Новый Империй 2. Война за Цитадель

      Галактика Цитадель, открытый космос недалеко от ретранслятора Тета, нижняя палуба дредноута «Незыблемый».       17 сентября 2142 года       Лифт оказался заблокирован, и Шепард направил группу на поиск лестниц. Таковые обнаружились сразу за лифтом, десантники бросились наверх, стараясь быстрее преодолеть опасное пространство. К счастью, турианцы не догадались поставить блокпост на площадке, а заблокированные двери легко вскрывались термобомбой. Однако как только группа полностью выбралась в коридор, им попался ещё один отряд.       На этот раз выстрелы загремели с обеих сторон, правда, Ти’Кан вновь успел первым. Два первых солдата вспыхнули факелами, остальные успели отскочить. Джон вскинул «Очкарика» и выдал короткую очередь. Пули разбились о защитное поле, в то же время заряды цитадельца отскочили от силовой брони. Перестрелка не давала результатов, турианцы заходили друг за друга, ожидая восстановления щитов, в то же время отступали, не давая десантникам использовать огнемёт. Ледяной Дракон решил действовать по-другому: он отстегнул от магнитного крепления штурмовку с бронебойными патронами и выдал очередь в ближайшего турианца. Снаряды, способные пробивать силовую броню, просадили щит за пару мгновений, а потом поразили солдата. Стоящий за ним боец не растерялся и сместился с линии огня, однако Астартес среагировал и скосил очередью и его. Воспользовавшись мгновением, Шепард выдержал длинную очередь. Два турианца, щиты которых не успели восполниться, легли на пол, осталось трое, которые спешно отступили за угол.       - Догнать! – рявкнул лейтенант, меняя магазин. Мимо пронёсся Фалрик с обнажённым мечом и в мгновение скрылся за поворотом. Раздались крики и звуки схватки, которые закончились довольно быстро и резко.       - Чисто, - доложил Орёл.       - Вперёд, - скомандовал Гвардеец.       Отряд быстро двинулся дальше и обнаружил место схватки. Фалрик не стал особо церемониться с турианцами. Одного – первого – он рассек наискось, остальных двух просто пронзил. Их тела сломанными куклами лежали на полу, слегка загораживая проход к лестницам.       - Вверх.       Ти’Кан буквально взлетел по лестнице, остальные не отставали. Мостик должен находиться на самом верху, если логика цитадельцев такая же, как и имперцев. На всём пути никто так и не встретился, так что возникшую на палубе дверь щитоносец просто пробил. Джон мельком подумал, что это было необязательно, но решил не задерживаться на данной мысли.       Второй мыслью было то, что вместо мостика они очутились на жилой палубе. Ну или её аналоге. Во всяком случае, несколько обалдевших турианцев в наличии имелись. Астартес, в отличие от экипажа, не колебались. Снова рёв огнемёта, выстрелы штурмовок и ПП и крики умирающих слились в общую какофонию сражения, больше похожего на избиение. Растерявшиеся турианцы успели сделать несколько неуверенных выстрелов, после чего упали на пол трупами. Ну, тут у них не было шансов: пространство коридора не предусматривало укрытий, а щиты при столь плотном обстреле исчезали едва ли не мгновенно.       Однако после того, как все заменили магазины в оружии, Шепард чётко осознавал, что поиски командного пункта могут затянуться.       Галактика Цитадель, открытый космос недалеко от ретранслятора Тета, мостик тяжёлого крейсера «Адмирал Попов».       17 сентября 2142 года       - Товарищ контр-адмирал, противник разделился, - доложил старпом.       - Конкретнее, - потребовал Юсуф.       - Часть отступает к ретранслятору, на помощь заслону, часть стремится освободить флагман.       - Вперёд, - приказал Убар. – Прикажите Коху взять два эсминца и идти в усиление Савиньяку. Остальным двигаться к дредноуту. Они попытаются вывести его из системы, не дайте им этого сделать.       - Будет исполнено.       Юсуф смотрел на гололит, ощущая мрачное удовлетворение. Фактически, сражение выиграно, как бы ни пытались турианцы выправить ситуацию. Савиньяк активно теснит заслон у ретранслятора, ещё пяток кораблей погоды не сделает. Тем более Кох позаботится о том, чтобы у этого подкрепления были неотложные дела. Сам Убар будет отгонять турианцев от дредноута, чтобы они не высадили подкрепление. Как бы ни были хороши Астартес, их можно задавить числом, с другой стороны, в этой галактике мало кто занимается закидыванием шапками. Здесь в почёте мобильные отряды с высокой выучкой, аналоги спецподразделений, так что именно космический десант будет в данном случае вершиной военной эволюции. Впрочем, сейчас это не важно.       