Одиночка из Магтауна: Оскверненный город

      — И чего ты ломаешься, как невинная девица? — скучающе спросил Кирилл.       Вот уже неполных десять минут он пытался уговорить меня взять очередное задание, детали которого намеренно умолчал, разжигая во мне интерес. А умалчивать, как оказалось, было что. Я работал с Кириллом уже около двух лет, и он прекрасно знал — я работаю один. Это никогда не обсуждалось, существуют свои негласные правила среди наемников моего уровня. И вот сейчас неожиданно Кирилл пригласил меня обсудить задание, где главной деталью оказалось условие взять с собой напарника.       — Нет, — твердо ответил я, уже в пятый раз. — Ты отлично знал, что я не приму это задание с самого начала и все равно позвал меня. Из уважения я выслушал тебя, но теперь и ты прояви уважения ко мне и тому, за что я придерживаюсь.       — Да пойми ты, я никому больше не могу предложить взяться за это дело, — в голосе юного дельца промелькнуло не поддельное отчаяние. — Те, кто сейчас остался в городе мелкий сброд, способный лишь ловить призраков низшего уровня.       — То не мои проблемы, — его слова меня абсолютно не тронули. — Скажи об этом заказчику, пускай обратится в агентства или еще к кому-нибудь.       Будь на месте Кирилла кто-нибудь другой, давно бы высказал все, что думает обо мне, при чем явно не самым спокойным голосом. Несмотря на свой юный возраст, около двадцати семи, Кирилл умел вести дела, всегда идя до конца. Вот и сейчас, он поправил упавшую на глаза челку и холодным рассудительным взглядом заглянул мне в глаза.       — Скольких людей ты знаешь, кто способен отправиться в Оскверненный город? — вопрос застал меня врасплох.       — Так речь идет об Оскверненном городе? Умеешь ты заинтересовать.       — А то. Нанимательница говорит, что ей очень нужно попасть туда и с кем-то разобраться. Сам понимаешь из свободных наемником, готовых наведаться в это прекрасное место, вас всего четверо и если ты помнишь — троя не в городе. Агентства за это вообще не возьмутся, сколько им не заплати, — в словах Кирилла был толк. Оскверненный город не самое опасное место на земле, да оно даже в десятку не входит и все же свою репутацию имеет. В городе хозяйничают банды, убийцы и грабители, которым хочется свободы или некуда деться, кроме как вообще пропасть. Но то так верхушка ледника. Центр города принадлежал тварям тьмы и далеко не слабым. Сейчас Оскверненный город представлял собой памятник человеческой глупости и алчности. Мне нравилось туда наведываться, раз за разом видеть, как величие обращается в пыль, если не остановиться вовремя.       А еще Кирилл прокололся, что я не оставил без внимания. Мой наниматель девушка, при чем явно молодая. Есть за Кириллом привычка сверкать глазами, когда речь заходит о молодых девушках, обратившихся к нему за услугами. И это так же меняло расклад, сложно иметь в напарницах неподготовленную к тяжелым нагрузкам юную особу, парню хотя бы врезать можно.       — И все же… нет, — я отрицательно покачал головой. — Я готов рассмотреть предложение лишь в том случае, если нанимательница согласиться на мои условия, думаю, ты понимаешь, о чем я.       — Понимаю, — недовольно ответил Кирилл, поняв, где слишком рано прокололся. — Знаешь что? Может, ты сам решишь с ней все вопросы?       Вот как, значит, она здесь ждет решения наших переговоров. Разговаривать напрямую с нанимателем мне приходилось не часто, но смысл в этом иногда имелся. Например, сейчас я не прочь обсудить все детали с нанимательницей, объяснить ей все.       — Я буду ждать ее на балконе, — и я встал, направившись к двери напротив стола.       