Искра во тьме (A Sparkle in the Darkness)

      Этот день был просто великолепен. Листья, колыхаясь под лёгким ветерком, создавали умиротворяющую атмосферу, а пение птиц на ветвях было чудесным, настолько, что могло вызвать у Флаттершай обморок. Школа Селестии для одарённых единорогов была полна жизни и радости, которая переполняла всё вокруг. Студенты резвились, бегая в классы и обратно, общаясь в своих группах и погружаясь в магию своих книг, которые были хорошо затарены в их седельных сумках. Атмосфера академической заботы и вечной учёбы окутывала всю школу — это было что-то, что Твайлайт Спаркл постоянно чувствовала вокруг себя и вдыхала с каждым своим вздохом.       Это место она сейчас посещала, неспешно шагая по тропинке, рассматривая различные здания, составляющие кампус.       Место, в котором она, казалось, не могла найти даже крупицу радости. Хотя мир был таким же светлым, как и прежде, всё это было лишь тусклой серой плёнкой для потрясённых глаз аликорна.       Потомок Сомбры.       Она, Твайлайт Спаркл, Элемент Магии и Принцесса Эквестрии… была наследницей древнего тирана, против которого выступала сама. И в довершение всего, принцесса Селестия, та, кем она восхищалась и о ком так глубоко заботилась, скрывала это знание от Твайлайт… целую вечность.       Боялась ли она? Пыталась защитить её? Пыталась защитить пони от неё? Или это, как сказал Сомбра, извращённая форма наказания короля теней?       Заботилась ли… заботилась ли Селестия когда-нибудь о Твайлайт? Или их общение было вынужденным из-за её наследия и её огромной магической силы?       Твайлайт не хотела думать об этом. Она даже не хотела думать о том, что в словах Сомбры есть хоть доля правды. Но, по иронии судьбы, именно правду она слышала из его уст с того самого дня, как он появился в её голове.       Её якобы ненавистный враг был таким открытым и прозрачным, в то время как её любимая наставница хранила глубокие секреты, которые она должна была знать с самого начала.       Не слишком ли поздно, чтобы всё это оказалось дурным сном? Психологическая манипуляция Сомбры? Возможно, принцесса Луна всё же явится и развеет все это в прах, позволив Твайлайт спокойно дожить свой остаток жизни.       Нет. Этому не суждено было случиться. Всё это было реальностью, и это был факт, который Твайлайт должна была принять.       Но как ей суждено было начать?       Твайлайт остановилась посреди тропинки и огляделась вокруг. Пони не оставили без внимания плохое настроение принцессы, все они проходили мимо с выражением нервного беспокойства на мордах. Но если у кого-то из них и возникала мысль спросить её что случилось и могут ли они чем-то помочь, то что-то заставляло их проходить мимо.       Возможно, дело было в том, что она была принцессой и вид аликорна заставлял их чувствовать себя некомфортно в присутствии августейшей особы. А может, это было что-то другое. Чувство, как будто что-то было не так, как должно было быть. Что-то тёмное. Что-то ужасное.       Они просто оставили принцессу Эквестрии в покое, боясь приблизиться к ней.       И от этого Твайлайт чувствовала себя ещё хуже.       Неподалеку стояла скамейка, расположенная между двумя фигуристыми кустами перед одним из зданий, составлявших кампус. Твайлайт, подавленно вздохнув, направилась к скамейке, чтобы просто посидеть среди мирной природы и попытаться привести мысли в порядок.       Их было много.       Твайлайт запрыгнула на скамейку и, улёгшись на неё, положила голову на передние копыта и тихонько заскулила.       Она всё ещё испытывала смешанные эмоции по отношению к Селестии, Твайлайт пыталась проанализировать каждый момент своей жизни, пытаясь найти хоть один момент, где принцесса могла хоть немного оплошать в отношении родословной Твайлайт. Всё, что могло бы выдать скрытые мотивы их отношений на протяжении многих лет.       Но также был вопрос о самом Сомбре и о том, что этот единорог намеревался сделать с Твайлайт, когда их родственная связь стала явной.       Его наследница. Королева. Он действительно хотел, чтобы она училась у него и использовала его тёмные магические заклинания, чтобы отвоевать трон у других принцесс.       И это было самым абсурдным из всего.       Неважно, как Твайлайт сейчас относилась к своей наставнице, она всё равно не хотела её свергать! Это даже не принимая во внимание Луну и Каденс. Эти двое не имели никакого отношения к действиям Селестии, между ними ничего не изменилось!       Не говоря уже о том, что захватить трон с помощью тёмной магии и объявить себя тираном было просто аморально. Она не могла поверить, что Сомбра вообще спрашивал её об этом, как он мог даже начать убеждать её следовать по такому ужасному пути?       Твайлайт вздохнула и потёрла виски, пытаясь унять головную боль. Всё это было слишком, и всё это свалилось на неё так неожиданно! И она всё ещё не могла сказать об этом!       Твайлайт ударилась лицом о деревянное сиденье.       — Ты… ты в порядке?       Твайлайт подождала мгновение, просто вспоминая голос, который только что прозвучал. Затем она медленно подняла голову и посмотрела на единорога, который только что пытался с ней заговорить.       Ну, по крайней мере, это было знакомое лицо.       — Шедоу Флэр, — полувопросительно поприветствовала пони Твайлайт. — прости, просто… Забудь. Прошло уже много времени, верно?       — Верно. Последний раз мы виделись, когда добывали те артефакты в Кристальной Империи… — вспомнил единорог, хотя и нахмурился на попытку Твайлайт сменить тему. — Ты уверена, что с тобой всё в порядке? Удариться мордочкой о скамейку не похоже на поступок «здоровой» пони.       