Полицейское управление Готэм-Сити, Готэм-Сити, Нью-Джерси
Комиссар Гордон стоял под потрепанным белым навесом на крыше полицейского управления Готэм-Сити рядом с прожектором с эмблемой его давнего союзника: Бэтмена. Гордон уже некоторое время ждал на этой затянутой туманом, освещенной молниями крыше, и уже становилось позже, чем Гордону хотелось бы. В пору своего расцвета он привык работать всю ночь и несколько раз в день, но это было много лет назад. Как раз в тот момент, когда он собирался отключить сигнал и отправиться в свой офис, чтобы немного поспать, что-то за раздуваемым ветром тентом привлекло его внимание. Гордон вышел из-под навеса, чтобы получше рассмотреть. Может быть, это просто статуя горгульи на более высоком соседнем здании сыграла злую шутку с умом усталого старика. Его сердце пропустило удар, когда он увидел силуэт человека-мифа, — который вселил бы ужас в сердца любого другого, кто бодрствовал бы в это время ночи. С вершины статуи горгульи на Гордона смотрел сам Темный рыцарь в развевающемся на ветру черном плаще, а за его спиной сверкали молнии, как у старомодного монстра из фильма ужасов. Бэтмен спрыгнул со статуи, приземлившись на корточки на расстоянии вытянутой руки от Гордона. В тот момент, когда черные ботинки Крестоносца в плаще коснулись крыши, к нему почти мгновенно присоединились Диана и Барри, теперь в супергеройских обличьях Чудо-женщины и Флэша. — Сколько вас там? — спросил Гордон, когда Бэтмен поднялся во весь свой устрашающий рост. Бэтмен взглянул на своих спутников, говоря модулированным голосом. — Недостаточно. То, что Величайшего детектива в мире, полубогини и Самого быстрого человека на свете было недостаточно, действительно очень беспокоило. — Десятки свидетелей по всему Готэму, — начал Гордон, доставая фоторобот предполагаемого подозреваемого, внешность которого была очень похожа на костюмированного линчевателя, который стоял перед ним. Бэтмен взял набросок и осмотрел его, прежде чем передать Чудо-женщине. — Описание совпадает с подозреваемым в похищениях в Метрополисе. — Парадемоны, — подтвердила Чудо-женщина, передавая эскиз Флэшу. — Кто? — вмешался Флэш, сбитый с толку. — Легионы Степного волка, — объяснила Чудо-женщина. — Парадемоны, должно быть, учуяли запах Материнского куба. — В лаборатории? — спросил Флэш. — Они уводили людей, чтобы узнать, что они знают, — объяснила Чудо-женщина. — Так что те восемь, возможно, все еще живы, — с надеждой предположил Бэтмен. — Девять, — объявил Киборг, давая знать о своем присутствии. — Глава S.T.A.R. Labs был похищен сегодня вечером. Флэш был поражен, а Бэтмен насторожился, но Чудо-женщина лучезарно улыбнулась Киборгу, когда он приблизился. — Ты пришёл. Гордон моргнул, глядя на новоприбывшего. Долбаный человек-робот. — Вау. Хорошо. Итак, еще один ученый. — Так как же нам их найти? — спросил Киборг. — Где-то поблизости должно быть логово, — ответила Чудо-женщина. Гордон покачал головой и показал им карту на планшете, который он носил с собой. — Я нанес на карту все наблюдения в Метрополисе, Готэме… Никакой заметной закономерности я не вижу. Линии на карте не сходятся. — На суше, — указал Киборг, внимательно изучая карту. — Они ведут обратно на остров Страйкер, между двумя городами. — Это вентиляционные отверстия… все они ведут вниз к туннелю из проекта Метрополис, он был заброшен в 29-м, — добавил Бэтмен. — Логово может быть там, — предположила Чудо-женщина. Пока они разговаривали, Гордон отвернулся и посмотрел на реку, где между двумя городами находился остров Страйкер. Он был настроен скептически, но Гордон знал, что нужно доверять инстинктам Бэтмена. — Э-э… он сейчас идет с нами? — пробормотал Флэш Бэтмену. — Потому что мы все не поместимся в твоей машине. — У меня есть кое-что побольше, — ответил Бэтмен. — Вы действительно думаете, что… — начал Гордон, отворачиваясь от своего пристального взгляда на город. Они ушли. Все, кроме рыжего парня с большим ртом. Флэш дико огляделся по сторонам. — О, вау. Они просто… Они действительно просто исчезли, да? О, это невежливо. С этими словами, вспышкой молнии и порывом ветра он тоже исчез. Гордон вздохнул. — Я становлюсь слишком стар для этого дерьма.***
