Никто не слышал мертвеца...

Мы зашли в переговорную. Уже в дверях я ощутила какую-то тяжёлую и гнетущую атмосферу. Кейт Ласвэлл, которую я впервые увидела воочию, стояла возле стола, скрестив руки на груди. Увидев меня, она выдохнула и подошла, протянув мне руку. - Рада встрече, Вероника. - И я, - я протянула руку в ответ. От волнения мои руки немного дрожали. Меня интересовали лишь два вопроса, знает ли мой отец о моём освобождении и когда он заберёт меня. Я осмотрела собравшихся. Прайс крутил между большим и указательным пальцами не зажжёную сигару и что-то обдумывал. Гоуст всё так же стоял в стороне, наблюдая за происходящим. При взгляде на него по спине пробежал холодок. Хотелось поймать его взгляд и уловить в них хотя бы тень усмешки, что он так ловко разыграл меня, но нет, его взгляд был всё так же непроницаем. Я поёжилась и отвернулась. Находиться здесь было некомфортно, хотелось поскорее узнать о цели собрания и покинуть переговорную. Покинуть эту базу. Надеюсь, меня пригласили сюда для того, чтобы сказать, что за мной скоро прилетят. - Вы сообщили моему отцу, что я больше не у Макарова? - спросила я у Ласвэлл. - К сожалению, у меня нет таких полномочий. Я говорила с его службой безопасности. - И что они говорят? - Что пока ты не можешь встретиться с президентом. - Почему? - Они не исключают возможность вербовки. - Вербовки? Что за ересь? - Ты 16 лет жила в доме международного террориста, даже не подозревая о своём похищении. Теперь ты живёшь на американской военной базе. Думаю, их опасения вполне оправданы, - вмешался Прайс. Мне стало катастрофически не хватать воздуха. В бессильной злобе я открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. Ласвэлл попыталась меня успокоить. - Тебя всё равно заберут отсюда. Служба безопасности президента задаст тебе кое-какие вопросы, у тебя возьмут анализы, чтобы убедиться... - Что я не самозванка? - Отнесись к этому с пониманием. - А что мне ещё остаётся? Я уже начинаю привыкать, что на меня постоянно косо смотрят. Чувствую себя персоной нон-грата. Нигде не нужна. - Ника, это не так. - Да ладно вам. Пока у охраны моего отца будут хоть малейшие подозрения, они никогда не подпустят меня к нему. Телефон Ласвэлл заверещал, она посмотрела на экран. Ответив на звонок, она несколько раз кивнула самой себе и, попрощавшись, сбросила вызов. - Я просила, чтобы тебе позволили поговорить с отцом хотя бы на расстоянии. И, похоже, они согласились. Сейчас подключу видеосвязь. Я нервно кусала губы, теребя дрожащими пальцами край майки, пока Ласвэлл возилась с ноутбуком. Когда она закончила, на экране появилось изображение. Ласвэлл поздоровалась и представилась, подавая мне знаки рукой, чтобы я подошла поближе. На не гнущихся ногах я подошла и встала рядом с ней. На экране были двое мужчин. Они оба были в строгих костюмах. Один из мужчин сидел в кресле. У него были тёмные, с проседью волосы, серо-зелёные глаза, аккуратные черты лица. Второй мужчина с короткой стрижкой и изучающим взглядом, стоял сбоку от него. Увидев моё замешательство, мужчина в кресле сказал по-русски: - Вероника. - Папа? Глаза мужчины блеснули. Он опустил лицо, стараясь справится с эмоциями. А я эмоций уже не скрывала. Слёзы текли не переставая, я всхлипывала, вытирая их тыльной стороной ладони. - Это и правда ты, - он поднял голову. - Так было указано на флешке Макарова. - Я это знаю и без всяких флешек. Я был бы идиотом, если бы верил Макарову на слово. Каждую неделю он присылал мне видеоотчёт, что ты жива и здорова. Я на расстоянии наблюдал, как ты взрослеешь, дочка. Какая ты стала красавица, так похожа на мать. - А мама знает, что меня освободили? - Я ей ещё не говорил. Хотел