Пожарнов, Россия
Сразу за пределами защитного купола Степного волка Летучий лис приземлился в пустынном лесу из голых и мертвых деревьев. Когда команда вышла из пандуса грузового отсека в темный и ветреный климат терраформированного ландшафта Пожарнова, Бэтмен отступил назад и начал подниматься по пандусу. — Я собираюсь снести эту башню и разрушить этот защитный купол, — заявил он. — Что бы вы ни увидели, придерживайтесь плана. Вот почему я собрал вас вместе. С этими словами он убрал трап и закрыл за собой двери отсека. Команда наблюдала, как Летучий лис поднялся в темное, наполненное молниями небо к мембраноподобному куполу. В кабине Бэтмен надел на глаза высокотехнологичные очки, которые не только уменьшали блики от купола, но и содержали оптические усовершенствования, позволившие ему увеличивать изображение и более точно видеть свои снимки. Бэтмен выпустил шквал ракет, которые пробили купол, но мембрана начала быстро восстанавливаться, когда Летучий лис на полной скорости понесся вперед. <Брюс, отступи, у тебя ничего не получится! > предупредил Киборг со своего наблюдательного пункта на земле. Бэтмен развернул Летучего лиса и сделал еще один заход в купол. — Просто нужно постучать немного громче, — ответил Бэтмен, выпустив еще один шквал ракет. Атаки было достаточно, чтобы пробить купол, и Бэтмен унес Летучего лиса во взрыв, вызванный проломом, прежде чем он смог снова закрыться. Он крякнул, когда носитель сильно качнуло, и из-за турбулентности завыла сигнализация, но он был внутри. Он, не теряя времени, продолжил атаку, выпустив третий залп ракет по биоорганической опорной колонне купола, уворачиваясь при этом от обломков и приближающихся парадемонов. Степной Волк в ярости наблюдал из бункерной башни своей крепости, как падает защитный купол. Этот проклятый слабый человек и его примитивная машина! Он дорого заплатит за это! — Убейте его! — прорычал он оставшимся парадемонам, которые еще не бросились к летающей машине, чтобы защитить крепость. — Защитите Единство! Повинуясь своему лидеру, парадемоны хлынули из силосной башни подобно нашествию саранчи, готовые уничтожить все на своем пути. Летучий лис пострадал от входа в купол гораздо сильнее, чем думал Бэтмен. Бронетранспортер мчался к заброшенному зданию, и он ничего не мог сделать, чтобы остановить его. — О, черт! Он приготовился к удару, полагаясь на превосходные конструктивные возможности самолета, построенного компанией Wayne Aeronautics, которые защитят его от стали и бетона. Бронетранспортер врезался в здание, сравняв его с землей и похоронив Летучего Лиса и Бэтмена внутри него глубоко под обломками. Доверие Бэтмена к долговечности авианосца было обоснованным, так как кабина пилота — несмотря на то, что она дымилась, искрила и сигналила о каждом сигнале тревоги — выдержала. — Башня рухнула! — крикнул он по комму остальным, щелкая выключателями, и на него посыпались искры. — Вы меня слышите? Бэтмен не терял времени даром, ожидая помощи. Он поднялся с кресла пилота и спустился по трапу из кабины на уровень разведывательного центра. Ему нужно было добраться до грузового отсека и до Бэтмобиля. <Э-э, да! Громко и ясно! > ответил Флэш, его голос был полон беспокойства по связи. <Ты в порядке? Брюс? Брюс?! > — Иди к реактору, — приказал Бэтмен, прыгая с уровня Разведывательного центра на Бэтмобиль, а затем на пол грузового отсека. — Я выманю отсюда столько монстров, сколько смогу. <Что это значит? > спросил Флэш. — Не беспокойся обо мне. Доберитесь до Единства, — заверил Бэтмен, хватаясь за рычаг включения электрического освещения грузового отсека. Он остановился, прислушиваясь. — Они здесь. Он выключил рычаг. Летучий Лис потемнел. — Брюс! — крикнул Флэш. Он повернулся к остальным, его лицо было пепельным под красной маской. — Связь отключилась. — Он не продержится и трех минут, — серьезно сказал Аквамен. Чудо-женщина наблюдала, как он поднял Летучего лиса в купол, и видела, как он разбился. Она видела, как парадемоны кружат над самолетом, как стервятники, собирающие падаль. Все это казалось слишком ужасающе знакомым. Мужчина, которого она любила, жертвует собой в летающей машине, когда рогатый дьявол готовится уничтожить мир, который она любит. Снова был 1918 год. Нет, этого будет. Она бы этого не допустила. — Тогда давайте