Падающие звезды

— «Может добавить ещё больше кристаллов?» — Рарити со всех сторон разглядывала роскошный тёмно-синий доспех, который сделали специально для Принцессы Луны — «Нет, пожалуй не стоит. Я иду в бой, а не на показ мод в Мейнхеттене.» — Принцесса неловко подвигалась, лязгая блестящим металлом, разглядывая себя в зеркало. Её грива была аккуратно заплетена в длинную косу и спрятана под шлем, дабы не мешаться во время боя. Нательный доспех представлял собой крупные и толстые, но очень лёгкие пластины, выкованные из специальных редких металлов, добытых в Кристальных горах. На груди было отлито изображение полумесяца, а боковые пластины аккуратно обходили плечи, чтобы дать огромным крыльям больше пространства и комфорта. — «Я выгляжу нелепо. Словно рыцарь, из сказок тысячелетней давности.» — «Глупости! Вы выглядите как Богиня Войны, коей и являетесь. Ваш вид будет вселять ужас в сердца врагов, и воодушевлять наших пони!» — Рарити в очередной раз беспокойно обошла её, ища любое упущение в своём проекте — «Всё же мне кажется, если добавить ещё пару кристаллов вот сюда...» Луна отошла от зеркала, улыбаясь — «Нет, спасибо Рарити. Мне нужно идти. После битвы я найду способ расплатиться с тобой за столь щедрый подарок.» Рарити замахала копытами — «Исключено! Компания Карусель™ заботится о своих VIP клиентах, и берет все расходы на себя. Особенно во время войны.» Луна обняла маленькую единорожку — «В таком случае я могу дать тебе хотя бы это. Увидимся.» На улице было темно и ветрено. Тучи заслонили небо, близился дождь. На центральной площади собрались десятки, если не сотни тысяч парнокопытных. На возвышении соорудили небольшой постамент, на который и поднялась Принцесса Луна. Набрав воздуха в грудь, Принцесса начала свою речь — «Мы стоим на пороге последней битвы. Последнего рывка, последнего решающего удара. Эта война отняла жизни у многих из наших друзей, товарищей, любимых. Мы должны помнить их, потому что они положили свою жизнь ради этого дня, и ради того чтобы мы могли стоять здесь. Но точно также мы должны помнить и о тех, кто до сих пор с нами. Сегодня, мы должны встать ради всех тех кто ещё жив. Я не стану лгать вам - не каждый из нас вернётся. Будут те, кто не увидит завтрашнего дня. Я хочу чтобы каждый из вас подумал о моих словах. Чтобы каждый из вас решил для себя прямо сейчас, готов ли он взять оружие за свою семью. Ведь в данный час решается судьба Эквестрии, судьба всех пони. Чейнджлинги не знают жалости, и они не примут капитуляции. Они ужасающи, но нам не следует их боятся.» — Она подняла копыто в небо, и тучи на секунду рассеялись, открывая взору блестящее звёздное небо, и яркую луну в небесах, которая осветила Принцессу словно прожектор — «Ибо сегодня я буду биться вместе с вами, плечом к плечу!» Пони одобрительно заголосили, стуча копытами. Капли воды упали на деревянные доски платформы. Луна подняла глаза к небу, и дождь заморосил на притоптанную землю. Время пришло. На сцену бодро вскочили четверо пони. На спине они тащили музыкальные инструменты, и аккуратно расставив их уселись на подготовленные заранее стульчики. Золотистая арфа стояла сбоку, за ней сидел пожилой единорог с важным выражением морды. С другой стороны расположилось два голубых пони со скрипками на плечах, а по центру, в изящном бордовом платье с помпезной белой лентой, перекинутой через плечо, восседала пепельно-серая пони с проникновенными фиолетовыми глазами. Пышный светло-розовый пион был прикреплён брошью к ремню с серебряной пряжкой в форме ноты. Известная Октавия Мелоди, со своей виолончелью. Пони притихли, а Луна одобрительно улыбнулась и снова обратилась к ним — «И сегодня, группа талантливых музыкантов во главе с знаменитой Октавией Мелоди сыграет вам свою новую композицию. Октавия