Искра во тьме (A Sparkle in the Darkness)

      Экспресс Дружбы с грохотом въехал на вокзал Кантерлота, готовясь принять пассажиров на борт и отправиться с ними в путь. Сомбра не произнёс ни слова с тех пор, как исчез, что было только на копыто для Твайлайт. Остаток пути прошёл в блаженном молчании, позволяя ей тщательно обдумать свои планы. Она не сомневалась, что Сомбра слушает её размышления, сидя в её собственной голове, но она ничего не могла с этим поделать.       Нет, она просто должна была найти решение, пока он не вернул себе свою силу. Тогда она сможет избавиться от его влияния и рассказать всё своим друзьям, исправить всё то, что он сделал…       Полная решимости, она вышла из своего купе как только поезд остановился, поправила кожаные сумки на спине и направилась на платформу.       Спрыгнув на перрон, Твайлайт словила несколько удивлённых взглядов и даже один или два поклона после того, как пони осознали, что принцесса Эквестрии только что сошла с поезда. Факты, которые Твайлайт не заметила, поглощённая своими мыслями и задачей, пока рысью проносилась мимо них и вбегала в город.       В городе было шумно, пони занимались своими делами, казалось бы, в более строгой манере, чем можно было ожидать в Понивилле. Понивилль, будучи таким маленьким городком, был местом, где все друг друга знали. Естественно, как бы ни был велик большой город, в нём невозможно добиться такого же чувства общности и товарищества. Пару пони можно было увидеть остановившимися на улице, чтобы поприветствовать друга, с которым они столкнулись совершенно случайно, но подавляющее большинство шло по своим делам, не обращая внимания на пони, идущих рядом с ними. Будучи сама уроженкой Кантерлота, Твайлайт никогда не задумывалась об этом. Но, прожив в Понивилле уже больше года, разница стала очень заметна.       Однако это было и неважно. Она не собиралась проводить исследование культурных различий в зависимости от размера поселения (хотя это определенно было в её списке дел), её цель находилась на самой вершине города, расположенного на горе. Замок Кантерлот, а точнее, королевский архив, где хранились книги, которые считались слишком важными или секретными для огромной библиотеки, которую большинство пони посещали в городе.       Принцесса быстро оставила позади нижние части города, переместившись в район, где дворяне были более склонны проводить свои дни. На самом деле, улица, по которой она шла, была не так уж далеко от дома её родителей. Возможно, она навестит их… когда у неё в голове не будет паразита-нежити.       От этого паразита по позвоночнику всё ещё пробегали мурашки, сколько бы раз она ни думала об этом.       Этот паразит тоже вёл себя необычно тихо, Твайлайт всё ждала, что он в любой момент появится, чтобы сделать какой-нибудь дерзкий комментарий о Кантерлоте. Но когда она наконец приблизилась к парадным воротам замка, он так и не издал ни звука.       Может, он просто берёг силы и колкости на потом?       Твайлайт покачала головой, на время отбросив мысли о Сомбре. Охранники у ворот были явно удивлены неожиданным появлением принцессы, но всё же приветливо кивнули аликорну, когда она проходила мимо, ничуть не препятствуя её входу. Оттуда Твайлайт свернула в сторону от огромных, богато украшенных дверей, ведущих в главное здание и направилась вглубь территории, к небольшому строению, стоящему чуть в стороне.       Его архитектура гармонично сочеталась с остальной частью замка, окружённого тщательно украшенными кустами и пышной зеленью. Между Твайлайт и зданием протекал небольшой искусственный ручеёк, через него был перекинут небольшой мостик, по бокам которого стояли две статуи: одна изображала двух пони, танцующих друг с другом, а вторая — единорога, принявшего драматическую позу.       