Вообще у меня не было сегодня желание браться за какое-либо задание, к Кириллу я зашел просто по-дружески посидеть после прошлого задания. Теплый солнечный день, также не располагал к очередной работе, первый месяц лета на удивление выдался очень заманчивым на отдых, а со мной такого давно не было. Зачастую я не мог долго просидеть на одном месте, не ввязавшись в новую авантюру.       Я услышал, как открылась дверь и на балкон вошла нанимательница. Стоило мне повернуться, я застыл в удивление. С юной я точно не прогадал, вот только на вид девушки было лет семнадцать-девятнадцать. Несмотря на богатый опыт, я не мог припомнить хоть одного свое нанимателя, такого юного возраста кого тянуло отправиться вместе со мной, особенно в такие опасные места.       Да и красотой ее природа не обделила. Стройная, длинные светлые волосы, большие карие глаза, милая улыбка, рубашка на выпуск и коричневые штаны, забранные в невысокие походные сапоги. И вот такое чудо ждало моего решения.       — Ал, — коротко представился я.       — Элизабет, — она смотрела мне в глаза, даже не пытаясь отвести взгляд в сторону, что я не мог не оценить. — Кирилл сказал, ты хотел бы поговорить непосредственно со мной.       — Я так понимаю, о чем именно я хотел поговорить, он деликатно промолчал, — больше для себя отметил я. — Знаешь прежде, чем мы начнем обсуждения, я хотел бы услышать от тебя о цели задания.       — Мне нужно попасть в Оскверненный город, думаю, именно туда отправился мой сводный брат, — интересно, Кирилл умолчал о брате, хотел разыграть очередной козырь?       — И все? Мне казалось цель задания немного в другом.       — Нет… Я хочу, чтобы он умер, — немного неуверенно ответила девушка.       Раньше мне приходилось участвовать в подобных заданиях, конфликты в семьях далеко не новинка. То один изменил и ушел из семьи, оказавшись делить имущество по закону, то отчим тварь воспользовался преимуществом в силе и опорочил падчерицу. Ситуации разные — исход один. Ладно стоит дать Элизабет шанс, может здесь дело интереснее.       — Не хочешь уточнить за что?       — Он убил моего отца, — в ее глазах сверкнула едва заметная слеза. — И свою мать. Мне кажется, он поклонялся какому-ту богу. Последнее время он ходил и уверял кого-то в своей верности, упоминая Оскверненный город.       А вот это уже куда более заманчиво. Сектанты были не редкостью, в крупных городах насчитывалось до ста, а в некоторых и более, абсолютно разных сект.       — Значит твой брат сектант?       — Не думаю, — хм, по голосу было ясно она уверена в своих словах. — Он маг и как будто все время связывался с кем-то. И этот кто-то явно был им недоволен. Но брат уверял, что все идет спокойно и никаких странностей не замечено.       Значит сводный братец — маг. Становилось все любопытнее.       — И все же похоже на секту, — подметил я. — Вроде как он выполнял чье-то задание… Хотя возможно он работал на кого-то.       — Помимо этого он говорил, что его сила слишком велика и никому не подвластно справиться с ним, разве что они безумцы.       Я запутался. Поведение ее брата очень схоже на поведение рядового сектанта, которому поручили некое важное задание во славу некоего бога. Но Элизабет утверждала, если я правильно ее понял, что он непосредственно связывался с этим «богом».       — А как ты вообще поняла, что твой брат маг? — я решил пока оставить прошлый вопрос и выяснить пока остальное.       — Я тоже не обделена способностями, — немного гордо ответила Элизабет.       — И насколько сильные твои способности?       — Ну не знаю. До этого момента я не встречалась ни с одним магом, — и такое встречается, в деревнях редко встретишь магов сильнее знахарок и ведьмаков.       Не спрашивая, я взял Элизабет за руку, от чего девушка дернулась, но руку не вырвала. Короткое заклинание и приятное удивление. Девушка оказалась магом пятого или Высшего уровня, что встречалось крайне редко, хотя я мог просто посмотреть в зеркало.       