Искра во тьме (A Sparkle in the Darkness)

      Было так приятно снова обрести тело. И это была действительно мощная форма, Сомбра чувствовал, как чистая мана течёт по телу аликорна, столько неиспользованного потенциала, что он сомневался, что Твайлайт знает о нём в полной мере. Да, это лишь подтверждало, что его выбор носителя был удачным… даже если этой форме не хватало некоторых половых признаков, к которым он привык.       Но, тем не менее, это было бы хорошее тело.       Было бы. Эти два слова были ключевыми, по крайней мере, если бы его выводы оказались верными…       И всё же он уже чувствовал, как его контроль над формой Твайлайт ускользает, как душа аликорна внутри него инстинктивно извивается и борется против проникновения. У него была минута, максимум две. Если они узнают маленький секрет Селестии, то ему придётся действовать быстро.       Экспериментально расправив свои новые крылья, Сомбра посмотрел вниз на незакрытую крышу камеры. Солнечная принцесса была не промах, когда дело касалось защиты того, что она хотела скрыть, но этого и следовало ожидать. К её несчастью, ожидалось и то, что за тысячу лет защита пришла в упадок.       Тем лучше.       Он осветил рог Твайлайт, тёмная магия, льющаяся из его украденных глаз, становилась всё интенсивнее, а тёмная энергия пузырилась вдоль костяного придатка. Он взмахнул крыльями, медленно поднялся в воздух и плавно опустил тело Твайлайт на барьер, лежащий между ними и их призом.       Тёмная энергия потрескивала, а затем высвободилась.       Луч мерзкой нечестивой энергии ударил в барьер, и искры золотого света с треском отскочили назад, бросая вызов. Но Сомбра не собирался отступать, он продолжал атаковать, нащупывая слабые места в защите Селестии, которыми можно было бы воспользоваться. Любую маленькую дырочку, которую либо не заметили, либо она образовалась с течением времени.       Вот и она.       Небольшая трещина в структуре заклинания. Всего лишь маленькая трещинка, разлом в заклинании, где время не торопилось.       Но этого было достаточно.       Тёмная магия проникла и пробила себе путь сквозь противостоящее заклинание, просочилась в трещину и быстро расширила её. Золотая решетка начала мерцать и искриться всё сильнее — смесь неизбежного разрушения и отчаянного желания выполнить свою задачу по защите от незваного гостя.       Трещина лопнула, магия Селестии угасла, когда крыша внезапно рухнула под тяжестью напряжения. Пыль и обломки взметнулись вверх, заслоняя Сомбре обзор, когда его магия прервалась с резким скрежетом.       Затем он перестал летать.       Сквозь облако он грубо приземлился на твёрдую поверхность. Он стиснул зубы, так как начал терять все физические ощущения, его контроль над обликом ослабевал…       Твайлайт резко вдохнула, последние остатки тёмной магии в её глазах исчезли, и она вскочила на ноги, тяжело дыша, когда её разум начал переваривать всё, что только что произошло.       — Что?.. — тихо спросила она про себя, а затем начала задыхаться от боли в груди. — Ой-ой-ой…       Её грудь слегка жгло и она использовала рог, чтобы попытаться облегчить боль. Боль немного утихла, и она смогла окинуть взглядом новое окружение.       Над её головой солнце светило из большого отверстия в крыше, ведущего на поверхность. Вокруг неё были разбросаны обломки, создавая беспорядок в комнате, в которой она оказалась. В комнате было несколько свечей с золотым арканным огнём. Они освещали книжные полки и столы, на которых стояло множество артефактов, заставлявших Твайлайт чувствовать себя виноватой, когда она вспоминала, кому они принадлежат.       Это была личная коллекция Селестии.       — Сомбра… — сердито пробормотала Твайлайт. — Что ты наделал?!       Жеребец материализовался рядом с ней. Но что застало Твайлайт врасплох, так это то, как… тошнотворно он выглядел.       — Твоё тело было необходимо. И теперь у нас есть вход в это место, — холодно ответил он.       — Ты можешь это сделать? — спросила она с немалой долей тревоги. — Тогда… почему ты просто не оставил его себе?       — Я ещё недостаточно силён, — напомнил он ей. — Любой контроль был мимолётным. И на твоём месте я бы не беспокоился, это не повторится в течение некоторого времени.       — Что ты имеешь в виду?       — Посмотри на меня, — сказал он и показал жестом. — Мне потребовалась большая часть моих восстановленных сил, чтобы сделать то, что я должен был сделать. Это значительная неудача, которую мне придётся преодолеть со временем.       — Понятно… — сказала Твайлайт с пониманием. Но тут ей пришла в голову одна мысль. — Тогда это значит…       — Я бы не волновался, — тут же отрезал он. — Я сохранил достаточно, чтобы поддерживать блокировку твоего разума. Возможно, поддерживать его будет сложнее, но я всё равно не могу допустить, чтобы они узнали о моём присутствии.       Что ж, это было прискорбно. По крайней мере, Твайлайт вынуждена была признать, что он также не сможет ещё больше усилить своё влияние и блокировать её попытки убрать его самостоятельно. По крайней мере, не в ближайшее время.       Значит, у неё появилось больше времени. Но сначала…       — Хорошо, мы в деле, — заявила она и встала, стараясь не думать о только что пережитом нарушении. — И что теперь?       — Во-первых… — Сомбра сделал паузу, заметно поморщившись, когда его проекция замерцала от нестабильности. — Во-первых… ты должна найти эту книгу. Я убеждён, что она существует где-то в пределах этого места.       — Да… — пробормотала Твайлайт, прикусив губу, и подошла к одному из столов.       На нём стояла небольшая статуэтка, изображавшая двух молодых аликорнов, мирно дремлющих вместе. На основании статуэтки было написано: «Луна и я, как всё было. Как всё должно быть».       Чувство вины, которое испытывала Твайлайт, усилилось в разы.       Твайлайт и не подозревала, что Селестия такой искусный художник… и она могла только представить, какие эмоции вызвало создание этой статуэтки. Вокруг неё на столе лежали другие предметы, небольшие сохранившиеся артефакты, которые, по мнению Твайлайт, принадлежали сёстрам, когда они были молоды.       Столов было больше. И так же было больше изделий. И картин тоже. Всё это было маленькими кусочками разума её любимой наставницы. Твайлайт старалась игнорировать их как могла, к ужасу своего внутреннего учёного. Но ей здесь было не место, не в таком личном месте, которое она оскверняла одним своим присутствием. Молодой аликорн просто направилась к книжным полкам в задней части комнаты, не отрывая от них взгляда.       Старинный портрет алебастрового аликорна с рыжей гривой, с двумя знакомыми кобылками у копыт, ненадолго привлек её внимание. Но она снова оторвалась от этого зрелища, намереваясь оставить уединение принцессы в неприкосновенности, насколько это было возможно.       Твайлайт дошла до книжных полок и провела копытом по краю одной из них, читая названия книг, которые там стояли. Её глаза снова расширились, когда она это сделала.       — Это… это всё её дневники, — потрясённо пробормотала она. — Всё, о чём она думала с того дня, как её сестра была изгнана…       — При такой длинной жизни, как у неё, неудивительно, что она заполнила столько книг, — заметил Сомбра. — Такие знания должны содержаться внутри. Частные мысли ненавистного врага и оружие, которое можно использовать для разрушения всего, что они построили.       — Хорошо, что я их не читаю, — ответила Твайлайт, к неудовольствию Сомбры. — В любом случае, это не то, ради чего мы сюда пришли.       — В этом я вынужден согласиться, — ответил он, — но оно лежит на этих полках, ты должна продолжать поиски.       — Так и сделаю.       