Остров Страйкер
Чем-то большим была четырехногая, похожая на танк, вездеходная машина Бэтмена: Земляной червь. Его пилот Бэтмен первым вошел в заброшенный туннель, выпрыгнув из просторной кабины на усыпанную щебнем землю. Следующей была Чудо-женщина, за ней Киборг, затем Флэш. Заброшенное сооружение было темным, освещенным только фонарями Червя и оставшимися старыми электрическими лампами, которые могли слабо обеспечивать скудное освещение, их лучи улавливали клубящийся пар, исходящий из подземных вентиляционных отверстий. Атмосфера была похожа на дом с привидениями, и это представление Чудо-женщина укрепила, осторожно оценив их мрачное окружение. — Мы близко, — произнесла она нараспев. — Запах врага. Отсутствие. Темнота. Смерть. — Где мы, Альфред? — спросил Бэтмен, постукивая себя по виску. <Остров Страйкера. Вы должны быть… прямо под вентиляционной башней туннеля.> Сказал Альфред через коммуникатор в капюшоне Бэтмена. <Теперь посмотрите налево, вы увидите лестницу, которая даст вам доступ в машинное отделение. Тепловое сканирование показывает там скопление людей.> Лестница была высокой и тянулась до самого верха башни. Было бы непросто пройти весь этот путь вверх по нему. Но ходьба была самым незаметным способом действий, который они могли предпринять. Если бы другие использовали свои способности, а Бэтмен использовал свой грейферный пистолет, чтобы взобраться на башню, они могли бы выдать свои позиции и скомпрометировать заложников. — Вот и все, — объявил Бэтмен. — Поехали. Затем четверка направилась к лестнице и поплелась вверх по ступенькам, пока не подошла к огромному пространству из металла и бетона: вентиляционной башне. Потолок цилиндрической башни, казалось, достигал неба, а дно казалось бесконечной ямой, которая доходила до центра земли. Через это пространство был перекинут металлический мост на другую сторону, где, как говорили, находился машинный зал. Однако отсутствовал целый десятифутовый или пятнадцатифутовый участок, что остановило их продвижение. — Верно, — нервно пробормотал Флэш. Он перевел взгляд с Бэтмена на Киборга и Чудо-женщину. — Эм… Есть ли… есть ли план? Кто-нибудь из вас? — Не вступайте в бой в одиночку, — посоветовала Чудо-женщина. — Мы сделаем это вместе. С головокружительной сверхскоростью Флэш пронесся по самому воздуху и оказался на другой стороне щели. Полетели искры, и за ним последовала электрическая дуга. Чудо-женщина ухмыльнулась и одним прыжком перепрыгнула через пропасть. Киборг повернулся к Бэтмену, его человеческий глаз сузился. — Я слышал о тебе. Не думал, что ты настоящий. — Я реален, когда это полезно, — ответил Бэтмен. С этими словами он достал свой грейферный пистолет, выпустил очередь в бетон и пересек брешь, чтобы присоединиться к Чудо-женщине и Флэшу. Затем Киборг перелетел через брешь, и когда герои приблизились к открытой железной двери в машинное отделение, они услышали ужасный, сердитый голос, доносящийся из комнаты внизу. — Я начинаю уставать от твоего молчания! А теперь скажи мне, где находится Материнский куб?! — Пожалуйста! — взмолился испуганный голос в ответ. — У нас есть семьи! — Тогда у вас есть слабость! — возразил сердитый голос. Герои медленно продвигались вперед, чтобы они могли видеть источник голосов, не будучи замеченными потенциальными противниками. В машинном зале собрались девять ученых S.T.A.R. Labs, включая Сайласа Стоуна, напуганные и запуганные более чем дюжиной подозреваемых в похищении, которые, как подтвердила Чудо-женщина, были парадемонами. Их главарь, который в настоящее время держал мужчину за рубашку одной вытянутой рукой, был