Крепость Степного волка, Пожарнов, Россия
Степной Волк спустился из лазурного цилиндрического портала Бум-трубы в свою крепость, разгневанный вмешательством новых Защитников Земли и своей неспособностью раздобыть последний Материнский куб. Единственной эмоцией, более сильной, чем его ярость, было любопытство, потому что он был вызван сюда двумя Материнскими кубами, которые у него были. Когда он приблизился к их жилищу внутри апоколиптановой плиты, Степной Волк обнаружил, что они светятся красным и золотым, как полицейские сирены. — Что это? Покажи мне. Степной волк положил руку во второй Материнский куб и почувствовал, как через него проходит волна энергии. Он закрыл глаза, а когда открыл их, то обнаружил, что телепортировался на обширное травянистое поле, окруженное горами, где-то на Земле. Степной волк огляделся и опустился на колени, зарываясь пальцами в землю. Он позволил ему потечь по ладони и сквозь пальцы, пробуя его. Это показалось ему знакомым. Вздрогнув, он понял, что это было то самое поле битвы, на котором он вел войну несколько тысячелетий назад и потерпел самое унизительное из поражений. Мысленно путешествуя по столетиям, Степной Волк вспомнил, как пришел на Землю и вырезал символ своего Хозяина на земле, заявив права на мир во славное имя Дарксайда. Он вспомнил, как столкнулся с армиями людей, Атлантиды, амазонок, Старых Богов и Фонарей, имея в распоряжении только армаду апоколиптанских кораблей и рой Парадемонов. Он помнил, как сдирал кожу с многочисленных защитников своим могучим Электро-топором, включая сварщика Силовых колец Зеленого Фонаря Ялан Гура, но был побежден их объединенной атакой. Сначала олимпийская богиня охоты Артемида застрелила его из своего лука и стрел. Это была незначительная травма, но затем король Атлантов Атлан послал ударную волну своим трезубцем из Посейдоновой стали, которая оглушила его достаточно надолго, чтобы олимпийский царь Богов Зевс выпустил волну молнии, от которой Степной Волк едва мог защититься своим электрическим топором. Когда Степной волк был побежден, олимпийский Бог войны Арес смог нанести потенциальному противнику смертельную рану своим массивным обоюдоострым топором. На грани смерти Степного волка увезли с поля боя. Он мог только наблюдать, как Защитники Земли уничтожали его армию парадемонов. Когда Степной волк впал в бессознательное состояние, Зевс остановил Единство прежде, чем оно могло быть завершено, силой своей молнии погрузив Материнские кубы в спячку. Трио мистиков, создавших Материнские кубы, были убиты Артемидой и амазонками. Его великая армада была вынуждена отступить, что стало первым и единственным случаем в многовековой истории Апоколипса, когда мир, предназначенный для завоевания, был потерян. О, какой гнев претерпел он от Великого за потерю Земли, за потерю своих Материнских кубов! Во время долгих пыток в огненных ямах Апоколипса Степной волк умолял дать ему еще один шанс доказать, чего он стоит. В конце концов, Дарксайд милостиво предоставил ему отсрочку заключения, но только для того, чтобы изгнать его и заставить опозоренного генерала выплатить долг в размере ста пятидесяти тысяч миров, чтобы компенсировать потерю Материнских кубов на Земле. Степной Волк опустошил более ста тысяч миров со времени своего изгнания, его сизифова задача превратилась в бесконечное пятно разрушения. Тем не менее, он никогда не забывал ни одной детали той злополучной битвы. Но когда Степной волк стоял, размышляя о своей величайшей потере, он понял, что в этом историческом пейзаже было что-то, что его восстановленная Мать хотела показать ему, что-то, что он каким-то образом упустил из виду пять тысяч лет назад. Великая сила, древняя, тайная сила, скрытая с самого начала времен. — Это здесь! — выдохнул Степной волк в шоке. — В этом мире! Он вонзил свой топор в землю, создав ударную волну, которая уничтожила землю вокруг него. Когда пыль осела, Степной волк осмотрел разрушенный ландшафт и уставился на обширный и замысловатый гобелен из рун размером с футбольное поле, светящихся ярким огненно-золотым светом. Наконец-то Степной волк нашел долгожданный трофей своего Хозяина — Уравнение Антижизни! О, если бы только он победил Защитников раньше, все эти тысячелетия назад! Уравнение Антижизни открылось бы ему тогда, и Великий воздал бы невообразимые почести за свою находку! Но теперь он нашел это, и теперь, когда последний Материнский куб был почти у него в руках и Единство было близко, он был уверен, что хозяин освободит его от долга и поприветствует его дома. — ЫЫЫАААХХХХХСССССС!!!!!! Степной волк запрокинул голову и победоносно взревел в голубое небо Земли. Небо, которое достаточно скоро станет темным и красным от адского пламени.***
Остров Страйкер
