Новый Империй 2. Война за Цитадель

      Галактика Цитадель, открытый космос недалеко от ретранслятора Тета, мостик лёгкого крейсера «Часовой тетрарха».       16 сентября 2142 года       - Вышли из прыжка, - доложил пилот корабля. – Малая тяга в норме, гравитация в норме, дрейф в пределах двух тысяч.       - Сканеры на полную и включайте все средства маскировки, - распорядился Адриан, смотря на тактическую карту системы. – Пусть командиры кораблей сообщают обо всём, что обнаружат, даже если мы об этом знаем.       - Есть, сэр.       - Малый ход вперёд.       Группа из трёх кораблей медленно двигалась вдоль края системы, тщательно всматриваясь в огромную пустоту. Хотя Виктуса не покидало ощущения, что он не столько ищут противника, сколько прячутся сами. Разумеется, так и должно быть, ведь он, в конце концов, возглавляет разведывательную группу, но турианская сущность пыталась восстать и устремиться в атаку.       Собственно, не дожидаясь доклада остальных кораблей, Виктус уже видел флот неизвестной расы. Он действительно вырос с момента столкновения. Сейчас в районе ретранслятора Тета дрейфовало одиннадцать кораблей, большая часть которых была не меньше тех малых, с которым столкнулась эскадра Нобилуса. Самых больших среди них (условно среди турианцев они классифицировались как линейные дредноуты) оказалось два, что резко вносило коррективы в планы. Как бы ни верил Адриан в мощь флота Иерархии, столь значительное преимущество со стороны неизвестных не проигнорируешь при всём желании.       - Сэр, с фрегатов докладывают, - сообщил связист, - обнаружено одиннадцать кораблей противника. Два «линейных дредноута», пять крейсеров и ещё пять кораблей неизвестного класса.       - Внесите их в базы как дредноуты и тяжёлый крейсер, - распорядился Виктус. – Синхронизируйте данные и составьте мне полную картину.       - Слушаюсь.       Спустя несколько минут лейтенант тщательно всматривался в построение неизвестного флота и выделял ядро, авангард и прикрытие. Несмотря на малочисленность, построение напоминало готовую к обороне крепость. Понадобится очень много сил, чтобы раздробить строй, да даже если сделать это – каждый корабль сам по себе опасен. Тем не менее, Виктус сначала бы разделил корабли и уничтожил по одному, пользуясь недостатком манёвренности.       - Все данные скомпонованы, лейтенант, - помощник командира внимательно смотрел на Адриана.       - Больше никаких кораблей в системе не обнаружено? – Виктус и сам не видел других судов, но лучше получить информацию от тех, кто в этом лучше соображает.       - Никак нет.       - Хорошо. Тогда ведите группу, старшина.       - Слушаюсь.       Корабли медленно обходили систему, стараясь держаться подальше от радиуса сканирования судов. Разумеется, характеристики кораблей неизвестной расы были неизвестны, поэтому исходили из имеющихся аналогов. Однако Виктус понимал, сколь зыбки их предположения, поэтому старался пользоваться малейшим укрытием, будь то излучение звезды или группа астероидов.       Обход всей системы занял довольно продолжительное время, однако более никаких сюрпризов обнаружено не было. Флот пришельцев всё так же дрейфовал, периодически выпуская эскадрильи малых аппаратов для патрулирования и для исследования близлежащих планет. Щиты на минимальном питании, неактивные орудия – все признаки указывали на то, что противник стоит и исследует систему, ни о чём не подозревая. Но Адриана не покидало стойкое ощущение, что это не так. Флот стоял здесь, ожидая боя.       Виктуса учили, что Духи могут ненавязчиво шептать свои советы, но понять их порой трудно. Сейчас это называется интуицией, но сути не меняло. Адриану казалось, что корабли специально встали, словно приглашали обменяться ударами. Может, это так и было, но тогда где-то должна быть засада. И её надо найти.       - Вы начали обход системы, старшина? – спросил лейтенант.       - Да, сэр, - отозвался тот. Ну конечно, спрашивать опытного командира об элементарных вещах было глупо.       - Обойдите всю систему и тщательно исследуйте. Особое внимание удалите местам, где можно спрятать эскадру.       - Это займёт время, - склонил голову старшина.       - Мы никуда не торопимся.       Галактика Цитадель, скопление астероидов недалеко от ретранслятора Тета, мостик разведывательного катера «Эксперимент».       