воспользуемся ими, — наконец решительно сказала Чудо-женщина. — За мной. Раздался оглушительный скрежет деформируемого металла, а затем в темноте грузового отсека потерпевшего крушение Летучего лиса появилась полоска света. Щель становилась все больше и больше, открывая выглядывающее наполовину гуманоидное, наполовину насекомоподобное лицо парадемона. Используя свою сверхчеловеческую силу, существа прорвались через двери грузового отсека и прокрались внутрь, подняв плазменные винтовки. Внезапно в темноте вспыхнули два огонька, ослепив парадемонов. Бэтмобиль с ревом ожил, как разъяренный зверь, готовый напасть на незваных гостей в своих владениях. Сдвоенные пулеметы выдвинулись из обширного капота бэтмобиля и разнесли парадемонов на части, прежде чем вырваться из-под обломков Летучего лиса на заброшенные улицы Пожарнова, пробежав по парадемонам, охраняющим обломки снаружи, как атакующий бык. Парадемоны, пережившие первоначальный натиск Бэтмобиля, теперь поднялись в небо, преследуя похожую на танк штурмовую машину Бэтмена, которая мчалась по улицам, сверкая оружием. — Ну же, за мной, чертовы насекомые! — прорычал Бэтмен, продолжая вести непрерывный пулеметный огонь, пока парадемоны атаковали, царапая бронированный корпус Бэтмобиля. Другие летали над Бэтмобилем, ожидая возможности избежать пулеметного огня и атаковать. Один парадемон нашел такое отверстие, спикировав вниз по дуге, чтобы протаранить плечом пассажирскую сторону, с которой было снято сиденье и усилена броня после смерти второго Робина, Джейсона Тодда. Это подкрепление оказалось жизненно важным, поскольку парадемону удалось только пошатнуть транспортное средство, но не повредить его. Однако атака вслепую привела к появлению новых лазеек для других парадемонов, и они быстро спустились сверху, чтобы попытаться захватить дверь купола. Быстро подумав, Бэтмен запустил ракетный двигатель и выпустил мини-ракеты, чтобы стряхнуть их, промчавшись по улице с еще большей скоростью. Высоко над хаосом на заброшенных улицах парадемон поднялся на большую плазменную пушечную башню на вершине техноорганической структуры крепости Степного волка, в то время как его сородичи открыли огонь по Бэтмобилю из своих собственных ручных плазменных винтовок с неба и с вершины кирпичной башни, как снайперы. Броня выдержала взрывы, и он контратаковал, выстрелив из своей собственной пушки, установленной на спине, в башню, уничтожив ее одним выстрелом. Бэтмен развернул Бэтмобиль, чтобы избежать столкновения с падающей башней, и обнаружил, что едет задним ходом, обрушивая всю мощь своего арсенала на парадемонов, которые роились в машине, как разъяренные пчелы размером с человека. Падающей башне и сопровождающим ее обломкам удалось сокрушить большинство преследователей Бэтмена, но некоторым удалось избежать обломков и прорваться через защитный барьер Бэтмена из пуль и ракет, чтобы запрыгнуть на капот Бэтмобиля, пытаясь снова вытащить Бэтмена из-под навеса. Бэтмен развернул Бэтмобиль в виде пончика, чтобы стряхнуть их. Ему удалось успешно стряхнуть одного, когда он упал и насадился на стальную балку, но двое других удержались и сорвали пулеметы со своих креплений, используя их, чтобы избить Бэтмобиль, как дикари. — Критический урон, — предупредил компьютер Бэтмобиля монотонным женским голосом. Бэтмен взглянул на предупреждение всего на мгновение, но этого было достаточно, чтобы один из парадемонов, наконец, распахнул дверь купола. — Сукин сын, — пробормотал Бэтмен. Бэтмен приготовился к гневу парадемона, когда они высоко подняли пулеметы, как кувалды, для смертельного удара, но из-за их спин, как ангел смерти, вылетела Чудо-женщина, разрубив их пополам своим мечом и щитом. Она приземлилась далеко позади мчащегося Бэтмобиля, и вспышка молнии слева от нее возвестила о прибытии Флэша, который без усилий догнал ее и побежал рядом, а затем к нему присоединился летающий киборг. Бэтмен щелкнул переключателем на своем пульте управления, и Бэтмобиль принял более обтекаемую форму, компенсируя боевые повреждения и обеспечивая большую защиту колес. Затем он нажал другую кнопку и выпустил серию ракет по зданию, которое преграждало им путь вперед. Когда Бэтмен выстрелил из своей пушки, установленной на спине, по зданию, чтобы закончить туннель, сделанный из взрывчатки, к нему, Киборгу и Флэшу присоединились Чудо-женщина и Аквамен. Время, казалось, замерло, когда пятеро приготовились войти в пылающий импровизированный туннель и выйти с другой стороны огненного шара. Бэтмен прикрывал лицо, когда вел Бэтмобиль в созданный им ад, а когда он вылез с другой стороны, то обнаружил, что Аквамен приземлился на капот и катается на нем, как на доске для серфинга. — Да! — воскликнул Аквамен. — Это не входит в план, — проворчал Бэтмен, наполовину благодарный за их помощь и наполовину злой, что они тратят время, спасая его, когда они могли бы отправиться за Степным волком и Единством. <Нет, мастер Уэйн.