рот, чтобы возразить, но Кризалис магией заставила его прикусить язык — «И это не обсуждается. Начинайте приготовления.» Королева развернулась, и подошла к огромному панорамному окну, выходящему прямо на город. Васпир поклонился, и собирался было уйти, как вдруг Кризалис бросила вслед — «Ещё кое-что.» Васпир остановился у двери — «Скажи мне, считаешь ли ты генерала Ласина достойным?» Васпир помедлив, осторожно уточнил — «Достойным чего, моя Королева?» — «Достойным своего титула, Васпир. Думай ты уже своей башкой.» — резко ответила она ему. Желтоглазый жук замешкался — «Моя Королева, он самый лояльный ваш подчинённый, у УОБВ на него нет ни единой подозрительной статьи, ни одной бумажки.» — «Я спрашиваю не о лояльности, а о компетентности. Вот ты тоже лоялен мне, в этом у меня нет сомнений, но тем не менее ты болван каких поискать надо. Я бы тебя заменила, было бы кем.» — Кризалис качнула своей бирюзовой гривой, ожидая ответа. Подбирая слова жук сказал — «Генерал Кардо очень ревностный в своих действиях, и иногда чересчур резкий в решениях. Я бы сказал что вам следует спросить об этом кого-то, кто разбирается в военном деле лучше меня, моя Королева, прошу прощения.» Кризалис вздохнула, прикрыв глаза — «Ты просто бесполезен. Ладно, тогда вот вопрос по твоей части.» — она снова взглянула на него — «Когда я выиграю эту войну, я хочу чтобы в Кантерлоте у руля сел чейнджлинг, который сможет поставить пони на колени передо мной. Заставил их принять меня. И мне нужно чтобы ты нашёл мне такого жука, который сможет это сделать. Ты меня понял?» Васпир несколько раз моргнул, надеясь что ослышался, но похоже Кризалис не шутила. Он поклонился ещё раз — «Будет сделано, моя Королева.» — «Хорошо, а теперь беги, жучок. У тебя много работы.» *** — «Как дела, партизанка?» — Рэйнбоу Дэш подошла к койке, на которой лежала Ария. Рыжая пегаска выдохнула — «Я? Просто отлично. Я ощущаю себя... Прекрасно. Как ни странно. Чёрт, да я словно родилась заново.» Дэш оглядела её - Ария лежала лишь с парой перевязей, сравнительно небольшие раны для такой крупной битвы — «Ну партизанка, ты крутая, могу признать.» — радужная пегаска хмыкнула — «Я слышала что в Винниаполисе был настоящий ад. Жаль что меня там не было, может и забрала бы у тебя всю славу.» Ария засмеялась — «Ну конечно, мечтай.» — она потянулась, слегка морщась — «Скорей бы выйти отсюда. Ненавижу лежать без дела.» Дэш загадочно улыбнулась — «Ну это я могу устроить. Интересует?» Ария хмыкнула — «Если это будет включать в себя полёты и битые окна госпиталя - я в деле.» Радужная пегаска рассмеялась - «Ну нет, бить ничего не будем. Но первое ты угадала.» Она огляделась, проверяя нет ли никого поблизости, а затем подошла к окну и распахнула его. Размяв плечи, она подмигнула Арии — «Летим до центра деревни. Справишься?» Ария вскочила, фыркая — «Я смогу обогнать тебя даже с дыркой в плече.» Дэш звонко засмеялась — «Догоняй, молодёжь.» — и взмахнув крыльями вылетела из палаты, сбив с комода вазу. Ария закричала ей вслед — «Ах так значит?!» — и почувствовав вкус азарта ринулась следом. *** Бульк. Камень проскакал по луже несколько раз, прежде чем погрузиться на дно — «Помогать себе магией нечестно! Ты бы не смогла так сделать сама!» — Спринкл наигранно отвернулась, строя обиженку. Лилит рассмеялась — «Мы не обговаривали такие правила. Я предлагала тебе сыграть в шахматы, там бы я не смогла жульничать.» Спринкл бросила камешек, который тут же плюхнулся в воду — «Шахматы скучные.» Единорожка пожала плечами, и вздохнула, разглядывая круги на воде — «Может навестим Арию?» Спринкл кинула ещё один камень — «Знать бы где она. Забрали её без