***
Ангар Wayne Aeronautics, Готэм-Сити, Нью-Джерси
На следующее утро после стычки со Степным волком на острове Страйкер Брюс Уэйн на бронированном грузовике привез остальных в свой офис Wayne Aeronautics в их гражданских обличьях. Все пятеро вышли, и Барри взволнованно вошел впереди них, осматривая просторный интерьер ангара. — Так круто! Снаружи это выглядело так, как будто это здание было заброшено! — выпалил Барри, кружа по залу, прежде чем снова оказаться рядом с Брюсом. — Это похоже на… твою Бэт-пещеру? — Нет, Барри, это не Бэт-пещера, — проворчал Брюс, в то время как Барри продолжал осматриваться с широкой ухмылкой на лице. Игнорируя фанатизм Бэтмена со стороны Барри, Виктор засунул свои роботизированные руки в карманы толстовки и оглядел различные транспортные ящики, подъемники и краны, расположенные вокруг Летучего лиса Брюса. Виктор пристально посмотрел на массивный бронетранспортер, глубоко задумавшись. — Он хочет летать… — Ты разговариваешь с машинами? Артур приподнял бровь. — Говорит парень, который разговаривает с рыбами, — холодно сказал Виктор, закатывая свой человеческий глаз. — Хммм, — усмехнулся Артур, его ноздри раздулись от обиды. — Нет. Я говорю с разведкой, — объяснил Виктор, не сводя глаз с носителя. — Она говорит, что он не может летать из-за проблемы с программным обеспечением, но я могу исправить это с небольшим количеством времени. — Неважно, — фыркнул Артур. Как только все пятеро вышли из грузовика, Брюс собрал их всех за столом в тускло освещенном центре здания, в окружении транспортных ящиков, чтобы обсудить их следующий шаг. В центре стола стояла Материнский куб людей, ящик Пандоры, к которому никто не хотел прикасаться, но от которого нельзя было оторвать глаз. — В моем потоке данных есть темное пятно. Я чувствую два других куба. Я знаю, что они не спят, — Виктор покачал головой. — Но я не вижу, где они находятся. — Ну, мы не можем атаковать, пока не узнаем, где находится база, — указал Артур. — Даже если бы мы знали, я никогда не видела существа столь сильного, как Степной волк, — серьезно сказала Диана. — Может быть, еще один. — Мм, — согласился Барри. — Супермен. — Пока третий куб спит, они не могут его видеть. Только чувствовать, — указал Виктор. — Нам нужно продолжать двигаться, чтобы они не смогли нас догнать. — Нет. Это просто отсрочит наше поражение, — запротестовал Брюс. — Не приблизитьэ победу. — Простите, но разве огнеметы — это не вещь? — спросил Барри. — Почему бы нам просто не уничтожить его?»! — Огонь и обычное оружие не могут уничтожить Кубы. Это неизвестная форма материи, — объяснил Виктор. — Так вот, они любят жару. Они впитывают ее. Держат в своих сердцевинах. — Ты много знаешь об этих кубах, — обвинил Артур. — Заставляет задуматься. Брюс кивнул. — Где ты нашел куб, Виктор? — Подожди, ты пытаешься что-то сказать? — защищаясь, сказал Виктор. — О да, Робокоп, — Артур оглядел его с ног до головы. — Откуда нам знать, что ты не работаешь на них? Виктор вздохнул. — Это долгая история»! . — У тебя есть другие дела? — проворчал Артур, все еще подозрительно глядя на него. — Нацисты нашли куб в конце Второй мировой войны, закопанный под итальянским монастырем. Союзники перехватили его на пути к Гитлеру. Они привезли его обратно в Штаты в 44-м. Неизвестный объект 61982. Он пылился в архивах Пентагона в течение семидесяти лет, — начал Виктор, проецируя голограмму своего повествования. Артур кивнул ему, чтобы он продолжал. — Несколько лет назад Министерство обороны начало изучать корабль Супермена. Главный исследователь S.T.A.R. Labs — мой отец — установил связь между кораблем и 