Интересно, если ее брат является Черным магом, почему в первую очередь он не убил Элизабет. Ведь таким образом он мог укрепить свои силы и заодно убрать с дороги сильного противника. История становится все запутанней и интересней.       — Значит ты маг пятого уровня, достойно, — я отпустил ее руку и уважительно кивнул.       — А что это значит? — искренне поинтересовалась девушка.       Серьезный случай. Хотя это могло объяснить, почему она все еще жива, брат не распознал в ней сильного мага или вообще не увидел каких-либо магических способностей. А значит, у него была иная цель.       — Ты маг Высшего уровня, то есть очень сильный маг. Вот только совершенно не раскрывший своих способностей, я лично с таким сталкиваюсь впервые. Тебе нужно тренироваться — очень много тренироваться. Поверь такие возможности лучше не упускать.       В ее глазах зажегся неподдельный интерес. А эта девушка мне все больше нравится. И само задание было крайне интересно, я бы охотно взялся за него, скажи мне, что я могу работать один. А значит пришло время обсудить главную загвоздку.       — Почему ты хочешь отправиться именно со мной? — напрямую спросил я. — Почему бы просто не отсидеться в уюте и безопасности, пока я выполняю задание. Думаю, больше двух недель оно у меня не займет, конечно, если твой брат в Оскверненном городе. Если ты вдруг не можешь вернуться домой, то Кирилл поможет тебе подобрать квартиру по твоему бюджету.       — Я не хочу, — тихо ответила Элизабет. — Он убил моего отца и теперь должен поплатиться, увидев перед этим меня.       В ней явно имеется стальной стержень, пока еще слабый, но достойный уважения. И все же то не причина брать ее с собой.       — Я бы мог привести его сюда, — предложил я.       — Это… это не то.       Робко, но все же очень знакомо. Мы точно в чем-то были похожи, как минимум не могли просто так сидеть, когда требуется действовать.       — Ты понимаешь, какой опасности ты хочешь подвергнуть себя, ведь тут не будет легкой прогулочки под теплым солнцем, — от чего-то я и так был уверен в ответе.       — И что? Я готова. Если требуется, я доплачу, деньги есть.       — Не в них дело. Я одиночка. Понимаешь, работаю один, никогда мне не приходилось брать ответственность за моего клиента, отправляясь на задание, думать еще за кого-то, — чистая, правда, если требовалось, Кирилл находил безопасное место для клиента на время выполнения задания.       — Знаю, Кирилл упоминал это и говорил, что, скорее всего ты не согласишься. А также он сказал других таких в городе нет. Сейчас ты моя единственная надежда на справедливость. За меня не требуется думать, пускай это будет сложно, и я могу… умереть, но… но лучше так, чем…       — Успокойся, — девушка была готова заплакать и не от своей слабости, а наоборот, от того, что не хотели замечать ее силу.       Несмотря на все плюсы характера Элизабет и интересность задания, мог ли я так просто пренебречь своим главным правилом. На моем месте многие уже согласились бы, особенно те троя, что сейчас так неудачно уже выполняли задания. Было у них, как по мне, дебильное правило «Сильный поможет всякому, кому требуется его помощь». Конечно, они за помощь брали деньги, зато как благородно звучит, аж гадко становится. А я что? Обычный наемный маг, работающий за деньги в рамках законов, пускай и не всех. И честно, сейчас меня мало интересовала оплата, а закон, по большей своей части, оказался на нашей стороне.       И Элизабет я понимал, стоило ей упомянуть отца, в ее глазах вспыхивало желание мести. Мне казалось, откажи я ей сейчас, она сама пойдет в Оскверненный город, а в этом случае исход почти наверняка предопределен. В общем и целом, плюсы перевешивали минусы, но работать с кем-то…       — Я берусь за задание, — на моем лице мелькнула мимолетная улыбка, не укрывшаяся от девушки.       — Правда? Спасибо, — она заметно оживилась и сейчас практически сияла.       — Через час встречаемся у Северной тропы. Из вещей бери только самое необходимое, что точно сможешь нести с собой на дальние расстояния. Теперь тебе придется слушать меня, если, конечно, хочешь, чтобы задание завершилось успешно.       Не дождавшись ответа, я вышел. Кирилл все также сидел за столом, заполняя очередные бумаги. При моем появлении он вопросительно уставился, надеясь услышать ответ. Я лишь отмахнулся, все равно Элизабет озвучит ему мой ответ, а отвечать на лишние вопросы у меня желания совершенно не было.       На улице день брал свое. Постепенно народ просыпался и выходил, кто на работу, кто на базар, а кто просто вышел подышать свежим воздухом и посплетничать. Я накинул капюшон и быстрым шагом направился домой. Идти было недалеко, если, конечно, знать тайные тропы. А мне по статусу положено их знать. Знал я и другие тайны этого города, и его людей.       Магтаун величественный город, не лишенный своеобразной красоты. Именно здесь находился Дворец, прямоугольное здание с внутренним двором и уникальной серебристой окраской из лунного камня, благодаря чему здание излучало серебристый свет. Здания Большого Совета располагались неподалеку, а также Главный Банк и Биржа. Эти здания формировали центр города. Дальше шли дома не такие величественные, но все равно пытающиеся выделится. За красивыми фасадами скрывались не только обычные дома, театры и рестораны, с ними соседствовали игральные дома и бордели. Вот так выглядел Магтаун при первом взгляде, дальше замечаешь больше деталей, особенно при умении их подмечать.       Через пятнадцать минут я уже стоял у себя в комнате и думал, какие из вещей мне пригодятся. Я уже успел одеть черный кожаный доспех, способный защитить от магии, благодаря зачарованию, на которое я потратил немало времени, да и от некоторых физических атак. На спине висели ножны с мечом из полуночной стали, одной из лучших в своем роде, не требующий никакой заточки, рукоять была обтянута полосками черной кожи и идеально сидела в руке. Меч был продолжением меня, легкий, быстрый, убийственный.       Оставалось проверить рюкзак, некоторые основные вещи там лежали на постоянной основе, надо понять стоило ли брать с собой еще какие-либо вещи. Сборы заняли у меня не более двадцати минут. И вот рюкзак стоял около двери, а я еще раз окинул комнату взглядом. Теперь я вернусь сюда в лучшем случае недели через две. Подхватив рюкзак, я надел его и открыл дверь.       Я уже собирался выйти, как вдруг на глаза мне попалось зеркало. Карие глаза, светло-русые волосы, немного оттопыренные уши и вытянутое лицо. Сильным красавцем я себя не считал, уродом тем более. Сказать, что я себе нравился — не знаю, изменить себя я уж точно не хотел.       Теперь оставалось лишь зайти на базар, взять провизии в дорогу. Времени у меня было достаточно, но привлекать внимание к своей персоне, особенно когда за спиной висел меч, мне не хотелось, поэтому я снова воспользовался тайными тропами. Даже в раннее утро на базаре Магтауна собиралось достаточное количество народу, чтобы незаметно раствориться в толпе. Мне приходилось частенько тут запасаться провизией, поэтому я знал, где и что лучше купить, а знакомые продавцы не обделяли меня лучшим своим товаром и более привлекательными ценами. Не прошло и пятнадцати минут, как с последним этапом сборов было покончено.       