написала её неделю назад, вдохновленная подвигами пони-солдат. Вашими подвигами.» — Принцесса отошла в сторону, а смычок прикоснулся к струнам. Протяжная, печальная мелодия раздалась из деревни как раз в тот момент, когда свистящая бомба с треском и грохотом рухнула посреди толпы. Взрыв, крики, пони в слепом ужасе бросились врассыпную. Выстрелы, больше вспышек, паника. Луна бросилась в сторону поля, только чтобы увидеть как огромная армада танков подъезжает к деревне, вкупе с мириадами чёрных касок. Принцесса взмахнув крыльями ринулась вниз, и Рэйнбоу Дэш, Ария и Лилит прыгнули вслед за ней. С пугающим сапфировым сиянием Луна врезалась в землю, и разбросала тушки чейнджлингов словно цунами. На нее тут же набросились орды насекомых, которых старались отпинывать Ария вместе с Рэйнбоу Дэш, мелькающие в воздухе. Лилит прорвалась к Принцессе, и та кивнув ей разрыла рыхлую землю копытами, и уперевшись как следует испустила из рога магический луч, разрезая стальные машины и вспахивая поля, разметывая куски почвы в стороны. Лилит отстреливала магией мелких жучков, что пытались подлететь к ним. Вокруг развернулась настоящая баталия, две армии столкнулись между собой в кровавой бойне. Свалка, где бойцы наваливались друг на друга, не было пространства даже чтобы сделать выстрел, многие шли в копытопашную. И в центре этого Принцесса и маленькие пони отбивали волну за волной. Прожигая корпус очередного танка, Луна внезапно вскрикнула — «Это ещё что?!» Навстречу её магическому потоку прорезал путь розовый луч, резко прервавший её заклинание. На груде членистоногих трупов стояло розоватое насекомое. Её перепончатые крылья и ярко-зелёные глаза прямо полыхали магической энергией. Она ухмыльнулась, облизнув губы — «Ну и ну, сама "Принцесса" Луна решила пожаловать на наш концерт.» Ария и Дэш приземлились рядом с Луной, пока та подошла ближе заслоняя их и Лилит — «Ты ещё кто? От тебя магией несёт за версту, ни один чейнджлинг не может быть столь сильным в заклинаниях.» Она засмеялась — «Ох, вы вечно недооцениваете нас, наглые кобылы. Вы даже представить себе не можете, что небольшая бутылочка любви может сделать с чейнджлингом. А я сегодня уже вдоволь напилась.» — она снова облизнулась, оскалив свои клыки — «Интересно какова на вкус любовь аликорна. Я не могу дождаться пробы...» Раздался выстрел. Пуля пришлась прямо в голову розовой нахалке, но отскочила от её чешуи словно от корпуса танка. «Спринкл!» — Лилит помахала подруге, которая стояла вдалеке с винтовкой на плече. Чейнджлинг закатила глаза, и с яростным холодом взглянула на зелёную пони, которая осмелилась вмешаться в её речь — «Спринкл, хах? А моё имя Актия. Думаю я могу повременить с аликорном ради тебя.» — прорычала она, и бросилась к ней со скоростью пули. Лилит закричала, но прежде чем кто либо успел среагировать, насекомое вонзило клыки в шерсть маленькой кобылки. Ария тут же ринулась к ней, но её отбросило внезапным выбросом магической энергии. Чейнджлинг жадно напивалась, до тех пор пока её розовое сияние не стало почти ослепительным. Она оторвалась от шеи Спринкл, и отбросила её в сторону, тяжело дыша и облизываясь — «Ох. Вот она... Она хороша.» — она самодовольно размяла шею, и ухмыльнулась. Пони в шоке смотрели на неё. Ария заорала — «Я убью тебя!» — вместе с Рэйнбоу Дэш они ринулись вперёд, но Актии достаточно было топнуть конечностью, чтобы отбросить их двоих в сторону. Её взгляд был устремлен на Луну — «Ну давай!» Луна бросилась на неё, стреляя из рога, а Лилит бежала прямо за ней. Актия выгнула чешуйчатую спину, и взлетела в воздух, только чтобы резко спикировать на нее. Бам! Принцесса едва успела поставить магический щит, и даже так её слегка отбросило назад. Восстановив равновесие, она оглянулась на Лилит. Та