Высоко над морем

На другой день я отправился прогуляться по пляжу, чтобы отдохнуть и подумать обо все, что произошло за последние пару дней. Дженни не рассказывала мне подробностей, но я и сам догадывался, что незнакомцем, сделавшим попытку выкрасть документы из хижины, мог быть сам мистер Рич. Но если это действительно было так, как он узнал о нашем плане? Что, если он подслушивал в тот момент, когда мы думали, что он был уже на пути в Скайфилд? А если это был не он, то кто тогда? И почему мы до сих пор не знаем ничего об этом человеке? Ранее я предположил, что это мог быть мистер Гибсон, но Дженни отвергла эту мысль, уверяя меня в том, что ему незачем было делать этого накануне нашего появления. В какой-то степени, я был согласен с ней, но никак не мог уложить в голове причины и следствия. Эта ситуация все никак не выходила у меня из головы. – Майк, это ты, что ли? – кто-то окликнул меня со спины. Метрах в десяти раздался лай, и мне под ноги стремглав бросилась рыжая собачонка. Я обернулся и понял, что все это время по пляжу за мной шел Ной. Тот самый Ной, чей питомец волей разгневанных родителей оказался брошенным на острове. «Он немного странный, но короткий разговор не принесет вреда, – подумал я, удивленно осматривая парня, который был выше меня на две головы, – в конце концов, он, кажется, даже изменился в лучшую сторону». Так сказала Дженни, но я, не будучи в этом уверен, начал разговор с большой неохотой. – И тебе привет, – отозвался парень, успевший поравняться со мной. – Слышал, вы закрыли еще одно дело. Отец только и делает, что болтает об этом с утра до вечера. Это его идея была, чтобы мисс Рич стала мэром. – А разве не городского совета? – спросил я, чтобы не показаться незаинтересованным. – Так и есть, – кивнул Ной, – но ведь и мой отец тоже там. Он там недавно. Может быть, ты не знал. – Не знал… – А твои родители не в совете? – Нет, отец говорит, что ему и без того хватает проблем, – я невольно вспомнил реплику мисс Рич, – но я все равно рад, что так вышло. – Рад тому, что она на должности? Ну, я слышал, что у ее жениха темное прошлое, так что городу это вряд ли пойдет на пользу. – Как, как ты сказал? – закашлявшись от удивления, проговорил я. – Темное? – Да, про него слухи ходят, что он тот еще взяточник и, в целом, жуликоватый тип. – Не может быть. Я на днях его видел, и он показался мне… – Добрым? Да, и мне тоже. Но внешность почти всегда обманчива. – А сама мисс Рич? – спросил я, чувствуя, что вовлекаюсь в разговор. – Она об этом знает? – Это вряд ли. Она слишком наивная, чтобы что-нибудь заподозрить, – доставая из кармана штанов потрепанный портсигар, отозвался Ной. Было уже темно, и его сигарета служила нам чем-то вроде фонарика. – Ты куришь? – удивился я, мысленно прикидывая, на сколько он был меня старше. – Почему нет? Я совершеннолетний, – он равнодушно кивнул в сторону, – а родители продолжают со мной, как с ребенком нянчиться. Страшная несправедливость, скажу я тебе. «А он спокойнее, чем казался в школе», – отметил я про себя, а вслух спросил: – То есть, ты считаешь, что наше дело еще не закрыто? – В каком смысле? – Ну, раз мы слишком мало знаем об этом… Э-э… Мистере Элдене. – Может, и не закрыто, – уклончиво ответил Ной, дергая поводок, чтобы подозвать собаку. – Джесси, а ну, хватит. Успокойся. Идем домой. – Уже уходишь? – протянул я разочарованно: то, что он рассказал казалось мне настолько интригующим, что я не мог дождаться, чтобы докопаться до правды. – Да, уже поздно, а мне сказали не позднее десяти возвращаться. Это мое наказание за драки. Впрочем, сегодня последний день, – прибавил он, пряча в карман зажигалку. – Удачи вам с делом. – Спасибо, – кивнул я, оставаясь один на один с темными кустами на подходе к пристани. – Тебе тоже удачи. – Да мне и без нее везет, – исчезая в нависшей над берегом мгле, бросил Ной. – И все-таки он странный. Я присел на край пирса, глядя в темную, почти пурпурного оттенка воду, и вздохнул. Это все было не навсегда. Да, сейчас мне есть чем заняться, что искать… Но когда Дженни уедет, наши приключения закончатся. И смогу ли я в одиночку делать что-нибудь хотя бы немного похожее на ее расследования? Что-то двигало ей, и это «что-то» никогда не было мотивацией извне – напротив, все ее существо горело идеей преследования и поисков. Вряд ли я был способен это повторить. – Высоко над моря синевой, Кружит-кружит чайка над водой. Шторм уносит к небу ее песню, А внизу под ней ревет прибой. Чайка ищет солнце, но не может Все никак во тьме его найти. Заблудилась чайка, заплутала, Давно сбилась с верного пути… – пропел я, но тут же одернул себя, испугавшись, что даже в такой поздний час мог быть услышанным, но вокруг не было ни души, и только легкий ветерок рыскал в темных ветвях можжевельников. – Не раскисай, – скомандовал я и пару раз хорошенько похлопал себя по щекам, чтобы собраться. – Я что-нибудь придумаю. Может быть, мне и самому будет по зубам раскрыть это дело, главное, чтобы Дженни раньше времени ни о чем не догадалась. Это была лишь мимолетная мысль, я не хотел придавать ей значения, но оборот, который приняли события после того вечера на пристани, удивил даже меня самого. «Как мне не вызвать подозрений?» – ничего, кроме этого вопроса не занимало меня с самого утра. С родителями проблем не предвиделось: был понедельник, и они не вернулись бы до вечера. Но что было делать с Дженни, которая бы непременно сунула свой нос в дело, за которое я в кои-то веки решил взяться сам. – Оставлю ей записку. Все равно, она рано или поздно придет сюда. Я вырвал из тетради лист, разделил его надвое и написал: «Прости, Дженни, я, кажется, заболел. Сегодня гулять не выйду». – Вряд ли она сразу поймет , чем я занят, – не без доли самодовольства подумал я, – так я смогу выиграть время. Единственной проблемой, которая составляла более серьезное препятствие, был недостаток информации. Если бы мы соревновались, у девчонки и здесь было бы преимущество, просто потому, что она знала Элдена еще до того, как я впервые увидел его в лицо. Я оставил записку на пороге, запер дверь на два оборота и помчался в сторону администрации. Было еще раннее утро, и шансы столкнуться с кем-нибудь из нежелательных знакомых были крайне малы: Дженни ложилась поздно и иной раз могла спать до обеда. – Кажется, здесь открыто, – я дернул ручку тяжелой двери, она поддалась с трудом, но открылась. – Нужно, во что бы то ни стало, встретиться с мисс Рич. Недовольно покосившись в мою сторону, но, похоже, узнав меня, работники зала молча проводили меня взглядом до верха лестницы. Я был здесь всего два раза, но чувствовал себя так, будто имел право лично говорить с новопровозглашенным мэром. Девушка встретила меня удивленным вздохом. – Доброе утро, Майк. Ты так рано! – Да, здравствуйте. Простите, – как тень, проскользнув мимо открытой двери, извинился я. – Мне нужна ваша помощь мисс Рич. Девушка рассмеялась, проходя к своему, пока еще не заваленному бумагами, столу. – Но ведь еще очень рано. Куда ты спешишь? – Это… я просто… по большому счету, это неважно, – уклончиво ответил я, не желая распространяться о своем замысле. – Видите ли… наше дело еще не совсем закрыто. В день, когда мы с Дженни выкрали документы, на берегу был еще кто-то, чье лицо и имя нам неизвестны. Не могли бы вы подсказать, что делал ваш отец в прошлый четверг около … вечера? Мисс Рич заморгала, видимо, потрясенная тем, что услышала, и нахмурила лоб, силясь вспомнить. – В четверг… Это было тридцатое июня, верно? Вечером я была в Скайфилде, помогала ему с бумагами. Мне еще тогда показалось, что он был каким-то слишком уж раздраженным. Да, он всегда такой, но в тот день был особенно зол. Я подумала, что это из-за меня и моего вопроса о финансировании пекарни… – Хорошо, продолжайте, пожалуйста – подражая манере Дженни, с расстановкой произнес я. – Что еще вы помните про тот вечер? – Около восьми часов он долго пытался дозвониться до кого-то, а когда я вошла в его комнату, он накричал на меня с порога… Я не знаю, о чем он говорил с тем человеком, но когда повесил трубку, сказал то, от чего у меня до сих пор кровь стынет в жилах: «Если он не справится, от этих троих мокрого места не останется»… Это все, что я помню. – Да уж… Этот мистер Рич тот еще жуткий тип, – подумал я и невольно содрогнулся. – Давай, я закрою окно, а то, наверное, дует, – любезно предложила девушка, но я жестом остановил ее. – Как думаете, кем