***
Бе’лакор бесшумной тенью покинул таверну, направляясь исследовать деревню. Он уже успел понять, что здесь не было тех, кто мог бы его заметить. А если и были, то явно не поблизости. «Эльфы… Что ж, не самый худший вариант. Будь на их месте какие-нибудь гномы — ситуация была бы куда хуже. Впрочем, люди… Люди были бы предпочтительнее. И все же здешние эльфы используют силу, схожую с хаосом!» Бе’лакор замер перед парящим изумрудным кристаллом, источающим энергию столь схожую с хаосом и демонами, за некоторыми исключениями. «Хмм, а может проведать подружку марионетки? Вдруг получится найти ещё один козырь». Найти дом целительницы не составило труда. Тень проскользнула внутрь, в поисках возможных рычагов давления и новой информации. Эннарель была не одна. Устроившись на диване вместе с Кавеласом, они вели неспешную беседу. — Конечно, это все несколько скучнее, чем я ожидала. Целители уже не так востребованы, как раньше. Времена сейчас относительно спокойные. Кавелас усмехнулся, слегка нервно и дергано, явно имея на этот счет совершенно другое мнение. Приобняв Эннарель, он устроил ее голову на своем плече, вдохнул аромат каштановых волос. — Я рад, что у вас здесь всё так спокойно… — Ты ведь не уедешь больше? Я чуть с ума не сошла. Многие думали, что ты и вовсе погиб. — С меня хватило Запределья. Сыт им по горло. Думаю, я заслужил годик-другой побыть дома, а? — Конечно, заслужил. Больше не бросай нас, — она улыбнулась, прижимаясь сильнее. — А ты видел демонов там? — Видел. — И как они? Расскажи. — Вполне неплохие, если мертвые, — Кавелас выдавил улыбку. — Давай не будем о них… Что за парень приходил сегодня? Что-то серьезное? Тень замерла рядом с окном, не сводя с пары эльфов своего взгляда. Сейчас обнаружить его присутствие было бы затруднительно, но все же в комнате повисло нечто гнетущее. Смутное присутствие чего-то противоестественного разливалось в воздухе липким животным страхом, который, впрочем, сошел на нет. «Демоны лучше всего мертвые? Что ж, некоторых я и впрямь предпочел бы видеть такими. И все же я не зря пришел сюда — похоже эта парочка куда ближе, чем хотелось бы Таселиану. А этот воин…определенно может стать ценным источником информации. А ещё это Запределье — наверняка какой-то очень далёкий край, раз так называется. Быть может это местные пустоши хаоса?». — Теперь мы перешли на темы, неудобные для меня, да? — Эннарель в шутку толкнула эльфа в бок. — Да нет, ничего такого. Просто друг. — Просто друг? — Кавелас коснулся подбородка девушки, заставляя поднять голову и посмотреть на себя. — И конечно, это у тебя сейчас не румянец, а светильники такие блики причудливые дают, да? — Ты просто невыносим, — Эннарель обиженно фыркнула и отвернулась. — Вот расскажу маме, что ты снова издеваешься надо мной! — А ты ничуть не изменилась. Хоть и выглядишь взрослой, но всё такая же. И чуть что, сразу «мама». — А ты всё так же любишь издеваться над младшими, — Эннарель отсела подальше, а в подтверждение своей обиды толкнула пяткой бедро Кавеласа. — Не ушиблась? — Нет! — Вот и умница, — улыбнувшись, он сгреб Эннарель в охапку. — Как же я все-таки соскучился, моя мелкая несносная сестренка! — Я тоже, — выдохнув, Эннарель обняла его в ответ. «Брат и сестра — это так банально, но в то же время если правильно разогреть Таселиана, то он сможет многое совершить. Да, хорошая мотивация!» Тень переместилась чуть в сторону, ближе к столу с записями и травами, продолжая подслушивать разговор. «Ну что тут у нас, целитель? Наверняка, у этих трав может быть и иной эффект при должном использовании». Раскрытые записи были ничем иным, как конспектами, с зарисовками и описаниями трав. На краю стола расположилась стопка книг, начиная от справочника по алхимии, заканчивая романом, который, судя по названию, не имел ничего общего с травоведением. — Что ж, думаю тебе пора спать. — Если хочешь, можешь поспать на моей кровати. А я на диване уже привыкла. Часто за книгами засыпаю. — О, не стоит беспокоиться. Неподалеку есть вполне неплохая таверна, — Кавелас склонился, чтобы поцеловать сестру в лоб. — Спокойной ночи. — Ну