Падающие звезды

Щелканье сапогов эхом разносилось по пустующему коридору Кантерлотского дворца. На правой стене были роскошные мозаики с изображением подвигов Принцесс-аликорнов, и Элементов Гармонии. Слева аккуратные колонны изгибались в арку, выходящую на внутренний сад, который сейчас выглядел пустым из-за опавшей листвы и снега. Яхс вышагивал с большим нежеланием, приближаясь к той самой комнате. Его внезапное повышение, и возвращение в бурную жизнь армии было той самой новостью, которая полностью разрушила его позитивный настрой. Вместо уютного домика на побережье океана где нибудь у Пегасьего залива, он получил вот это. Распахнув двери магией, он вошёл в пыльный кабинет, заставленный свитками, коробками, и чем только можно ещё. «Полагаю здесь мне и предстоит провести остаток своих дней.» — вздохнул он. Открыв окна и впустив внутрь свежий холодный воздух, он скинул со стола мусор и поставил дипломат. В нем находилась можно сказать, вся его новая жизнь. Советы и рекомендации от знакомых чиновников, списки правил и указаний, имена и номера подчинённого ему персонала, и даже полноценная карта Кантерлота, с мельчайшими подробностями. В дверь тихонько постучали — «Входите.» Через проем показалась голова молоденькой офицерки-чейнджлинга. Её перепончатые крылья затрепетали, и она проскользнула внутрь, отдавая честь — «Простите, вы Генерал-майор Яхс Дитрихс?» — «Можно без фамилии.» — поморщился Яхс, сортируя документы на столе — «Вы пришли по адресу.» Чейнджлинг нервно кивнула — «Я Лейтенант Алкиппе, сэр. Меня назначили вашей личной помощницей.» Генерал-майор вздохнул, и уселся в кресло, даже не потрудившись вытереть его как следует — «Сочувствую.» Алкиппе недоуменно захлопала голубыми глазами — «Простите?» — «Это значит что у вас теперь куча работы. Вы даже не представляете как много.» — Яхс устало протёр глаза. Лейтенант виновато улыбнулась — «Ох, вообще-то я тут тоже с поручением к вам. От её величества.» — она подложила к кипе документов на столе толстую чёрную папочку. Яхс выдохнул — «Ну давайте, добейте меня.» — «Королева Кризалис желает короновать себя.» Генерал-майор недоуменно посмотрел на неё, ощущая приближение чего-то нехорошего — «Не понял? Она же уже королева.» Алкиппе слегка улыбнулась — «Да, но её величество посчитало что завоевание Эквестрии следует закрепить со всей торжественностью и помпезностью, поэтому она хочет объявить себя Императрицей всего Эквуса. И церемония коронации пройдёт здесь, в Кантерлоте. С огромным парадом и получением присяг, разумеется.» Глаза Яхса медленно ползли на лоб, пока он слушал. Он откашлялся — «Это... Это всё?» — «Нет. Здесь также приложен список указаний по поводу того каких пони необходимо незамедлительно кхм... пустить в расход, как тут написано.» — Алкиппе неумело вытянулась, пытаясь встать смирно. — «Ну а сроки?» — «Месяц-полтора. Королева желает приехать когда все устаканится.» Яхс в очередной раз тяжело вздохнул, и достал сигарету — «Ну лейтенант, могу со всей ответственностью сказать вам.» — «Мы в полной жопе.» *** Спринкл Дью открыла глаза. Но в этот раз вовсе не у себя дома. Было холодно, мокро и ярко. Вскочив, она отряхнула с себя снег, и огляделась. Вокруг было бескрайнее море... трупов. Чейнджлинги, пони, все подряд валялись, брошенные после огромной баталии. И Спринкл была прямо в центре всего этого — «Сколько же я была мертва? Уже успел снег пойти.» Брезгливо прикрывая морду, она спустилась с горы трупов на более менее ровную поверхность. — «И куда же мне теперь идти? Что здесь случилось? Мы победили?» — она ещё раз повертела головой, прежде чем заметить дорогу, которую медленно но верно заметывало — «Ну, выбора не то чтобы много.» В животе заурчало. Внезапно стало очень