Новый Империй 2. Война за Цитадель

      Галактика Цитадель, открытый космос недалеко от ретранслятора Тета, мостик тяжёлого крейсера «Адмирал Попов».       17 сентября 2142 года       Как и ожидалось, турианцы двинулись к ним рассыпным строем, соблюдая приличное расстояние между кораблями. Всё-таки манёвренность – их главный козырь. И столь неуклюжий противник, как имперцы – лакомый кусочек. Был бы, если бы Убар не имел дело с эльдарскими кораблями.       Снаряды ударили по щитам кораблей охранения и по самому крейсеру. Операторы и техники засыпали данными, но Юсуф и так знал, что защита сейчас проседает под обстрелом ксеносов. Из-за охранения лёгких крейсеров «Адмирал Попов» не получает полного урона, но это не значит, что это можно терпеть.       - Турианцы вошли в зону уверенного поражения? – спросил контр-адмирал.       - Да, товарищ контр-адмирал, - отозвался старпом.       - Открыть огонь.       Этой команды ждали все командиры. Треть эскадры рявкнула орудиями, выпуская из жерл многотонные снаряды. Большая часть прошла мимо, однако некоторые всё же поразили свои цели. Один турианский крейсер лишился щитов и элерона.       - Эсминцы перехватили большую часть ракет с крейсеров, - доложил один их операторов. – Нанесённый ими урон незначителен.       - Командир, предварительный анализ тактики, - сказал старпом. – Турианцы пытаются отвести крейсера от флагмана и уничтожить наш заслон ПКО.       - Заставим их сменить тактику, - Убар был само спокойствие. – Торпеды готовы?       - Готовы, товарищ контр-адмирал.       - Цель – дредноут. Запускайте.       Ещё сто лет назад между командой и самим залпом прошло бы не меньше восьми минут, сейчас же хватило двух. Шесть торпед только с «Попова» и больше двух десятков суммарно со всех, кого касался приказ. Не слишком серьёзно для орочьей армады, но очень весомый аргумент для цитадельцев. Впрочем, Юсуф и не рассчитывал на столь примитивную попытку, целью было заставить дредноут двигаться.       - Готовьте второй залп. Пусть малые корабли присоединятся к атаке на вражеский флагман.       Турианцы решили встретить атаку грудью. Заработали системы ПОИСКа, и количество торпед стало сокращаться. Причём ксеносы сработали грамотно: вся основная мощь пришлась на те торпеды, которые с высокой вероятностью достигли бы цели, те, что прошли бы мимо, не удостоились такой чести. Правда, в конце турианцев ждал сюрприз. Две торпеды сдетонировали, почувствовав рядом корабль. Взрыв не сильно потрепал щиты дредноута, но намекнул, что шуток не будет.       - Надеюсь, они призадумаются, - Убар смотрел на происходящее и просчитывал вероятности.       - Командир, корабли вражеского авангарда маневрируют, - прервал размышления контр-адмирала старпом. – Они пытаются обойти нас.       - Тяжёлые корабли есть?       - Да. Один тяжёлый крейсер совершает обход по левой верхней полусфере, второй обстреливает наши позиции на правой.       - Лэнс-батареям сосредоточить огонь на этих двух кораблях. Для тех, кто находится в зоне ближнего боя, крейсера – приоритетная цель. Остальным – держать строй.        Держаться сейчас – самое главное. У некоторых кораблей щиты достигли критической отметки, ещё немного – и пойдут первые потери. Все это знают, но каждый раз тяжело мириться с неизбежным, и чем больше гибнут матросы, тем сильнее понимаешь, что ты сделал что-то не так. Убар был лишён такого чувства, как совесть, но прагматичный подход требовал сокращать потери хотя бы ради того, чтобы в дальнейшем тратить на восстановление меньше сил и времени. Совесть это в ведении Лорда Вакамы, у которого её было на весь Империй.       