Как и во всём замке, у каждого входа в Королевский Архив стояли охранники, а ещё один патрулировал дорожки вокруг здания. Последние, казалось, никак не реагировали на Твайлайт, когда она проходила по территории, хотя два пони из Солнечной Гвардии у главного входа посмотрели в сторону принцессы, когда она подошла.       — Ваше Величество, — поприветствовал охранник, который был назначен на эту должность столько, сколько Твайлайт себя помнила. И она могла видеть лишь скрытую ухмылку за все те случаи, когда она, до своей коронации, без необходимости проникала в библиотеку, хотя имела полный доступ как ученица Селестии… Оглядываясь назад, охранники, вероятно, просто оставляли её каждый раз. — Проводите исследовательский проект?       — Ну, вроде того, — осторожно ответила она. — Просто… проверяю некоторые вещи, хех.       — Понятно, — ответил он. — Что ж, желаю вам всего наилучшего, Принцесса. Я знаю, как вы любите наш маленький архив.       Она почувствовала, как эта невидимая ухмылка стала ещё шире.       Возмущённо надув щеки, не в силах сдержать легкий румянец, Твайлайт рысью пронеслась мимо охранников и вошла в главную комнату архива. Комната была отделана богато украшенными деревянными панелями. В помещении располагалось три двери, не считая той, через которую только что прошла Твайлайт. Две из них вели к лестницам на верхний этаж, а третья вела прямо на нижний уровень архива. Справа, в углу, стоял стол, за которым сидела пожилая хранительница архива с очками в золотой оправе на морде, глубоко зарывшись в лист бумаги, который Твайлайт не могла определить. Твайлайт тихо подошла к кобыле, подождала мгновение, прежде чем кашлянуть в копыто, чтобы привлечь её внимание.       — Что?.. — зашипела кобыла, откладывая бумагу и поправляя очки, прежде чем посмотреть на аликорна. — О, Принцесса! Мне не сообщили о вашем прибытии, но я полагаю, что этого следовало ожидать, раз уж вы здесь. Чем я могу вам помочь? Труды по международной экономике? История о дворецких дворянских домов?..       — Ничего подобного… — ответила Твайлайт. — Я здесь, чтобы… проверить несколько вещей из той коллекции, которую мы изъяли в Кристальной Империи.       Кобыла хмыкнула от любопытства.       — Эти мрачные старые вещи? Почему-то, с того момента, как они прибыли сюда, никто не удосужился их потревожить. Возможно, потому что он доступен только для вас, принцесс, но даже принцесса Селестия сочла нужным оставить их в покое.       — Ну, больше нет. Так могу я взглянуть?       — У вас больше полномочий в этом вопросе, чем у меня, ваше высочество, — заметила она. — Не вижу причин для отказа. Я уверена, вы помните, где они хранились. На верхнем этаже, в закрытой секции.       — Я помню, — подтвердила Твайлайт с яркой улыбкой. — Спасибо.       — Берегите себя, — сказала кобыла принцессе, когда та направилась к одной из боковых дверей и начала подниматься по лестнице.       Поднявшись на верхний этаж, Твайлайт оказалась в небольшой комнате с двумя книжными шкафами и парой столов, за которыми пони могли читать. Однако эти шкафы она быстро обошла, поскольку её интересовал дверной проём за ними. Дверь была большой и чёрной; на ней была вырезана голова горгульи как часть хитроумного механизма замка, который реагировал только на определённые магические подписи. На данный момент доступ был открыт для четырёх магических подписей. Конечно же, это была магия четырех принцесс аликорнов.       Твайлайт засветила свой рог, и её магия легко взаимодействовала с замком, а тот запоминал её. Затем раздался громкий щелчок замка, и двери распахнулись перед аликорном. Открылся вход в запретную секцию, где хранилась большая часть запретных знаний Эквестрии, чтобы не причинить вреда до тех пор, пока они не станут полезны или не будут уничтожены.       