Ещё один шанс для тени

Как ни странно, но в данной таверне днём собирались в основном приличные эльфы и гости Луносвета. Таселиану досталось не самое плохое место под лестницей, вдали от лишних глаз. Ровно в назначенный срок в таверну вошёл сам господин Онталкар в сопровождении телохранителя — внушительного вида орка в черном кольчужном доспехе. Заприметив Таселиана, эльф улыбнулся и плавной походкой направился к столику.       — Что ж, как минимум, пунктуальности тебе не занимать, — Онталкар снял капюшон, после чего устроился напротив Таса. — Как на счёт обеда и бокала вина для налаживания диалога?       — С превеликим удовольствием, — Тас с готовностью кивнул. — Ничто так не способствует доброй беседе, как хороший обед за бутылочкой вина. Могу я сразу поинтересоваться, на какой территории планируется экспедиция?       — О, не так далеко, — улыбнулся Онталкар, подзывая официантку. — Обед на двоих, впрочем, как и обычно. И пару бутылок вина. Тоже как обычно. Кивнув, девушка удалилась в сторону стойки, пока наниматель вернулся к разговору:       — Чтобы избежать лишних вопросов, я немного расскажу о себе. Дело в том, что я коллекционер. Меценат. Историк. И как нетрудно догадаться, для этого нужны постоянные поиски наследия прошлого, всяких артефактов… Не спорю, Реликварий тоже этим занимается, но… Я все же предпочту получить находки в свои руки. Надеюсь, что ты уловил суть?       — Да, вполне. Хотя это немного странно — владеть сокровищами и не желать обменять их на золото. Что ж, я согласен и готов обсудить условия.       — Не все в этом мире можно измерить золотом, — философски заметил коллекционер, принимая бокал из рук официантки. — Впрочем, оно способно упрощать жизнь и открывать некоторые пути. Работа на меня — это в первую очередь бережное отношение к всякого рода реликтам прошлого и преданность. Не скрою, порой бывают риски… Но куда уж без них? Быть может, ты расскажешь про свой опыт работы? Эльф резко сменил тему, внимательно наблюдая за реакцией Таса и продолжая в то же время невозмутимо наслаждаться вином.       — Я знаю, за какой конец клинка надо браться, не беспокойтесь. А еще я быстро соображаю, удачлив и обаятелен, — Тас очаровательно улыбнулся. — Из лука тоже умею стрелять.       — Вот как? Ты же понимаешь, что если ты меня обманываешь, то в случае опасности ты просто-напросто умрешь? — эльф чуть улыбнулся, допивая вино. — И все же небольшую проверку я тебе устрою. Считай это оценкой твоих способностей. Твоя награда будет зависеть от результата.       «Хмм, а может ты блеснешь смекалкой и поведаешь ему о реликвии? Скажем так, это будет нашей инвестицией в будущее» — Бе’лакор прошептал в разуме Таса. — «Только чуть деликатнее, оставь себе пространство для торгов и возможных нюансов».       — Я не против проверок, раз уж после них пойдет разговор о награде. Если сумма меня устроит и мы сработаемся, я, возможно, поделюсь информацией о некой вещице, которая наверняка будет интересна такому ценителю, как вы.       — Даже так? — Онталкар вскинул бровь и окинул Таселиана более заинтригованным взглядом. — В таком случае не вижу причин откладывать проверку надолго. Думаю, что вечером за городом будет самый оптимальный вариант. Тас выдержал небольшую паузу, доедая жаркое.       — У южной стены, или где-то в более тихом месте? И какого характера будет испытание?       — Разумеется, в тихом месте. У меня есть одно на примете… — коллекционер многозначительно улыбнулся. — Нам не нужны лишние глаза и уши. Выложив на стол несколько монет в уплату ужина, эльф продолжил отвечать на вопросы:       — А вот характер испытаний я пока что сообщать не стану — иначе как ты можешь говорить о бдительности?       — Договорились, — Тас, чья тарелка давно уже опустела, с готовностью встал из-за стола. — Вечером проведаю все тихие места под стенами города. Будем считать это моей проверкой на удачу, а? Ведь если мне не повезет, искать буду до утра.       — Если не хочешь полагаться только на удачу, слушай и запоминай, — Онталкар кашлянул и неспешно зачитал. — Где черный шрам прошел сквозь лес, где обретают свой конец, останки бренные героев. У стен в полночный час найдешь, того кто примет испытанье. Кивнув напоследок, коллекционер направился к выходу вместе со своим телохранителем, оставляя Таса обдумывать услышанное.       «Какая простая загадка. Надеюсь, моему протеже она не станет проблемой…» К вечеру Таселиан закончил подгонять свой доспех. Клинки теперь лежали в простенькой, но вполне прочной перевязи. Лук он решил не брать — ночью, под покровительством теней, большое оружие было бы скорее помехой, нежели подспорьем.       — Бе’лакор, сможешь отправиться на разведку и посмотреть, что меня ждёт?       — Могу ли я? — демон усмехнулся, после чего подошёл к Тасу и прошептал. — Могу. Если ты, разумеется, разгадал его простенькую шараду.       «Ох, знал бы ты, кого просишь о разведке… Впрочем, придет срок и я выставлю счёт и за это».       — Полагаю, речь шла о тропе мертвых. Она пересекает городские стены всего в двух местах. Что посоветуешь с фолиантом? Думаю, его не стоит брать с собой, да?       — Вот как? А я думал, речь про кладбище. Впрочем, эта самая тропа и есть большое кладбище… — демон понимающе кивнул. — Да, фолиант лучше оставить здесь. Я наложил на него чары и он будет дремать, сокрытый от посторонних глаз. Вы же не собираетесь друг друга убивать… Последние слова демона были сказаны небрежно, но в них прозвучали нотки разочарования.       — Подожди… Да, проверь еще и кладбище на всякий случай. А я буду ждать тебя возле главных ворот через полчаса. Спустя время, Таселиан уже ждал у ворот. До назначенного Онталкаром срока было около часа, так что вся надежда была на успешную разведку. Успеть сразу в три места вряд ли получилось бы. Бе’лакор тем временем благополучно миновал лагерь близ стен Луносвета — палатки, фургоны торговцев и мастеров не покидали удобной полянки, а вид площадки, где дремали диковинные змеептицы вызвал в демоне интерес. Наконец Бе’лакор достиг небольшого кладбища у стен города. На первый взгляд в нем не было ничего выдающегося — небольшая ограда, ряды мраморных, украшенных золотом столбов… вот только вопреки всеобщему запустению оно не было пустым. На одном из столбов устроился орк, деловито полирующий свою обоюдоострую секиру.       «Хмм, а это ли не телохранитель нашего недавнего знакомого? Похоже, я в очередной раз прав — надо бы предупредить Таселиана». Быстро разведав обстановку, демон направился обратно. Таса он застал прогуливающимся у ворот. — Я нашел его, — демон прошептал на ухо эльфу, возникнув у последнего за спиной. — Я был прав, он на кладбище. Один. Орк в черных доспехах и с большой секирой… Впрочем, ты быстрый и ловкий — уверен, что это не станет проблемой.       «А ещё рядом был как минимум лекарь, да…чародей? Уж больно странная от него сила исходит».       — Орк… Все таки надо было брать лук, — Тас обернулся на городские ворота, прикидывая, успеет ли вернуться за луком. — Что ж, значит, ближний бой, с противником, превосходящем по силе и массе. Выходит, мне остаётся скорость и ловкость. Впрочем, сумерки тоже сыграют мне на руку. Идём, Бе’лакор, покажем, чего мы стоим.       — Ну хоть орки у нас совпадают. Тупые, сильные, любители подраться. А если они соберутся в орду и начнут Ваагх… — Бе’лакор покачал головой, — тогда они могут разрушать не хуже орды зверолюдов. По мере приближения к кладбищу, демон вновь зашептал на ухо Тасу:       — Здесь ещё несколько новых лиц. Но они всего лишь наблюдатели. Впрочем, поступай как знаешь.       — Да уж… И условия не понятны. Я ведь могу подкрасться и убить его хоть сейчас. Но вдруг его нельзя убивать? Впрочем, кто их считает, этих орков. Они же на одно лицо все… Ладно, подойду, спрошу для начала. Наблюдая за возможным противником, Тас сокращал расстояние. Он покашлял издалека, привлекая внимание к себе и помахал рукой.       — Добрый вечер!       «Эх, не будь свидетелей — фолиант был бы кстати. Впрочем, что толку от глупого орка? Даже в том презренным мозгов больше было». Орк заметил эльфа, поудобнее перехватил топор, после чего пошел навстречу.       — Ты. Хозяин сказал проверить тебя. Мы будем драться, но не до смерти. Победит тот, кто пустит кровь!       — Интересно… — Тас осмотрел орка с головы до ног, останавливая взгляд на секире. — Ты такой ловкий, что способен вот этой секирой нанести царапину? А если ты не такой ловкий, и вместо царапины отрубишь мне какую-нибудь нужную конечность? Поясню дополнительно, для орков — у меня все конечности нужные.       — А ты не попадись под удар, — хмыкнул орк, делая финт секирой. — Тем более, есть лекарь. Начинаем! В следующий миг орк сделал выпад в сторону Таса, не давая ему время сориентироваться. Таселиан ушел в сторону кувырком, рефлекторно, явно сам от себя такого не ожидая. Он ненадолго замешкался поправляя пояс. Белакор не сразу заметил, что на самом деле он развязал шнурок на ремне, освобождая небольшой кулек.       — Лови! — Тас швырнул в лицо орка сверток из ткани, что раскрылся в полете. Тут же образовалось облако сухой золы, снижая видимость и добавляя к зеленой коже орка оттенки серого. Сам же эльф, воспользовавшись замешательством, отступил, сливаясь с тенями, брошенными раскидистым деревом, и обошел орка со спины.       — Грязные эльфийские трюки! — возмущённо рыкнул орк, совершая круговой удар секирой. — Выйди и сражайся, трус! Несколько ударов обрушились в пустоту, ибо орк не видел ничего вокруг, однако он наконец смог протереть глаза. Тас подобрал камень и кинул вперед, отвлекая орка на шелест травы. Сам же резко подбежал сзади и махнул ножом, оставляя тонкий порез на плече орка.       — Ах ты! — орк издал яростный крик, полный боли и отчаяния.       — И у нас есть победитель! — со стороны входа на кладбище возник эльф, ранее не встречавшийся ни Бе’лакору, ни Тасу.       — Что ж, думаю мой господин не прогадал, предложив вам работу. А ты, Дрок, хватит ругаться. Победа есть победа.       «Надо же, эти эльфы мне нравятся все больше и больше».       — Ну что вы, если уважаемый Дрок имеет какие-то претензии, я не против реванша, — с победным видом усмехнулся Тас, явно рассчитывая на то, что никакого повтора не будет. — Впрочем, к чему эти дурацкие игры. Есть ведь куда более важные дела. И ваше драгоценное время, которое не стоит расходовать впустую. Таселиан продемонстрировал самую очаровательную улыбку, на какую только был способен. Уж чему-чему, а лести и очарованию бедность его научила хорошо.       — Нет претензий, — буркнул орк, уходя за спину эльфа.       — Все верно, но об этом уже утром. Вас будут ждать на старом месте, в таверне. Там все и обсудите.       «Замечательно, мой протеже не столь бесполезен. Остаётся рассчитывать, что он успешно справится с возложенной на него миссией».       — Рад был встрече, — Тас поклонился, скрывая самодовольную улыбку. Под светом луны они возвращались в город.       — Ну как? Ты восхищён, Бе’лакор? Быстрая и легкая победа. Надеюсь, этот орк не обидчивый. Интересно, хозяин накажет его?       — Восхищён ли я? Что ж, я видел и лучше, но ты справился неплохо, даже не пришлось тебе помогать. А это неплохой результат — я ведь говорил, что у тебя есть талант, — тень возникла перед эльфом, довольно ухмыляясь. — Если хочешь, я могу тренировать тебя. Уж поверь, мало кто слышал подобное предложение из моих уст.       — Тренировать? Но ты ведь просто тень… Хотя, ты говорил, что это временно. Это правда? Ты обретёшь тело?       — Но ты ведь сможешь повторять за мной и слышать мой голос. А тело… Да, я планирую его вернуть. Я уже разбивал проклятие, находил временные решения — избавлюсь от него и теперь. Не волнуйся, юный эльф, мы ещё рассчитаемся с тобой…       «Да, я награжу тебя…и взыщу за каждый долг. Так, что ты не расплатишься до конца времён».       — Ох, это будет чудесно. Впрочем, я уже весьма улучшил свое положение. Ты ведь неплохо помогаешь и вполне полезный. Возможно, к тому времени не ты, а я дам тебе денег в честь нашей дружбы. Что ты так смотришь? Ведь твоему телу понадобится как минимум одежда.       — Очень любезно с твоей стороны, -хмыкнул демон, перемещаясь за спину эльфа. — После успешного выполнения поручения коллекционера, нам необходимо проникнуть к нему. Ведь у такого, как он, определенно должна быть богатая библиотека…       — Ну надо же. А чего не сразу в кабинет верховного магистра? Нет, я не против посетить его музей, или что у него там. Если он пригласит. А вот проникать без приглашения… Не уверен, что это хорошая идея.       — Если я в чём-то и прав, то он весьма тщеславен в своем занятии. Убедить его при определённых успехах — не должно быть проблемой. Немного лести, немного заинтересованности, быть может, предмет в коллекцию… и он уже готов тебя впустить, показать… Демон осклабился следуя рядом с Тасом. Его слова текли подобно патоке в уши эльфа, к которым Бе’лакор наклонился.       — Без тебя я бы ни за что не догадался, — Тас закатил глаза. — Сказал же, пригласит — схожу.       — Ну разумеется, ты же самый умный, — фыркнул демон, сложив руки на груди. — Я стараюсь ради твоего же блага. Тем более, оно связано с моим. Я могу ждать вечность, но если можно ускорить события — то почему бы и не воспользоваться шансом? Такие, как этот Онталкар, ценят амбициозных, целеустремлённых… так что не упусти свой шанс.       — Обязательно учту твои ценные наставления… Сон как рукой сняло после этого испытания. Я хочу навестить Кавеласа. Но уместно ли, в такой поздний час… Может, проверишь, спит он, или нет? Бе’лакор насмешливо посмотрел на эльфа. Тот в своей простоте даже не мог представить кого он просит о таком пустяке…       — Это так любезно с твоей стороны, уважать его личное время и пространство… но я почему то уверен, что ты будешь для него приятным сюрпризом.       — Значит, не проверишь? Ладно, посмотрю хоть, есть ли свет в окнах, — Тас, явно недовольный отказом Бе’лакора, зашагал по ночному городу. Тень заскользила за Таселианом, вкрадчиво шепча ему на ухо:       — Ты же понимаешь, что если он каким-то образом меня почует… то будут вопросы? Не все вещи требуют вмешательства магии, мой юный друг.       «С меня хватит того, что я вынужден быть рядом с тобой и направлять тебя в нужную сторону».       — Кстати, те изумрудные кристаллы выглядят весьма неплохими источниками магии. Зачем они нужны? — когтистая лапа указала на один из кристаллов Скверны, парящих в воздухе у ворот.       — Это… За счет них мы устраняем… как бы это лучше сказать… некоторый голод. Манаголод, как его еще называют. Кристаллы это дар принца. Избавление от жажды… — Тас так засмотрелся на один из кристаллов, что влетел во взявшуюся будто из ниоткуда эльфийку. — Ох, извините!       — Смотреть надо, куда идешь, — фыркнула девушка, но задерживаться не стала и продолжила свой путь по ночному городу.       — Голод, стало быть? — Бе’лакор усмехнулся, вспоминая странное существо, чья душа стала первой жертвой фолианта. — Да, кажется я что-то припоминаю. Но ты хоть этим голодом не страдаешь? Было бы досадно, случись с тобой приступ этого «манаголода».       — Я умею владеть своим голодом. И утолять его подручными средствами тоже умею, не беспокойся.       «Эльфы…у этих похоже тоже есть некоторая жажда магии. Только более ощутимая. Но эти кристаллы могут помочь мне. Их сила смутно напоминает энергию хаоса! Быть может я смогу восстановить часть сил хотя бы на время?»       — Ты можешь дать мне попробовать тот кристалл?       — Ну попробуй, — Тас подошел к кристаллу.       — Так просто? — Бе’лакор выглянул из-за плеча эльфа. Впрочем вокруг и впрямь никого не было, так что можно было рискнуть попробовать. — Попробуй для вида тоже. Дождавшись, когда Тас начал взаимодействовать с кристаллом, Демон тоже протянул ладонь, касаясь кристалла. Нестабильная энергия, полная разрушения и искажения отозвалась на его движение. Зеленоватое мерцание кристалла усилилось, словно пробуждаясь от сна.       «Любопытно. Эта энергия схожа с Хаосом гораздо больше, чем я ожидал. И все же не стоит рисковать. Надо попробовать чуть-чуть…» Энергия кристалла потекла к демону, напитывая его своей силой. Глаза Бе’лакора вспыхнули зеленоватым сиянием, а его естество наполнила ранее неведомая сила.       «Не стоит спешить, возможно это опасно для меня. Нужно узнать больше об этих вещах». Бе’лакор осклабился когда на кончиков его пальцев затрещали искорки новой энергии.       «Да, она чужеродна…странна…но в то же время я могу ее использовать. Понадобится время чтобы научиться извлекать из нее максимум потенциала, но даже так я не буду тенью! Я брал силу Нургла, Кхорна, Слаанеша и даже Тзинча — что мне стоит взять ещё и эту силу?!» Дождавшись, когда Бе’лакор отстранится, эльф продолжил свой путь к особняку.       — Ну как? Получилось? Услышав вопрос Таса, демон ответил вкрадчиво:       — Сойдёт. Но я бы хотел больше узнать природу этой силы. Одно из окон на втором этаже теплилось тусклым светом.       — Ну надо же, свечи. Странно, что не магический светильник, да? Дверца на втором этаже открылась почти бесшумно. В вышедшем на балкон эльфе Тас не сразу узнал Кавеласа — настолько непривычно он смотрелся без доспехов. Будто уменьшившийся в размере, казавшийся совсем беззащитным в домашнем халате и даже несколько… Жалким?       — Тас? Какая неожиданность! — опершись о балюстраду, Кавелас протянул початую бутылку вина. — Давай выпьем! Звук разбившейся бутылки раздался взрывом в тихой улочке. Осколки заблестели, как окровавленные, в расползающейся по брусчатке луже вина.       — Ох, не рассчитал! Какая досада! Вот и окроплен путь твой кровью плодов лозы! Слыхал, как задвинул, а? Ладно, залезай уже, у меня еще есть.       — А… — Тас указал рукой на вход в поместье.       — Вздор! Иди напрямик, мой юный друг! Эта преграда тебе по плечу. Тас покачал головой, но всё же принял странное приглашение и взобрался на балкон.       — Так-то лучше, — покачиваясь, Кавелас одобрительно похлопал по плечу Таса. Халат, небрежно распахнувшийся, явил несколько борозд шрамов на теле эльфа.       — Это… Ты был без доспеха, или это через доспех так? — Тас кивнул на багровые рубцы, пересекавшие бледную аристократичную кожу.       — Лучше тебе не знать, парень, — Кавелас рассмеялся. Не так, как смеются над шуткой. Смех был наигранным, надрывным, болезненным.       — Наверное, я всё же невовремя. Пожалуй, мне пора.       — Нет-нет, даже не вздумай улизнуть, — рыцарь схватил Таса за шиворот, как котенка, и поволок к столу. — Ты не уйдешь отсюда голодным и трезвым. Угощайся.       — Благодарю, — Тас покорно плюхнулся на стул, понимая, что не так уж и голоден, но отказать всё же не решился.       — Итак, какое дело тебя привело? — разлив вино в бокалы и на скатерть, Кавелас сел напротив и внимательно посмотрел на собеседника. — Полагаю, деньги?       — Я бы не посмел беспокоить вас в такой час, чтобы попросить в долг. Да и деньги у меня вообще-то есть, — рука Таса потянулась к поясу, но кошелька там не нашлось. — Хм… мне казалось, что кошелек был при мне…       — Значит, всё-таки деньги, — Кавелас кивнул, не сдерживая улыбку удовлетворения собственной правотой. — Не беспокойся. Деньги есть. Сколько тебе нужно?       — Да я правда не из-за денег…       — Мне не сложно дать тебе несколько золотых, поверь. Видел я, что от вашего дома осталось. Полагаю, там мало что уцелело. А то, что уцелело, давным-давно продано.       — Я не хотел… Всё таки, это память…       — Но нужда заставила, — Кавелас понимающе покачал головой. — А луносветское общество потеряло всякий интерес к бездомному сироте, полагаю. Или же, ты был слишком горд, чтобы просить о помощи. Впрочем, это уже не важно.       — Я не все продал, — Тас вытащил из-под рубахи изысканный кулон, который болтался на простом холщовом шнурке.       — Звездный рубин, в золотой оправе, — со знанием дела кивнул Кавелас, отпивая вино из бокала. — И даже надпись на обратной стороне я помню.       — Всё, что осталось, — выдохнул Тас.       — Знаешь, это не всё. Мы с твоим братом делали тайник. Возможно, он до сих пор не тронут. Предлагаю отправиться на прогулку и поискать.       — Прямо сейчас?       — Не вижу причин откладывать.       — Мне показалось, вам нездоровится.       — Ты имел в виду, что я слишком пьян? Не беспокойся. Где ты оставил своего коня? Или у тебя крылобег?       — У меня пока еще никого…       — Хорошо, разберись, на чем поедешь, и заходи завтра, после полудня. Демон предпочёл скрываться от внимания эльфов, но он слушал каждое их слово, жадно ловил каждый жест.       «Как занятно. Ты полон сюрпризов, мой протеже. Но я прослежу чтобы все сложилось как надо. Как мне надо».