вот… Опять уходишь. Только попробуй снова пропасть на несколько лет! Я тебя лично прибью тогда! — После таких угроз я просто обязан появиться не позже, чем через неделю. — Возвращайся скорее, — глаза Эннарель блестели в полумраке особенно ярко. Она не сразу выпустила брата из объятий. «Надо же, Тас и этот эльф в одной таверне. Хмм, а почему бы и не попытаться свести их вместе? Разжечь ревность и на ее силе мой избранник свернёт горы. Прекрасный план». Тень оторвалась от чтения заметок, после чего направилась вслед за эльфом. Кавелас шел прямиком к таверне. Доспехи, идеально подогнанные, явно имеющие продуманную подложку, позволяли двигаться практически бесшумно. Восходящий полукруг луны пустил сквозь бреши в кронах деревьев серебристые вуали лучиков. Деревня еще не спала. То и дело раздавались чьи-то голоса, да вскрикивали в стойлах потревоженные крылобеги. — Комнату на ночь, — эльф улыбнулся хозяйке таверны. — Самую лучшую? — уточнила она, оценив далеко не бедный вид посетителя. — О, сойдет любая, это не имеет значения. Еще пару бутылок вина, хлеб и сыр. — Есть даларанское красное, для особых случаев… — Не нужно излишеств. Никакого особого случая нет, я просто хочу выпить. Итак, где моя комната? — Там, — хозяйка, явно разочарованная тем, что гость не собирается оставить много золота, протянула ключ и указала на комнату по соседству с той, где расположился Таселиан. — Располагайтесь, вино принесут через несколько минут. «Замечательно, все идёт как нельзя лучше — столкнуть их с утра не будет проблемой» Перед тем как возвращаться к себе, демон решил дождаться возможности немного понаблюдать за Кавеласом. Как и было сказано, через несколько минут в сторону комнаты направилась молодая служанка с подносом, на котором расположился весь нехитрый заказ. Лишь на пару мгновений особо бдительному взгляду могла бы предстать поистине странная картинка — две тени отбрасываемые официанткой, сплетающиеся в одну. — Ваш ужин, господин, — произнесла девушка, постучав в комнату Кавеласа. — Благодарю, поставьте на стол, пожалуйста, — кивнул эльф, избавляясь от доспехов. Он проходил в них весь день. Желание покрасоваться перед сестрой? Привычка? Или что-то иное? Освободившись от брони, Кавелас закрыл дверь на ключ и устроился за столом, потягивая вино из бокала. Свободной рукой он листал, книгу, больше похожую на рукописный дневник. Зарисовки демонов, наспех нанесенные чертежи оружия, явно не похожего на эльфийское, и неровные строчки заметок. От взгляда Бе’лакора не укрылся характер заметок, у него тотчас возникло желание ознакомиться с ними поближе. «Так вот вы какие, демоны этого мира. Что ж, не сказать, будто между нами есть сходство. Надо будет намекнуть Таселиану похитить этот дневник. А может получится избавиться от этого воителя и скормить душу фолианту. Или и вовсе склонить на свою сторону. Ох уж эти светлые души… Стойкие, несгибаемые, полные надежд и принципов. И тем слаще низвергнуть их в пучины тьмы» Долистав до свободной страницы, Кавелас достал карандаш и наспех набросал портрет Эннарель. Он отложил дневник в сторону, любуясь своим трудом. Налил еще вина в бокал, подцепил кончиком кинжала кусок сыра и отправил в рот. Ночной сквозняк ворвался в окно, перелистывая страницы. Теперь вместо сестры со страниц дневника на Кавелиса смотрел демон. — Опять ты? — эльф усмехнулся. — Никак не успокоишься… Я убью тебя столько раз, сколько потребуется. Лишь бы сестренка и дальше рассказывала, как спокойно нынче жить. Лезвие вошло в нарисованный лоб демона, пригвоздив дневник к столу. Дальше Кавелас пил молча и залпом. «Значит у этого воина не только знания о демонах, но и личные счёты. Неудивительно, но может быть весьма и весьма полезно». Дождавшись когда эльф уснет, Бе’лакор так же бесшумно покинул комнату, направляясь к Таселиану. Оставалось только одно — ждать пробуждения эльфа.***