> — гордо сказал Альфред со своего поста в Бэт-пещере. <Это команда.> <Эй, вини леди, > добавил Киборг. Бэтмен случайно взглянул в его сторону и заметил, как он летит за парадемонами, уничтожая их своей плазменной пушкой. <Мы бы оставили тебя, но она не просила голосовать.> Впереди Чудо-женщина одарила его улыбкой, прежде чем зарычать на парадемона и супер-прыгнуть вслед за коварным инсектоидным захватчиком. — Значит, твой гениальный ход — сдохнуть?! — фыркнул Аквамен. — Ты действительно не в своем уме! — По крайней мере, я не принёс на драку вилы, — проворчал Бэтмен, невольно ухмыляясь. Аквамен ухмыльнулся в ответ Бэтмену и супер-выпрыгнул из Бэтмобиля, чтобы атаковать парадемона высоко вверху. — Да-а-а-а-а-а-а-а! Парадемон поймал Аквамена в воздухе, и к нему присоединились еще двое его сородичей, унося Водного Мстителя выше в небо. Он отбивался от них в воздухе, несколько раз ударив одного кулаком в лицо, оттолкнув другого и пронзив последнего своим трезубцем. Теперь, без парадемонов, которые удерживали бы его в воздухе, Аквамен начал падать обратно на Землю. Он повернулся в воздухе, когда увидел блеск серебра, и был пойман Киборгом. — Поездка еще не закончена! — прокричало Механическое чудо. Аквамен посмотрел на Киборга и радостно рассмеялся. — О да! Если они переживут это, ему придется угостить Железного Дровосека пивом. Или маслом. Его выбор. Впереди был еще один парадемон. Читая мысли друг друга, Киборг бросил Аквамена на насекомого, и полуатлант издал боевой клич, метнув свой трезубец, как копье. Трезубец попал в цель, и Аквамен прыгнул, чтобы приземлиться ему на спину, вытащил трезубец из своей добычи и оседлал труп парадемона, как доску для серфинга. Внизу было еще одно заброшенное здание, возможно, отель, и Аквамен направил свой импульс вниз, пронзив тело парадемона через каждый из шести этажей здания. Аквамен сошел с парадемона и вышел из разрушенного здания на улицу. Затем Бэтмобиль пронесся прямо мимо, и Аквамен проследил за ним, а затем за Киборгом своими глазами, когда Киборг пролетел над головой в противоположном направлении с несколькими парадемонами на хвосте, стреляющими в него из своих плазменных винтовок с красным лучом. Киборг опустился ниже, пока не оказался всего в нескольких футах над улицей, и превратил обе руки в плазменные пушки. Затем он вытянул обе руки в виде буквы Т и выстрелил, разрушив целый ряд зданий по обе стороны от себя своими разрушительными лучами синей энергии и похоронив все позади себя в щебне. Выполнив бочкообразный бросок, чтобы избежать падения обломков, Киборг взлетел обратно в небо. Внутри трансформируемого Бэтмобиля Бэтмен свернул, чтобы избежать взрыва из башни плазменной пушки, когда он мчался к техноорганической крепости Степного волка. Он выпустил залп ракет по его основанию, чтобы остальные могли добраться до Степного волка и Единства внутри. Боекомплект ракет был доставлен, и крепость была прорвана, но меткий выстрел из башни плазменной пушки попал в Бэтмобиль сбоку, поджег его и отправил кувыркаться в воздух. Бэтмен смог выбраться из-под обломков Бэтмобиля с помощью своего катапультного кресла с ракетным приводом, но он остался уязвим для огня из плазменных винтовок парадемонов внизу, готовых подстрелить его, как стрелки по тарелочкам. К счастью для Бэтмена, падающие обломки горящего Бэтмобиля раздавили их прежде, чем они смогли попасть, и он отстегнул ремни безопасности, чтобы проскочить к апоколиптанской структуре цитадели с помощью своего грейферного пистолета. Парадемон встретил его на вершине строения цитадели, но Бэтмен встретил его размашистым ударом спереди и бросился бежать, уклоняясь от огня плазменной