существом, которое Чудо-женщина видела изображенным на древней фреске, но его гигантская, покрытая серебром внешность минотавра не оставляла сомнений в том, кем он был. Степной волк… — прошипела Чудо-женщина. — Ладно, так что я предполагаю… это плохой парень, — нервно пробормотал Флэш. — Хорошая догадка, — проворчал Бэтмен, не сводя взгляда со Степного волка и его заложников. Флэш попытался сделать глубокий успокаивающий вдох. — Я действительно, очень скучаю по Супермену прямо сейчас. Чудо-женщина, однако, не выказывала страха — только решимость. — Обойди с другой стороны, — предложила она. — Мы окружим их и застигнем врасплох. Человеком, которого Степной волк держал в воздухе, был Говард Дженсен — уборщик, который случайно оказался не в том месте не в то время, — и колючее, похожее на паука механическое существо вцепилось ему в лицо и спроецировало голубоватую голограмму Материнского куба из воспоминаний Говарда. Это было то же самое устройство, которое Степной волк ранее использовал, чтобы узнать местоположение крепости Атлантов у умирающего солдата, когда он задыхался на открытом воздухе. — Ты был рядом с Материнским кубом, — прорычал Степной Волк. — На тебе его запах! — Я не понимаю, о чем вы говорите! — воскликнул Говард. — Где он?! — снова потребовал Степной Волк. — Оставь их в покое! — крикнул Сайлас. — Он… Он не знает! Степной волк отшвырнул Говарда в сторону, и бедный уборщик бесформенной кучей рухнул у стены рядом с Сайласом. — Бесполезно! Затем Степной волк схватил Сайласа за рубашку, когда механический паук взбежал по бронированной ноге Степного волка к его руке. — От тебя тоже исходит запах, но более сильный! — Я скорее умру, чем скажу тебе! — вызывающе крикнул Сайлас. — Ты умрешь, если не сделаешь этого! — предупредил Степной волк. Механический паук приготовился присосаться к лицу Сайласа… — Нет! — закричал Киборг. Он оторвал кусок защитного ограждения от лестницы в механическую комнату, а затем превратил свою левую руку в плазменную пушку, нацелив взрыв на парадемона позади Сайласа, а затем еще один выстрел в Степного волка, когда он летел вниз, чтобы защитить своего отца от сходящихся парадемонов. Третья роботизированная рука вытянулась из спины Киборга, выхватила снующего механического паука из груди Сайласа и раздавила его. — Виктор! — выдохнул Сайлас, благодарно улыбаясь, когда его сын склонился над ним, защищая. — Ах… ты родился от Материнского куба, — признал Степной волк, его плазменная пушка мало повлияла на его броню. Он отметил материнское кибернетическое тело Киборга, выкованное из коробки. — Порождение хаоса. — Не так, как я это вижу, — вызывающе сказал Киборг. Степной волк злобно улыбнулся. — Дай этому время. В отместку Киборг выстрелил Степному волку в лицо из своей плазменной пушки. — ААА! — взревел Степной волк, на мгновение ослепленный. Он сердито жестикулировал своим парадемонам. — Убейте их! Парадемон подкрался к Киборгу сзади с нацеленной винтовкой, но затем Чудо-женщина издала могучий боевой клич и на большой скорости спрыгнула с лестницы, пронзив существо насквозь своим мечом! В момент удара Чудо-женщина развернулась так, что оказалась лицом к лицу с восстановившимся Степным волком, незаметно вытащив свой меч из груди парадемона. — Амазонка… — оценивающе произнес Степной волк. — Но не такая, как твои сестры. Сильнее. Чудо-женщина сломала шею и приготовилась сразиться с ним следующим, когда парадемон рухнул замертво позади нее. Степной Волк посмотрел направо, где лезвие его электрического топора воткнулось в бетон. Он колебался. Если он пошевелится, Амазонка наверняка нападет. Он перевел взгляд со своего топора на Чудо-женщину и обратно. Вызывающее выражение лица Чудо-женщины практически заставило его сделать шаг. Степной волк быстро выхватил свое оружие и приготовился нанести удар. Как только он это сделал, Чудо-женщина вылетела вперед, и, словно футбольный