могли быть «трое», о ком говорил ваш отец? – Честно, понятия не имею. Это мог быть, кто угодно. Начиная с наших соседей, заканчивая его подчиненными или мэрами других городов. Он многих не мог терпеть и всегда имел к ним претензии. – Понятно, – протянул я, задумчиво кусая кончик карандаша. – Тогда, что вы скажете о своем женихе? Где он был в тот вечер? – Думаю, он был в Тауэр Тауне. Поскольку отец не дает мне денег, мы живем в съемной квартире на средства Ханса, и когда я уезжала в Скайфилд по делам, он ждал меня там. – Спасибо, мисс Рич, – поблагодарил я, поднимаясь. – Это очень ценная информация. – Не стоит благодарности. Это ведь вы спасли мою репутацию и… кроме того, избавили Скайфилд от прошлого мэра. Вы… с Дженни Мэттьюс. Кстати, а где она? – Дженни? О, точно… Дженни. Она еще спит. Но она попросила меня задать вам эти вопросы, ведь я ее главный ассистент, – сходу выдумал я, бледнея – ложь никогда не была моей сильной стороной. Даже когда я врал родителям, это всегда было неловко, и заставляло меня сомневаться в том, что они правда мне поверили, а не только сделали вид. – Понятно, – улыбнулась мисс Рич. – Значит, ты так рано пришел только ради этих вопросов? Какой ответственный ассистент! – Ответственнее не придумаешь, – я сделал шаг в сторону двери, учтиво кланяясь. – Ну, наверное, я пойду. – Вы будете продолжать расследование? – Так точно. О результатах я доложу через день или два. Эти слова прозвучали, как армейский рапорт, и я, развернувшись на каблуках, быстро вышел из кабинета. Но несмотря на внешнюю уверенность, на душе у меня было неспокойно. Боясь, что столкнусь по дороге с Дженни, я взял вверх по улице, а затем, задними дворами и тропинками на окраине, добрался до дома. Записка продолжала лежать на пороге. Я получше закрепил ее камнем, чтобы не сдуло ветром, и шмыгнул за дверь. «Как вор какой-то в собственном доме», – эта мысль немного меня позабавила и над планом действий я сел размышлять в менее подавленном настроении. В синем блокноте оставалось лишь три страницы, и я подумал, что лучшим решением было бы использовать их именно для этого. – Дело мисс Рич, – вывел я аккуратным почерком, но дальше этого дело, как назло, никак не хотело двигаться. Я исчеркал два листа в попытке составить схему того, каким образом в ситуации могли быть замешаны все мне известные персонажи. Главным подозреваемым с самого начала был мистер Рич – кто еще мог совершить попытку выкрасть документы из хижины? Но это была лишь одна из версий. Кроме того, слова мисс Рич о том, что в тот вечер она помогала ему с бумагами, делало его появление на пляже попросту невозможным. Вторым, на кого падала тень, был мистер Гибсон, однако, в его причастности к делу сомневался даже я – сложно было даже представить, что его появление совпало с нашим по чистой случайности. Наконец, был еще мистер Элден. Но если мисс Рич не ошиблась и он действительно был в Тауэр Тауне, он также выпадал из этого списка. Я вычеркнул с листа всех троих подозреваемых и уронил голову на стол. Так нечестно! Я совсем не знаю этого Элдена. Что, если Ной соврал мне? У меня ни шанса докопаться до истины! Я, конечно, мог бы съездить в Тауэр Таун, чтобы попытаться выяснить хоть что-то, касаемо этого типа, но риск встретиться с родителями был чересчур велик, а я не мог позволить себе такую роскошь, как очередной домашний арест на две недели. Но что делать? Ни один из них не подходит? Может, тогда это был кто-то другой? Но много ли у меня наберется новых подозреваемых и как я буду их проверять? Спустя полчаса тщетных попыток, я уже был в шаге от того, чтобы сдаться, но стремление взять реванш и наконец-то показать себя не только как неуклюжего и неспособного ни на что ассистента, полыхало внутри меня. – Если Дженни может, почему не выйдет у меня? Я должен что-то придумать… что-нибудь, что-нибудь… погодите-ка. А что, если я все-таки напрямую расспрошу его? В конце концов, терять мне нечего. Даже если домашний арест, я смогу вылезать ночью через окно. Я сам удивился, каким образом эта идея так легко перестала казаться мне глупостью. Да, риск был велик, но кто не рискует, то, как известно… не разгадывает загадок. А желание раскрыть это дело было