Новый Империй 2. Война за Цитадель

      Галактика Цитадель, система Скопление Исхода, планета Терра-Нова, Новый Каир       14 мая 2141 года       Вакама прохаживался вдоль линии укреплений, внимательным взглядом проверяя оборону города. Он был единственным из Серых Рыцарей, кто хорошо разбирался в ведении позиционной войны. По левую руку от него шагал лейтенант Имперских Кулаков, по совместительство главный фортификационный архитектор Терра-Новы и ответственный за оборону Скопления Исхода. После долгих дискуссий Шепард снял с себя ответственность за оборону системы и ориентировался только на спецоперациях, то, в чём был хорош любой Гвардеец Ворона. Это было логичным решением, глупо было бы давать работу непрофессионалу, а Кулаки были лучшими во всём Империе. Караульный Смерти сосредоточился на тренировке своих подчинённых и солдат гарнизона.       По правую руку неспешно шла Алиса, держа ладони скрещёнными за спиной. Стайка селестианок двигалась позади, положив руки поверх штурмовок.       Строительство Нового Каира, первого и пока единственного городка на Терра-Нове, шло полным ходом. Начальные здания были спущены ещё в первый месяц с орбиты, обустройство заняло полмесяца, после чего належивали добычу всего, что требуется для жизни, не обязательно комфортной. Но как только транспорты сгрузили строительную технику, большая часть жителей и несколько отделений ринулись сооружать укрепления. Сначала строительство возглавлял один из Караульных Смерти, являющийся десантником Железных Чемпионов, но со следующей эскадрой прибыл сам Имперский Кулак и взял на себя укрепление городка. Именно сейчас он проверял надёжность возведённых им рубежей, заодно демонстрируя их высоким гостям.       Оборонительный рубеж состоял только из одной ленты укреплений, но сделана она была на совесть. Пласкритовые стены меняли уровень земли на два метра, что затрудняло штурм, перед ними были вырыты эскарпы и установлены выдолбы. Всё поле на триста метров было выкошено и заминировано, кроме трёх главных дорог к городку, но они простреливались противотанковыми орудиями и мультилазерами. По периметру стен тянулась колючая проволока, за линией были установлены миномёты. На углах хищно двигались стволы плазменных пушек в довесок к установленным на стенах пулемётам. Наконец, на территории городка в небо смотрели стволы зенитных орудий, способных сбить всё, что было мельче катера и крупнее голубя.       Конечно, лейтенант хотел бы разместить в Новом Каире пустотный щит и орудия ПКО, но Ярослав сам наложил на это запрет. Во-первых, это было недёшево и не слишком нужно для столь маленького городка. Во-вторых, наличие таких серьёзных мер обороны говорило о важности данного объекта, что скорее привлекло бы лишнее внимание в виде орбитальной бомбардировки.       - Через два дня ещё будет готова миномётная батарея, которая будет перекрывать весь этот сектор, - указал фортификатор.       - Хорошо, - кивнул Вакама. – Посадочная площадка для транспортников готова?       - Да, мы готовы принимать крупногабаритные грузы. Ширина улиц позволит проезжать рядом двум грузовикам или танку Гибельный Клинок.       - Административный корпус вы также огородили?       - Ведутся работы, - ответил Кулак, явно сморщившись под шлемом. – Сейчас сосредоточены усилия на внешнем рубеже. Внутренний периметр будет построен позже.       - Не слишком сильно его задерживайте. Хотя бы начальные укрепления возведите, а дальше можно замедлить темпы строительства. Но на случай неожиданного обнаружения я хочу иметь укреплённую позицию.       - Принято, грандмастер, - кивнул фортификатор.       - Ты думаешь, будет ранее вторжение? – осведомилась Алиса спокойным тоном, в котором, однако, звучало волнение.       - Нет, вряд ли, - покачал головой Ярослав. – Просто паранойя. Мы до сих пор не вылезли из Скопления Исхода, патрули Цитадели сюда не заглядывают, так что опасности практически нет. Оборона так, на всякий случай, если внезапно у какого-нибудь батарианского корабля забарахлит навигатор.       - Разве машины могут ошибаться? – улыбнулась Святая. – У рас Цитадели ведь нет навигаторов, они двигаются через ретрансляторы, а это фактически неподвижные станции, как на железной дороге. Как можно мимо них промахнуться?       - Ретрансляторы действительно стабильны и не позволяют смещать маршрут между собой. Однако помимо них существуют броски на сверхсветовой скорости, и вот они осуществляются с помощью заданных пилотами координат. Тут уже играет человеческий фактор, от которого никуда не деться и который может смешать все планы. Так что я только уменьшаю возможный ущерб.       - И всё-таки ты рассчитываешь на войну с Цитаделью, - тяжело вздохнула Алиса. – Без неё никак?       - В тот раз турианская эскадра первой атаковала человеческую, - ответил Серый Рыцарь. – Из-за чего была развязана война Первого Контакта. Я, конечно, надеюсь, что наши дипломаты постараются договориться до первых залпов, но как говорит Кастиил...       - ...готовимся к худшему, - грустно закончила Любимова. – Каждый раз убеждаюсь, что эта твоя ипостась самая пессимистичная и жестокая.       - На Сантане ты на это не жаловалась, - улыбнулся Ярослав. Взгляд Святой затуманился, возвращая её в те времена, когда магистр Призрачных Ангелов во главе двухтысячной армии космодесантников в ярости рвал на куски оборону эльдарских домов, осмелившихся пленить нескольких Сестёр из Личного Гарема.       Личного Гарема... И по сей день находятся злые языки, отпускающие скабрезные шуточки по поводу Первой роты ордена Чёрной Розы, сопровождающего Шестёрку Первых везде, где бы они не находились. Женщин, что в первые дни нового государства были спасены ими по практичным или личным соображениям. Собственно, Кастиил не скрывал, что заинтересован в своих однокурсницах и известных лицах, хотя Ярославу и претило подобное отношение. Не добавляло спокойствия и тот факт, что магистр Призрачных Ангелов периодически делил ложе с одной из Сестёр, хотя, конечно, за пределы обоих орденов это не выносилось. Наверняка это чувствовалось со стороны, что, по мнению Вакамы, было очевидно. Иначе зачем вообще повсюду таскать собой женщин?       Впрочем, стоит сказать, что грандмастеру Серых Рыцарей было в высшей степени всё равно, что думают по этому поводу люди. Он-то знал, сколь бережно относится каждый из них к своим подругам, и что каждый готов обратить в пыль планеты ради каждой. Кастиил тоже плевать хотел на слухи о себе, тем более, они отчасти были правдой. Говорить могли всё, что угодно, это ему ничуть не мешало. В конце концов, в их стране не было жёсткого контроля за мыслями, никто не арестовывает за пьяные бредни или собственное мнение.       Кроме того, за ширмой слухов и сплетен многие не видят, что космодесантнику, вообще-то, не полагается испытывать таких эмоций. Но никто из Шестерых не был Астартес изначально. И потому они были не просто больше, чем людьми. Они были и просто людьми.       И у Ярослава тоже была человеческая сущность. Но она была не столь яркой, как у остальных троих, и Вакама умел гасить её ещё в первые дни Нового Империя, а уж за сто двадцать лет и подавно был на это способен. Закалённый разум Серых Рыцарей надёжно защищал сущность от любого воздействия, за прошедшее столетие нерушимая броня мыслей ни разу не пошатнулась, хотя Вакама сражался с хитроумными демонами варпа. Но он не забывал об этой частичке своей души и временами давал ей волю. Как сейчас.       Только три ордена и Адептус Кустодес знали о том, что именно заставило Святую вернуться с того света. Она пожертвовала собой ради человека, которого безмерно любила. И готова была сделать это снова, если потребуется. И Вакама считал, что будет чёрной неблагодарностью не ответить на её жертву. Ей хватило взгляда, чтобы понять, что она не напрасно несёт эти чувства в себе. Хотя она мудрая женщина и понимает, что на что-то большее она не сможет рассчитывать. В конце концов, она – Святая во плоти, символ всего прекрасного и величественного, что собрало человечество, а символ не может принадлежать одному.       - Мой господин, - в наушнике ворота раздался голос оператора наблюдения за космосом. – Навигатор «Рубежа» сообщает, что эскадра войдёт в реальное пространство через несколько часов.       - Принято, - ответил Вакама.       - Тебе так сильно надо контролировать всё? – склонила голову Алиса. – Ведь здесь есть командующий гарнизоном. И начальник орбитальной станции.       - Ты ещё командующего Караулом Смерти вспомни, - улыбнулся Ярослав. – Я понимаю, что у больших начальников есть заместители. Только я не командую здесь. Я хочу только выяснить, настолько ли здесь безопасно, как полагает Илайя и Кастиил. Как только я буду в этом убеждён, я вернусь на Терру.       - Ты – и не командуешь?! – Дарья, шедшая неподалёку, решила бесцеремонно влезть в разговор. – Ты же Верховный Лорд Терры! Хватит вешать лапшу на уши бедной Алисе!       - Если я Верховный Лорд, это не значит, что я должен злоупотреблять своей властью, - качнул головой Вакама, проигнорировав бестактность Мельниковой. – Это слишком сильно развращает, поверь. Хотя я это могу и игнорировать как Серый Рыцарь. Но именно поэтому я не хочу принимать во владение Терра-нову или любую другую планету. Мне хватает Титана и главенства в ордене.       - Ты точно не человек, - сказала Даша с уверенностью, какую испытывает врач при подтверждении у больного неизлечимого недуга.       - Я – Серый Рыцарь, - с серьёзностью, которой не испытывал, ответил Ярослав. Он просто не мог не подыгрывать этой живой и яркой женщине, которая даже через сто двадцать лет сохранила в себе частичку, пусть и крохотную, детской непосредственности и открытости. Хотя, конечно, она в этом никому, кроме себя, не признается.       Галактика Цитадель, система Скопление Исхода, планета Терра-Нова, Новый Каир       12 августа 2141 года       Шепард тенью соскользнул вдоль ствола дерева, уходя от обзора потенциальной засады. После он соскользнул в кусты, при этом свободной рукой бросил камень в противоположную сторону. Шелест листвы намекнул на движение, но реакции не последовало. Что было логично, на каждое движение не стоит палить из всех орудий. Джон продолжил красться через кусты, отслеживая боковым зрением любое движение. Ладони крепко сжимали ПП «Очкарик», водя им из стороны в сторону. Броня Фобос надёжно глушила скрип металлических элементов, отчего казалось, что через лес крадётся едва различимая тень. Но, разумеется, это не спасло бы от приборов слежения и внимательного взгляда.       К счастью, наблюдатель в засаде не пользовался лазерным сканированием местности, потому Шепарду удалось обойти его. Крадучись, он забрался в слепую зону потенциального противника и пошёл на сближение. В принципе, он догадывался, с кем столкнётся, но осторожность не повредит.       Как и полагал Джон, среди зарослей притаился Катуол из ордена Разорителей. Десантник неподвижно стоял на колене, направив в сторону опушки штурмовку с оптикой. Чтобы не шуметь двигающейся листвой, он держал ствол ровно, вместо этого медленно и внимательно крутя головой. Шепард на мгновение задумался, что стоило Разорителю занять холм, на который взбирался сейчас Гвардеец Ворона, но со следующим шагом причина стала понятна: несмотря на выгодную позицию, на вершине было мало растительности. Кроме того, холм сам по себе был хорошей мишенью, Джон наверняка не удержался бы от соблазна зашвырнуть туда гранату или накрыть позицию из миномёта. Потому сейчас лейтенант обошёл холм справа и оказался за спиной десантника. Разоритель как раз повернул голову в противоположную сторону и не смог заметить диверсанта, потому у Шепарда было достаточно времени, чтобы прицелиться и выдать очередь. Шарики, пропитанные ферритом, застучали по силовой броне, оставляя яркие отметки, а спустя секунду раздалась матерщина Разорителя.       