Одиночка из Магтауна: Оскверненный город

      До первого привала мы прошли почти десять километров. И если сначала я думал, что Элизабет будет не способна поддерживать требуемый темп без просьбы о привале, то девушка совершенно спокойно шла рядом весь путь. Такое положение меня приятно удивляло и бесспорно являлось плюсом. А идти пришлось вдали от дорог, иначе мы могли нарваться на жандармов, а лишних проблем я решил избегать.       Привал я решил разбить на небольшой лесной поляне, надежно сокрытой от лишних глаз деревьями. Место так и приглашало остановиться и отдохнуть. Тёплые лучи солнца пробивались сквозь ярко-зеленую листву, шелест которой приносил лёгкость и умиротворение. Пока Элизабет разбиралась с провизией, пытаясь сделать импровизированный обед, я возвел защитные заклинания, все же безопасность никогда не бывает лишней, особенно в моей профессии.       Девушка продолжала приятно удивлять, сделав из крайне скромных продуктов отличный обед. Я и подумать не мог, что не всем подходит мой скромный рацион. Иногда приходилось неделями питаться лишь тем, что удавалось урвать во время задания, где ни будь в лесу, что уж совсем не подойдет юной девушке, только покинувший родной дом После такого сытного перекуса хорошо было бы вздремнуть, на время забыв о задание. Но спать было нельзя, а идти не сильно хотелось       - И так, Элизабет, скажи, а как ты до этого применяла свои силы? – просто из интереса поинтересовался я.       - Никак, - ответила Элизабет, явно удивленная вопросом.       - Элизабет не стоит пытаться меня обмануть и недоговаривать, - холодно прокомментировал я. – Ты сама сказала, что увидела в своем сводном брате мага. А без практики ты не почувствовала мага даже если бы он в метре от тебя использовал сильнейшее заклинание. Так что я переспрошу, как ты до этого использовала свои способности?       - Мой отец имел свою ферму. И я часто помогала ему. И вот если кто-то из животных захворает, я … ускоряла его выздоровления, - интересно, магия Лечения входит в Высшую категорию, далеко не каждому новичку она дается, да и не всем опытным магам. – Еще с растениями на огороде я помогала. Но с этим всем пришлось завязать, когда отец привел ту женщину и Орфея, — значит братца зовут. - Он не хотел, чтобы о моих дарованиях узнали.       Вот оно что. Отец слишком сильно ее оберегал и даже сейчас она боится переступить через его просьбы, боясь, что ей могут навредить. К сожалению, для мага не использовать свои способности гораздо хуже, нежели случайно себя раскрыть. Маги крайне редко болеют обычными болезнями, выглядят гораздо моложе, да и стареют дольше, ходят слухи сильнейшие маги проживали более ста лет.       У меня возникла интересная идея. Я вытащил меч из ножен и одним резким движением провел по левой ладони.       - Сможешь залечить? – поинтересовался я у девушки, изумленно раскрывшей глаза.       - Я раньше никогда не лечила людей, - неуверенно сказала Элизабет.       - Так почему бы не попробовать сейчас? – подначивая, спросил я. – Давай, просто попробуй.       Нерешительно Элизабет подвинулась ближе, посмотрела мне в глаза и взяла мою руку в свои. Легкое покалывание охватило ладонь, быстро перерастая в приятное тепло. Как и любой новичок Элизабет не использовала никаких заклинаний, опираясь лишь на свои силы, но их хватало сполна. Уже через десять секунд порез полностью пропал, не оставив даже следа. Я несколько раз сжал руку. Результат приятно удивил, особенно для такого неопытного мага.       - А как насчет использования магии Четырех стихий? – взгляд Элизабет оказался более объемным нежели возможный ответ. – Вся магия берет начало от четырех основополагающих стихий: огня, воды, земли и воздуха. Ты удивишься, но их след можно отследить в любом заклинание, если так можно сказать по их характеру. Огонь, обладающий своеволием и неукротимым нравом, земля, дающая жизнь и принимающая ее в свое лоно после смерти, вода, способная заворожить своими спокойными потоками и воздух, свободолюбивый и ласковый. Это крайне поверхностное описание, как и люди стихии более многогранны, ведь и огонь может дать новую жизнь и принять ее в свои объятия, а воздух, способен проявить строптивость, порождая смертоносные смерчи. И чтобы научиться вплетать их в свои заклинания, сначала стоит поладить с ними.       Девушка завороженно слушала меня, ловя каждое слово. Во мне проснулось странное желание, помочь ей освоить хотя бы основы магии.       - Магия – это искусство, которому так же требуется практика. И я могу дать тебе пару уроков, раз нам все равно предстоит еще далеко не один привал, - как бы ненароком обронил я.       - Правда? – мои слова произвели должный эффект, Элизабет оказалась поражена. – Если это не затруднит тебя.       Наверное, я сошел с ума. Но увидев в ней не поддельное желание учиться, я сразу понял, что не смогу отказать. Я никогда не пробовал никого обучать, да и сам являлся самоучкой. Так что впереди меня ждал крайне увлекательный эксперимент.       - У нас есть еще немного времени прежде, чем мы отправимся дальше. Думаю, можно начать сейчас, - я провел рукой перед собой, призывая одну стихию за другой. – Знаешь, можно начать со скучной теории и крайне занудной практике, когда ты будешь пытаться, например… заставить гореть костер ярче. А можно начать сразу с того, что я продемонстрировал. Ну что? Можешь не отвечать. Но все же немного теории выслушать придется. В магии очень важно использовать воображение, без него особо ничего не добьешься, как и в любом другом искусстве. И конечно, когда начинаешь использовать магию, важно понимать, что ты хочешь использовать, а иначе последствия могут быть не очень веселыми. Вот два простых правила, большего от тебя сейчас не требуется. А теперь попробуй призови огонь, вот так.       И на моей ладони вспыхнул крохотный язычок пламени. Наблюдать за попытками Элизабет оказалось, куда веселее нежели ожидалось. Она изо всех сил пыталась применить только что полученные знания, но раз за разом терпела неудача. Стоило отдать ей должное, неудачи лишь укрепляли ее, заставляя приложить еще больше усилий. Хотя я не упустил шанса немного поиздеваться, в открытую жонглирую стихиями.       Спустя четверть часа, на мгновение Элизабет смогла призвать крохотный язычок оранжевого пламени. Такой бурной радости мне видеть еще не приходилось. Неожиданно я оказался зажат в объятиях. Спустя мгновение девушка поняла, что произошло и потупив взгляд отступила назад.       - Молодец, - искренни похвалил юную протеже я. – Теперь можешь практиковаться, но только когда я рядом и спросив перед этим разрешения.       - Спасибо, - скромно ответила Элизабет.       

