S.T.A.R. Labs, Метрополис, Делавэр
Через реку от Готэма в S.T.A.R. Labs в Метрополисе доктора Сайлас Стоун и Райан Чой продолжили свои эксперименты с металлом с криптонского корабля-разведчика и их высокотехнологичным электронным лазерным устройством. Цель эксперимента состояла в том, чтобы понаблюдать, как криптонские металлы реагируют при экстремальных температурах, которые могли быть получены только с помощью их электронного лазера. Сайлас отметил его прочность против сил, возвращающихся с планеты, и передового оружия криптонцев, поэтому он предположил, что металл должен выдерживать энергию лазера. Чой провел эксперимент до приезда Сайласа и взволнованно представил свои результаты, когда в тот день прибыл доктор Стоун. Чтобы продемонстрировать это, он поместил кусок криптонского металла на пьедестал на безопасном расстоянии внутри пуленепробиваемого стеклянного куба, а затем зарядил лазер. — Вы были правы насчет металла с корабля Супермена, — сказал Чой, готовясь запустить устройство. — Когда мы бомбардируем его рентгеновскими лучами электронного лазера… посмотрите, что происходит. Излучатель электронного лазера засветился ярко-синим, а затем направил чрезвычайно яркий луч на кусок металла. Металл не расплавился, как можно было бы ожидать от такого невероятно сильного жара, но на мгновение ярко засветился, прежде чем вернуться в нормальное состояние, неповрежденный и без видимых повреждений. Сайлас проверил показания температуры. — 3,5 миллиона Кельвинов? — Внутренняя сердцевина металла становится перегретой. Горячая, плотная материя. Вы смотрите на самую горячую вещь на Земле, — объяснил Чой. С невозмутимым видом он добавил: — Точные слова, которые я сказал своей девушке на выпускном вечере. В любом случае, она меня бросила. Сайлас проигнорировал его шутку. Чой усмехнулся про себя собственной шутке, а затем сменил тему. — Эй, Док? Как вы думаете, Бэтмен связан с объектом, который ищет уголовный розыск? Вы знаете, 61982? Сайлас покачал головой. — Нет, я не знаю. Чой пожал плечами и переключил свое внимание на запись данных эксперимента. Однако этот вопрос не давал Сайласу покоя. Хотя он действительно сомневался в связи Бэтмена с механизмом изменений и его причастности к похищениям в Метрополисе, ему было ясно, что каким-то образом похищения и механизм изменений были связаны. И если эти двое были связаны, это означало, что и он, и, что более важно, Виктор были в опасности. Сайлас был настолько встревожен этой мыслью, что устроил еще одну раннюю ночь в лаборатории и помчался домой, в свою квартиру в Готэме. Когда он пришел и включил свет, хаотичное состояние жилища, казалось, подтвердило его опасения. Было ясно, что кто-то вломился внутрь и искал что-то конкретное. Ничего ценного не было взято — ничего, кроме механизма изменений. Куб. Следующие мысли Сайласа были не о Кубе и даже не о нем самом. — О, Виктор, — вздохнул он. Затем какой-то звук в гостиной привлек внимание Сайласа. Он прокрался в комнату, наполовину ожидая найти там Виктора, молча размышляющего у окна. У окна был кто-то или что-то, но это был не Виктор. И это определенно был не Бэтмен. Существо, похожее на насекомое размером с человека, повернулось и зашипело на него. Вздрогнув от ужаса, Сайлас понял, что смотрит на то, что было изображено на набросках, которые показал им отдел уголовного розыска, касающихся похищений в Метрополисе. И он был следующим. Парадемон набросился, и последнее, что Сайлас услышал, прежде чем все погрузилось во тьму, был звук его собственного крика.***
Полицейское управление Готэм-Сити, Готэм-Сити, Нью-Джерси
Полицейское управление Готэм-Сити всегда было сумасшедшим домом по любым стандартам определения, что со всеми костюмированными уродами, которые пробивались через эти двери на протяжении многих лет. Джеймс «Джим» Гордон руководил этим сумасшедшим домом, сумасшедшим домом, которым он управлял с помощью жесткого, но справедливого подхода на протяжении всей своей карьеры в качестве одного из самых уважаемых и преданных своему делу полицейских в Готэме, продвигаясь по служебной лестнице, чтобы стать комиссаром, должность, которую он занимал в течение уже почти два десятилетия. Гордон был пожилым мужчиной — лет шестидесяти — с густыми, но ухоженными серебристыми усами и зачесанными назад волосами. Можно было бы недооценивать его, основываясь на его зимнем облике, но Гордон все еще был в хорошей форме и все еще мог сразиться с лучшими из них, если возникнет необходимость. В городе, полном жуликоватых полицейских, ряженых уродов и