***
Темнота. Первое, что видят расфокусированные глаза — полная темнота. Кажется, она в каком-то помещении. Снова. На улице раздаются крики. Где-то сзади слышен шорох ткани, а после рядом с вороном падает шерстяное тонкое одеяло светло-серого цвета. Повернув голову, девушка обнаруживает весьма знакомую личность. Почему каждое видение сопровождается появлением этой мадам? Начинает нервировать. Если это был дневник Итта, то почему снова она? Она и с ним как-то замешана?.. — Староста Гуди! Они опять пришли! В дверь, как стало понятно, маленького деревянного дома влетел чумазый парнишка лет десяти, который едва сдерживал слёзы и буквально повис на девушке. Вот как, староста, значит. Это имеет смысл. — Я уже поняла, где они, Лютер? — На западном склоне террикона, дедушка Ильтар их не пропускает, но они грозятся сжечь всё поселение! У них факела и вилы! — Быстро, отведи меня! Взяв с собой только шарф-накидку и чёрную книгу, светловолосый предок семьи Аддамс выбегает из дома, мчась следом за мальчиком. За ними же бежит и призрачный силуэт самой Уэнсдей. Местный террикон был небольшого размера, с некоторыми неровностями и отвесными буграми. Как раз на одном из таких бугров и стоял некто в одежде пилигрима, ухмыляясь гадко прямо в лицо лежащему на земле старику. Опять они? Двое людей, по всей видимости, сопровождавших человека в чёрно-белом одеянии, стояли чуть поодаль, один перевязывал раненую руку. — О-о-о, вы посмотрите-ка, эти еретики и свою ведьму местную к нам привели! Ха, а эта девчонка ещё более юна, чем я слышал. — Кто вы и что здесь делаете?! — Эй, не кричи, я хоть и не рядом с тобой, но прекрасно слышу, милое дитя. Ну почему Дьявол всегда себе выбирает таких парий? — Ты… Сжав сильнее книгу в руках, светловолосая начинает что-то шептать, из-за чего пилигрим хватается за голову и прогибается в коленях. Нервная, но весьма довольная слабая улыбка появляется на лице старшей Аддамс. — Вот же, реально чёртова ведьма! — Я спрашиваю, кто вы и что здесь делаете? — Мы — великие просветители этой земли. Ваша родина — Новый Свет, который нуждается в нашей помощи! Только мы, братство пилигримов из тринадцати колоний, можем обратить вас на путь истинный! — Чёртовы религиозные фанатики… — Чёртовы религиозные фанатики… На долю секунды обе девушки вздрагивают, и Гуди одними глазами осматривается вокруг, будто услышала голос Уэнсдей. Сама же черноволосая сыщик стоит справа и ждёт дальнейших действий. — Эта земля принадлежала нашему покойному брату — отцу Джозефу Крэкстоуну. Мы верим, что вся эта легенда про его жестокую смерть от рук вашей нынешней старосты — лишь преувеличение. Однако эти земли принадлежат нам по праву. — Эти земли веками населяли мои предки и предки моего поселения, а вы — лишь кучка идиотов и убийц, не нашедших себе места на континенте! — Ах ты нахальная девчонка! Наконец выпрямившийся мужчина встал, как статуя, на возвышенности, в низине которой находились Гуди с пареньком. Зубной скрежет старшей Аддамс был буквально слышен. — Эти земли вашими не были и не будут… — Эти земли принадлежат нам! — Эти земли принадлежат Её Величеству Короне, раб. Громкий ледяной голос раздаётся откуда-то сверху, заставляя вздрогнуть даже Уэнсдей. Даже её черная и почти бесстрашная душа ушла в пятки от этого тона. Едва не свалившийся от такого же испуга мужчина оглядывается назад, после чего с яростным замахом руки делает пару резких шагов вперёд, на долю секунды скрываясь от глаз наблюдателей внизу. Но почти мгновенно появляется вновь. Точнее… Его куски. — С-староста… Увидевший вместе с девушками летящую отрубленную голову и кусок руки мальчишка прячется сзади Гуди, утыкаясь в ткань подола её юбки. Звук пинка чего-то тяжёлого — и вот вниз падает изрезанное тело пилигрима. — За секунду нарезать на треть в мелкий кубик, как при шинковке… Раздаётся звук тяжёлых шагов и какого-то невнятного бурчания. Ледяной голос начинает сбавлять обороты жути и в целом еле слышен. Звуки ходьбы где-то наверху. Когда они вновь одновременно поднимают взгляд наверх, на фоне небесной тьмы вырисовывается силуэт. — Вот это интересно. Ну, здравствуй, сэр Натаниэль Фолкнер. — Кто ты и что тут делаешь? — О, я же тебе говорил, что тут будут и местные жители. Ой, Игги, ну не ной о моих методах расправы над неугодными. Большинство людей глупы, а глупцы — это отбросы. А отбросам существовать не следует… — А ты неплох… — Ты… — Оу, прошу прощения. Натаниэль Абартис Фрайдей Уэнсдей Фолкнер. Можно просто Натаниэль. — Повтори, что ты сказал?.. — Твоё имя странное, чужак. — Оно и не для чужаков странное, просто мои родители — редкостные психи. Про часть с днями недели вообще молчу. Ладно-ладно, Игг, вообще молчу. Как тебя зовут? — Гуди Аддамс. — М-м, дитя Адама, значит, интересно… — Твой спутник не человек, верно? — Насколько я слышал, ты тоже не особо. Молодой человек и его напарник, больше похожий на ходячий парик, спускаются с бугра, подходя к девушке для дальнейшего разговора. А в глазах мутнеет.***
— Уэнс… Уэнсдей. — Учитывая события… Вам какой из? — Ч-что значит «какой из»?! Кто ты, покажись! Ледяной голос. Прямо тут. В этом времени. Пока перепуганные студенты становятся спинами друг к другу, пытаясь быть готовыми к нападению, младшая Аддамс лишь ухмыляется на глупую детскую попытку подготовиться к нападению призрака, висящего над ними, с примерно таким же выражением лица, как у неё самой, и смиренным голосом произносит: — Потолок. Знакомьтесь, господа дилетанты, вашему вниманию сэр Натаниэль Абартис Фрайдей Уэнсдей Фолкнер…