***
У директора музея с вечно вспотевшим лбом мог бы случиться сердечный приступ. Увидь он картину, небрежно нарисованную этим тревожным вечером. Под покровом фиолетовых огней — ведь внизу, у тротуара афишная тумба с новым цирковыми представлением. Такое ощущение, что выступление бесстрашных акробатов начнется прямо сейчас. На крыше, напротив собора Святого Патрика, где сидит виновник бессонных ночей половины нью-йоркской богемы. Черные уши, маска, чернота на пол лица до носа. Глаза закрыты, без дрожи и лишних движений ресниц. Вор шедевров сидит в позе лотоса, с наглостью и самодовольством вскинув наверх две руки с сомкнутыми пальцами. Судя по всему рефлексирует все совершенные им бесчинства. В него летит рывок из паутины, и кот ловко склоняет голову не распахивая глаз. — Намасте, паучок. Человек-паук рвано дышит, пересекая крышу тяжелыми шагами. Ему понадобилось каких-то восемь минут, чтобы натянуть костюм и отыскать это место по голограмме, разукрасившей черное небо. — Ты. Ты соврал мне? Опять? Белые глаза улыбаются серьезному герою. Чонгук и подумать не мог, что будет рычать, а языки пламени выжигать нарисованного паука на груди от одного взгляда на такого же беззаботного воображалу как он. Подлец тут медитирует — расслабляется, пока город тоскует по звездной ночи Ван Гога. — Я не врал тебе, — кот цепляет когтями натянутую слева от своего лица паутину. Конец её приклеился к кирпичному зданию позади. — Ты дал мне жетон. С ушами. — Ой, только не говори, что ты таскал его с собой? — закатив глаза и хихикнув, кот забирается на трос и балансирует на нем. Комната. Центр помощи Мэй. Университет. Кофейня. Чертов «Оскорп». Человек-паук отворачивает голову в гладь ночного города. Его смурной взгляд теряется где-то в верхах готического храма. Он нормально не спал несколько ночей. На молчание, кот рассыпается новым порывом смеха и чуть ли не падает с паутины. Получается довольно неуклюже. — Иногда я удивляюсь как такая лапочка, может держать на своих плечах весь Нью-Йорк. Человек паук снова обиженно стреляет в него и злодей, увернувшись, присвистывает. — Полегче, паучок. Я занимался расследованием пока мы с тобой не виделись. Так что не трать паутину почем зря. — Очень надеюсь, что это действительно так, — сделав еще один шаг, хмыкает парень. Кот стоит вот так, молчанием смиряя дыхание разъярённого героя и несколько секунд рассматривая его, огни переливаются по спандексу угольного костюма. Поперек груди мешковатая сумка. Он спрыгивает на крышу, когтями вновь цепляет паутину и оттягивает её как струну, словно от скуки. — Готов, напарник? В горле Чонгука заходится ком, а живот скручивает. Он вспоминает оскорповский туалет. Предчувствие такое гадкое. Его спину жжет табун мурашек, а паутина и эжекторы будто плавятся в районе запястья. — Никогда не называй меня так. — Как пожелаешь, зануда. Терпение рассыпается от единого воздействия, как будто разлом овсяного печенья. Прошло пять минут а Чонгук уже накален до максимума. Ему не по себе. Размяв шею, черный кот делает по крыше еще несколько уверенных шагов. — Я понял-понял. У меня есть план. Но, один нюанс… Тебе придется немного нарушить закон… И вор готов уже к любой реакции от этого любителя радуги и пони. Каждая минута, которую они проводят вместе ощущается как невыносимо нудное и строгое отбывание наказания. Да, может быть, кот и стащил парочку картин, но неужели он заслуживает такое кислое выражение, от самого взбалмошного спасителя Нью-Йорка? — После всего хаоса что ты создаешь вокруг себя, ты… — Чонгук сам не замечает как-то самое занудство и ярость велят его молодому голосу с гудением и пламенем осыпать кота причитаниями, — Ах я так и знал! Потрясающе! Может мы еще убьем кого-нибудь? У воришки спусковой крючок за черным ухом на капюшоне издает тихий «щелк». В восторге ли он от их вечных перетирок? Вряд ли! Одного захвата через шею хватает, чтобы канючащего паука свалить на спину. Кот прыгает сверху, ногами сжимает