16 сентября 2142 года       - Аккуратно идут, - доложил капитан, смотря на ладары.       - Грамотно, - подтвердил Шепард. – Их засекут разве что сенсоры «Ногаре».       - Главное, чтобы нас самих не засекли, - отозвался старпом.       - Не должны, - нобилит, также присутствующий на мостике, подключился к обсуждению. – Если только у них нет средств, о которых мы не в курсе.       - Мы о многом не в курсе, - сказал Джон. – Будем исходить из того, что есть. Внимательно следите за разведгруппой. Когда она выйдет к позиции резерва?       - При такой скорости – не менее чем через три часа, - доложил оператор.       - Будем ждать.       Джону начинало казаться, что вся их задача состоит из сплошного ожидания. Они облюбовали себе осколок сбитого накануне турианского корабля и намертво прицепились к нему. Включив все возможные системы маскировки и снизив до минимума количество исходящей энергии, они болтались в открытом космосе, сканируя пространство. Их задачей, как разведывательного катера, было обнаружение ранней разведки и передача данных о вражеском флоте. Однако помимо этого на борту находилось отделение Караула Смерти – для самообороны.       Обломок пришлось долго водить по пространству, чтобы его движение казалось естественным. Да ещё с группой других останков кораблей, что потребовало немало усилий, но пилоты кораблей могли по праву гордиться собой. Если бы адмирал не знал, что часть «турианца» специально гоняли по системе, ни за что бы не догадался. Как бы то ни было, разведчики цитадельцев не обратили на прилипший к корпусу кораблик или сделали вид, что не обратили. Поскольку «Эскперимент» всё таки был разведывательным кораблём, то датчики обнаружения сканирования у него были, и они не отреагировали на воздействие ладаров. Это немного обнадёживало капитана катера, но он всё равно нервничал.       Джона это не волновало. Он не сомневался в капитане, как не сомневался в своём отряде. Его больше волновала эскадра, на которую с часу на час нападёт турианский флот. Если оценки командования окажутся ошибочными, потери имперцев будут исчисляться тысячами… десятками тысяч. Не то чтобы его так сильно волновала жизнь обычных людей, но всё же стоило побеспокоиться. Чем меньше потерь, тем более эффективны войска в дальнейшем.       Шепард позволил себе смешок. Магистр Шрайк не одобрил бы подобные рассуждения, хотя он более закоренелый прагматик, чем сам Джон. Однако Кайваан отвечает не только за орден, но и за целый сектор, в конце концов, сам Джон клялся служить человечеству и защищать его, что уж говорить о самом магистре, который был Верховным Лордом. Но привычка с пренебрежением относится к тому, кто заведомо слабее тебя, несколько портила отношения лейтенанта с простыми людьми. Да и с нобилитами и зер’канцами, если на то пошло.       По прошествии четырёх часов оператор наблюдения доложил:       - Эскадра направляется к ретранслятору.       - Видимо, они закончили осмотр, - подытожил капитан. – Идут докладывать.       - Значит, скоро ждать высоких гостей, - Джон рефлекторно провёл пальцем по рукоятке боевого ножа.       - Докладывать о готовности?       - Подожди пока они уйдут, - отозвался командир.       Ждать пришлось ещё полчаса, но, в конце концов, разведывательные корабли вошли в контакт с ретранслятором и покинули систему.       - Вот теперь отправляй, - кивнул Джон. – А мы будем готовиться.       Галактика Цитадель, система Арктур, мостик дредноута «Незыблемый»       17 сентября 2142 года       Мозас смотрел на ретранслятор и ждал разведгруппу. Стоящие вокруг адьютанты не подавали признаков волнения или недовольства, а экипаж занимался своими делами на постах. В такие моменты Дивентиус представлял себе отлаженный механизм, который не подводит многие десятки лет. Конечно, дредноутами давно не пользовались, но он в принципе мало чем отличался от других кораблей флота.       «Незыблемый» только сошёл со стапелей, когда было решено не вводить его в строй из-за ограничения числа дредноутов. Неофициально, но, тем не менее, главы Совета стали придерживаться подобной практики. Самым крупным кораблём всего сектора был тяжёлый крейсер, а звёздных гигантов оставили на приколе. Однако турианцы иногда пользовались дредноутами, когда нужно было надёжно зачистить планету. Разумеется, не оставляя при этом свидетелей.       