мяч, пробила его через бетонную стену, отчего он отлетел к противоположной стене вентиляционной башни и оказался на более низком уровне лестницы. Собственная инерция Чудо-женщины понесла ее вниз по шахте башни с тремя парадемонами в погоне, стреляющими в нее из своих винтовок. Амазонская полубогиня зацепилась лассо за искореженный край разрушенного металлического моста и, подпрыгнув, приземлилась на корточки. Держа меч наготове, Чудо-женщина затем вспомнила о своем золотом лассо и прицепила его к поясу, одновременно выставив щит перед собой одним плавным движением. Она срубила парадемона, который появился из-под обрыва на ее стороне разрушенного моста, но еще двое выстрелили в нее из винтовок с тыла. Красные лучи пересекли воздух, отражаясь от щита Чудо-женщины. — Амазонка! Ааа! — прорычал Степной волк, прыгая с лестницы к Чудо-женщине, рубя ее своим топором, который скользящим ударом попал в щит принцессы-воительницы, когда он ловко приземлился позади нее. Еще больше парадемонов окружили Чудо-женщину, когда Степной волк столкнулся лицом к лицу с ней, стремясь помочь своему лидеру. Несмотря на численный перевес, Чудо-женщина развернулась лицом к своему противнику, все время уклоняясь и блокируя огонь парадемонов. — Стоять! — взревел Степной волк, и парадемоны прекратили стрелять в Чудо-женщину. — Она будет моей. — Ты переоцениваешь себя, — прорычала Чудо-женщина, когда парадемоны удалились. — Я никому не принадлежу! — Дитя, мой топор все еще скользок от крови твоих сестер, — усмехнулся Степной волк, размахивая своим массивным топором. Разгневанная Чудо-женщина бросилась на него, нанося удары своим мечом. Степной волк блокировал удар своим топором, и двое сражались через разрушенный мост, а парадемоны щебетали вокруг них, почти как ликующие зрители в римском Колизее. Внутри машинного зала Бэтмен прыгнул с балкона на парадемона прямо под ним, раздавив существо, как огромного жука. Другой парадемон бросился на Бэтмена и приготовился выстрелить в него, но Темный рыцарь отбил винтовку блоком своей перчатки, прежде чем схватить оружие и разрубить его пополам ударом предплечья. Затем Бэтмен нацелил удар в живот на бронированный торс парадемона и блокировал удар парадемона. Жестокая правая рука, и парадемон был без сознания. -Ребята! — закричал Флэш, стремительно спускаясь по лестнице за парадемоном, который наступал на Бэтмена. — Это не вместе! Парадемон отвел свое внимание от Бэтмена и выстрелил во Флэша. Алый Спидстер легко уклонился от каждого взрыва, прежде чем маневрировать позади апоколиптанской мерзости и использовать созданный им импульс, чтобы протолкнуть существо через металлическую дверь в стену в соседней комнате. — Помогите вытащить этих людей отсюда! — приказал Бэтмен. — Я позабочусь о том, чтобы эти твари последовали за мной! Флэш кивнул в знак согласия, и парадемон воспользовался отвлекающим маневром, чтобы сбить Бэтмена с ног сзади прикладом своей винтовки. Однако бронированный капюшон Бэтмена не позволил ему потерять сознание, и он смог откатиться в сторону от летящего сверху кулака. Когда Бэтмен вскочил на ноги, его противник схватил его за плащ и швырнул на гигантское зубчатое колесо. Бэтмен застонал от боли, и парадемон продолжил свою атаку, прыгнув на колесо и отбросив врага в стену, где он рухнул на решетчатый пол лестницы машинного отделения. Пока Бэтмен боролся с парадемонами, Киборг перекинул бессознательное тело Говарда Дженсена через плечо, как мешок с картошкой, в то время как заложники бросились вверх по лестнице, чтобы сбежать. — Все, двигайтесь! — призвал он. Флэш огляделся и помчался по лестнице, нетерпеливо подталкивая ученых вверх по ступенькам. — Немного быстрее! Когда Сайлас, пыхтя, поднимался по лестнице, Флэш сменил тактику и проверил самочувствие старшего Стоуна. — Ты в порядке? Сайлас кивнул, отмахиваясь от него. Затем Флэш переместился на героического