жутко. Она одна, совсем. Полностью. Так непривычно. Вокруг куда не посмотри, сплошные поля да леса, тишина и дуновения ветра. Но стоять и ждать уж точно не выход. Спустя около часа казалось, бессмысленной ходьбы, она набрела на столб с небольшой подписью — «Добро пожаловать в Хоуп Холлоу!» За знаком впрочем, вместо городка или хоть сколько то приличной деревушки, был лишь небольшой ряд домиков, окружающих подобие площади с трибуной. Возможно раньше город был не в пример больше, но сейчас он представлял собой очень угнетающее зрелище. На месте некоторых из домов были лишь обгорелые развалины, но оставшиеся выглядели весьма солидно, и что самое важное - обитаемыми. Спринкл поежилась от холода, и скрипя снегом пошла в направлении самого большого из них. Стук стук стук. Три раза. Идеальное число. Если один стук может сойти за что-то природное, а два могут не расслышать, то с третьего стука любой поймёт, что кто-то пришёл в гости. А если не три, то зачем больше? В конце концов, каждый дополнительный стук вызовет у хозяина, или хозяйки дома лишь раздражение и ненужную злобу, которой можно избежать. Спринкл всегда забавляли размышления на такие простые казалось бы, бытовые темы. Зачем пытаться добросить мусор до урны, если можно просто встать и подойти? Возможно в ином случае она бы как следует обдумала это снова, но сейчас её беспокоило совсем другое. Она постучала три раза, безусловно это идеально, однако никто внутри кажется даже не шевельнулся чтобы открыть. Не было ни намёка на шум, или спешку, или даже банальное — «Я иду!» Абсолютная тишина, словно в доме и нет никого. Но нет же - на пороге явно следы чьих-то копыт, что совсем недавно зашли внутрь. А за окном отчётливо горит свет. Спринкл поежилась ещё раз - возможно она и считает три стука святой и неприкосновенной истиной мира, такой же как 2+2=4, однако сейчас эта истина не спасёт её от неминуемого обморожения. Она подняла копыто, и скрепя сердце постучала ещё три раза. Возможно прошлые три были просто не так хороши для хозяев дома? Наконец кто-то зашевелился, и медленные шажки послышались внутри. Спустя пару секунд дверь отворилась, и оттуда выглянула напряжённая, слегка испуганная морда пожилого единорога небесного цвета. Он пробежал глазами по двору, прежде чем посмотреть на Спринкл — «Вы кто?» Пони переступила с копыта на копыто — «Эм. Мне нужна помощь. Я замерзаю, и не знаю куда идти. Не могли бы вы пожалуйста...» Сзади послышался шум и шёпот, но единорог что-то прикрикнул в ответ, и все утихло. Он слегка улыбнулся, и отошёл от прохода — «Конечно. Ты сильно замёрзла? Заходи, мы заварим тебе чай.» Войдя внутрь и выдохнув, наслаждаясь теплом и уютом, Спринкл растерла свои окоченелые ноги. Теперь уже видя своих спасителей в полный рост, она оглядела их. Пожилой единорог был в теплом вязаном свитере с цветочками, а рядом с ним стояла фиолетовая старушка пони с кудрявой гривой, вероятно его жена. На ней был небольшой фартук, карманы которого были набиты столовыми приборами. Она смотрела на Спринкл не в пример менее дружелюбно. — «Спасибо.» — проговорила Спринкл стуча зубами. Единорог аккуратно накинул на нее плед — «Прошу проходите, садитесь. Петуния, не принесёшь сахару?» — он обратился к старушке. Та напряжённо ответила — «Но Санни! Что если это...» — «Хватит!» — единорог решительно, но мягко прервал её — «Это наша гостья, и ей нужна помощь. Пожалуйста.» — он посмотрел ей в глаза. Петуния недоверчиво глянула на Спринкл, и ушла в другую комнату, позвякивая приборами в карманах. Единорог, названный как Санни, слегка склонил голову, садясь за стол у окна. — «Прошу прощения. К нам недавно приезжал отряд жуков, и мы все ещё на взводе. Доверие нынче не в почёте.» — он приподнял магией