Сам Мозас не прибегал к подобному, однако как командующий сегментом имел доступ к кораблям такого класса и к самостоятельным операциям. Потому и имел право сообщать о конфликте после его завершения. Пока что всё проходило как столкновение на границе пространства Цитадели, это в ведении местных властей. Только если он выльется в полномасштабную войну, примарх и Совет вмешаются. А пока... пока что он сам попытается разобраться.       - Сэр, разведка вернулась, - доложил наблюдатель. – Лейтенант Виктус просит разрешения выйти на связь.       - Примите, - кивнул Мозас. Спустя несколько секунд перед ним возникла голограмма Виктуса, через мгновение и остальных командиров кораблей. Все они готовились выслушать данные разведгруппы.       - Мой генерал, мы обследовали всю систему, - лейтенант докладывал чётко. – Обнаружены следы недавнего боя и крупное скопление сил противника. Они находятся в дрейфе, видимо, ожидают приказов командования.       - Сколько кораблей и какие? – Мозас не стал тянуть с главным.       - Два линейных дредноута, три дредноута, два тяжёлых крейсера и четыре крейсера.       - Построение?       - Оборонительное. Во всяком случае, я его считаю именно таким. И именно это настораживает.       - Поясните, - нахмурился Дивентиус.       - Они будто ждут нас, - Виктус, надо отдать ему должное, не позволил сомнениям повлиять на выражение лица. – Это только мои домыслы, они ничем не подтверждены.       - То есть, врасплох их застать не удастся, - подытожил генерал.       - Никак нет, мой генерал. Они достаточно далеко от ретранслятора и в такой позиции, что могут отстреливаться сразу и любым кораблём.       - Но атаковать они не могут? – уточнил Мозас.       - Если и могут, то точно не сразу, - подтвердил Адриан. – Для атаки им совершенно точно надо перестроиться.       Генерал задумался. Стоять в оборонительном порядке на незнакомой местности – это нормально. Особенно если знать, что за тобой придут. Но откуда им это знать? Шпионаж? Вряд ли, через ретранслятор никто не проходил, даже если был замаскирован: работу реле в любом случае не утаишь. Значит, подчинились простой логике: разбили противника – жди возмездие. Он бы поступил так же. Поэтому корабли в таком построении, Виктус передал видеоданные.       Но так можно удобно обороняться, а не атаковать. Чтобы одержать победу, нужно наступать, а пока корабли перестроятся, уйдёт много времени, враг нанесёт непоправимый урон. Значит, нужна ударная группа, засада, которая ударил во фланг или тыл и позволит перехватить инициативу у врага и вырвать победу. Правда, в системе нет других кораблей, кроме вражеского флота, но что им мешает находиться вне действия ладаров и прибыть по сигналу с флагмана? Вполне себе надёжный план.       - Ситуация ясна, - сказал Мозас. – Это приманка. Они хотят, чтобы мы сосредоточились на флоте и проморгали удар во фланг. Что скажете?       - Сомневаюсь, генерал, - поморщился Тарсинус. – Откуда враг может знать о том, что мы собираемся ударить? Они нас прогнали, следовательно, полагают, что мы не осмелимся сражаться со столь превосходящими силами.       - А я разделяю ваше мнение, - вскинулся Коринфус. – Я бы на месте противника создал из флота обеспечения приманку, а сам вызвал из другой системы ударную группу, как только связал боем.       - Согласен с лейтенантом, - коротко сказал Виктус.       Мнения остальных офицеров разделились, однако большинство поддержало генерала. Что, собственно, тот и предполагал.       - Господа офицеры, план наступления меняется, - сказал Дивентиус. – Я возьму эскадры Тарсинуса и Нулиса и атакую основные силы противника. Тиберий, вы отдадите два лёгких крейсера и эсминец Дориану и идёте со мной. Виктус, поступаете в распоряжение Дориана. По местам!       На корабле зазвучала сирена, экипажи занимали места согласно боевому расписанию. Мозас смотрел на свой флот, зная, что на других судах сейчас происходит то же самое. Турианский флот перестраивался в походное положение и начал своё движение к рестранслятору. Суета на корабле настраивала Мозаса на спокойный лад, и он вспоминал дни своей молодости, когда он был командиром небольшого корвета и гонял батарианских работорговцев.       - Внимание, флот выходит на расстояние контакта, - сообщил ВИ корабля.       - Всем кораблям занять свои позиции, - отдал распоряжение связист.       Флот выстраивался, готовясь сразу после прыжка ворваться в бой, но Дивентиус знал, что быстрой атаки не будет. Эта партия должна быть разыграна размеренно и плавно, но неотвратимо.       - До контакта одна минута, - равнодушно доложил ВИ.       Всё-таки это был волнительный момент. Спустя столько лет практически бездействия (не считать же столкновения с контрабандистами и батарианскими работорговцами боевыми действиями) получить возможность участвовать в настоящей битве. Да, противник силён и наверняка не обойдётся без потерь, но это лишь усилит торжество будущей победы. Ведь в бою лучшие воины Цитадели, а, может, и всей Галактики.       - До контакта три... две... одна...       Как только ВИ отсчитал последнюю цифру, пространство вокруг смазалось. Флот ушёл в бой.       Галактика Цитадель, открытый космос недалеко от ретранслятора Тета, мостик тяжёлого крейсера «Адмирал Попов».       17 сентября 2142 года       - Ну, гости ещё не заявились? – скучающе осведомился Убар у старпома.       - Никак нет, товарищ контр-адмирал, - отозвался тот.       - Что ж, видимо, бросок через ретранслятор занимает какое-то время, - пожал плечами Юсуф. – Сколько их нет?       - Уже два часа, - доложил один из операторов.       - Оставайтесь в повышенной боевой готовности, мне не нужны сюрпризы.       - Есть.       Контр-адмирал откинулся на кресло и прикрыл глаза. Если бы он не был так уверен в данных катера и не верил бы своим глазам, ни за что бы не стал торчать практически посреди открытого космоса целым флотом. Лакомый кусочек для любого охотника, пусть даже воины готовы к отражению атаки. Сам бы он точно попытался отгрызть парочку кораблей, и он полагал, что турианцы тоже клюнут. Если мозгов нет, навалятся на него всем скопом, но если хоть немного соображают, то оставят резерв на непредвиденный случай. Правда, тогда у них меньше шансов разбить его эскадру, но зато совесть будет чиста. Да и неизвестно, сколько кораблей прибудет за ними. Если с полсотни, то будут большие проблемы, и фланговая атака будет более чем к месту. Ну и отряд Космического Десанта не стоит сбрасывать со счетов.       Однако раньше смерти от вражеского снаряда может наступить смерть от ожидания. Что ж так долго?       - Товарищ контр-адмирал, через ретранслятор проходят корабли, - доложил оператор наблюдения, не скрывая радости.       - Хорошо, - сдержанно кивнул Убар. Ему едва хватило сил, чтобы не уподобиться дурному примеру своего подчинённого. Десять часов ожидания! Да тут рехнуться можно! – Состав сил противника.       - Они только что закончили переход, минуту... Есть данные. Пять тяжёлых крейсеров, восемь лёгких крейсеров, десять эсминцев, шесть фрегатов, два лёгких авианосца и дредноут.       - Всё-таки дредноут, - Юсуф позволил себе усмешку. – Лорд снова был прав. Что ж, это уже давно никого не удивляет. Всем кораблям – боевая тревога. Орудия к бою. Щиты на полную мощность, эскадрильям быть наготове. Докладывайте мне обо всех манёврах противника.       - Корабли Турианской Иерархии перестраиваются, - доклады шли с разных сторон, обретая чёткость лишь в словах старшего оператора. – Формируется наступательная группа. Дредноут в ядре, корабли формируют вокруг него защитное построение.       - Разумеется, - кивнул своим мыслям контр-адмирал.       Спустя несколько минут он понял план противника и усмехнулся:       - Приятно сражаться с умным существом. Они всё-таки оставили резерв.       - К нам движется двадцать один корабль, - подытожил адъютант.       - В любом ином случае я счёл бы это неуважением к нам, - Убар приблизил изображение со схемой участка. – Но противнику простительно не знать наши возможности. Готовьтесь, турианцы будут маневрировать и избегать ответного огня, работать будут тяжёлые крейсера и дредноут. Вызовите капитана Савиньяка, пусть прыгает к нам. Его ждёт горячий приём. Лейтенанту Шепарду действовать на своё усмотрение.       - Корабли Иерархии вышли на дистанцию стрельбы!       - Транслируйте сообщение, - распорядился Юсуф. Связисты передали то же послание, что использовалось при первом контакте, однако его, как и в прошлый раз проигнорировали.       - Корабли Иерархии открыли огонь!       Первое сражение в пространстве Цитадели началось