Схватка у дредноута разгоралась. Турианцы отчаянно пытались подойти к флагману, однако имперцы не жалели снарядов, отгоняя спасателей. Один из эсминцев попытался пойти на таран, но это была достаточно глупая затея: даже самый захудалый корабль Цитадели мог увернуться от столь прямолинейного натиска. Впрочем, вырвавшийся корабль был больше бронированной огневой точкой: бортовая артиллерия яростно поливала окружающее пространство, не позволяя нанести сколь-нибудь существенный урон.       - Командующий, доклад от Савиньяка. Турианский флот отступает через ретранслятор.       - Пусть добивает тех, кто ещё не успел это сделать.       А вот это было внезапно. Нет, конечно, толковый командир уже должен понять, что ловить тут нечего, но турианцы упёртые, Убар полагал, что ещё полчаса они точно потрепыхаются. Видимо, некоторые разумные более разумные, чем остальные. Впрочем, это не влияет на текущую ситуацию.       - «Эксперимент» готов?       - Ждёт приказаний.       - Пусть готовится передавать точку для прыжка.       Галактика Цитадель, открытый космос недалеко от ретранслятора Тета, мостик лёгкого крейсера «Часовой тетрарха».       17 сентября 2142 года       - Адмирал не выходит на связь, - связист не подавал вида, но Виктус понимал, что тот определённо нервничает. – Нас глушат по всем каналам.       - Продолжайте вызов. Что с Дорианом?       - Его крейсер был сбит, лейтенант. Корабли держатся, но от заслона осталась от силы половина состава.       Адриан готов был выругаться и мысленно помянул всех духов, которые приходили на ум. Неизвестная раса сейчас рвала флот целого сектора на части, несмотря на трёхкратное превосходство турианцев. Командование частично отсечено, частично уничтожено. В таких случаях впору паниковать, но Виктус был боевым офицером, достаточно опытным, чтобы понимать, когда действовать, когда подчиняться приказам, а когда отступать.       - Связной. В связи с недоступностью адмирала принимаю командование на себя. Приказ флоту – начать отступление через ретранслятор. Всем, кто сейчас в бою – выходить и организованно отступать. Подбирать всех по пути, кого можно. Сообщите на станцию об отступлении и объявите тревогу: возможно преследование.       - Принято, - доложил связист.       Адриан продолжил отдавать приказы, мысленно выстраивая картину. В строю осталось не более полутора десятка кораблей. В нынешней ситуации – разгром полнейший. Остаётся уповать на защитные системы станции и оставшуюся эскадру. Теперь нужно как можно быстрее вывести выживших, чем больше кораблей спасётся, тем сильнее дадут отпор. Если только это не будет продление агонии.       - Мы готовы к прыжку, лейтенант, - доложил пилот.       - Ждать. Уйдём с последними отступающими.       Глупо, но он не может иначе. Теперь он в ответе за все корабли, которые смогут спастись.       Галактика Цитадель, открытый космос недалеко от ретранслятора Тета, верхняя палуба дредноута «Незыблемый».       17 сентября 2142 года       - Надеюсь, мы на месте, - Шепард смотрел на очередные двери, перед которым лежали трупы турианцев. – Они сопротивлялись довольно ожесточённо.       - Это единственное большое скопление живых существ, на корабле, - Ледяной Дракон игнорировал язвительные и недовольные нотки командования. – Ещё одно было на нижних палубах, но его уже контролирует отряд Волка. Это реакторная.       - Эти двери толще, чем те, которые мы встречались, - Фалрик окинул взглядом преграду. – Будем подрывать?       - Будем, - Джон кивнул Дракону, и тот достал из сумки термические заряды.       Лучшего специалиста-взрывотехника у Шепарда не было. Заряды сработали как надо, проделав ровное отверстие в дверях. Ожидаемо, что с той стороны были не штабные слабосилки, потому в ответ вылетело несколько десятков очередей. Один из Караульных бросил в отверстие светошумовую гранату, а потом после взрыва сразу вторую. И только потом внутрь ворвался Фалрик. Шепард устремился следом.       