лежала почти без сознания, похоже удар задел её гораздо сильнее. Актия медленно подходила ближе, розовые искры от её рога сверкая падали на траву, и загорались зелёным пламенем — «Похоже даже легендарный аликорн не сравнится силой с чейнджлингом. А теперь, время трапезы!» — она снова обнажила клыки, слюни сочились из её рта как у настоящего животного. — «Довольно!» — вспышка света на мгновение ослепила всех, прежде чем между Актией и Луной появилась белоснежная Принцесса Селестия. Актия тут же метнулась к ней, но Селестия ударила копытом в землю и вспыхнула ещё ярче. Чейнджлинг зашипела, прикрывая глаза и отползая в сторону. Через секунду сияние прекратилось. На месте Селестии, Луны и Лилит остался дымящийся круг. Актия заревела — «Сбежала! Сбежала как жалкая личинка! Я бы смогла победить её!» — и разьяренно ударила в землю, от чего все вокруг затряслось. Рэйнбоу Дэш тем временем смогла наконец подняться, и стиснув зубы подбежала к Арии расправляя крылья — «Вставай! Улетаем, срочно!» Ария поднялась тяжело дыша, и сплюнув — «Чего? А как же...» «Это приказ сержант!» — заорала Дэш, и взмыла в небо как раз в тот момент когда Актия развернулась к ним. Арию долго уговаривать не надо. Расправив крылья, она взлетела вслед за радужной подругой. *** — «Кажется ушли.» — Две пегаски активно двигали крыльями, летя над полем сражения. «И куда мы вообще летим?!» — крикнула Ария. «Клаудсдейл.» — Рэйнбоу Дэш слегка расслабилась, и подлетела ближе — «Там они не смогут нас достать.» — «Почему мы вообще убежали?! Битва не была окончена!» — «Ария, ты...» — Дэш выдохнула — «Ты слишком веришь в себя. Если бы ты смотрела не только на врагов, но и на товарищей, ты бы поняла насколько все было безнадёжно. К тому моменту как мы улетели, жуки уже прорывались в саму деревню. Мы проиграли. А эта тварь просто убила бы нас.» — «Как ты можешь такое говорить?! Ты Элемент Верности!» — вскрикнула Ария. Рэйнбоу Дэш буркнула — «И тем не менее ты летишь сейчас вместе со мной. Можешь вернуться если горишь желанием.» *** — «Где мы?!» — Лилит очнулась, ощущая запах морской воды. — «Филлидельфия.» — Селестия отдышалась, и подошла к Лилит, кладя копыто ей на спину, прошептав какое то заклинание. Единорожке тут же стало гораздо легче. Принцесса Луна стояла у набережной разглядывая большие статуи двух Принцесс в объятиях друг друга — «Что мы здесь делаем, Тия?» — она повернулась к Селестии — «Почему ты забрала нас?» Селестия задрожала, и отвернулась — «Если бы ты продолжила бой, ты бы...» — «Я бы смогла победить! Ни один чейнджлинг, пусть он даже выпил любви на двадцать литров, не сможет одолеть аликорна! А теперь я выгляжу как трусиха, которая сбежала с поля боя! Солдаты, завидев бегство их командира, должно быть бросились бежать!» — «Она убила бы тебя! Ты знаешь это!» — Селестия вздохнула, и опустила голову — «Мы проиграли, Луна. Война окончена. Это конец.» Лилит смущённо смотрела на перепалку двух сестёр, пока Луна обессиленно опустила плечи. Селестия положила копыто ей на плечо — «Если мы не признаем этого сейчас, погибнут ещё миллионы.» Луна повернула взгляд к пирсу. На воде мерно покачивался старенький трансконтинентальный пароход — «Ты за этим нас сюда привела? Чтобы мы сбежали из собственной страны? Оставили пони одних?» Селестия устало вздохнула, подходя ближе к ней — «Мы уходим чтобы вернуться с новыми силами. Мы не сможем победить одни. Эквестрия это не все пони в мире. Там, за океаном есть те, кто тоже верят в гармонию и дружбу. Они помогут нам.» Луна явно хотела что-то возразить, но в последний момент просто последовала за сестрой с опустошенным выражением морды. Когда они медленно пошли на борт, Лилит нервно зашагала вслед за ними — «Погодите, так мы просто уйдём? В чем тогда был смысл всего этого?» Луна