61982. Он понял, что оба они были инопланетными технологиями. Разные цивилизации, схожие свойства. И хотя Куб спал тысячи лет, он сформулировал теорию о том, как его пробудить, и так и сделал, — Виктор сделал паузу, вспоминая. — Он распознал это… как вечную энергетическую матрицу. — Звучит круто, — заметил Барри. — Я думал, это было похоже на ядерную бомбу. Мой отец думал, что это ключ к неограниченной энергии, — голос Виктора надломился. — Тогда… Я попал в автомобильную аварию, которая убила мою мать и должна была убить меня. Но в порыве отчаяния и безумия мой отец подумал, что он мог бы использовать Материнский куб, чтобы восстановить сломанные части меня с помощью нескольких кибернетических усовершенствований. Вместо этого он построил живую машину. — Он применил инопланетную технологию, которую не до конца понимал, — отметил Артур. — Он использовал эту силу, чтобы сохранить мне жизнь, — парировал Виктор. Он вздохнул и указал на свое механическое тело. — Он смог… Но я превратился в это. Куб снова заснул, и он так и не пробудил его снова. — Подожди. Твой отец спас тебе жизнь с помощью одной из этих штуковин? — скептически спросил Барри. — А разве они не психованные машины для убийства? — Это машины для обмена, — поправил Виктор. — Коробки не мыслят в терминах исцеления или убийства, живых или мертвых. Они перестраивают материю по воле своих хозяев. Регенерация. Восстановление. — Восстановление? — спросила Диана. — Куб обладает способностью восстанавливать отношения между предшествующими частицами, — ответил Виктор. Артур фыркнул. — Что означает?.. — То есть ты имеешь в виду, что частицы не могут быть созданы или уничтожены, а просто трансформируются? — предположил Барри. — Сожги дом дотла, частицы все еще существуют, — добавил Виктор. — Частицы дома становятся частицами дыма. — Любой, у кого есть спичка, может превратить дом в дым, — внезапно сказал Брюс, как будто в его голове зажглась лампочка. — Но материнский куб может превратить дым обратно в дом. — Что у тебя на уме? Артур бросил на него странный взгляд. — Мускулы. Координация. Базовая клеточная целостность. Человеческое существо может поглотить только так много. Материнский куб был разработан для того, чтобы изменить форму планеты, — объяснил Брюс. — И что? Артур в замешательстве пожал плечами. — Итак… Что, если бы ты был сильнее планеты? — Брюс огляделся. — Твои клетки находятся в состоянии покоя, но неспособны к распаду. Если бы ты был в проводящем поле, импульс от материнского куба… мог бы вернуть его к жизни. На криптонском корабле есть амниотическая камера, которая была бы идеальным… — Ты говоришь о том, чтобы вернуть Супермена к жизни? Барри нервно хихикнул. — Нет, — вмешалась Диана. — Мертвые есть мертвые, — согласился Артур. — Куб вернул Виктора… — возразил Брюс. — Виктор не был мертв. Жизнь — это либо единица, либо ноль, это быть или не быть, — не согласился Артур. — Ты можешь управлять этим кубом, Виктор? — спросил Брюс. — Конечно. Но мы недостаточно знаем о криптонской биологии, — ответил Виктор. — Никто не знает, что произойдет. — Брюс, нет, — твердо сказала Диана, качая головой. — Враг увидит это, придет, получит куб, активирует Единство… Конец. — Вот именно, — Артур кивнул Диане. — И даже если Супермен сможет вернуться, кто скажет, что он сможет победить их? — Материнский куб сделал это. Отец Виктора активировал Материнский куб больше года назад, когда Супермен был еще жив. Он не окликнул Степного волка. Ни один из материнских кубов этого не сделал. Не до тех пор, пока Супермен не умер, — отметил Брюс. — Так ты хочешь сказать, что кубы боялись его? — фыркнул