Новый Империй 2. Война за Цитадель

      Галактика Цитадель, система Арктур, мостик лёгкого крейсера «Часовой тетрарха».       18 сентября 2142 года       Сколько Адриан проспал, без измерителя он бы не сказал, но казалось, что голова только коснулась подушки, а ВИ уже будил лейтенанта.       - Лейтенант, вас требует на мостик старшина, - сказала голограмма.       - Сейчас буду, - проворчал Виктус, краем глаза взглянув на дисплей. Чуть больше четырёх часов сна. Не худший вариант.       Нырнуть в боевой скафандр и примчаться на мостик не заняло много времени. Командир корабля смотрел на схему системы и нервно сжимал ладони.       - Вызывали, старшина?       - Да, лейтенант, - командир даже не обернулся. – Сейчас объявят боевую тревогу, так что я решил поднять вас пораньше.       - Внимание! Боевая тревога! – тут же раздался голос ВИ.       Виктус скептически посмотрел на старшину.       - И давно вы стали пророком?       - Часов десять назад, - не разделил шутку тот. – Я ориентировался на показания приборов, которые показали ту же картину, что и перед появлением подкреплений противника. На мгновение оборудование будто сошло с ума, и сейчас происходит то же самое.       - Куда указывают приборы? – Адриан мгновенно пробежался по экранам.       - Точка в двух миллионах километров от границы системы. Я уже предупредил командование, флот разворачивается.       - Ты же понимаешь, что если они заявились сюда всеми силами, то мы не выстоим? – это был опасный вопрос, но Виктус был обязан его задать.       - Мы будем сражаться до последнего, - отрезал старшина.       Этого Адриан и боялся. В другой ситуации он только порадовался за подобный настрой, но не сейчас. Сейчас отступление всеми силами было бы лучшим выходом, но не он командует гарнизоном системы. Он выполнит приказ, но не бездумно.       - Зафиксирован выход кораблей противника, - доложил оператор. – На ладарах восемь кораблей.       - Какие? – старшина был предельно собран.       - Два линейных дредноута, три дредноута, тяжёлый крейсер и два крейсера.       - Передайте все данные, какие были собраны во время сражения. Рекомендации: держаться рассыпным строем, чтобы не попасть под удар тяжёлого крейсера.       - Есть.       Флот уже двигался навстречу своей гибели, на ходу увеличивая расстояние между судами. То, что неизвестный враг умудряется игнорировать ретранслятор, было неприятной новостью. В некоторых системах, где расположение звезды не позволяет охватывать ладарами всё пространство, с таким свойством делать засады только в радость. Да и без этого возможность заставить оппонента лишний раз менять позицию дорогого стоит.       - Корабли противника выстроились и движутся к нам, - доложил оператор. – Достигли дистанции уверенного залпа… Внимание! Атака! Торпедный залп!       - Уклонение, - спокойно отозвался старшина и повернулся к Виктусу. – Не понимаю их тактики. Мы манёвренней, зачем им запускать в нас торпедами?       - Заставить нарушить строй? – развёл руками лейтенант. – Или у них прежних противников не было таких манёвренных судов?       - Скорее второе.       Корабли успешно уклонились от стаи торпед и взяли на прицел один из дредноутов.       - Огонь! – приказал старшина.       Весь флот обрушил на вражеское судно лавину снарядов, но Виктус сомневался, что это хотя бы собьёт у него щиты. Большим флотоводцем Адриан не был, но понимал, что маневрировать и наносить удары – единственная возможность победить. И это будет работать… до тех пор, пока противник не применит лучевые орудия.       Кажется, на этот раз неизвестные не стали ждать. Один из линейных дредноутов выпустил ракеты, одновременно дав залп с аналога масс-орудий. ПОИСК ближайшего корвета отбил ракетную атаку, но масс-снаряды за мгновение снесли щиты и оторвали маленькому кораблю нос, а потом и корму. Судя по повреждениям, участвовать в бою он больше не сможет.       Практически сразу с ладаров исчез крейсер Иерархии: попал под залпы лучевых орудий сразу с двух кораблей.       - Заходите снизу и сзади, там у них мёртвая зона, - старшина хладнокровно отдавал приказы.       Их лёгкий крейсер только что наизнанку не выворачивался, но добраться до цели оказалось непросто. Пусть манёвренностью противник не отличался, количество орудий компенсировало этот недостаток. «Часовой» только добрался до нижней полусферы вражеского судна, как по нему ударили орудия идущего следом корабля. Щиты не пробило, но заставило срочно сменить позицию.       - Сэр, со станции докладывают: щиты пробиты, многочисленные повреждения. Часть секторов пришлось отключить, разгерметизация. Несколько орудий потеряно.       - Как так произошло? – Виктус осмотрел данные. – Мы упустили корабль?       - Никак нет, сэр, - отозвался наблюдатель. – Торпеды, которые прошли мимо нас, поразили станцию. ПОИСК отработал как положено, но их было слишком много.       У лейтенанта упало сердце. А ведь они даже не стали сбивать торпеды, просто проигнорировали. А неизвестные догадались об этом. Вот ведь! И что стоило отработать ПОИСКом по пролетающим мимо снарядам?! Возможно, это бы исправило ситуацию.       - Противник выпускает МЛА, - выдал наблюдатель, прервав мысли Адриана.       - Сбивайте их, - распорядился старшина. – Выходите на соединение с основными силами.       - Сейчас корабли активно маневрируют вокруг вражеского флота. Мы потеряли ещё один корвет и один эсминец. Куда идти?       - Будем на поддержке у «Бессмертного». Его сейчас наверняка атакуют МЛА.       - Есть.       Сражение разгоралось, это было видно не только на экране, но и за иллюминатором. Всё вокруг сверкало, вспыхивало и разлеталось обломками. На глазах Адриана один из дредноутов врага получил прямое попадание в борт, который ярко вспыхнул щитом. Гигант даже не заметил этого, методично поливая огнём своих пушек крейсер «Бастион». Чуть дальше крейсер неизвестных огнём лёгких пушек (лёгких для них, разумеется) истончал щиты эсминца, следующий залп должен достигнуть уже обшивки. Мимо пронёсся вражеский истребитель, пройдясь очередью по щитам. Впрочем, это была, скорее, шальная, кажется, он гнался за одним из турианских перехватчиков.       «Бессмертный» кружил вокруг одного из линейных дредноутов, и уклонялся от выстрелов бортовых орудий. Щиты у него пока держались, но только потому, что у громадины нашлись другие цели.       - Крейсер принял нашу поддержку, - доложил оператор. – Будем охранять его от МЛА.       - Надеюсь это поможет, - полусказал-полупрорычал Виктус. – Мы несём потери, в то время как они – нет.       - Мы лишили их главный калибр возможности вести огонь, - ответил старшина. – На близкой дистанции он не выстрелит.       - Зато у нас больше шансов попасть под бортовой обстрел, - на глазах Адриана один из лёгких крейсеров получил полный залп и просто развалился на куски. Доказательство лучше всяких слов.       - Наши корабли скоро доберутся до тяжёлого крейсера и будут его обстреливать, - старшина продолжил следить за обстановкой. – Он отстреливается, но это ненадолго.       - Он в середине их обороны, - лейтенант смотрел на схему боя. – Любой корабль сможет защитить его. Мы понесём потери.       - Поэтому мы отвлекаем их корабли манёврами, чтобы они отвлеклись от своего главного калибра прежде, чем он совершит хотя бы один выстрел.       Виктус уже хотел спросить, зачем это делать, раз в такой мешанине крейсер всё равно не сможет стрелять, но не успел.       - Выстрел! – проорал наблюдатель.       Тяжёлый крейсер, которого считали связанным боем, только что выстрелил своим ужасающим снарядом. Адриан ожидал взрыва посреди кораблей, уничтожающим как своих, так и чужих, однако его не последовало. Вражеский командующий, видимо, всё-таки дружил с мозгами.       - Куда он выстрелил? – потребовал доклад старшина.       - Выясняем, сэр. Расчёт траектории будет через…       - Без толку, - отмахнулся Виктус. – По результату узнаем.       На схеме передвигались отметки кораблей и отмечались их состояния. Космический бой – это неспешное действо, где потери следуют для обеих сторон. Вопрос только в том, какие они будут.       - Есть попадание, - севшим голосом доложил наблюдатель. – Цель – станция. Уничтожены пристройки правого борта, но сама основа не задета. Они неточно прицелились?       - Вероятно, - сказал Виктус. – На таком расстоянии сложно точно попасть.       - Один из кораблей противника покинул строй, - голос второго наблюдателя привлёк внимание. – Направляется к станции на форсаже, игнорируя обстрел. О Духи, он только что протаранил один из наших кораблей.       - Курсовое орудие наверняка выведено из строя, - прокомментировал старшина.       - Ты видел его нос?! – едва не взвыл Виктус. – Да он создан для тарана! Я даже знать не хочу, из чего его делали, но там металла на целый крейсер. Он только что распополамил корабль и даже не сбавил ход!       - Сэр, у нас приказ – остановить корабль, - доложил связист.       - Выдвигайтесь, - кивнул старшина. – Пойдём по широкой дуге, не надо попадать под обстрел. Кто ещё с нами?       - В поддержку выделили «Меч» и «Сметающего».       - Итого четыре корабля, считая нас. Если будем атаковать с кормы, есть возможность пробить щиты и уничтожить двигатели.       - Приступайте к выполнению.       Корабли заложили вираж и вышли из боя. Вслед выстрелили разве что скорострельные пушки, не особо повредив щиты «Бессмертного». Группа на ускорении рванула за отделившимся кораблём противника, стремительно сокращая дистанцию. Когда корма судна вошла в зону поражения, курсовые орудия выстрелили, сбивая щит. Однако тот держался, несмотря ни на что, а кормовые орудия огрызались, заставляя маневрировать. Кроме того, они ещё преподнесли неприятный сюрприз.       «Меч» вырвался вперёд, стремясь войти в мёртвую зону кормовых орудий крейсера, и его нос тут же взорвался.       - Что это было? – в шоке спросил Виктус.       - Мины, - процедил старшина. – Они выпустили мины, как только поняли, что увернуться не получится. Грамотные, твари.       - Нам надо уйти, если мы не хотим разделить участь погибших.       «Бессмертный», видимо, думал так же, поскольку резко забрал влево. «Сметающий» повторил его манёвр, только в другую сторону, но, как оказалось, вражеский командир ждал этого. Все кормовые орудия дали залп, одновременно крейсер выпустил стаю ракет. Снаряды добили уже потрёпанный щит и оторвали часть обшивки левого борта. Часть ракет была сбита ПОИСКом, но, скорее всего, оборонительная система была повреждена, ей не хватило мощи. Оставшихся снарядов хватило, чтобы разнести «Сметающего», превратив его в неуправляемый обломок.       - Сэр, к нам направляется группа МЛА!       - Отработайте ПОИСКом!       «Часовой тетрарха» устремился вперёд, навстречу аппаратам, которые, скорее всего, были бомбардировщиками. Те и не пытались маневрировать, упорно приближаясь к кораблю. Через некоторое время удалось рассмотреть запись на камере при максимальном приближении. Бомбардировщики были какими-то угловатыми, неказистыми, кроме того, они оказались двух типов. Одни поменьше, их было большинство, представляли собой управляемые капсулы с минимумом выступов. Другие, побольше, были похожи на полноценные челноки. С крыльями. Зачем в космосе крылья – это отдельный вопрос, но сейчас для подобного не время.       - Открыть огонь! – приказал старшина.       ПОИСК и лёгкие орудия отработали как положено, эскадрилья малых машин была отчасти уничтожена, отчасти развеяна, но остальные продолжали двигаться к крейсеру. Теперь уже сработали его лазеры, разнося всё новые машины, но более крупные челноки заложили вираж, уходя от обстрела, а затем обрушили на корпус «Бессмертного» рой ракет. Основной урон пришёлся на системы ПОИСКа и башенные орудия, но часть повредила корму, хоть и не задела двигатели. Челноки развернулись и начали новый заход, от которого отбиваться уже было нечем.       - Мы успеем помочь? – севшим голосом спросил Виктус, уже зная ответ.       - Нет, лейтенант, - покачал головой наводчик. – ПОИСК остывает.       Оставалось лишь бессильно наблюдать, как эскадрилья разворачивается и осыпает корму крейсера снарядами. Вспышки и взрывы, а также замедленный ход судна свидетельствовал о том, что снаряды достигли цели.       - Нам здесь больше нечего делать, - подытожил старшина. – Рулевой, уводим корабль обратно к месту боя. Попытаемся помочь там.       - Нет, - Виктус посмотрел на командира корабля. – Уходим к ретранслятору. Надо отступать в Иерархию. Высшее командование и примарх должны узнать о том, что произошло. У нас есть данные, нужно их донести.       - Это будет дезертирство, лейтенант, - сташина покачал головой. – Понимаю ваши намерения, но отступить сейчас – значит, предать тех, кто пытается остановить эту армаду.       - Её не остановишь, и ты это прекрасно знаешь, - Адриан позволил себе укрепить голос. Это даже удалось. – Я не собираюсь положить всех людей под моим и твоим началом в заранее безуспешной попытке. Кроме того, это приказ командующего обороной.       - Ты должен понимать, что это преступный приказ, - старшина тоже не собирался сдаваться. – Генерал сражался до конца и должен был приказать нам сделать то же самое. Мы – турианцы, мы будем стойкими там, где другие дрогнут.       - Только если в этом есть необходимость, - Виктус лихорадочно соображал, но ничего дельного в голову не приходило. – Наш флот тает на глазах, наш гарнизон разбит, а ты собираешься просто угробить ещё один корабль.       - Так надо, - отрезал Корнелиус. – Лейтенант, вы командуете только на поверхности планет, здесь ваша власть не действует. Так что стойте и не мешайте.       Виктус хотел было продолжить спор, чтобы хоть как-то убедить этого упрямца, что дело безнадёжно, но словами это было сделать невозможно. Да и никогда не был горазд лейтенант на уговоры, он – военный, а не дипломат, и привык действовать.       Так что к тому моменту, когда «Часовой» закладывал дугу разворота вокруг сражения, уже постепенно складывающегося к известному результату, за спиной Виктуса уже стояло отделение десантников во главе с Гревусом.       - Мы не собираемся идти на абордаж, лейтенант, - сказал старшина. – Десантники не потребуются.       - Они здесь не для этого, - холодно ответил Адриан. – Старшина Корнелиус, вы арестованы за неподчинение приказу командующего гарнизоном. Сдайте оружие.       Корнелиус, надо отдать ему должное, замешкался всего на секунду, после чего его рука устремилась к кобуре. Однако Гревус просто сделал шаг вперёд, вскинув винтовку.       - Не советую, - рыкнул он.       Турианцы на постах напряглись, но вмешиваться не спешили. Десантники рассредоточились по мостику так, чтобы пристрелить любого, кто сделает лишнее или подозрительное движение. Сам Адриан стоял перед старшиной и сверлил взглядом, в котором досада сочеталась с сожалением и гневом.       Корнелиус некоторое время ещё соревновался во взглядах с лейтенантом, после чего вынул пистолет и передал его сержанту.       - Я сдаю командование лейтенанту Виктусу.       Тот кивнул и подозвал двух солдат.       - Сопроводите старшину в его каюту. Не выпускать до особого распоряжения. К нему впускать только с моего разрешения. Ясно?       - Так точно, - гаркнули оба.       - Выполнять.       Корнелиус, задрав голову, прошёл мимо Виктуса, но остановился на выходе.       - Все последствия придётся принять тебе, Виктус. Надеюсь, ты это понимаешь.       - Лучше тебя, - огрызнулся Адриан. Он почувствовал себя опустошённым, когда старшина скрылся из поля зрения. Кораблём он никогда не командовал, но сейчас особого мастерства не требовалось. Достаточно отдать приказ, а это он умеет.       - Какого наше положение? – спросил он.       - Мы несём потери, сэр, - первым отмер наблюдатель. – Потеряно одиннадцать кораблей. У крейсера противника повреждены двигатели и часть батарей, один из дредноутов лишился щитов. Сбито три эскадрильи дронов-бомбардировщиков. На этом наши успехи заканчиваются.       - Что со станцией?       - Фактически выведена из строя. Полностью уничтожены два сектора, половина батарей орудий. Крейсер, который мы пытались остановить, врезался в станцию, но не разбил её. Мы попытались связаться с остатками гарнизона, они сообщают, что к ним проникли на борт и оттесняют вглубь комплекса.       - Нормальные разумные идут на штурм в челноках, эти же сразу кораблём таранят, - пробормотал Виктус, а потом повысил голос до командного: - Сообщите лейтенанту Коринфусу, что мы немедленно выходим из боя и отступаем через ретранслятор. Пусть забирает с собой всех, кого может. После выдвигайтесь к ретранслятору.       - Сэр, - неуверенно начал навигатор. – У нас только два варианта прыжка. Первый – к противнику…       - …второй – к Цитадели, я знаю, - поморщился Виктус. – У нас есть право не отчитываться перед Советом до тех пор, пока не отрапортуем командованию. Так что прыгаем только до ретранслятора, заряжаемся – и к Палавену.       - Вас понял, - кажется, у навигатора отлегло от сердца.       - Сэр, сообщение от Коринфуса, - вклинился связист. – Он выводит выживших из боя и отступает.       - В сверхсвет к ретранслятору, живо!       У ретранслятора их настигли остатки флота. Почти каждый из них был потрёпан, «Дерзающий» Коринфуса лишился главного калибра и части корпуса, но, в целом, ещё легко отделался.       - Внимание турианскому флоту, - раздался голос в эфире. – Прыжок к Цитадели. Готовьтесь.       Если у противника тоже есть сверхсветовой прыжок, они сумеют забрать ещё половину отступающих. К счастью, видимо, технологии неизвестных не знали нулевого элемента, поскольку двинулись к флоту на обычных ускорителях. Времени хватит с лихвой.       - Внимание, - прервала мысли лейтенанта ВИ. – До контакта три… две… одна…       Вспышка слизнула турианский флот и отправила его в другую систему, подальше от горечи поражения и утраты.