сухо ответила — «Тия права. Наша армия разбита, собрать другую у нас уже не хватит времени и сил. Чейнджлинги победили. Победили меньше чем за два месяца.» — она обернулась — «Наш единственный билет к победе - на другом конце океана.» *** Клаудсдейл оказался просто огромен, ещё больше чем на картинках. "Небесный Город" поистине поражал воображение. Роскошные дворцы, дома и мосты возлежали прямо на облаках, радуги обвивали город словно виноградные лозы. Всё было таким воздушным и невесомым, что могло показаться будто это все выдумка, ведь не может же такого быть на самом деле! Рэйнбоу Дэш мягко приземлилась на облако, и Ария рядом с ней — «Идём, нам нужно срочно собрать совет.» — «Ты уверена что Чейнджлинги не доберутся досюда?» — Ария нервно оглянулась в сторону Кантерлота, дворец которого виднелся далеко внизу. — «Нет, но это наш единственный...» — пулеметная очередь прервала её слова — «Твою мать, самолёты!» Словно стая воронов, огромный рой металлических машин налетел на город, поливая его пулями и снарядами. Рэйнбоу Дэш едва успела схватить Арию и потянуть в сторону, как место где они раньше стояли прошило градом свинца. Ария вскрикнула — «Они что, собираются стрелять в облака? Как вообще можно захватить облачный город?! Только пегасы могут ходить по облакам!» Большой белокаменный дворец с голубой черепицей и античными колоннами затрещал от количества взрывов, и сложился как карточный домик в одно мгновение. У Дэш подкосились ноги, когда она смотрела как облако под дворцом просто растворилось, и он частями начал падать вниз — «Они не хотят захватывать Клаудсдейл... Они хотят его уничтожить!» Ария испуганно посмотрела вниз, видя как облако под ними медленно начало растворяться в воздухе — «Что происходит?!» — «Магия этого места! Черт, они должно быть разрушили фабрику погоды! Она поддерживала город в воздухе!» — Радужная пегаска завыла от бессилия — «Да что же такое то...» Ария подхватила её, когда она едва не упала вниз от очередной тряски — «И что теперь?» Рэйнбоу Дэш оглянулась и крикнула — «Да не знаю я! У нас нет вариантов, все просто выглядит безнадежным! Это просто конец света...» Ария хаотично забегала глазами, и потом посмотрела вниз — «А что если мы просто спрячемся где-то внизу?» Дэш скептически на нее посмотрела — «Типа в лесу? В Эквестрии леса обычно не такие гостеприимные. Во многих водится нечто пострашнее жуков.» Ария махнула копытом — «Я не о... Дискорд раздери!» — она толкнула Дэш вниз, и прыгнула следом за ней. Следом, сквозь облака прорвался огромный рой насекомых, каждый из которых стрелял вслед падающим вниз пегаскам — «Я начинаю привыкать к такому положению вещей...» — подумала про себя Ария, прежде чем приблизится к своей радужной подруге, и покрепче прижаться к ней — «Давай, я держу тебя. Вместе сможем.» — внизу начала виднется река. Ария закрыла глаза — «Храни нас аликорны...» *** Спринкл Дью открыла глаза. Запах блинчиков... Как же давно она его не ощущала. Обычный день, такой же как все. Вскочив с постели она вышла на кухню. Вот и Лилит как всегда готовит, неловко поправляя свой розовенький передник. Её волнистая грива сегодня ещё растрепанней чем обычно — «Доброе утро Лили!» — вскрикнула Спринкл с улыбкой. Единорожка в ответ улыбнулась — «Доброе утро Спринкл.» Зеленогривая пони разочарованно проворчала — «Бууу, даже не испугалась.» Вздохнув она медленно прокралась к другой комнате, и ворвалась внутрь — «Доброе утро Ария!» — но пегаски внутри не оказалось. Спринкл озадаченно огляделась, посмотрела на потолок — «Нет. Ария не ждёт меня с подушкой в копытах? Где же она?» — покачав головой она вышла из комнаты. На сердце стало по странному тоскливо. Зайдя в ванну она схватила щётку, и начала чистить зубы. Паста была... Такой нежной. Непривычно