Искра во тьме (A Sparkle in the Darkness)

      Спустя несколько лун       Твайлайт глубоко вздохнула, её роскошное лицо столкнулось со столом с громким звуком. Она позволила своему телу расслабиться, делая длинный вздох и пытаясь успокоить свой изнурённый ум. Хотя это было не легко, она наконец-то поднялась и посмотрела на дневник, лежащий на письменном столе вместе с другими материалами, которые она усердно собирала в течение нескольких последних месяцев после своего визита в Кристальную Империю.       И все эти усилия оказались напрасными!       С того времени, как Твайлайт обнаружила дневник, она усердно изучала все уголки Эквестрии в поисках любой улики о потомстве Сомбры. Она взяла на себя задачу изучения всех книг по истории и генеалогии, которые, казалось бы, могли бы дать хоть какую-то наводку на наследников Сомбры, но ни в одной из них не было даже намёка на их существование. Она проводила беседы с историками, брала интервью у некоторых кристальных пони и даже пыталась получить помощь принцессы Селестии! К сожалению, принцесса оказалась такой же неподготовленной в отношении родословной Сомбры, как и сама Твайлайт, и даже предположила, что сын мог погибнуть после изгнания Кристальной Империи.       Твайлайт не падала духом и продолжала искать ответы в самых неожиданных местах, даже обращалась к эксцентричным теоретикам заговоров. Однако, она была вынуждена отказаться от одной из групп, когда они предложили абсурдную теорию о том, что Сомбра является инопланетянином, работающим вместе с принцессой Селестией, используя микроволновые печи для контроля над населением.       Неудачи и разочарования не останавливали Твайлайт. Она продолжала изучать книги и документы, но все её усилия не давали желаемых результатов. Она многократно перечитывала дневник и рассматривала каждую запись, но никакая информация не светила яркими красками из страниц. Она страдала от боли в голове и раздражения крыльев, когда её мысли вновь уводили её к тем временам, когда Кристальная Империя была изгнана. Она была на грани отчаяния, но не сдавалась и продолжала искать ответы.       После того, как Твайлайт завершила одно из самых сложных заклинаний Старсвирла, она величественно вошла в ряды Принцесс и стала Принцессой Твайлайт Спаркл. Вскоре после этого она была коронована, перевоплощая Эквестрийский Триумвират в красивую Эквестрийскую Тетрархию. Однако едва успела новая принцесса войти в свои полномочия, как её отправили в Кристальную Империю, где несчастный случай затянул её в мир параллельных вселенных вслед за Сансет Шиммер, коварной похитительницей её диадемы. По возвращению в Кантерлот, Твайлайт столкнулась с новой угрозой — крепкие лозы, выращенные Дискордом, затеяли хаос и распространились по всей стране, наводя страх на жителей.       Даже с тех пор, несмотря на то, что Твайлайт по-прежнему пыталась работать местным библиотекарем в библиотеке «Золотой Дуб», она была завалена новыми королевскими обязанностями, которые обычно включали в себя огромное количество бумажной работы. Обычно Твайлайт, будучи интеллигентной учёной, не возражала против этого, но когда это мешало её исследованиям…       Её лохматая грива свидетельствовала о том, как мало она спала последние несколько недель.       Она откинулась в кресле, пытаясь успокоиться. Ей просто нужно было вдохнуть… и выдохнуть. Вдохнуть… и выдохнуть. Вдох…       В уголке её глаза мелькнула тень.       Твайлайт повернулась, чтобы посмотреть на тень, но ничего не увидела. Вздохнув, она вытерла песокообразную пыль из глаз, пытаясь прогнать последствия недосыпания. Когда она видела тени, это определенно была проблема.       И всё же она продолжала свои исследования…       Она собрала книги в аккуратную стопку, решив вернуться к ним позже. В конце концов, в тот день у неё ещё была встреча с мэром. Принцесса Селестия тоже должна была присутствовать, что-то о планах расширения, и она использовала это как предлог, чтобы выбраться из кантерлотского замка и увидеть Твайлайт на несколько часов. Однако у неё ещё было немного времени. И, взглянув на часы, она поняла, что у неё было…       ДВАДЦАТЬ МИНУТ?!       