Новый Империй 2. Война за Цитадель

      Галактика Цитадель, система Скопление Исхода, высокая орбита Терра-Новы, крепость-монастырь Караула Смерти       21 сентября 2142 года       Юсуф Убар считал себя спокойным и бесстрашным человеком, и не раз убеждался в этом, но Верховного Лорда Терры он побаивался. Даже с учётом того, что Вакама был самым человечным из Многоликих, а космических десантников контр-адмирал давно не считал за полубогов. С Шепардом Убар мог разговаривать спокойно и даже спорить с ним, но не с этим гигантом.       Серый Рыцарь занимал собой всё помещение, несмотря на количество остальных собравшихся. Во главе стола расположился Уильямс, справа сидел де Трени, за спиной которого маячил Чон Гук. Слева вальяжно развалился де Вилламарга, остальные места занимали высокие чины системы и специалисты. Шепард и Вакама стояли позади генерала, напротив них Убар пытался не начать переминаться с ноги на ногу.       Наверное, всё дело было в том, что Серый Рыцарь был псайкером. Семья контр-адмирала втайне всё ещё исповедовала ислам, и Убар тоже недалеко от них ушёл. В его религии колдунов не жаловали, и это ещё мягко сказано. В то же время Юсуф понимал, что от псайкеров есть огромная польза, да и за своё недовольство мог запросто вылететь с флота: командование не поощряло «охотников на ведьм». Так что флотоводец помалкивал, но от магов старался держаться подальше. И от нобилитов заодно, там даже младенцы обладали зачатками магии.       К удивлению, Юсуф отнюдь не был расистом. Он спокойно относился к присутствую в своей команде и в окружении дальнеазиатов, африканцев, европейцев, да хоть тех же зе’канцев. Главное, что они делают свою работу, да и некоторые вполне способны составить компанию на досуге.       - Контр-адмирал Убар, - ровный голос Серого Рыцаря зазвенел в окружающей обстановке, - мы получили ваш рапорт, его копия перед всеми присутствующими. Вы здесь, чтобы уточнить некоторые детали и сделать окончательный вывод.       - Понял, - кивнул Юсуф, мысленно поморщившись. Хоть грандмастер не сказал ничего особенного, контр-адмирал едва сдержался от того, чтобы неуютно поёжиться.       - Итак, начнём с итогов сражения, - Мигель смаковал каждый момент, потянувшись за планшетом. – В систему вошёл турианский флот в тридцать два вымпела. Пять тяжёлых крейсеров, восемь лёгких крейсеров, десять эсминцев, шесть фрегатов, два лёгких авианосца и дредноут. При этом против них мы выставили два тяжёлых крейсера, три «Готики», ударный и артиллерийский крейсер и четыре эсминца. Однако турианцы выдвинули только двадцать два корабля, десяток остался охранять ретранслятор. Этот заслон достался капитану Савиньяку, который возглавлял эскадру из двух лёгкий крейсеров и трёх эсминцев. В результате мы потеряли три эсминца, «Готики» получили лёгкий повреждения. Со стороны турианцев двадцать четыре корабля уничтожено, дредноут захвачен, остальные отступили через ретранслятор.       - После чего, - продолжил Уильямс, - заменив повреждённый крейсер на «Ги де Ногаре», вы, пользуясь координатами тайно проникшего во вражескую систему «Эксперимента», совершили варп-прыжок в систему Арктур, где располагалась база турианского флота. Его охранял флот из двадцати одного корабля. Вы, воспользовавшись внезапностью, торпедами атаковали станцию, а с самим флотом вступили в сражение. При этом вы, при аналогичных силах, только лишились щитов на некоторых кораблях. В какой-то момент выстрелом артиллерийского крейсера была выведена из строя станция, которую лейтенант Шепард взял на абордаж. Лишившись большей части флота, турианцы отступили. Путь отступления неизвестен.       - Известно, что они не прыгнули через Тету, - сказал Юсуф. – Оставленный резерв не встретил никого, активации ретранслятора также не было замечено.       - Из этого следует вывод, что они ушли через территорию Цитадели, - Арман буднично просматривал отчёт. – Скорее всего, отправились с докладом.       - Есть предположение, чем обернётся наше вторжение на территорию Иерархии? – Уильямс выглядел устало и напряжённо одновременно.       - Отступление через территорию Цитадели в любом случае не пройдёт незамечено, - сказал Вакама. – Но если бросок отступивших ещё можно прикрыть манёврами Иерархии, то мобилизацию крупных сил они не скроют никак. Это в любом случае привлечёт внимание Советников, а значит, и азари. А они предпочтут решить конфликт дипломатическим путём.       - Значит, они не станут брать реванш? – с некоторой досадой спросил Мигель.       - Скорее всего нет, - ответил Ярослав. – Особенно если мы покажем, что у нас конфликт с Иерархией, а не со всей Цитаделью. При этом по их вине.       - Но Иерархия может вести войну самостоятельно, без поддержки Совета, - ввернул один из офицеров.       - Это поставит под угрозу их границы, - покачал головой де Трени. – Позицией воспользуются батарианцы, а остальные расы Цитадели не любят воевать масштабно. Фактически, у турианцев карт-бланш на военные действия по всему Пространству, однако воюют они с позволения Совета. Они являют собой основу вооружённых сил Цитадели, остальные флоты выступают в роли сил самообороны.       - Нехиленькие такие силы, с дредноутом в полтора километра, - съязвил де Вилламарга, явно намекая на «Путь предназначения».       - В любом случае, вся Иерархия с нами воевать не будет, - подытожил Вакама. – Если только мы не станем угрозой такого масштаба, что против нас захотят объединиться. Чего, как все понимают, стоит избегать.       - Разумеется, - кивнул Арман. – На ваш взгляд, Убар, каковы в бою турианские корабли?       - В манёвренности они не уступают эльдарским, - как ни странно, дипломату Ксенос ему отвечать было легче. – Как и сказал магистр Кастиил, нулевой элемент позволяет им разгонять корабли достаточно быстро. По огневой мощи они не представляют ничего особенного, один на один фрегат может противостоять дредноуту. Также их корабли имеют неплохую силовую защиту, но практически лишены брони. Я считаю целесообразным применение плазменных снарядов для быстрого снятия щитов и повреждения корпуса.       - Принято к сведению, - кивнул Вакама. – Можете быть свободны, контр-адмирал. Вы будете представлены к очередному званию и переведены в любую часть, какую захотите. Об остальном вам сообщат после заседания.       Юсуф отвесил поклон, чётко развернулся и вышел. До последнего момента он подозревал, что колючий взгляд Вакамы смотрит ему в спину.       - Итак, - Ярослав дождался, когда контр-адмирал покинет зал, - ситуация более-менее ясна, остаётся только ждать реакции от цитадельцев.       - То есть – прибытия экспедиционного корпуса, - усмехнулся Мигель. – Надо готовить комитет по встрече. Эскадра Убара потрёпана, они в доках встали надолго, у Савиньяка дела лучше, но флот ему я не доверю. И я не буду светить наш флагман, придётся обойтись одним из крейсеров.       - Надеюсь, адмирал, вы не планируете оставить Терра-Нову без прикрытия? - спросил Уильямс.       - Боже упаси, - шутливо поднял руки де Вилламарга. – Разумеется, я оставлю здесь системный флот.       - Значит, у вас останется примерно пятнадцать-двадцать кораблей на встречу наших дорогих гостей, - подытожил Вакама. – Может хватить, если Совет пошлее не слишком много сил.       - А если они захотят «поиграть мускулами»? – вступил Арман. – И выведут этот их «Путь предназначения»?       - Пускай, - хмыкнул Мигель. – Если захотят боя – будет им бой. Насколько я знаю, такую махину очень долго разворачивать, для торпед отличная цель.       - Верно, но на торпедную атаку можешь не рассчитывать, - отрезал Ярослав. – ПОИСК от торпед ничего не оставит, да и их перехватчики будут начеку. Судя по отчёту, у нас примерно равное соотношение по МЛА, так что всё зависит от мастерства пилотов. Тем не менее, прикрытие из БПЛА работает, так что тактика не меняется.       - Нужно ещё определиться с требованиями, - сказал дипломат. – В качестве контрибуции.       - Ты серьёзно? – скосил взгляд Вакама. – Ты думаешь, что они пойдут на уступки?       - Ну вообще-то мы пострадавшая сторона, - пожал плечами Арман. – Мы честно пытались связаться с ними и наладить контакт. Дважды. Взамен они начали по нам палить. Что странного в том, что мы оказали отпор?       - Ничего, и я не это имел ввиду, - ответил грандмастер. – Что они могут нам дать кроме того, что мы вытрясем из пленных?       - Кстати о пленных, - тут же переключился де Трени. – Они будут вменяемыми после того, как с ними поработают дознаватели?       - И как много мы из них уже вытрясли? – вклинился Мигель.       - Достаточно много, - ответил Вакама. – Особенно ценными в этом отношении являются инженеры. О системах кораблей они не говорят, вернее, не хотят говорить, но устройство персонального щита мы из них вытрясли. И даже в этом они сопротивлялись, я полагаю, из принципа. Тем не менее, у нас ещё много работы.       - Все данные необходимо переправить в Империй, - сказал Уильямс. – Ведь каждый солдат на корабле обладает персональным щитом, значит, он прост в изготовлении и доступен многим в вооружённых силах. Если подобным получится оснастить хотя бы часть солдат, смертность уменьшится во много раз.       - Я бы на вашем месте не раскатывал губу, - беззлобно усмехнулся Серый Рыцарь. – Сильно сомневаюсь, что в ближайшие годы это внедрят в Армию. Разве что через пятьдесят лет будет использовать Астартес и некоторые спецсилы. Ну и полевому командованию перепадёт, которое непосредственно на поле обитает. Снабжать щитами солдат мы станем, полагаю, лет через двести.       Генерал смерил космодесантника таким взглядом, словно подозревал того в слабоумии.       - И не надо смотреть на меня таким взглядом, - и глазом не моргнул Ярослав. – Я уверен, Кастиил будет всеми способами продвигать технологию защиты, но я, при всех своих недостатках, реалист. Мы при всём желании не можем бросить все промышленные возможности на массовое производство персональных щитов. Ситуация вам известна, генерал, у нас как минимум два постоянно действующих фронта, на которые перебрасываются все наши свободные силы. Вас, напомню, сняли с одного из таких.       - Я помню, - потупился Уильямс.       - Значит, я не буду продолжать распинаться, - пожал плечами Вакама. – Тем более, не факт, что мы сможем полностью воплотить защиту. Тут половина всех технологий работает на нулевом элементе. Слепо копировать мы не можем, это поставит нас под зависимость от поставок ресурсов из Цитадели. А для преобразования уйдёт больше времени. Короче, пока будем на своих разработках.       - А я полагал, это магистр Кастиил любит опустить с небес на землю, - ввернул де Вилламарга.       - Да нет, это у нас общее.       - А что делать со станцией? – вступил Арман. – Нет, я понимаю, украсть стратегически важный объект, полный нужной информации, это, конечно, похвально, вне всякого сомнения, только что с ней дальше делать? Турианцы потребуют вернуть её.       - Мне наплевать, что они там потребуют, - заговорил Шепард, впервые с начала собрания. – Мы брали станцию и едва не понесли потери. Они напали на нас первыми. Эта станция и дредноут – наши военные трофеи, и если они хотят их вернуть - пусть попробуют сделать это силой.       - Лейтенант, я понимаю, что гордость не позволяет вам даже помышлять о милосердии, - улыбнулся де Трени, - но всё же советую подумать. Зачем нам эта станция? Она меньше крепости-монастыря и не столь функциональна, к тому же, по габаритам сильно уступает нашим строениям. Я не вижу смысла её держать на орбите, и я рекомендую передать её в качестве жеста доброй воли обратно турианцам... после того, как мы всё тщательно опишем, изучим и скопируем, разумеется.       - Отдать обратно я согласен дредноут, - фыркнул Шепард. – Как память, может, он у них в строю со времён царя Гороха. А станцию мы распилим, Новому Каиру как раз нужны строительные материалы.       - Это тебе Кулак сказал? – приподнял бровь Вакама.       - Вообще да, но я поддержал инициативу. Можно даже вырезать целиком корпуса с орудиями и поставить их в качестве ПКО. Таким образом, проблема будет решена.       - Мне одному кажется, что ты сейчас над нами издеваешься? – Вакама был сама любезность.       - Немного, - пожал плечами Джон.       - И как мне с таким настроем вести переговоры? – сокрушённо покачал головой дипломат. – Я искренне надеюсь, что азари, как вы говорите, будут склонны замять конфликт, и не станут выступать на стороне турианцев. В противном случае можно смело утверждать, что здесь откроется ещё один театр военных действий. Я понимаю, что вас это не пугает, с учётом успешных действий контр-адмирала Убара, но не думаю, что магистр Подзоров обрадуется перспективе вести военные действия в другой галактике.       - Этого ещё Сане не хватало, - сказал Вакама. – Поэтому здесь находятся генерал Уильямс и адмирал де Вилламарга. Пока что здесь рано присутствовать Лорду Терры, неважно какому.       - Однако вы здесь, грандмастер, - сказал Уильямс. – И вы, кстати, так и не сказали причину вашего здесь появления.       - Не сказал вам, - поправил Серый Рыцарь. – Де Трени в курсе моих планов. Я только ждал отчёта контр-адмирала. Теперь, когда я его получил, а также показания библиариев Караула, держать тайну нет смысла. Хотя и тайной это не назовёшь. Наш библиарий находился на «Ги» и не принимал участие в сражении, он проверял турианцев на наличие скверны. Как вы понимаете, я возглавляю Ордо Маллеус, и обязан был проверить возможность одержимости. Хотя подобных случаев в этой галактике не наблюдалось, я решил подстраховаться.       - И что показали данные вашего библиария? – насторожился Уильямс.       - Никаких признаков демонической угрозы, - ответил Вакама. – Турианцы в эмоциональном плане мало отличаются от людей. Конечно, лейтенант Шепард не сталкивался с турианскими биотиками, но, полагаю, волноваться пока не следует.       - Биотики – это ведь псайкеры? – уточнил Сол. – Насколько они сильны по сравнению с нашими?       - Насколько мне известно, турианские биотики никогда не превосходили человеческих, - сказал Ярослав. – Тем более, у турианцев нет специалистов уровня наших псайкеров-примарис. Совсем другое дело – азари. Эта раса с рождения обладает биотическими способностями, здесь они похожи на эльдар. И я очень хочу их проверить лично, потому и рассчитываю на их присутствие на переговорах.       - Вы боитесь, что азари попытаются повлиять на исход переговоров? – спросил Арман.       - Они так не умеют, - хмыкнул Вакама. – Во всяком случае, известных прецедентов не было. Они обладают базовыми способностями, но владеют ими на интуитивном уровне, а мало какой псайкер-человек на такое способен. В прямом противостоянии азари выигрывают за счёт скорости биотики.       - Серьёзные девочки, - улыбнулся нобилит. – Не терпится познакомиться.       - У вас будет такая возможность.       Галактика Цитадель, система Скопление Исхода, планета Терра-Нова, Новый Каир       25 сентября 2141 года       Алиса преклонила колени в походной часовне и молилась. Молитвы она не читала, а почти что пела, отчего все прихожане с придыханием и благоговением смотрели на еле колышущиеся крылья. Отделение Сестёр окружало Святую, держа оружие наготове. Нет, они не сомневались, что недоброжелателей тут нет, но получать нагоняй от начальства тоже не хотелось.       