нежной. В её коммуналке пастой можно было спокойно выжечь нёбо, а эту Спринкл прямо таки хотела съесть. Она вдруг замерла — «В моей коммуналке.» Лилит не испугалась её. Арии вообще нет. Где она? Это не её дом. Всё указывает на то что это её дом, но ощущается так... Иначе. Она подняла глаза к зеркалу, и вскрикнула. Это была не она. Точнее, это была она, но не совсем... Словно она постарела. Лет на 20. Взрослая, высокая пони в чёрном пиджаке, похожем на мундиры чейнджлингов. Или... Это и есть мундир чейнджлингов? На груди поблескивала небольшая брошь в форме трезубца — «Что это такое...» — она оглядела себя. Затем снова подняла глаза в зеркало. А теперь это она. Снова она, маленькая и наивная пони. Словно и не было этих двух месяцев войны за её плечами. «Войны? Какой еще войны?» — она вздрогнула, и поморщилась, словно вспомнила нечто болезненное — «Война... Я словно что-то забыла. Что я могла забыть...» Опустив голову вниз, она задумчиво вышла из ванной, и прошла по коридору назад на кухню. И тут же ахнула — «Дискорд меня раздери...» На полу лежала окровавленная белогривая рыжая пегаска. На ней была золотистая броня с изображением солнца на груди и бедрах, она тяжело дышала. Она словно вся обгорела, а в боку у неё была огромная кровоточащая рана — «Ария!» — Спринкл паникуя подбежала к подруге, склонившись над ней — «Что... Что с тобой? Что произошло? Что тут происходит?!» Ария захрипела, и протянув копытом к плите прошептала всего одно слово — «Предатели...» — прежде чем её голубые глаза начали тускнеть. Спринкл заплакала. Она завыла, опустив морду ко лбу Арии — «Да что тут такое творится...» Утерев слезы и сопли она встала, и шмыгая подошла к плите, на которую указывала Ария. Газ ещё был включён. В сковородке лежал один блинчик, с удивительной точностью изображающий морду Лилит. У нее на глаза был намазан кетчуп, который выглядел словно кровь, что стекает по её щекам. Что-то загромыхало за окном. Спринкл бросилась на балкон, и ахнула. На улице был вовсе не привычный ей Ванхувер. Точнее сказать, улицы не было вовсе. Всё пространство за окном представляло собой сумбурный набор разных вещей, нагроможденных одно на другое. Небо было неестественно фиолетовым, и по нему тут и там плавали небольшие островки суши. Спринкл подбежала ко двери, и вышла наружу. Тут же ей в лицо ударил мощный поток ветра, который однако, прекратился уже в следующее мгновение. Она спустилась вниз по лестнице, и чуть не сорвалась с обрыва вниз. Осторожно выглянув за край, она увидела бездонную пропасть. Там на дне словно была бесконечная тьма, жуткая и притягивающая. — «Ну и ну, а вот и ты!» — раздался звонкий голос — «Я заждался тебя милая, проходи! Не стесняйся!» — голос заржал. Не засмеялся, а именно заржал, как ржут ослы или мулы. Тем временем к островку с коммунальной квартирой подлетел ещё один, поменьше. На нем распологался небольшой деревянный домик, кажущийся по странному нормальным, с учётом обстановки. Дворик украшало небольшое деревце с неизвестным для Спринкл названием, и заборчик, который однако обрывался у края острова. Пони смущённо переступила через трещину между островками, и подошла к двери, зачем то постучав. Послышался небольшой шум, после которого дверь распахнулась. — «Входите! Входите! Моё удовольствие видеть здесь столь интересную особу.» — в дверном проёме на Спринкл глядело... нечто. Как говорят, "то что не опишешь пером". Высокое существо, раза в три выше маленькой пони, с любопытством разглядывало её своими глазами. Зрачки у этого нечто были разной формы, но глаза это ещё самое нормальное, что в нём было. Его тело было похоже на некую отвратительную смесь всего, что создатели этого мира когда либо выплевывали на свет. Голова была как у пони, правда очень вытянутая. На