Джон, добившись желаемого, тут же развернулся и побежал дальше. Сигнал о потере отразится на дисплее отряда, и к позиции «погибшего» стянутся все, кто находится поблизости. И Шепард очень надеялся, что среди них не будет специалистов ближнего боя.       Уже после пятидесяти шагов он перешёл с рывка на медленный бег, а после сотни снова тихо крался, стараясь издавать как можно меньше шума. Те же Белые Шрамы могли использовать звуковые уловители, которые выдадут того, кто издаст лишний шум. Правда, среди его отряда не было представителей этого ордена, но ничего не мешало любому Караульному взять из арсенала подобный шлем и носить в своё удовольствие. Так что приходилось подстраховываться.       Его усилия не пропали даром. Джон сумел обнаружить двух Астартес, прочёсывающих лес в его поисках. Резко заняв позицию за ближайшим деревом, Шепард вскинул «Очкарика» и нажал на спуск. Очередь вспорола кустарник и оставила яркие отметины на броне. В тот же момент лейтенант укрылся за деревом, потому как напарник поражённого выдал ответную очередь. Пули застучали по стволу дерева, за которым схоронился Гвардеец, а потом раздался звук сминаемой травы и ломающихся веток: противник менял позицию. Шепард тут же рванул в сторону, выходя из зоны обстрела и одновременно сокращая дистанцию. Астартес на той стороне был вооружён штурмовой винтовкой ВШ-12ИМ, стандартной для любого ордена космодесанта, она отличалась высокой дальностью стрельбы и значительной убойной силой, но не слишком большой скорострельностью. Здесь убойная сила не играли роли, любое попадание шариком означало условную смерть. А вот скорострельность «Очкарика» зачастую играла решающую роль. Астартес на той стороне, видимо, тоже это понимал, потому старался наоборот, держать дистанцию, короткими очередями заставляя лейтенанта то пригибаться, то передвигаться зигзагами. Шепард дождался момента, когда Астартес потянулся за сменным магазином, и сорвался в спринт. Любой космодесантник меняет магазин едва ли не в мгновение ока, но он и двигается с фантастической скоростью. Противник успел вскинуть штурмовку, когда Шепард, набрав достаточную для тарана скорость, врезался в него.       К чести Астартес, оказавшимся из ордена Воющих Грифонов, он удержался на ногах, но прицел сбил. Джон хотел выпустить в него очередь из ПП, но потерял доли секунды на сохранение равновесия и прицеливание, в результате Грифон успел ударить его по оружию. Шепард решил не пытаться повторить попытку, и выхватил нож. Десантник попытался ударить прикладом, понимая, что времени менять оружие нет, но промахнулся: Ворон плавно перетёк влево и обозначил два удара: в шею и под руку. Грифон, признавая поражение, бросил винтовку и выпрямился.       Звук рявкнувшей гранаты возвестил о том, что кто-то подорвался на растяжке, которую он оставил у своей позиции за деревом. Из-за толстого ствола медленно вышел десантник Ледяных Драконов и повернул голову в сторону лейтенанта. И Шепард прямо через линзы шлема почувствовал осуждающий взгляд космодесантника, а также адрес, по которому Джону стоит пойти в ближайшее время. И Джон собирался им воспользоваться к тому моменту, как услышал треск веток и тяжёлый бег. Лес огласил вой дикого животного, в котором чувствовался охотничий азарт и жажда схватки.       Шепард вздохнул. Он опасался именно этого момента, но ждал его. В его группе был единственный Астартес, который мог найти его в любом месте, какое бы расстояние их не разделяло. И он был самым опытным бойцом ближнего боя из всех. Джон надеялся встретиться с ним на открытой местности, где у него будет преимущество, но обстоятельства сложились иначе.       