Одна метка тяжёлого турианского крейсера исчезла с голопроектора, спустя несколько минут – другого, а затем одновременно скрылись сразу два лёгких крейсера. Лэнс-батареи сработали успешно, да и остальные орудия не подкачали. Напор несколько ослаб, но радоваться было рано. С ладаров также пропал один из эсминцев охранения.       - Мы потеряли «Дыхание судьбы», - бесстрастно сообщил старпом. – Спасательные капсулы отстрелены.       - Подберём после боя, - сказал Юсуф. – Турианские капсулы засекли?       - Да, командир. Сбивать?       - Дьявол с ними. Пускай болтаются, им лишняя забота. Запускайте вторую волну торпед, эскадре Коха – двигаться вперёд к вражескому флагману. Напролом не лезть, пусть прикрывают друг друга. Мы поддержим их огнём.       Вторая волна была хуже первой. Более сорока торпед пронеслось через поле боя, и турианцы не стали надеяться на случай. Видимо, ПОИСК кораблей ядра ксеносов не устраивал, потому что с авианосцев сорвались эскадрильи перехватчиков. Торпеды снова взорвались, не достигая цели, на этот раз обошлось без лишних повреждений, однако во весь рост встала новая проблема в виде авангарда Коха.       Капитан Кох был хорошим командиром, но не блистал сильными командными навыками. Однако кораблём он управлял отменно, а большего не требовалось, всё равно тяжёлый крейсер сам по себе представлял грозную цель. «Трирема» надвигалась на дредноут турианцев как айсберг на корабль, и не просто шла, а огрызалась пушками, рельсовыми уничтожителями, ракетами и лазерами, корабли сопровождения не отставали, поливая зарядами любого, кто посмел встать на пути гиганта. Один из турианских фрегатов подошёл слишком близко к эсминцу охранения, и имперский командир воспользовался представившейся возможностью. На корабль Иерархии обрушились снаряды макропушек, начисто лишив его и без того слабых щитов, а один из снарядов пробил дыру в корпусе. Для гарантии по корпусу фрегата прошлись батареи лазерных орудий, которые вывели из строя двигатели.       Этот подвиг не остался незамеченным. Турианский дредноут и два тяжёлых крейсера дали залп из курсовых орудий, заставляя щиты эсминца дрожать. Малые корабли и МЛА устремились к подранку, осыпая его ракетами и снарядами. Эсминец держался, отбиваясь от врагов, но долго так продолжаться не могло. Как только щиты упали, сразу два лёгких крейсера Иерархии обстреляли борта и корму имперца. Кох со своего корабля оказывал посильную поддержку, отгоняя наглецов, выстрелом с лэнс-батарей он испепелил один крейсер, но второй упорно добивал маленького гордеца. Когда в нос корабля ударили снаряды дредноута, командир эсминца отдал команду к эвакуации. С борта десятками устремились спасательные капсулы и эскадрильи самолётов. МЛА решили не искать спасения на «Триреме», а яростно бросились на турианских коллег.       - Сейчас Кох не выдержит, - отозвался старпом «Попова».       - Выдержит, - отозвался Убар. – Мы держимся?       - Вполне уверенно, - тут же отрапортовал помощник. – Щиты корабля не пали ниже 50%, орудия ведут уверенный огонь.       - Хорошо. Кораблям левой полусферы уничтожить противника и выдвигаться на правую для поддержки. Всем корабля выпустить эскадрильи перехватчиков и уничтожить МЛА. «Залп» готов?       - Он выцелил дредноут, товарищ контр-адмирал, противник не проявляет к нему излишнего внимания, они считают его обычным эсминцем.       - Самое время проявить себя. Прикажите открыть огонь.       Пожалуй, эти минуты были самыми волнительными за весь бой. Орудия «Нова» заряжались медленно, и за это время шустры враг мог успеть сменить позицию. Поэтому крейсера типа «Сопка» никогда не использовались против эльдар, у них тактика просто не предусматривала линейных движений. Но ядро турианского флота оставалось неподвижным весь бой, и рискнуть вполне стоило.       «Нова» беззвучно выстрелила, и все на мостике затаили дыхание. Полёт снаряда никто не заметил, ведь летел он с огромной скоростью, но эти мгновения растянулись едва ли не на полчаса. Стрельба на такое расстояние всегда чревата ошибками, даже если наводились лучшие канониры. Поэтому все замирали, хотя понимали глупость собственных действий: всё равно на результат стрельбы это не влияло.       Снаряд взорвался всё-таки немного раньше. Но даже так результат оправдал любые огрехи. Два тяжёлых турианских крейсера и три фрегата просто рассыпались, один лёгкий крейсер лишился правого борта, второй – кормы, с двух эсминцев сорвало щиты. Как минимум две эскадрильи пропали в пламени. Дредноут сам лишился щитов и части носа, но не потерял боеспособности. И, тем не менее, сейчас на мостике противника должно царить, по меньшей мере, замешательство. Только что одним выстрелом уничтожили четверть наступающего флота.       - Судя по всему, силы медленно выравниваются, - подытожил Убар без малейшего сарказма. – Приказ флоту: сократить расстояние и ворваться в зону клинча. Идём медленно, противника рассеивать. Как только войдём в клинч, выпустить истребители и бомбардировщики.       - Командир, мы засекли точку варп-перехода, - доложил оператор наблюдения.       - Надеюсь, это те, кого мы ожидаем, - Юсуф не проявил никаких эмоций. Прошло часа два с начала сражения, Савиньяк должен как раз прибыть. Просто опять старая привычка ждать из варпа всякую мерзость в виде орков и прочей нечисти.       - Вышло пять кораблей. Сканирование производится, - снова раздался голос оператора. – Корабли опознаны как суда Имперского флота. Флагман – лёгкий крейсер «Бордо».       - Ну точно Савиньяк, - контр-адмирал погладил ручку кресла.       - Товарищ командир, на связи «Бордо», - сказал связист.       - Выведите на проектор.       Разумеется, Савиньяк не мог не поприветствовать командование лично. Наглость в нём сочеталась с безукоризненной вежливостью, что лишний раз давало повод прибить этого несносного командующего, обещающего стать одним из лучших флотоводцев Империя.       - Здравия желаю, товарищ контр-адмирал, - на голопроекторе появилось лощёное лицо с угловатыми чертами и пристальным взглядом.       - Приветствую, капитан, - ответил Убар. – Ваш приказ: отогнать от ретранслятора турианский заслон.       Галактика Цитадель, открытый космос недалеко от ретранслятора Тета, мостик дредноута «Незыблемый».       17 сентября 2142 года       Сирена ревела, не переставая, Дивентиус отдавал приказы, понимая, что шансы на победу резко снизились. Противник не останавливался, не ослаблял натиск, его корабли, даже лишившись щитов, выдерживали достаточный урон, чтобы забрать с собой ещё одно, а то и два судна. Мозас был раздасадован. Он сымитировал атаку с разных сторон, на деле сосредоточив огонь на малых кораблях. Эта тактика принесла свои плоды, два крейсера были уничтожены, с ещё двух удалось сбить щиты, но эти результаты были достигнуты ценой огромных потерь. Лучевое оружие неизвестных за один залп уничтожало щиты крейсеров и пробивало их корпуса. Более мелкие корабли могли и просто испариться. Как бы примитивны не были орудия новой расы, они наносили огромный урон, который игнорировать не получалось при всём желании.       Но когда неприметный корабль, который они приняли за крейсер заграждения, выдал залп, уничтоживший пять кораблей, генерал на несколько секунд лишился дара речи. С настолько ужасающим оружием он не сталкивался, этого результата могли достигнуть несколько дредноутов, но не один. Его корабль не был испепелён только потому, что оказался дальше зоны взрыва, и то «Незыблемый» лишился щитов и сенсоров. Корабль ослеп, что в бою равносильно поражению.       - Связь со всеми кораблями! – приказал Мозас. – Разорвать дистанцию, маневрировать постоянно. Истребителям заниматься отстрелом торпед и перехватывать эскадрильи противника.       - Есть! – отозвался связист, лихорадочно щёлкая по панели.       - Сколько кораблей в строю?       - Не могу знать, - адъютант, пытался держать себя в руках. – Ладары накрылись.       - Выведи на экран последнюю информацию, - распорядился Дивентиус.       Большинство операторов пытались вернуть к жизни сенсоры, но пара всё же занялась данными. Экран заморгал, а потом выявил изображение перед отказом систем. Мозас глухо зарычал. Он лишился всех тяжёлых крейсеров и фрегатов, из пяти лёгких крейсеров осталось два, в строю осталось три эсминца, но один лишился щитов и орудий левого борта. Только авианосцы остались невредимы, но половины эскадрилий как не бывало. С манёвренностью у противника были проблемы, но вот с защитой от МЛА – полный порядок. Причём эта защита неплохо дырявит и лёгкие корабли.       В строю всего восемь кораблей. У противника столько же, и этот расклад полностью менял картину. Оставаться в бою бессмысленно, нужно отступать. Эскадра у ретранслятора прикроет отход, нужно сохранить хотя бы дредноут...       - Генерал, на связи полковник Дориан, - как вовремя!       - Соединяй срочно!       Рядом с картой поля боя появилось изображение полковника, и выглядел тот напряжённо.       - Генерал, нас атакуют, - доложил он. – Мы готовы к бою, но, скорее всего, придётся отступить через ретранслятор.       - Нас обошли? – рыкнул Дивентиус, коря себя за невнимательность. Хотя он тщательно следил за боем, ни один из судов неизвестных не предпринимал флангового манёвра. Разве что остались неучтённые суда. – Или Виктус проглядел эскадру?       - Никак нет, - ответил Дориан. – Лейтенант Виктус не ошибся. У противника какая-то неизвестная нам технология перемещения в пространстве. Эскадра в самом прямом смысле вышла из ниоткуда. Пять кораблей. Два тяжёлых крейсера и три крейсера.       Для Мозаса это был приговор. Соотношение сил резерва и подкрепления чужих – два к одному. Он начинал сражение так же, результат перед глазами. Дориан не выиграет, даже с учётом того, что у новой эскадры нет ни одного линейного дредноута.       - Генерал, тревога! – адьютант едва не кричал. – «Незыблемый» под атакой!       - Манёвр уклонения! - среагировал Дивентиус. – Отстреливайтесь и отходите к ретранслятору! Не дайте противнику уничтожить двигатели.       - Нет, генерал, нас атакует не корабль, - на лице помощника застыл шок. – Атака идёт изнутри.       - То есть? – не сразу понял генерал. – На корабль проникли?!       - Да.       - Как?!       - Не знаю, однако это факт. Бортовая группа сейчас ведёт бой, но их оттесняют.       - Оттесняют?! Против нас что, кроганы?!       - Неизвестно.       - Всех к оружию! Любым способом остановите их и не дайте добраться до мостика и генераторной!       Галактика Цитадель, открытый космос недалеко от ретранслятора Тета, нижняя палуба дредноута «Незыблемый».       17 сентября 2142 года       - Прошли толщину, - механический голос инженера сообщил об очередном этапе проникновения, и Джон чуть сильнее сжал цевьё «Очкарика». Ещё несколько секунд – и начнётся его работа, для которой он тренировался столь долго, ради которой теперь жил. Ради этих мгновений славы.       - Пиропатроны сработают через десять секунд.       Шепард начал отсчёт, параллельно прокручивая прошедшие несколько часов.       