сначала сам убедиться. - Теперь ты заберёшь меня домой? - Ника, всё не так просто. - Ты не доверяешь мне? - Дело не в этом. В моём окружении есть предатель, который помогал организовать твоё похищение. Стыдно в этом признаться, но мы до сих пор не смогли его вычислить. Пока тебе безопаснее оставаться там. Я договорюсь с американмюским правительством. Мы уладим все формальности по организации твоей безопасности и, наконец, явим тебя миру. Твоя мама и брат с сестрой будут счастливы. - А ты? - Я уже счастлив, доченька. - И я счастлива, пап. - Скоро мы увидимся, обещаю. С тобой там хорошо обращаются? - Как с принцессой. Не волнуйся за меня. Мне так о многом надо у тебя спросить. - Знаю, милая, и мне тоже. Отец повернулся к стоящему рядом с ним мужчине и тихо что-то сказал. Мужчина молча кивнул и пропал из поля зрения. - Сейчас мне надо идти, но обещаю, скоро мы со всем разберёмся и ты будешь дома. - Я буду ждать. Затем он посмотрел на Ласвэлл. - Я доверяю вам её жизнь. Ласвэлл коротко кивнула. Связь прервалась, а я так и осталась стоять и смотреть перед собой. Рука Прайса легла мне на плечо, он аккуратно усадил меня на стул. - Ты как? - спросил Соуп. - Лучше всех. Я ведь искала ответы на свои вопросы и... вот. - Ищите и обрящете, - Аллан сел на соседний стул. - Ты довольна? - Не знаю. Всё это как не взаправду. Ну, знаешь... Пахнет лажей, честно говоря. - Леди, а тем более дочь президента, не должна выражаться подобным образом, - улыбнулась Ласвэлл. Её добродушная улыбка заставила меня немного расслабиться. - Помнится мне, Кейт, ты и сама могла одной фразой заткнуть за пояс любого бывалого солдата. Твой набор ругательных слов впечатлял, - Прайс деловито развалился на стуле. - С тех пор он неплохо пополнился, Джон. Могу продемонстрировать, - подмигнула ему Ласвэлл. Прайс примирительно поднял обе руки вверх. - Боюсь, мне нечем будет тебе ответить. Обстановка стала непринуждённой. Браво и Ласвэлл начали вспоминать какие-то истории из жизни, а я слушала их, тихонько хихикая на самых смешных моментах. Я знаю, все они были напряжены, ожидая, когда Альфа выйдут на связь, но именно здесь и сейчас мы постарались отпустить ситуацию. Всем нужна была разрядка. - Я выйду ненадолго, - сказала я, поднявшись со стула. - Всё в порядке? - спросил Прайс. - Да, мне просто нужно... ну... в дамскую комнату. - Иисусе, она перестала выражаться как босячка, - присвистнул Соуп. Я натянуто улыбнулась ему и поспешила выйти из комнаты. Дойдя до душевой, я облокотилась руками на раковину и открыла кран. Умывшись холодной водой, я посмотрела в зеркало. - Всё не так уж и плохо, да? - я подмигнула своему отражению. Сегодня я почти счастлива, если выбросить из головы некоторые неприятные моменты. Я прикрыла глаза. Скоро всё закончится и я уеду в новую жизнь, в которой не будет... никого из Браво. Не знаю, радует меня это или нет. Но, так или иначе, время у нас ещё есть. Я хотела вернуться к остальным и на последок ещё раз взглянула в зеркало. В отражении из-за моего плеча на меня смотрел высокий мужчина. Его хищный взгляд с недобрым прищуром не предвещал ничего хорошего. Я резко развернулась. - Вы кто? - спросила я, в миг севшим голосом. - Пришёл передать привет от Макарова. - Вали отсюда или я буду кричать. - Ну попробуй, - усмехнулся он и схватил меня за горло. Сжимая своей огромной ручищей мою тонкую шею, незнакомец пристально смотрел на меня, упиваясь моей беспомощностью. Я вцепилась в его руку, чувствуя приближающуюся агонию. Я пыталась сделать хоть один маленький вдох, но он сдавливал меня всё сильнее. Глаза наполнились слезами, я беспомощно скользила ногами по кафелю и понимала, что силы покидают