Подавив подступающую одышку и внутренне проклиная себя за то, что потеряла счёт времени, Твайлайт вскочила из-за стола и бросилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Зеркало показало, в каком беспорядке она была, но это было не то, что не могла исправить её магия! Она должна поблагодарить Рарити за то, что та показала ей технику приведения гривы в порядок, когда «леди» торопится.       Приведя в порядок беспорядочно торчащие из гривы волосы, Твайлайт постаралась стереть остатки сна с глаз и попыталась привести себя в хоть сколько-нибудь приличный вид. Вскоре она решила, что этого вполне достаточно и поспешно вышла из ванной, направившись к лестнице, ведущей в библиотеку.       — Привет, Твайлайт! — поприветствовал Спайк, держа в лапах кофе. Он забеспокоился, увидев, что младшая принцесса Эквестрии спешит вниз по лестнице с заспанным и немного маниакальным выражением лица. — Э… Ты в порядке? Я имею в виду, ты пропустила обед, так что… Хочешь, я приготовлю тебе…       — Некогда! — заявила Твайлайт, схватила свои заранее подготовленные седельные сумки и направилась к двери. — Много дел и так мало времени, так что, пожалуйста, позаботься пока о моих вещах!       И с этим стремительным бормотанием Твайлайт выскочила за дверь и захлопнула её за собой.       Спайк смотрел ей вслед с невозмутимым выражением лица.       — О, значит, это будет один из тех дней.       Не замечая недоумения своего помощника, Твайлайт мчалась по улицам Понивилля, лишь слегка кивая всем пони, которые решали поприветствовать её, когда она проходила мимо них.       И даже когда она шла, её измученный недосыпом разум всё время давал ей понять, как сильно она нуждается в отдыхе. Эта проклятая тень мелькала в каждом дверном проёме и окне, дразня её, пока она бешено мчалась к ратуше со всех ног.       Стоп.       Твайлайт с визгом остановилась.       — Ух, у меня же есть крылья! Соберись, Твайлайт!       Расправив свои новые крылья, Твайлайт оттолкнулась от земли и сделала несколько пробных взмахов в воздухе. Она больше не разбивалась, но полёт всё ещё был относительно новым понятием для неё. Тем не менее, так она могла добраться до места назначения гораздо быстрее, чем пешком, поэтому она полетела в нужном направлении, минуя все улицы. Она понимала, почему Рэйнбоу Дэш так любит летать — полёты над крышами были очень полезны, когда ты спешишь!       Ратуша появилась в поле зрения, и Твайлайт начала спуск из своего недолгого полёта вниз, к главному входу.       И… О, небесная карета принцессы Селестии была уже снаружи!       Твайлайт набралась сил и мягко опустилась на траву перед ратушей. Она вздохнула, глядя на здание, а затем опустила взгляд на богато украшенную золотом карету неподалеку. Два пони из Солнечной Гвардии всё ещё сидели в ней, ожидая, пока принцесса закончит свои дела. Они оба почтительно поклонились Твайлайт, когда заметили её, но она всё ещё чувствовала себя неловко.       — Ваше Высочество, — поприветствовал лавандового аликорна один из стражников, — Принцесса Селестия сейчас встречается с мэром Маре, и они обе ожидают вашего прибытия.       — Э-э, да. Спасибо! — ответила она охраннику, подошла к главному входу и шагнула внутрь.       Твайлайт обошла главный зал и направилась к дверному проёму возле сцены, где мэр обычно произносила речи и проводила церемонии. Дверь вела в коридор, который, в свою очередь, вёл к сцене, смотровым галереям наверху и различным офисам, расположенным в глубине зала. Твайлайт проигнорировала два первых и направилась прямо к двери, помеченной как кабинет мэра.       