6 - Разговор с Тьмой.
29 апреля 2023 г., 23:49
Твайлайт неслась сквозь Понивилль, делая всё возможное, чтобы как можно быстрее добраться до вокзала и отправиться в Кантерлот.
Сам город был таким же оживлённым, как и всегда, пони занимались своими делами и приветливо махали принцессе, когда она пробегала мимо. Но в этот раз Твайлайт не помахала в ответ. Ни кивка, ни даже улыбки не было направлено в их сторону, и те, кто видел её, оставались в замешательстве и даже в обиде, чтобы узнать о настроении аликорна, а затем просто забыть и продолжать свой день.
Твайлайт не могла не чувствовать вины за каждый безответный жест, но она не была настроена на любезности, да и времени у неё не было. Теперь она слишком хорошо осознавала нависшую над ней тень и не могла думать ни о чём другом.
Она уже почти добралась до ж/д станции, когда на мгновение остановилась посреди улицы, поправляя седельные сумки и переводя дыхание. У неё были её записи, приличное количество бит… всё, что ей понадобится. Несмотря на её внезапный отъезд, Спайк, как всегда, быстро пришёл ей на помощь.
Он был ещё более обеспокоен, когда Твайлайт специально попросила его не говорить другим принцессам о её предстоящем прибытии в столицу. Но он всё же согласился на её просьбу, он был надёжным товарищем.
Жаль, что он был недостаточно надёжен, чтобы не рассказать об этом другой группе пони.
— Твайлайт! — только и услышала фиолетовая кобыла, прежде чем два голубых копыта врезались в неё в призматическом пятне, и странное чувство дежавю пронеслось в голове аликорна, когда она с грохотом упала на землю.
— Ради Селестии, Радуга Дэш! Слезь с неё! — выругалась Эпплджек, осторожно укусив пегаску за гриву и оттащив её от принцессы. Она наклонилась, протянула Твайлайт копыто и помогла ей подняться с пола. — Ты в порядке, сахарок?
— Э… да? — сказала Твайлайт с маленькими воображаемыми аликорнами, кружащими вокруг её головы, пока она пыталась избавиться от оцепенения. — Уф, почему меня протаранили? Снова?
Теперь, когда Твайлайт встала на копыта и смогла прийти в себя, она поняла, что все её друзья окружают её с обеспокоенным видом. И раздражения по поводу наглости Радуги Дэш, но в основном обеспокоенности.
— Ну, это же ты сбежала в Кантерлот безо всякой причины! — Радуга Дэш защищалась. — Что случилось, яйцеголовая?
— Как бы прямо она ни говорила… — начала Рарити. — Это очень странно, что ты так убежала, дорогуша. Спайк, похоже, очень беспокоился о тебе.
Твайлайт нахмурилась.
— Подожди, Спайк сказал тебе, что я ухожу?
— Что-то в тебе его насторожило, Твай, — объяснила Эпплджек.
— Он сказал, что ты выглядела очень встревоженной, когда он вернулся домой, — обеспокоенно заметила Флаттершай. — И что ты не хотела, чтобы он шёл с тобой, но не сказала ему, почему-то. То есть, я уверена, что у тебя есть свои причины, но…
— Ты не хотела, чтобы мы тоже шли! — Пинки Пай хныкнула. — А путешествие не может быть весёлым без друзей, которые поедут с тобой!
— Что происходит? — спросила Радуга Дэш. — Если что-то происходит, мы хотим быть в курсе! Ведь Элементы Гармонии всегда держатся вместе, верно?
— Я имею в виду, что у вас есть свои собственные жизни… — полусерьёзно возразила Твайлайт.
— Не волнуйся об этом, Твайлайт, — заявила Эпплджек. — Спайк также сказал, что ты не хочешь, чтобы принцесса Селестия и принцесса Луна знали о твоём приезде. Теперь ясно, что что-то держит тебя крепче, чем стог сена во время уборки. Так в чём же дело, Твай? Что происходит?
— Я… — и снова у неё возникло желание всё рассказать своим друзьям, и снова она внутренне закричала от разочарования, так как это желание так и не воплотилось в действие. — Я не понимаю, почему вы все делаете из мухи слона! Это просто исследование, девочки! Как тогда, когда я отправилась в Кристальную Империю несколько месяцев назад!
— Но тогда принцесса Селестия хотела, чтобы ты поехала, — метко заметила Рарити. — Эта скрытность обычно не является частью твоей натуры, и это нас немного беспокоит.
— Ты ведь доверяешь нам, не так ли? — грустно спросила Пинки Пай.