Когда Твайлайт проходила мимо, она слишком хорошо понимала, что невидимые барьеры сканируют её дальше, их цель — «неудобно» отгонять потенциальных воров и злоумышленников, которым каким-то образом удалось обойти остальные защиты. Их никогда не приходилось использовать даже после тысячелетней службы, но, тем не менее, они по-прежнему служили.       Когда за ней закрылся дверной проём, Твайлайт засветила свой рог, чтобы зажечь свечи, расставленные по стенам. Для этого места пожалели электричества, всё внутри было низкотехнологичным и старым. Это, безусловно, соответствовало жуткой эстетике места, наполненного такой ужасной тёмной магией, вся она была запечатана от населения, чтобы защитить их, но при этом оставалась нетронутой для таких ситуаций, как та, в которой оказалась сама Твайлайт.       Твайлайт осмотрела пыльные книжные полки, на которых не было ни одной паутины, которую можно было бы увидеть в таком заброшенном месте, даже паукам не разрешалось проникать через барьеры, окружающие этот отдел.       Она прошла мимо нескольких полок, многие из книг, которые там находились, на первый взгляд выглядели так же, как и все остальные, хотя другие, казалось, были сделаны из таких материалов, как заплатанная кожа… Твайлайт очень надеялась, что это была не кожа пони.       К счастью, Сомбра не был столь мрачен в своей коллекции.       — Использование кожи — всего лишь ненужный фетиш ненормального владельца, — заговорил Сомбра, вызвав у Твайлайт вскрик, когда его фигура появилась прямо перед ней. — Совершенно ненужная и пустая трата хорошего раба. Я гораздо практичнее и эффективнее в своих замыслах, возможно, у нас ещё есть что-то общее.       Твайлайт не хотела бы признавать, что у неё есть что-то общее с этим жеребцом. Но когда речь заходила об использовании кожи против простого бумажного переплета, последний побеждал всегда.       — Ты молчал, — сказала Твайлайт, взяв себя в копыта и продолжая идти к месту, где хранилась коллекция Сомбры.       — Только несколько часов ты знаешь о моём присутствии, и отсутствие моей персоны ненадолго не навредит тебе, — заявил он.       — Я надеялась, — ответила Твайлайт, достигнув первой книжной полки с работами Короля.       — Ошибка, которую ты продолжаешь повторять, — заметил он. — Это всего лишь изменчивая вещь, опора для глупцов, в то время как сильные процветают благодаря уверенности.       — Я уверена, — ответила Твайлайт, взяла книгу с полки и, посмотрев название, положила её в седельную сумку. — Мы здесь, не так ли? Вся твоя работа и все улики, которые мне нужны, чтобы победить тебя.       — И всё же ты не понимаешь, что у меня есть, — объявил Сомбра, подходя к кобыле со странным, но знающим взглядом. — И это не в моих книгах ты должна искать ответы, но возможно книги намного более мирного характера могут дать ответы на то, что ты ищешь.       — Все знания по тёмной магии здесь. Всё, что ты когда-либо писал, находится здесь, — заметила Твайлайт. — Я знаю это место как свои четыре копыта и ничто другое мне не поможет.       — Ты полагаешь, что я говорю о своём присутствии? — насмешливо спросил Сомбра. — Нет, я говорю о другом, что продолжает терзать твой светлый ум. Мой сын.       Твайлайт сделала паузу и подозрительно посмотрела на Сомбру.       — Раньше ты отказывался сказать о нём хоть слово, а теперь хочешь пролить свет на всё это дело? В чëм подвох?       — Подвох в том, что я тоже ищу ответы на свои вопросы. Знания, которые должны быть моими… и твоими тоже. Ибо это может быть нашим долгом — знать то, что она хотела бы, чтобы мы забыли.       Она нахмурилась.       — Она? О ком ты говоришь?       — Ответы, которые ты ищешь, могут лежать в простой книге родословных. Генеалогия, как вы это называете.       — Я просмотрела все соответствующие книги по всей Эквестрии и за её пределами, — отмахнулась Твайлайт, возобновляя работу по сбору всех работ короля, которые могли бы пригодиться. Он явно пытался отвлечь её, играя в те игры разума, которые он так любит. — Никто не знает, что с ним случилось, как бы мне этого не хотелось. Здесь нечего искать.       — Не в тех местах, где Солнце заставило бы тебя искать.       — Селестия? — спросила Твайлайт, обернувшись на тёмномногл мага. — Что с ней?       — Ты считаешь меня обманщиком? Я всего лишь один игрок на огромной доске, а твоя явная наставница — другой. И она лучше всех умеет двигать свои пешки, — честно ответил Сомбра. — Я полагаю, что она в какой-то степени расположила нас обоих к себе, но я знаю её ход. Её личная коллекция — вот где мы должны искать ответы, и её обман станет ясен.       — Личная коллекция Селестии? — недоверчиво пробормотала Твайлайт. У каждой принцессы была своя личная коллекция рядом с разделом Старсвирла Бородатого, доступ к которой имел только соответствующий правящий аликорн. Коллекция Твайлайт была пуста, как и коллекция Каденс, насколько ей было известно. А вот у Селестии и Луны…       Особенно Селестии, кобылы, которая тысячу лет правила в одиночку. У неё должны быть личные вещи, которые никогда не увидит свет…       — Нельзя! — протестовала Твайлайт. — Не там! Это её… личное! Ты не можешь поступить так с кем-то, и особенно не с ней!       — Значит, она хорошо тебя расположила к себе, если ты не оцениваешь свои действия с осторожностью, — укорил Сомбра. — Ответы на вопросы о моём сыне и его судьбе будут найдены, в этом я уверен. Она не могла не заметить того, что я тоже начал подозревать, и если то, что я чувствую без той самой крови, которой ты владеешь, является простой правдой… Тогда, возможно, твоя другая проблема тоже может стать просто спорной.       — Ты хочешь сказать, что, узнав о твоём сыне, я спасусь от тебя? — насмехалась принцесса. — Нет, ты ни за что не поможешь мне в этом.       — Это мой ход, и расклад становится всё более благоприятным… для нас обоих. Если я ошибаюсь, то ничего не изменится, и со временем ты станешь лишь трупом. Но в любом случае, можешь ли ты действительно позволить себе не знать?       Твайлайт прикусила губу, глядя на коллекцию Короля и самого единорога.       Она чувствовала себя похожей на кошку из того самого выражения.       — Хорошо, но я сначала закончу здесь.       — Собери, что тебе нужно, но ничего не пригодится. Я подожду.       — Хорошо. Я просто возьму то, что мне нужно, а потом… потом… О Боже мой, я действительно взломаю личную коллекцию Селестии? Как мы это вообще сделаем?! Там больше защиты, чем здесь!       Сомбра усмехнулся, обнажив зубы.       — Это область, в которой я могу помочь.       Твайлайт подняла бровь.       — Как?

***

      — Копать… серьёзно?       Твайлайт стояла возле внешней стены здания архива, нервно оглядываясь через себя, когда патрулирующий охранник прошёл мимо неё, бросив на неё взгляд с небольшой долей любопытства. Комната, где хранились личные вещи принцесс, находилась под землёй, а двери в архиве вели на лестницу. Твайлайт была уверена, что сейчас она стоит над местом, где находится личная коллекция Селестии, и её нервы были основательно пропущены через мясорубку.       Яркий план Сомбры о том, как совершить это вопиющее ограбление, тоже не добавлял ей уверенности.       — Если только ты не хочешь силой пробиться через дверь, защищённую всей мощью солнца, — предложил Сомбра с лёгким сарказмом. — Я могу справиться с защитой, которую, как я полагаю, она установила на стенах под поверхностью.       — Надеюсь, ты прав… — она всё ещё не могла поверить, что вообще согласилась на это! — Ладно, дай мне только… Вот!       Взмахнув рогом, Твайлайт наложила простой фильтр восприятия вокруг себя и места, где они будут копать. Любой охранник или слуга, проходящий мимо, будет вынужден игнорировать это место, просто манипулируя своими чувствами, чтобы поверить, что это место ничем не примечательно.       