меня. Сознание начало угасать, руки безвольно повисли вдоль тела. Я почувствовала себя тряпичной куклой, только рука убийцы удерживала меня от падения. В глазах потемнело и я провалилась в небытие. Не знаю, сколько я бродила по этой темноте совершенно одна, в надежде увидеть долгожданный свет и почувствовать эйфорию от того, что моя душа отделилась от бренного тела и готова вознестись туда, где не будет боли и страха. Чёртова боль. Она сильными периодическими толчками отзывается в моей груди. Вдруг, я услышала шум, как-будто сотня голосов говорили одновременно. Я зажала уши, но это не помогло. - Давай! - кричал один голос. - Давай, давай, давай! - отзывалось эхом в моей голове. - Ну же, Ника! - снова давление на грудь. - Очнись! В глазах начали мелькать вспышки, в лёгкие ворвался поток воздуха, за ним ещё один. - Качай! Не останавливайся! Боль в груди становилась невыносимой. Я хотела закричать и сделала вдох. Гортань и лёгкие обожгло огнём. Я согнулась пополам, заходясь в приступе кашля. Даже сквозь зажмуренные веки я понимала, что больше нет темноты, в которой я недавно находилась. Тело чувствовало холодный кафель душевой. Корчась на нём от спазмов, скручивающих меня, я молила о том, чтобы это закончилось. Когда кашель прекратился, я обессиленно растянулась на полу, прерывисто дыша. Меня подхватили на руки и куда-то понесли. Расслабившись в сильных руках, я крепче прижалась к тёплому телу. Веки были настолько тяжёлыми, что я не могла их даже приоткрыть. Последнее, что я помню, это как что-то мягкое обволакивает меня и приятное, почти невесомое, поглаживание по голове. Проснулась я от пульсирующей головной боли. Недалеко слышался мерный писк медицинского оборудования. С тихим стоном я подняла своё одеревеневшее тело на кровати. Пытаясь восстановить в памяти последние события, я огляделась. На стуле, рядом с больничной кроватью, посапывал Соуп. Я хотела позвать его, но не смогла произнести ни звука. Я коснулась рукой саднящего горла. Вдруг, в моей памяти всплыли, горящие злостью, глаза, "привет от Макарова" и рука, сжимающая моё горло. Я легонько потормошила Соупа за плечо. Он открыл глаза и, увидев меня, встрепенулся. - Ты как? - спросил он. Я показала пальцем на горло. Соуп понимающе кивнул. - Врач сказал, что отёк спадёт, надо немного подождать. Я сейчас схожу за ним. Через несколько минут Соуп и врач вошли в палату. Врач осмотрел меня, брызнул мне в горло какой-то мерзкой гадостью, отсоединил датчики и, сказав Соупу, что мне пока можно уйти, оставил нас одних. - Сходи, прими душ, я побуду рядом. Я взяла свои вещи и босиком поплелась в душевую. Соуп вошёл первым и, осмотрев помещение, позволил мне войти. Проходя мимо зеркала, я посмотрела на своё отражение. Чёрно-фиолетовые гематомы расцвели на моей шее, как уродливые цветы. Я поморщилась и тяжело вздохнула. Я приняла душ, почистила зубы и Соуп повёл меня к остальным, находившимся в комнате отдыха. Уже в коридоре я услышала негодующий крик Прайса: - Чёрт-те что! Это не военная база, а проходной двор! - Успокойся, Джон, - ответила Ласвэлл. - Мы усилим охрану. - Никаких усилений, Ника здесь не останется. - Что ты предлагаешь? Мы с Соупом зашли в комнату и все обернулись на нас. - Ника, - Гас заключил меня в объятия. - Ты нас до смерти напугала. Я улыбнулась ему. Ко мне подошёл Прайс. - С возвращением, - сказал он и по-отечески прижал меня к себе. Ласвэлл тоже обняла меня, погладив по спине. Один Гоуст остался стоять неподвижно. Посмотрев в его сторону, я заметила сбитые костяшки пальцев. Увидев, куда я смотрю, он убрал руки за спину. Все, кроме Гоуста, сели за стол. - Ты знаешь того, кто на тебя напал? Он что-нибудь говорил? Я кивнула. Прайс