голове распологалось два кривых рога, один похож на олений, а второй на очень кривой единорожий. Туловище у этого нечто было странным, изогнутым, одна лапа была мягкой и пушистой, другая тонкая и с когтями. Хвост был чешуйчатый, с пушистым кончиком, и наконец крылья, одно из которых было в перьях, а второе как у летучей мыши. Из под верхней губы у этого существа торчал один большой клык, он нахально ухмылялся, если можно такое слово подобрать под его выражение морды. Спринкл была настолько ошеломлена этим видом, что даже не среагировала когда "это" протянуло ей свою когтистую конечность. Она просто вытянула копыто в ответ, и существо пожало его — «Рад знакомству, очень рад! Моё имя Дискорд, Бог Хаоса, а твоё Спринкл Дью.» Он ухмыльнулся, и проскочил внутрь. В доме было очень тесно для такого здоровяка как он, потолок низкий, и слегка косой. Мебели есть всего ничего - большая кровать, маленький столик и пару стульчиков, на один из которых существо и воссело. Он улыбнулся, показав свои неровные зубы, щёлкнул пальцами, и через секунду небольшой чайничек и две чашки влетели в окно и поставились на стол, попутно заполняясь чаем. Спринкл подошла к стулу, и нервно уселась. Спинка была ужасно неудобной, словно сделаной для того чтобы сидящему приходилось изгибаться и горбиться. Дискорд схватил чашечку, и сделал глоток, молча разглядывая гостью. Спринкл тоже слегка отпила. Чай был... Странный. Хотя возможно, слово странный довольно нелепо употреблять в подобном месте. Он был приторно сладким, словно в него высыпали три столовых ложки сахара, но при этом послевкусие было отвратительно горьким, все равно что если ты выпьешь кружку дёгтя. Отложив чашечку в сторону, пони прокашлялась от терпкости и сухости в горле — «Так Эм... Ещё раз, вы Дискорд?» Существо засмеялось — «Именно так. А ты Спринкл Дью, я уже сказал об этом.» — «Откуда вы знаете меня? И что вам нужно?» Дискорд почесал свою козлиную бороду — «Ну начнем с начала. Знаю я тебя, потому что ты мне известна, и мне от тебя ничего не нужно. Это тебе кое-что нужно от меня. Кое-что важное» — он захихикал, потирая лапы. Спринкл недоверчиво оглядела его — «И что же мне может быть от тебя нужно?» — «Жизнь! Все любят жить, не так ли? Я вот люблю! Жизнь прекрасна! Столько возможностей! И столько интересных событий происходит в последнее время, не так ли? Это просто какое то чудо! Мне даже не нужно вмешиваться, в мире и так творится тотальный беспредел!» — он снова загоготал, теперь это больше звучало как смех шимпанзе. — «Жизнь? Но я и так жива.» — Спринкл нервно поерзала на стуле. Дискорд приложил когтистый палец к губам, и указал в сторону окна. На секунду там появилось блеклое изображение Спринкл, валяющейся на горе трупов пони и чейнджлингов, в центре поля — «Это ты прямо сейчас. И да, ты мертва. Мертвее всех мертвых на свете. Помнишь ту милую розовую девочку-чейнджлинга? Так вот, она тебя высосала досуха. Ты мертва. Не формально или фигурально, а буквально. Текстуально. Литерально!» — он развёл лапами, и засмеялся. Пони нахмурилась, глядя на картинку пока она не померкла окончательно — «Это не имеет смысла! Я мертва? Как это может быть? Я же здесь, и я чувствую все!» Дискорд махнул конечностью — «Ну и что? Это мир Хаоса, милочка, тут возможно все. Если в вашем, так называемом реальном мире работают правила "мёртв - значит мёртв", то здесь с этим все гораздо проще. К тому же, такой чай и мертвому не пожелаешь пить, не так ли?» — он снова гоготнул. Спринкл выдохнула, прикрыв глаза и морщась — «Ладно, хорошо. И почему же я здесь?» — «Потому что я захотел! Ты умерла слишком рано, милая, и этот великий концерт может накрыться медным тазом как раз из-за этого. О нет нет нет, ты нам тут нужна ещё хотя бы на год, или даже два.» — Дискорд