Мельникова смотрела на Любимову и усмехалась. Алиса набожной никогда не была и в храмы без причины не ходила. И то, что она стала Святой во Плоти, ситуацию не меняло. Однако её часто просили вести службы или просто прийти и сказать ободряющие или успокаивающие слова, ибо они действовали на людей просто волшебно. Иногда казалось, что Алиса целый день только и делает, что двигается по городу, повышая боевой дух населения, хотя он и так был не больно низкий. Любимова всерьёз подозревала (и Дарья была с этим согласна), что её влияние стало в некоторой степени зависимостью, и решила ограничить свои похождения. Вместо этого она занималась другими делами.       Алиса поднялась с колен и направилась к выходу. Дарья лёгким кивком головы отдала приказ отделению перестроиться и сдвинулась с места, занимая позицию в голове группы. Сёстры отделения окружили Святую, делая её наименее уязвимой для стрелкового оружия, и чинно вышли из храма. По дороге все прихожане с обожанием смотрели на Алису, стараясь уловить её взгляд, но Любимова специально смотрела прямо, чтобы лишний раз не вызывать экстаз обожания.       Снаружи два БТР «Носорог» ворчали своими двигателями, ожидая приказа отправиться в путь. Любимова с одним отделением погрузилась во второй, Дарья полезла в первый, предварительно убедившись, что всё в порядке. Как только Мельникова захлопнула за собой люк, она отдала команду в эфир, и БТР рыкнул, набирая обороты двигателя. Через пять секунд «Носорог» рванул по улице.       Без происшествий они добрались до казарм, где Даша почувствовала себя спокойнее. Не то чтобы она не доверяла местному гарнизону, совсем нет. Просто за десятилетия войн она привыкла расслабляться только за укреплёнными стенами военных частей и городков. Или на борту любого имперского боевого судна. Даже не Терре, самой защищённой планете Империя она могла дышать спокойно только за пласкритовыми стенами крепостей-монастырей.       Алиса, выбравшись из металлического нутра, твёрдой походкой направилась к тренировочным залам, Дарье оставалось не отставать от подруги. Они быстро миновали караульный пост, поприветствовав дежурного, прошли длинным коридором и вышли в обширное пространство, где разминались солдаты гарнизона и немногочисленные Сёстры. Любимова подошла к оружейной стойке и сняла с неё обычный меч.       - Не станешь упражняться в стрельбе? – спросила Даша, снимая с плеча штурмовку.       - Пока что не в приоритете, - ответила Святая. – Ожидаемые сражения планируются в узких пространствах.       - Ты это про корабельные коридоры? – уточнила Мельникова. – Думаешь, будем сражаться с Цитаделью?       - Ярослав к этому готовится, хотя и твердит, что полномасштабной войны не будет, - Алиса покрутила в руке оружие, примеряясь к балансу. – Сражение с турианцами закончилось в нашу пользу, но на нашей стороне был элемент неожиданности. Если чужие ксеносы придут сюда с подкреплениями, то я не знаю, сможем ли мы устоять.       - И ты думаешь, что единственная наша возможность – абордаж? – Даша вышла на площадку, становясь напротив Святой.       - Я не флотоводец, - грустно улыбнулась Любимова. – Я не знаю, как водить корабли, чтобы победить.       - Спроси как-нибудь адмирала де Вилламаргу, думаю, он тебе основы расскажет, - хмыкнула Мельникова.       - Не сомневаюсь, но злоупотреблять своим положением не хочу.       Они начали с лёгкого обмена ударами, потом стали ускоряться, отрабатывая фехтовальные приёмы. Обычный человек не смог бы заставить летать тяжёлый меч, как пушинку, но сила Сороритас позволяла исполнять сложные фехтовальные приёмы и при этом наносить чудовищные удары. Дарья пыталась пробить защиту Алисы, но Любимова училась хоть и медленно, но верно. Меч Святой уверенно блокировал выпады Мельниковой, более того крылатая дева умело контратаковала, заставляя уже селестианку отступать и начинать заново. Даша напрягала свои мышцы, потихоньку входя в раж. Она любила тренироваться со всеми своими подругами, потому что каждая давала ей что-то новое. А Алиса заставляла её радоваться, как девчонке, потому что любая победа, что Даши, что Святой, приносила искреннюю радость.