Новый Империй 2. Война за Цитадель

      Солнечная система, ретранслятор Харон, мостик тяжёлого ударного крейсера «Жестокая правда»       2 августа 2139 года       Кастиила не отпускало чувство дежа-вю. Снова мостик его корабля, снова он смотрит на едва заметную точку в космосе, снова ретранслятор, снова пробный запуск. Люди не те: рядом теперь стоял Шрайк, тоже наблюдающий за запуском. И корабль теперь отправляется не через механизм, а через варп. Что, пожалуй, даже опаснее. Ретранслятор хотя бы был надёжен и не разнёс бы корабль посреди пути. Правда, и корабль был не простой, а спроектированный специально для дальних прыжков через варп. При минимуме вооружения он был оборудован усиленными полями Геллера, рунной защитой, модифицированными двигателями и голо-полями – технологией, скопированной у эльдар. Кроме того, из-за малых габаритов – действительно малых, даже по меркам Цитадели – на него была установлена оптическая маскировка, что позволяло летать даже над головами противников. Отсюда автоматически следовал вывод, что корабль мог спускаться в атмосферу.       Это была самая больная тема для Империя. Чтобы корабль времён Тёмного Империя смог отпускаться в атмосферу без серьёзных перегрузок, его нужно было серьёзно модифицировать. Иногда проще было построить с нуля, если таковая возможность возникала, а иногда... просто не трогать. Суда крупнее ударного крейсера решили не оснащать технологией атмосферного полёта, всё равно они предназначались для космического боя. А вот корабли космодесанта модифицировались в обязательном порядке, ибо им приходилось чаще всего воевать вблизи поверхности планет. Собственно, на кораблях космодесанта пока только и сосредоточились, на остальных пока не хватало средств. Если только кто-нибудь в частном порядке не захотел приобрести дорогую технологию.       В любом случае на корабль, который сейчас собирался стартовать, была потрачена гигантская сумма денег. Терять его было крайне нежелательно хотя бы из-за того, что придётся долго залечивать раны в бюджете. Но даже несмотря на эти условия лучше, корабля для подобного полёт не было.       - К полёту всё готово, - доложил старший оператор.       - Начинайте запуск, - кивнул Шрайк.       Сегодня именно Кайваан командовал запуском, Кастиил был здесь как глава научного ведомства. Обычно незаметный магистр Гвардии Ворона и сейчас не особо бросался в глаза, даже с учётом того, что был космодесантником. Отчасти этому способствовала новая броня, разработанная для диверсионных подразделений. На гибкую полимерную основу надевались керамитовые пластины с таким расчетом, что они не будут стеснять движений и издавать громких звуков. Для этого каждая пластина обволакивалась резиной и имела зазор между соседней. Для покраса доспехов использовалась исключительно матовая краска неброских цветов, отчего даже отличительные знаки не слишком отображались. Первые прототипы испытывались уже давно, ещё во время первых столкновений с друкхари, а Шрайк носил первый рабочий экземпляр, разумеется, сделанный под заказ кузнецами Саламандр.       Космодесантники Саламандр, казалось, полностью ушли в кузни, оставив за собой только одну боевую роту. Но магистр ордена не испытывал по этому поводу никакого неудовольствия. Напротив, казалось, он сиял от счастья, беря в руки молот. Каждый космодесантник Вулкана изучал сплавы и чертежи ручного оружия и брони, постоянно совершенствуясь. Вкупе с интуитивным пониманием кузнечного дела и громадным опытом из-под их наковален сходили просто шедевры оружейного и бронного мастерства. Каждый магистр ордена так или иначе ходил на поклон к Саламандрам, чтобы заказать себе уникальный комплект брони или превосходное оружие. Так что Шрайк не стал исключением.       Модель облегчённого доспеха называлась Фобос.       - Корабль готовится к прыжку, - доложил оператор. – Навигатор доложил о готовности.       - Отслеживаем корабль, - подтвердил Салл, снова сидящий за навигационным пультом.       - До открытия варп-врат шесть... пять... четыре... три... две... одна...       Рядом раздался волнительный вздох, и Кастиил скосил глаза направо, позволив себе ухмылку.       Катя Смольянинова стояла рядом и сжимала рукоятку силового меча. И если бы не слишком сжатые костяшки, то никто не сказал бы, что она волнуется. Всё-таки, при запуске через ретранслятор её не было, так что запуск корабля в другую галактику для неё тоже событие. Пусть это очередной прыжок через варп, которых она видела уже немало.       Если взглянуть на Катерину, то ни у кого язык не повернётся сказать, что её уже сто сорок лет. Лицо молодой женщины было свежим и прекрасным, ей на вид было максимум тридцать пять. Подтянутая фигура, высокий рост, ставший следствием биологических усилений, глаза, не потерявшие живого блеска – всё это говорило, что она остаётся женщиной, не переставая быть Сестрой Битвы. Архангел ещё мог добавить, что под доспехами скрывается роскошная фигурка с мягкими формами, но знать об этом общественности необязательно.       Кстати о доспехах, которые тоже ковались кузнецами Саламандр. Это уже был шестой комплект брони, которые делали для Кати под заказ от Вакамы. Если свои сущности Ярослав не жалел (и Кастиил с этим был согласен), то вот своих девушек он оберегал почище геносемени ордена. Каждая носила комплект стандартных силовых доспехов Сороритас, но получали они их одними из первых. Для сестёр-супериор (таких как Женя Самофалова) доспехи ковали уже кузнецы Саламандр, а для командного состава шли только лучшие материалы. К примеру, доспехи Смольяниновой были адамантиевыми и являлись поистине шедевром. Удобно облегающие тело, гибкие и при этом надёжные, выкрашенные в чёрный цвет с многочисленными серебряными и платиновыми узорами они казались не защитным скафандром, но произведением искусства. Учитывая, что тяги к красивой одежде Катя не потеряла, она была очень довольна доставшейся бронёй.       Рядом с Катей стояла уже упомянутая Самофалова, Катя Кудинова, Ирина Смирнова и Оксана Доронина. Бывшие студентки уже заслужили звание сестёр-супериор, Смирнова давно носила звание канониссы, а Доронина работала в госпитале ордена в качестве старшего госпитальера. Все они прошли через войны с эльдарами, у каждой был боевой опыт. И к каждой они были привязаны. Так что они вполне заслуженно смотрели на первый варп-переход в Цитадель. В идеале сейчас бы, конечно, пригласить ещё и Алису, но она ещё полгода будет скитаться по фронту, поддерживая дух солдат.       - Прыжок!       Перед кораблём возник варп-переход, который затянул корабль в бушующий ураган и практически сразу захлопнулся, словно закрыв дверь в безысходность.       - Есть переход, - подтвердил оператор.       - Корабль виден в варпе, - доложил нобилит. – Некоторое время мы можем его наблюдать.       - Наблюдайте, - кивнул Кайваан и развернулся, не издав ни звука. Вообще никакого.       Кастиил внутренне фыркнул. Доспехи Фобос у Шрайка действительно были мастерскими, если не знать, что они мало чем уступают в защите современной силовой броне, то ни за что так не скажешь. Их тоже сделали из адамантия, чтобы компенсировать лёгкий вес, при этом снабдили самым совершенным реактивным ранцем, которым только могли. Мощный движок вкупе с лёгким весом, силовой установкой крайнего поколения и аэродинамическими крыльями сделали то, что казалось невозможным. Шрайк не просто мог преодолевать громадные расстояния и обрушиваться на головы врагов. Он мог летать.       - Ну, как ощущения? – спросил Кайваан.       - Волнительно, - ответила Кудинова, опередив остальных Сестёр. – Значит, мы увидим новую Галактику?       - Увидите, - пообещал Гвардеец Ворона. – Терпение. Сначала пробный полёт.       - И долго он будет длиться? – Самофалова была, как всегда, более прагматична.       - По нашим расчетам около двух-трёх месяцев, если повезёт, - пожал плечами Кастиил.       - А если не повезёт? - с нажимом уточнила Женя.       - Если не повезёт, то корабль взорвётся в варпе, и мы потеряем команду.       Кажется, Женя уже пожалела, что задала вопрос. Кас усмехнулся: ей полторы сотни лет, а она всё ещё иногда ведёт себя как девчонка.       - Знаешь, лет сто назад я бы спросила, не мог бы ты избежать подобной участи, - вздохнула Смольянинова. – Но когда дело касается варпа, я ни в чём не уверена.       Шрайк едва заметно склонил голову, подтверждая её слова.       - Значит, ждём сообщения из Цитадели? – подытожила Оксана.       - Ждём, - кивнул Кастиил. – Старший навигатор Салл следит за сообщениями. Как только корабль выйдет в реальное пространство, он отправит нам сообщение.       - А сообщение идёт полтора месяца, как ты сказал, - сказал Самофалова. – То есть, если оттуда придёт сигнал о помощи, мы туда придём в лучшем случае через...       - Четыре месяца, - кивнул Кастиил. – В лучшем случае. Это если мы не ошиблись в оценке перемещения. И если у нас будет при этом готовый экспедиционный корпус. В общем, проще основать там постоянный аванпост, который в дальнейшем дорастёт до нормальной колонии. Но для этого нужно найти планету, на которой возможна жизнь.       - Только не говори, что ты не предусмотрел этот вариант, - вскинула бровь Самофалова. – Ты же у нас весь такой предусмотрительный, и сделать ничего нельзя, чтобы ты об этом не узнал. Или, во всяком случае, не догадался.       - А ты думаешь, «Эксперимент» там фигнёй страдает? – рыкнул Кастиил. – Можно подумать, магистр ордена – это должность для галочки. Экипаж в Цитадели ищет обитаемые планеты и сбрасывает на них маячки. Мы сможем проанализировать характеристики планет и выбрать необходимую, - Архангел недовольно цыкнул зубом. – И вообще, за кого вы меня принимаете? Мужики не будут там одним сухпаем питаться, разумеется, они будут искать планету, где можно пополнить припасы. Я даже уверен, что они её уже нашли.       - Нашли? – удивилась Оксана. – Как? Это же неизвестная галактика!       - Это для вас неизвестная, - фыркнул Шрайк. – А для нас очень даже.       - С чего вдруг?       - Ты забываешь, что в этой галактике каким-то образом воплотилась игра, - пояснил Кастиил. – С той разницей, что Терра находится здесь, а не там.       - Доступно объяснил, - фыркнула Евгения.       - Проще говоря, мы знаем расположение всех основных планет галактики Цитадель, - сказал Кайваан. – Нам только необходимо было знать отправную точку. Расположение систем забито в навигационный компьютер, и он распознаёт по ним местоположение корабля. В сообщении навигатора была названа система-ориентир. Одна из ближайших планет – Терра-Нова.       Солнечная система, ретранслятор Харон, мостик тяжёлого ударного крейсера «Рубеж»       17 ноября 2139 года       «Что ж, когда-то должна была настать и моя очередь», - подумал Ярослав, наблюдая за пришвартованным к причалу катером. «Эксперимент» три дня назад появился в системе, воспользовавшись ретранслятором. Экипаж принёс некоторые образцы для исследований и много информации. Имперский корабль успешно пересёк варп и вышел недалеко от поставленного маяка. К тому времени «Эксперимент» смог исследовать окружение ретранслятора и высадить десант на Терра-Нову. Возможность жить без дополнительных средств жизнеобеспечения подтвердилась, и с планеты были собраны образцы флоры и фауны, а также пополнены запасы.       