Твайлайт только хмыкнула в ответ, села прямо и внимательно осмотрела Шедоу Флэра. Он был таким же, каким она его помнила — пара седельных сумок на спине, набитых всем учебным оборудованием, которое можно было ожидать от выпускника школы Селестии. Он поправил очки, изучая аликорна по очереди, не переставая хмуриться.       — Ты выглядишь ужасно, — заявил он. — Без обид.       — Не обижаюсь. По крайней мере, ты со мной разговариваешь, — ответила Твайлайт. — Все остальные относятся ко мне так, будто я заражена чумой.       — Это досадно. Но это естественно, учитывая твой статус, — заметил Шедоу и сел рядом с принцессой на скамейку, не получив от неё никаких протестов. — Но раз уж мы встретились, от всех этих дел, я знаю, что сейчас ты предпочла бы друга.       На её лице появилась искренняя, пусть и небольшая, улыбка.       — Спасибо. Просто сейчас всё так… запутано. Семейная драма, наверное.       По крайней мере, слово «семья» не было в цензурном списке Сомбры.       — Ах, — просто сказал Шедоу в свою очередь. — Верно. Думаю, это может быть неприятно.       — О, ты даже не представляешь.       — Полагаю, ты не хочешь сказать мне, что случилось.       — Я… Нет, я не думаю, что хочу.       — Я понимаю, — ответил он кивком, — что бы это ни было, я надеюсь, что всё обернётся к лучшему. У тебя есть друзья, на которых ты можешь положиться. Я знаю о других элементах.       — Уххххх.       Шедоу Флэр моргнул.       — И что теперь?       — Я… вроде как тоже натворила там дел, — пробормотала Твайлайт, прислонившись спиной к спинке скамейки. — Я могла на них сорваться, прежде чем прийти сюда. Они просто пытались помочь, а я разозлилась.       — Что ж, это… досадно, — заметил Шедоу, потирая подбородок. — Они знают, что это касается твоей семьи?       — Я им не говорила, — конечно, в то время она и сама не знала. Но от этого она не чувствовала себя менее ужасно. — Я просто… не знаю, что делать, Шедоу. Здесь беспорядок, в Понивилле беспорядок… Я чувствую, что моя жизнь может рухнуть в любой момент. Если уже не рухнула.       — Всё действительно так плохо, да? — спросил он, получив в ответ небольшой кивок. — Ну… я не могу сказать, что я эксперт в семейных проблемах и уроках дружбы, я немного замкнутый тип, но… ну, я думаю, если ты объяснишь подругам, почему ты на них накричала, они поймут. Если они действительно твои друзья, то, как только они поймут, что дело в семье, это будет для них единственным объяснением. По крайней мере, если ты не хочешь поделиться чем-то ещё.       — Я действительно не могу…       — Тогда именно с этого тебе и следует начать. Если бы я был на твоём месте, я бы так и поступил.       — Я полагаю… — Может быть, они всё ещё могли поддержать её, даже если они не знали, для чего именно они её поддерживают. Может быть… ей всë-таки нужны были друзья.              Она не могла решить это в одиночку. Она думала, что может. Она думала, что должна была. Но она не могла, не сейчас…       Понивилль. Пора было отправляться домой, в Кантерлоте больше нечего было делать. Твайлайт пока не хотела встречаться с Селестией. Это было неизбежно, но сейчас… Она не хотела думать о том, что может произойти, особенно с Сомброй здесь, чтобы не обострить ситуацию.       Твайлайт должна была знать, почему она сделала то, что сделала. Но она не была готова…       Нет, сначала она должна была решить ситуацию с Сомброй. Ей нужны были её друзья, особенно с учётом того, как всё изменилось.       Они были семьёй, в конце концов. И если Сомбра увидел в Твайлайт своего отпрыска, если это откровение заставило его, по счастливой случайности, проникнуться к ней отцовской привязанностью…       Она могла спасти его.       Она должна была спасти короля Сомбру. Это был единственный выход. Она должна была научить его Магии Дружбы, показать ему, как он ошибался в отношении мира. Возможно, сейчас она была единственной пони в Эквестрии, которая могла это сделать. Если был шанс, то она должна была им воспользоваться.       И для этого ей понадобятся её друзья. Их доброта. Их щедрость. Их честность. Их верность. Их смех.       Даже когда тяжесть откровения всё ещё давила на неё, она уже чувствовала себя немного лучше, когда представляла, как они присоединяются к ней, чтобы разделить этот груз.       — Спасибо, Шедоу, — поблагодарила Твайлайт жеребца. — Думаю, мне это было необходимо. Я не знаю, что будет дальше, но одна я не справлюсь. Я ошибалась в этом.       — Ну… не за что, наверное, — ответил он. — Значит, с тобой всё будет в порядке?       — Нет, — призналась она. — Может быть, ненадолго. Но… ну, я должна надеяться.       — Хорошо, что ж… Я всё равно желаю тебе всего наилучшего.       — А куда ты направляешься, могу я спросить? — сказала Твайлайт, взглянув на его седельные сумки. — Ты выглядишь подготовленным к крупному проекту.       — Наверное, так и есть, — подтвердил он. — Вообще-то, сегодня я возвращаюсь в Кристальную Империю. Я провожу некоторые последующие исследования истории города. Ну, знаешь, чтобы убедиться, что мы не оставили ни пяди древней истории, когда были там в прошлый раз.       — Звучит забавно. Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь.       — Я тоже, — заявил он и, спрыгнув со скамейки, бросил на неё прощальный взгляд. — До встречи, Твайлайт!       И с этими словами он удалился.       После этого Твайлайт тоже не стала задерживаться. Если Сомбра намеревался склонить Твайлайт к своему мрачному образу мышления, чтобы подтолкнуть к негативным эмоциям, бурлящим внутри неё после того, как она узнала правду… Что ж, тогда ей придётся сначала обратить его.       Пора посмотреть, кто из них окажется самым упрямым.