во мне сильно, как никогда. На долю секунды я даже поймал себя на мысли, что понимал, что творилось в такие моменты в голове у рыжей сыщицы. – Держим курс на Тауэр Таун! – сказал я себе, натягивая клетчатую кепку, стоя перед зеркалом в прихожей. – Полный вперед! Мое путешествие не задалось с самого начала. Минут десять я не мог найти ключ, который оказался за комодом, еще десять рыскал по карманам всех брюк, чтобы раздобыть недостающие на проезд три фунта, и, наконец, переписывал свое послание для Дженни, которое-таки унесло ветром. Когда я вышел из дома, было уже почти одиннадцать утра. Странно, что Дженни не сих пор не пришла сюда. Я думал, у нее чутье на подобного рода вещи. Автобус до Тауэр Тауна был забит битком, все теснились, наступая друг другу на ноги, и сыпали возмущениями. Протиснувшусь с трудом сквозь толпу, я перепрыгнул через две ступеньки и оказался на остановке. Начиналась самая трудная часть: мне предстояло отыскать в этом городе человека, которого я вживую видел всего один раз и не знал ни его местоположения, ни адреса. Что, если он и вовсе сейчас в Скайфилде? Если так, то меня ожидал бы крайне неприятный сюрприз. Повинуясь какому-то иррациональному чувству, я направился в сторону пекарни, о которой говорила мисс Рич. Как я ожидалось, дверь была заперта на ключ, а над входом висел белый с красными буквами лист: «Временно не работает. Приносим свои извинения». – Надо же. Но у них еще есть шанс заново открыться, – подумал я, обводя взглядом невысокое, отстоящее от других домов, здание. – Ведь теперь у мисс Рич будет больше денег. – Эй, ты чего здесь делаешь? Замерев по привычке, хорошо заученной за время общения с Дженни, я медленно повернул голову назад. Высокий парень в голубой рубашке положил мне на плечо свою тяжелую руку, но не успел я как следует испугаться, как он вдруг он рассмеялся и сменил тон. – Паренек, да ведь мы со вчерашнего дня знакомы. Это ты был с рыжей девчонкой тогда у администрации? – Д-да, – заикаясь, ответил я, глядя во все глаза на нарисовавшегося из ниоткуда мистера Элдена. Я был так поражен, что даже не среагировал, когда он жестом одной руки отодвинул меня от двери и повернул ключ в замочной скважине. – Скоро мы заново откроемся. Приходи со своей подружкой за бесплатными булочками, – добродушно продолжил он. – Мы с Нэнси будем здесь вместе. Это прозвучало как прекрасное предложение, но, вместо того, чтобы обрадоваться, я почувствовал себя еще более неловко. Как? Каким образом ей удавалось так легко говорить с малознакомыми людьми? Я чувствую себя полным идиотом! Давай, Майк, ну же, соберись. – Мистер Элден, а вы… – Да? – мужчина обернулся, настежь распахивая дверь в темное пыльное помещение. – Ты хотел посмотреть, что внутри? Наверное, ты уже много слышал... – Нет, я не об этом. Простите, что перебил. Я… хотел задать вам парочку вопросов, если вы не против, пожалуйста. – Что ж, я тебя слушаю. Каких вопросов? – Э-эм… – я замялся, но тут же заставил себя взять верх на своей нерешительностью. – Вы… случайно не припоминаете, где вы провели вечер прошлого четверга? – Четверга? – задумчиво переспросил он, нисколько не меняясь в лице. – Кажется, я сидел дома и ждал Нэнси. – Вы уверены в этом? – Абсолютно. – А после десяти вечера? - Я смотрел телевизор. Послушай, а для чего ты все это спрашиваешь? – Я… ну… вы, наверное, знаете, что я, то есть мы с Дженни занимаемся детективным расследованием, и… – начал я, путаясь в словах и мысленно ругая себя себя за это. – Да, я о вас наслышан, – кивнул Элден, улыбаясь во все тридцать два зуба. – Нэнси только и делает, что болтает о вас двоих. – Ну… мы немного ей помогали. – Это я тоже знаю. Так… на этом все с вопросами, юноша? – немного раздраженно поинтересовался он, ударяя последнее слово. – П-пожалуй, – я откланялся и поспешно отошел от двери. Что-то в его манере не только оттолкнуло, но и откровенно отпугнуло меня. Он казался добрым, но, как и сказал Ной, от него будто исходила скрытая угроза. – Лучше с ним не связываться, – подумал я, – но тем больше он подозрителен, чем меньше нам известно, что у него на уме. Нам? Я вдруг вспомнил о Дженни, и вздохнул. Где она сейчас и что думает о моем исчезновении? Вряд ли она