его руки и грудную клетку. В осанке уверенность и сплошная будничность. — Слушай сюда, букашечка, ты — вечно действующий поперек полиции, хаотичный, разрушающий город и совершенно незрелый герой, обожающий шутки и каламбуры во время перестрелок, — когти хватают за челюсть, это больно, кот очевидно, показывает клыки, — Давай ты не будешь делать вид, что мы с тобой очень разные. Одним рывком паук ослабляет хватку, и вор сползает с него. — Пусти, — холодно чеканит он. Слова хорошенько так всколыхнули напряженную натуру. — Сегодня придется помочь мне. Помочь украсть еще одну реликвию.Мою последнюю. И как бы я не обожал это дело, второй том коллекционного издания нужен нам для Кувалды. Человек-паук точно сошел с ума. Он разминает сдавленную пару секунд назад челюсть, проходится по ней пальцами и роняет усмешку. Может грязный вор прав — он не святой хранитель закона. Такие в их городе обычно щеголяют формой и много задирают нос. Если он хаос — тогда с котом ему придется действительно сделать то, в чем его обвиняли последний месяц. Украсть реликвию из музея. — Поверь, это честь для меня, сделать это с тобой паучок, — последние слова кота. Затем он и без капли страха сваливается в глубину ночного города. Города, который Чонгук так не хотел бы предавать. Мурашки охватывают спину. Дикое предвкушение и страх щиплют кожу, почему-то он вновь и вновь позволяет себе упасть в погоню за этим злодеем.***
Мидтаун. Нью-йоркская публичная библиотека. Думал ли когда-нибудь человек-паук что будет обносить этот храм науки вместе с выраженным преступником в розыске? Черт возьми, никогда. — От твоего молчания мне не по себе. — А ты я смотрю тоже из тех, кто обожает поболтать в процессе. Они вскрывают люк вентиляционного туннеля. Забираются в здание до стыда легко. Чонгук, хоть и скрывает, с живым азартом наблюдает как кот делает свою преступную работу, и убеждает что это лишь его геройский благонадежный интерес, — ловко когтями скручивает винты, складывается вдвое, чтобы проскользнуть и четкостью действий заставляет голову Чон кружиться. Библиотека, огромная, просторная и набитая книгами обо всем на свете, выглядит непривычно в ночном свете. Будто ей наконец-то можно поспать и перестать шептать в головы людей свои тексты. Эхо от их шагов чеканит по стенам, лунный луч перечеркивает пространство, и пылинки там как мелкие светлячки. Чонгука будоражит этот вид на закрытую библиотеку, он вдруг думает, что это отличное место для какого-нибудь сумасбродного свидания — По сравнению с музеями тут охрана совсем не о чем. И те охранники которых мы замотали в твою паутину на входе? С ними не будет проблем? Паутина растворяется каждые два часа. Но Чонгук угрюмо молчит, не позволяя себе ляпнуть об этом. — Если мы все-таки собираемся работать вместе, может ты перестанешь? Наверное, какая-то хорошая формула у твоей паутины? Ага. Ворованные реактивы. Вода, тетрафторэтан, акриловая смола, углеводородный растворитель, немного пигментного красителя. Все стащить в университете и смешать. Рецепт, который точно оценят искусные домохозяйки. — Знаешь, не так просто болтать с мерзавцем вроде тебя. Прикрепив крюк-кошку к потолку, злодей прокручивается в воздухе — делает этот кувырок, держась за трос, будто перед прыжком в бассейн. Чонгук вдруг возвращается мыслями к афише у храма и неторопливо повторяет за ним. — Эй? Что я такого сделал? Тем более я раскаялся. Запах бумаги вызывает у Чона приятные чувства и помогает собраться. Он мимолетно думает о том, как завтра придет на стажировку и удушаясь этим запахом будет глядеть на Чимина через стекло. Болтать с котом — странно. Но едва ли заканчивать какой-нибудь чертеж по инженерии будет интереснее чем это. — Прямо сейчас мы совершаем твое очередное преступление. Вновь вдохнув аромат книжных полок, он вспоминает разрушенную антикварную лавку. Озирается по сторонам. Спокойное и недвижимое пространство публичной мидтаунской библиотеки вдруг расчерчивается жгучими