Принцесса пошла дальше, следуя за полками и ища что-то необычное среди коллекции. В подавляющем большинстве это были дневники, которые Принцесса Солнца вела когда-то в течение своей долгой жизни. Было даже несколько настоящих романов, которые принцесса, похоже, написала, но так и не решилась опубликовать.       Твайлайт относилась к этим книгам с благоговением, зная, что они, должно быть, слишком поразительны для смертных глаз.       Сомбра же, напротив, знал, что они, скорее всего, были созданы во время сильной скуки и на самом деле были не очень хороши.       И тут она дошла до полок, приютившихся в дальнем углу комнаты.       Твайлайт осмотрела их, обойдя несколько самых старых дневников. Её взгляд переместился на нижнюю полку и изучил её. А там, между другим дневником и, похоже, первым изданием древней классики, лежало именно то, что они искали. 'Sombra's Lineage'.       — Я не верю… — шепнула Твайлайт и, ошеломлённо взяв книгу телекинезом, вытащила её.       Книга была старой. Очень старой. Простая коричневая обложка с названием, выведенным золотыми буквами.       Она всё это время держала эту книгу… и никогда не сказала ей? Даже после всех её настойчивых исследований и вопросов? Почему… Почему Селестия солгала ей?       Не теряя времени, Твайлайт раскрыла книгу и изучила первую страницу.       На ней был изображён сам король, а под ним — заметки и изображение кобылы, которую Твайлайт не узнала. Сбоку от неё, однако, она увидела, как глаза Сомбры на мгновение загорелись каким-то узнаванием.       А затем их взгляды переместились на третий рисунок. Маленький жеребёнок.       — Это он, — отметила Твайлайт.       — Да, — согласился Сомбра. — Значит… она знала. Когда я попросил Рэдиант Хоуп забрать нашего ребёнка в Эквестрию, принцесса, должно быть, быстро догадалась об их личности. Странно, такой вариант не был непродуманным, но я ожидал, что она отреагирует быстро и решительно…       — Принцесса Селестия никогда бы не причинила вреда жеребёнку, — защищалась Твайлайт. — Даже если бы его отец был злым тираном.       Твайлайт продолжила и увидела на следующей странице изображение того жеребёнка. Хотя это был уже не жеребёнок, а взрослый жеребец. Он располагался рядом с рисунками другой кобылы и жеребёнка.       — У тебя была внучка, — сказала Твайлайт, её тон немного смягчился.       — Была. Наследие моей крови, в конце концов, продолжилось, незаметно протянувшись сквозь века, пока единственная, кто мог бы предотвратить это, спокойно сидела на своём золотом троне.       И она не сказала об этом ни единой душе, несмотря на то, что она явно внимательно следила за семьей.       И это было больше. Гораздо больше.       Была информация о том, как умер сын Сомбры. Простая старость, по всей видимости. А дальше рассказывалось о детях его дочери. У нее были кобылка и жеребчик, кобылка трагически погибла во время чумы, а сын со временем обзавёлся собственной семьёй.       И так продолжалось. На протяжении веков продолжалось, семья за семьей. Жеребёнок за жеребёнком. Большинство довольствовались одним жеребёнком, сохраняя прямую семейную линию. Были, конечно, и ответвления. Некоторые вторые или третьи дети тут и там производили на свет свое потомство, но каждая ветвистая семья казалась проклятой на вымирание через поколение или два. Иногда это происходило при неблагоприятных обстоятельствах, иногда просто заканчивалось, когда у последнего из рода не было собственных детей.       Но главная семья сохранялась, и самый прямой потомок Сомбры выдержал испытание временем.       Они начали приближаться к современности, и Твайлайт заволновалась, поняв, что должен быть ещё живой потомок! Это история раскрывается! Все её исследования, все эти усилия по поиску истины, вот-вот должны были окупиться!       …Подождите, почему этот жеребец показался ей знакомым?       Она сузила глаза, изучая стоящего перед ней пони. Она готова была поклясться, что видела его где-то раньше… может быть, на старой фотографии? Она должна была быть старой, возможно, одной из первых… Может быть, это было в её старом исследовательском проекте? Нет, это не похоже на правду.       Она просто не могла его найти.       И почему Сомбра вдруг бросил на неё такой знающий взгляд?       Покачав головой, Твайлайт двинулась к…       Нет.       Этого не может быть.       Она определённо знала эту кобылу. Но это было… это было…       Следующая страница, и вот появилось изображение Твайлайт Вельвет.       Вот так, можно было почти услышать, как мир Твайлайт разбился, словно зеркало.       — Это… это не…       Что она должна была сказать? Это должен был быть дурной сон. Ещё один из трюков Сомбры! Она не была… они не могли быть… Селестия сказала бы ей, если бы это было так!       Но там был её портрет, прямо рядом с Твайлайт Вельвет и Найт Лайтом. Она и Шайнинг Армор, их изображения были втиснуты в книгу вместе с обширными заметками.       «Унаследовала его силу» — это была одна из написанных про неё строк.       — Теперь ты видишь, — объявил Сомбра. — До какой степени Принцесса Солнца могла обмануть тебя. Она охотно скрывает твоё наследие и твой потенциал, превращая тебя в инструмент, который она может так легко использовать. Возможно, именно поэтому она пощадила нас, она хотела унизить нашу семью и превратить нас в своих рабов.       — Нет… это не… — Твайлайт покачала головой, отчаянно пытаясь обработать эту новую информацию. — Это неправильно. Но разве она?.. Я не могу быть… Я не твоя родственница!       — Я видел это в самой твоей крови, которую дала тебе твоя мать, — продолжал он. — Как второрождённому ребёнку, тебе было бы суждено создать ветвь семьи, а не продолжить мою главную линию. И всё же ты унаследовала всё, что я дал, в то время как твой брат стал простодушным слугой принцессы. Как любопытно.       — Нет! — крикнула Твайлайт и швырнула книгу в призрака Сомбры, у неё началась истерика. Она не могла быть его потомком! Она ничем не была на него похожа!       — Но ты похожа, разве ты не видишь? Твой ум, твоё великолепие! Твой потенциал. Возможно даже ты можешь стать кем-то большим, чем я когда-либо был, — заявил Сомбра, телепортировался прямо перед кобылой и посмотрел в её залитые слезами глаза. — Ты — наследница всего, что я построил. Кристальная Империя, мои рабы. А с твоим титулом ты даже являешься законной правительницей самой Эквестрии!       — Я… я… я не…       — Тебе не нужно бояться меня, Твайлайт, — сказал Сомбра со странным пристрастием. — Я не причиню вреда своему собственному наследнику. Ты — дар, который мой сын оставил после себя, второй шанс для нас обоих. Эквестрии нужна только одна принцесса… или, возможно, даже королева.       — Я не такая! — в страхе воскликнула Твайлайт. — Я не такая, как ты! Я не могу… Я не понимаю.       — Поймёшь. Если позволишь мне помочь тебе, внучка, — заявил он.       — Я…       Столько всего пронеслось в голове у Твайлайт. Сомбра. Селестия. Вся ложь и обман. Всё, что она когда-либо думала, что знает о себе…       Селестия всегда знала, кто она. Когда она послала её сражаться с Сомброй… Когда она пыталась узнать его собственное наследие и, неосознанно, её собственное прошлое…       — Я так запуталась… — прошептала она, тяжело опускаясь на землю, всё её тело сотрясалось от эмоционального прилива, который она переживала.       — Понятно, яд Селестии не будет уничтожен за один миг, — кивнув, заметил Сомбра. — Я удалюсь и дам тебе время собраться с мыслями. Но потом, мой наследник, так или иначе… Ты вернёшь то, что принадлежит нам.       А потом, в волне тьмы, Сомбра исчез.       А Твайлайт никогда ещё не чувствовала себя такой одинокой.