Новый Империй 2. Война за Цитадель

      Галактика Цитадель, система Скопление Исхода, высокая орбита Терра-Новы, крепость-монастырь Караула Смерти       13 июня 2142 года       - Меня напрягает его присутствие в нашей системе, - поёжился Уильямс, глядя в обзорный иллюминатор.       - Я бы вас понял, будь это вражеский корабль, - сказал сидящий за столом де Трени. – Но наш...       - От этого не легче, - генерал покачал головой. – Если Верховные Лорды санкционировали передачу линейного крейсера, то готовится масштабная операция.       - Мы все к этому готовились, - пожал плечами Арман. – Рано или поздно этот день наступил бы. Вы же знаете, что солдаты ждут приказа с нетерпением.       - Да, особенно Астартес Севраэля, - скривился Уильямс. Дипломат Ксенос лишь беззлобно улыбнулся.       Шону Уильямсу было отчего нервничать. Он только полгода возглавлял гарнизон в первой и пока единственной имперской системе в галактике Цитадель. Под его руководством находился гарнизон двух планет – Терра-Новы и Иден Прайма – общей численностью более двух тысяч человек, не считая техники, авиации и обслуживающих частей. Также к нему было приписано отделение Караула Смерти и несколько отрядов Космического Десанта, но они больше были предоставлены сами себе. Сержанты сами могли решать, где и каким образом вести наступление, потому управлять такими силами было практически невозможно. Но к счастью, недавно вышедшая директива предписывала командирам полностью подчиняться командующему Караулом в лице лейтенанта Шепарда, а тот предпочитал слушать генерала, нежели перечить ему.       Флот Скопления Исхода насчитывал более пятидесяти боевых кораблей разных классов. Поначалу в Цитадель прибывали в основном транспортные корабли с ресурсами и конструкционными элементами, чтобы ускорить развитие колонии. Конечно, для самостоятельного расширения было далеко, но вот сами себя колонии обеспечивать уже могли. Транспортники сопровождала разве что пара эсминцев, которая после вела пустые корабли обратно в Млечный Путь. Именно так обстояло дело, когда Уильямс принимал командование у Шепарда над гарнизоном. Ровное степенное развитие и тренировки гарнизона в условиях, максимально приближенных к боевым, чтобы не расслаблялись.       Однако с последними двумя эскадрами прибыли боевые корабли. Именно за крайние три-четыре месяца имперский флот в системе вырос в три раза. Для такого флота нужны были верфи, которые и были построены в кратчайшие сроки. Примитивные, но всё-таки верфи, которые обеспечат ремонт и обслуживание всех кораблей. Шон, конечно, вздохнул, но был согласен с тем, что единственную систему в галактике стоит охранять очень тщательно.       Однако эта эскадра кардинально меняла картину в голове генерала.       Линейный крейсер «Гневающийся» был гордостью сектора Тарсис. Этот корабль был в строю более шестидесяти лет и отмечен шрамами многих сражений. Он успел поучаствовать и в битве с орками, и во Второй Ксеновойне и даже уничтожении гробницы некронов. Кроме того, это был один из первых полностью модернизированных кораблей, имеющий просто колоссальную огневую мощь и самые различные типы орудий. Помимо всего, он обладал высокой степенью автоматизации, что позволило сократить экипаж и увеличить внутреннюю скорость взаимодействия. Надо ли говорить, что корабль такого типа нёс на себе большую абордажную команду и несколько эскадрилий малой авиации.       И прибытие именно этого корабля нервировало генерала. Линейные крейсера не предназначались для несения патрульной службы. Они были созданы уничтожать и разрушать.       - Меня просто нервирует тот факт, что Совет Терры решил открыть новый фронт в другой галактике, - вздохнул Уильямс. – При том, что мы до сих пор воюем с орками и друкхари.       - Война с этими расами никогда не закончится, - вздохнул де Трени. – Орков тяжело убить, а размножаются они с потрясающей скоростью в любых условиях. Друкхари, как и эльдары Великих Домов, могут скрываться в Паутине. И спокойно жить в ней, как вы знаете.       - Знаю, - поморщился генерал. – То есть, вы хотите сказать, что положение в государстве стабилизировалось?       - Скорее застоялось, - уточнил Арман. – Ни на одном из фронтов мы не продвинемся до тех пор, пока не накопим достаточно ресурсов. Как материальных, так и человеческих. Нужно несколько десятилетий, чтобы собрать достаточно большой кулак и отбросить орков дальше на юг и восток. А друкхари предстоит вообще только найти.       - Не знал, что вы военный эксперт, Арман, - кинул на него взгляд Уильямс.       - Вообще-то это мнение лейтенанта Шепарда, а ещё я посещаю заседания Ордо Ксенос, - улыбнулся де Трени. – Я всё-таки почти инквизитор, мой дорогой Шон, и соображать умею.       - Иногда я задаюсь вопросом: кто из нас тут всем заправляет? – генерал снова взглянул на дрейфующий линейный крейсер.       - О нет, - в деланном испуге поднял руки Арман. – Мне хватает колонии, вести войска и флот я не собираюсь, уж уволь.       - Уволишь вас, как же, - фыркнул Шон.       - Сэр, адмирал на связи, - отвлёк Уильямса адьютант.       - Соединяй.       Экран над гололитом вспыхнул, передавая изображение мужчины средних лет с роскошными усами.       - Генерал Уильямс, - поприветствовал он Шона.       - Адмирал де Вилламарга, - кивнул Уильямс. – Чем могу помочь?       - Прошу принять меня на борту крепости-монастыря. Мне передали пакет для правления колонии, необходимо собраться и получить приказы.       - Вас понял, я предупрежу гарнизон, - кинул генерал, после чего флотоводец отключился. Уильямс некоторое время смотрел куда-то в пустоту, после чего перевёл взгляд на дипломата.       - Ну, это было ожидаемо, - пожал плечами Арман. – С таким кораблём в любом случае прибудет особый приказ.       - И вы, конечно, знаете, что там может быть, - больше утверждал, нежели спрашивал генерал.       - Догадываюсь, - улыбнулся де Трени.       В зале заседаний крепости-монастыря собрались те, кто был ответственен на развитие и безопасность первой и единственной колонии в галактике Цитадель. Возглавлял заседание генерал Уильмс, остальные выступали в качестве слушателей и советников. Де Трени сидел справа от Шона и, казалось, витал где-то в облаках. Стоящий у другого конца стола лейтенант Шепард был, напротив, сосредоточен и собран. Формально, конечно, он подчинялся генералу, однако фактически имел практически полную свободу действий.       Четвёртым участником собрания был уже упомянутый адмирал Мигель де Вилламагра, командующий 56-м Имперским флотом или, как его по-другому называли, флотом Скопления. Он хорошо зарекомендовал себя в охоте на друкхари, но был несколько опрометчивым, в результате чего его сослали в Цитадель, чтобы остыл. За несколько месяцев бездействия он уже готов был лезть на стенку, но всё же слегка поостыл. Командование, прекрасно осведомлённое о характере де Вилламагра, поставило Шона выше по должности, что означало подчинение адмирала генералу. Впрочем, опытный Уильямс быстро установил свой авторитет на уровне непререкаемого, и адмирал даже не думал его оспаривать.       Пятым присутствующим за столом был губернатор Скопления, Ганеш Праджирашли. Это был человек маленького роста, чернявый, с пугливым взглядом и полноватым телом. Он не отличался любовью к сражениям и даже в армии служил интендантом глубоко в тылу, но руководителем и снабженцем был прекрасным, что и послужило причиной его отправления сюда, на Терра-Нову. Плюсом также было то, что под постоянным присмотром военных он не помышлял о краже средств из бюджета и отчитывался за каждую потраченную копейку.       Чуть поодаль расположились сотник-витязь Го’нар Железный Камень, главный астропат Томас Малфуа и навигатор местного флагмана Сол Масейн. Хотя за более чем сто лет к псайкерам население успело привыкнуть, некая отчуждённость всё же чувствовалась, потому одарённые не стали лишний раз вызывать раздражение людей. Правда, Шепарду было всё равно, кем они являются, да и генерал привык доверять советам опытных псайкеров. Так что против их присутствия нисколько не возражал.       - Итак, - нарушил тишину Уильямс. – Как вы знаете, позавчера в усиление нашего флота поступил линейный крейсер «Гневающийся». И вместе с ним нам пришёл приказ Совета Терры, который нам передал сам капитан лично в руки. Что, как по мне, прозрачно намекает на начало чего-то грандиозного. Я, конечно, догадываюсь, что внутри, но хочу услышать ваше мнение.       - Приказ о наступлении, - пожал плечами Шепард. – В конце концов, всё к этому шло. Магистр Шрайк предупредил меня, что рано или поздно мы будем вырываться за пределы этой системы. А вокруг нас чужие территории. Разумеется, за них придётся бороться.       - Я тоже пришёл к этой мысли, - кивнул генерал. – Но я хочу знать: это война ради войны или ради нашей безопасности?       - Сомневаетесь в решении Совета, генерал? – склонил голову в бок Масейн.       - Нет, просто хочу знать, как именно воевать, - парировал Уильямс, глядя навигатору в глаза. - Давайте просто откроем пакет, - сказал Го’нар.       