Окончательное заклинание «здесь нечего смотреть»… если только Селестия или Луна не пройдут мимо и не увидят сквозь него, а Твайлайт должна была поверить, что они на это способны. В конце концов, это был довольно низкоуровневый фильтр восприятия.       Но она должна была беречь свою магию как можно дольше. Кто знал, что может сделать с ней Сомбра, если она измотается?       — Предусмотрительно, — похвалил Сомбра.       — Ну, это будет не совсем тонко, — ответила она, её рог снова засветился. — Я также добавила пузырь тишины; шум, вероятно, нарушил бы эффект. Но теперь…       Теперь ей нужно было копать.       Она действительно использовала свою магию, чтобы вырыть яму в земле замка, чтобы проникнуть в частную и тщательно охраняемую коллекцию самой принцессы Селестии под руководством тирана-нежити, который, вероятно, собирался попытаться убить её позже. Именно в этот момент Твайлайт задалась одним простым вопросом: когда же её жизнь так сильно вышла из-под контроля?       Тем не менее, с помощью магических чудес в виде дрели и простого зачерпывания и разгребания грязи, Твайлайт делала успехи. Правда, грязь въедалась в каждый милиметр её шерсти — настолько, что Рарити точно упала бы в обморок — но дело шло.       Когда отверстие стало достаточно большим, чтобы Твайлайт могла зависнуть в нём под действием силы своих крыльев, она вскоре сорвала джекпот. И этот джекпот сопровождался очень болезненным уколом, когда её магия столкнулась с чем-то, что не позволяло ей продолжать работу, отзвук прошёл через её рог и всё тело!       К счастью, прежде чем она упала на землю и с ней могло случиться что-нибудь похуже, Твайлайт инстинктивно телепортировалась в сторону от ямы и упала в грязь, задыхаясь.       Затем, медленно оглядываясь назад внутрь и используя свою магию, чтобы осторожно очистить грязь на дне, вскоре перед её глазами предстала верхняя часть ранее скрытой каменной структуры.       — Вот и оно, — отметил Сомбра, появившись рядом с аликорном. — Наш приз внутри.       Твайлайт хмыкнула, засветила свой рог и внимательно просканировала стену. Как только она начала чувствовать обратную связь, она прервала соединение, чтобы избежать пагубного удара. Но она видела достаточно.       — Да, никакой возможности для меня пройти сквозь это нет, — сухо заметила Твайлайт. — Я могу быть аликорном, но принцесса Селестия по-прежнему намного более могущественна, благодаря своему возрасту более тысячи лет. Мне нужен или большой толчок, чтобы начать попытки найти путь сквозь всё это, или мне нужно очень удобное заклинание…       Сомбра снова одарил её этой раздражающей ухмылкой.       — …Наверное, я должна была догадаться об этом. Ладно, что мне нужно сделать?       — И в этом кроется наша проблема, — начал он. — На обучение заклинанию потребуется много времени, и это после того, как ты станешь преуспевать в тёмных магических искусствах.       — Этого не произойдёт.       — Значит, так или иначе, ты не сможешь произнести это заклинание.       — Отлично, — хмыкнула Твайлайт, садясь и борясь с подступающей мигренью. — Значит, всё это было пустой тратой времени?       — Нет, я сказал, что ты не можешь произнести это заклинание, Твайлайт, — заявил Сомбра, — но это заклинание моей собственной разработки.       — Ты вообще можешь сотворить что-то подобное? — спросила Твайлайт. — У тебя даже нет настоящего тела.       — Но разве ты не видишь, юный аликорн? — спросил он. — Ответ прост.       Он исчез, и Твайлайт забилась в конвульсиях. Она упала на землю, беззвучно крича от ужасной распирающей боли, прокатившейся по всему её телу. Тёмная магия начала литься из её рога и глаз, и она не могла ничего сделать, только пытаться терпеть то, что с ней происходит.       А потом она замерла, её дыхание выровнялось, когда тёмная магия из её рога прекратилась.       Но не из глаз.       Медленно, по одному копыту за раз, аликорн поднялась на ноги с ровным дыханием. А потом победно усмехнулась.       — Мне нужна ты только на время.