— И-эх, хорошо-то как! — Тас сладко потянулся в огромной постели. Пробуждение Таселиана не осталось незамеченным — демон был наготове. — Ты спишь на удивление крепко, мой юный друг. Надеюсь ты отдохнул, потому как нас ждёт много дел. Тень сгустилась достаточно, чтобы взору эльфа предстал демонический силуэт. Впрочем, выглядел он весьма миролюбиво. — Распорядиться на счёт завтрака? — Ты? — Таселиан приоткрыл один глаз. — Насчет завтрака? Шутка такая? Спасибо, я оценил. Сам схожу. Натянув сапоги, эльф пальцами расчесал волосы и, прикрывая зевок рукой, спустился вниз. — Доброе утро. Яичницу из двух… нет, из трех яиц. Побольше бекона. И еще молока. — Может быть хотите еще наш фирменный пирог? — улыбнулась официантка. — Хочу, — с готовностью кивнул Тас. — Несколько минут, — улыбчивая девушка ушла обратно за стойку. Другая служанка спустилась со второго этажа и поспешила к хозяйке таверны. — У нас еще остались капли для тех, кто всю ночь боролся с алкоголем? — А кому надо? Тому скупердяю, что кроме пары бутылок вина ничего не заказал? — покачала головой хозяйка. — Заказывал может и мало, но чаевые, — она показала несколько монет в ладони, — дает весьма неплохие. Кажется, это даже больше суммы его заказа. — Ну надо же… Ладно, возьми, вон там, на третьей полке, — она кивнула на шкаф. Бе’лакор, ожидая у двери, лишь усмехнулся. В его голове созрел коварный план, как свести обоих эльфов вместе. «Любишь свою сестру, значит? Отлично, посмотрим, как быстро ты забудешь про похмелье и выйдешь из своей комнаты» Тень демона приблизилась к двери, после чего чистейшим голосом Эннариэль заговорила, обращаясь к ее брату: — Брат, доброе утро! Не составишь мне кампанию за завтраком? Я буду ждать тебя внизу! После чего удовлетворённый своим фокусом демон исчез, не попадаясь на глаза никому. Служанка тем временем взяла капли и направилась наверх к столь щедрому господину. Перед Таселианом поставили тарелку горячей яичницы, ароматный пирог с хрустящей корочкой и кувшин молока, явно холодного, судя по выступившим на посуде капелькам испарины. Эльф с удовольствием принялся за еду. Утолив утренний голод, Тас уже неспешно пил молоко, когда вниз спустился его сосед по комнате, в котором он не сразу узнал своего нового знакомого. А Кавелас так и вовсе не обратил внимания на Таселиана. Он осматривался, явно надеясь кого-то найти, но других посетителей в такую рань не было. — Прошу прощения, меня должна ожидать здесь девушка, вы её не видели? — обратился он к официантке. — Нет, сюда еще никто не заходил. Демон наблюдал с лестницы за происходящим, несколько разочарованный отсутствием яркой реакции. По крайней мере, пока что. «Ну же, спроси кого-нибудь о ней». — Быть может, она немного опаздывает? С женщинами такое бывает, — один из сидящих рядом эльфов усмехнулся, отпивая вина из бокала. — Нет, она только что была здесь, возле двери в мою комнату. — Господин, это я приносила вам капли. И после меня с этой лестницы спустились только вы, — терпеливо объяснила служанка. — Может быть, вам стоит отдохнуть? Вы же почти всю ночь не спали. — Да… Пожалуй, что так, — Кавелас рассеянно кивнул и отправился к себе. «Боги, какой же он болван… Таселиан даже не понял, что рядом с ним был тот, кто по его мнению претендует на сердце целительницы. Ладно, в следующий раз придётся действовать наверняка». Бе’лакор проводил взглядом Кавеласа, после чего направился к своему спутнику, не выдавая своего присутствия. Впрочем, это было несложно — эльфы были на редкость расслаблены, поэтому странная тень не заинтересовала никого. «Впрочем, с подобной внимательностью, он навряд ли запомнит мой талант подражать голосу… Да и остальные не сильно лучше». В это время Тас хмуро смотрел в спину уходящего Кавеласа и даже прохладное молоко теперь казалось не таким вкусным. — Он еще и спал за соседней стенкой всю ночь, — Тас отставил в сторону наполовину полный стакан, потом сказал уже тише. — Бе’лакор, ты это видел? — Стало быть, ты заметил? — едва слышимый голос прошелестел над ухом эльфа. — Замечательно. Поговорим в комнате. Тень последовала наверх, ожидая, что эльф последует за ним. Бе’лакор расположился подле кровати, принимая более заметный облик. Несмотря на утреннее солнце, комната погрузилась в атмосферу полумрака. — Подойди ближе. Мне есть что тебе рассказать, мой дорогой друг. — Конечно, я