Пять месяцев экипаж жил, питаясь тем, что удалось собрать на планете. Соблюдали режим полной секретности, чтобы ненароком не вызвать на себя внимание патруля из пространства Цитадели. Когда навигатор засёк выход корабля из Имматериума, то команда включила маяк на уже оговорённых частотах, чтобы дать о себе знать. После чего собрались и стартовали с планеты навстречу новым исследователям.       Как сказали люди с «Эксперимента», навигатор действительно столкнулся с преградой варп-пространстве на пути к Цитадели. По ощущениям он будто проходил через густое желе, которое не останавливало, но сильно замедляло движение корабля. На преодоление барьера пришлось потратить много сил, и навигатор нуждался в долгом отдыхе. Пока что экипаж исследователя решил воспользоваться лагерем на Терра-Нове, благо, там уже были некоторые запасы и заготовленный лагерь. Все данные и новости отправили с «Экспериментом» через ретранслятор.       Кастиил снова ушёл на восточный фронт, где активизировались друкхари. Шрайк двинулся на юго-восток, разбираться с нападением орков на границы. Траян отправился инспектировать добывающие заводы, чтобы разобраться с недосдачей руды для строительства оборонительных рубежей. Илайя, естественно, не собирался отвлекаться от насущных дел ради того, чтобы услышать не слишком-то, собственно, важные данные, а Саня отправился принимать с модернизации новую партию кораблей, чтобы с ними отправиться на помощь Шрайку. В итоге из всех важных лиц остался только Вакама, хотя и ему было слегка не по чину принимать доклад капитана исследовательского корабля. Но всё же Серый Рыцарь сам изъявил желание услышать о том, что происходит в другой галактике, так что претензий не имел.       На мостик зашёл капитан «Эксперимента», человек лет сорока, далеко не старый по нынешним меркам, когда люди очень часто доживают до столетнего возраста... если не погибают на войне. Бородку он делал явно по Тони Старка и по внешности чем-то напоминал эксцентричного миллиардера, но, судя по внешнему виду, ни наглостью, ни дерзостью не отличался. Это можно было понять по взгляду, которым он встретил космодесантника. Испуг, почтение, напряжение – эти чувства можно было ощутить, даже не будучи псайкером. Так люди встречали всех космодесантников. Со стороны было понятно, почему так.       Капитан «Эксперимента» был облачён в обычный флотский мундир, синий с золотыми эполетами, знаками отличия и медалью «10 лет службы». Золотые нашивки на рукавах говорили о том, что он имеет ещё и боевой опыт. То есть, на катер назначили далеко не профана. Но вся его форма казалась рабочим комбинезоном по сравнению с доспехами Серого Рыцаря. В отличие от остальных, свою броню Серые не доверяли создавать никому. И каждая деталь собиралась не один месяц в освящённых кузнях, после чего передавалась специалистам-зачарователям. На каждой детали гравировались руны и надписи, затем каждую напитывало целое отделение Серых. После детали крепились на каркас, тоже зачарованный, обливался священными маслами, потом очищался и красился. После этого доспех помещали в ритуальный круг и насыщали новой энергией, жертвуя для этого либо добровольцев, либо зачарованные вещи эльдар. И только тогда броню можно было использовать. В итоге на создание доспеха шло несколько лет, чтобы достичь той же мощи, что и в сороковом тысячелетии. Броня «Эгида» оставалась одной из самых дорогостоящих и технологически затратных во всём Империи, являясь не только средством защиты, но и мощным усилителем пси-способностей.       Разумеется, кузнецы Серых не пропускали никаких нововведений и тоже модернизировали свои доспехи. Также они взяли на вооружение ПП «Шторм» и – немыслимое – дозволили его использовать другим орденам космодесанта. Надо ли говорить, что возможность вести огонь и при этом иметь свободную руку снискала большой спрос у Астартес. А доспехи терминаторов Серых Рыцарей, казалось, уже сровнялись с силовой бронёй в ловкости, сохранив все защитные свойства. Разумеется, это было не так, терминаторская броня оставалась громоздкой, однако всё же определённого прогресса бронники Серых добились.       