протянул мне лист бумаги и карандаш. Я написала, что это был человек Макарова. - Так я и думал. Тебе здесь не безопасно. - Джон... - Я всё решил, Кейт. Мы поселимся на другой базе. - Где? - Алехандро, - только и сказал Прайс. - Хорошо, полетите завтра. Мы передали группе Альфа новые координаты, как только появятся новости, я вам сообщу. Связь только по необходимости. - Решено. Гоуст, сегодня ночью у Ники дежуришь ты, сменю тебя к трём. Я подскочила со стула и замерла в ужасе. Мысль о том, что мне придётся остаться с Гоустом один на один, отбойным молотком вдалбливалась мне в голову. Все остальные поднялись следом за мной, не понимая причину моего состояния. - Всё в порядке? - спросил Прайс. Что я должна была ответить? "- Нет, капитан Прайс, не оставляйте меня наедине с этим психопатом!"? Тем более, что ответить я вообще ничего не могла. Так же я понимала, что Соуп не может постоянно быть рядом со мной, им всё равно придётся меняться. Да и Гоуст обещал, что не тронет меня. Я про себя досчитала до десяти и кивнула Прайсу, давая понять, что я в норме. - Если тебя что-то не устраивает, можешь написать. Я отрицательно покачала головой. - Тогда пошли на завтрак. Весь оставшийся день я, то и дело, ходила к врачу и к вечеру отёк в горле начал спадать, я даже начала немного говорить. А точнее, гнусавить, гадким сиплым голосом. Всё это время меня сопровождал Гас. Честно говоря, я стала уставать от конвоя, но Прайс был категоричен. "- Без сопровождения - ни шагу. " - сказал он. Гас проводил меня до комнаты, возле которой нас уже ждал Гоуст. Попрощавшись с Гасом, мы вошли внутрь. Я села на кровать и положила руки на колени. Гоуст сел на стул, сложив руки на груди, и посмотрел на меня. - Что с... - я кивнула на сбитые костяшки. - Не твоего ума дело. Ложись спать. - Не смей... - я прокашлялась в руку, - мне указывать. - Врач сказал, что тебе лучше пока молчать, а во сне это делать гораздо легче, - Гоуст демонстративно уставился перед собой, давая понять, что разговор окончен. - Угу, - только и ответила я. Мне хотелось сказать, что чёрта с два он дождётся, что я усну в одном помещении с ним. Я посмотрела в окно. Погода основательно испортилась. Тяжёлые капли барабанили по стеклу, ветер завывал, пытаясь пробраться внутрь. Казалось, сама природа готовилась играть реквием по моей судьбе. Я вздохнула, переводя взгляд на подушку. На самом деле, я смертельно устала. По ощущениям, я могла проспать неделю, но вот присутствие Гоуста рядом, заставляло меня гнать мысли о сне куда подальше. Я прочистила горло и тихонько позвала: - Гоуст. - М? - отозвался он, даже не повернувшись в мою сторону. - А этот... Алехандро... Кто он? - Друг. - И всё? - На месте всё узнаешь. Просидев молча около часа, я не заметила, как погрузилась в сон. Меня мучали кошмары, я постоянно вздрагивала и просыпалась, снова проваливались в сон, кричала, умоляла не трогать меня. И сквозь весь этот ужас я отчётливо услышала слова: " - Тише. Ты не станешь такой как я." А может мне это тоже приснилось. Когда я проснулась, рядом со мной сидел Прайс. - Капитан, - сонно сказала я. - О, вижу тебе лучше. Голос ещё хриплый, но это пройдёт. Кейт обещала найти на кухне ингридиенты для своего фирменного чая. - Ласвэлл? Она ещё здесь? - Улетит, как только мы покинем базу. - Не надоело вам со мной таскаться? - Не говори глупостей. Я выйду, чтобы ты привела себя в порядок. Буду за дверью. Когда Прайс закрыл за собой дверь, я натянула штаны, футболку, зашнуровала, до невозможного тяжёлые, армейские ботинки и пошла к душевым. Почистив зубы, я собрала волосы в пучок и вышла к Прайсу, который стоял за стеной. - Час на сборы и выдвигаемся. К обеду