Как только турианский флот перестроился и начал сближаться с человеческим, «Эксперимент» отделился от обломков и стал медленно идти на сближение с флагманом Иерархии. Всё это время они старались как можно незаметнее добраться до цели, маневрировали и замирали, ведь их могли засечь не только с основной эскадры, но и с резерва у ретранслятора. Особенно опасно было двигаться, когда авианосцы ксеносов выпустили истребители, случайно столкнуться с ними было проще простого. Но мастерство пилота спасло положение, и за полчаса до появления Савиньяка «Эскперимент» болтался под днищем дредноута. Оставалось дождаться, когда подкрепление свяжет боем резерв и идти на абордаж.       Впрочем, реальность оказалась несколько иной. После выстрела «Залпа» перевес резко сместился в имперскую сторону, и Убар решил форсировать события, перейдя в клинч. При количественном равенстве сил это имело смысл, турианцам просто не хватит огневой мощи, чтобы остановить тяжёлый крейсер. И это также означало, что Шепарду надо поторопиться, чтобы дредноут не сбежал с поля боя, поскольку голова у турианского командования всё же имелась. Во всех смысла этого слова.       Потому капитан катера получил приказ прицепиться к дредноуту и вырезать люк для абордажной группы.       - Подрыв.       Пиропатроны сработали штатно, отбросив вырезанный кусок обшивки внутрь корабля. Одновременно рванули дымовые шашки, заполняя пространство защитой для штурмовой группы.       - Вперёд, - отдал приказ Шепард.       Первым в проём нырнул Ти’Кан – Саламандр со штурмовым щитом и ручным огнемётом. Он принимал на себя первые снаряды и отвечал, если позволяла дистанция. Следом нырнул в проём Илья, сжимая в ладонях рукоять топора и плазменного пистолета. Шепард двинулся следом.       Пространство турианского корабля было достаточно просторным и светлым, но строго функциональным, что, безусловно, нравилось боевому офицеру. Потолок был достаточно высоким, чтобы космодесантник стоял в полный рост. Это было бы странно, не будь турианцы на голову выше среднего человека.       - Спросим местных дорогу? – фыркнул Волчий Загонщик.       - Спорим, маршрут тебе не понравится? – вернул усмешку Катуол.       - Разговорчики, - прервал их Джон. – Илья, ведёшь свою группу направо, ищите реакторную. Занять и удерживать, кто бы к вам ни пробивался. Мы налево, ищем мостик или командную рубку. Связь держим по второму каналу, резервная – по восьмому. Вопросы?       - Никак нет.       Группы разошлись. Илья возглавил отряд реакторной, он хороший командир, вдохновляющий. Рано или поздно он возглавит одну из Великих Рот Волков, и Империй приобретёт ещё одного выдающегося лидера, о котором будут петь под сводами боевых барж и крепостей-монастырей. Так что его контролировать не надо, разве что одёргивать от излишнего азарта, но он присущ всем Волкам, здесь Шепард бессилен. Лейтенант был сторонником хладнокровного планирования и точного расчёта, прагматиком, как сказал бы лорд Шрайк. Гвардия Ворона не жалует хвастунов, но ценит гибкость мышления, а уж её-то Шепарду хватает.       Ти’Кан быстро двинулся вперёд, Джон – следом, прикрывая щитоносца «Очкариком». В ядре двигался Ледяной Дракон, сканером ища противника. Замыкал группу Фалрик из Орлов Обречённости, один из лучших фехтовальщиков в группе. В случае засады именно он должен был отправиться на прорыв, давая время для реагирования.       Однако столкновение произошло именно спереди. Не успели десантники добраться до лестничного перехода, как двери лифта между ними отворились, являя отделение турианцев. И Ти’Кан, особо не раздумывая, направил ствол огнемёта на ксеносов и нажал на спусковой крючок.