***

      Этой ночью

      Королевский архив на территории замка Кантерлот был тёмным, Лунная Гвардия патрулировала вокруг него, как и их дневные коллеги, когда на небе было солнце. Но теперь над головой была луна, и Эквестрия принадлежала Луне.       Те, кто работал в архиве, уже ушли домой, и здание было закрыто для всех, кроме тех, у кого был особый доступ. И поскольку Селестия ещё не выбрала нового ученика, это были только Принцессы Эквестрии и Королевская Гвардия.       Но фигура в тени не обращала на это внимания. В том архиве были знания, в которых она нуждалась, его знания. Знания, которые они просто должны были захватить в своё распоряжение.       С тьмой в качестве союзника фигура двинулась к зданию, не замечая патрулей вокруг. Фигура долго ждала этого, изучала их схемы и маршруты, пока не убедилась, что сможет добраться до архива незаметно.       Те, кто находился внутри здания, были совсем другой проблемой, но с этим фигура разберётся, когда придёт время.       Обойдя внешние патрули, фигура хитростью пробралась в здание архива. Через приёмную проходил единорог в голубых доспехах Лунной Гвардии, его рог был наготове и высматривал нарушителей.       Он заметил кого-то из них как раз в тот момент, когда фигура запустила в него маленький магический болт, и охранник потерял сознание, даже не успев упасть на пол.       Месяцы подготовки привели к этому моменту, и фигура не собиралась отказываться.       Фигура прошла через здание, используя свои обширные знания архива и собственные магические способности, чтобы либо избежать дальнейших охранников, либо вывести их из строя.       И вот фигура добралась до места назначения.       Запретная секция, дверь в которую открывалась только для аликорнов, разумеется.       К счастью, фигура собиралась сделать свою собственную дверь.       На поверхности рога фигуры зародилась тёмная магия — заклинание, не слишком отличающееся от того, которое Сомбра использовал ранее в тот же день, чтобы попасть в частную коллекцию Селестии. Возможно, оно было менее мощным. Но, впрочем, как и защита на стене, на которую фигура нацелилась.       Стена поддалась после некоторых усилий, хотя шум означал, что у них не будет много времени.       Фигура ворвалась в запретную секцию, пронеслась мимо множества томов и направилась прямо к книге Сомбры. Глаза сканировали полки, находя именно то, что было нужно для предстоящей задачи. Книги были взяты и уложены в седельную сумку, после чего фигура двинулась к выходу.       — Стоять! — крикнул фестрал, когда он и двое других солдат ворвались в дверь, ведущую на лестницу, столкнулись с фигурой и обнажили мечи. Один из патрульных снаружи, первым отреагировавший на проникновение. — Вы вторглись на территорию, принадлежащую принцессам, сдавайтесь!       Нет. Они не сдадутся. Они слишком долго планировали, слишком долго нуждались в том, что содержалось в работах древнего тёмного короля. Сама мысль о том, что эти глупцы вздумают остановить их восхождение к величию, была… разъяряющей. Они посмели? Они посмели?!       Гнев бурлил внутри фигуры, сгущаясь в заряд тёмной магии, оставшийся в роге. А затем, в одном быстром и неконтролируемом порыве, подпитываемом исключительно эмоциями, без особых размышлений, заклинание было выпущено на трех стражников на своём пути.       Треск тёмной энергии ударил в стражников, минуя их доспехи и поражая уязвимую плоть внутри. Не имея возможности даже застонать от боли, пони внутри начали увядать, как цветы зимой.       Затем они умерли.       Не теряя ни минуты и чувствуя гордость за своё грубое проявление тёмной магии, фигура устремилась прочь, пока не подоспел остальной состав.       В конце концов, это было только начало.