Лейтенант успел забраться за дерево, когда над его головой просвистела пуля. В движении противник стрелял не слишком метко, но всё равно опасность была близка. Джон отслеживал передвижение по звукам, но не успевал стрелять – слишком быстро новый соперник появлялся и исчезал. И двигался постоянно вокруг, постепенно сужая круг. Словно зверь, загоняющий добычу.       Шепард решил не ждать скорой и ожидаемой развязки. Вместо этого он хотел заставить соперника действовать на своих условиях. Поставив на землю мину и взведя её, Гвардеец со всех сил рванул вглубь леса. Слухофильтры шлема сразу уловили тяжёлые шаги позади: охотник тоже ускорился. Взрыва не последовало, следовательно, он унюхал установленную мину, но это как раз было ожидаемо. Он выиграл себе секунду, которая, возможно, сыграет роль.       Шепард двигался быстро, но преследователь был быстрее. Расстояние неумолимо сокращалось, но впереди уже маячила опушка. Джон ускорился, вкладывая все силы в движение, и на короткий миг сравнялся в скорости с охотником. Этого хватило, чтобы вырваться из лесной чащи и забежать на ровную (сравнительно) площадку. Лейтенант резко остановился, развернулся на пятке и вскинул пистолет-пулемёт в направлении преследователя. Который только что выбежал из леса вслед за ним.       Даже если бы на охотнике не было серо-голубой брони, многочисленных оберегов и волчьей шкуры, никто бы не усомнился в принадлежности этого воина к самому своенравному ордену космического десанта. Характерные клыки в задорном оскале говорили сами за себя.       - Илья, - кивнул Шепард. – Ожидаемо.       - Ну а кто ещё это мог быть, - хмыкнул Волчий Загонщик, поигрывая силовым топором. – Всё ещё надеешься меня пристрелить?       - Шанс есть, - пожал плечами Джон и нажал на спусковой крючок. Илья сорвался с места молнией, избежав попадания, и принялся зигзагами сближаться с Гвардейцем. Шепард короткими очередями пытался снять охотника, но тот двигался по непредсказуемой траектории, периодически пригибаясь, чтобы пропустить пули над собой. В какой-то момент ПП выдал сухой щелчок, возвестивший о том, что патроны закончились. Шепард отбросил «Очкарика», понимая, что не успеет перезарядиться, и схватился за рукоятки ножей. Он успел как раз в тот момент, когда Илья разбежался и прыгнул вперёд, явно намереваясь рассечь лейтенанта пополам. Джон пригнулся и качнулся в сторону, пропуская лезвие справа, после чего резко развернулся, избегая удара ногой. Волк продолжил атаковать, размахивая топором и стараясь не давать контратаковать, однако Джон был более жилистым и ловким, ну и броня Фобос тоже давала свои преимущества. Тем не менее, Шепарду пришлось использовать все свои навыки, чтобы не попасть под удар топора, а весь его прогресс заключался в двух порезах под каждым коленом и повреждением локтевого сочленения. С каждым ударом Ворон начинал подумывать, что его задача в этом бою не столько победить, сколько оставить за собой последнее слово. Всё-таки он не был специалистом ближнего боя, и тягаться с воином, у которого за плечами столетие сражений, ему было не с руки.       Но он был мастером диверсий.       Очередной удар Шепард принял по касательной на наплечник и со всей силы ударил Волка плечом. Тот лишь усмехнулся и ударом колена заставил Ворона сложиться пополам, а затем локтём приложил по спине. Джон упал на руки и ногами обхватил голову Ильи, после чего резким движением повалил на землю. К его чести, Волчий Загонщик быстро вскочил на ноги, но к тому моменту Шепард сам откатился подальше и, прежде чем Илья подобрался для нового броска, нажал на кнопку детонатора.       Илья недовольно осматривал обильно покрытый краской силовой доспех.       - Всё-таки успел, - проворчал он. Джон только пожал плечами. Во время опрокидывания он умудрился прикрепить гранату-липучку к ранцу Волка, после чего оставалось только активировать заряд.       - Ловкая же ты скотина, Шепард, - беззлобно бросил боевой лидер.       - Какой есть, - фыркнул лейтенант.