винтовки другого парадемона, прежде чем бросить в него зажигательную бомбу. Внизу, у основания крепости, Аквамен с легкостью уклонился от плазменных разрядов, подпрыгнув в воздух, чтобы метнуть свой трезубец, как дротик, в грудь атакующего парадемона, вонзив его и другого парадемона позади него во внешнюю стену крепости. С выражением отвращения Аквамен вытащил свой трезубец из сочащихся кровью грудей пронзенных парадемонов, прежде чем повернуться лицом к другому. Прежде чем парадемон успел поднять свою плазменную винтовку, Киборг выпустил свой собственный голубоватый заряд из-за спины Аквамена, присоединившись к нему. Флэш появился рядом с Акваменом почти мгновенно после Киборга, и Аквамен дернул головой в сторону внешних стен крепости и улиц Пожарнова за ними. — Хорошо, мы справимся с этим, — сказал он. — Ты иди и делай свое дело. Флэш кивнул и на сверхскорости перелетел через внешние стены крепости на улицы, оставляя за собой след из молний, освещая улицы темного заброшенного города, как неоновая вывеска. Пока Флэш собирал свой электрический заряд, Бэтмен продолжал сражаться с парадемонами на башенных станциях цитадели. Используя украденную плазменную винтовку, Бэтмен с предельной точностью расстреливал летающих парадемонов, прежде чем отбросить ее в сторону, чтобы захватить гораздо более мощную пушечную башню. Со своего высокого наблюдательного пункта он увидел Чудо-женщину на земле внизу, доблестно сражающуюся с ордой парадемонов, захваченных врасплох. Стараясь не поразить ее дружественным огнем, Бэтмен снял несколько парадемонов вокруг нее, пока она отклонялась и наносила удары по нападавшим, и вместе они отбились от орды. После того, как натиск утих, Чудо-женщина подняла глаза, чтобы посмотреть, кто ей помог, и обнаружила Бэтмена, стоящего над ней у штурвала орудийной башни. Ее сердце забилось сильнее при виде его, и они обменялись нежным взглядом, прежде чем Бэтмен подложил еще одну зажигательную бомбу в орудийную башню и отскочил от последовавшего взрыва.***
Бэт-пещера, под Готэм-Сити, Нью-Джерси
— Черт возьми. Альфред Пенниуорт сидел за штурвалом Бэткомпьютера, небезосновательно беспокоясь о благополучии своего работодателя. Его партнер. Его приемный сын. Альфред беспокоился о своем подопечном с того момента, как тот пришел работать к Уэйнам. Он беспокоился о нем, когда Брюс пришел к нему на попечение после их убийства. Он беспокоился о нем, когда тот покинул Готэм, все те годы, когда он путешествовал по миру, приобретая навыки, которые превратили бы его в Бэтмена. Он беспокоился о нем каждую ночь, когда надевал плащ и капюшон, чтобы бродить по улицам Готэма и бороться с преступностью. Двадцать лет прошло, а он все еще беспокоится. Сигнал на Бэтмобиле полностью пропал, и мастер Уэйн не отвечал на его сообщение. — Вера, Альфред. Вера, — пробормотал Альфред себе под нос. Он снова попытался дозвониться до Бэтмена. Никакого ответа. Как раз в этот момент раздался сильный всплеск воды из озера внизу. Услышав звук, Альфред развернулся на своем сиденье и сразу же вскочил на ноги, глядя на балкон лаборатории, чтобы увидеть, как черная фигура поднимается из его глубин и вращается, как торнадо, чтобы убрать капающую воду, а затем ловко приземляется на дорожку, ведущую к Бэткомпьютеру. Это был Супермен, хотя и не в своем обычном красно-синем, а одетый вместо этого в черное с серебром. Казалось, чувство стиля мастера Уэйна передалось Супермену так же сильно, как позитивный настрой Супермена передался мастеру Уэйну. — Я предполагаю, что вы Альфред, — сказал Супермен с теплой улыбкой, спокойно направляясь к Альфреду. Альфред кивнул. — Мастер Кент. Брови Супермена взлетели вверх при звуке его гражданского имени, а затем он посмотрел вниз и усмехнулся про себя. Конечно, он знал его гражданское имя. — Он сказал, что ты придешь, — продолжил Альфред, кивая в сторону Человека из стали. Он. Брюс. Бэтмен. Человек, который когда-то считал его существование угрозой и хотел уничтожить его, стал движущей силой его возрождения и создал команду героев на его примере. Супермен был по-настоящему тронут верой Брюса в него. — А теперь будем надеяться, что ты пришёл не слишком поздно, — мрачно добавил Альфред. Супермен нахмурился, и его лоб нахмурился. — С чем мы столкнулись, и что я могу сделать, чтобы помочь?