Шон приложил палец к генетическом замку. Механизм уколом забрал образец, и через пару секунд замок щёлкнул, открывая крышку металлического короба. Генерал достал оттуда официального вида пакет, сломал печать и вынул одну-единственную бумагу. Какое-то время он пробегал глазами по строкам документа, а затем передал его навигатору.       - Прочитайте, Сол, у меня голос не для этого приспособлен.       Нобилит улыбнулся и взял в руки бумагу.       - «Лично в руки генерал-майору Шону Уильямсу, командующему вооружёнными силами Империя Человечества в секторе Рубикон.       Приказ.       Вооружённые силы сектора Рубикон должны быть приведены в полную боевую готовность к 01.09.2142 г. Боевой флот сектора Рубикон должен быть приведён в полную боевую готовность к 01.09.2142 г. Принять все необходимые меры для обеспечения безопасности сектора Рубикон. Сформировать экспедиционный корпус для выдвижения в пространство Цитадели и налаживании контакта с представителями Цитадели.       При контакте с представителями пространства Цитадели использовать дипломатические переговоры. Силовые методы использовать исключительно в крайнем случае. При невозможности решения конфликта мирным путём разрешено применять любые методы для обеспечения безопасности территории Империя. В случае невозможности сохранения целостности территории Империя разрешено отступление в сектор Ультима.       В случае успешной деагрессии как можно скорее начать дипломатические переговоры с пространством Цитадели. Не допускать эскалации конфликта. При достижении тупиковых ситуаций обращаться за помощью в дипломатический корпус через представителя регентство иностранных дел.       Приказ действует от 02.03.2142 г. и до особого распоряжения.       Председатель Совета Терры Илайя Владыка Молний.       02.03.2142 г.»       Навигатор закончил чтение и свернул лист.       - Ну, по-моему, тут всё очевидно, - сказал он. – В приказе всё расписано чётко. Даже удивительно, что нам не отдали приказ выдвинуться всем флотом и выжечь всё пространство Цитадели.       Если бы Уильямс не знал стиль общения нобилитов, предположил, что Масейн издевается над ним.       - Тоже не вижу никаких подводных камней, - вставил слово Мигель. – Нам нужно разведать ситуацию и вступить в контакт с вероятным союзником. Или противником, как пойдёт. Что скажет разведка?       - Мы располагаем расписанием движения патрулей турианской эскадры благодаря данным команды «Эксперимента», - Шепард вывел на гололит схему сектора Рубикон. Он состоял из единственной имперской системы и окружающего её пространства. Через несколько систем, с метками пространства Цитадели, шли красные линии, обозначающие маршруты патрулирования. – Корабль в режиме максимальной маскировки собирал данные с различных точек этих систем и сверял данные кораблей. Таким образом мы выяснили достаточно точный маршрут передвижения патрулей. Также мы точно знаем состав эскадры, это всегда один тяжёлый крейсер, два лёгких крейсера и два эсминца. Сразу скажу, - в этот момент космодесантник поморщился, - что классы кораблей - лишь предположения. Мы не знаем, на каком технологическом уровне находятся расы Цитадели. По нашим оценкам, они более-менее равны нам или несколько превосходят. Во всяком случае, могу точно сказать, что скоростью и манёвренностью они не уступают эльдарам.       - Если у них нет голографической защиты, - вмешался де Вилламагра, - то проблему решит использование лучевого оружия или бой на ближней дистанции. Наш опыт в войне с эльдарами может здесь пригодиться.       - Это совпадает с данными, полученными от разведки, - проговорил Уильямс, скосив глаза на дипломата. – Хотя их данные содержат больше деталей.       - Не смотрите на меня, - поднял руки Арман. – Я дипломат Ксенос, а не разведчик. Лорд Шрайк не спешит делиться своими секретами даже с Конклавом Инквизиции.       - По данным разведки, - вздохнул Шон, возвращаясь к гололиту, - оружие пространства Цитадели – ускорители на так называемом нулевом элементе. Это своего рода рельсовые ускорители частиц, но если мы используем для разгона снарядов проводники и электромагнитное поле, то нулевой элемент сам по себе может менять вес вещества. Таким образом можно разгонять металлические стержни до нужных скоростей, а также корабли перебрасывать от одного ретранслятора к другому. Оружие вызывает сильный перегрев, так что пользоваться им можно не постоянно, также чувствительно к электромагнитному импульсу. И ещё касательно главного калибра орудий: это масс-пушка, которая занимает половину длины корпуса корабля. Видимо, мощность выстрела напрямую зависит от длины ствола.       - Они будут стрелять так быстро, как позволяет загрузка снарядов, - задумался Мигель. – Однако главный калибр – это курсовое орудие. То есть если заставить его повернуть, то обстрел будет вестись из лёгких орудий. Известны их характеристики?       - Не в точности, - сказал лейтенант. – Мощность их орудий больше при том же калибре, однако количество самих орудий невелико. Однако у них очень хорошая защита от ракет и авиации за счёт систем ПОИСК.       - А что это за система? – спросил адмирал.       - Полное название – противокорабельный оборонный интегрированный системный комплекс, - пояснил Шепард. – Проще говоря – зенитная лазерная система. Очень точная система, но, как и всё оружие Цитадели, страдает от перегрева.       - А почему? – спросил Го’нар. – У наших лазеров нет такой проблемы.       - Наши лазеры устроены по-другому, - Уильямс, как профессиональный военный, разбирался в оружии, которое использовал. – Зато нам приходится менять магазины или подключать орудия к генераторам. Лейтенант, насколько я понял, всё их оружие – кинетическое?       - Да, - сказал Джон. – Так что лазеры должны игнорировать их защиту.       - И мне ещё любопытно, как их кинетика реагирует на выстрел рельсовой пушки, - оскалился де Вилламагра.       - Сомневаюсь, что они осыплются от одного залпа, - пожал плечами Шепард. – А пустотные щиты наших кораблей принимают на себя любой урон. Торпеды они будут сбивать, а скорости наших снарядов недостаточно, чтобы все они попали в цель. Так что это будет бой на истощение, адмирал.       - Я сражался с эльдарами, лейтенант, так что опыт у меня имеется, - ответил Мигель. – Не переживайте.       - Очень надеюсь, - в голосе Джона не было даже намёка на юмор. – Потому что если рельсовые орудия не проявят себя, то тау будут очень сильно опечалены.       Галактика Цитадель, система Скопление Исхода, высокая орбита Терра-Новы, мостик тяжёлого крейсера «Адмирал Попов».       01 сентября 2142 года       Контр-адмирал Юсуф Садик Убар сидел в командном троне крейсера и ждал доклада остальных командиров. Его команда давно заняла места и была готова выполнить приказ. Казалось, весь корабль вибрировал в предвкушении, и только стальная воля командующего удерживало экипаж от истерии.       Юсуф прибыл в галактику Цитадель на «Гневающимся», но не был назначен им командовать. Линейный крейсер поступил в распоряжение адмирала де Вилламагра, а араб взял под командование «Адмирала Попова». Однако Убар не был разочарован. Он не любил командовать эскадрами, предпочитая управлять лишь одним кораблём, но который знал вдоль и поперёк. Он уже не был молод, но и до старости ему было далеко. Три года назад он потерял крейсер в битве с друкхари и ждал нового шанса себя проявить. Назначение в сектор Рубикон открывало перед ним новые возможности, и араб ухватился за должность руками и ногами. И даже командование эскадрой из трёх кораблей его не смущало.       Помимо «Адмирала Попова» у Юсуфа в подчинении были два эсминца – «Бранящийся» и «Дерзающий». Оба были многоцелевыми кораблями, именно из-за этого были включены в эскадру. Поскольку точные возможности потенциального противника не были известны, попытались предусмотреть всё понемногу.       - Господин контр-адмирал, «Бранящийся» готов к походу, - доложил капитан одного из эсминцев.       - Принято, - отозвался Юсуф, оставаясь неподвижным. Доклада от второго эсминца ещё не было. Однако через минуту связь снова ожила.       - Господин контр-адмирал, «Дерзающий» готов к походу, - раздался совсем молодой голос.       - Принято. Всем кораблям – готовиться к варп-прыжку.       На мостике засуетились офицеры и операторы, проверяя стабильность работы систем. Корабли уже находились в точке прыжка, оставалось лишь открыть варп-переход. Позади эскадры выстроился весь флот системы, наблюдая за походом, который снова изменит историю.       - Эскадра готова к прыжку, адмирал, - доложил Юсуф на станцию.       - Мы следим, - отозвался Мигель. – Доброй охоты, контр-адмирал.       - Благодарю, - отозвался Убар и рявкнул по внутренней связи. – Полный вперёд.       Варп-двигатели заработали, и перед крейсером развёрзся переход через Имматериум. Корабль, набирая скорость, плавно вошёл в бурлящее пространство, словно поглощаемый им. Сколько Юсуф не совершал подобных переходов, всё равно каждый раз напряжённо сжимал подлокотники капитанского кресла, внутренне опасаясь, что громадное пространство сожмётся вокруг него и раздавит вместе с тоннами металла.       Вместе с крейсером в варп вошли два эсминца, и переходы за ними захлопнулись.       - Рубикон пройден, - доложил Шепард.