Ещё один шанс для тени

Едва забрезжил рассвет, Бе’лакор уже был наготове.       — Проснись, мой протеже! Пришло время навестить магистра. Уверен, он уже заждался возможности заглянуть в фолиант…» Тень довольно осклабилась, склонившись над кроватью Таса и чуть ли не потирая руки в предвкушении событий сегодняшнего дня. Прикрыв зевок рукой, Таселиан посмотрел на тень.       — И всё же мне кажется, что это не самая лучшая идея. Впрочем, вариантов нет. Если только не попытаться сбежать. Но тогда я могу подставить всех знакомых. Магистр явно будет искать меня.       — Верно. Будет. И пустит по следу стражу, наемников и может кого похуже, — демон определенно не собирался успокаивать Таса. — Поэтому мы временно будем играть по его правилам, чтобы в нужный момент… Бе’лакор сделал многозначительную паузу, расплываясь в зловещей улыбке и сверкая алыми глазами.       — Впрочем, ты сам все понял без лишних слов.       — Что ж… надеюсь платить он будет хорошо. Его ирония в том, что он оплатит моей работой информацию. Моя ирония в том, что он оплатит в итоге свою смерть, — Таселиан недобро усмехнулся. — Он поймет, что зря угрожал мне. Но будет уже слишком поздно. Резко поднявшись, Тас приступил к сборам. Наспех одевшись и перекусив, он незамедлительно отправился к магистру, на этот прихватив фолиант с собой. «А ваша ирония в том, что вы оба всего лишь мои пешки на пути к моему освобождению и возвышению», — усмехнулся про себя демон, наблюдая за сборами Таса       — Мне нравится ход твоих мыслей. Продолжай в том же духе и мы много добьемся! Бесплотная рука похлопала эльфа по плечу, когда демоническая тень вновь заняла место эльфийской. *** Магистр уже ожидал своих гостей в приподнятом настроении, хоть и несколько невыспавшийся на первый взгляд. И так как это был вполне официальный визит, магистр ждал их в своем кабинете.       «После тебя», — усмехнулся демон, когда Тас предстал перед дверями приемной магистра.       — Доброе утро, — Таселиан улыбнулся, отмечая про себя несколько помятый вид магистра, который видимо так разволновался, что половину ночи не смыкал глаз. — Как спалось? Онталкар отставил в сторону чашку чая, чуть улыбаясь эльфу.       — Очень любезно с твоей стороны проявить сей интерес. Не знаю, как тебе, а мне прекрасно спится, хоть и мало — ведь столько дел, — магистр театрально вздохнул. — А тебе, вижу, спалось неплохо. Как и твоему… спутнику?       — Да, чудесно спалось, спасибо. Хорошо, что у меня не так много важных дел, которые мешают выспаться.       — А вы проницательны, — Бе’лакор предстал во всей своей красе: гораздо выше Таса, с широко расправленными крыльями, рогатой короной и извивающимся хвостом… Вот только все ещё тенью.       — Ничего, я это скоро исправлю, — улыбнулся магистр, — обращаясь к Тасу. — Ведь впереди столько работы… Но, обо всем по порядку. И сейчас меня интересует книга.       — Вы проявляете вопиющее для дворянина нетерпение, — Тас усмехнулся, но всё же открыл сумку и двумя руками вытащил массивный фолиант. Он положил его на стол, между собой и магистром.       — Когда речь касается подобных вещей — можно проявить и нетерпение, — усмехнулся магистр, окинув фолиант взглядом. Вот только брать его в руки он не спешил. — Любопытный экземпляр. Признаться, я удивлен, что ты не побежал продавать его. Впрочем, понять его истинную цену затруднительно даже для меня. При этих словах Онталкара, демон многозначительно посмотрел на Таса, впрочем никто из присутствующих этого не заметил       — Ну что вы, у меня и в мыслях не было продавать такую уникальную вещь, — Таселиан старался не смотреть на демона, который явно помнил попытку продать фолиант хотя бы по частям. — Полагаю, он бесценен.       — Точно подмечено. Хотя так или иначе, у всего есть своя цена… Тихой невзрачной тенью в комнату скользнул дворецкий.       — Прошу прощения, что прерываю, но вы просили известить, когда придет лекарь. Тот, на визите которого вы так настаивали. Услышав слова дворецкого, магистр лучезарно улыбнулся.       — Пусть она немного подождёт. Предложите ей чаю и что-нибудь почитать — её пациент все равно никуда не денется…       — Впервые вижу, чтобы лекарей заставляли ждать, — Тас наигранно удивился, но потом коснулся фолианта, следуя совету Бе’лакора. — Впрочем, ради такого можно и подождать, не так ли? Фолиант не спешил пробуждаться, поэтому Бе’лакор прошептал Тасу:       «Попробуй его открыть».       — Верно. У всего есть свои приоритеты, — Онталкар кивнул Тасу, следя за каждым его движением. Бе’лакор также жадно следил за эльфами и фолиантом, когда наконец на обложке вспыхнул первый кристалл, затем ещё и ещё. Механизмы пришли в движение, а от книги повеяло магией — повинуясь неизвестному порыву Фолиант Судеб пробудился.       — Впечатляющее зрелище, — не без восхищения произнес магистр, наблюдая, как после последнего щелчка фолиант распахнулся и страницы зашелестели сами собой.       — Вот только почему он пуст? Письмена скрыты или необходимо нечто иное?       — Что-то вроде того. Но вы можете попробовать задать ему вопрос, — Тас усмехнулся, удовлетворенный реакцией магистра. Ему и самому было интересно посмотреть, как фолиант среагирует на Онталкара.       — Задать вопрос? — магистр вскинул бровь, склоняясь к фолианту, — очень любопытно. Подобные артефакты очень ценны…       — Он написан богом. Поэтому и обладает такой силой, — добавил Бе’лакор.       — Как хорошо, что я его не покупаю, — Онталкар усмехнулся, проводя рукой над фолиантом. — Но я определенно награжу за такой ценный артефакт.       — Я, кажется, не продавал вам его. И не дарил, — напомнил Таселиан. — Вы хотели его видеть — увидели. Что-то еще?       — А жаль, что не дарил, — вздохнул магистр. — Но принес мне на хранение. Кто знает, что может случиться с ним под матрасом? Я ведь не один, кто может захотеть завладеть им… Так что для нашего общего блага я готов сохранить его под надёжным присмотром. В этот момент на страницах стали проступать магические символы, отвлекая внимание Онталкара.       — Вот как? — Таселиан сложил руки на груди, ему не нравилось, что магистр ставит свои условия. — Не помню, чтобы мы об этом договаривались. Я бы перепрятал его получше, но в последнее время имею некоторые… затруднения в перемещении. А может, это ваше новое испытание и мне стоит попробовать его пройти? Тас приподнял бровь. В решительном взгляде эльфа был вполне недвусмысленный вызов. Магистр позвонил в колокольчик, игнорируя недовольство Таса. Даже когда вошёл дворецкий, Онталкар будто бы смотрел сквозь юного эльфа.       — Пригласи нашу гостью. Я готов дать ей поручение. Дворецкий тотчас вышел выполнять приказ, а магистр вернулся к попыткам прочесть написанное в фолианте.       — Интересное умозаключение. Знаешь, ты умный парень и я ценю это. Ведь ты, в отличии от некоторых, не допускаешь ошибок.       — Ваша гостья, господин, — раздался голос дворецкого.       — Господин Онталкар, добрый день. Польщена вашим вниманием, хотя и не уверена, что моих знаний будет достаточно… Вы точно не ошиблись? Я могу посоветовать хорошего опытного лекаря. Тас, хоть и сидел спиной к двери, но прекрасно узнал голос Эннарель. Сердце будто остановилось и тяжелым камнем скатилось по позвоночнику вниз. Тонкая фарфоровая чашка в его руке хрустнула, растекаясь по ладони вместе с горячим чаем, температуры которого эльф даже не ощутил. Не мигая, он смотрел на магистра, буравя его тяжелым взглядом.       — Действительно, есть и более опытные лекари, — процедил он сквозь зубы. — Вы уверены в своем выборе, господин Онталкар?       — Уверен ли я? О, я всегда и во всем уверен, — кивнул магистр, чуть улыбаясь. — Дело в том, что одной моей слуге нужна помощь… Впрочем, как и этому юноше. Магистр изящно указал на Таса, в чьей тени сейчас спрятался Бе’лакор.       — Осторожнее с фарфором. Он хоть и дорогой, но здоровье ещё дороже. Впрочем, раз с нами лекарь, думаю она не откажет в помощи, не так ли? Онталкар невинно посмотрел сначала на Таса, потом на Энн.       — Безусловно, не откажу, — Энн торопливо заколола густые волосы и подошла к столу. — Таселиан? Вот уж не ожидала! Таселиан, как и полагалось дворянину в присутствии дамы, встал, оставляя кровавый мазок на подлокотнике кресла.       — Я тоже не ожидал, Энн, — он посмотрел на ладонь, поморщившись, вытащил треугольный кусок фарфора. — Оставь бинт, я сам. Тебе нужно вернуться к учебе. Я найду другого лекаря для господина Онталкара.       — Что ты говоришь такое, — прошипела Энн, бросая виноватые взгляды на магистра, потом грозно шепнула в ухо Таселиана. — Карьеру мою загубить хочешь?       — Энн, но у тебя и впрямь мало опыта…       — Для твоего пореза — достаточно, — фыркнула эльфийка, достав из сумки принадлежности, положила на стол. — Сядь обратно, я всё обработаю. Рухнув в кресло, Тас вновь уставился на магистра, чья победа на сей раз была безоговорочной.       — Все мы когда-то учились и набирались опыта, — магистр тепло улыбнулся Энн, будто бы не замечая слов Таселиана. — Тем более я питаю определенный интерес к юным и перспективным дарованиям. Ведь вы — молодые — наше будущее. Онталкар удобнее устроился в кресле, возвращаясь к чаю и чтению книги, практически не обращая внимания на процесс лечения. Впрочем, нет-нет, да изумрудные глаза бросали оценивающий взор на парочку… И это был взгляд победителя.       — Как закончите, мой дворецкий проводит вас ко второму пациенту. Думаю, там будет чуть сложнее… Но с другой стороны, это даже интереснее, не так ли, юная леди? Тем более, лишь решая более сложные задачи, мы набираемся опыта и совершенствуемся.       — Благодарю вас, господин Онталкар, за предоставленную возможность показать себя. Не слушайте Таса, я вас не разочарую, обещаю, — закончив с Таселианом, она лучезарно улыбнулась магистру, глядя на того чистым и невинным взглядом, полным восхищения. Настроение Таселиана же было испорчено так сильно, что ему всё сложнее было скрывать свое негодование.       — Я готова к новым испытаниям для получения опыта и совершенствования себя. Думаю, я сама найду дворецкого, — Эннариэль ненадолго замерла, с детской непосредственностью ожидая слов похвалы от магистра.       — Прекрасная работа, — улыбнулся магистр, глядя на руку Таса. — И я надеюсь на плодотворное сотрудничество сейчас и в будущем. И да, примите это в знак моей благодарности и расположения. Онталкар достал небольшой мешочек и протянул его эльфийке с очаровательной улыбкой.       — Все же каждый труд должен быть награждён. Особенно — выполненный на совесть.       — Ну что вы, господин магистр, — Энн смущенно взяла свою оплату, — мне бы хватило и ваших рекомендаций. Что ж, не буду вас беспокоить, дворецкий проводит меня к пациенту. После милого реверанса, она развернулась и вышла, бросив на ходу «Пока, Тас». Таселиан не ответил. Он поглаживал пальцами свежую повязку, разглядывая нити на ткани.       — Питаешь определенный интерес к юным и перспективным дарованиям? Так ты сказал? — Тас поднял взгляд на магистра. — Не смей её трогать.       — Осторожнее, а то швы могут разойтись, — миролюбиво заметил магистр, делая глоток чая. Вот только в его глазах не было того дружелюбия, что в голосе.       — Ты и сам юное дарование, в котором я заинтересован. А может все дело в нем и… в нем, — рука магистра поочередно указала на фолиант и Бе’лакора. — И если ты достаточно сообразителен, то ты уже все и сам понял. Я дам тебе немного средств, для твоего спокойствия. Но совсем скоро я вызову тебя для работы. И постарайся меня не разочаровывать — меня это огорчает. А когда я огорчён… Магистр вздохнул и лёгким движением руки отправил пустую чашку в полет.       — …мое доверие и терпение разбиваются, подобно сердцу.       — Что ж… Доводы достаточно убедительны, чтобы я работал на тебя. Хочу я того, или нет. Полагаю, моё мнение тут мало кого интересует. Таселиан встал. Под подошвой сапога жалобно хрустнули осколки чашки.       — Будьте здоровы, господин магистр. Здоровье, это ведь так ценно в нынешние времена. А приказы свои лучше передавайте через посыльных. Таселиан направился к двери.       — Уже уходишь? — магистр чуть вскинул бровь. — Что ж, не буду задерживать. У тебя будет несколько дней на отдых перед серьезным поручением, так что советую провести время с пользой. И на будущее: когда приходишь и уходишь не забывай кланяться — тебе, как дворянину, можно и полупоклон. Магистр вновь позвонил в колокольчик, вызывая дворецкого. Таселиан сделал вид, что не слышит. Он с трудом сдерживался, чтобы не вцепиться в горло магистру. Но надо было выжидать. Для решительного удара. Резко открыв дверь, он почти задел расторопного дворецкого, что едва успел увернуться. Магистр проводил взглядом Таса, кивнув ему на прощание. На какой-то миг дворецкому показалось, будто тень эльфа кивнула в ответ…       — Выдай юноше жалование на первое время и проведай нашу гостью — негоже обделять ее вниманием.       «Держи себя в руках, Таселиан, — прошелестел Бе’лакор, следуя за эльфом. — Попробуй представить, как ты будешь мстить и выдыхай». Таселиан представил. В следующую секунду его кулак обрушился на стену, впрочем, не причиняя ей никакого ущерба, а лишь оставляя смазанное пятно от пропитавшейся кровью повязки.       «Ну не больной рукой же… Ты ведь не последователь Кхорна, чтобы проливать кровь, особенно свою, да за просто так, — тень положила руку на плечо Таса, склоняясь к его длинному уху. — Но знаешь, у меня есть план. И уверен, он тебе понравится».       — Не здесь. И не сейчас. Мне нужно предупредить Кавеласа. Надеюсь, он меня не убьёт… Таселиан направился к выходу из злополучного поместья. Когда они уже добрались до дома Кавеласа, Бе’лакор вкрадчиво спросил у Таса, кивая в сторону дверей.       «Ты уверен, что это хорошая затея? Да и поймет ли он тебя? Ведь если так посудить, для него магистр очень даже уважаемый и адекватный эльф». Таселиан устало оперся плечом о фасад дома.       — Он меня за лягушку еще не простил… Но что? Что ты предлагаешь делать? Какие еще могут быть варианты? «Промолчать, в ожидании подходящего момента. Если ты его сейчас раззадоришь — лучше не будет никому. Он не сможет защитить её от магистра, но проблемы… Их будет немало. От испорченного отношения к тебе, до угрозы его жизни и жизни твоей очаровательной подружки. А мы это не хотим».       — Зачем я только с ним связался… Развернувшись, Таселиан пошел обратно, в сторону своего временного пристанища.       «Тебе нужно отдохнуть — вы, смертные, так хрупки… Вздремни, а я придумаю новый план. Мы ведь с тобой все-таки партнёры!» Демон неотрывно следовал за эльфом, подмечая, как за ними следят.       — Спасибо, но я выспался. Пожалуй, проедусь верхом немного, нужно развеяться. Да и Дель’рон застоялся уже. Колриэль говорил, что ему нужны ежедневные прогулки.       «Остаётся надеяться, что вежливые и неприметные эльфы не станут возражать, — Бе’лакор бросил короткий взгляд в сторону, где по его мнению мог быть один из дозорных. — Ничего не заметил, мой протеже?»       — Например? — голос Таселиан стал на удивление тих и равнодушен. В таком состоянии он явно и не стремился примечать что-либо.       «За тобой украдкой, но наблюдают. Не так пристально как раньше, но… — демон сделал небольшую паузу. — Поэтому сначала к себе, а потом в таверну. Залечивать душевные раны, но в меру».       — За мной наблюдают все последние дни. И это не новость. Я бы куда больше удивился, если бы за мной не наблюдали.       «Хорошо, что ты это осознаешь. В таком случае, сделаем все, чтобы им было как можно скучнее наблюдать — рутина способна ослабить бдительность любого…»       — Ты прав, так и будет, — кивнул Таселиан.       «И не забудь — нам ещё возвращать нашего бедолагу Амбазала — терять уже нечего, а с работой на магистра мы придумаем объяснение. Как думаешь, в ваших краях зачарованные кольца или амулеты с привязанным демоном звучит убедительно?» К счастью вокруг никого не было (кроме, пожалуй, неизвестно наблюдателя), поэтому демон позволил себе подобный вопрос, по пути к таверне.       — Ни разу о таком не слышал. Это тебе лучше у магистра спросить. Но я к нему в ближайшее время точно не пойду.