Новый Империй 2. Война за Цитадель

      Галактика Цитадель, система Скопление Исхода, недалеко от Терра-Новы, мостик разведывательного катера «Эксперимент»       22 ноября 2140 года       Капитан скучающе смотрел на ладары, ожидая прибытия основной группы. Остальной экипаж, собственно, тоже особой активностью не страдал, с ленцой выполняя работу. Конечно, «Эксперимент» оставался боевым кораблём, и вахту нести на нём надо было со всей серьёзностью. Но в данный момент у экипажа была только одна задача – не светиться и собирать информацию, а это делать можно было, не особо напрягаясь. Так что люди, нобилиты и зе’канцы предавались блаженному ничегонеделанью, периодически спускаясь на поверхность Терра-Новы для заготовления припасов.       Самыми активным были первые дни, когда «Эксперимент» снова пересёк пространство через ретранслятор. Катер забрал варп-маяк и установил его уже над Терра-Новой, после чего отправил сообщение о готовности. После этого было сделано несколько прыжков на сверхсвете к ближайшим планетам, исследовав их. По указанным Великим Волком координатам обнаружился Иден Прайм, что позволило увеличить количество собираемых припасов. Так что периодически катер летал по планетам, собирая еду и воду и страдая от скуки.       Впрочем, крайнее утверждение было всё-таки преувеличением. Пока не прибыла флотилия, имперцы гонялись по обеим обитаемым планетам, исследуя геологию и размечая границы будущих колоний. Поначалу это казалось несложным делом, однако по мере размещения потенциальных зданий всплывали всё новые проблемы, и требовалось либо перестраивать разметку, либо расширять территорию, либо вообще искать другое место. Раньше казалось, что все работы по размещению закончатся задолго до прихода флотилии, но со временем стало казаться, что все работы закончатся как раз к началу знаменательного события. К счастью, недавно все работы по разметке были завершены, и наступил долгожданный отдых.       - Сообщение от навигатора, - произнёс дежурный оператор. – Возмущение в варп-пространстве.       - Надеюсь, это наша флотилия, - произнёс капитан, выпрямляясь в кресле. – Приказ команде сборщиков на Терра-Нове: схорониться в заготовленных убежищах и не выходить до моего приказа. Кораблю включить оптическую маскировку и снизить потребление энергии до минимума. Отключить второстепенные системы. Надеть скафандры.       Зазвенела сирена, люди бросились к постам, на ходу натягивая скафандры. Те, кто был не на дежурстве, надевали костюмы уже в каютах. Именно в этот момент капитан подумал, что зря сетовал на дисциплину на борту: имперцы по тревоге чётко выполняли свои обязанности, не было толкотни и лишней суеты. Экипаж доложил о готовности раньше нормативного времени, что только подтверждало высокую подготовку.       - Теперь сидим тихо и ждём, - сказал капитан по отрядной связи, которая была настроена в скафандрах. – Кимир, что с варпом?       - Уже скоро, - ответил навигатор.       Минуты тянулись как часы, и это не было преувеличением. Экипаж замер в ожидании, то глядя на хронометры, то в иллюминаторы корабля. Легче всего ожидание давалось зе’канцам: они сидели, закрыв глаза и погрузившись в полусон. В этом состоянии они отдыхали разумом, но отслеживали звуки и могли за пару секунд прийти в себя. Конечно, перед боем они не использовали такие особенности, но в подобном ожидании оно вполне помогало. Люди пытались чем-то занять себя, не теряя сосредоточенности, только операторы следили за приборами. Нобилиты и так не расслаблялись, отслеживая колебания варпа.       - Внимание, выход! – прозвучало в скафандрах.       На ладаре на краю системы обозначилась вспышка, а правый край обзорного иллюминатора озарило светом. Несколько варп-переходов вспыхнули, извергая в реальность корабли Имперского Флота. Даже после модернизации они выглядели величественно, словно древние храмы, и вид их на фоне космоса был довольно впечатляющим.       Всего в Скопление Исхода прибыло около двух десятков кораблей. Даже не флотилия, скорее экспедиционный корпус, не имеющий особой силы по меркам Империя. Большую часть составляли большие транспортные корабли, напоминающие контейнеры с двигателями. Минимум эстетики, максимум функциональности. Они несли в себе многочисленные ресурсы, материалы для строительства и готовые блоки зданий. Три корабля были фрегатами, зенитными судами от малых кораблей. Один эсминец для минных заграждений. Один тяжёлый крейсер как костяк всего соединения. Одна передвижная кузня для добычи и переработки всего, что можно будет добыть в системе. Ударный крейсер Инквизиции, перевозящий на себе несколько рот солдат и роту Сестёр Битвы. И крепость-монастырь Караула Смерти, несущая роту космодесантников вместе с гарнизоном из штурмовиков.       