кибернетического сына Сайласа, когда механическое чудо преследовало сбежавших заложников, но Киборг отказался от его помощи. — Я справлюсь с этим! — заверил Киборг. — Идите! Флэш пожал плечами, и в одно мгновение красный бегун добрался до верха лестницы. — Сюда! Тем временем на другом участке лестницы Бэтмен вскочил на ноги, чтобы сразиться со своим противником парадемоном. Он достал свой грейферный пистолет из-за пояса, чтобы отойти на расстояние от монстра, но существо выбило устройство у него из рук и отбросило в соседний участок прохода, который вел в башню, где сражались Чудо-женщина и Степной волк. Затем парадемон поработал над бронированной средней частью тела Бэтмена, прежде чем отбросить его на дорожку рядом с тем местом, где его грейферный пистолет ненадежно лежал у края дорожки под ограждением безопасности. Пока Бэтмен нащупывал пистолет, его преследователь прыгнул за ним, намереваясь раздавить его, как линчеватель раздавил его товарища, но Бэтмен успел выхватить свой пистолет, прежде чем он отлетел от края, а затем откатился от яростного топота. Затем Крестоносец в плаще нанес парадемону мощный боковой удар, отправив его, спотыкаясь, назад ко входу в башню. Затем Бэтмен продолжил свой удар двойным ударом с захватом с помощью пистолета по шипящему парадемону, и эта атака, наконец, опрокинула существо на спину на мосту. Когда существо поднялось на свои насекомоподобные ноги, Бэтмен нанес жестокий вращательный удар, который отправил парадемона навстречу его гибели за борт моста. Когда Бэтмен заглянул через мост, парадемон, наблюдавший за дуэлью Чудо-женщины и Степного волка, заметил его и начал открывать по нему огонь. С его высочайшими человеческими рефлексами Бэтмен смог блокировать красные разряды энергии своими перчатками, но к ним присоединилось еще больше существ, подавив его. Едва справляясь с натиском, Бэтмен отбежал обратно в прихожую и прижался к бетонной стене, гребешки его перчатки раскалились докрасна и от них шел пар. <Энергия рассеивается! > прокричал Альфред через коммуникатор. <Моя перчатка сработала! > — Отпразднуем позже, Альфред! — настойчиво сказал Бэтмен. — Мне нужен Земляной червь! <Думал, вы никогда не спросите, > ответил Альфред. <Червь в пути, запускаю удаленный режим.> Далеко внизу, в туннелях, ведущих к вентиляционной башне, включились огни Земляного червя, и танк развернул свои четыре поршневидные ноги и начал ползти вверх по бетонным стенам, как гигантский паук. Случайно взглянув на мост, Бэтмен увидел, как Чудо-женщина и Степной волк яростно сражались друг с другом. Гораздо меньшая по размерам амазонка держалась самостоятельно и парировала удары топора гигантского апоколиптанского генерала, но особенно мощный удар по ее щиту опрокинул ее на спину. Чудо-женщина быстро пришла в себя, но затем Степной волк нацелил удар спереди, который она смогла блокировать как раз вовремя, но все равно отбросил ее назад, посылая искры, летящие по решетчатому металлическому мосту. Увидев приближающегося Червя, взбирающегося на башню, Бэтмен храбро бросился на мост, перепрыгнув через ограждение безопасности и в пропасть, чтобы избежать залпа парадемонов. Бэтмен благополучно добрался до открытой кабины Червя, выпрямился в кресле пилота, затем щелкнул переключателями на приборной панели, чтобы перевести машину в ручной режим. — Спасибо, Альфред, — проворчал Бэтмен, пристегиваясь. <Не упоминайте об этом.