Доспехи Вакамы как раз являлись шедевром артефактного ремесла. Они были полностью выполнены из адамантия, зачаровывались и переделывались несколько раз, по мере совершенствования технологий. Всё было подогнано и выверено идеально, мощь психических способностей увеличивалась на порядок, хотя как усилитель Ярослав не применял эту броню. Его доспехи были именно боевыми, позволяющими владельцу выживать под шквальным огнём и крушить врага в ближнем бою. С пластин свисали многочисленные печати чистоты, обозначающие деяния воина, а надписи сияли от психической мощи владельца. К левой руке вместо ПП «Шторм» была установлена пси-пушка, тоже сделанная на заказ. Размерами она не превышала болтер «Шторм», при этом сохранив всю ударную мощь. Питалась она из боекомплекта, расположенного под ранцем, и соединялась с ним лентой. При этом лента подавала обычные боеприпасы, а если встречался демонический противник, то можно было отключить ленту и поставить магазин с пси-снарядами. Единственное, что не изменилось у Ярослава за сто двадцать лет – его верный Клинок Кадии.       Ну и разница в росте тоже играла свою роль. Капитан катера был ростом 185 см, а Вакама – 216, и это без брони. Серый Рыцарь возвышался над человеком как титан над карликом, что, понятное дело, только напрягало.       - Мой лорд, - склонил голову капитан, не выдерживая тяжёлого взгляда.       - Вольно, - ответил Вакама. – Докладывайте.       Весь доклад в исполнении капитана занял не более пятнадцати минут, после чего Ярослав задумался. Уже после первого сообщения астропата стало понятно, что про быструю переброску войск в случае экстренной ситуации можно забыть. Только одно послание будет добираться полтора месяца. Собственно, вывод тоже давно сделан: создание в галактике Цитадель постоянного опорного пункта. Но для этого нужны ресурсы, много ресурсов. Нужно основать постоянную колонию на Терра-Нове, которая сможет обеспечивать сама себя всем необходимым. Нужно обеспечить защиту как на поверхности, так и на орбите. Нужно создать на орбите верфи для ремонта и обслуживания кораблей, гарнизон и базу для военных операций. Это дело не одного года. Однако это всё равно было необходимо, лучше иметь надёжный плацдарм против Жнецов или, на худой конец, объединённых сил Цитадели. Главное, что оттуда уже можно будет свободно действовать.       - Понятно, - подытожил сказанное грандмастер. – То, что варп там стабилен и не допускает проникновения демонов – это хорошо. То есть, нам там работы не будет.       - Каковы будут приказания, моя лорд? – спросил капитан.       - Отдыхайте. В ближайшее время вы не понадобитесь. Однако «Эксперимент» снова отправиться в Цитадель, и вы будете им командовать.       - Когда планируется отправление? – уточнил командир катера.       - Как только закончим формирование флота, - отозвался Вакама. – Сомневаюсь, что экипаж разведывательного корабля будет там сидеть до нашего прибытия. У них приказ сделать ещё несколько пробных прыжков и отчаливать к нам. Я, конечно, понимаю, что вы оставили лагерь, в котором можно выживать и даже жить, но нам нужна полноценная колония. Так что вы будете передовым отрядом, когда флотилия отправится в путь.       - Сэр... – человек хотел было что-то сказать, но замолк на полуслове.       - Вы получите новый корабль там, в галактике Цитадель, капитан, - Серый Рыцарь даже не обернулся, когда говорил. – Как только первая колония в новой галактике начнёт функционировать, под ваше командование перейдёт боевой катер. Вы будете воевать там, в Цитадели, и если вы хорошо себя зарекомендуете, ваша карьера во флоте пойдёт в гору.