Лига справедливости

Пенетралиум, Темискира

— Какие-нибудь изменения? — спросила Ипполита, царица амазонок, когда она вошла в крепость Пенетралуим в сопровождении своей гвардии, на ее лице отразилось беспокойство, когда она наблюдала, как Куб продолжает трястись, а трещина светится так же ярко, как и до этого. — Нет, моя царица, — ответила темнокожая стражница. — Материнский Куб пробудился, но с тех пор ничего не произошло, — добавила брюнетка по имени Меналиппа, одна из самых доверенных воинов царицы Ипполиты. Сопровождающие присоединились к храмовой страже с оружием наготове, когда Ипполита осторожно приблизилась к Ложе. — Он спал тысячи лет, начиная с Первой эпохи, — размышляла Ипполита. — Почему он вообще проснулся? Внезапно в Кубе воцарилась тишина и покой. — Это первый раз, когда все стихло с тех пор, как появилась трещина, — сказала Меналиппа. — Может быть, он снова засыпает, — с надеждой сказала темнокожая стражница. — Зло не дремлет, — серьезно посоветовала Ипполита. — Оно ждет. В этот момент Куб перестал трястись, и его свет погас. — Что-то приближается… — предупредила Меналиппа, готовя свою дори. С потолка материализовался цилиндрический трубообразный портал, отбросивший амазонок назад своей ударной волной и ослепивший их своим ярким голубоватым светом. Из портала начали вылетать существа — биомеханические по внешнему виду — похожие на помесь человека и насекомого. Амазонки быстро пришли в себя, натянули луки и приготовили свои мечи дори и ксифо для атаки и защиты. Позади них из портала вышло огромное существо, присевшее при приземлении. Восьмифутовый в полный рост гигант напоминал Минотавра Древних времен, но был покрыт замысловатой серебряной броней, которая выглядела как тысячи движущихся лезвий, покрывавших каждый дюйм тела захватчика, за исключением его чужеродного серого лица и семипалых рук. В этих руках он держал смертоносный топор — его электрический топор, генерирующий молнии, — который был по меньшей мере ростом с Амазонку. Царица Ипполита видела это существо раньше, давным-давно. Ситуация была более ужасной, чем она себе представляла. — Степной волк! Он вернулся! Приготовиться к битве! — Амазонки… — прорычал Степной волк. Он встал во весь свой немалый рост. Его глубокий голос гремел по всей крепости. — Я пришел просветить вас о Великой Тьме! Я искупаюсь в вашем страхе! Ипполита позвала своих амазонок. — Дочери Темискиры… Покажите ему свой страх! Как одна они заявили: — У НАС НЕТ СТРАХА! Сразу же разразилась битва. Амазонки выпустили свои стрелы, а существа Степного волка — парадемоны — ответили огнем из пушек, которые стреляли разрядами золотой плазмы. — Собирай легионы! — приказала царица Ипполита Меналиппе и другой Амазонке. — Иди с ней! — Мы должны запечатать клетку! — возразила Меналиппа. Царица Ипполита оставалась непреклонной. — Нет! Меналиппа кивнула и подозвала к себе ближайших амазонок, а затем отступила от храма к холмам, чтобы вызвать Всадников. Пока это продолжалось, Степной Волк продвигался к Ложе, отбивая атакующих амазонок своим гигантским топором. — Он не должен забрать Куб! — воскликнула Ипполита, защищаясь от парадемона. Амазонки окружили Степного волка, прыгая на него сверху, прижимаясь к его телу и нанося удары своими ксифосскими мечами и копьями дори, как львицы на антилопу гну, но он все равно продвигался вперед. Одна из рук Степного Волка размером со сковородку потянулась к Кубу. Быстро подумав, царица притянула Куб к себе и поймала его в воздухе. — НЕТ! — взревел Степной волк. Справа от королевы воительница по имени Эпиона была поражена в плечо плазменным разрядом парадемона. Она упала спиной на стену, а Ипполита в ответ побежала и отскочила назад от стены, чтобы нанести смертельный удар, смяв парадемона. — Эпиона! — крикнула Ипполита, подходя к ней. — Окажи нам честь, — взмолилась Эпиона. — Это будет правильно. Запечатай клетку. Царица кивнула, решив выполнить свою серьезную задачу. С кубом в руке она бросилась вниз по длинному каменному туннелю, где ее ждали шесть мощных на вид амазонок с большими кувалдами, стоявшие перед толстыми деревянными колоннами, которые поддерживали толстые каменные стены — Приготовьте молоты! Запечатайте это сейчас же! — взревела королева, и амазонки взмахнули кувалдами, разбивая деревянные столбы по обе стороны туннеля пополам. Первый из них упал, и царица двинулась вперед. Следующая пара взмахнула своими молотами, и снова царица прошла мимо. Еще один, и выход. Толстая каменная плита, которую поддерживали колонны, начала быстро опускаться: царица не успеет. Увидев это, амазонки — Тригона и Пентесилла — бросили свои молоты и нырнули под плиту, чтобы поддержать ее, как Атлас, несущий на своих плечах тяжесть мира. Царица скользнула под плиту и вышла из круглой крепости Пенетралиума, немедленно вскочив на ноги, чтобы избежать катаклизма разрушающейся конструкции и обрушения утеса в море. Ее ждал небольшой отряд амазонских всадников. Царица устало приблизилась, оглядываясь на облако пыли там, где раньше была крепость. — Охраняй это ценой своей жизни, — приказала Ипполита, передавая шкатулку Венелии, наезднице. — Да, моя царица, — ответила Венелия. — Не останавливайтесь! — настаивала Ипполита. — Да, моя царица. Вперед! — крикнула Венелия, и всадники с грохотом умчались. Ипполита повернулась к морю, оплакивая храбрых амазонок, которые отдали свои жизни, чтобы остановить погоню Степного волка за кубом. Их жертва была бы очень почитаема. К ужасу царицы, Степной волк и его оставшиеся парадемоны вырвались из моря, прыгнув высоко над ее головой, чтобы обрушить свой топор на отступающего Всадника. Другая подошла к нему сзади, и гигант взмахнул топором, чтобы убить еще одну всадницу, сбив ее с ног. Амазонки отбивались от своего чудовищного преследователя: они пускали в него стрелы, соединенные с веревками. Стрелы пробили подвижные сегменты его брони, но Степной Волк был неустрашен. Он двинулся в атаку, но всадники натянули веревки, подставив ему подножку, как загнанному быку. Разъяренный Степной волк рванулся к веревкам, рубя амазонку взмахом топора. Взмахнув левой рукой, он перебросил пару всадников — лошадей и все остальное — через голову и перерезал веревки со стрел. Когда всадники отступили, Степной Волк согнул все свое тело, и сегменты его брони щелкнули и обломили стрелы, древки и наконечники отлетели, не причинив вреда, как ветки. Парадемоны роились над головой, и один из них спикировал вниз и попытался вырвать Куб у всадника. Та держалась крепко, и пара боролась в воздухе над объектом, пока продолжалась стычка между другими парадемонами и Всадниками. Венелия нацелила стрелу на парадемона и поразила его ею. Тот уронил Куб, и она упала на землю. Венелия спрыгнула с лошади, чтобы забрать его. Степной волк быстро приближался. Венелия быстро обвязала веревкой стрелу и куб и натянула лук, когда захватчик обрушился со своим топором. С приливом энергии Венелии больше не было. Однако ее последний поступок не пропал даром, потому что Эуоба перехватила стрелу и вскочила на лошадь царицы, забрав куб прежде, чем Степной Волк смог его схватить. Все было напрасно, так как могучий Степной волк бросился вперед, плечом столкнувшись с лошадью царицы. Ипполита слетела со своего скакуна, но ноги Эуобы были раздавлены лошадью. Когда Степной Волк наклонился, чтобы поднять куб, Ипполита подползла к луку и стрелам Эуобы и нацелила оружие на серебряного дьявола. — О, благородная царица… Почему ты сражаешься? Ты не можешь спасти ее. Ты не можешь спасти никого из них, — насмехался Степной Волк, приближаясь к царице и павшей Эуобе. Топот сотен амазонских всадников разносился по далеким равнинам и по высокому склону холма. Меналиппа сделала это! Она призвала Легион! Степной волк взглянул на всадников с раздражением, а не со страхом, и Ипполита воспользовалась его минутным отвлечением, чтобы выпустить в него стрелу, немедленно приготовив за ней другую. Степной волк поймал стрелу в воздухе и небрежно переломил ее пополам, безвредно отбросив половинки в сторону. — Великая Тьма начинается заново, — сказал Степной волк, вызывая тот же портал, через который он прибыл: Бум-трубу. — Амазонки! — крикнула Меналиппа, возглавляя атаку. Они натянули луки и выпустили дождь стрел. — Да, мы найдем остальные, — заявил Степной волк и исчез в трубе, когда амазонские стрелы вонзились в землю там, где он только что стоял. Битва была окончена. На сегодня. Пока амазонки осматривали бойню и ухаживали за мертвыми и ранеными, Ипполита опустила оружие и занялась Эуобой. Для нее было слишком поздно. Все, что могла сделать царица, это облегчить ей переход в загробную жизнь. Эуоба посмотрела на свою королеву, в ее глазах-полумесяцах мерцал свет, и мгновение спустя ее не стало. Ипполита погладила Эуобу по щеке и устало поднялась на ноги, когда Меналиппа приблизилась верхом на ее лошади. — Он вернулся в свой мир, — предположила Меналиппа, сойдя с лошади и направляясь к царице. — Нет. Он отправился в земли людей, чтобы найти два других куба, — сделала вывод Ипполита. — Мы должны зажечь древний сигнальный огонь. — Огонь не горел пять тысяч лет, — отметила Меналиппа. — Люди не поймут, что это значит. — Люди не поймут, — сказала Ипполита. — Она поймёт.