> Когда Бэтмен готовился ввести Земляного червя в бой, Степной Волк посмеивался над распростертым телом Чудо-женщины, когда она защищала себя щитом. Безжалостно голиаф схватил ее за щит и швырнул спиной вперед в стену башни, где она застряла в воронке, образовавшейся от удара ее тела, уронив при этом щит в пропасть. Затем Степной волк попытался прикончить ее прыжковым ударом своего Электро-топора, но Чудо-женщина ловко отпрыгнула с пути атаки, ухватившись за выступ одной рукой, как обезьяна-паук. Удар электрического топора Степного волка взорвал стену башни, обрушив смертоносные обломки бетона на сбежавших заложников за пределами башни на набережной, ведомых Флэшем. Видя потенциальную опасность для заложников, Флэш собрал обломки в огромное скопление, бегая и прыгая над головами изумленных ученых, ослепляя их своими следами молний от Силы Скорости. Его быстрое мышление спасло заложников от обломков, но его неопытность создала для них еще одну проблему: скопление бетона, которое обрушилось на них, как метеор! — Нет! — закричал Флэш. Затем Киборг появился из дверного проема башни, превратив скопление камней в пыль своей плазменной пушкой, прежде чем оно смогло причинить вред заложникам. Флэш вздохнул с облегчением, когда Киборг вывел двух оставшихся заложников из башни. — Они в безопасности, — заверил Киборг. — Возвращайся в туннель. Флэш кивнул, готовясь войти в Силу Скорости. — Туннель, справа. Пришельцы, плохие парни, леди с мечом! Внутри башни Чудо-женщина попыталась нанести удар по массивным ногам Степного волка своим мечом, но зверь наступил ей на руку, заставив ее ослабить хватку и упасть. Когда она упала, подлетел парадемон и прижал ее к стене башни. Она тяжело упала на мост, а парадемон последовал за ней, в результате чего она выронила свой меч в нескольких футах позади себя. Другой парадемон завис рядом со своим товарищем и навел винтовку на упавшую амазонку, но залп пуль снизу сразил его. Когда парадемон, который схватился с Чудо-женщиной, поднялся на ноги, гигантская металлическая нога перекинулась через мост, раздавив парадемона, как муравья под пальцем человека. Это был Земляной червь с Бэтменом за рулем! — Моя очередь! — объявил герой, обрушивая арсенал танка, преодолевающего башню, на оставшихся парадемонов и Степного волка, который все еще был прикован к стене лезвием своего Электро-топора. Серебряный дикарь сорвал свой топор со стены и бросился на Червя, удар его приземления о бронированное лобовое стекло прогнул искореженный мост и заставил его наклониться вниз. Когда Степной волк с Бэтменом внутри яростными ударами сверху вниз разбил лобовое стекло, меч Чудо-женщины начал скользить к краю моста, прежде чем полностью отпасть. Прибыв на место происшествия, Флэш наблюдал, как Чудо-женщина нырнула с разрушенного моста вслед за мечом, вытянув руку, чтобы поймать древний клинок. Не было никакого способа, которым она могла бы его поймать. Как будто ее расстояния от оружия и законов гравитации было недостаточно, чем дождь обломков разрушенного моста над ней, скорее всего, обеспечил бы ее провал. Как и с его спасением Айрис Уэст в Централ-Сити, время, казалось, замедлилось до ползания с точки зрения Флэша, когда он вошел в Силу Скорости. Самый быстрый человек на свете оправдал свое прозвище, достигнув такой скорости, что смог пробежать вдоль самых стен башни, спускаясь по спирали вниз, оставляя за собой след из молний, подобный электрическому торнадо. Флэш посмотрел на Чудо-женщину, когда он приблизился к ее мечу, выглядевшему так, как будто он был подвешен в воздухе. На лице Чудо-женщины застыла гримаса решимости, но Флэш широко ухмыльнулся, протянул руку и ткнул в кончик меча, отправив его в раскрытую ладонь Чудо-женщины. Флэш удовлетворенно оглянулся на Чудо-женщину, но его нога зацепилась за выступ на полу туннеля, из-за чего он споткнулся и врезался в несколько бетонных ступеней. Чудо-женщина приземлилась на ноги, как кошка, и обеспокоенно посмотрела на Флэша, прежде чем обратить свое внимание к небу, в то время как Степной волк продолжал избивать Земляного червя до такой степени, что машина и искореженный мост упали на Флэша и Чудо-женщину на полу туннеля. За несколько секунд до столкновения Степной волк спрыгнул с Червя на стену башни, как бронированная горилла. Все еще пострадавший от столкновения со ступенями, но достаточно быстрый, чтобы избежать обломков, Флэш