— Конечно я вам доверяю! — отчаянно заверила Твайлайт. — Но… Я не могу. Я просто не могу. Мои… исследования должны быть независимыми. Мне нужно сделать это самой. Нет другого выхода.
— Фуфло, — рыкнула Эпплджек, — Такое тебе не подходит. Когда друзья в беде, мы друг другу рассказываем. Позволь нам помочь, Твай. Это всё, чего мы хотим.
— Кто сказал, что у меня проблемы?!
— Чëрт побери, Твайлайт! Посмотри на себя! — возразила ковбойка, повышая голос. — Ты выглядишь, как разбитый корабль! Спайк был прав, обращаясь к нам, но даже он боялся, что это просто паранойя!
Твайлайт сжала зубы, гнев всё более и более вспыхивал вокруг неё. И ничуть не помогало то, что в её ушах злобно хохотала Тьма.
— Эпплджек, — более мягко обратилась Рарити, пытаясь успокоить земную пони, прежде чем обратиться к Твайлайт. — Ты хотя бы можешь объяснить, почему мы не можем помочь? Что это за исследование?
— Я… не могу сказать вам об этом. Извините.
— Да ну на! — закричала Радуга Дэш. — Это нелепо! Я согласна с Эпплджек, я не понимаю, почему ты просто… отталкиваешь нас!
— Это личное, ладно?! — взорвалась принцесса, распахнув крылья. — Я ценю, что вы заботитесь, но просто… оставьте меня в покое, ладно?! Мне нужно сделать это самостоятельно. Может быть, я расскажу вам, когда это закончится, но до тех пор прекратите!
— Девочки! — почти закричала Флаттершай. — Пожалуйста, прекратите ссориться! Это совсем не то, что делают друзья! Может… мы должны просто довериться Твайлайт?..
На несколько мгновений в комнате воцарилась тишина, но вскоре она нарушилась вздохом Эпплджек.
— Ладно… ладно… — она сдалась. — Я не хотела так раздражаться, просто… я не понимаю, что здесь происходит, Твай. Ты не та.
Твайлайт отвернулась, не в силах взглянуть своим друзьям в глаза.
— Я знаю.
И тогда, к их шоку, она просто начала идти. Ни слова больше не было сказано, когда аликорн направилась к вокзалу и ушла от своих друзей, оставив их всех потерянными и смущëнными по поводу того, почему их подруга была такой скрытной. И что именно заставило её так беспокоиться и даже… бояться.
А пока Сомбра только наслаждался отчаянием, растущим в сердце Твайлайт.
***
Экспресс Дружбы медленно катился по рельсам, за окном пейзаж медленно менялся, пока Твайлайт лениво глядела на него. Понивилль давно исчез из виду, но её мысли всё ещё были там, в маленьком городке и среди пони, которых она оставила там. Пони, которых она только что оттолкнула. Она всё ещё могла видеть их лица. Как они были обеспокоены и расстроены, отчаяние на лице Эпплджек, когда она отказалась принимать их помощь или даже давать какую-либо информацию о том, что происходит. А она так хотела… О, она так хотела. Она должна была знать, что они перехватят её и заметят все предупреждающие знаки. Они слишком хорошо знали её, чтобы не заметить, когда что-то не так. Её сердце болело, думая о том, как она оставила всё на свете, как заклинание Сомбры ненароком заставило их ссориться и кричать… — Ещё одна вещь, которую нужно исправить, когда он уйдёт, — сказала она. — Гниющие трупы тащат тебя в бездну, — шепнул тёмный голос ей в ухо. — Друзья — это те, кто только замедляют твой подъём, душа — величие, которого можно было бы достичь. — Заткнись! — ответила Твайлайт, глядя на сидение рядом с собой, когда жеребец появился перед её глазами. — Если бы я могла рассказать своим друзьям о тебе, мы бы не вели этот разговор. Это твоя вина, что у нас с друзьями только что была ссора! — Если ты не можешь сражаться сама за себя, ты действительно способна носить корону? — насмешливо произнёс Сомбра. — Я могу. И я буду, — ответила Твайлайт. — Но это не значит, что у тебя не должно быть друзей, которые поддержат тебя. Вместе вы всегда сильнее, чем порознь. — Наивные рассуждения, и, в конечном счёте, глупые, — отмахнулся Сомбра. — У тех, кто сидит на троне, нет места для таких вещей. — Тогда расскажи мне о своём сыне. Глаза Сомбры расширились, хотя это было всего на мгновение, после чего он обернулся, чтобы гневно уставиться на аликорна. — Слова подбирай, принцесска. — Зачем? Ведь ты уже планируешь убить меня, верно? — …Ты смелая. Мне нравится. — Ты выглядишь почти впечатлённым. — В тебе есть много вещей, которые меня впечатляют, поэтому ты идеальный носитель, — заявил Сомбра. — Я могу предвидеть