Флэш стоял, согнувшись пополам, посреди заброшенных улиц Пожарнова, когда бункер перед ним вспыхнул ослепительным бело-голубым светом, поглощая все на своем пути, как рождение звезды.
Они потерпели неудачу. Единство свершилост!
Инстинктивно он вытянул руку перед собой, вводя Силу Скорости, чтобы замедлить время и заставить вибрировать свои молекулы, чтобы пройти через разрушительные энергии Единства.
Он огляделся вокруг. Его окружение начало распадаться, земля превратилась в облако пыли от силы Единства. Его разум лихорадочно работал, пока он обдумывал возможные варианты.
Остановить это было невозможно — он не мог вечно замедлять время.
Он мог убежать от него на какое-то время — до тех пор, пока оставалась планета, на которой можно было бежать.
— Подожди… — выдохнул он, осознав. Он ничего не мог сделать для будущего, но было кое-что, что он мог сделать для прошлого!
С решительным видом Флэш развернулся лицом к Единству, приняв стойку бегуна, как спринтер, готовящийся к пятисотметровому рывку.
Он поморщился, когда его бедро продолжало заживать, но заставил себя не обращать на это внимания. У него не было времени на боль. У мира не было времени на боль. Он должен был это сделать. Должен был сделать эту невозможную вещь, в которой он даже не был уверен, что она сработает.
Просто нужно двигаться быстрее скорости света, намного дальше скорости света, ты должен нарушить правило, Барри, и ты должен сделать это сейчас!
Никакого давления.
Флэш выстрелил в сторону Единства, как удар молнии.
Мир вокруг него стал подобен космической пустоте, темной от облаков бесформенной материи с Единством в центре, подобным солнцу.
Это было похоже на мир грез, и Флэш должен был верить, что каждый его шаг будет на твердой почве.
Он закрыл глаза, отгораживаясь от окружающего мира. Затем он подумал о своем отце и о своей непоколебимой вере в невиновность отца, и это придало ему сил. Если бы он мог так сильно верить в своего отца, тогда он мог бы иметь такую же веру в себя.
— Папа… Что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты знал… Твой ребенок был одним из них, папа, — сказал он. — Один из лучших из лучших.
Чудесным образом, с каждым его шагом мир преображался вслед за ним, подобно приливной волне творения.
— Создай свое собственное будущее, — сказал Флэш, протягивая руку к свету Единства. Он улыбнулся. — Создай свое собственное прошлое.
Свет Единства угасал. Внутренняя часть бункерной крепости Степного Волка реформировалась с того самого момента, как сформировалось Единство.
Он мог видеть, как фигура Супермена преображается из крови, костей и плоти, тщетно пытаясь остановить разрушение Единства.
Флэш разглядел начало фигуры Киборга в центре Единства. Почти на месте…
— Это все… Верно… Сейчас же!
Флэш достиг цели, когда плоть и металл восстановились на теле Киборга. Он прикоснулся пальцем к его спине, посылая разряд своей молнии по всему телу робота-героя, в Единство.
Последовала вспышка света, и Киборг перестал в ужасе смотреть на Дарксайда и его адское царство, постапокалиптическую пустошь с огромными столбами огня, поднимающимися к янтарному небу. Он снова был самим собой — настоящим Виктором Стоуном из плоти и крови, одетым в свою старую куртку с надписью GCU. Перед ним стояли руины Готэм-Сити, а когда он обернулся, позади него, как оазис в пустыне, был дом его детства в более приятной пригородной части Готэма, до аварии.
Перед домом его детства стояли его мать и отец, их руки обнимали… его. Цельный, из плоти и крови Виктор Стоун.
Счастливая семья.
-Мы ждали тебя, Виктор, — улыбнулась его
мама. — Мой сломленный мальчик.
— Тебе больше не нужно быть одному, — добавил его
отец. — Мы снова будем вместе!
— Мы можем вернуть это на место, Вик, — сказал его двойник. Когда Киборг приблизился, его облик из плоти и крови снова превратился в апоклиптичный металл его тела киборга, как бы подчеркивая слова своего двойника. — Сделать тебя снова целым!
Все в его существе хотело принять их предложение. Он ничего так не хотел, как снова стать цельным, получить второй шанс со своими мамой и папой.
Нет… подожди… что-то было не так…
Нет… Они действительно не были его родителями, не так ли? Его родители ушли, и ничто и никогда этого не изменит. Даже эти чертовы двойники Степфордских жен. Они извергали ложь, и он не купился бы на них.
Киборг покачал головой. Его голос выдавал эмоции, но он оставался непоколебим.
— Я не сломлен.