Артур. — Это именно то, что я говорю. Посмотрите. Эти Кубы могли быть выведены из спячки отцом Виктора, но смерть Супермена стала катализатором для того, чтобы они обратились к Степному волку. Они боялись его, — умоляюще настаивал Брюс. — Это единственный способ. Их шесть, а не пять. Без него нет нас. — Брюс, нет! — яростно сказала Диана. — Ты понятия не имеешь, с какой силой имеешь дело! — Даже если бы была доля шанса… — сказал Брюс сквозь стиснутые зубы. — То что? — огрызнулась Диана. — Что мы могли бы создать монстра? Как это сделал Лютор? — Супермен не был безмозглым монстром, — парировал Брюс. — Он был… — Был, Брюс. Был, — вздохнула Диана. — Супермен мертв. Мы все хотели бы, чтобы это было не так. — Мы не знаем, в каком он состоянии. Мы знаем, что не можем вернуть его, — согласился Брюс, указывая на себя и на них. Затем он решительно указал на куб. — Но это наука за пределами наших возможностей! И для этого и существует наука — делать то, что никогда не делалось. Чтобы сделать жизнь лучше. — Или покончить с ней. Технология подобна любой другой силе… Без разума, без сердца… Это разрушает нас, — предупредила Диана. — Ты рискуешь жизнями. Их и, возможно, бесчисленное множество других. — У нас нет времени на контрольную группу, — возразил Брюс. — Это рискованно? Да. Но это необходимо. — Почему? Из-за твоей вины? — Диана возразила в ответ. — Брюс, я была там. Ты не убивал Супермена. В какой-то момент даже ты… должен научиться двигаться дальше. — Как ты со Стивом Тревором? — ехидно сказал Брюс. Глаза Дианы вспыхнули, и она одной рукой с невероятной силой толкнула его назад, на груду ящиков. Брюс застонал от боли, но все еще стоял. Она отчаянно сдерживалась. Она, вероятно, могла бы протолкнуть его через ящики, если бы действительно захотела. Тем не менее, он попытал счастья и выпрямился. — Супермен был маяком для всего мира. Почему ты этого не делаешь? Брюс осторожно подошел к ней. Она стояла, скрестив руки на груди, и свирепо смотрела на него, когда он приближался. — Ты — источник вдохновения, Диана. Ты не просто спасаешь людей. Ты заставляешь их видеть себя лучше. И все же я никогда о тебе не слышал… Пока Лютор не заманил тебя, украв фотографию твоего мертвого парня, — бросил ей вызов Брюс. — Ты замкнулась в себе на целое столетие. Так что давай не будем говорить о том, что я должен двигаться дальше. Челюсти Дианы сжались, и она рассердилась на него, но ничего не сказала. — Ты знаешь, что если она убьет тебя, мы прикроем её? — вмешался Барри. — Нас недостаточно! — крикнул Брюс, глядя на них всех по очереди. — Каждый из нас по-своему сдерживался. И я обещаю вам, Степной волк не говорит там об этике. Он пытается сжечь мир дотла ради Дарксайда. Способ, которым мы собираемся остановить его, — это использовать его силу… Он указал на Материнский куб. — …Эту силу… против него. — Я согласен, — заговорил Виктор. — Мне не нравится идея воссоединения с Материнским кубом… Но я подсчитывал цифры, пока ты вел себя как мудак, и есть большая вероятность, что мы сможем вернуть Супермена. — Верно. Я имею в виду, что это лучшая идея, чем потерять планету из-за кучки инопланетян, совершающих геноцид, — добавил Барри. — Но мы имеем в виду вернуть его обратно, как… Ура! Он вернулся?! Не так… как в Кладбище домашних животнымх? — Ты что-то теряешь, когда умираешь. Даже Супермен, — согласился Артур. — Может быть, не его разум. Может быть, его душа. — У меня будет план на случай непредвиденных обстоятельств, — заверил Брюс. Диана продолжала пристально смотреть на него. — Если он проснется, и ты будешь первым, кого он увидит… Он тебе понадобится.