постучал мохнатым пальцем по лбу. Затем ухмыльнулся, неестественно выгнувшись вперёд к Спринкл — «Давай ка заключим с тобой сделку, ха? Я оживлю тебя, и буду оберегать твоих подруг, а ты взамен постараешься не умереть. Ну? Что скажешь?» Спринкл недоверчиво на него посмотрела — «Звучит очень уж... щедро. Что же ты получишь с этого?» Он ухмыльнулся, откинувшись на спинку — «Время покажет. Скажу тебе так, пока ваша троица жива, я буду получать вдвое, если не в трое больше веселья ещё очень долгое время.» Пони хмыкнула — «Ты хочешь сказать что не стоишь за тем что происходит сейчас в мире?» Дискорд фыркнул, и развел лапами — «Обижаешь! Конечно я приложил к этому когти. Но лишь самую малость. Подсластил тут и там в нужный момент, но фитиль поджёг вовсе не я. И бензин подливать тоже буду вовсе не я.» Спринкл пожевала губу, прежде чем спросить — «Что это было с Арией и Лилит? Это просто твои шутки?» Выражение морды Дискорда резко изменилось, взгляд стал очень внимательным и острым — «Вот поэтому ты мне так нравишься, Спринкл Дью. Ты может не самая сильная, или не самая умная, но ты проницательная. Ты всегда зришь в самый корень. Поверь, ты поймёшь то что увидела там. Со временем. Ну а пока, пожмем когти?» Он с ухмылкой вытянул свою тонкую лапу вперёд. Спринкл поколебалась — «Это все условия? Никаких больше лазеек и подвохов?» Дискорд вытянул морду чуть ближе — «Ох, ну вообще-то есть одно... Видишь ли, тела живых существ легко поднять из мертвых, а вот души... Когда существо умирает, его душа слегка истончается, становится более хрупкой, поскольку в мире мертвых сильным душам неудобно, тесно, я бы сказал. Но это же значит, что когда ты вернёшься назад в мир живых, ты будешь слабее и смертнее. Следующая жизнь для тебя будет примерно в половину короче. А ты ведь даже не перерождаешься...» — он оскалился — «Ты просто продолжаешь нынешнюю жизнь, с более слабой душой. Это значит, что от твоего срока жизни просто отняли половину. Но взамен, ты получишь целую жизнь, и мою защиту для твоих подружек.» Зеленогривая пони недоверчиво покачала головой — «Это какая-то сделка без выбора.» — «Так я других и не предлагаю.» — Дискорд усмехнулся. Спринкл прикрыла глаза, и вздохнула, протягивая копыто. Сухая лапа обхватила её своими когтями, и сжала. Дискорд улыбнулся, и расслабился — «Ну вот. Скоро ты вернёшься в мир живых. А пока, давай ка я скажу тебе ещё одно важное условие. Я просто уверен, что ты приняла бы его и без лишних переговоров, поэтому и не обсудил.» — он поднял палец вверх, и его улыбка стала шире — «Моя защита для твоих подруг будет действовать до тех пор, пока они обе следуют пути Гармонии. Если они свернут куда-то - они будут снова сами по себе.» Прежде чем Спринкл смогла что-то ответить, Дискорд сдул пыль со стола, и исчез. После чего Спринкл медленно начала просыпаться... *** Полковник ни разу не бывал в Кантерлоте прежде, и представлял его себе совсем иначе. Судя по фотографиям, это был край мечты, город Принцесс и дворцов из далёкого прошлого, пропитанный историей и магией в каждой захудалой улочке. Но сейчас этот город выглядел серым. Серым, пустым, подавленным. Величественный дворец с обилием роскошных башенок воистину впечатлял. Он был так мастерски построен, так что стороннему наблюдателю казалось, будто дворец не свисает с огромной горы, а опирается о неё. Но остальная часть столицы Эквестрии была.. пустой. На роскошных улицах виднелись лишь редкие патрули чёрных касок, прохаживающиеся по улицам и контролирующие комендантский час. Ни один пони не осмелился бы сейчас сунуть нос из дома, да и наверняка мало кто из них хотел. Укутавшись в пальто, Яхс взглянул на пасмурное небо. В последние пару дней было все холоднее и холоднее, а ведь это только середина осени. Он дыхнул паром, и