скрылся всего за миллисекунду до того, как Червь рухнул вниз головой на землю в шлейфе пламени, ранив себя еще больше, когда его тело снова ударилось о бетон. — Катастрофический отказ всех систем, — доложил Альфред из Бэт-пещеры, отслеживая ситуацию и техническую статистику Червя. — С вами все в порядке, мастер Уэйн? Нет ответа. Альфред начал опасаться худшего. — Вы в порядке? — повторил он с отчаянием в каждом слове. Внутри туннеля Чудо-женщина разделяла беспокойство Альфреда, когда смотрела на огненные обломки. У нее не было времени обыскивать обломки в поисках каких-либо признаков Бэтмена-Брюса, — потому что Степной Волк спрыгнул со стены с намерением разрубить ее пополам своим электрическим топором. Чудо-женщина уклонилась от атаки со своей сверхчеловеческой скоростью и рефлексами, и демон приземлился на колени спиной к ней, его топор наполнился энергией, когда он воткнулся в землю. Степной волк медленно повернулся лицом к разгневанной Амазонке, поднимаясь на ноги, когда она скрестила руки. — В тебе течет кровь Старых Богов, — насмехался он, поднимая топор для нового удара. — Старые боги мертвы. Прежде чем клинок смог добраться до нее, Чудо-женщина звякнула своими Браслетами Подчинения, отбросив Степного волка всплеском божественной энергии. Снаружи башни, убедившись, что другие спасенные заложники в безопасности, Киборг наконец отправился к Сайласу Стоуну. — Ты в порядке? — спросил Киборг, сканируя своего отца на предмет каких-либо признаков травмы своим электронным глазом. — Мм-хм, — Сайлас кивнул. — Не был уверен, что ты придешь. Киборг положил руку на плечо Сайласа. — Ты мой отец. Переполненный эмоциями от признания своего отчужденного сына, Сайлас мог только кивнуть. Отдаленный треск и взрыв пронзили относительную тишину. Это было изнутри башни. Киборг уже был готов действовать. Сайлас мотнул головой в сторону башни. — Вперед, — сказал он, и Киборг взмыл в небо. Благодаря своему ускоренному исцеляющему фактору Флэш быстро оправился от падения на бетон и был готов помочь Чудо-женщине сразиться со Степным волком, который сердито поднимался на ноги после атаки божественного взрыва Амазонки. Однако его внимание отвлеклось, и супергерой-новичок был ранен в ногу приближающимися парадемонами, разорвав его бедро. — Ах! — закричал он, спотыкаясь и корчась в агонии. Как только он это сделал, пара парадемонов схватила его и улетела вместе с ним. — Нет! Помогите! — закричал Флэш, предупреждая Чудо-женщину о его бедственном положении. Полубогиня немедленно выхватила свой меч и супер-прыгнула вслед за крылатыми похитителями, разрубив одного пополам, заставив другого выпустить Флэша. Этот парадемон развернулся к ней лицом, но и он был быстро уничтожен клинком Чудо-женщины. Чудо-женщина развернулась, когда из дыма и огня появился третий парадемон. Она приготовилась атаковать, но затем инсектоид внезапно был остановлен, его хитиновая броня сверкнула на груди. Он упал на землю, пронзенный гарпуном в грудь, и отлетел назад, как морской окунь, на кусок моста, от фигуры в плаще, стоящей на шасси разбитого Червя. Это был Бэтмен! Он был жив! Их взгляды на мгновение встретились, а затем шум, похожий на сверхзвуковой реактивный самолет, привлек их внимание. Киборг спикировал вниз по вентиляционной башне, направляясь прямиком к обломкам. Прежде чем его металлическое тело провалилось сквозь ходовую часть машины, лицо Киборга закрыла пустая металлическая маска. Оказавшись внутри Червя, предплечья Киборга превратились в серию похожих на щупальца усиков, которые подключались к портам на приборной панели. Приборная панель замигала, и Земляной червь с ревом ожил. При этих словах Бэтмен спрыгнул со своего насеста и подбежал к Флэшу вместе с Чудо-женщиной. С Киборгом у руля Червь поднялся на своих паукообразных ногах и выполз из-под обломков, прежде чем перевернуться и выпрямиться, теперь полностью