линиями красного лазера. Они были тут все это время? Человек-паук заметил только сейчас. — Тебе так не нравится думать, что у нас много общего. Но это правда так. Просто задумайся, жучок. Может быть, я единственный кто по-настоящему тебя понимает. — Разве что обтягивающие костюмы? Хотя наверняка ты стащил эту идею у меня. — Это вряд ли. — Красивый крой, аэродинамика… — Я даже не знал кто такой человек-паук до того, как… Он замолкает на полуслове, проверяя трос двумя рывками. Будто так он по-настоящему поймет его прочность и вообще надежность всего плана… Бледные белки, жуткие, словно и вправду звериные, многозначительно впиваются в красную маску. — Готов? Видишь стекло по среди зала. Там второй иллюстрированный том рассказов Эдгара По. Чтобы обезвредить лазеры, нужно отключить электричество через рубильник в другом конце главного зала. Справишься? Чонгук кивает, и, глядя как черный кот в таком же угольном капюшоне тянется вниз на тросе, сглатывает гадкий ком в горле. Хорошо. Один только раз. — Все ради тебя, Нью-Йорк, — шепчет, пожав плечами и смахнув с них дрожь. Паук на тросах паутины движется к центру управления охранной системой. Сейчас он выключит датчики движения и все будет в порядке. Его чертеж… Он все еще не закончен. И сегодня был буквально полный шокирующих событий день. Но может быть мисс Хари простит его и примет это, как отчетность? Цифры, огни активных зон, микросхемы и несколько щелкающих рубильников. Концентрация доходит до высшей точки, но внезапно краем глаза Чон видит, как, не дождавшись отключения охранной системы, кот начинает спускаться к стеклянному стенду. Через лабиринт лазеров. Он гнется как каучук. Гибкий полимер, струна, словно его движения — это четкий выученный танец. Вот так он обворовал половину города? И вот так он полностью наплевал на их безопасный план? — Эй, кот! Пауку стоит поторопиться если он хочет спасти этого воображалу. Но на напуганные возгласы психованный акробат только подмигивает герою. Может первый и очень развит в гимнастике, но одна ошибка — и они окажутся в одной тюремной камере. Такое человек-паук ни за что не переживет! Разобравшись, Чон быстро взламывает щиток. Обычно ему помогает его навигатор, но тут приходится справляться в одиночку. К счастью, руки и мозги все помнят, а под опьянением от адреналина работают еще быстрее. Секунда. Вторая. Сделав кувырок трос дает осечку, и вор едва ли не сваливается на встречу паутине из алых лазеров. Сердце пропускает парочку ударов уж точно. Но именно в третью по счету секунду Чонгук обезвреживает охрану. Их взгляды встречаются. И честно, паук готов своим лично поджарить ушастого и сдать его копам. Выражение кота в свою очередь полно опьянения и наглого самовольства. — Теперь готово. Черт возьми! К этому моменту преступник вытягивается над стеклянным стендом, заключившем в себя книгу и тянется к сумке. Когда паук оказывается рядом с ним он добавляет: — Ты просто ненормальный. Если бы хотя бы один зацепил тебя… Кажется, у этого болвана совсем отсутствует инстинкт самосохранения. — Переживаешь за меня? — За тебя? — паук даже наигранно смеется, — Да я бы первый оказался бы в камере из-за твоих фокусов! — Кому ты нужен, не льсти себе. — Даже дети в детском саду знают обо мне, так что, твое патологическое вранье не к месту. Вор беззвучно хихикает. Похоже ничего лучше не разбивает броню паука, как его геройская самовлюбленность. Он аплодирует Чону, не сталкивая ладоней и не выдавая хлопков, а затем делает реверанс в воздухе. — Посмотри какая красивая, — черная обложка очерчена золотом. И вор говорит о ней так словно он горячо влюблен. Его голос льется бархатом. Вот что чувствует любой подобный подлец во время кражи? Картина как он химическим воздействием расправляется с наверняка пуленепробиваемым стеклом выглядит не такой изящной. Но до чего же коту легко удается это сделать, как аккуратны его движения. Если человек-паук иногда спасает город ценой парочкой разрушенных