чайник, и налил кипятка в две кружки, после чего насыпал туда чая. Запах цитруса с лёгкой кислинкой тут же освежил промерзшую голову пони. Спринкл улыбнулась, аккуратно взяв чашечку и вдыхая аромат — «Спасибо вам большое.» Единорог отпил — «Меня зовут Санни Скай. Я мэр этого городка. Моя жена Петуния, ты её уже видела. А как твоё имя?» — «Спринкл Дью.» — пони хлебнула чая, и сморщилась - обжигающе горячо. — «И откуда же ты, Спринкл Дью? И почему ты... В этом?» — Санни указал копытом на поношенную военную форму, в которую была одета зеленогривая пони. — «Я из Ванхувера. И я часть Эквестрийской армии. Я ищу своих друзей.» Единорог удивлённо на нее посмотрел — «Эквестрийской армии? Ох бедняжка, ты должно быть совсем не слышала новостей.» — он вздохнул — «Нет больше армии. И нет Эквестрии. Мы проиграли.» Спринкл отставила чашечку, внимательно смотря на него — «Проиграли?» Санни кивнул, с тяжёлым вздохом — «Да. Хоуп Холлоу деревушка маленькая, закрытая. Нас война обошла стороной. Последний раз когда мы получали радиопередачу из Кантерлота, они говорили что готовится большое сражение близ Луна Нова. А потом ничего. Тишина. И вскоре приехали жуки, и объявили что Эквестрия пала.» В этот момент в комнату зашла Петуния, и поставила сахарницу на стол. Она все ещё недоверчиво смотрела на зеленогривую гостью, но Санни положил копыто ей на плечо, и многозначительно кивнул. Спринкл смотрела на свое отражение в чае, а потом подняла глаза на мэра — «Мне нужно в Кантерлот.» Муж и жена выпучили на неё глаза. Санни сказал — «Шутишь? Зачем?» — «Я думаю мои друзья там. Если они и смогли выжить, они там.» Петуния хмыкнула — «Верное самоубийство. Ты в военной форме, а жуки задерживают любого подозрительного. Некоторых убивают на месте.» — «У меня нет выбора!» — голос Спринкл задрожал — «Мне больше некуда идти. Они - моя семья. Всё что у меня есть.» Единорог покачал головой — «Кантерлот в пятидесяти километрах отсюда. А на улице метёт все сильнее с того самого дня, как Эквестрия пала. Кажется даже матушка природа недовольна злодеяниями жуков.» Спринкл вздохнула, опустив голову. Санни и Петуния переглянулись, и он снова заговорил — «У нас конечно есть машина, но...» — «С ума сошёл? Мы не можем отдать её первой встречной!» — Петуния дала ему подзатыльник. Санни поморщился — «Какой нам толк от неё? Жуки запретили кому либо выезжать из деревни. Так мы хоть можем помочь страдающей душе.» Спринкл встала — «Я... Я была бы очень вам благодарна. Правда.» Санни тоже поднялся, придерживая копыто Петунии — «Мы должны ей помочь. Так поступают пони.» — он прошёл в коридор, и снял с крючка небольшое пальто, протягивая его Спринкл — «Держи. Лучше сними с себя эту форму. С ней ты выглядишь как ходячая мишень.» Зеленая пони приняла пальто, и ключи от машины, потрясенно глядя на единорога — «Вы очень щедры. Я не знаю смогу ли я отплатить вам за это.» Санни лишь усмехнулся, и махнул копытом — «Глупости. Как я и сказал, таков путь пони - помогать нуждающимся.» *** Проходя в залив, трансконтинентальный пароход протяжно загудел, предвещая свое приближение к порту. Лилит облокотилась на фальшборт, разглядывая небоскрёбы, вытягивающиеся из огромного города к которому они приближались. Крупный порт с множеством больших кораблей, современными кранами и вечным шумом. — «Значит это и есть Грифония?» — сказала она. — «Не совсем. Это Новый Мейрленд, в конце концов. Мы все ещё на землях пони, хотя здесь конечно проще встретить чужеродные культуры и обычаи.» — Принцесса Луна подошла к ней, разглядывая волны. — «А что за город? Похож на Мейнхеттен.» — «Похож.» — улыбнулась Луна — «Это Нью-Мейнхеттен. Или "Сапфировый город". Или "Врата пони в Грифонию".» Лилит вздохнула, наблюдая как