заметил, — Тас подошел к демону. — Что ты хотел сказать мне? — Что стоит быть осторожнее в присутствии того эльфа. Он вернулся от той целительницы в ночи и разбирается в демонах. Я видел его дневник, где есть зарисовки странного оружия, демонов и… Эннарель, — выждав пару мгновений, демон продолжил. — Хотя я не отказался бы ознакомиться с этими заметками. Кроме того, нам есть, что обсудить. Ведь вчера вопросы были и у меня, и у тебя. — Вернулся в ночи, говоришь… Это все же не так подозрительно, как если бы он вернулся поутру. С другой стороны, он мог не ждать утра, чтобы не скомпрометировать девушку… Зерно сомнения разрасталось в благодатной почве. — Знаешь, Луносвет подождет. Пожалуй, я немного прослежу за ним. — Вот как? Что ж, твое право. И раз уж ты будешь за ним следить… может позаимствуем его записи? Меня он смог заинтересовать, он… беседовал сам с собой. И упоминал, что за ним может охотиться демон. Демон, способный причинить вред твоей подружке. Согласись, это весьма и весьма опасно! — Хм… Может, у него просто такая же книга с демоном в комплекте? Хорошо… Посмотрим, что можно сделать. Подожди-ка… — Тас прислушался, — кажется, он собирается выйти. Дождемся, пока он уйдет и обыщем комнату. — Такой же быть не может, — отрезал Бе’лакор. — И таких, как я, быть здесь не может. «Но если Боги послали своих избранников — я избавлюсь и от них». Тень вновь стала прозрачной, следуя за Тасом, после чего Бе’лакор шепнул: — Я проверю, ушел ли он. А ты жди здесь. — Да, именно об этом я и хотел попросить, — кивнул Тас. Незримой тенью демон проник в комнату, но планам не было суждено сбыться — вещи были упакованы, а сам эльф явно собирался отправиться в путь. «Собираешься, значит? Что ж, думаю это можно правильно преподнести». Все так же незримо он вернулся к Тасу и вкрадчиво прошептал: — Советую поторопиться — он собирает вещи и явно собирается уезжать. Не находишь это подозрительным? — Подозрительным? Не думаю… Я ведь тоже собирался уезжать сегодня. Что в этом подозрительного? — Он ждал девушку в таверне, но она не пришла. А теперь он спешно собирается. Вдруг что-то случилось? Тем более, та история с демоном… — Да, выглядит немного странно. Что ж, значит нам нужно собраться раньше и успеть проследить за ним. Или же… Мы ведь знакомы. Почему бы не спросить напрямую? Что думаешь? — И что ты спросишь? То, что сказал я, ты вряд ли узнал бы сам. Впрочем, я уверен, что лучше вскользь уточнить… А потом проследить. Люди и эльфы могут сказать одно, но на самом деле обмануть. — Для начала просто поздороваюсь. А дальше — импровизация. Узнаю, куда он направляется, навяжусь в попутчики. Если откажет — прослежу, — Тас быстро собрал свои нехитрые пожитки. Они почти столкнулись в дверях. Кавелас поморщился. — Осторожнее, так и нос разбить недолго. — О, не переживайте. Если вести себя подобающе, нос останется целым. — У вас длинный язык, юноша. Учитесь держать его при себе. Рано или поздно могут найтись желающие укоротить его. — Уж не вы ли?! — Хм… А ведь я тебя помню… Вчера ты производил более приятное впечатление. — И давно мы перешли на «ты»? — Как только я понял, кто передо мной, — Кавелас пожал плечами. — Убери свой лук, он мешает мне пройти. Жаль будет испортить такое красивое оружие. — Думаешь, разница в положении позволяет тыкать мне? — Мне плевать на твое положение. А вот разница в возрасте — вполне позволяет. Лариан Златокрылый был моим лучшим другом. Так понятнее? — Вы знали моего брата? — встрепенулся Таселиан. — Увы, Златокрылых больше нет. Я — всё, что осталось. — Да, следами былой роскоши и не пахнет, — Кавелас кивнул, пробежавшись взглядом по одежде Таселиана, а затем похлопал его по плечу. — Извини, парень, меня ждет дорога. Могли бы поболтать еще, но вряд ли твой путь лежит в Луносвет. — Именно туда я и собирался! — Что ж, я не против попутчика. Бе’лакор с интересом наблюдал за обоими эльфами, подмечая для себя наиболее интересные факты. «Прекрасно. Все складывается как нельзя лучше. Надеюсь Таселиан не проболтается…» Демон бросил короткий взгляд на фолиант Судеб. К счастью, книга дремала, скрывая свою силу.