будем там, - сказал он. - Мне и брать особо нечего. - Вещи тебе я подготовлю. Сходи пока на завтрак. После завтрака и краткого инструктажа от Ласвэлл, мы загрузились в вертолёт. Под мерное гудение лопастей я задремала. Проснувшись от того, что кто-то трясёт меня за плечо, я лениво открыла глаза. Яркий свет проникал сквозь открытую рампу. Я поднялась и размяла ноги. - Прибыли, - Соуп подтолкнул меня к выходу. Выйдя из вертолёта под палящее солнце, я прикрыла глаза рукой. - Где это мы? - спросила я. - В Мексике, espléndido, - ответил незнакомый мужской голос. - Hola amigos. - Hola, Алехандро, - Прайс пожал ему руку. - Спасибо, что согласился приютить. - Значит, этого ангела предстоит защищать от плохих парней? - мужчина обворожительно улыбнулся и это заставило меня улыбнуться в ответ. - Знакомься, Ника, это полковник Алехандро Варгас. - Очень приятно. - А мне-то как приятно, - Алехандро взял мою руку и оставил на ней невесомый поцелуй. Господи Боже, вот это энергетика, мои щёки залились краской от смущения. - Давайте зайдём внутрь, - предложил Прайс. - Нам много нужно тебе рассказать, Алехандро. Одобрительно кивнув, полковник проводил нас в двухэтажное серое здание. Зайдя в просторный зал, мы расселись за столом. Вскоре к нам присоединился ещё один мужчина. - Это Родольфо, - представил его для меня Алехандро. Прайс рассказал собравшимся мексиканцам причину моего прибывания здесь. Алехандро и Родольфо внимательно слушали его, периодически глядя на меня и кивая. Казалось, что этих мужчин уже нельзя было ничем удивить. - Не волнуйся, принцесса, - наконец сказал Алехандро. - Мы тебя в обиду не дадим. - Gracias, полковник, - сказала я. - А она мне уже нравится, - Алехандро задорно подмигнул, вновь вгоняя меня в краску. - Это надо отметить. Предлагаю выпить за встречу и столь приятное знакомство. - Она не пьёт, - усмехнулся Соуп. - Спасибо, мамочка, - недовольно посмотрев на него, ответила я. - Зато вы, я надеюсь, не откажетесь. Сейчас накормлю вас обедом, а к вечеру мои парни привезут текилу. Сегодня можно и расслабиться. Мне показали мою комнату. Прайс занёс сумку с вещами и поставил её возле кровати. Я быстро сложила одежду в шкаф и вышла в коридор, где меня ждали остальные. Глядя, как я с аппетитом уплетаю мексиканскую еду, Алехандро довольно присвистнул. - А сеньорита точно русская? Я кивнула, продолжая набивать рот. - После обеда можете отдохнуть. Мы с Родольфо переехали в комнаты поближе к вашим. - А здесь точно безопасно? - спросила я. - Я доверяю каждому в Лос Вакерос, как самому себе. Тебе не о чем волноваться, querida. - Я вам очень благодарна, полковник. - Прошу, просто Алехандро. - Хорошо, Алехандро. - Вы как хотите, а у меня сиеста, - потёр руки Соуп. - И у меня, - Гас встал из-за стола. - Увидимся вечером. Алехандро проводил нас до наших комнат и отправился раздавать приказы своим людям. Я, изнывая от невыносимой жары, включила допотопный вентилятор, стоявший на тумбе возле кровати. Убрав прилипшие ко лбу волосы, я завалилась на кровать. Со мной рядом больше никто не находился и я позволила себе блаженно закрыть глаза. С довольной улыбкой на лице, я погрузилась в сон. Проснувшись ближе к вечеру, я вышла из душной комнаты и отправилась в душ. Вентилятор абсолютно не справлялся с здешней жарой, так что прохладный душ на время стал моим спасением. Когда я вышла в коридор, то увидела Соупа, топчущегося возле моей комнаты. - Пошли, нас уже ждут, - сказал он. В столовой находились только Браво, Алехандро и Родольфо. Поприветствовав всех, я присоединилась к их компании. Гас отсалютовал мне бутылкой пива. - Что желает дама? - спросил Алехандро. - Просто воды, пожалуйста. Получив