Искра во тьме (A Sparkle in the Darkness)

Одну тысячу двести лет спустя…       — Спаййййййк! — крикнула Твайлайт Спаркл, поднимаясь по лестнице своего дома-библиотеки «Золотой Дуб».       — Иду! — крикнул Спайк откуда-то сверху. — Только подожди одну… секунду… может две.       «Давай быстрей…» — пробормотала про себя Твайлайт, медленно пританцовывая на месте.       Её друзья, другие носители Элементов Гармонии, казались весьма забавными.       — Да ладно, Твай. Я видела тебя более спокойной в ситуациях, где мы были на волоске от смерти, — сказала сидевшая на стуле Радуга Дэш, — к чему такая спешка?       — Спешка, Радуга Дэш, заключается в том, что принцесса Селестия хочет, чтобы я присоединилась к некоторым из самых опытных историков во всей Эквестрии, чтобы исследовать и составить каталог святилища Сомбры в Кристальной Империи! Мы столького не знаем, даже принцессы, а они были там! История, которую может хранить это место…       — Разве это повод для того, чтобы так волноваться?       — …Я взволнована, понятно?       — Да, оставь бедняжку в покое. Каждому пони нужно хобби, — мягко отругала Рарити пегаску. — Тем не менее, мысль о том, что ты вернёшься в то ужасное место… Я не уверена, что вернулась бы туда.       — Звучит пугающе… — обеспокоенно заметила Флаттершай. — Не то, чтобы я думала, что ты не справишься с этим, хотя…       — Король Сомбра был очень большим злюкой! — Пинки Пай надулась, скрестив копыта. — Держу пари, ему бы даже не понравилась одна из моих вечеринок! И это самый ужасный вид поней!       — Никто из вас не ошибается, но именно поэтому принцесса Селестия хочет, чтобы участвовали только лучшие, — гордо объяснила Твайлайт. — Есть риск, что там ещё могут быть ловушки, о которых мы не знаем. Но то, что находится там, может рассказать нам, кем на самом деле был король Сомбра, была ли у него семья, почему он решил однажды стать тираном… Даже просто общую историю Кристальной Империи. Большинство писем и личных вещей королевы Аморы исчезло после её смерти. Он мог хранить их там, насколько нам известно.       — Похоже, интересное приключение у тебя будет, — сказала Эпплджек, — Жаль только, что мы не пойдём с тобой.       — Ага. Но меня не будет всего неделю или около того, а вы все в городе, в безопасности. Кроме того, я уверена, что некоторым из вас наскучит вся эта история.       — Эй! — запротестовала Радуга Дэш. — Ты поймала меня на слове «безопасность»!       — Потому что ты читала Дэринг Ду? — поддразнила Эпплджек.       — Да. И Дэринг Ду — это круто!       — Попались! — сказал Спайк, внезапно появившись на вершине лестницы с несколькими седельными сумками в когтях.       Молодой дракон быстро спустился по лестнице и послушно передал сумки Твайлайт, которая положила их себе на спину.       — Спасибо, Спайк! — улыбнулась единорожка своему другу и помощнику номер один. — Всё собрал?       — Всё, что тебе понадобится! —подтвердил Спайк. — Я буду поддерживать библиотеку в порядке и чистоте, пока ты не вернёшься. Не зря же я твой помощник номер один!       — Ты действительно такой, —согласилась Твайлайт, погладив Спайка по голове. — Не знаю, что бы я без тебя делала.       — Хех, я уверен, что ты справишься, —ответил он, хотя она всё равно надулась от гордости. — Хотя я бы хотел пойти с тобой. Особенно с другим заданием принцессы Селестии.       — Подождите-ка, — перебила Эпплджек, — какое «другое» задание?       — Ничего особенного, не волнуйтесь. Просто у принцессы Селестии есть для меня другая работа, пока я там, —быстро объяснила Твайлайт своим любопытным друзьям. — Как мы уже говорили, там внизу может быть довольно опасно. Но не только ловушки и тому подобные вещи.       — Что может быть опаснее ловушек в жутком подземелье? — спросила Радуга Дэш.       — Знание, — просто ответила Твайлайт.       Радуга Дэш выглядела не очень удивлëнной:       — …Знания? Серьёзно?!       — Да, Радуга Дэш, — сурово ответила Твайлайт, — Король Сомбра был самым могущественным тёмным магом за всю историю Эквестрии. Принцессы думают, что видели только часть его истинного диапазона способностей к тёмной магии, и все знания, которыми он владел, вероятно, находятся там же. Кто знает, какие магические артефакты могут там быть?       — Да, думаю, мы все помним тот случай с амулетом аликорна, —заметила Рарити, и все они вздрогнули от воспоминания о недавнем появлении Трикси Луламун с тёмным магическим предметом на шее. — Если что-то может быть хуже этого, я не хочу о нём даже думать.       — Именно, — подтвердила Твайлайт, — любые артефакты и тёмные магические знания, которые мы найдём, должны быть доставлены принцессам для вынесения решения, где они будут либо храниться в надёжном хранилище, либо уничтожены в зависимости от степени их опасности. Моя задача — собрать их и проследить, чтобы они благополучно добрались до Кантерлота.       — Что ты сделаешь с другими вещами, которые найдëшь? — спросила Флаттершай.       — Остальная часть команды планирует забрать такие вещи, как дневники и менее опасные артефакты в школу Селестии для одарённых единорогов для изучения. После этого… кто знает? Некоторые, вероятно, будут сохранены для последующего изучения, а другие могут попасть в музей.       — Что ж, я рада, что принцесса выбрала тебя для этой работы, — похвалила Рарити. — Я бы не доверила никому другому утилизацию этих ужасных предметов. Представь, что Сомбра мог бы с ними сделать, если бы Кристальное Сердце не заставило его убраться.       Твайлайт хмыкнула в знак согласия, вспоминая возвращение Кристальной Империи совсем недавно. Как город появился после перемещения во времени, когда для его обитателей прошла всего секунда. Заклинание Сомбры, призванное вернуть Кристальную Империю в будущее, где возвращённый единорог намеревался начать своё завоевание заново. Тем не менее, Твайлайт и её друзья, с помощью брата и его невестки восстановили Кристальное Сердце и использовали его против короля Сомбры.       Мысль о том, что он способствовал гибели пони всё ещё немного… тревожила Твайлайт. Но он был монстром, который не любил ничего, кроме собственной силы. Кристальное Сердце защитило и себя, и давно порабощённый народ Кристальной Империи от его тьмы, и теперь они снова могли жить в мире и безопасности под властью Эквейтсирийского Триумвирата.       И всë же…       Твайлайт тряхнула головой, выбрасывая из головы мысли об этом и других безумных событиях её жизни, произошедших за последний год после приезда в Понивилль. В конце концов, ей ещё нужно было успеть на поезд.       — Мне пора идти, девочки, — сказала Твайлайт остальным, используя свой рог для того, чтобы открыть входную дверь. — Придёте меня проводить?       — Ты не смогла нас остановить, яйцеголовая, — с усмешкой сказала Радуга Дэш, а затем, хлопая крыльями, первой вышла за дверь.       Твайлайт забавно покачала головой, а затем последовала за пегаской к выходу из библиотеки.       В Понивилле, как и в большинство других дней, было солнечно и полно радостных жителей, занятых своими делами. Кобылки Лира и Бон-Бон почтительно кивали носителям Элементов Гармонии, когда те проходили мимо, направляясь к скамейке. Одна из местных почтальонок, Дерпи Хувс, неуклюже пролетела над головой с письмом в пасти и широкой улыбкой на лице, от которой, казалось, даже у самого бессердечного пони сердце становилось радостным. В городе проживало множество пони, с которыми Твайлайт познакомилась за последние несколько месяцев.       Ей было интересно, как дела у остальных…       Тем не менее, покинув библиотеку, семеро быстро продвигались по улицам Понивилля. Самым оживлённым был рынок — обеденный перерыв был в самом разгаре. Но после этого, пробираясь мимо различных домов и предприятий, составлявших город, работа шла сравнительно легко. Вскоре количество зданий стало понемногу уменьшаться, и они пошли по грунтовой дороге к местной железнодорожной станции.       — Ты ведь расскажешь нам обо всём, когда вернёшься, правда? — сказала Рарити после того, как закончился несвязный спор между Радугой Дэш и Эпплджек о грушах. — Не заскучай, дорогая.       — Хорошо! Вся потерянная история Кристальной Империи будет каталогизирована! — восторженно воскликнула Твайлайт. — Даже если мне снова придётся использовать тёмную магию…       — А? Тёмная магия? — с беспокойством спросила Эпплджек. — Почему в Эквестрии ты хочешь использовать её?       — Мне нужно попасть в святилище. Ещё одна причина, по которой мне нужно быть там — я единственная, кого Селестия научила этому заклинанию. Это довольно безобидное заклинание, если говорить о тёмной магии и, похоже, оно больше похоже на ключ, чем на что-либо ещё. На самом деле, оно довольно простое, просто накопление тёмной энергии, выпущенной на соответствующий предмет. Это, и создание небольшого кристаллического образования в качестве альтернативного использования.       — Хм, ну… мне всё равно это не нравится.       — Мне тоже, — пробормотала Твайлайт, потирая копытом основание рога. — Честно говоря, было такое чувство, будто кто-то сверлит мне череп.       — Да, это было… довольно страшно, — с содроганием вспоминал Спайк.       — Так и было, хотя, возможно, это просто из-за моей неопытности. Не припомню, чтобы у Селестии были такие проблемы с этим.       — Странно, что принцесса Селестия достаточно опытна с тёмной магией, чтобы не пострадать от её использования? — задумчиво размышляла Пинки Пай.       Твайлайт открыла рот, чтобы возразить, но затем снова закрыла его, нахмурившись. Она… никогда не думала в таком ключе. Принцесса Луна знала тёмную магию благодаря тому, что была Найтмер Мун, но Селестия…       Твайлайт покачала головой. Какое это имело значение? Принцесса вряд ли была тёмным магом. Возможно, она изучала её лишь однажды, чтобы придумать, как бороться с Сомброй во время войны. А может, она в прошлом была бунтаркой, будучи ученицей Старсвирла Бородатого.       Бунтующий подросток Селестия… Вот это был образ, который показался Твайлайт, как ни странно, даже более тревожным, чем вся эта история с тёмной магией в целом.       Честно говоря, теория о войне казалась более вероятной из двух. Возможно, об этом она спросит принцессу позже, но сначала…       Они прибыли на железнодорожную станцию и, судя по всему, как раз вовремя. Вдалеке виднелся «Кристалл Экспресс», который стремительно нёсся по рельсам в сторону станции. По мере приближения транспортное средство начало замедлять ход, а затем подъехало к вокзалу и остановилось почти вплотную к платформе.       Дверь открылась и множество пассажиров, кристальных пони и других, начали высаживаться и продолжать свой день.       — Что ж, поговорим пока ты не уехала, — подхватила Пинки. — Я полагаю, тебе лучше начать, Твайлайт!       — Да, хотя у меня, наверное, есть минута или две, — ответила она. — Я буду скучать по вам, девочки! И, Спайк, береги себя, хорошо?       — Всё в порядке, у меня есть Друзья, которые помогут мне держать всё под контролем, — ответил он. — У нас всё получится.       — Я уверена, что у него всё в лапах, Твайлайт. А теперь иди, наслаждайся поездкой!       — Спасибо, Рарити. Увидимся через неделю, девочки!       Остальные помахали ей копытами, а Твайлайт рысью подошла к украшенному кристаллами поезду и вошла в вагон. Проводник ожидал Твайлайт, видя, что она едет в город по приглашению принцесс и позволил ей выбрать купе и занять удобное место у окна.       Она видела остальных в окно, Твайлайт сделала последний прощальный взмах копытом, когда поезд тряхнуло и он начал отъезжать от станции. Очень скоро все ее друзья исчезли из её поля зрения, а поезд двинулся по рельсам, чтобы покинуть Понивилль и продолжить путь в Кристальную Империю.       Сев на своё сиденье, Твайлайт убедилась, что её седельные сумки надёжно уложены рядом с ней и приготовилась к многочасовому путешествию. Открыв одну из них, она улыбнулась, заметив, что книга, которую она как раз читала, лежала на самом верху. Мысленно поблагодарив Спайка, она достала книгу и раскрыла её.       Эта поездка будет потрясающей, она просто знала это.