Покинув базар, я вышел на главную улицу, к сожалению, с базара не было другого пути добраться до Северной тропы. Я шел, размышляя какими путями лучше и безопаснее идти к Оскверненному городу. Мимо пронеслась новомодная повозка из металла, ехавшая без лошадей, управлял ей человек сидевший внутри. Внешний вид у нее остался от карет, хотя некоторые экспериментировали, стараясь создать что-то новое. Из окна на меня посмотрел жандарм, по движению его губ я понял, он просил остановить повозку. Нехорошо это, может, хотели обыскать, а может просто докопаться, уж больно много внимания привлекали броня и меч.       Стоило мне сравняться с ней, как окно в двери опустилось и из него показался усатый жандарм, тот самый, что заметил меня.       — Хей, паренек. Поди, на два слова, — голос был грубоват.       Ничего не оставалось, кроме как подойти к нему. Любое неповиновение могло сейчас привести к серьезным последствиям, а они могли серьезно повлиять на задание. К счастью, у меня имелся огромный опыт разговоров с представителями закона.       — Что-то случилось уважаемый? — вежливо поинтересовался я.       — Случилось и неприятное, — на удивление любезно ответил жандарм. — Ты я вижу парень боевой, может, видел вот эту девку?       Мужик достал из нагрудного кармана свернутый листок и передал мне. Пока я его разворачивал, мое шестое чувство било тревогу во все возможные колокола. С листа на меня смотрел отлично исполненный портрет Элизабет, чему я совершенно не удивился, редко меня подводила интуиция. Сделав вид, что внимательно изучаю листовку, ответил:       — Нет, господин жандарм. А что сделала?       — Да эта ведьма убила своих родителей, — раздосадовано жандарм принял у меня листок обратно. — Говорят, могла сюда отправиться, вот и ищем, а то мало нам своих забот. Ладно, спасибо тебе, если вдруг увидишь, сообщай.       — Конечно, — как порядочный гражданин заверил я собеседника.       И повозка уехала. Ситуацию удивительной не назовешь. Многие убийцы сваливают свои преступления на близких к жертве людей. Интересно было другое: знала ли сама Элизабет о розыске? А еще стоило разузнать, откуда она, ведь я забыл узнать это. Я поспешил к Северной тропе.       Хотя время назначенной встречи еще не наступило, я надеялся увидеть Элизабет. Но, конечно, ее там не было, черт. Я начинал волноваться, слишком много жандарм тут ходят, оно и понятно один из главных трактов проходит через ворота Северной тропы. А теперь, когда они ищут Элизабет могли и больше людей на посты выставить.       Время перевалило за отведенный час. Раздражение нарастало с каждой новой минутой, а как легко работать одному. Вдруг кто-то несильно ударил меня по плечу. Спокойно развернувшись, я уже был готов увидеть представителя правосудия. Но нет, вместо этого я увидел Элизабет. Времени на разговор не было. Я схватил девушку за руку и потащил за собой. Неподалеку от ворот «Северная тропа» был тайный выход, именно туда я и направлялся.       — Позволь узнать, куда мы так спешим? — похоже, Элизабет была несколько возмущена.       Я ответил молчанием, времени на расспросы и объяснения сейчас не было, требовалось скорее покинуть городские стены. Мы подошли к стене, надежно скрытые со всех сторон домами. Так проход открывался, только если ты знал пароль, который менялся почти каждую неделю. И так как я совершенно недавно вернулся в город, пароль я не знал и у Кирилла забыл поинтересоваться.       — Крот, я знаю, ты очень рад меня слышать и будешь очень рад меня увидеть, — я понадеялся на доброту и любовь Крота ко мне. Ничего не произошло. Уж слишком он ответственный. Ладно, надежда умирает последней.       — Если меня сейчас увидят здесь, могут возникнуть ненужные вопросы, — конечно, мои слова не возымели эффекта, я в жизни не стал бы предавать друзей, и Кроту то было известно.       — С меня причитается Крот, — без особой надежды сказал я. Сработало. Каменная стена плавно открылась вовнутрь, образуя дверной проем. Пред нами престал низкий, полноватый и от чего-то злой мужчина. Конечно, это был Крот. Он прищурил глаза, которые через его очки казались несколько большими, и внимательно осмотрел меня.       — Заходи, — раздраженно пригласил Крот.       Мы пошли за ним по лестнице вниз. Спуск был не сильно глубоким, поэтому вскоре мы стояли в просторной комнате. С моего последнего визита эта комната несколько изменилась, наверное, сейчас Крот выбрал ее основной. К сожалению, рассмотреть новое убранство хозяин комнаты не дал. Он толкнул меня к дивану, стоявшему напротив камина. В камине был зажжен волшебный огонь, не дающий дыма.       — Вот и чего ты не мог выйти просто через ворота? — поинтересовался Крот.       — Неприятности у меня, — честно ответил я.       — Ага, неприятности у него, — недовольно сказал Крот. — С девушкой в лес гулять идет, а у нее, наверное, парень есть и вот…       — Губу закатай, — добродушно порекомендовал я. — У меня задание, а она заказчик и по-совместительству напарник. А спешим мы выбраться из города из-за жандармов, разыскивающих ее. И сам знаешь не всяких парней бояться.       — Извини, мне сейчас послышалось? — и дураку ясно к чему он клонит.       — Нет, Крот не послышалось. Да, я взялся за задание с напарником и сам пока толком не понял с чего. Может во мне благородство проснулась?       — Ага, посмотрело на тебя и сдохло, — непринужденно ответил друг. — Тебе мозги никто не промыл? Может Кирилл тебя, чем огрел?       — Тогда я точно этого не заметил.       — Хорошо, а собираетесь куда? — да тут допрос с пристрастиями начинается.       — Далеко Крот, сам ведь знаешь, более точно не отвечу, — без разрешения нанимателя я не распространял информацию о задание.       — Знаю. Прежде чем уйдете, можно тебя на два слова?       Крот встал и отошел в угол. Я подошел к нему. Вид у него был какой-то слишком серьезный, прям как у отца, который сейчас будет наставлять сына. А наставления я не любил.       — Ал, в этом городе я знаю тебя дольше всех. И ни разу не видел, чтобы ты пренебрегал своими правилами, не твоя это манера. Да и за первой юбкой ты не побежишь. Будь осторожен, прошу тебя, иногда единожды предав свои правила, мы и не представляем, что придется расхлебывать.       — Конечно, Крот не волнуйся, я ведь сама осторожность.       Друг только кивнул головой. Хороший он человек и о друзьях иногда уж очень сильно волнуется. Кому-то может показаться странным жить под стенами города, а ему нравилось, он всегда говорил, что здесь его место. И в свободное время я любил к нему наведываться, приятно было с ним поговорить, уж очень он умный на самом деле. На этом разговор был окончен. Крот вывел нас через один из туннелей за город, прямо в небольшую рощицу, пожелал удачи и исчез в туннеле.       Теперь можно немного перевести дух. Рядом стояла Элизабет все еще непонимающе смотрела на меня. Теперь на ней поверх рубахи был накинута легкая тканевая ветровка, за спиной висел небольшой рюкзак.       — Я видел, как ты удивилась, услышав про розыск, — подметил я, в ответ на удивленный взгляд Элизабет. — Да, тебя разыскивают и обвиняют в убийстве, думаю, догадываешься в каком. И еще одно, могу поинтересоваться от куда ты?       — Из Нижнего Полесья, небольшая деревушка на юге.       Знал я о такой деревушке, она было не далеко, ну по крайне мере законы Магтауна распространялись полностью. А по ним девушка обязана была предстать на суде при условии, если сможет доказать невиновность она была бы свободна, только вот доказательств ноль, а братец, который является истинным виновным, сбежал.       Я рассчитывал до обеда пройти километра четыре — пять, после сделать часовой привал, а потом идти до заката или чуть дольше. По возможности дойти до ближайшей деревни — Радужная, и в ней остановиться на ночь. Поэтому мы немедленно двинулись в путь.