Он вонзил кулаки в живот своего двойника. Его зеркальное отражение сдвинулось, как нечеткая голограмма, и золотой свет хлынул из его рта и глаз, как у Джека-о-фонаря.
Именно тогда его двойник и двойники его родителей показали себя такими, какими они были на самом деле: похожими на старую ведьму инопланетянами, которые создали Материнские Кубы в первую очередь тысячи лет назад.
Киборг посмотрел в каждый из их светящихся желтых глаз, и со всей силой вызова и самоуверенности в своем существе он добавил:
— И я не одинок.
Пришельцы-ведьмы угрожали настичь его, но Киборг оставался сильным и сосредоточенным, расталкивая их, используя свои вспомогательные руки для помощи, пока не увидел своих друзей — да, его друзей — ожидающих его за пределами поля зрения пришельца-ведьмы.
Инопланетяне-ведьмы полностью растворились в огненных Материнских кубах, оставив его и его механические руки в качестве единственного барьера, препятствующего их повторному слиянию.
Но он не мог долго держать их порознь. Он был недостаточно силен. Но был кто-то, кто был, и теперь он не боялся просить о помощи.
— Супермен! — позвал Киборг, и Человек из стали в мгновение ока оказался по другую сторону Материнских кубов, просунув руки между ними рядом с руками Киборга.
Лицо Супермена исказилось от усилия, но вместе он и Киборг раздвинули Материнские кубы, и центральный упал, как камень, в то время как боковые были отправлены в полет через пространство, тяжело грохнувшись на землю, когда они упали, снова бездействуя.
На глазах у Дарксайда Степной волк поднялся на ноги — оборванный и усталый, с отсутствующими частями брони — вопреки Супермену, Киборгу и Бэтмену, которые повернулись к нему лицом, готовые продолжить битву.
Степной волк изогнулся и зарычал на них, как зверь, но, повернувшись к ним спиной, злодей не увидел, как Аквамен подкрался к нему сзади и пронзил его небронированную грудь своим трезубцем.
Аквамен подбросил его в воздух своим трезубцем, как огромную рыбу, и пока разъяренный Степной волк метался вокруг, Супермен вылетел вперед и нанес удар левой рукой, который отправил Степного волка к порталу в Апоколипс.
Чудо-женщина перехватила тело Степного волка, разбежалась и спрыгнула со стены, чтобы нанести смертельный удар демону, отсекая голову серебряного дьявола мощным ударом своего смертоносного меча.
Обезглавленное тело Степного волка влетело в портал, и Дарксайд остановил движение головы Степного волка своим массивным черным ботинком, не отрывая своих пылающих красных глаз от смертных, которые убили его слугу и посмели бросить ему вызов.
Однако криптонец заинтриговал деспота, поскольку смертный восстал из могилы и нанес Степному волку такое избиение, какое мало кто из тех, кого он мог бы нанести. Да, за этим Суперменом требовалось бы пристальное наблюдение…
Супермен и Дарксайд смотрели друг на друга с вызовом, ни одно из богоподобных существ не желало отводить взгляд от другого.
Портал в Апоколипс внезапно закрылся, оставив Супермена с неприятным чувством, что это не последняя встреча. Когда Дарксайд ушел, он повернулся и увидел Киборга с протянутой рукой.
Супермен взял его, и они пожали друг другу руки.
— Буйя, — ухмыльнулся Киборг.
Супермен улыбнулся в ответ.
— Буйя?
— Говорил это после каждого тачдауна в GCU, — вспоминал Киборг. — Теперь у меня вроде как такое чувство.
— Буйя, — согласился Супермен.
Аквамен подошел к Супермену следующим, вытирая руку о бедро, прежде чем предложить руку для пожатия.
— Черный с серебром. Мне это нравится.
Супермен ухмыльнулся и пожал ему руку.
Затем Флэш подошел к нему, взял его руку обеими руками и сильно пожал ее с небольшим поклоном.
— Ух ты, ух ты! Супермен! — вырвалось у Флэша. — Какая честь!
Супермен смиренно улыбнулся.
— Честь — это все мое, э-э-э…
— Флэш! Э-э, Флэш!
Супермен моргнул.
— Верно. Приятно познакомиться с вами…
— Ты не мог бы как-нибудь побегать со мной наперегонки? — внезапно спросил Флэш. — Я имею в виду, если ты не возражаешь…
— Конечно, — ответил Супермен.
Флэш завизжал от восторга.
— Да!
— Старайся не отставать, Тугодум, — поддразнил Супермен.
— Ты в деле! — со смехом бросил вызов Флэш.
Чудо-женщина улыбнулась, когда остальные впервые пообщались с Суперменом, настоящим Суперменом.