***

             Солнце уже почти зашло за горизонт, когда мы подошли к деревне. Несмотря на близость столицы деревня выглядела крайне запушенной. Оно и понятно, молодежь стекалась в город, оставляя своих старых родителей в месте, которое не могло им ничего предложить. А старики, доживая свой век, не рвались в город, наверное, понимая, что станут лишь обузой. Может и Элизабет раньше жила в подобной деревне, Нижнее Полесье немногим дальше расположилось от Магтауна. Перед деревней стояла давно выцветавшая табличка с ироничной надписью: «Деревня Радужная».       - Хм, крайне неподходящее название, - озвучила мои мысли девушка.       Под табличкой, прямо на земле, расположился молодой паренек. Он завороженно подкидывал небольшой ножик, ловя его за лезвие. Заслышав нас, паренек приподнял голову и небрежно сплюнул в сторону.       - Эй, сюда поди, - крайне неприятным голосом, попытался приказать юный разбойник. – Пошлину требуется оплатить.       - Чего? – равнодушно поинтересовался я, хотя внутренне боролся с желание врезать выскочке.       - Ты че глуховат? – стоит отметить строить из себя полное быдло у парня получалось отлично. – За проход требуется оплатить, а если…       - Что, если? – нетерпеливо перебил я. – Ножичком мне угрожать будешь?       - А может и буду, - нахально заявил парень.       - Жаль, очень жаль, - грустно проговорил я. – С таким количеством мозгов жить очень не просто, странно вообще, что ты дожил до такого возраста. Дам тебе совет, прежде чем рисковать оцени свои риски, а иначе можно прогореть, не начав играть.       - Че?       - Говорю в сторонку отойди, - руки нестерпимо чесались преподнести недоумку урок, который он точно поймет, но, к его счастью, мне очень не хотелось опускаться до уровня тупого быдла.        - Ты че сука, берега попутал, - и в меня полетел его ножичек.       Правда до меня от так и не долетел, остановившись в добром метре от моей груди. Легким движением я достал из-за спины меч, направив острие в горло обнаглевшему юнцу. Знал я парочку человек, которые не побрезговали бы убить его на месте, со словами «Ему же так будет лучше». Я же марать о него руки не хотел, да и не стал бы при Элизабет.       - Я же только, что тебе сказал, подумай прежде, чем делать, - как недоразвитому ответил я.       Оценив ситуацию, впервые за все время, парень принял единственное верное решение, спасаться бегством. Такого нелепого бегства я еще не видел, всего за несколько метров он успел три раза почти познакомиться с землей.       - Жаль, но таких дебилов, как этот полно, - в слух озвучил свои мысли я. – Пойдем найдем трактир, надеюсь там будут места.       Найти трактир дело не сложное, главное идти на самое шумное и освещенное здание. За неполных пять минут мы оказались перед входом в заведение, от куда слышались звон бокалов, брань и музыка. На секунду я задумался, не стоит ли туда зайти одну, на случай встречи с жандармами, но оставлять Элизабет на улице я так же не мог. Так что внутрь мы зашли вместе, к счастью, на наше появление внимание обратил лишь трактирщик. Все столики были заняты местными любителями спиртного, но, к удивлению, повсюду царил порядок. Наверняка то заслуга хозяина заведения, крепко сложенного лысого мужика с пышной бородой и маленькими карими глазами. Не замедляясь, я прошел к барной стойке.       - Вижу вы не местные, - проницательно подметил трактирщик. – Ночлег, верно, ищите? К сожалению, сегодня все комнаты заняты, какая-то важная шишка прямиком из столицы еще с утра забронировала все номера под чистую.       - Важная шишка? – новость меня совершенно не обрадовала.       - Ага. С утра приехал посыльный, кинул мне увесистый мешок и без лишних вопрос заказал все номера, - добродушно ответил мужик. – Сказал только к вечеру приедут заселяться, вот только пока никто не появился.       У меня появилось плохое предчувствие. Нельзя было здесь надолго оставаться. И все же прямо сейчас в путь отправляться тоже не вариант, Элизабет хоть и ни показывала виду, но готова была свалиться с ног.       - Мужик, подскажи может кто на одну ночь приютит? За плату, конечно, - лучше уж остановиться в доме, пока есть такая возможность.        - Хм, пройдите прямо по улице три дома, затем сверните на право и еще пять домов прямо, выйдите к дому Раиске. Она женщина добра, дом большой, приютит. За плату, конечно, - с доброй улыбкой усмехнулся трактирщик.        За информацию я оставил один золотой и поскорее увел Элизабет. Дом, к которому нас отправил трактирщик, был двухэтажный с приличным участком. На скамейке перед домом сидела женщина в повязанном на голову платке.       - Здравствуйте, - подойдя к ограде привлек к себе внимания я. – Вы Раиса верно?       - Верно, - женщина повернулась, позволяя увидеть лицо, покрытое морщинками, но сохранившие признаки былой красоты.       - Трактирщик сказал вы с ночлегом помочь можете, - уважительно обратился я. – Нам всего на одну ночь, рано утром уйдем и не потревожим. Да и платой не обидим.       - Скажешь еще платой не обидят, - и Раиса засмеялась. – Чего я двух молодых людей не найду, где положить.       Хозяйка оказалось очень милой добродушной женщиной, с готовностью предоставившей нам две комнаты на втором этаже дома. Несмотря на то, что в доме могли спокойно ужиться две семьи, сама Раиса жила одна. Дом построил ее муж в надежде на большую и дружную семью, но, к сожалению, дети у них так и не родились. А три года назад Раиса лишилась и мужа, его забрала пневмония.       Все это нам поведала сама Раиса за импровизированным ужином, который хозяйка щедро для нас накрыла. Конечно, я был ей благодарен за проявленную доброту, вот только не понимал, как можно принять двух совершенно незнакомых людей. В ее глазах ни разу не сверкнуло даже маломальское подозрение, напротив Раиса, как будто и так все знала, читала каждого из нас как открытую книгу.        С этими мыслями я поблагодарил хозяйку, после чего удалился в выделенную мне комнату. Стоило хорошо отдохнуть, прежде чем отправиться дальше. Я уже знал, что придется дать большой крюк на северо-восток, через еще одну деревню. Хотя был еще один путь, гораздо короче… Нет, я сразу отбросил все мысли о возможности сократить дорогу.       

***

             Меня разбудил стук копыт. Прошло не больше часа, луна не успела пройти и половину своего небесного путешествия. Стоило мне открыть глаза, интуиция сразу заработала на максимум. Повинуюсь ей я подошел к окну, выходящему в сторону таверны. Отсюда я мог разглядеть лишь слабое свечение огней, горящих на первом этаже. Наверняка пожаловали те самые гости, о которых говорил трактирщик. Интуиция всеми силами сигналила мне о необходимости узнать кто они.       Через несколько минут я уже стоял за углом ближайшего к трактиру дома. Отсюда мне открывался отличный вид на главный вход перед, которым стояли шесть коней. Лишь на одном из них сидел всадник в бардовом кафтане жандармов. Кем являлись остальные, догадаться мог и ребенок, всю жизнь проживший в Магтауне, по бардовым попонам на конях. На одном из коней была серебристая попонами прошитая золотыми нитями – знак императорских магов.       С одной стороны, я хотел побыстрее вернуться в дом, разбудить Элизабет и покинуть деревню уже сейчас, пока жандармы не начали патрулировать улицы. Может уже сейчас трактирщик рассказывает им о двух путниках, хотевших остаться на ночлег, но за неимением мест, обратившиеся к добродушной Раисе. А может все это у него из мыслей прочитал, присланный чародей.       Но сколько мы сможем пройти, учитывая не подготовленность Элизабет? Максимум километров пять, а то и меньше. Конечно, я мог бы украсть одного из коней, вот только пришлось бы прибегнуть к магии, чтобы не поднимать лишнего шума. А дальше время пошло бы на секунды, маг наверняка засек бы применяемое заклинание и погони не избежать.       Дверь таверны открылась, я сразу напрягся готовый бежать обратно. В образовавшимся проеме появился еще один жандарм. Указав коллеге на коней, он схватил за поводья троих и повел за здание. Значит они решили отдохнуть, прежде чем обыскивать деревню и расспрашивать народ.       