догадалась, но все равно… Это так нечестно, что я убежал один. Опустив голову и заложив руки за спину, я возвращался по Главной улице, мрачный, как туча перед дождем. – Вижу, что дела у вас, юный детектив, идут не очень хорошо. – Что? – я подскочил на месте, оборачиваясь на звук знакомого голоса. – Дженни, ты?! Натянув кепку на глаза и вытянув ноги, на пороге моего дома сидела рыжая девчонка в плаще. – Я бы с радостью взяла тебя с собой, но кто виноват, что ты убежал? – невозмутимо бросила она, глядя на мое изумленное выражение. – Как успехи? – Как тебе сказать. Прямо-таки не очень, – нарочито ровным тоном ответил я. Я не мог понять, почему, но ее внезапное появление так обрадовало меня, что я готов был броситься ей на шею. – Я задал вопросы мисс Рич и ее жениху, но результат не то чтобы впечатляющий… – Ты спросил, где они оба были в тот четверг? – у Дженни засияли глаза. – И я тоже! – «Я помогала отцу разбирать бумаги», – передал я слова мисс Рич, а Дженни, смеясь, подхватила их. – Да, а Ханс сказал: «я смотрел телевизор». Одинаковые ответы! – Так, а что ты хочешь? – оборвал я на полуслове ее веселость. – Если это правда, почему бы им не быть одинаковыми? Дженни перестала болтать ногами и посмотрела на меня внимательно. – Ничего ты не понимаешь. Если бы это была правда! Мисс Рич я еще готова поверить, но этот Элден… Вот, кто настоящий прохвост. На этот раз я даже не удивился ее словам, хотя раньше наверняка бы, раскрыв рот, спросил, что привело ее к такому выводу. Элден, кем бы он ни был, вызывал подозрения даже у меня. – Хорошо, – медленно, как бы соображая, соглашаться ли с ней, кивнул я. – Но как ты собираешься доказать это? – Очень просто! Я не успел даже заметить, как именно, но мелькнув белой молнией, в руках сыщицы оказался какой-то лист. – Это очень важная вещь, – заявила она, поворачивая его ко мне исписанной стороной. – Важнейшая, я бы даже сказала. Когда мы выкрали те бумаги, то упустили ее из виду. – Это сам мэр писал? – Не в бровь, а в глаз, – воскликнула Дженни, энергично кивая. – А тут вот, смотри. Внизу две закорючки – Х.Э. Как думаешь, что это? – Ханс Элден? – сообразил я, и почувствовал, как по спине пробежали мурашки. – И что в этой бумаге? – Это же сделка между мэром и Хансом. Здесь написано, – Дженни повертела листок в руках, – что вознаграждение за документы – двести фунтов! Да на такие деньги можно пятьсот раз слетать туда и обратно в Осло! С ним мне все ясно… Но что же мисс Рич? Ведь она ничего не знает. – Точно… Может, нам стоит ей рассказать? – Боюсь это расстроит их будущую свадьбу… Кстати, когда она? – Не знаю, – я пожал плечами, опуская взгляд. Если бы она обо всем узнала, это стало бы для нее благом, но какой ценой?... – Она, кажется, правда любит этого Элдена… Просто не видит его истинное лицо, – я присел на край крыльца и поднял глаза на Дженни. Она сидела, положив голову на руки и, не мигая, глядела на блестящие на дороге осколки булыжника. – Слушай, Майк, а почему ты сбежал? – вдруг спросила она. – Тебе со мной больше неинтересно, да? – Что? – я смутился, сделав вид, что не понял вопрос, но она повторила его еще раз. – Нет, интересно. Просто… я хотел попробовать свои силы. Я подумал, что если вдруг ты уедешь, то я не смогу один… – Один – что? Расследовать преступления? – она повернулась и мы чуть не столкнулись нос к носу. – А что в этом такого? – отодвинувшись, удивился я. – Лучше ты скажи, как так вышло, что мы одновременно пытались сделать одно и то же? – Глупый вопрос, – отрезала она, – ты же и сам знаешь, что когда дело стоит, я не стану спать до обеда. Кстати… – прибавила она чуть позже с хитрой ухмылкой, – ты неплохо поешь. Я подскочил на месте; кончики ушей загорелись, будто меня только что поймали на какой-то лжи. – Я-я… Пою? Что это ты такое говоришь? – Высоко над моря синевой кружит-кружит чайка над водой, – сначала почти неслышно, но потом все громче, переходя на высокий тон, пропела Дженни, с трудом сдерживая смех. – Что ты на это скажешь? – Откуда… – на выдохе прошептал я, прикрывая ладонью рот.– Почему… Ты что, следила за мной?! – Следила – это еще громко сказано, – заявила она без тени смущения. – Скорее, я просто проходила мимо по берегу.