функциональный. — Расслабься, Альфред, — сказал Киборг, его лицо было открыто, а глаза прикованы к фигуре Степного волка на другой стороне туннеля через треснувшее лобовое стекло. — Дальше я сам разберусь. <Э-э, я-я вас знаю? > последовал сбитый с толку ответ Альфреда. На вершине Червя пушка Гатлинга начала стрелять прямо в Степного волка. Захватчик прикрыл свое небронированное лицо большим лезвием своего топора, когда град пуль срикошетил от его брони. Неумолимый в своем натиске, Киборг выпустил ракету в Степного волка, которую зверь отразил своим топором. Вслед за последовавшим взрывом позади него Киборг выпустил еще одну ракету. Степной волк схватил ракету в воздухе и внимательно осмотрел ее, когда снаряд задрожал в его руке. — Примитивные существа… Затем он наклонил руку, как будто наливал воду из кувшина, направляя нос ракеты к стене туннеля. Прежде чем кто-либо смог остановить его, Степной Волк отпустил ее. Еще один взрыв потряс туннель, а затем над Степным волком появилась Бум-труба. — Ты отвлекаешь, — прорычал Степной волк. — Кубы зовут меня. С этими словами завоеватель телепортировался прочь. Однако герои были далеки от того, чтобы быть вне опасности. Пламя окружило их с обеих сторон, и по туннелю разнесся зловещий грохот. — Э-э, под чем мы сейчас находимся? — нервно спросил Флэш. — Готэмский порт… — мрачно ответил Бэтмен. Именно в этот момент ослабленный бетон поддался, извергнув поток воды в туннель! Бэтмен перекинул руку Флэша через свое широкое плечо, и они вдвоем зашагали прочь так быстро, как только могли. Затем на глазах у Чудо-женщины из потока появилась призрачная фигура, оказавшаяся не кем иным, как Акваменом, одетым в зелено-золотую броню Атлантиды! Не в силах оставаться на месте, чтобы ее не унесло приливной волной, Чудо-женщина подбежала и положила на спину свой щит, который лежал на земле внизу с того места, где он упал. Аквамен пролетел сквозь волны, как Супермен в небесах, прежде чем выпрыгнуть из потопа в обратном направлении. Оказавшись лицом к лицу с потопом, Аквамен вонзил зазубренный конец своего трезубца в землю, создав вспышку яркого белого света, который, казалось, отталкивал воду. Приостановив свой побег, Бэтмен и Флэш повернулись, чтобы посмотреть на своего новообретенного союзника. — Кто это? — удивился Флэш. — Вам всем нужно уходить! — призывал Киборг, когда Аквамен медленно терял почву под ногами и был отброшен потоком, его врытый трезубец прорезал борозды в бетоне. Нельзя было терять времени. Бэтмен запрыгнул на нос Червя и протянул руку к Флэшу. — Давай! — закричал Киборг, когда Аквамен проиграл свою битву с волнами и был поглощен потопом. Бэтмен помог затянуть Флэша на Червя, оставив только Чудо-женщину, которая смотрела в затопленный туннель в поисках каких-либо признаков Аквамена. — Диана! Вперед! — крикнул Киборг. Чудо-женщина прыгнула на Рыцаря-Краулера как раз в тот момент, когда вода поднялась вокруг ног Краулера. С Бэтменом, Чудо-женщиной и Флэшем на борту Киборг быстро направил Червя к вентиляционной башне, взбираясь по бетону, как гигантская версия паука итси-битси, взбирающегося по водостоку. Киборг и трое его пассажиров отчаянно пытались избежать участи маленького паука — быть смытыми водой, и цеплялись за него изо всех сил, а Чудо-женщина вонзила свой меч в машину, чтобы обеспечить надежную опору для рук. Как только они оказались достаточно далеко от наводнения, Киборг остановил Червя за три четверти пути до края башни. Киборг вздохнул. Он спас своего отца и всех остальных, связанных с Материнским кубом, которую искали Степной волк и его монстры. Он сказал, что Материнский куб зовет его. Этого не могло быть-- Человеческий глаз киборга широко раскрылся. — Вот черт! Без предупреждения он открыл кабину и взлетел, оставив Червя прилипшим к башне, как раздутый клещ. — Он что, только что сбежал? — спросил Флэш, растерянно разинув рот, когда Киборг улетел в ночь.