Вздохнув, Твайлайт взялась за ручку двери и позволила себе войти. Комната была приличных размеров, в ней было несколько книжных полок и шкафов для бумаг, которые располагались вокруг полированного деревянного стола, стоящего перед большим окном, открывающим вид на Понивилль. За столом сидела мэр Маре, светло-коричневая кобыла с седой гривой. Она протирала линзы своих очков, затем заменила их и посмотрела на новоприбывшую. Вторая пони в комнате тоже повернулась, чтобы поприветствовать Твайлайт, и этой второй пони была сама захватывающая дух Принцесса Солнца.       — Твайлайт, — приветствовала Селестия своим материнским тоном. — Я так рада тебя видеть.       — Я тоже, Принцесса, — ответила Твайлайт, отвечая на объятия аликорна, прежде чем повернуться к мэру. — Простите, если заставила вас ждать, мэр Маре.       — О, нет! Если что, вы пришли на пару минут раньше, — ответила мэр. — Вы как всегда пунктуальны, принцесса Твайлайт.       Твайлайт нервно рассмеялась.       — Да… абсолютно пунктуальна…       Мэр, казалось, не заметила настроения Твайлайт, но Селестия подняла бровь, глядя на неё со знающим видом. Но пока что принцесса отложила то, что заметила, на потом и повернулась к мэру.       — Теперь, я думаю, мы готовы начать, мэр.       — Конечно, принцесса Селестия. Я не могу не поблагодарить вас за то, что вы согласились встретиться со мной сегодня, — заявила мэр. — Я ожидала, что мне или одному из моих помощников придётся присутствовать на одном из ваших заседаний.       — Сегодня в Кантерлоте мало работы, если судить по обстоятельствам, — объяснила Селестия. — Так что не думай об этом. Кроме того, приятно время от времени выбираться из замка. Понивилль — такой красивый город, в конце концов.       — Мы делаем всё возможное, — ответила мэр, но затем выразила благодарность за комплимент, который был сделан её городу. — Однако, несмотря на наши усилия, наш город нуждается в новых изменениях. С тех пор, как Элементы Гармонии сделали его своим домом и теперь здесь находится новая принцесса Эквестрии, спрос на жильё достиг небывалых высот. Также, как на туризм и бизнес, что привело к тому, что то, что мы имеем сейчас, уже недостаточно для удовлетворения всего этого спроса.       — Это так, я знаю, — подтвердила Селестия. — И этого следовало ожидать, недавние события последнего года безусловно обозначили Понивилль на карте. Я ожидаю быстрого развития.       — Да, мы можем даже получить статус города в ближайшие пару десятилетий, если так пойдет и дальше, — сказала мэр с полусерьёзной усмешкой. — Я всё равно собиралась обсудить это с принцессой Твайлайт, но ваше одобрение, конечно, ускорит дело.       Твайлайт не стала спорить. Как правительница Эквестрии она конечно могла выделить землю и, так сказать, запустить процесс, но она всё же не была принцессой Селестией. Её поддержка несомненно ускорила бы процесс и сделала бы его более гладким.       — У меня уже готовы некоторые необходимые документы, — сказала Твайлайт, доставая из седельной сумки пачку бумаги. — Всё, что нам нужно знать — это какие участки земли вы хотите использовать и что там будет построено, составление бюджета… Всё, что вы ожидаете.       — Конечно, — подтвердила мэр и, открыв ящик своего стола, достала карту. — Давайте я вам всё покажу, думаю, вы обе согласитесь…

***

      — Я так рада, что мы смогли прийти к соглашению! — радостно сказала мэр, выходя из своего кабинета вместе с двумя принцессами. — Я знаю, что многие пони будут очень довольны.       — Жаль, что вы получили не так много земли, как предполагалось вначале, — извинилась Твайлайт, — но Флаттершай никогда бы мне не простила, если бы я позволила вам разрыть бульдозером гнездовья такого редкого вида птиц.       — Но, конечно, я и сама не знала, что они вообще называют этот маленький уголок своим домом, — ответила мэр, а затем задумчиво хмыкнула. — Хм, но, возможно, мы могли бы сделать что-то другое с этой землёй. Может быть, природный заповедник?       — Это обрадует Флаттершай, — заметила Твайлайт, — и, возможно, поднимет туризм.       — Обсудим это в другой раз. — заявила Селестия, повернувшись лицом к этим двоим, когда они вошли в пустой зал. — Мэр Маре, было очень приятно. Но я бы хотела поговорить с моей подругой, принцессой Эквестрии, наедине.       — Конечно, ни слова больше! — сказала мэр, низко поклонившись им обеим, и направилась к выходу.       Селестия смотрела, как она уходит, а затем позволила себе заметно расслабиться и немного успокоиться, когда снова повернулась к Твайлайт.       — У меня есть несколько минут до возвращения в Кантерлот. Если хочешь, мы можем поговорить.       Твайлайт охотно кивнула.       — Мне всегда нравится встречаться с вами, принцесса! Как дела в Кантерлоте?       — К счастью, всё спокойно. Я думаю, что последствия инцидента с лозой наконец-то сошли на нет, — ответила она. — Мне ещё предстоит выбить из Дискорда извинения. Но дай мне немного времени, думаю я смогу добиться их.       — Не завидую я этой работе, — пошутила Твайлайт. — Как Луна?       — Как всегда, охраняет сны наших пони, как мать охраняет своего жерёбенка. И старается не задушить принца Блюблада, когда берёт на себя все королевские обязанности на ночь.       Твайлайт фыркнула.       — Этот жеребец когда-нибудь спит?       — Полагаю, он платит другим пони, чтобы те спали за него, — заметила Селестия с небольшой ухмылкой, прежде чем её выражение лица стало серьёзным. — Но если говорить о сне, ты хорошо отдохнула, Твайлайт?       Твайлайт сделала инстинктивный шаг назад.       — Да! Отлично! Почему вы вообще спрашиваете?       — Потому что я знаю тебя, Твайлайт, — мягко ответила Селестия, — и я знаю признаки того, когда ты напряжена и плохо спишь. Обычно ты спокойна и собрана, организована, на таких встречах, как та, которую мы только что провели. Это одна из твоих сильных сторон, ты всегда знаешь, что делать и говорить, когда что-то организовываешь. Но сегодня ты казалась менее уверенной, особенно когда мэр напрямую обратилась к твоим организаторским способностям.       — …Вы так хорошо меня знаете, да?       — Твайлайт, я практически вырастила тебя во второй половине твоего детства и всю твою подростковую жизнь. Если бы я не знала этих вещей, со мной было бы что-то ужасно не так.       — Я… наверное, в последнее время я ложусь немного позже, чем следовало бы, — призналась Твайлайт. — Я всё больше изучаю родословную Сомбры, но куда бы я ни заглянула, всегда захожу в тупик!       Селестия улыбнулась, обернула одно из своих огромных крыльев вокруг Твайлайт и обняла её сбоку.       — У тебя всегда был такой блестящий ум, Твайлайт. Но время от времени даже ты должна давать ему отдохнуть. Меня также заинтересовала идея о родословной Сомбры, но дело в том, что этой родословной может и не существовать. И более того, возможно, было бы лучше, если бы они никогда не были найдены. Я не уверена, что мне бы понравилось знать, что в ком-то течёт кровь такого пони.       — Возможно. Но, может быть, они заслуживают того, чтобы знать, а может быть, они уже знают! — заметила Твайлайт. — Мне просто… не хочется оставлять незаполненным такой огромный пробел в истории.       — Некоторые вещи теряются со временем, это просто факт жизни, — размышляла Селестия. — Но пусть это пока останется. Возможно, ты сможешь продолжить в другой день, но тебе нужен отдых. Мне не нравится, когда ты так изнуряешь себя.       — Да, наверное, вы правы, — согласилась Твайлайт, потирая один глаз. — Я весь день вижу тени. Это, наверное, знак, что нужно поспать, да?       — Пожалуй, да, — согласилась принцесса, — и, Твайлайт, ты же знаешь, что всегда можешь поговорить со мной, если тебя что-то беспокоит. Особенно теперь, когда ты принцесса; я слишком хорошо знаю, как это может оставить у пони чувство неуверенности и даже страха.       — Страх и неуверенность? Кто чувствует страх и неуверенность? — вдруг защитилась Твайлайт, и её глаз слегка нервно задëргался.       Селестия лишь окинула её серьёзным взглядом, и фасад Твайлайт очень быстро разрушился.       — Ладно, возможно, я чувствую стресс не только из-за старой истории…       Селестия хихикнула, погладив пони по голове, прежде чем выпустить её из объятий.       — Как я уже сказала, мне знакомо это чувство. Моя дверь всегда открыта для тебя, и я всегда на расстоянии одного письма.       — Я действительно не знаю, что бы я делала без Спайка, — заявила Твайлайт с лёгким смешком, — но да, я знаю. Спасибо, принцесса.       — Я всегда рада помочь тебе, Твайлайт. Но, боюсь, мне пора возвращаться в Кантерлот. Возможно, в следующий раз, когда мы встретимся, мы сможем поговорить дольше, но у меня ещё есть дела на сегодня.       — Да, мне, наверное, тоже нужно сделать кое-какую бумажную работу. Всего несколько дел для города, правда. Ничего особенного.       — Мэр, должно быть, рада, что ты рядом.       — Вы даже не представляете. Скоро ли мы снова увидимся?       — Надеюсь, что да, — заключила Селестия и обняла Твайлайт в последний раз, прежде чем выйти с ней из здания.       Увидев двух аликорнов, стражники встали смирно и отдали честь. Селестия кивнула им и села в карету.       — Отдохни немного, Твайлайт, — сказала она кобылице, стоявшей в стороне. — До нашего следующего разговора.       С этими словами два одоспешенных пони начали сворачивать на улицу, где пони расступались перед приближающейся королевской каретой. Затем они пустились галопом вперёд, оттолкнувшись и расправив крылья, они взмыли в небо, а зачарованная карета последовала за ними, поворачивая обратно к Кантерлоту.       Твайлайт смотрела им вслед, отчаянно желая, чтобы у неё было больше времени для общения с Селестией. Но она знала, что та была занятой кобылой, сейчас, как никогда…       «И всё же она воображает себя матерью… Это всего лишь иллюзия».       Ухо Твайлайт дёрнулось. Неужели кто-то из пони только что заговорил с ней? Но… нет, она была одна.       Тряхнув головой и списав это на недосып, Твайлайт направилась обратно в библиотеку. На этот раз она решила пройтись пешком, чтобы проветрить голову, впитывая в себя всегда приятные виды и звуки Понивилля. Когда она вернётся, то перекусит, поработает во время трапезы, а после ляжет спать довольно рано и будет спать очень долго. Её исследования могли и подождать.       «Такой мощный разум, как у тебя, подавлен глупцами, которыми ты восхищаешься. Ты могла бы взять всё, что тебе нужно, и всё же ты топчешься в одном месте».       Вот опять… Уф, забудь о работе. Твайлайт думала о том, что сразу же отправится спать.       Твайлайт продолжила путь к библиотеке, ускоряя шаг по мере того, как в поле её зрения появлялись всё новые и новые тени. Она устала гораздо больше, чем предполагала вначале, это становилось просто смешным. Ей просто нужно было вернуться в спальню и прогнать тучи из своего измученного сознания.       Когда-нибудь она усвоит урок, она была уверена в этом.       Библиотека появилась в поле зрения, Твайлайт рысью подбежала к ней и быстро проскользнула в дверной проём.       — Спайк? — позвала Твайлайт, но ответа не получила. В библиотеке было пусто, должно быть, Спайк ушёл к друзьям или за продуктами.       Твайлайт вздохнула, снова протёрла глаза и окинула взглядом библиотеку. Что-то… было не так. Теперь, когда она была одна в безопасности собственного дома и действительно рассматривала себя, что-то определённо было не так. В глубине её сознания ощущалось странное чувство тревоги… Ей было знакомо чувство нехватки сна, она не раз становилась его жертвой. Но это…       — И вот, шестерёнки наконец-то повернулись, — раздался сзади Твайлайт глубокий, тёмный голос и она вскрикнула от неожиданности, обернувшись с горящим рогом.       И всё же её рог погас вместе с резким вздохом, вызванным шоком и страхом перед поджидавшей её тенью. Это была пульсирующая масса, которая извивалась и формировалась, пока не превратилась в смутное подобие пони. На лбу тени появился изогнутый красный рог, а два глаза из чистой тёмной магии открылись и уставились на Твайлайт со злобой и ликованием.       А затем форма затвердела, хотя и оставалась слегка прозрачной, превратившись в бронированную форму короля Сомбры, который предстал теперь перед ней.       — Твайлайт Спаркл! — произнёс Сомбра с клыкастой ухмылкой. — Наконец-то.