величие таких, как ты. Но, как Старсвирл и другие, подобные тебе, ты заражена слабостью низших существ. — Если я правильно помню, мы победили тебя, — самодовольно заметила Твайлайт. — Дважды. — Временные неудачи, как только вы перестанете быть препятствием. Твайлайт облизнула губы, откинувшись на спинку своего кресла, решив отвлечься от факта того, что она может умереть в ближайшем будущем. Этот факт всё ещё был более чем страшен для размышлений. — Хорошо, так что случилось с твоим сыном? — Почему тебя так волнуют давно прошедшие события? — спросил Сомбра, сосредоточенно сузив глаза. — А, простое учёное любопытство. И, возможно, немного гордости и самолюбия — нельзя оставлять работу незаконченной. — Что ты… Перестань смотреть в мою голову! — запротестовала Твайлайт. — А почему я должен выполнять твою просьбу? — спросил он с ужасающей ухмылкой. — Но, как я уже сказал, мой сын давно умер. Время никого не щадит, даже теней. Твайлайт фыркнула и взглянула в окно. — Тебя не волнует, жива ли ещё твоя семья? Сомбра молчал. На мгновение Твайлайт подумала, что получилось заставить Короля Теней почувствовать некоторый эмоциональный отклик. Но потом… — Королева Кризалис… есть враг, которого нужно победить после того, как Эквестрия станет моей. Твои боевые навыки были впечатляющими против её роя, но недостаточно впечатляющими. — Я сказала перестань! — закричала Твайлайт. — Мои воспоминания — это мои воспоминания! Выходи из них! — Хм, как ты так легко отвернулась от няни, когда заметила её неестественное поведение, — продолжил Сомбра, не обращая внимания на кобылу. — Ты не побоялась сделать то, что нужно было сделать в тот момент, если бы только остальные послушались… Давно похороненная обида подняла свою уродливую голову, когда Твайлайт вспомнила ту ночь, когда её друзья, брат и наставница отвергли её. — Это горечь, которую я чувствую? — Было… больно, когда они это делали, — призналась Твайлайт, — но я тоже была не совсем права. Я знаю Каденс, лучшей сестры и желать нельзя… Я должна была знать, что это не она, а самозванка. Я не должна была пытаться помешать свадьбе… — И вот оно. Слабость. — насмехался Сомбра. — Она была угрозой, независимо от того, была ли она Кадензой или нет. Сомбра молчал ещё одну минуту, а затем издал другой звук. — Предательство Селестии больнее всего, не так ли? Ты заботишься о ней, правда? Ты должна была понять в тот момент, что ваша связь — это всего лишь пустышка. — Пасть закрой! — И твой брат тоже, — сказал он беззлобно. — Легко управляемый, мускулистый дурак, таких, как он, я бы взял в свою армию, чтобы они погибали на передовой. Гнев начал кипеть внутри Твайлайт, поскольку он продолжал оскорблять её семью. — Я предупреждаю тебя! Сомбра! — Но у неё тоже есть что-то вроде дара в магии, чего, я чувствую, никогда неисследованного, и всё же… это почти передаётся по наследству. Генетичекий дар, дар, возвращающийся… назад … Внезапно Король нехарактерно замер. Он моргнул, повернувшись, чтобы посмотреть на Твайлайт с выражением чистого недоумения на лице, что полностью застигло кобылу врасплох. Он, казалось, изучал её, почти так, как будто он действительно впервые увидел аликорна. А затем, медленно, его черты лица расслабились до нейтральности. — Я вижу. Тогда тени рассеялись, и Сомбра исчез. Твайлайт, вновь оставленная сама с собой, осталась думать о внезапном конце их разговора. Как он так легко прошёлся по её воспоминаниям, было глубоко тревожно думать об этом, как и его оскорблениях в отношении Кантерлотской Свадьбы и его полном пренебрежении дружбой. Но в тот момент он казался… Твайлайт не была совсем уверена, чем он казался. Но это была другая забота на будущее. Сейчас она должна была сосредоточиться на проблемах. Сомбра не остановится, пока не получит то, что он хотел. Она, Эквестрия… всё это. Она не могла позволить ему выиграть, и она была уверена, что ответы должны были быть где-то в его собственной коллекции тёмных магических томов. Его заклинания, его искусство. Подсказка относительно того, как работает его магия, и способ противодействия ей. Твайлайт вздохнула, потирая глаза, когда успокоила себя и упорядочила свои мысли. Посмотрев в окно, она была уверена, что должна была делать. Несмотря ни на что, Сомбра не победит. Она ему не позволит.