Именно на крепость-монастырь ложилась оборона будущих колоний. Огневой мощи, по расчётам Илайи, было достаточно, чтобы превратить в обломки турианскую эскадру, даже если её будет возглавлять дредноут. Орудия на эффекте массы били сильнее обычного огнестрела того же калибра, но перегревались достаточно быстро, так что щиты не должны были сильно просесть. В конце концов, крепости подобного типа могли пережить обстрел плазменными торпедами, а ни у одной расы Пространства Цитадели не было подобной огневой мощи. Ну у одного корабля так точно.       Крейсер Инквизиции, носящий название «Ги де Ногаре», выпустил следящих дронов для сканирования местности. Одновременно с ним это сделали крупные корабли, фрегаты заняли позиции на внешнем кольце соединения. Бортовые орудия ожили, готовясь сбить всё, что может представлять угрозу. Корабли быстро перестраивались в боевой порядок, прикрывая кузню и выставляя вперёд монастырь-крепость.       Экипаж «Эксперимента» внимательно наблюдал за передвижениями кораблей. Они не снимали маскировки и сидели на минимальной энергии, так что дроны вряд ли бы смогли их засечь, разве что только врезаться в них. Однако на расстоянии многих сотен тысяч километров это вряд ли было возможным. Так что сканирование ничего бы не дало. А вот по следу в варпе найти было возможно, потому нобилиты сейчас поддерживали покров над кораблём, чтобы этот участок казался пустым в пространстве.       В напряжённой обстановке сигнал на общей частоте прозвучал как выстрел.       - Говорит «Ги де Ногаре». Всем выйти из сумрака!       Капитан мысленно кивнул: первая кодовая фраза оказалась верной. Однако выходить на связь не спешил. Пять минут в эфире стояла тишина, а потом вновь раздался тот же голос:       - Говорит «Ги де Ногаре». Выйди на крылечко...       «Вот теперь можно отвечать», - хмыкнул капитан и кивнул оператору включить связь.       - ...дам тебе колечко, - ответил командир.       - Не надо, своего хватает, - фыркнуло в ответ. – Рад вас слышать, капитан. Доложите обстановку.       - У нас как в Багдаде – всё спокойно. Большая часть экипажа здесь, команда сборщиков на Терра-Нове затаилась на время вашего прибытия. За время нашего здесь присутствия патрулей рас Цитадели не обнаружено. Создаётся впечатление, что они про этот регион забыли.       - Здесь нечего делать, по данным Регента Терры эти системы считаются заброшенными, потому как здесь висит неактивный ретранслятор. Аналитики предполагают, что если мы сунемся дальше, то риск столкнуться с патрулями увеличится.       - Как хорошо, что мы так не стали делать.       - Появись, наконец, в реальности.       Катер отключил маскировку, одновременно включая основные системы. Орудия кораблей не отреагировали на появившийся корабль, и «Эксперимент» включил маршевые двигатели, беря курс на сближение с экспедиционным корпусом. Катер вошёл в доки крепости-монастыря спустя час после старта. Встав на специальные стапели-захваты, «Эксперимент» заглушил силовую установку и принял на борт досмотровую команду. До тех пор, пока начальник досмотрщиков не убедится, что корабль безопасен, он не выпустит отсюда никого.       Наконец, досмотр закончился, начальник удовлетворённо кивнул и покинул борт. Вслед за ним вышел и капитан, чтобы доложить о прибытии коменданту крепости и сделать более подробный доклад. И тут же запнулся на месте.       Его встречала целая делегация. Два отделения солдат местного гарнизона выстроились по обе стороны трапа. За ними чёрным обелиском возвышался лейтенант Джон Шепард, возглавляющий отряды Караула Смерти. Он был облачён в броню Фобос, но шлем держал на сгибе локтя, открывая бледное лицо с коротко стриженными волосами. Прямо перед трапом стояли двое в одеждах клерков. Первым был, видимо, секретарь или помощник, поскольку держал в руках планшет с записями. Второй мог бы сойти за обычного администратора в любой колонии, если бы не висевшая на шее небольшая инсигния.       Официально Ордо Ксенос был сокращён до небольшого института на Терре, который занимался разработкой мер противодействия ксеносам, всё остальное было переформировано в дипломатический корпус, отвечающий за взаимосвязь между расами как в самом Империе, так и за его пределами. Однако его полномочия были гораздо шире. Дипломаты проходили ту же боевую подготовку, что и инквизиторы, тоже ценился аналитический ум и способность замечать мелочи. И властью обладали не меньшей, чем представители других ордосов.       Потому вид дипломата, хоть и встречающего его добродушной улыбкой, сразу напряг капитана.       - Приветствую, капитан, - кивнул переговорщик. – Рад видеть вас в добром здравии.       - Приветствую, - кивнул командир катера. – Чем обязан?       Дипломат удивлённо моргнул.       - Так вы же должны делать доклад по системе. Вот мы и собрались. По дороге как раз расскажете, все заинтересованные уже здесь.       - То есть вы...       - Возглавляю экспедиционный корпус, - подтвердил мужчина. – Лейтенант Шепард будет отвечать за военный флот, а мы – за основание колонии.       - А я уж подумал, что вы по мою душу явились, - усмехнулся капитан.       - С чего бы? – вскинул бровь дипломат. – На вас жалоб не было. Идёмте, не стоит попусту тратить время.       Капитан спустился и последовал за делегацией на выход из доков.       - Меня зовут Арман де Трени, - представился дипломат, после чего кивнул в сторону помощника. – Это мой секретарь Чон Гук. Готов вас слушать.       - Да, собственно, нового добавить нечего, - пожал плечами командир катера. – Мы вошли в контакт с ретранслятором штатно и спустя полтора месяца прибыли сюда. Сразу включили оптическую маскировку и снизили расход энергии до минимума, чтобы не выдать себя даже случайно. После чего тихим ходом укрылись за необитаемой планетой и провели сканирование пространства. Повторили так несколько раз, чтобы охватить всю возможную зону системы. Никаких признаков присутствия других разумных не было обнаружено. После этого мы спустили на Терра-Нову команду добытчиков и сделали рейд по системе с помощью режима сверхсветового двигателя. На месте стоянок мы разместили маяки, чтобы легче было ориентироваться в прыжках. У нас были координаты, указанные Верховным Лордом, по ним мы обнаружили планету, на которой также возможна жизнь. По записям она проходит как Иден Прайм. Разместив маяки, мы вернулись на Терра-Нову и занялись обустройством постоянного лагеря. То же самое мы сделали на Иден Прайме. Большую часть остального времени мы, согласно планам командования, искали и размечали подходящие для колоний места на планетах, параллельно делая запасы необходимых материалов.       - Много удалось собрать? – спросил Чон Гук.       - Для нашего экипажа запасов хватит на год интенсивного потребления, - ответил капитан. – Но, разумеется, на население даже маленькой колонии этого хватит на месяц максимум, даже если экономить.       - Не страшно, мы всё равно не рассчитывали на ваши запасы, потому привезли с собой всё необходимое, - отмахнулся Арман. – Опустим модульные здания на поверхность и выгрузим все материалы. Остальное будет в руках наших колонистов.       - Так вы привезли с собой население? – удивился командир «Эксперимента». – Не думал, что найдутся желающие отправиться в другую Галактику.       - Населением это назвать сложно, - улыбнулся дипломат. – Скорее гарнизон. Верховный Лорд Валорис настоятельно рекомендовал обеспечить колонии обороной, прежде чем идти на контакт с Пространством Цитадели. И я с ним согласен, как правило, ксеносы не особенно считаются с теми, кто не признаёт силу.       - Я буду возглавлять вооружённые силы Караула Смерти и обеспечивать патрулирование системы, - вклинился в разговор Шепард. – Хотя это не моя специализация. Однако мы должны быть готовы к любой ситуации, так что будем приспосабливаться. Кроме того, мы будет и здесь искать кандидатов в Астартес и тренировать их. Думаю, местная природа обеспечит нас достойной полосой препятствий.       - Не жалеете вы людей, лейтенант, - притворно вздохнул Арман. – У них и так был нелёгкий перелёт, а вы уже планируете гонять их по местным скалам.       - Перелёт был у них чуть ли не комфортабельный, - фыркнул в ответ Шепард. – С такой-то поддержкой. Я и сам получил удовольствие, пока наблюдал за её выступлениями.       - Я впечатлён, - изогнул бровь де Трени. – А я думал, что космодесантникам чуждо чувство прекрасного.       - Это Астартес первого поколения пофигу, - поправил лейтенант, - а я ещё не потерял человечность до такой степени. Да и вообще, надо ещё найти такого человека, который бы не восхищался нашей актрисой.       - Полностью с вами согласен, лейтенант, - кивнул дипломат.       - Я один не в курсе, что происходит? – спросил капитан, переглядываясь между Астартес и дипломатом Ксенос. – Что у вас там за актриса, которой впечатлился даже космодесантник?       - О, мы как раз к ней направляемся, - хихикнул Арман. – Потерпите, сейчас всё увидите.       У капитана взыграло любопытство. И оно не отпускало его всю дорогу до конференц-зала, а она была длинной. На нужный уровень надо было подняться на лифте, а потом долго бродить по лабиринту коридоров. И каждый переход легко мог превратиться в ловушку для атакующих. В полах были установлены мины, с потолков в любой момент могли спуститься автоматические турели и залить пространство свинцовым дождём. Каждый переход сектора представлял из себя бункер, которому нипочём и бронебойные снаряды. Любое сражение в крепости-монастыре было выгодно тем, кто её защищает, потому как они знали пути отступления и могли быстро занять другую оборонительную позицию.       