Крепость Степного волка, Пожарнов, Россия
Как только Степной волк вернулся в свою крепость, он проверил ее оборону. Когда он был уверен, что они в безопасности, он, не теряя времени, добавил Куб людей к Кубам Темискиры и Атлантиды. После объединения кубы засветились, синий, красный и золотой, пылая силой, превращая плиту, в которой они находились, в расплавленный шлак. Они парили в воздухе, излучая своего рода электромагнитную энергию, которая притягивала их друг к другу, как магниты, и меняла составы друг друга, как три металлических кубика Рубика. Степной волк стоял перед ними, его фанатичные черты лица были освещены, словно костром, разведенным глубокой ночью для языческого ритуала. Парадемоны собрались вокруг него, как мотыльки, привлеченные пламенем. — Наконец-то. Приготовьтесь к Его прибытию! — нараспев произнес он, широко раскинув руки, как будто хотел обнять Кубы. — Мое искупление близко. — Объединяйтесь… Степной волк призывал Кубы с растущим рвением, по мере того как они неумолимо сближались. Затаив дыхание, он наблюдал, как три Материнских куба, на поиски которых он потратил вечность, снова объединяются в единое целое из подвижного, живого металла и ослепительного света, подобного искусственному солнцу. Только на этот раз не было никого из Старых Богов, кто мог бы это остановить. — Синхронизируйтесь! Степной волк взревел, смакуя каждый слог, когда свет стал еще ярче, посылая луч энергии через купол в темное ночное небо над головой, как водородная бомба с соответствующим звуковым ударом, запуская первый этап процесса терраформирования Единства. Небо окрасилось красным, как кровь, и распространилось, как раковая опухоль, по мере того как свет проникал в атмосферу. Сияние Единства отразилось от серебряных клинковых доспехов Степного волка, а затем от его острых зубов, когда его рот сложился в злую улыбку. — Мое изгнание подойдет к концу, — заявил он. — Я займу свое место среди Новых Богов.***
На Райском острове Темискира царица Ипполита стояла на балконе своего дворца, который выходил на океан, наблюдая и ожидая. Она делала это каждый вечер и каждое утро в течение почти столетия в обязательном порядке, по часу, может быть, по два за раз. Она ждала возвращения своей дочери Дианы, хотя и знала, что та никогда не сможет вернуться, покинув заколдованный остров. Теперь, когда мир осажден захватчиками из Апоколипса, она ждала знака, что ее дочь жива, что она ведет борьбу против них, как ее учили ее сестры-амазонки. Меналиппа присоединилась к ее бдению этой ночью, как она иногда делала, потому что она тоже скучала по присутствию Дианы на острове после всех этих лет. Царица отправилась во дворец первой, так как ей нужно было заняться приготовлениями на случай, если ее дочь не сможет победить Степного волка. Меналиппа повернулась, чтобы последовать за ней, но свет над горизонтом, который не был ни солнцем, ни луной, привлек ее внимание, сопровождаемый грохотом, похожим на гром. Обеспокоенная Меналиппа бросилась к царице, чтобы привлечь ее внимание, но Ипполита уже услышала это и устремила свой взор на явление вдалеке. Выражение ее лица было серьезным. — Диана… В океанских глубинах Атлантиды принцесса Мера и ее оставшийся отряд ксебеллианских гвардейцев тайно встретились с Нудисом Вулко, чтобы обсудить их варианты на случай, если Артуру не удастся победить Степного волка, или если будущий царь вообще вступит в бой. Им придется снова обратиться к Орму с просьбой объединить семь морских королевств, а это пугающая перспектива. Моря вскипят прежде, чем Орм Мариус откажется от своей вендетты против Поверхности. Яркий свет просачивался сквозь океанские волны, освещая морское дно, как вспышка. Это сопровождалось ударной волной, которая покрыла рябью воду, заставив стаи рыб разбежаться вслед за ней. Предки Вулко были свидетелями начала ядерной эры, когда Поверхность испытала свое оружие массового уничтожения над атоллом Бикини. Но Вулко знал, что это был не ядерный взрыв. Это было началом чего-то гораздо худшего.***
В доме Брюса Уэйна на озере к северу от Готэм-Сити Альфред Пенниуорт наливал бокал вина, чтобы отнести его в Бэт-пещеру, когда услышал отдаленный грохот и увидел зарево над озером и окружающими лесами, слишком яркое, чтобы быть закатом. Обеспокоенный Альфред медленно подошел к раздвижным дверям из пуленепробиваемого стекла, глядя вдаль, бокал с вином дрожал в его руке. Не опоздали ли мастер Уэйн и его лига героев? Неужели Единство уже началось? Двадцать лет работы на линчевателя, одержимого жаждой мести, с целой галереей психопатов и невменяемых мета-людей научили Альфреда не поддаваться беспокойству или отчаянию, когда шансы складывались против них. Но мастер Уэйн не сражался с клоунами, бандитами или кошачьими роковыми женщинами. Он сражался с демонами из других миров. — Верь, Альфред, — сказал он перед тем, как отправиться на свою самоубийственную миссию. Вера. — Я очень надеюсь, что вы правы насчет него, мастер Уэйн…***
Летучий лис, где-то над Россией
— Спутники показали, что он создал защитный купол, — сказал Виктор, когда герои стояли вокруг 3D-голограммы крепости Степного волка со спутников Бэтмена в разведцентре на втором этаже Летучего лиса, направляясь на битву со Степным волком в Пожарнове. Капюшон Брюса и маска Барри лежали на столе голографического проектора, а трезубец Артура был прислонен к стене. Когда эти предметы будут востребованы, настанет время идти. — Это недостаток дизайна, — заметил Брюс, обращая их внимание на силосную часть перепрофилированной конструкции. — Уберите башню, купол упадет. Враг не ждёт лобовой атаки. — Верно, вероятно, потому что он не думал, что кто-то может быть настолько чокнутым, — фыркнул Барри. — Брюс прав, — подтвердил Виктор. — Мы должны разрушить защитный купол, чтобы мы могли добраться до Единства до того, как оно синхронизируется. — Что, если купол не разрушен? — спросил Артур. — Он будет уничтожен, — настаивал Брюс. — Как только Виктор будет связан с Единством — с помощью Барри — он прорвется через оборону Единства, — добавила Диана. — Напомни мне еще раз, как это? — скептически спросил Артур. — Э-э, с помощью силы любви? Барри пошутил. — Барри, — нетерпеливо проворчал Виктор. — С катастрофическим приливом энергии, — признал Барри, давая правильный ответ. — Хорошо, — одобрил Виктор кивком. — Тебе придется бежать быстрее, чем когда-либо. Затем ты вступаешь в физический контакт с Виктором. Эта сила должна продвинуть его внутрь Единства, — посоветовал Брюс Барри. Затем он повернулся к Виктору. — И, Виктор… все зависит от тебя. Разбери его изнутри, прежде чем оно синхронизируется. — Разделение кубов все равно вызовет огромный всплеск. Я должен быть там, — предупредил Виктор. — Но вы, ребята, должны подумать о том, чтобы спастись. — Мы с тобой, пока это не будет сделано, — твердо заявила Диана. — Наконец-то у нас действительно есть план, — ухмыльнулся Барри. — Самоубийственный, но план. Брюс кивнул, усталый, но уверенный в своей команде. — У нас есть план.