кварталов, этот парень ломает судьбы творцов просто паря под потолком на тросе. Вынимает книгу из стеклянной коробки и вручает её прямо в руки растерявшемуся пауку. — Теперь, ползи на крышу, — внезапно, с твердой и несвойственной серьезностью, командует он. Получив в руки такой ценный артефакт, Чонгук не успевает найти сил чтобы возразить. Он тянется на верх и повторяет свой путь по вентиляции. Мысли гудят просто оглушительно, и он с жаждой вдыхает ночной воздух, когда наконец выбирается из здания. Холодный ветер льется в легкие и сдавливает грудную клетку. Город кажется таким строгим. Будто даже синий цвет неба стал глубже. Человек-паук оказывается на крыше в одиночку, обняв рассказы американского писателя. Он слышит свое дыхание. Сам не замечает, как так крепко прижал книгу к себе, а потому осознав, быстро отстраняется. — Рассказы… Предисловие. «Черный кот» …Не могу поверить! — читает в слух. Мистические совпадения — это точно не то, к чему человек-паук готов прямо сейчас. Но кажется стоит привыкнуть к неожиданностям? К тому же самовлюбленность кота не могла позволить стащить что-то иное. Вор выбирается из здания спустя несколько минут, его мышцы и ноги вновь удивляют Чонгука податливостью. Разве может самый обычный человек, преступник, так двигаться? Иметь такие способности? Может ли огромное состояние обеспечить это? — Прости что заставил тебя переживать, лапочка. Знаю, ты вот-вот бы расплакался без меня. — Я не… — Все записи с камер стерты. — Отлично. Мне не очень нравится наблюдать свое фото рядом со слоганом «Угроза и зараза!». — Твоя геройская задница чиста, не переживай. — И все-таки, я мог помочь тебе. Не обязательно было в одиночку разбираться с этим. По кромке крыши вор делает несколько шагов к пауку. Его глаза ловят блик горящего в дали билборда и отражают в героя. Немного слепит. У Чонгука шею холодит выступивший на затылке пот и все еще кружится голова. — Кражи — это моя стихия. Позволь мне просто делать мою работу. Делать ее хорошо. Крепче сжав твердую обложку, Чонгук хмурит брови под маской. — Напоминаю, что, если бы я вовремя не выключил охрану, ты бы уничтожил весь наш план. Судя по всему, хорошо ты умеешь работать только своим языком. — Погоди паук… Ты сказал то, что сказал? Мне сейчас не послышалось? Легкие перистые облака подсвечиваются отражениями стеклянных фасадов. Красные огоньки вертолетов бледнеют в черноте неба. Чон отворачивается — он изрядно вымотался от психологических испытаний от болтливого кота. Пусть он думает что хочет — похоже здравый смысл давно покинул их дуэт. — Забудь. Это не то, что я имел ввиду. И ты это знаешь. — В любом случае даже это я делаю лучше тебя, — выхватив книгу из чужих рук, пропевает злодей. — Эй! Он хихикает под черной тканью своей маски, кивает в сторону паука. Невероятно ценный артефакт в его руках вертится как самодельный бумажный самолетик. — Не бойся, паучок, без тебя к большой и страшной Кувалде я не побегу. Но мы устроим ему засаду с помощью этого рассказа о пушистых лапках. Он будет на крючке. Нужны, всего ничего, еще два тома. Еще два? Значит еще столько же преступлений? Чонгук прячет свой взгляд в тени полуспящих домов. Злодей вновь умолчал, на его взгляд, совсем неважные детали их операции. Тревога так глубоко поглощает, что щиплет в носу. — Верить тебе, словно нестись на паутине прямо над встречной полосой. Внезапно — кот бросает второй том назад. Паучья реакция срабатывает как никогда хорошо, и он вновь оказывается у Чонгука в пальцах. — Возьми его. Пусть это будет подкреплением моей честности. Мы работаем вместе, и теперь тебе придется доверять мне. В любом случае. — Ты же не думаешь, что мы напарники?***