вопросов, даже не сказали куда.» Лилит подняла взгляд на небо, и через секунду засмеялась. Спринкл взглянула на нее — «Ты чего?» Единорожка подняла копыто вверх, и зеленогривая пони проследила за её взглядом. На фоне солнца было видно как две фигурки, радужная и рыжая, несутся на большой скорости пытаясь перегнать друг друга. Радужная была впереди, но рыжая отчаянно пыталась нагнать её, каждый раз сближаясь, только для того чтобы радужная ускорилась ещё сильнее. Спринкл хихикнула — «Ну похоже теперь мы знаем ответ.» Лилит наклонила голову, улыбаясь — «Должны ли мы встретить их?» *** В деревню прибывало все больше народу. Наверное каждый танк, солдат и машина были привезены в элитную деревушку близ Кантерлота. Поставили большой лагерь, специально проложили две новые дороги, и даже новую железнодорожную ветку. Из могучих магов-единорогов вышли отличные строители. Точных цифр не было, но около миллиона пони теперь сидели и ждали своего часа, наедаясь досыта перед финальным боем. Принцесса Луна часто ходила по палаткам, чтобы поднять боевой дух бойцов, которые были в восторге при виде легендарной богини. Селестия же, чаще проводила время у небольшой беседки на окраине города. Сидела там часами, почти не шевелясь, закрыв глаза и слушая звуки природы. Это единственное что заглушало тот противный голос внутри неё. До поры до времени это будет помогать. Она выдохнула, и посмотрела в сторону деревушки. Три пони шли смеясь вместе с Рэйнбоу Дэш — «Та самая троица что была с Блюбладом.» — вспомнила она. Все они дети. По сравнению с ней, с её опытом. Даже её сестра, ведь она была в изгнании целую тысячу лет. Селестия единственная кто правила так долго, кто помнит всё. Каждый момент, каждую ошибку и каждую победу. Каждого пони, всех кого она встретила. Ученики, враги, друзья, все они давно мертвы. И эти тоже уйдут, несмотря ни на что. Они уйдут, а она останется тут ещё на тысячу лет. А потом ещё. «Гармония и дружба.» — проговорила она про себя. Она говорит себе это каждый день. Чтобы помнить о своих ценностях, о том что священно. Непоколебимая истина, то чему она научилась за эти годы. И та вера, которую пошатнули события последнего месяца — «Нельзя сходить с пути. Я не стану такой как Кризалис. Я не стану такой как Сомбра, такой как Дискорд. Я символ дружбы, символ мира. И я останусь такой. Не ради себя. Ради своих маленьких пони.» — «Не знаю я что это было!» — подруги как раз проходили мимо её беседки, не замечая её. Ария продолжала — «Словно тепло разлилось по телу. А потом бам! И я загорелась. Но меня не жгло! Я вылетела из амбара, ощущая словно могу горы свернуть. И я ни разу больше такого не испытывала! Это что-то за гранью моего понимания.» Лилит задумчиво смотрела на неё, и повернулась к Рэйнбоу Дэш — «Есть идеи?» Радужная пегаска развела копытами — «Знаешь, я конечно многое повидала, но о таком ни разу не слышала. Спроси что попроще.» Единорожка вздохнула, хмурясь — «Значит мы в тупике. Ария просто внезапно начала жечь все вокруг, а мы понятия не имеем откуда это.» — «Ну, кое-что это все таки значит.» — высказалась Спринкл — «Либо Ария гораздо сильнее чем думает, либо у нас есть очень могущественный союзник, который себя ещё не показал.» Когда пони прошли мимо, Селестия вышла из беседки, смотря им вслед. Её глаза были устремлены на рыжую пегаску, она дрожала — «Не может быть... Всё ещё хуже чем я думала.» — она медленно прошлась по тропинке. — «Почему же я ничего не почувствовала? Она становится сильнее? У Эквестрии вовсе не могущественный союзник, а враг, который будет страшнее Кризалис.» — она наклонила голову, разглядывая свое отражение в луже — «Намного страшнее...»