— Дети, — сказала она. — Я работаю с детьми.
Бэтмен хмыкнул рядом с ней.
— Я думаю, ничего не изменилось после всех этих лет.
Чудо-женщина искоса взглянула на него.
— Ты заставил меня поволноваться там, — сказала она обвиняющим тоном.
— Ты вела, как я и предполагал. — Бэтмен повернулся так, что они смотрели только друг на друга. — Я знал, что ты примешь правильное решение, несмотря ни на что.
— Я веду своим сердцем, — ответила она, положив одну руку на его символ летучей мыши, а другую — на щеку его капюшона.
Бэтмен пристально посмотрел ей в глаза и повторил ее жест.
— Я знаю. Я был готов умереть за тебя, но я верил, что ты не позволишь этому случиться.
— Когда ты научился вере? — пробормотала Чудо-женщина.
На лице Бэтмена появилась едва заметная улыбка — очень редкое зрелище, которое удается увидеть немногим привилегированным.
— Когда я встретил тебя.
Она улыбнулась гораздо шире, чем он, и они слились в поцелуе.
— Она с тобой? — раздался голос Супермена.
Двое оторвались друг от друга, увидев, что остальные уставились на них.
— Он со мной, — ухмыльнулась Чудо-женщина.
Супермен улыбнулся, радуясь за них. Затем он протянул руку для пожатия Бэтмену.
Бэтмен секунду рассматривал руку своего бывшего противника и взял ее, оставив их бурное прошлое позади.
— С возвращением, Кал-Эл, — сказала Чудо-женщина, тепло обнимая Супермена, в то время как Бэтмен смотрел на небо через отверстие бункера. Небо теперь было нормальным, облачным серо-голубым.
Остальные собрались вокруг него, и Бэтмен повернулся к ним.
— Давай пойдем домой.
***
Апоколипс
Дарксайд с отвращением посмотрел на отрубленную голову Степного волка, когда он раздавил ее своим массивным черным ботинком, как таракана. Ярость исказила его потрескавшееся лицо, а глаза горели вечным огнем.
— Я говорил тебе… Степной волк потерпит неудачу, — злорадствовал ДеСаад, мстительно глядя на размозженную голову бывшего завоевателя.
— Да… Да, ты говорил, — неохотно признал Дарксайд.
— Мой господин, теперь, когда Материнские кубы уничтожены, как ты собираешься вернуть свою великую награду? — с любопытством спросил ДеСаад.
Дарксайд на мгновение задумался над этим вопросом, задумчиво размышляя.
— Анти-Жизнь найдена, и мы не остановимся ни перед чем, чтобы завладеть ею.
Он повернулся к своему внушающему страх командиру, сурово выглядящей седовласой женщине в доспехах по имени Бабуля Благость. Она поведет своих элитных Фурий Женского пола и его орды парадемонов в битву во имя Него.
— Готовьте армаду, — приказал Дарксайд. — Пойдём привычным путем.
***
Крепость Степного волка, Пожарнов, Россия
Бэтмен был последним, кто очистил край бункера, и Супермен взял его за руку и протащил остаток пути.
Шестеро выстроились вдоль края бункера в порядке Флэша, Киборга, Бэтмена, Супермена, Чудо-женщины и Аквамена.
Они стояли, как пантеон богов, взирая на Землю с вершины своей небесной горы Олимп, когда солнце поднялось над горизонтом, возвещая о начале нового дня.
Это был новый день для граждан России, поскольку Степной волк использовал всю окружающую радиацию от ядерного взрыва Пожарнова в восьмидесятых годах для создания апоклиптановых сооружений, которые укрепили его цитадель, больше не осталось никакой радиации, которая представляла бы опасность для граждан России. Однажды эта земля может быть заселена заново, ее город заселен заново, ее поля используются для сельского хозяйства. Бэтмен знал человека, который мог бы помочь в этом в обмен на доброе слово в Аркхэме…
Летучий лис восстал из руин города, как новенький — лучше, чем новый — благодаря способностям Киборга взаимодействовать с машинами. Когда Бэтмен запрыгнул на борт, чтобы взять управление на себя, он понял, что это был новый день и для всего человечества тоже.
Разрозненные чемпионы Земли — Человек, Амазонка, Атлант — отбросили свои разногласия и снова объединились перед лицом общего врага, чтобы остановить волну вторжения. Если этот союз шести смог победить врага, для победы над которым пять тысяч лет назад потребовалась целая армия, можно представить, что было бы возможно, если бы они увеличили свою численность. Повсюду появлялись мета-люди, и если бы их можно было направить в правильном направлении, не было бы такой опасности, с которой планета Земля не могла бы столкнуться вместе.