И, несмотря на то, что этот фактически летающий город был модернизирован, чтобы использовать в нём больше полезного пространства, он был произведением архитектурного искусства. Потолки поддерживались готическими колоннами, входы оформлялись стрельчатыми арками. Огромные иллюминаторы в наружных стенах были выполнены в виде витражей, снаружи, сразу за ними, были установлены прожекторы, отчего пространство внутри заливалось ярким светом и играло всеми цветами радуги. Полы покрывались мозаикой и художественной плиткой, тем не, менее достаточно прочной, чтобы выдержать бег космодеснтника в полном оснащении. В парадных холлах и залах стояли статуи великих людей этого мира, и эти статуи были выполнены самыми талантливыми скульпторами, вложившими в свои творения частичку души.       В общем, прогулка по крепости-монастырю была отнюдь не скучной, и капитан не успел известись к тому моменту, как небольшая делегация подошла к дверям одного из конференц-залов. Оттуда как раз выходили свободные от вахты рабочие и солдаты гарнизона, и у всех на лицах застыло одухотворение, а рот, казалось, готов был сойтись на затылке от улыбки. Из зала, казалось, шло ощущение счастья и удовольствия, и сам воздух был пропитан ароматами радости и спокойствия, что крайне редко бывает на военном объекте, особенно после выхода из варпа.       - Что там происходило? – спросил капитан. – Служба?       - Да если бы, - хмыкнул Шепард. Не успел командир катера потребовать объяснений, как всё стало ясно спустя пять секунд.       Из зала выплыла (по-другому не скажешь) Алиса.       Святая во плоти распространяла вокруг себя сияние и умиротворение. Она носила адамантиевые доспехи цветов ордена Чёрной Розы, но под него надела серебристое платье, расшитое жемчугом. Единственное оружие – силовой меч-полуторник – покоился в ножнах на левом бедре, покачиваясь в такт движениям. Рыжие волосы, уложенные в сложную причёску, водопадом спускались на грудь и спину и переливались под светом ранцевого нимба. Два белоснежных крыла завершали композицию, доказывая причастность этой прелестной девы к небожителям. Теперь-то стало понятно, кто именно поддерживал экипажи во время столь долгого путешествия в варпе. Алиса могла простым касание ладони подарить людям спокойствие, одной улыбкой поднять дух на недосягаемую высоту, одним словом исцелить душу. Медик до своей смерти она продолжила целительство уже после воскрешения, стараясь оправдать затраты многих душ на неё одну. Конечно, она могла и сражаться, хорошо владея как клинком, так и штурмовкой, но на передовую никогда не стремилась, вытаскивая раненых из самого пекла. Во всей Имперской Армии она была известна как Ангел-хранитель, Спасительница и просто Великая Святая. И только для девчонок первой роты и шести Верховных Лордов она оставалась той Алисой Любимовой, что когда-то тихо пела в часовнях, чтобы успокоить свою собственную душу.       Святую во плоти сопровождало отделение селестианок Чёрной Розы, находясь на почтительном расстоянии от своей госпожи. Отряд возглавляла Дарья Мельникова, расслабленно шагая перед подругой.       - О, привет, парни, - помахала рукой Даша. – Чего раньше не пришли, Алиска закончила петь?       - Встречали экипаж «Эксперимента», сестра-супериор, - виновато склонил голову Арман и повернулся к Святой. – Моё почтение, госпожа.       - Полно вам, Арман, - улыбнулась Алиса. – Здравствуйте, капитан, лейтенант.       - Для меня великая часть лицезреть ваш ясный облик, госпожа Спасительница, - капитан припал на одно колено. – Словами не выразить моё восхищение.       - Прошу, встаньте, - Святая мягко подняла человека. – Не надо выражать мне знаки почтения или боготворения. Я того не стою.       - Вы ошибаетесь, Великая Святая, - сказал капитан, не поднимая головы. – Вы одна и достойны.       - Капитан, Святая пела и выступала перед экипажем в течение всего путешествия, - напомнил де Трени. – Позвольте ей отдохнуть.       - Нет, я бы хотела спуститься на поверхность, - прервала его Алиса. – На первую планету в другой галактике. Я ждала этого всё путешествие сюда.       - Желание Святой для нас – закон, - склонил голову дипломат. – Прошу проследовать в ангар, высадка уже готовится.       - Я буду вас сопровождать вместе с вашим отделением, - сказал Шепард, предвосхищая вопрос Мельниковой. – Заодно посмотрим, что приготовила для нас эта планета.