— Конечно, конечно… Я понимаю. — Ну так… Покинь мой кабинет пожалуйста. Я обещал Клиффорду принимать тебя только по важным вопросам. Лямка рюкзака снова падает с плеча. Чонгук кивает несколько раз и под строгий взгляд старшего химика пятится назад из кабинета. Клиф поручился за него и это жуть как приятно. Осталось только не злоупотреблять своей властью, чтобы Пак не написал на Чона какой-нибудь донос за излишнюю прилипчивость. Ему нужно сосредоточиться на своем проекте. Со-сре-до-то-чи-ть-ся. Под этим имеется ввиду заниматься проектом, наименованным в красной офисной папке как «Ш.Е.Л.К», а не пялиться на то, как Чимин, устав, массирует свою переносицу. Ш — Шедевры! Е — Его! Л — Липучих! К — Компонентов! И спустя три часа возни в тесненьком кабинете, который шоколадные кудри, суета, и множество разбросанных по столу (и немного по полу) записей превращают в совершенно беспорядочное и хаотичное место, Чонгук отправляется в хранилище за необходимыми реактивами. И если кабинет Чимина — это аквариум неторопливой и серьезной акулы, аудитория Чона — вольер лохматой морской свинки. В хранилище Чонгук прикладывает свой пропуск на синем ремешке к специальному сканеру и ящик выдвигается сам собой, предоставляя нужные мономеры и катализаторы. Это похоже на волшебство. Он еле сдерживается, чтобы не завизжать, как обычно это делают девчонки при виде мистера Уинстона. И задрав нос интерн берет контейнер в обе руки. За стеклянной стеной он видит Тэхена. На нем белый халат и черная водолазка. С папкой записей, прижатой к груди, он очень быстро минует коридор. Ни единой эмоции не проблескивает в его решительных глазах. На стекле даже не остается конденсата от холода, поглотившего его личность — Чон думает, что это настоящий нонсенс. Телефон в кармане гудит — Чонгук пытается достать его одной рукой, это Джун. — Ты все? — интерн не отвечает, заторможенно глядя на появившегося за его спиной Чимина. Белый халат, немного усталые карие глаза и оправа толстых очков. Затем он сбрасывает вызов, бросая телефон назад в карман денима. — Я уже. Да, — чувствуя себя тупее всех стажеров на земле, Чонгук немного отступает, чтобы его коллега тоже мог воспользоваться хранилищем. При виде блондина он по-прежнему немного теряется и слегка робеет. И пусть он уже сжег его стол — в Чоне, честно, все еще кроется надежда. Чимин смотрит на него пару секунд и с привычным звоном подносит бейдж к сканеру. Ферменты, антигистаминны — Чонгук глазами читает и пытается понять, какой эксперимент в ближайшее время планирует ученый. Универсального спасения от аллергии просто не существует. Неужели именно этот скромный парень сможет создать его? — Тут есть лазер для охлаждения атомов? Я хочу попробовать сделать «Эйнштейновские» конденсаты, — спрашивает, чтобы разбавить густое и гадкое молчание. И да — Чонгук абсолютно верит, что именно у Чимина получится спасти мир от красной сыпи и бесконечного зуда. — Да. Он стоит в лабораторном кабинете. Хотя может у Чонгука аллергия на Чимина? Учащенное дыхание, россыпь алого на щеках, зуд на запястьях. — Пойдешь на инженерию завтра? Пак кивает. Он уже берет в руки свой ящик, и Чонгуку хочется поежиться. Он словно чувствует скрипучий снег под ногами. — Ты любишь лимонное печенье? Я слышал, что его будут раздавать всем на выставке в фойе. — Я люблю квантовую механику. Чимин делает оборот на половину плеча. Он уже хочет уйти, но улыбка полная детского азарта рисуется на лице Чонгука быстрее, чем Пак успевает это сделать. — Многомировая интерпретация, — и химик застывает, — В какой-то из пузырьковых вселенных ты любишь это печенье. Чонгук смыкает пальцы на своем ящике. Улыбнувшись, он хлопает своими ресницами и невинно липнет кофейной радужкой к чужим щекам. Черные очки немного скрывают пораженность осведомленностью Чона в фундаментальных физических теориях. Но кажется это успешная попытка. Глаза химика пораженно падают на интерна, возможно даже его янтарный взгляд становится не таким строгим, и они стоят в молчании несколько секунд. Иногда Чонгуку кажется, что быть с Чимином это сродни достичь скорости света. — Тогда… Может и увидимся, Чонгук, — вскинув брови и чуть улыбнувшись, только уголками губ. Если достичь скорости света, то время остановится.