рабочие суетятся вокруг их корабля — «Так много народу.» — «Ещё бы. Ведь тут целых две Принцессы.» — улыбнулась Луна. — «И принц.» — послышался голос издалека. Принц Блюблад вышел из своей каюты как раз вовремя. — «И принц.» — закатив глаза повторила Луна. Лилит хихикнула, и вместе они наблюдали как Селестия подошла к трапу, готовясь спустится. Принцесса Луна кивнула — «Пойдём. Нас ждут.» Четверо спустились на берег, где уже стояла целая толпа пони. Репортёры, военные, а по центру расположился серый голубоглазый единорог в строгом чёрном костюме, с сосредоточенным выражением морды разглядывающий гостей. Он склонил голову, когда Селестия подошла к нему — «Ваша милость. Новый Мейрленд с гордостью приветствует вас на своих землях.» Торжественные фанфары заголосили, пока пони вышли на центральную площадь города. Пони радостно встречали гостей, подбрасывая шляпы в воздух. Морда Селестии была напряжённой, и собранной, а Лилит недоуменно озиралась, думая — «Что же за дела? Они встречают нас словно мы одержали великую победу, а не просто бежали.» *** Финикус Весали раздражённо раскладывал документы на столе, уже третий раз подряд, изредка поглядывая на дверь. Из всех жуков именно ему выпала "великая честь" объяснять богатеньким пони и аристократам из Кантерлота, что теперь чейнджлинги - их новые хозяева, и им нужно смириться с этим и играть по правилам. Он знал что за дверью целая толпа парнокопытных нервно ожидает, когда же он вызовет их, но каждая секунда которую он оттягивал перед неизбежным, казалась крайне приятной. Наконец он махнул охраннику, и тот распахнул широкие двери, кивнув пони — «Входите. Пошевеливайтесь, вас ждать никто не будет.» Аристократы в роскошных шляпах поглядывали на охранника со смешанным выражением морды, явно не привыкшие к такому обращению. Вскоре все заняли свои места, разглядывая Финикуса, стоящего на трибуне. Тот ещё раз вздохнул, и постучал по микрофону — «Итак. Начнем сначала. Меня зовут Финикус Весали, я генеральный директор компании Мейн-Хайв Индастриз, о которой вы несомненно слышали. Как вы все уже знаете, Великая Война окончилась, и в мирное время деньги снова начинают течь согласно тенденциям рынка. И вопреки мнениям многих, открою вам секрет - военный сектор вовсе не рухнет. Новоявленная Империя нуждается в оружии всё больше и больше, так что тем из вас кто в свое время вложился в военные заводы - поздравляю, вы сорвали джекпот.» Он поднял магией охапку документов, и они полетели в копыта каждого из пони — «Что же касается благородных господ, надеюсь вы все понимаете что новый режим требует подчинения, и только его. Уж не знаю как вы общались со своими Принцессами, но Королева Кризалис она ну... Королева. Так что желаю вам ни разу не ощутить на себе гнев её величества, с вами она точно церемониться не станет.» Он прокашлялся, пока все пони пялились на документы тупыми мордами — «Я здесь вообще-то. Ау? Если вы также поведёте себя с Королевой, поверьте мне, она лично размажет вам башку.» Все снова подняли на него взгляды, одина из единорожек начала говорить — «Мы имеем право на уважительное к нам отношение! Мы пони благородных кровей!» — некоторые в зале одобрительно закивали. Финикус вздохнул, и покачал головой — «Вы меня слушаете? И мне, и уж тем более Королеве плевать на то из какого вы там дома, и какая кобыла в далеком прошлом осчастливила всю вашу семью богатством. В этом мире, и в этой реальности, вы будете законопослушными гражданами Империи. Через пару часов у вас будет аудиенция с Королевой Кризалис, и будь я на вашем месте, я бы зазубрил наизусть всё, что написано в этих документах. В противном случае вы вернётесь из Весалиполиса в мешках, независимо от вашего титула. Надеюсь это всем понятно?»