Сайлас Стоун устало сидел, пока над головой кружили вертолеты, а люди в костюмах биологической защиты обходили выход из башни, проверяя спасенных заложников и обрабатывая их для отправки в карантинные помещения в лабораториях S.T.A.R. К нему подошел один человек в костюме биологической опасности. — Сэр, вы будете находиться в карантине из-за возможных инопланетных микробов. Протоколы правительства США требуют, чтобы… — Я знаю протоколы. Я написал их, — перебил Сайлас. Он молча задавался вопросом, как они собираются убедить металюдей, которые спасли их, отправиться в карантин. Никто не осмеливался приблизиться к Бэтмену, когда он поднимался из здания на холм на другой стороне острова, чтобы присоединиться к другим героям, ни к Аквамену, внушительному с его растрепанными волосами и устрашающим трезубцем. — Структурный ущерб в миллионы долларов. Ты не потерял хватку, — усмехнулся Гордон, когда Бэтмен взбирался на холм. — Но приятно видеть, что ты снова хорошо играешь с другими. — Одет как летучая мышь, — сказал Аквамен, поднимаясь вслед за Бэтменом. Он мгновение постоял на вершине холма — почти царственный в своих замысловато детализированных доспехах Атлантиды и трезубце — оценивая костюм Бэтмена, прежде чем пройти мимо них, чтобы присоединиться к Чудо-женщине и Флэшу. — Мне это нравится. — Может быть, это временно. Бэтмен прорычал ошеломленному Гордону сквозь стиснутые зубы. — Итак… Что заставило тебя передумать? Чудо-женщина спросила Аквамена. — Степной волк, — ответил водный мститель. — Он забрал Материнский куб из Атлантиды. — Тогда у него их два, — мрачно сказала Чудо-женщина. — Все, что ему сейчас нужно, — это последний куб людей. — Если у него его еще нет, — сказал Бэтмен, как только присоединился к ним. Как раз в этот момент Киборг пролетел мимо них и приземлился на корточки, ведя за собой куб — У него этого нет, — заявил Киборг. — Я знаю.***
Крепость Степного волка, Паржарнов, Россия
Степной волк быстро телепортировался обратно в крепость через Бум-трубу, чтобы сообщить Великому новость о своей находке, едва сдерживаясь, когда он вызвал ДеСаада через плиту. — Ты закончил завоевание? — спросил ДеСаад, когда его фигура материализовалась из расплавленного шлака. — Пока нет, ДеСаад, — ответил Степной волк. — Тогда зачем ты вызвал меня?! — нетерпеливо спросил ДеСаад. — Я принес новости! Когда Дарксайд взошел на трон, он искал во вселенной абсолютное оружие: Уравнение Анти-Жизни. Ключ к контролю над всей жизнью и всей волей во всей мультивселенной. — Это не новость, — проворчал ДеСаад. — Я нашел это! — заявил Степной волк. — Оно на Земле! Уравнение Антижизни высечено на поверхности этого самого мира! ДеСаад ахнул. — Ты уверен?! — Я видел это, — подтвердил Степной волк. — Я видел это своими собственными глазами. Десаад начал молиться. — Домине… — Антижизнь ускользнула от меня во время первого завоевания, — Степной Волк сжал кулак. — ДеСаад, я умоляю тебя, позволь мне… Qui infernum conflegrit… ДеСаад сделал паузу и дематериализовался из плиты после своей молитвы, оставив Степного Волка в замешательстве. Когда многочисленные парадемоны прибыли и поклонились, Степной Волк обернулся и увидел, как Великий — сам Дарксайд — материализовался из плиты, один только вид деспота заставил Степного Волка упасть на колени. Высокий, коренастый и мускулистый, Дарксайд, казалось, был высечен из камня и излучал ужасную мощь — внешний вид, который голограмма апоколиптанской плиты сумела передать даже на расстоянии световых лет друг от друга. Дарксайд уставился на Степного волка вечно пылающими глазами и расправил свою черную бронированную челюсть, похожую на металлическую бороду с ремешком на подбородке. — Мой господин… — благоговейно пробормотал Степной волк, кланяясь и снимая свои доспехи в знак покорности. — Степной волк… — прогрохотал Дарксайд, его голос был глубоким и звучным, опасным, как землетрясение. Он был полон презрения. Степной волк съежился под его пристальным взглядом. Степной волк поклонился еще ниже, его рога коснулись пола. — Мой господин, я всего лишь ваш покорный слуга. — Может ли быть правдой, что ты нашел это? — спросил Дарксайд. — Да, о Великий, — гордо подтвердил Степной волк, как собака, которая вернула дичь своему хозяину. — Тот мир…это Земля. Анти-Жизнь…здесь. Дарксайд на несколько мгновений задумался, внимательно разглядывая своего испуганного слугу. Наконец, он постановил: — Если ты ищешь искупления, найди третий куб, синхронизируй Единство, и когда этот мир будет выжжен, я приду за своим великим трофеем. Глаза Степного Волка расширились от его слов. — Ты придешь на Землю? — Я превратил сто тысяч миров в пыль в поисках Антижизни, в поисках тех, кто лишил меня моей славы, — заявил Дарксайд, громкость его невероятно мощного голоса увеличилась еще больше. — Я пройду по их костям и погреюсь в сиянии Антижизни и все сущее…будет моим. Степной волк осмелился взглянуть на Великого, хотя бы для того, чтобы убедиться, что Он видит правду в глазах Своего самого преданного слуги. На этот раз он Его не подведет. — Так и будет, мой господин.