линчевателей в масках, Гордон думал, что видел все. Но он никогда не видел полицию Готэма такой занятой и беспокойной, даже с тех пор, как Бэтмен и окружной прокурор Харви Дент, бывший до этого Двуликим, привлекли практически всех гангстеров Готэма к ответственности по обвинению в заговоре. — Ваши сообщения, комиссар, — сказала ему женщина-полицейский, когда он осматривал переполненное полицейское управление в ожидании одного из лучших детективов, афроамериканца по имени Криспус Аллен. Она протянула ему стопку заметок, которые он взял с хмурым видом. Как раз в этот момент к нему подошел детектив Аллен, и они вдвоем прогулялись по отделу, где Гордон незаметно выбросил служебные записки в мусорную корзину на рабочем месте полицейского. — Не обязательно видеть небо, чтобы знать, что это полная луна, — проворчал Гордон. — Пришла половина сообщества Готэма, испытывающего трудности с реальностью. Говорят, что видели летающих монстров у гавани, — объяснил Аллен, вручая Гордону полицейский отчет. Гордон устало вздохнул. — Ты была права, ма. Полицейская академия? Что плохого в стоматологической школе? Он прочитал отчет, скептически пролистывая его. — Атакован летающим вампиром… Выглядел как гигантская летучая мышь с огромными клыками… Аллен достал из внутреннего кармана своего плаща еще одну бумагу и протянул ее Гордону. — Возможно, в связи с этим, набросок подозреваемого в похищении лаборатории через гавань. Выглядит как… — Я знаю, как это выглядит, Крисп, — усмехнулся Гордон. — Да ладно, ты думаешь, он двадцать лет борется с преступниками здесь, а потом отправляется в Метрополис и похищает восемь человек?»! — Мир сошел с ума, Джим, — размышлял Аллен. — Может быть, он тоже. — Я поговорю с ним сегодня вечером, — сказал Гордон. Аллен покачал головой. — Как, Джим? Гордон фыркнул. — Как ты думаешь?***
Тем временем в аэропорту Готэм-Сити Брюс и Барри спустились на механическом лифте с реактивного самолета Брюса с серебристым Mercedes-Benz Брюса позади них, когда они встретились с ожидающей Дианой Принс. Глаза Барри расширились, когда статная Амазонка приблизилась к ним, когда они вышли из самолета. ОПАСНОСТЬ! ОПАСНОСТЬ! Красивая женщина начеку! Красивая женщина начеку! — Ой. Боже мой, — выдавил он. — Где Киборг? — спросил Брюс, весь деловой в отличие от беспокойного Барри. — Его зовут Виктор, — поправила Диана. — Мы встречались. Говорили. Дай ему время. Она улыбнулась и протянула руку спутнику Брюса. — Ты, должно быть, Барри. Я Диана. — Привет, Барри, я Диана, — пробормотал Барри, его лицо покрылось густым румянцем, когда он пожал ей руку. — Это неправильно. Отлично. Диана взглянула на Брюса, делая вид, что не замечает гормонального молодого человека, оглядывающего ее с ног до головы. — Итак, это мы. — Да, это мы, — вздохнул Брюс. Пока он говорил, в небе появился знакомый маяк — проекция прожектора силуэта конкретного крылатого млекопитающего, который Брюс видел бесчисленное количество раз за последние двадцать лет. — Ой! Классно! Это Бэт-сигнал, это твой… — взволнованно воскликнул Барри, указывая на ночное небо. Он понизил голос, когда Брюс одарил его взглядом, который он использовал как Бэтмен в течение этих двадцати лет, чтобы наводить ужас на преступников. — О, тсс, извини, это твой сигнал! Это значит, что мы должны идти прямо сейчас! Брюс застонал. — Да, это… вот что это значит. — Это так круто! Барри залился краской. Диана и Брюс обменялись ошеломленными взглядами и двинулись вперед. Независимо от того, сколько членов было в их рядах, у них была работа, которую они должны были выполнять.***
Виктор вернулся в квартиру своего отца и обнаружил, что окно гостиной выбито, а квартира разграблена. Это не могло быть ограблением — ничего не было украдено. Он осмотрел квартиру и наткнулся на пару очков своего отца. Затем к нему пришло ужасное осознание. Он закопал Куб. Что бы ни было в квартире, оно искало это и вместо этого нашло его отца. Все это сходится воедино! Эти похищения в Метрополисе и Готэме! У всех них была одна общая черта: все они были учеными, участвовавшими в исследовании объекта 61982. Все они были похищены тем, что было описано как монстры. Это был не уголовный розыск, о котором ему нужно было беспокоиться. Это были те самые монстры. Эти монстры искали Шкатулку и всех, кто когда-либо был к ней близок. У этих монстров был его отец. Виктор выглянул в открытое окно и увидел в ночном небе маяк, который каждый в Готэме знал и видел хотя бы раз. Бэт-игнал. Если Бэтмену и Чудо-женщине нужна была его помощь, они получат ее сейчас.