Мостик дредноута был гораздо меньше, чем даже на фрегате. На имперских кораблях в мозговом центре скапливалось не меньше сотни подчинённых, здесь же было десятка три, не больше. И их количество стремительно сокращалось.       Адмирала вычислить оказалось непросто, скафандры были практически одинаковыми, а знаков отличия Шепард не знал. Однако, стремление тех, кто остался в сознании, защитить одного из турианцев сказали всё, что было нужно, и Джон через системы шлема поставил на командира дредноута метку.       - Этого – живым, - скомандовал он и стремительно разорвал дистанцию между собой и турианцем. Тот уже начал приходить в себя и попытался поднять пистолет, но Гвардеец не дал ему такой возможности: удар прикладом отправил командующего в нокаут. На всякий случай остальных Джон тоже не стал убивать, а всего лишь оглушил. Ударом кулака.       Рядом рявкнула граната, по сенсорам шлема пошли помехи.       - Это что было?       - ЭМИ, - отозвался входящий на мостик Дракон. – Я их оглушил, вдруг что интересное скажут.       - Это от дознавателей зависит, - скривился Шепард, переходя на общевойсковую связь. – Это лейтенант Шепард, мостик вражеского флагмана под контролем.       - Хорошая работа, лейтенант, - отозвался, судя по голосу, Савиньяк. Да и только с него станется так свободно разговаривать с космодесантником. – Турианский флот спешно отступает. Мы добиваем подранков, продержитесь до нашего прихода.       - Держаться не от кого, - Джон сверился с данными. – Корабль зачищен.       - Прекрасно. Контр-адмирал сообщил, что наш шпион сейчас направляется в турианскую систему. Как только он передаст нам данные, попробуем поймать птичек на горячем.       Галактика Цитадель, система Арктур, мостик лёгкого крейсера «Часовой тетрарха».       17 сентября 2142 года       Весь путь до станции Виктус провёл в напряжении и мрачной горечи. Уцелело всего шесть кораблей, если не считать его. Победоносный флот, уверенный в своих силах, сейчас плавал обломками там, за его спиной, и теперь Адриан командовал небольшой эскадрой, отступающей из системы. То, что он сейчас находился на положении Коринфуса, его не волновало, основной задачей сейчас было не допустить противника в систему. Станция обладает мощью целого флота, хотя у неизвестных тоже появились подкрепления. Неизвестно, чья возьмёт, тем более, что дредноута больше нет.       Когда за обзорным стеклом возникла привычная реальность, наполненная родными кораблями и огромной конструкцией, Виктус несколько успокоился.       - Лейтенант, на связи командующий гарнизоном, - прервал размышления связист.       - Соединяй.       Изображение системы сменилось лицом старого майора.       - Лейтенант, мы получили ваше сообщение и ваши данные, - сообщил ветеран. – Ситуация критическая. Я вынужден сообщить о произошедшем высшему командованию. Послание отправлено, нас остаётся только ждать. Вы поступаете в моё распоряжение и присоединяетесь к эскадре. Я надеюсь, мы задержим врага на достаточное время, чтобы подошли подкрепления… или хотя бы нанесём как можно больше урона.       Слова майора говорили страшную правду и выдавали отношение солдата к происходящему. Он не верил, что врага можно остановить, он знал, что они здесь останутся. И это ему не нравилось.       - Если положение станет катастрофическим, - а что, оно ещё таковым не стало? – то вам приказ, лейтенант: отступать вглубь Иерархии. Нам нужен флот, каждый корабль будет на счету, а вы уже сталкивались с противником, ваш опыт будет бесценным. Я передам аналогичный приказ лейтенанту Коринфусу. Вы поняли?       - Так точно, - отчеканил Виктус. Что ж, это не худший вариант развития событий. – Занимаем позицию в построении.       Если вражеский командир не слишком опытен, он попытается устремиться за остатками флота, чтобы добить. Все шансы у него есть, с таким-то превосходством, однако выход из ретранслятора является наиболее уязвимой позицией, потому как легко простреливается. И если противник это понимает, то постарается собрать все силы в кулак и выйти разом, чтобы большая часть урона погасилась о щиты. В таких случаях в авангарде выступают наиболее тяжёлые корабли, одного «линейного» дредноута должно хватить.       