Я дал нам время до первых лучей солнца, больше позволить не было возможности. Мыслям в голове начало не хватать места. За чем им Элизабет? Конечно, обычных убийц выслеживали, но никто не отправлял за ними в одну деревню пятерых жандарм и одного мага. Что в этом задании не так? Наверняка я что-то упускаю или девушка сама не договаривает. Хотя она и сама могла не знать.       Обратно в дом я вернулся все так же через окно. В руке мелькнула небольшой серебристый диск – медаль джина. Мое собственное изобретение, которым я не безосновательно гордился, правда только я. Одна короткая мысль и передо мной через секунду стоял темноволосый парень с бритыми висками и зализанным зачесом назад. Его голубые глаза буквально искрились радостью, а тонкие губы весело усмехались.       - Привет, Аш, - дружественно похлопал по плечу парня я. – Давно не виделись.       - Ага, дня три или четыре? – наигранно спросил джин. – Но я тоже тебя рад видеть. Призвал ты меня, конечно, не разговоры вести. Мне казалось, ты хотел немного отдохнуть, а сейчас я вижу тебя снова в дорожном облачении. Что на сей раз?       - Ты мне точно, не поверишь. Правила игры поменялись, так что я лучше начну сначала.       И я рассказал Ашу о встречи с Кириллом, задании, моей напарнице Элизабет и о жандармах. Мы знали друг друга слишком давно, чтобы джин не поверил мне и конечно он даже не усомнился в рассказанном.       - Не боишься, что и мое появление привлечет внимание? – настороженно спросил Аш.       - Нет, ты ведь знаешь медаль джина практически не заметна, если, конечно, целенаправленно ее не искать. А никто кроме меня и тебя не знают, что требуются искать. Проблема в другом, они прекрасно знают кого ищут, а значит нам нельзя здесь задерживаться, - наконец я подвел к главному. – Аш, проследи за ними до рассвета и, если они начнут действовать раньше – предупреди меня.       - Неужели ты хочешь пойти…       - Уже не знаю, - пришлось его перебить. – Конечно, в таком случае я смогу сбить их со следа, только вот надолго ли? И придись нам идти именно этим путем…       - Я пойду с вами, - в этот раз перебил меня Аш. – Это не обсуждается. А сейчас тебе следует отдохнуть.       И приняв форму совы, Аш вылетел в окно. Я еще какое-то время смотрел в окно, на звездное небо. Игра поменяла свои правила, но я не привык вслепую им следовать и, если правила меня не устраивали, я менял их.       

***

             К моему удивлению, Раиса встала раньше, чем я. Хотя солнце еще не успело встать из-за горизонта. Она без слов поняла, нам требовалось уходить и все же сумела настоять на завтраке. Я поднял Элизабет, приказал ей собираться и спускаться на кухню. По словам Аша жандармы все еще дрыхли в таверне, а глава заведения им и словом не обмолвился о нас.       И все же не успели мы покончить с завтраком, как в двери постучались.       - Именем закона, я призываю вас открыть дверь, - такому везению можно позавидовать. – У нас имеется информация о преступнике, скрывающемуся в деревне.       Взгляд Раисы устремился на меня. А рядом уже стоял Аш. И снова я не заметил в Раисе и капли сомнения, лишь сострадание. Время шло на секунды, жандармы не привыкли ждать. И каждый это понимал, пытаясь найти верное решение. Открой Раиса дверь сейчас, ей тоже не миновать правосудия. Не успел я сказать слова, как женщина сделала шаг ко мне.       - Выйдете через дверь во двор, вам придется бежать и боюсь в Лощину, - шепотом практически приказала хозяйка. – А за меня не беспокойтесь.       Короткий кивок, я схватил Элизабет за руку и потащил за собой, Аш последовал следом. Перемахнув через забор двора, мы оказались на дороге. Вся деревня будто вымерла, требовалось скорее уходить. Но день не задался с самого начала.       - Вот это они, - сзади раздался голос, я сразу узнал вчерашнего ублюдка, требующего плату за проход.       Не отпуская руку Элизабет, я сорвался на бег. Рядом пролетело заклинание, пущенное магом. Я накрыл нас щитом и свернул в ближайший проход между домами. Скрывшись с глаз преследователей, попутно я скрыл нас невидимостью, это должно было выиграть нам время.       - Значит наш путь снова в Лощину мертвых голосов? – поинтересовался джин.       - А нам когда-нибудь было легко? – усмехнулся я.