подошёл к небольшой гранитной плите, одной из тысяч, стоящих аккуратным рядком на окраине города. Они совсем свежие, их поставили буквально пару часов назад. Это мемориал. Плита сама собой означала принадлежность к какой либо дивизии, и на каждой из них были лаконично выбиты рядки званий, и имён. Сняв парадную фуражку и отряхнув её, Яхс молча стоял некоторое время, бегая глазами по одной конкретной плите. Дивизия "Das 96", было выбито в навершии, с простеньким изображением каски. Яхсу всегда нравилось с каким почетом пони провожают своих падших солдат. У чейнджлингов подобных традиций отродясь не было, каждый жук это просто винтик в огромном механизме улья, и машине нет дела до той её части, которую легко заменить. Яхс наконец нашёл глазами имя, которое искал - "Лейтенант Диспар Антакс. 972-1007 гг." — «Похоже это конец, начальник.» — Акари подошёл сзади, и встал плечом к плечу с полковником — «Мы победили.» Яхс достал сигарету, и поджёг её искрой магии — «Похоже на то.» — «Значит вы правда уходите на покой?» — жук захлопал своими розовыми глазами. Яхс затянулся, и закашлялся — «Да, пора бы. Не хочу прожить остаток своей жизни разгребая то дерьмо, что мы здесь наворотили.» Акари пожал плечами — «Мне казалось, после войны даже солдатам станет полегче.» Полковник усмехнулся — «Поверь мне Акари, самое сложное ещё только началось. Я чувствую мы ещё не раз услышим в новостях о Эквестрии.» — он выпустил дым — «К тому же, девяносто шестую все равно расформировывают. Послевоенная демобилизация, все дела.» Акари вздохнул, и покопавшись в сумке вытащил небольшой бумажный пакет. — «Чего у тебя там?» Жук смутился, раскрывая пакет и аккуратно выуживая маленький красненький цветочек — «Это... Эм... Гводзика? Нет, подожди. Гводзи. Гвозинк. Как же там... Эти эквестрийские названия.» — «Гвоздика.» — Яхс усмехнулся, разглядывая прекрасный аккуратненький бутон. — «Точно. Эм.» Акари подошёл к плите, и положил цветок у основания — «Когда мы проезжали Хартом, Диспару очень понравился один из таких. Я думаю он хотел бы...» Полковник положил конечность ему на плечо. На несколько минут воцарилось молчание. — «Мы ещё увидимся, сэр?» — Акари поднял на него глаза. Яхс вздохнул — «Не знаю. Мир сейчас сходит с ума. Просто береги себя, друг мой.» Два жука слегка обнялись, прежде чем разойтись. Яхс поплелся назад к машине, но у неё его уже ждал один строго выглядящий чейнджлинг в военной форме. Он вытянулся, и протянул Яхсу конверт — «Сэр. Вам просили вручить лично.» Яхс закатил глаза, и выхватив конверт сел в машину, проворчав — «Я вообще-то уже в отставке, не нужно беспокоить стариков.» Когда водитель вывел машину за пределы Кантерлота, Яхс сорвал печать, и достал крупную бумажку. Королевская печать уже вызвала беспокойство в сердце, и развернув документ Яхс начал читать — «Именем Королевы Кризалис, единственной правительницы Объединённых Ульев чейнджлингов, Королевы Олении и Эквестрии, Мейнхеттена, Кристальных земель и Южных провинций, Я приказываю своей абсолютной властью повысить Полковника Яхса Дитрихса до звания Генерал-Майора, за многочисленные заслуги перед Королевством наградить Серебрянным трезубцем королевы с дубовыми листьями, и назначить временно исполняющим обязанности Лорда-Протектора города Кантерлот. Все соответствующие полномочия и обязательства будут указаны в письмах, последующих за этим. Приказ вступает в силу в момент получения.» — пока Яхс дочитал текст до конца, и ещё раз посмотрел на Высшую Королевскую печать, поставленную аккурат рядом с подписью Кризалис, его глаз уже начал дёргаться. Вздохнув, и сжав бумагу, он пнул водителя в кресло — «Разворачивайся. Мы едем в Кантерлотский дворец.» Достав ещё одну сигарету и закурив, он облокотился на окно и выдохнул. — «Твою мать...»