Однако противник не спешил атаковать. Флот висел посреди космоса уже шесть часов, а неизвестные всё не прибывали. Майор снизил уровень тревоги до повышенной готовности, и команды стали распределять смены дежурств. Виктус отдал аналогичные распоряжения и направился в каюту отдыхать. Он очень устал.       Галактика Цитадель, открытый космос недалеко от ретранслятора Тета, мостик тяжёлого крейсера «Адмирал Попов».       17 сентября 2142 года       - Товарищ контр-адмирал, капитан Савиньяк на связи.       - Выводи.       - Мой адмирал, - командир «Бордо» отвесил полунасмешливый-полуучтивый поклон. – Враг разбит. Турианские силы отступили через ретранслятор.       - Отлично, капитан, - Юсуф лениво кивнул. – Возьмите под контроль выход из ретранслятора и заминируйте возможные зоны выхода.       - Мы не будем преследовать отступающих? – раздасовано спросил Савиньяк. – Мы могли бы обнаружить их точки снабжения.       - Не переживайте, за этим дело не встанет. Наши шпионы уже на пути к вражеской системе. Тем не менее, сейчас ваша задача от этого не изменится. Извольте выполнять.       - Принято, - отозвался капитан и отключился. Убар вывел на гололит схему системы и список потерь.       Три эсминца потеряно, один лёгкий крейсер был подбит, ещё один получил лёгкие повреждения, суммарно уничтожено две эскадрильи перехватчиков. Остальные корабли разве что щиты повредили. У Савиньяка и того лучше: ни одно судно не было выведено из строя. Группа Караула Смерти успешно захватила флагман и живого командующего. Полная победа, но победа только здесь. Противник разбит, но собирается с силами там, за ретранслятором. Чтобы закрепить успех, нужно идти за ним и нанести поражение на его территории, чтобы корабли разбежались по всей Иерархии, рассказывая об ужасе, с которым столкнулись. Савиньяк думает так же.       Сейчас командиры кораблей считают потери, одновременно собирая флот в кулак. На турианский дредноут отправлены бригады инженеров и гардемаринов, чтобы оценить урон и привести его в пригодное состояние. Одновременно Громовой Ястреб заберёт отделение Шепарда на «Ги», который присоединится к ударной группе. Не ахти какое подкрепление, но лучше, чем ничего. Космический десант сможет переломить ход сражения, если оно сложится не в пользу имперцев. Или дать время для отступления, но до этого лучше не доводить. Пока что стоит рассматривать все варианты, но ситуация прояснится после данных с «Эксперимента».       Катер в режиме маскировки намертво пристыковался к одному из крейсеров и переместился вместе с остатками турианского флота. Как только они доберутся до места, экипаж через астропата передаст кооржинаты прыжка и обстановку на месте. Нобилит «Эскперимента» достаточно опытен, чтобы провести путь через местный варп, впрочем, согласно картам, кроме как к Арктуру прыгать турианцам просто некуда. Главное, успеть ударить до того, как к ксеносам подойдут подкрепления. Тот, кто командовал отступлением, не идиот, понимает, что перевес у людей огромен, нужны новые силы. Даже если у Арктура стоит ещё один дредноут, он не будет перевесом.       - Всему флоту – повышенная готовность, - объявил контр-адмирал. – Собрать корабли в оборонительное построение, крейсер «Ги де Ногаре» пойдёт с нами. Операторам, связистам и астропатам следить за эфиром, мы ждём доклада «Эксперимента». Выполнять.       - Есть.       Мостик снова засуетился, но без нервозности или резкости. Сейчас снова начиналась рутина, и экипаж, пусть и в приподнятом настроении, стал заниматься уже привычными делами. Опасность миновала, наступала передышка. Все понимали, что скоро снова в бой, скоро вновь загремят орудия, и смерть будет угрожать каждому члену экипажа. Но сейчас они будут готовиться, сейчас они вернутся в привычную колею и сбросят напряжение в привычной работе. Кое-кто даже позволит себе напиться вне смены, но это уже дело безопасников. Сам Юсуф никогда не пил ничего алкогольного, но это не значит, что другие не могут. Просто делать это надо вне смены.       Убар тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Это всё терпит, сейчас надо ждать разведданных, а потом… снова в бой.