свой стакан с прохладной водой, я с жадностью сделала большой глоток. Мужчины погрузились в воспоминания каких-то событий, которые, как я поняла, произошли совсем недавно. - Как говорил ныне почивший Филипп Грейвз: "Всё, что нас не убивает — впоследствии очень сильно об этом жалеет." Мне нравился этот мерзавец, земля ему стекловатой, - Алехандро залпом осушил свою рюмку и посмотрел на меня. - Простите, барышня, мы не привыкли к обществу благородных дам. - Ха, да она тебе ещё фору даст, - гоготнул Соуп, хлопнув меня по спине. Я посмотрела на него и закатила глаза. - А что с ним случилось? - спросила я. - С кем? С Грейвзом, что ли? Да так, подпалили ему зад. - Подвергся принудительной кремации, бедолага, - покачал головой Гас. - Это вы его? - Угу. Отправили к праотцам за плохое поведение. Покойся с миром, мудила, - Соуп опрокинул в рот рюмку. - Ужас какой, - я повела плечами. - Вы просто садисты. - Не будем о грустном, - Алехандро встал из-за стола и подошёл ко мне. - Позволите? - он протянул мне руку. - Что? - удивилась я. - Танец. - Я не умею танцевать, - я опустила глаза. - Отказ не принимается. От Алехандро ещё ни одна дама не уходила... неоттанцованной. Я хихикнула и вложила свою руку в его. Быстро найдя на телефоне нужную музыку, Алехандро приобнял меня за талию и повёл в довольно горячем танце. Он оказался настолько умелым партнёром, что я просто расслабилась и отдалась в его власть, удивлённо вскрикивая, когда он крутил меня вокруг своей оси, а затем вновь притягивал к себе. Когда музыка закончилась, Алехандро проводил меня, довольную и раскрасневшуюся, до моего места, и снова поцеловав мою руку, легонько сжал её напоследок. - Gracias señorita, - посмотрев мне в глаза, сказал он, и вернулся на своё место. Остальные мужчины дружно похлопали нам и подняли рюмки. Разговор снова продолжился. Только сейчас я поняла, что кое-кого не хватает. - А где Гоуст? - спросила я у Соупа. - Ушёл. Не смог смотреть на ваши обнимашки. - Да ну тебя. Я подпёрла рукой подбородок и продолжила слушать разговор, в котором мало что понимала. Когда уровень моей скуки дошёл до предела, я обратилась к Алехандро. - Спасибо за вечер, всё было замечательно. - Но мы ещё не закончили. - Я немного устала, пойду прилягу. - Тогда спокойной ночи, красавица. Днём устрою тебе экскурсию по городу. - Плохая идея, - сказал Прайс. - Нет, идея отличная! - оживилась я. - Оденем тебя, чтоб в глаза не бросалась, и - готово, - полковник смерил меня взглядом с головы до ног. От взгляда Алехандро, равно, как и от мексиканской жары, можно было получить тепловой удар. Интересно, все здешние мужчины настолько горячи? Улыбнувшись своим мыслям, я попрощалась с мужчинами и пошла в свою комнату. На половине пути вспомнив, что оставила стакан с водой в столовой, я решила вернуться. Услышав в коридоре два знакомых мужских голоса, я остановилась и прислушалась к разговору. - Ха-ха-ха, так вот оно что, - говорил Алехандро. - Наш малыш Саймон ревнует. "Саймон?" - промелькнуло в моей голове. Не до конца поняв, о ком они говорят, я прислушалась сильнее. - Могу его понять, - продолжал Алехандро, - Ника - горячая штучка. Жаль, что занята. - Ты же знаешь Гоуста, он никого к себе не подпускает. - Тогда он просто estúpido. Не подпускает, но ревнует... Хм, кажется, у меня есть идея. - Да неужели. - Именно, amigo. Ничто так не мотивирует мужчину, как наличие соперника. - Может, не стоит в это лезть? - Не захочет забрать своё - оставлю себе, - усмехнулся Алехандро. Я уже не очень вслушивалась в их разговор, составляя в голове элементарный пазл. Саймон - это Гоуст? Конечно! Они точно говорили о нём. - Саймон, - прошептала я, пробуя его имя на вкус.